Lách cách, lách cách, lách cách, lách cách. Chiếc xe lăn bánh răng cưa lướt đi êm ru trên hành lang gỗ. Nó dùng bánh răng để vượt qua những gờ nhỏ, và mỗi khi độ dốc thay đổi, bánh răng lại tự điều chỉnh để giữ thăng bằng. Khó có thể gọi đây là một chiếc xe lăn đơn thuần khi nó có quá nhiều chức năng.
Tôi vừa lái chiếc xe lăn mà ai đó đã tặng, vừa lẩm bẩm.
「Mấy cái bánh răng cưa này…」
「Chắc là của người đó rồi. Quá Binh, Maximilien.」
Người hồi quy nhăn mặt.
Lục Tướng Tinh của Quân Quốc, Quá Binh Maximilien.
Và là một cán bộ của hội kín, Vạn Vật Chi Linh. Vua Bánh Răng.
Người hồi quy nhớ lại một ký ức cũ rồi tặc lưỡi.
「Vạn Vật Chi Linh… Chậc. Đã ở Cây Bội Đức rồi mà còn gặp phải chuyện này, tâm trạng tệ đi hẳn.」
「Bộ có lúc nào tâm trạng cô tốt à?」
「Ngươi nói cái gì?」
Người hồi quy lườm tôi một cái sắc lẹm. Chắc là sau khi uống cạn cả bát linh dược, cô ta cũng đã lấy lại được chút sức lực. Bệnh tật thì cứ thuốc tốt mà trị thôi.
「Thì biết làm sao được. Người bị bắt đến đây thì tâm trạng tệ là phải rồi. Mà này Shay-san. Sao cô lại đi một mình thế?」
「Gì? Ngươi nói gì vậy? Chẳng phải ngươi đang đẩy sao. Ta không dùng được tay thì đi một mình kiểu gì?」
「Tôi có đẩy xe lăn đâu?」
「Hả? Nhưng ta đang đi mà?」
Đúng vậy nhỉ. Tôi không đẩy mà cô ta vẫn đang đi.
Tôi ngây người nhìn chiếc xe lăn đang xa dần rồi giật mình đuổi theo sau. Chiếc xe lăn đang tự di chuyển mà không cần bất kỳ động lực nào!
「Shay-san! Đi chậm thôi! Cô định đi nhanh một chút để rồi đi luôn cả cuộc đời đấy à!」
「Ta có làm gì đâu!」
Chiếc xe lăn chở Người hồi quy tự ý rẽ ngoặt, tự tìm đường đi. Tôi vội vàng đuổi theo sau cô ta. Chạy theo chiếc xe lăn đang lăn bánh, tôi rẽ qua một góc cua, đi vào một cánh cửa nào đó thì thấy một căn phòng rộng thênh thang hiện ra.
[Kéc! Đến rồi à!]
Thứ đang đợi chúng tôi ở đó là một con vẹt với bộ lông màu đỏ.
「Chào mừng! Ta đã đợi các ngươi!」
Và đúng như dự đoán, Lục Tướng Tinh của Quân Quốc, Maximilien, cũng ở đó. Hắn, người có thể tự do điều khiển các bánh răng trong một phạm vi nhất định, đã đưa chiếc xe lăn bánh răng của Người hồi quy đến trước mặt mình rồi săm soi tứ phía.
「Ngươi cũng ở đây à! Ta nghe nói ngươi mất một cánh tay, đã gắn lại rồi sao? Sao lại làm cái việc đáng tiếc thế! Nếu giao cho ta, ta đã có thể gắn cho ngươi một cánh tay giả bằng bánh răng cưa còn chắc chắn, có hệ thống và bền vững hơn nhiều!」
「Quá… Binh…!」
「Thế nào? Hay là bây giờ tháo ra rồi gắn lại nhé? Ta sẽ đích thân dạy ngươi cách sử dụng! Một khi đã quen rồi thì nó sẽ chắc chắn hơn cánh tay đó nhiều đấy!」
Quá Binh vạch áo choàng ra, lôi một chiếc cưa bánh răng. Lưỡi cưa sắc bén quay tròn, phát ra những âm thanh rợn người. Maximilien là một kẻ ngang ngược không kém gì, thậm chí còn hơn cả Nevida. Với một thiện ý chân thành, Quá Binh định cắt phăng cánh tay của Người hồi quy.
