Rời khỏi nhà ăn của Guild, tôi lên đường trở về nhà trọ. Mặt trời đã lặn hẳn, thi thoảng tiếng ồn ào từ các quán rượu vọng lại, nhưng người đi bộ trên đường thì thưa thớt.
Thành phố này an ninh tương đối tốt, nhưng nói gì thì nói, một cô gái trẻ đi bộ một mình ban đêm cũng chẳng phải việc nên làm. Dù tôi có khả năng tự vệ và Cha cũng chẳng lo lắng gì chuyện đó, nhưng lỡ gặp mấy tên say rượu kiếm chuyện thì cũng phiền, nên tôi rảo bước nhanh hơn một chút.
Đi bộ một lúc, tôi cũng về đến nhà trọ gần cổng Đông. Gọi là nhà trọ nhưng nó giống căn hộ cho thuê dành cho khách lưu trú dài hạn hơn. Tất nhiên cũng có khách trọ ngắn ngày, nhưng nếu ký hợp đồng thuê dài hạn thì giá sẽ rẻ hơn nhiều. Mọi người trong đoàn kịch chia nhau ở tại vài nhà trọ kiểu này.
Mở cửa bước vào, sảnh chờ khá rộng rãi được thắp sáng bằng đèn ma thuật hiện ra trước mắt. Có vài người đang ngồi trên ghế sofa trò chuyện vui vẻ.
"A, chị hai! Chị về rồi!"
"Ara, Katia-chan~. Mừng em về nhà~. Hôm nay em ăn ở ngoài à~?"
Người chạy ra đón tôi là một bé gái nhỏ nhắn tràn đầy năng lượng, và một người phụ nữ xinh đẹp với giọng nói kéo dài đặc trưng. Đó là bé Lina, con gái của anh Tida, và vợ anh ấy, chị Anessa.
Lina thừa hưởng mái tóc vàng của mẹ được buộc hai bên (twintail), và đôi mắt màu hổ phách của cha. Con bé 8 tuổi, đáng yêu như một con búp bê vậy.
Chị Anessa thì xõa mái tóc vàng gợn sóng ngang vai, đôi mắt màu chàm, là một mỹ nhân thuộc hệ "ngơ ngác" (Airhead). Chị ấy còn "hack tuổi" hơn cả anh Tida, nhìn hai người họ đứng cạnh nhau mà bảo là hai chị em cách tuổi nhau một chút thì ai cũng tin. Cái cặp vợ chồng này ăn gì mà trẻ mãi không già thế nhỉ. Nói chuyện với cái giọng điệu thong thả đặc trưng của chị ấy đôi khi khiến người nghe buồn ngủ. Nhưng đừng nhìn vậy mà nhầm, chị ấy là pháp sư giỏi nhất đoàn kịch, và cũng là sư phụ dạy phép thuật cho 【Tôi - Nữ】.
"Lina, chị Anessa, em về rồi. Em ăn ở Guild, có cả Cha và anh Tida nữa."
"Ara~ vậy à~. Thiệt tình, Tida chả chịu báo trước gì cả~."
Thấy chị ấy phồng má giận dỗi, tôi đành nói đỡ một câu.
"Chắc tại bị Hầu tước tóm được nên không kịp báo thôi ạ."
"Ra là thế~, vậy thì đành chịu rồi~."
"A, phải rồi. Hầu tước có nhắn chuyện này..."
Tôi thuật lại vắn tắt câu chuyện lúc nãy. Chị ấy vừa nghe vừa gật gù "Hừm hừm~ ra thế~", sau khi nghe xong thì:
"Chị hiểu rồi~. Lina? Từ ngày mai con trông nhà được không~?"
"Vâng, không sao đâu ạ! Con sẽ phụ giúp bà chủ nhà trọ! Mẹ và chị hai nhớ cẩn thận nhé!"
"Vậy à, ngoan quá~."
Chị Anessa xoa đầu con bé, khiến Lina nheo mắt cười tít mắt. Dễ thương xỉu. Thật sự, con bé hiểu chuyện ghê.
Nghe nói để trả ơn cho việc trông nom, con bé thường phụ giúp bà chủ nhà trọ, làm được việc đến mức bà chủ cưng chiều hết mực. Dạo gần đây con bé đã trở thành "Lina-chan biển hiệu" của cái nhà trọ này luôn rồi.
