Trên đường đến Chùa Kiyomizu, có một con dốc gọi là Dốc Ninen-zaka.
Đây là một nơi lý tưởng để cảm nhận phong vị của Kyoto, nhưng con dốc cũng khá gắt. Các cửa hàng lưu niệm xếp san sát, và tôi cũng thường thấy học sinh trường mình (Sakurakou) ở đó. Mấy đứa đi theo nhóm năm người chỉ là số ít, hầu hết mọi người dường như đi theo nhóm hai đến ba người. Nhìn cảnh tượng đó, tôi thấy hơi an tâm. Đi nhóm hai hoặc ba người thì dễ di chuyển hơn, nên như vậy chắc chắn là tốt hơn rồi.
Mỗi người mỗi khác, có đứa thích ngồi lì ở một ngôi chùa để thong thả ngắm cảnh, cũng có đứa lại muốn đi tham quan thật nhiều chùa. Nếu là người đi làm thì chắc sẽ chiều theo một trong hai, nhưng đám học sinh cao trung chúng tôi lại khác. Từ đó nảy sinh bất mãn và xích mích. Nếu đi với đứa thân quen thì chẳng có vấn đề gì, nhưng nếu trong nhóm có lẫn một đứa chẳng thân thiết gì mấy thì khả năng cao là sẽ nảy sinh bực bội. Có lẽ nhà trường đã đặt trọng tâm vào việc ngăn chặn chuyện bị cho ra rìa, nhưng nếu xét đến những điều đó thì đi theo nhóm ít người vẫn tốt hơn.
Chúng tôi quyết định để dành việc đi xem các cửa hàng lưu niệm cho lúc về, và đi đến chánh điện của Chùa Kiyomizu trước. Lý do chúng tôi quyết định đến Chùa Kiyomizu (chính xác hơn là bị ra lệnh phải đến) là vì bên trong chánh điện có một ngôi đền nổi tiếng về cầu duyên tên là Đền Jishu.
Tôi nghĩ đã hẹn hò rồi thì giờ này còn cầu duyên làm cái quái gì nữa, nhưng mọi chuyện đã được quyết định theo lời của Mashimo và Shin. Đi theo cặp bạn trai bạn gái thì cũng tốt hơn thật, và tôi cũng nghĩ nó sẽ trở thành một kỷ niệm đẹp, nên đã đồng ý.
Và rồi, khi đứng trước Chùa Kiyomizu, tôi đã bị choáng ngợp theo nhiều nghĩa. Học sinh trường tôi và người nước ngoài chiếm đa số. Lúc leo Dốc Ninen-zaka tôi cũng đã nghĩ vậy rồi, nhưng khung cảnh phố xá và phong cảnh thì thuần Nhật, ấy thế mà lại có rất nhiều người nước ngoài, thật là một cảnh tượng kỳ lạ. Đúng là một trong những điểm thu hút du khách hàng đầu ở Kyoto.
Tòa tháp ba tầng hay cổng Nio mà hay thấy trên TV quả là ấn tượng, nhưng chúng lại đẹp đến mức có gì đó không thật. Trông như đồ mới, ngược lại có cảm giác rẻ tiền. Trong lúc chụp ảnh với Iori trước những công trình đó, ngay khi tôi định mua vé vào chánh điện thì chuyện đã xảy ra.
Tôi bị một cô gái mặc đồng phục thủy thủ nói giọng Kansai quen mặt gọi giật lại bằng một giọng oang oang.
「A, Iori ơi! Đúng là ở Kiyomizu rồi nha♪」
Mới gặp hôm qua nên không thể nào quên được. Là bạn thân của Iori, Sakakibara Haruka.
「…Em từ chối rồi mà, đúng không?」
Tôi nói đủ để chỉ mình Iori nghe thấy.
「V-vâng… đáng lẽ là vậy, nhưng mà…」
Em trả lời với vẻ khó xử. Hoàn toàn không nhận ra rằng chúng tôi chẳng hề chào đón mình, Sakakibara Haruka chạy về phía này.