Thấy lưỡi cưa sắp sửa chém đứt vai của Người hồi quy, tôi liền đưa tay ra chặn.
「Aiss. Tôi đã phải chữa nó thế nào mà ông lại định tùy tiện cắt đi không xin phép thế?」
Phựt. Máu bắn ra từ bàn tay bị lưỡi cưa cứa vào. Máu tươi văng tung tóe trong giây lát, rồi toàn bộ số máu chảy ra lại quay trở về trong tay tôi, cùng lúc đó, lưỡi cưa như bị kẹt lại bởi thứ gì đó, đột ngột dừng lại.
Đánh cắp ma pháp độc hữu. Tôi đã đánh cắp ma pháp độc hữu của Maximilien để ngăn lưỡi cưa quay. Nhìn lưỡi cưa bất động, Maximilien mỉm cười như thể đã đoán trước được điều này.
「Nhân Vương. Lâu rồi không gặp. Đây là lần đầu tiên kể từ sau khi ngươi và Viện trưởng Historia xé xác ta ra nhỉ?」
「Nếu không phải vì Nevida thì đó đã là lần gặp cuối cùng của chúng ta rồi. Tiếc thật đấy.」
「Nhờ vậy mà ta phải thay thế nhiều bộ phận trên cơ thể mình bằng bánh răng hơn đấy. Cũng khá vất vả!」
「Chẳng phải ông luôn muốn thay thế cơ thể con người bằng bánh răng sao? Đúng như ý ông rồi còn gì.」
Trước câu trả lời lạnh nhạt của tôi, Maximilien hỏi lại.
「Ý ta? Ta muốn thay đổi Nhân Vương cơ.」
「Vì Nhân Vương là sự tồn tại đại diện cho loài người. Thay đổi ông thì một ngày nào đó có thể thay đổi được loài người, và điều đó sẽ được thực hiện thông qua sự thay đổi của tôi. Nhưng thay đổi tôi thì loài người cũng không thay đổi đâu. Việc ông làm chẳng khác gì thao túng biểu đồ cả.」
「Ha ha ha ha! Ra là vậy sao? À, ta cũng hiểu sơ sơ rồi!」
Không biết là do hắn rộng lượng hay chỉ đơn giản là bị điên. Maximilien phá lên cười sảng khoái rồi lập tức chĩa một bánh răng về phía tôi và nói.
「Vậy thì sao? Nghe nói bây giờ ngươi đã có Ma thần trú ngụ. Nhân dịp này có muốn thử nghiệm bánh răng không? Đây hoàn toàn là lời nói xuất phát từ sự tò mò đấy!」
「Không.」
「Không chấp nhận bánh răng sao? Ngươi nghiêm khắc với ta quá đấy.」
「Và cũng không được. Trong cơ thể tôi đã có Ma thần trú ngụ rồi.」
Tôi lạnh lùng từ chối Maximilien rồi đặt tay lên xe lăn của Người hồi quy. Ma pháp độc hữu của Maximilien, Gear Maiden, điều khiển mọi bánh răng trong phạm vi của nó. Nói cách khác, chỉ cần không phải bánh răng thì hắn không thể điều khiển. Tôi nắm chặt một bánh răng rồi thả ra. Cục kim loại từng là bánh răng biến thành những lá bài rồi rơi lả tả xuống đất.
「Hôô. Đó là?」
Mặc kệ ánh mắt tò mò của Maximilien, tôi nói với con vẹt.
「Tôi không nghe nói là có một người dự thính đâu nhé, Đại Ma Nữ.」
[Ta cũng không nghe! Kéc! Tại nó cứ nhất quyết đòi gặp ngươi nên mới làm ầm lên đấy chứ! Đồ vô tích sự!]
