Tôi không phải là kẻ phân biệt đối xử đâu, nhưng cứ nhìn ngoại hình là đại khái biết được người đó đã sống như thế nào.
Ngay cả ở nơi khỉ ho cò gáy này, chiếc áo sơ mi trắng thẳng thớm và bộ vest được là phẳng phiu là thứ đầu tiên đập vào mắt. Tiếp đó là đôi tai tam giác ngắn cũn nhô lên trên mái tóc đen nhánh được cắt gọn gàng. Dù trông có vẻ là Thú Nhân, nhưng lại không thấy cái đuôi, một đặc điểm khác của họ.
Trang phục sạch sẽ và ngoại hình chỉnh tề mà những kẻ man rợ trong rừng rậm không bao giờ có được. Một con người đã được khai hóa bởi văn minh. Chỉ cần nhìn tư thế thôi cũng đủ thấy trình độ học vấn rồi.
Nhắc lại lần nữa, tôi không phải là kẻ phân biệt đối xử. Tôi chỉ nói lên sự thật mà thôi.
「Gia tộc Baskerville? Tại sao lại ở đây?」
「Hử? Ngươi biết chúng ta à?」
Trong khoảnh khắc, thanh hỏa lóe lên, và chẳng biết từ lúc nào, gã Thú Nhân mặc vest đã đứng ngay trước mặt tôi. Đôi mắt màu xanh lam, đúng là người của gia tộc Baskerville rồi.
「Có nghe qua rồi. Nổi tiếng là chó săn trung thành của hoàng thất mà, phải không?」
Ở đế quốc xa xôi kia có một khái niệm gọi là gia tộc chó săn. Nói đơn giản thì là quản gia Thú Nhân. Họ dạy dỗ những Thú Nhân tộc chó nhạy bén, dũng mãnh và trung thành về lễ nghi và khí công để sử dụng như vệ sĩ, quản gia và cả bạn bè tâm giao.
Thật khó mà hiểu nổi sở thích của mấy kẻ cầm quyền. Lại muốn dùng cả một gia tộc đời đời kiếp kiếp làm chó săn. Thật là một sở thích bệnh hoạn, phải không?
Hả? Bảo giống chuyện tôi làm với Aji á? Đâu có. Aji là chó mà?
Dù sao đi nữa, gia tộc Baskerville đã luyện được khí công xuất sắc và trở thành những con chó săn trung thành, và có lẽ nỗ lực của họ đã được đền đáp khi xuất hiện cả một người đã chạm đến chân lý.
Đó chính là gia chủ của gia tộc Baskerville, Blanca Baskerville. Niềm tự hào của gia tộc Baskerville nhìn tôi từ trên xuống dưới rồi đáp.
「- Gâu. Giờ thì không còn nữa.」
「Hả? Bà nghỉ hưu rồi à?」
「Biết chúng ta, nhưng lại không biết tình hình gần đây. Chắc không phải người của đế quốc rồi. Người của vương quốc à?」
「Đã đổi thành quân quốc được một thời gian rồi ạ.」
「Đúng rồi. Người của quân quốc. Nếu không thì đã chẳng cần phải sửa lại làm gì.」
Mắc câu rồi. Mà tôi cũng chẳng có ý định giấu giếm.
「À u. Maximilien hiện đang đi vắng. Ngươi có muốn để lại lời nhắn không? Ta sẽ chuyển lời giúp cho.」
「Tôi không có việc gì cần tìm người đó cả. Mấy người này mới là người có việc cần. Họ nói có yêu cầu muốn ủy thác cho ma nữ.」
「Đây không phải nhà của ma nữ, lại càng không phải văn phòng thám tử tư.」
「Thứ chúng tôi cần là giấy. Tôi đã bảo họ rằng nếu viết yêu cầu ra giấy và sắp xếp lại, tôi sẽ chuyển lên cho cấp trên.」
「Tự rước việc vào thân. Ngươi có sở thích hầu hạ người khác à?」
「Vâng. Là sở thích thôi. Chứ không phải công việc.」
「Gâu. Ghen tị thật đấy.」
Blanca Baskerville khẽ cười rồi lấy giấy và bút từ ngăn bàn ra. Tôi nhận lấy giấy bút rồi đưa cho những người đang đợi bên ngoài.
