Jizan mang sức nặng của một ngọn núi. Tuy nhiên, đối với người được Jizan lựa chọn, nó không nặng hơn một cây gậy vững chắc là bao. Thực ra, thanh quỷ kiếm di chuyển theo ý chí của người cầm nó, nhưng suy cho cùng, người hồi quy đang dùng một ngọn núi làm vũ khí.
Giờ thì, hãy thử nghĩ một cách trẻ con—chuyện gì sẽ xảy ra nếu ai đó thả một ngọn núi từ trên trời xuống?
Chỉ nghĩ đến một thảm họa như vậy thôi cũng đã đủ kinh hoàng. Nhưng trên thực tế, điều đó sẽ không xảy ra. Jizan là thanh quỷ kiếm của Thần Đất. Nó là một phần của chính mặt đất. Nếu nó rơi xuống, nó sẽ đơn giản nằm yên trên mặt đất, như một cây gậy bình thường. Mà không phá vỡ mặt đất.
Nhưng người hồi quy... đã cưỡng chế bẻ cong quy tắc đó.
“Thiên Chấn.”
Khí là sức mạnh để áp đặt ý chí của một người lên thế giới. Người hồi quy dồn một luồng năng lượng khổng lồ—được củng cố qua vô số linh dược và thần dược—vào Jizan. Nhưng loại khí công nào được áp dụng cho Jizan, vốn là một mảnh đất? Liệu nó sẽ là một kỹ thuật thiên, hay một kỹ thuật địa? Một điều chắc chắn—không cần những câu thần chú lớn lao để di chuyển mặt đất.
Bay vút lên trời, người hồi quy chĩa Jizan xuống mặt đất. Lơ lửng giữa hai ngón tay, thanh quỷ kiếm lắc lư như một quả dọi, trước khi dừng lại. Cuối cùng, chuyển động của nó hoàn toàn chấm dứt—Jizan chĩa thẳng vào tâm trái đất. Như thể cảm nhận được điều sắp xảy ra, chuôi kiếm của nó run rẩy.
‘Sử dụng kỹ thuật này làm suy yếu sức mạnh của Jizan một chút—có lẽ vì nó khiến Sư Tổ tức giận. Nhưng... ta không còn lựa chọn nào khác. Xin lỗi.’
Hoàn thành lời xin lỗi thầm lặng, người hồi quy buông Jizan ra và thì thầm,
“Địa Hãm.”
Không có âm thanh nào theo sau.
Không rung chấn, không tiếng gầm gừ đáng sợ.
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Sự rơi xuống của một ngọn núi về phía trái đất diễn ra trong sự im lặng, thanh bình đến kỳ lạ. Cho đến khi va chạm, nó không khác gì bất kỳ vật thể nào khác tuân theo quy luật trọng lực.
Cho đến khi va chạm.
Trận chiến giữa Azzy và Fenrir đã để lại những vết sẹo trên mặt đất. Chúng lao vào nhau, đập nhau xuống đất, xé toạc da thịt, tấn công một cách liều lĩnh. Mỗi đòn đánh khiến chúng lăn xa hàng trăm mét, chỉ để ngay lập tức rút ngắn khoảng cách và tiếp tục cuộc ẩu đả. Khi móng vuốt của chúng chạm vào thịt hoặc hụt và đập xuống đất, những đám mây bụi khổng lồ bốc lên, lan tỏa khắp chiến trường.
Thật không may, người hứng chịu phần lớn các đòn tấn công là Azzy. Cúi người phòng thủ, cậu ta chỉ kịp che chắn cho mình khi móng trước của Fenrir giáng xuống. Cú va chạm nghiền nát mặt đất bên dưới chúng, tạo thành một cái hố. Azzy lăn xuống một sườn dốc, lấm lem bùn đất trước khi vội vã đứng dậy. Fenrir, nhe nanh, truy đuổi cậu ta.
“Đồ chó! Nhe nanh ra xem nào!”
“Gâu...!”
“A hú! Chúng ta không sinh ra để bảo vệ bất cứ ai! Không ai bảo vệ chúng ta. Chỉ chúng ta mới có thể tự bảo vệ mình!”