Con vẹt vừa vung vãi lông vũ vừa liếc nhìn Maximilien với vẻ bất mãn. Maximilien thản nhiên đáp lại.
「Thì có sao đâu? Cùng là những kẻ thất bại cả, đừng khắt khe với nhau quá.」
[Kéc? Kẻ thất bại?]
「Chẳng phải cả hai chúng ta đều là những kẻ lạc loài đã thất bại trong việc chạm tới Ma thần sao? Đáng lẽ phải cùng nhau bàn bạc, hợp sức để chạm tới Ma thần chứ. Sao lại muốn độc chiếm cơ hội đối thoại với Nhân Vương một mình thế?」
[Kéc kéc! Ta khác ngươi! Công lao của ta trong việc tạo ra Cây Cội Nguồn cũng lớn lắm đấy!]
「Nếu thật sự là vậy thì ngươi đã trở thành Ma thần rồi. Nhưng người trở thành Ma thần lại là Thủy Tổ mà?」
Ngay khoảnh khắc Maximilien thản nhiên nhắc đến Tyr, một mùi máu kỳ lạ lan tỏa trong không gian. Con vẹt ngoẹo cổ, phóng ra ánh sáng từ trong mắt về phía Maximilien.
[Đừng có… nhắc đến Tyrkanjaka… trước mặt… ta….]
「Phản ứng cảm tính như vậy không tốt đâu. Thủy Tổ là một 존재 mới trở thành Ma thần gần đây. Đương nhiên là phải phân tích trường hợp đó rồi, không phải sao?」
Có thứ gì đó thấp thoáng bên trong chiếc mỏ đang há ra để trút giận. Đó không phải là ảo giác. Từ sâu trong thực quản của con vẹt, có thứ gì đó đang từ từ bò lên. Đó là một ngón tay trắng trẻo và mảnh khảnh. Ngón trỏ thò ra, dùng sức giữ lấy mỏ và kéo mạnh. Mỏ của con vẹt bị kéo căng ra như sắp rách.
Từ khe hở đó, một ngón tay trắng mảnh khảnh khác hiện ra, chỉ về phía Maximilien.
[Câm mồm!]
Và ở đầu ngón tay chỉ đến, lồng ngực của Maximilien lõm vào một đốt ngón tay. Máu trên tim hắn xoáy thành hình xoắn ốc.
Phá hủy trái tim. Là Hắc ma thuật, hơn nữa có lẽ là một loại Hắc ma thuật cao cấp mà tôi không thể tưởng tượng nổi. Vốn dĩ Hắc ma thuật gần giống với lời nguyền nên khó có thể tác động vật lý, nhưng loại Hắc ma thuật đen tối và mạnh mẽ nhất tự thân nó đã là sức mạnh. Sức mạnh của lời nguyền phi lý đã xuyên thủng trái tim Maximilien.
Một đòn quá chí mạng để có thể gọi là đùa giỡn.
Thế nhưng, nguyên lý cơ bản của Hắc ma thuật là sự tương đồng, và cơ thể của Maximilien đã vượt ra khỏi phạm trù bình thường từ lâu.
Lạch cạch. Hàng chục bánh răng nhỏ li ti rơi ra từ vạt áo trước của Maximilien. Hắn nhíu mày nói.
「Ngươi làm trò gì vậy? Dừng lại đi. Ta mới sửa nó cách đây không lâu đấy.」
Maximilien, người đã thay thế phần lớn cơ thể mình bằng bánh răng, vẫn bình an vô sự dù dính phải một đòn Hắc ma thuật chí mạng. Có bị tổn hại, nhưng chỉ đến thế mà thôi. Các bánh răng vẫn đập theo một chu kỳ đều đặn.
Một giọng nói khó chịu phát ra từ con vẹt.
[Bây giờ đến cả trái tim ngươi cũng đổi thành bánh răng rồi à? Rốt cuộc trên người ngươi còn bộ phận nào là của con người không vậy?]