「Nào, xếp hàng rồi từng người một viết tên và yêu cầu muốn ủy thác cho ma nữ vào đây! Đừng có chen lấn!」
「Bảo viết á? Viết chữ?」
「Tôi không biết chữ.」
「Tôi biết chữ, để tôi viết hộ cho!」
Mọi người xúm lại một góc. Xử lý xong đám đông, tôi lén lút bước vào trong lầu các, tự nhiên hỏi.
「Bà là người của Chúa tể Vạn Vật à?」
Có lẽ đây là một câu hỏi bất ngờ, Blanca nhìn tôi chằm chằm rồi đáp.
「Ta cứ tưởng ngươi biết rồi mới đến chứ.」
「Vậy là đúng rồi.」
「Ngươi nghe từ đâu thế?」
「Tôi là người quen của Maximilien.」
「À u. Biết rồi mới đến thật này.」
Thực ra, theo một cách nào đó thì đây là chuyện đương nhiên.
Nevida đã tạo ra Chúa tể Vạn Vật. Và Maximilien đã gieo mầm hạt giống đó ở quân quốc.
Nếu hai người đó đã đặt căn cứ ở Cây Cội Nguồn, thì dĩ nhiên Chúa tể Vạn Vật cũng sẽ đặt căn cứ ở đây. Hơn nữa, Cây Cội Nguồn là một ma thần nơi mọi loại thực vật đều sinh trưởng. Một cái cây không tiếc tay cung cấp và hỗ trợ tài chính.
「Đúng vậy. Gâu. Là Chúa tể Vạn Vật đây.」
「Theo tôi được biết, Chúa tể Vạn Vật là một hội của những kẻ phân biệt đối xử với Thú Nhân mà.」
「…À u. Ý ngươi là một Thú Nhân như ta thì làm sao có thể là Chúa tể Vạn Vật được, phải không?」
「Không phải là làm sao, mà tôi muốn hỏi là tại sao bà lại là Chúa tể Vạn Vật. Dù đi đâu bà cũng sẽ được đối đãi tử tế mà. Tôi chỉ thắc mắc không biết bà có cần phải ở đây không thôi.」
「Ngươi có tài ăn nói đấy, gâu.」
Đương nhiên phải thế rồi. Một kẻ có thể chất yếu kém thì ít nhất cũng phải ăn nói cho khéo léo mới mong bảo toàn được cái thân xác hèn mọn này chứ.
Blanca khẽ nghiêng người như muốn mời tôi vào. Tôi không khách sáo mà bước vào trong.
「Phân biệt đối xử với Thú Nhân không phải là mục đích của hội chúng ta. Dù không thể phủ nhận rằng có rất nhiều người tin như vậy.」
「Vậy mục đích là gì?」
「Mục đích là tìm kiếm Nhân Vương. Vị vua của loài thú vĩ đại, thông thái và mạnh mẽ hơn bất kỳ loài thú nào khác.」
「Tìm ngài ấy để làm gì?」
「Có lẽ, mỗi người mỗi khác.」
Trung tướng Ebon, người đã tìm đến Tantalus, muốn hỏi Nhân Vương rằng liệu Thú Nhân có phải là con người hay không, còn Maximilien thì muốn biến những bánh răng cưa thành một quy luật chung cho toàn nhân loại.
「Lý do bà tìm kiếm Nhân Vương là gì?」
Đây không phải là câu hỏi nên hỏi một người mới đột ngột tìm đến, nhưng Blanca vẫn ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của tôi.
「À u. Đối với ta, chỉ cần Nhân Vương tồn tại là đủ rồi.」
「Chỉ cần tồn tại thôi sao?」
「Ừ. Nếu là Nhân Vương, ngài ấy sẽ đủ tư cách trở thành chủ nhân của ta.」
「Chủ nhân? Chẳng lẽ bà tìm Nhân Vương vì cần một người chủ?」
「Mỗi người đều có lý do riêng của mình, gâu. Trên đời này, cũng có những người cần một người chủ.」
Thật là một lý do kỳ quặc. Gia tộc Baskerville chẳng phải là gia tộc chó săn đã từng coi hoàng đế là chủ nhân sao. Giờ đến cả hoàng đế cũng không đủ thỏa mãn nữa à?