Fenrir thuần túy bản năng. Azzy thuần túy lòng trung thành. Dù Azzy có dồn hết sức mạnh đến đâu, hai kẻ đó vẫn hoạt động theo những quy tắc khác biệt căn bản. Và sự khác biệt đó tất yếu dẫn đến khoảng cách về sức mạnh.
Fenrir, Vua Sói, chỉ huy một bầy đàn khổng lồ—sức mạnh của hắn đến từ đồng loại của hắn. Bầy đàn của Azzy, ngược lại, bao gồm con người. Họ không thể trực tiếp tăng cường sức mạnh cho cậu ta. Trong một cuộc so tài sức mạnh thuần túy, sói sẽ luôn thắng.
Và cho đến nay, Fenrir luôn thắng.
“Bảo vệ con người ư? Đợi họ bảo vệ ngươi ư?! Đã bao nhiêu lần rồi? Ta phải giết ngươi bao nhiêu lần nữa? Ngươi phải bị xé nát bao nhiêu lần nữa mới hiểu ra?!”
“...Gâu. Tôi không hiểu.”
Azzy, thở hổn hển, một lần nữa đứng dậy. So với Fenrir, cơ thể cậu ta tả tơi, đầy vết thương. Ấy vậy mà, cậu ta vẫn sủa lại.
“Tôi đã hứa. Tôi bảo vệ con người. Con người bảo vệ tôi. Giống như hoa và ong, chúng tôi giúp đỡ lẫn nhau.”
“Trước đây họ chưa từng giúp ngươi!”
“Lần này họ sẽ giúp.”
Ánh mắt Azzy hướng về phía con người. Cậu ta đã bị phản bội, bị bỏ rơi, và tái sinh vô số lần—nhưng lần này, niềm tin của cậu ta đã được đền đáp. Dù sự đền đáp đó nhỏ bé đến đâu, lời hứa đã được giữ.
“Gừ! Những con người đó ư?! Cùng một lũ hèn nhát đã dùng ngươi làm lá chắn, những kẻ nghĩ rằng chúng có thể thuần hóa bằng bạo lực?!”
Fenrir hú lên, giọng hắn pha lẫn chế giễu và bi ai. Đó là sự ngờ vực đối với con người? Hay sự căm ghét bản thân vì vẫn tin vào họ?
Sự thù hận đã nuốt chửng hắn từ lâu. Mắt hắn rực cháy khi quay sang nhìn con người.
“A hú hú hú! Nếu là vì lời hứa đó—thì ta sẽ xé toạc lời hứa đó ra!”
Giết Vua Chó sẽ không chấm dứt cuộc đấu tranh bị nguyền rủa này. Thứ cần bị hủy diệt là chính lời hứa.
Sự thù hận của hắn thay đổi. Hắn không còn tìm cách giết con chó nữa.
Hắn sẽ giết con người thay vào đó.
Fenrir, với chiếc vương miện nửa vời trên đầu, lao về phía chúng tôi. Nhận ra ý định của hắn, Azzy lao tới, chắn đường Fenrir. Sói vồ, chó sủa, và con người hét lên trong hỗn loạn khi họ xông lên.
Và vào khoảnh khắc đó—
Jizan rơi vào tâm điểm của chiến trường.
Ban đầu, không có gì xảy ra. Jizan nhẹ nhàng trượt vào lòng đất. Cát và đất văng tung tóe, và trong một giây ngắn ngủi, bầy sói và con người chỉ nhận ra rằng có thứ gì đó đã rơi xuống.
Nó không dừng lại. Ngọn núi xuyên qua lớp vỏ trái đất, càng lúc càng đào sâu hơn. Qua những lớp đất cứng rắn bởi hạn hán và lũ lụt, qua những hạt giống đang ngủ đông chờ đợi mùa xuân tới, qua những đường hầm nơi những sinh vật nhỏ bé ẩn náu khỏi kẻ săn mồi.
Jizan xuyên thủng tất cả, đào sâu hơn nữa.
Thanh kiếm, mang theo sức nặng của một ngọn núi, không hề chậm lại khi chạm đất. Nó không đâm xuyên như một ngọn giáo. Nó cũng không mất dần đà. Nó đào sâu. Như một chiếc móc khổng lồ kéo lê dưới lòng đất, Jizan tiếp tục rơi.
Nó rơi và rơi—cho đến cuối cùng, nó chạm đến chính nền móng nâng đỡ mặt đất.