"Vậy nhé, mai phải đi sớm nên em về phòng nghỉ trước đây."
"Ừ~, mẹ con chị cũng về phòng đây~."
"Chị hai ngủ ngon!"
"Ừ, chúc hai mẹ con ngủ ngon."
Về đến phòng riêng, tôi trút bỏ hành lý và thở phào nhẹ nhõm. Căn phòng rộng chừng 8 chiếu (khoảng 13m2). Bên trong có giường đơn, bàn làm việc, tủ quần áo, một bếp nhỏ đủ để tự nấu ăn đơn giản, nhà vệ sinh, và buồng tắm đứng (không có bồn tắm). Theo tiêu chuẩn thế giới này thì đây là tiện nghi cao cấp rồi. So với kiếp trước thì nó giống như khách sạn thương mại (Business Hotel).
"Phù, trước mắt cứ đi tắm cái đã..."
...Hửm? Tắm?
...Tức là phải khỏa thân. Ý thức của 【Tôi - Nam】 bỗng cảm thấy tội lỗi. Nhưng mà, từ giờ chuyện này sẽ thành cơm bữa...
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng và tự biện hộ, cuối cùng tôi cũng cởi quần áo và bước vào phòng tắm...
Kết luận là: Chả có cảm xúc gì đặc biệt. Tôi chỉ nhận thức đó là cơ thể của mình thôi.
Cái đó... đối với một thằng đàn ông thì cũng hơi phức tạp... Nhưng mà, thôi thì cứ coi như là may mắn vì không bị kích thích bởi chính cơ thể mình đi.
Tắm rửa xong xuôi, tôi bắt đầu ngồi tổng kết lại sự kiện trong ngày.
Đầu tiên, việc chia sẻ ký ức diễn ra mượt mà hơn tôi tưởng, không gặp trở ngại gì trong việc sống dưới thân phận Katia. Cảm giác lạ lẫm khi trở thành con gái cũng ít hơn dự đoán. Dù tâm trạng thì vẫn còn lấn cấn...
Chiến đấu cũng đã trải qua, không hề gặp nguy hiểm. Thậm chí tôi còn cảm thấy mình mạnh hơn Katia gốc. Nhớ lại thì Nữ thần Emeril có nói là đã tham khảo hệ thống game để làm giao thức kết nối linh hồn. Và năng lực cũng được kế thừa một phần.
Hửm? Giao diện game? ...Không lẽ nào.
"...『Open Menu』 (Mở Menu)."
Tôi thử lẩm bẩm câu lệnh vì tò mò. Ai ngờ đâu, một cái bảng hiển thị giống hệt cửa sổ game hiện ra ngay trước mắt!
"...Nó mở thật này. Ảo vậy... cái này hoạt động kiểu gì thế?"
Tôi đưa tay định chạm vào nhưng tay xuyên qua luôn. Có vẻ nó không có thực thể.
Cái này người khác có nhìn thấy không nhỉ? Tốt nhất không nên mở ở chỗ đông người.
Để đóng thì...
"...『Close』 (Đóng)."
Nó tắt ngúm. Y xì đúc hệ thống game.
Tôi mở lại lần nữa để xem nội dung Menu.
"...Ngoài 【Status】 (Trạng thái) ra thì toàn bộ bị xám (greyed out)... tức là không chọn được à?"
Tôi thử chạm vào mấy mục bị xám, không có phản ứng gì.
Lần này tôi chọn 【Status】. Khi đầu ngón tay chạm vào, khung cửa sổ mở rộng ra và nội dung thay đổi.
Plaintext
=======================
【CƠ BẢN】
Tên : Katia
Tuổi : 15
Chủng tộc : Nhân tộc (?????)
Class (Nghề) : Diva
Level : 36
Sinh mệnh (HP) : 1,564 / 1,564
Ma lực (MP) : 2,987 / 2,987
Sức mạnh (STR) : 287
Thể lực (VIT) : 185
Nhanh nhẹn (AGI) : 489
Khéo léo (DEX) : 255
Trí lực (INT) : 383
【MA PHÁP】 ▼
【KỸ NĂNG】 ▼
【THƯỞNG PHẠT】
■ Nghiệp đoàn Tương trợ Nhà thầu
Rank: B
Chứng nhận kỹ năng (Chiến đấu): Thượng cấp
Chứng nhận kỹ năng (Thu hái): Trung cấp
【ĐẶC BIỆT】
■ Gia hộ của Emeril (Thủ hộ linh hồn)
■ ?????????