Blanca ôm gối nhìn tôi và hỏi.
「Hay là, ngươi làm chủ nhân của ta nhé?」
「Tôi đã là chủ nhân của bà rồi mà.」
「A ha. Toàn nói những lời dễ nghe. Ngươi học ở đâu thế?」
「Tôi không đùa đâu.」
Tôi là Nhân Vương đây. Là người chủ mà bà hằng tìm kiếm đó.
「Xin lỗi. Ngươi thì không được.」
「Thế thì hỏi làm gì! Tự dưng làm người ta xao xuyến!」
「Nếu không có Nhân Vương thì có lẽ ngươi cũng được. Nhưng bây giờ thì không. Maximilien nói rằng đã tìm thấy Nhân Vương rồi. Nên tạm thời ta sẽ không tìm chủ nhân nữa.」
Người đó là ta đây này? Hay là cứ tỏ tình đại đi nhỉ? Không, khoan đã. Ít nhất cũng phải biết lý do tại sao lại cần ngài ấy.
「Tại sao phải là Nhân Vương?」
「Chuyện đó là đương nhiên mà.」
Blanca đứng dậy khỏi ghế, thanh hỏa trong mắt lóe lên và nói.
「Vì nếu là Nhân Vương, khác với vua của loài sói. Ngài ấy sẽ lật đổ cái đế quốc cao ngạo và kiêu căng kia.」
Đế quốc đã xây dựng một nền văn minh vĩ đại trải dài khắp Địa Trung Hải và Đại Thụ Lâm ở phía bên kia lục địa. Blanca nhe nanh về phía trật tự khổng lồ đó.
Đại Ma Nữ muốn lật đổ Đại Thụ Lâm, hay Blanca muốn lật đổ đế quốc. Ở đây toàn là những kẻ muốn lật đổ một thứ gì đó ở phía bên kia lục địa. Chắc vì là những người như vậy nên họ mới tụ tập ở phía đối diện này.
「Bà muốn xóa bỏ người chủ cũ. Nên mới tìm chủ nhân mới sao? Bà muốn vẽ đè lên à?」
「Ừ. Nhưng mà, ngươi sẽ không làm thế, phải không?」
Blanca từ từ cử động mũi để ngửi. Thính giác và khứu giác của Thú Nhân nhạy bén hơn con người gấp nhiều lần, và Thú Nhân luyện khí công thì có thể mài giũa những giác quan đó đến cực hạn. Blanca ngửi thấy mùi máu quen thuộc tan trong không khí.
「- Nếu là các ngươi, những kẻ đã cản đường chúng ta ở Ende. À u.」
Ende? Ende chẳng phải là thành phố của Thú Nhân bị vua của loài sói tấn công sao? Tại sao nơi đó lại...
...À, phải rồi. Ở Ende, gia tộc Baskerville đã tấn công mà nhỉ? Bảo sao cứ có cảm giác quen quen. Tôi chưa từng đối mặt trực tiếp với người của Baskerville nên quên mất.
「Ngươi, là ma thuật sư ở Ende đúng không? Can đảm thật đấy. Dám thản nhiên tìm đến ta.」
Khí thế của Blanca trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi gãi cằm đáp.
「Không phải là can đảm, mà nói thật thì tôi quên béng mất rồi.」
「Ý ngươi là kẻ bại trận thì không cần phải nhớ đến sao?」
「Bà lúc đầu cũng có nhận ra tôi đâu. Với lại, đây là lần đầu chúng ta gặp nhau mà.」
Tôi dùng Đọc tâm thuật để nắm bắt con người. Vì bà không nhận ra tôi nên tôi cũng không để ý. Chứ không phải bà nhận ra tôi, mà là nhận ra mùi của người hồi quy.