Một ngọn núi có thể nặng, nhưng không bao giờ nặng hơn chính trái đất. Và thế là, cuối cùng, Jizan gặp một cuộc va chạm thực sự.
Và thế giới vặn vẹo.
“Uwaaaaaaaaah!”
“A hú hú hú hú hú!”
Con người và sói đồng loạt hét lên. Tại tâm chấn của Địa Hãm, một khe nứt khổng lồ xé toạc chiến trường. Như tảng đá phá vỡ một lớp băng mỏng, mặt đất nứt vỡ và phân mảnh, chìm xuống rồi trồi lên trong những đợt sóng hỗn loạn.
Mặt đất bị xé toạc phun trào lên, và khi những khe hở mới hình thành rộng ra, các phần của chiến trường sụp đổ. Mặt đất không phải một khối liền mạch duy nhất—mà là tập hợp vô số mảnh vỡ, mỗi mảnh di chuyển theo con đường riêng của nó.
Trước thảm họa, cả sói và con người đều bình đẳng. Họ vùng vẫy tuyệt vọng—trượt chân, ngã, bám víu vào các gờ đá, giẫm đạp lên nhau trong kinh hoàng. Họ hú, hét, và khóc nức nở, mọi sự phân biệt giữa kẻ săn mồi và con mồi tạm thời bị xóa nhòa.
Lính gác Obeli, bầy sói, bầy chó—ngay cả các chiến binh Phái Thú và lính Obelisk ở xa hơn. Ngay cả những kẻ ẩn mình trong bóng tối, như nhà Baskervilles và các tu sĩ khác—không ai hoàn toàn thoát nạn. Mức độ tác động khác nhau, nhưng không ai có thể thoát khỏi hậu quả.
Chiến trường chìm trong hỗn loạn và tàn phá.
Không thể đếm được bao nhiêu người đã trượt chân và rơi xuống vực sâu. Lính gác Obeli và chó của họ, vốn đông đúc chen chúc, đã chịu phần lớn tác động của vụ sập, bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Lăn lộn, trượt ngã, vật lộn với bụi bặm và gạch đá rơi, họ bám víu hết sức.
Và rồi, cuối cùng, những rung chấn không ngừng cuối cùng cũng chấm dứt. Giữa đống hỗn độn của những thân thể, lính gác Obeli cựa quậy, rên rỉ khi cố gắng đứng dậy.
“Khạc! Khụ, khụ!”
“Kêu! Gâu! Gâu!”
“Fluffy... Mày không sao chứ. Mọi người ổn không?”
“May mắn là chúng ta chỉ bị trượt xuống.”
Đối với những người được huấn luyện võ thuật, một cú ngã đơn thuần không đủ để gây thương tích nghiêm trọng. Nhưng ngay cả những người thú mạnh nhất cũng không thể nói là đang ở trong tình thế tốt đẹp, giờ đây bị chôn vùi hàng chục mét dưới lòng đất. Một trong những lính gác Obeli, nhìn chằm chằm vào những tảng đá khổng lồ chồng chất một cách chênh vênh phía trên, rùng mình.
“Bằng một sự may mắn nào đó, những tảng đá chất chồng lên như một mái nhà và tạo thành một không gian. Chúng ta nên coi đây là một phước lành... hay chỉ là sự trì hoãn trước cái chết? Tôi không biết cái quái gì vừa xảy ra, nhưng tôi nghĩ có thể nói rằng kế hoạch đã đổ bể...”
“Không. Đây chính là kế hoạch.”
“...Hả? Anh vừa nói gì vậy, pháp sư?”
Gần như không hề hấn gì nhưng hoàn toàn theo đúng dự định, chúng tôi đã thành công bẫy được bầy sói. Tôi đứng dậy và nói.
“Chúng ta là mồi nhử—để dụ bầy sói và Vua Sói vào. Chúng ta đã kéo chúng vào theo kế hoạch, và chúng đã rơi vào bẫy theo kế hoạch.”
“Khoan đã, cái gì?! Vậy kế hoạch là—nhốt tất cả chúng ta vào cái hố chết tiệt này sao?!”
“Không phải chúng ta. Là bầy sói. Chúng ta chỉ là gánh nặng thừa thãi.”