「Đúng là ở Kiyomizu thật. Thằng Shougo cũng được việc phết nhỉ.」
Xem ra người cung cấp thông tin là Shougo. Mẹ kiếp… không ngờ cậu ta lại trả thù mình bằng cách này.
「Haruka, còn trường học thì sao?」
Iori hỏi, giọng hơi nhấn mạnh như đang chất vấn.
「Trốn học chứ sao nữa. Trường của tụi mình dễ dãi với mấy đứa học giỏi, Iori cũng biết mà, đúng không?」
「Cái đó thì đúng là vậy, nhưng mà…」
「Iori cũng đừng cứng nhắc thế chứ~. Tui đã phải dậy sớm, cất công bắt tàu Keihan qua đây đó. Nè, anh bạn trai cũng thấy được mà, đúng không?」
Tôi không phải là người đủ can đảm để nói không trong tình huống này. Mà nói đúng hơn, chắc chẳng có ai từ chối được đâu.
Theo lời Iori, cô bạn Sakakibara Haruka này là người có thành tích đứng đầu trường. Trường cao trung Fujisaka là một trường dự bị đại học có tiếng ở Osaka, phía gần Kyoto, chứ không phải là nơi toàn những kẻ ngốc. Nếu nói về độ khó đầu vào thì còn cao hơn cả Trường cao trung Sakuragaoka. Người ta hay nói đừng trông mặt mà bắt hình dong, nhưng chuyện này thật quá bất ngờ.
Nhờ có một người tham chiến bất ngờ xuất hiện, chúng tôi đành phải đi xem chánh điện Chùa Kiyomizu và Đền Jishu với ba người. Sau khi đi qua cổng torii và leo lên những bậc thang đá, nó hiện ra ở đó. Có rất nhiều lồng đèn ghi chữ 「えんむすび」(kết duyên), và cả ngôi đền màu đỏ trông sáng một cách kỳ lạ. Và ở trung tâm ngôi đền, có Đá Bói Tình Duyên. Đó là hai hòn đá cách nhau khoảng mười mét, và người ta nói rằng nếu nhắm mắt đi từ hòn đá này đến được hòn đá kia thì tình yêu sẽ thành hiện thực. Vài học sinh trường tôi cũng đang thích thú thử trò bói đó, nhưng tình yêu của chúng tôi đã thành hiện thực rồi nên không cần phải cố làm làm gì. Nếu làm không khéo mà thất bại thì ngược lại sẽ chỉ để lại một ký ức khó chịu mà thôi.
Đúng như dự đoán, Haruka cứ bám riết lấy Iori và làm ầm lên, nên tôi hoàn toàn bị cho ra rìa. Cảnh tượng đó không hiểu sao lại khiến tôi bực mình kinh khủng, nên tôi một mình đi vào sâu bên trong đền. Bên trong có rất nhiều thẻ ước nguyện, và vì đang là mùa thi cử, nên dù là đền cầu duyên nhưng tôi cũng thấy không ít lời cầu nguyện cho kỳ thi.
Tuy không thể nói là một sở thích hay ho gì, nhưng tôi khá thích việc ngắm nhìn những tấm thẻ ước nguyện mà người ta gửi gắm mong ước vào. Bởi vì những dòng chữ trên đó tỏa ra năng lượng của ánh sáng và hy vọng, đến mức khiến tôi bất giác muốn nói 『Cố lên nhé. Mong là điều ước của cậu sẽ thành hiện thực』. Thế nhưng, những tấm thẻ ước nguyện ở đây lại không khiến tôi có cảm giác đó. Phần lớn toàn là những thứ đọc thôi đã thấy ngượng chín mặt như 『Ước gì con được ở bên Darling trọn đời!』.
Mình đang ở đây, đến một ngôi đền cầu duyên mà lại bị bạn thân của người yêu phá đám, thì làm gì có chuyện linh thiêng chứ.