「Bà cũng chỉ nghe kể về tôi chứ không biết tôi, và tôi cũng chỉ nghe kể về bà nên không biết thân phận của bà. Hơn nữa, sau đó San-gun tìm đến và tàn sát cả một quân đoàn nên tôi cũng không còn tâm trí đâu nữa. Chúng ta có cần phải gây xung đột ở đây không?」
「Đồng đội của ngươi có vẻ bị thương. Ta có nên bỏ lỡ cơ hội này không?」
「Phải xem xét trước sau thì mới thành cơ hội chứ. Bà có bao giờ nghĩ tại sao tôi lại ở đây không? Vết thương đó là do ai gây ra? Và tại sao sau khi gây ra vết thương như vậy mà vẫn để cậu ta sống?」
Nụ cười của Blanca càng thêm sâu. Phía sau cô, bóng của một con chó đen tuyền đang lung lay.
「Nếu hỏi rõ ngọn ngành thì sẽ để tuột mất con mồi. Cứ phải đuổi theo cắn xé trước đã.」
Ngọn lửa xanh trong nháy mắt đã đến ngay trước mũi tôi. Trước khi tôi kịp vào thế, một cú va chạm mạnh đã giáng vào ngực tôi. Cùng với một cơn đau ngắn, cả người tôi và ghế bay lên. Tôi còn đang nghe tiếng gió rít bên tai thì thân xác tôi đã trở thành một cây phá thành, đập nát cửa lầu các và bay ra ngoài.
Phá cửa là một cách xuất hiện hơi ồn ào. Mọi người đổ xô đến vì náo loạn bất ngờ. Người hồi quy đang ngơ ngác chờ đợi bên ngoài cũng không ngoại lệ.
「Hughes! Có chuyện gì vậy?!」
「À u. Bị thương nặng thật đấy. Sao thế này?」
Người hồi quy nghe thấy giọng của Blanca thì dừng bước. Blanca có chút cảnh giác tiến lại gần người hồi quy, nhìn thấy hai cánh tay bị trói chặt không thể cử động thì vừa mừng vừa ngạc nhiên.
「Trời ạ. Hai cánh tay thành ra thế này rồi. Ai làm vậy?」
「Blanca Baskerville...!」
「À u, đúng vậy. Là ta đây. Tình cảnh khác xa so với lúc chúng ta chia tay nhỉ.」
「Chết tiệt!」
‘Đối thủ này không có vũ khí, không có khí công thì không thể địch lại được! Phải cử động bằng mọi giá! Jizan không được thì ít nhất cũng phải có Cheonaeng!’
Người hồi quy nghiến chặt răng. Cậu ta nghiến mạnh đến nỗi tiếng “ken két” còn lọt vào tai tôi. Càng dùng sức, càng vận dụng khí công thì cơn đau khủng khiếp càng ập đến, nhưng người hồi quy vẫn duỗi khí công ra dù cảm thấy đau đớn như toàn thân bị xé toạc.
Cậu ta dùng khí công để ép những cơ bắp vừa mới chuẩn bị lành lại nối vào nhau. Cơ thể được vá víu một cách khó khăn đang kêu răng rắc trước sự thúc ép thô bạo của chủ nhân.
‘Nếu không Hughes sẽ chết mất!’
「Thật đáng tiếc. Cố gắng vùng vẫy với đôi tay không thể cử động.」
Nhưng vô ích thôi. Blanca Baskerville cũng là một cường giả đã chạm đến chân lý. Một đối thủ mà ngay cả trong trạng thái toàn thịnh cũng không chắc có thể thắng được. Vừa phải chịu đựng di chứng của việc bị xé mất hai tay, lại không có cả Cheonaeng và Jizan thì không có cửa thắng.
Blanca cũng là một khí công sư, nên cô liếc mắt một cái là đã nắm được tình cảnh của người hồi quy và tỏ ra tiếc nuối. Chỉ là tiếc nuối mà thôi.
「Nhưng mà, ta không thể nào quan tâm đến cả hoàn cảnh của con mồi được. Gâu...」
Rồi đột nhiên, Blanca nhìn người hồi quy và cảm thấy có gì đó không đúng. Blanca nhìn kỹ khuôn mặt của người hồi quy rồi nghiêng đầu.
「Mùi thì giống hệt... nhưng lại thành con gái rồi?」
「Vì thua Nevida nên tôi vứt nó đi rồi.」
「À u. Tiếc thật.」
「Vứt cái gì mà vứt! Muốn chết hả?!」
Tôi đang nói đến mặt nạ của Agarta mà.