Sự thật vỡ lẽ đối với các lính gác Obeli, và sự phẫn nộ nhanh chóng trỗi dậy. Tai họ giật giật dữ dội khi họ bước về phía tôi, nổi cơn thịnh nộ.
“Đồ khốn! Ngươi nghĩ chúng ta đi theo ngươi chỉ để chết như chó sao?!”
“Chúng ta chưa chết.”
“Chỉ vì chúng ta may mắn! Điều gì sẽ xảy ra nếu một người quan trọng, như Teia hay Kito, đã chết trong vụ sập?!”
“May mắn? Không.”
Tôi giơ tay lên và lướt qua trần nhà. Những rễ cây và dây leo chằng chịt vắt ngang các tảng đá, giữ cấu trúc lại như một mạng lưới phức tạp. Nhìn quanh, tôi nhận thấy những cột đá đã thuận tiện đứng thẳng, chịu đựng sức nặng của vụ sập.
Đây không phải may mắn. Nó quá chính xác để là một sự trùng hợp.
“Chúng ta sống sót không phải do may mắn, cũng không phải số phận, hay phép màu. Đó là điều tất yếu.”
“Tất yếu? Ngươi đang nói là những tảng đá chỉ đơn giản là quyết định không đè bẹp chúng ta sao?”
“Đúng vậy. Bởi vì chúng ta đang ở bên trong một cái bẫy.”
Nghe thấy từ đó, các lính gác Obeli quay đầu nhìn về phía người duy nhất có thể giải thích—người đặt bẫy của Ende.
Kito.
Một người đặt bẫy, đúng vậy. Nhưng hơn thế nữa—một pháp sư đã thức tỉnh một lĩnh vực ma thuật độc đáo. Với vật liệu và hoàn cảnh phù hợp, sức mạnh của anh ta có thể vô song.
Sáu Đại Tướng của Quốc Gia Quân Sự đã xây dựng toàn bộ cỗ máy chiến tranh chỉ để tối đa hóa ma thuật độc đáo của họ. Đại Tổng Quản Thập Quốc đã cai trị nhờ sức mạnh thuần túy của Juggernaut của họ, được chế tạo để khuếch đại ma thuật của họ đến cực độ.
Một pháp sư là chủ nhân của thế giới riêng mình. Họ càng định hình lĩnh vực của mình một cách tinh vi, họ càng gần với thần tính.
“À...”
Mọi người đánh giá thấp Kito vì anh ta là một người thú thỏ ít nói. Điều đó có thể hiệu quả ở một vùng đất thô bạo như Ende, nhưng không phải nơi sức mạnh thực sự được công nhận.
Sức mạnh của một pháp sư phụ thuộc vào tình huống. Và ngay bây giờ?
Chúng tôi đang ở trong lĩnh vực của anh ta.
Bên trong cái bẫy khổng lồ này, ma thuật độc đáo của Kito kiểm soát trạng thái sụp đổ.
“Mọi người, ừm...”
Vào khoảnh khắc trước khi sụp đổ hoàn toàn, Kito đã giải phóng ma thuật của mình—cứu các lính gác Obeli khỏi cái chết chắc chắn. Ngay cả khi mặt đất rơi xuống, ngay cả khi những tảng đá đổ sập, ma thuật của anh ta đã ngăn chặn sự sụp đổ, ổn định nó trong một trạng thái cân bằng mong manh.
Kito đã trở thành người kích hoạt—giữ toàn bộ cái bẫy trên bờ vực mong manh, sẵn sàng được kích hoạt theo ý muốn của anh ta.
Đó là ma thuật độc đáo của Kito.
Cô Goldberg.
Ma thuật của anh ta lan tỏa. Mặt đất không ổn định, những rễ cây chằng chịt hầu như không giữ được những tảng đá, những tảng đá lung lay, những cái bẫy rải rác mà anh ta đã đặt trước đó—tất cả đều được giữ lại bởi sự cân bằng tinh tế của phép thuật của anh ta.
Sự hủy diệt hỗn loạn do Địa Hãm của người hồi quy để lại—sức mạnh thô sơ, không kiểm soát của nó—giờ đây nằm trong tay một người đàn ông.
Kito, run rẩy vì nhận ra, từ từ nâng đôi tai cụp xuống của mình lên.
“Tôi đã... trở thành một vị thần!”