Cuối cùng, tôi không cúng tiền cũng không viết thẻ ước nguyện, quay lại chỗ Đá Bói Tình Duyên lúc nãy thì thấy Haruka đã đến được hòn đá kia một cách ngoạn mục, và đang vui mừng vì đã bói thành công. Tình yêu của cô ta có thành hiện thực hay ra sao đi nữa, tôi cũng chẳng có chút hứng thú nào. Điều duy nhất tôi bận tâm là, không lẽ cô ta định bám theo cả ngày hôm nay đấy chứ? Mà cứ bực bội thế này cả ngày thì còn nói gì đến chuyện tạo kỷ niệm nữa.
Thế nhưng, cuối cùng không khí vẫn không thay đổi, và chúng tôi đã đi xem xong cả chánh điện Chùa Kiyomizu. Iori cũng để ý đến tôi và trông chẳng có vẻ gì là vui vẻ, nhưng cô nàng Haruka này dường như không nhận ra, lúc nào cũng tăng động. Chúng tôi cũng đã chụp khoảng ba tấm ảnh, nhưng chắc chắn trong đó là một thằng tôi với bộ mặt cau có.
「Anh bạn trai, tiếp theo định đi đâu vậy?」
Trước cổng Nio, còn được gọi là “Cổng Đỏ”, Haruka quay sang hỏi tôi.
「Thành Nijō. Sau đó chắc là Khu mua sắm Shinkyōgoku.」
Từ lúc nãy đến giờ, cô ta cứ gọi tôi là 『anh bạn trai』. Tôi cũng có tên là Asou Masaki đàng hoàng, nên đã định bảo cô ta đừng gọi như thế nữa, nhưng rồi lại thôi. Tôi chẳng còn sức lực để bắt bẻ nữa.
「Thành Nijō à… Đi xe buýt chắc tốt hơn đó?」
Nhìn cô ta lẩm bẩm với vẻ mặt hiển nhiên là sẽ đi cùng, chẳng thèm để ý đến tâm trạng của tôi, tôi cũng muốn gầm lên theo nhiều nghĩa.
「Này, Haruka…」
Có lẽ vì thấy bộ dạng đó của tôi, Iori rụt rè bắt chuyện với cô bạn thân.
「Cậu đã cất công đến đây mà tớ lại nói thế này thì cũng áy náy lắm, nhưng… tớ vẫn muốn đi cùng Masaki-kun. Như hôm qua tớ đã nói, chuyến dã ngoại của trường Fujisaka thì tớ đã đi rồi mà…」
Đó là một cách nói vô cùng do dự. Cứ như thể em đang cố mở chiếc hộp Pandora vậy. Nhìn em vừa nói vừa cầu nguyện 『Làm ơn hãy hiểu cho tớ』, tôi thấy thật đau lòng. Thế nhưng, lời cầu nguyện của em không được đáp lại, và Haruka cũng lộ vẻ mặt bị tổn thương.
「C-cái gì… cậu cũng vậy sao? Cậu cũng là loại có trai là coi nó là trung tâm à?」
Và rồi, vẻ mặt đó dần chuyển thành tức giận.
「Không phải… Haruka, đừng hiểu lầm. Không phải như vậy, mà là…」
「Khác chỗ nào chứ? Bạn trai quan trọng hơn tui chứ gì!」
Haruka ngắt lời Iori, lớn tiếng nói. Ánh mắt của những du khách xung quanh trong giây lát đổ dồn về phía này, rồi lại nhanh chóng lảng đi một cách khó xử.
「Thì đúng là vậy! Đúng là Tết năm nay tui có việc bận không gặp được là lỗi của tui! Nhưng mà, tui đã mong được gặp cậu lắm đó… Tui cũng muốn ở bên cậu mà?」
Những lời đó làm tôi nhớ lại cuộc trò chuyện LIME với Iori hồi Tết. Tôi nhớ là đã nhận được tin nhắn từ Iori nói rằng 『Em không gặp được bạn』. Chuyện đó là về Sakakibara Haruka.