「Ta không thay đổi trái tim. Ta chỉ thay đổi để bánh răng làm thay công việc của trái tim mà thôi.」
[Thì cũng là một mà.]
「Khác chứ. Ta chỉ tập trung nhiều hơn vào khía cạnh chức năng của cơ thể người thôi. Có lẽ ngươi, kẻ tin vào người thợ sửa đồng hồ mù quáng mang tên Cây Cội Nguồn, sẽ không hài lòng, nhưng chẳng phải cuối cùng thì những thứ được dùng ở đây đều đã qua bàn tay của thợ sửa chữa sao?」
Những bánh răng rơi xuống đất xoay tròn rồi đứng dậy, lăn trở lại chân Maximilien. Hắn lại gắn những bộ phận bị rơi ra vào người mình.
「Ngươi là Đại Ma Nữ nên chắc cũng uyên bác về Cây Cội Nguồn, nhưng ta cũng đã thấy và học được rất nhiều khi còn ở trong Vạn Vật Chi Linh. Kết quả là ta biết được nguyên lý vĩ đại đã tạo ra con người, Cây Cội Nguồn, thực ra là một người thợ sửa đồng hồ mù quáng, cẩu thả và vô tâm đến mức nào. Cây Cội Nguồn không hề có ý định tạo ra con người. Cơ thể con người mang vô số giới hạn, lại còn yếu đuối và thiếu hiệu quả.」
Nói đến đó, Maximilien nhìn tôi và hỏi.
「Nhân Vương. Ta nói sai sao?」
「Không? Ông nói đúng. Cái thân xác này không phải do thần linh cố ý tạo ra.」
Nói điều hiển nhiên. Maximilien nói đúng. Đây là điều có thể nhận ra nếu suy nghĩ kỹ.
「Vậy tại sao ngươi không chấp nhận bánh răng? Đây là câu hỏi hoàn toàn xuất phát từ sự tò mò.」
Còn phải hỏi sao. Thật là một câu hỏi hiển nhiên. Tôi vừa kéo xe lăn của Người hồi quy đến một bên bàn, vừa trả lời.
「Thế giới này không vận hành theo ý mình là chuyện bình thường, Maximilien-san. Chính vì ông như vậy nên mới không thể trở thành Ma thần được đấy.」
[Kéc kéc kéc! Đáng đời! Kéc!]
Nghe tôi nói vậy, con vẹt ôm bụng cười ngặt nghẽo. Vẻ nghi hoặc hiện lên trên mặt Maximilien.
「Ý ngươi là gì?」
「Đúng như lời tôi nói thôi. Vốn dĩ thế giới này không hề ưu ái chúng ta. Phương pháp hiệu quả và hợp lý nhất ư? Đó là cách sống tuân theo quy luật của thế giới, chứ không phải cách tạo ra quy luật. Ông đang cố gắng đánh giá vấn đề bằng cách đảo lộn thứ tự trước sau.」
Ma thần là quy luật của thế giới. Sẽ rất phiền phức nếu nghĩ quy luật ở đây giống như pháp luật của một quốc gia. Khác với một quốc gia được tạo ra bởi con người, của con người và vì con người, thế giới này chỉ đơn giản là tồn tại mà thôi.
「Vấn đề là ông đang cố tạo ra một quy luật để tuân theo quy luật. Nếu việc tuân thủ giỏi là một niềm tự hào thì cứ sống như vậy đi, nhưng ông lại cứ cố đi đường vòng nên mới phát sinh vấn đề.」
Tôi cũng không phải là Ma thần. Nhưng trong vô số loài thú đó, chỉ có con người mới chạm tới được Ma thần, và nhờ vậy, tôi, người có thể điều khiển Ma thần, cũng hiểu được về mặt khái niệm Ma thần là gì.
Lâu lắm rồi mới có cảm giác như đang giảng bài. Tôi bắt đầu giải thích trước mặt một con vẹt và một con rối bánh răng.