【TRANG BỊ】
=======================
Các mục hơi khác so với trong game. Có vẻ nó hiển thị nội dung giống với Ma cụ thẩm định của Guild.
Đầu tiên phải "thắc mắc" cái đã: Nhân tộc (?????) là cái quái gì? Ý là "Mày có phải người không?" hả? Hay là do ảnh hưởng của 【Tôi - Nam】?
Thôi, nghĩ cũng chả ra. Xem tiếp cái khác.
Mục Class. Trong game có thể thiết lập nhiều Class chính và phụ, nhưng ở đây chỉ có một. Hơn nữa, Menu để thay đổi Class cũng không chọn được.
Về chỉ số, có vẻ không khác biệt lắm so với lần kiểm tra tại Guild trong ký ức của 【Tôi - Nữ】. Trong game thì chỉ số cao hơn một chút, nhưng cơ thể vật lý không đổi nên thế này là hợp lý.
Tiếp theo là Phép thuật và Kỹ năng... Cái này là sự kết hợp giữa những gì 【Tôi - Nữ】 có và một phần những gì tôi học được trong game.
Phép thuật nhiều quá nên bỏ qua. Lướt sơ thì thấy nó ghi lại lịch sử những phép mà 【Tôi - Nữ】 từng dùng.
Kỹ năng (Skill) thì thượng vàng hạ cám, từ chiến đấu đến sinh hoạt đời thường, kiểm tra mệt nghỉ. Nó ghi tên kỹ năng kèm độ thành thục (Max là 10), ví dụ: ［Kiếm thuật 8］, ［Kiểm soát Ma lực 7］.
Độ thành thục 5 là đủ gọi là nhất lưu rồi. Lên đến 10 thì là đẳng cấp quái vật.
Soi kỹ vào danh sách Skill trong Status, tôi thấy có những cái độ thành thục đã thay đổi so với ký ức. Ví dụ ［Kiếm thuật 8］... Vốn dĩ 【Tôi - Nữ】 chỉ có 6, còn trong game tôi luyện lên 10. Cảm giác mình mạnh hơn Katia gốc không phải là ảo giác. Mấy cái như ［Kiểm soát Ma lực 7］ hay ［Cảm nhận 4］ thì game không có, nên độ thành thục giữ nguyên. ［Cưỡi ngựa 4］ thì chỉ có trong game (Level 8), ở đây bị giảm một nửa.
Từ đó suy ra:
Nếu cả hai cùng có: Lấy trung bình cộng.
Chỉ Katia gốc có: Giữ nguyên.
Chỉ Game có: Chia đôi.
Nhưng có vài cái ngoại lệ không theo quy tắc này. ［Đao thuật 6］, ［Bộ pháp 7］, ［Toán học 6］, ［Khoa học tự nhiên 6］... Mấy cái này chắc là của 【Tôi - Nam】 (kiếp trước).
Kinh nghiệm của cả 3 người (?) được kế thừa và hiện hữu rõ ràng dưới dạng chỉ số thế này, nghĩ cũng thấy bồi hồi.
Một Skill đáng chú ý khác là ［Tuyệt Xướng ★］. Dấu ★ biểu thị đây là Kỹ năng độc quyền của Class.
Katia là nhân vật nhận được từ sự kiện, nên Class khởi đầu ［Diva］ và Skill ［Tuyệt Xướng］ là hàng độc quyền không thể kiếm ở đâu khác. Class gốc của 【Tôi - Nữ】 là ［Ca sĩ］ (Singer), và chắc chắn không có ［Tuyệt Xướng］.
Hiệu quả của ［Tuyệt Xướng］ là dùng tiếng hát để gây ra hiệu ứng phép thuật đặc biệt lên các đối tượng trong phạm vi nghe thấy. Trong game có đủ loại bài hát: Tăng tấn công (vật lý/phép thuật), tự động hồi máu... Cần phải kiểm chứng xem thực tế dùng được không, nhưng giờ không có đối tượng (Party) thì chịu.
Mục Thưởng Phạt ghi các chứng chỉ của Guild. Cái này dễ hiểu rồi.
Mục Đặc Biệt có Gia hộ của Nữ thần Emeril. Chính là cái "bảo vệ" mà cô ấy nói lúc chuyển sinh. Và lại là cái dòng "?????????". Tò mò thật, nhưng chịu chết.