「Haruka, tớ xin lỗi… nhưng,」
「Thôi được rồi. Tóm lại là, bây giờ là chuyến dã ngoại của trường mới nên bạn cũ là đồ phiền phức, ý cậu là vậy chứ gì? Thì dĩ nhiên là hiện tại quan trọng hơn rồi.」
Nghe những lời đó, Iori lộ vẻ mặt tổn thương đến tận đáy lòng. Đối với em, bị nghĩ như vậy là điều đáng sợ nhất. Chỉ là, người bị tổn thương không chỉ có Iori. Haruka cũng vậy.
Là lỗi của mình sao?
Nhìn cảnh tượng đó, tôi đã nghĩ. Tại sao đôi bạn thân lại ra nông nỗi làm tổn thương nhau thế này? Nếu mình chịu đựng, nếu từ hôm qua mình không để lộ vẻ mặt khó chịu, thì có lẽ đã không ra nông nỗi này, phải không? Nếu mình hùa theo như thằng Shin, thì có lẽ cả ba đã có thể vui vẻ bên nhau rồi, phải không? Phải chăng việc mình muốn ở bên bạn gái là quá trẻ con?
Không không, không phải.
Đúng là mình cũng có phần trẻ con. Nhưng, cho dù mình có hùa theo đi nữa, thì chính Iori cũng không mong Haruka đến. Vì em ấy đã phân biệt rạch ròi giữa trường Fujisaka và trường Sakuragaoka. Cho nên, có lẽ kết cục cũng vẫn vậy thôi.
Thế nhưng, Iori giờ đây đang hối hận. Có lẽ em đang nghĩ rằng giá như có thể làm lại từ đầu. Nhưng, Haruka lại bồi thêm một đòn nữa vào một Iori như vậy.
「Con người ta chỉ chưa đầy nửa năm mà đã thay đổi như vậy sao. Tui đã nghĩ chỉ có cậu là bạn thân của tui mãi mãi, vậy mà…」
「Haruka…」
Trước những lời có thể xem như một lời tuyên bố tuyệt giao, Iori cúi gằm mặt. Ngay trước khi cúi xuống, tôi đã thấy mắt Iori rơm rớm nước mắt.
Không hiểu sao tôi lại thấy tức điên lên với Sakakibara Haruka này. Đúng là Iori có thể đã nói những lời làm cô ta tổn thương. Thế nhưng, ai mới là người cứ hành động ích kỷ từ đầu đến cuối? Hôm qua em ấy đã từ chối rõ ràng, vậy mà ai vẫn cứ bám theo? Nếu không có chuyện đó thì hôm nay đã chẳng ai phải khó chịu cả.
Hơn nữa, cứ thế này thì Iori đáng thương quá. Không thể để con nhỏ này cứ thế bỏ về được. Tôi nghĩ vậy, và lấy hết can đảm lên tiếng gọi Haruka.
Chương 9-8: Bên bờ sông Kamogawa
Ngày hôm sau, tôi đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị Shin cà khịa hay mắng mỏ, nhưng bất ngờ là chẳng có gì xảy ra cả. Nói đúng hơn là, thằng Shin trông như người mất hồn. Nghĩ đến việc nó sẽ phải ở chung phòng với thầy Sakaki trong ba đêm còn lại, cũng chẳng có gì lạ.
Về phần Kanzaki-kun thì lại gặp rắc rối theo một kiểu khác. Hay đúng hơn, chuyện của cậu ấy còn nghiêm trọng hơn. Nghe nói chuyện cậu ấy ở trong phòng của các cô gái khác đã bị bạn gái là Futaba Asuka phát hiện, và từ sáng nay cô ấy không thèm nói chuyện với cậu nữa. Dù là tự làm tự chịu, nhưng hy vọng là chuyện sẽ không đi quá xa... Dạo này con bé có vẻ đã dồn nén khá nhiều rồi, nên tôi cũng thấy lo.
Shougo có vẻ là người ít gặp vấn đề nhất, nhưng mối hận của cậu ta dành cho tôi có lẽ cũng đã chồng chất thêm sau vụ việc đêm qua, và tôi cũng không biết khi nào nó sẽ bùng nổ. Nếu suy nghĩ một cách hợp lý, có lẽ việc tôi bị phát hiện mới là kết cục đẹp nhất cho cả làng. Nhưng, tôi không có ý định hy sinh bản thân vì cái sự hợp lý đó. Nếu không may, có khi người ở vào vị thế của Shin đã là tôi rồi. Tôi cũng có quyền được tận hưởng chuyến dã ngoại của trường chứ.
Cơ mà, đúng là phải trải qua chuyến dã ngoại trong phòng giáo viên thì cũng tội nghiệp thật. Có lẽ mình nên nghĩ cách giải cứu cho nó.
Thôi, ngày thứ hai là hoạt động tự do. Dù nói là hoạt động nhóm, nhưng chúng tôi đã quyết định sẽ tách ra đi theo cặp hai người. Tôi với Iori, Shin với Nakama-san, và Shougo với Mashimo... đó là kế hoạch ban đầu.
Thế nhưng, kế hoạch của Shin đã phá sản khi bị Mashimo ném cho một câu hỏi chí mạng, 『Tớ hiểu là Masaki-kun và Iori đi cùng nhau, nhưng những người còn lại cũng phải đi riêng hai người một nam một nữ thì có lý do gì không?』. Shin dĩ nhiên không thể nói ra là mình định cưa cẩm Nakama-san lần nữa trong chuyến dã ngoại này, nên cuối cùng, bốn người họ trừ tôi và Iori đã quyết định đi chung với nhau. Phải nói là bộ dạng suy sụp của Shin lúc đó không lời nào tả xiết. Cậu ta đã than thở rằng 『Tại con nhỏ đó mà toàn bộ sách lược của tao đổ sông đổ bể hết cả!』, nhưng một sách lược đằng nào cũng sẽ thất bại, thì ngược lại đi chung bốn người có khi lại vui hơn không chừng. Dĩ nhiên, nếu tôi mà nói ra điều này thì nó lại ồn ào cho mà xem.
Từ hôm qua đến hôm nay đã xảy ra đủ thứ chuyện, nhưng việc tôi được đi cùng Iori thì không có gì thay đổi, nên đối với tôi, chỉ cần thế là mọi chuyện đều ổn cả.
Kế hoạch là sẽ hẹn gặp mọi người ở sảnh, rồi đi khỏi nhà trọ một đoạn mới tách ra. Thế nhưng, khi tôi đến sảnh, chỉ có mình Iori ở đó.
「Ủa, mọi người đâu rồi?」
Tôi nhìn quanh sảnh, cũng có vài học sinh lác đác nhưng không thấy bóng dáng của bọn Shin. Các giáo viên cũng không có ở đây. Những người ở đây rõ ràng là nhóm xuất phát muộn, còn những người khác đã đi từ khoảng ba mươi phút trước.
「Họ đi trước rồi ạ. Họ nói là các thầy cô cũng đi rồi nên chắc không sao đâu.」
「Thế à. Vậy, chúng mình cũng đi thôi nhỉ.」
「Vâng! ……Á.」
Cứ ngỡ em vừa trả lời một cách đầy phấn khởi, thì em đột nhiên đưa tay lên che miệng.
「Sao thế?」
「Dạ không, chỉ là em lỡ nói hơi to, nên thấy hơi xấu hổ.」
Em vừa nói, vừa nở một nụ cười ngượng ngùng. Dễ thương đến mức, ngay từ sáng tôi đã phải vất vả kiềm chế ham muốn được ôm chầm lấy em.
Bầu trời Kyoto trong xanh quang đãng. Nhưng, Kyoto tháng Hai lạnh hơn tôi tưởng. Nghe nói vì Kyoto là một vùng lòng chảo, nên mùa hè thì nóng, mùa đông thì lạnh. Thời điểm này thường có nhiều tuyết rơi, nhưng may mắn thay, bây giờ trời không có dấu hiệu nào là sắp có tuyết.