Mục Trang Bị trống trơn. Không phải tôi đang khỏa thân đâu nhé. Tắm xong tôi có mặc đồ lót và đồ ngủ đàng hoàng. Chắc tiêu chuẩn hiển thị là phải mặc giáp, cầm kiếm hoặc đeo phụ kiện có hiệu ứng đặc biệt thì nó mới hiện.
Phù, đại khái là thế. Việc kiểm chứng phép thuật và Skill thì ở đây không làm được, mai lại có nhiệm vụ, thôi để sau. Việc đến thần điện Emeril chắc cũng phải đợi đi làm nhiệm vụ về.
Được rồi, mai phải dậy sớm, chuẩn bị hành lý rồi ngủ thôi.
Và thế là, ngày đầu tiên chuyển sinh đã kết thúc.
...Hửm? Đây là đâu...?
Xung quanh sáng lờ mờ nhưng chẳng nhìn thấy gì cả.
Ủa? Mình lại chết nữa rồi à?
"...Nè."
Hửm? Có tiếng ai đó?
"Ở bên này nè."
Quay lại phía phát ra tiếng nói, tôi thấy một bé gái vô cùng dễ thương. ...Kỳ lạ, hình như đã gặp ở đâu rồi?
"Anh trai ơi?"
"Ơ, em là?"
"Ưm~ tên em là 'Katia'."
"...Hả!?"
Katia?
Nhìn kỹ thì đúng là màu tóc và đường nét khuôn mặt có nét giống thật...
"Anh ơi, cảm ơn anh đã cứu Katia nha."
Anh?
Tôi nhìn lại bản thân, tuy không thấy mặt nhưng cơ thể này đúng là đàn ông. Có lẽ đây là hình dáng của 【Tôi - Nam】.
Vậy, cô bé này là Katia gốc sao?
"Ừm, Katia-chan có nhớ chuyện gì đã xảy ra với mình không?"
Nếu con bé nhớ được gì đó thì may ra biết được nguyên nhân...
"...Ưm~? Em hổng hiểu lắm. Nhưng mà có chuyện gì đó đáng sợ lắm, xong rồi anh trai đến cứu em. Em biết mà."
"Vậy à..."
Đời không như mơ nhỉ.
Mà khoan, đây là... mơ à?
Tuy đầu óc cứ mơ màng như có sương mù bao phủ, nhưng cảm giác lại rất chân thực. Là giấc mơ tỉnh (Lucid Dream) chăng?
...Không biết nữa. Nhưng chắc chắn không phải giấc mơ bình thường.
Và cả cô bé này nữa.
Katia là thiếu nữ 15 tuổi. Nhưng cô bé tự xưng là Katia này chỉ tầm 3 tuổi là cùng. Dựa vào việc con bé nói tôi đã cứu nó, thì khả năng cao đây chính là Katia gốc (?).
Do linh hồn bị tổn thương nghiêm trọng nên mới trở lại hình dáng này sao? Nếu đúng vậy, việc chúng tôi có thể đối thoại thế này chứng tỏ ý thức của cô bé vẫn còn sót lại một chút?
Giả sử đây là Katia gốc, tôi hỏi điều mình đang băn khoăn.
"Katia-chan này, em có thấy ghét khi có 【Anh】 ở trong người em không?"
"Dạ hông, hông ghét đâu. Được nói chuyện với anh vui lắm á."
"Vậy à, may quá."
Cảm giác của trẻ con có thể hơi khác, nhưng miễn con bé không ghét là được rồi.
Nếu linh hồn được phục hồi, liệu con bé có lớn lên không? Khi đó, mối quan hệ giữa tôi và con bé sẽ thế nào? Nữ thần Emeril cũng bảo không biết, thôi thì tới đâu hay tới đó...
Sau đó, chúng tôi nói chuyện phiếm thêm một lúc...
"A, anh ơi. Đến giờ dậy rồi kìa."
"Hửm? À... phải tỉnh dậy rồi. Dù đang có ý thức thế này mà vẫn phải tỉnh lại, cảm giác kỳ lạ thật."
"Bữa nào mình nói chuyện tiếp nha."
"Ừ, hẹn gặp lại em."
"Bái bai!"
Kết thúc cuộc trò chuyện, cảm giác như đang từ dưới nước nổi lên mặt nước dần ập đến, và 【Tôi】 tỉnh giấc.