Gió mang theo mùi đất nặng nề lướt qua những thảo nguyên rộng lớn.
Thuở xa xưa, mọi loài dã thú đều từng là những cơn gió lang thang trên đồng cỏ.
Với đôi chân chạm đất, chúng theo dòng nước và cỏ, tranh giành sự sống và cái chết giữa chốn hoang dã.
Sinh không vinh quang, tử không tàn khốc.
Sống chết không bị phán xét.
Chúng chỉ đơn thuần hòa mình vào thế giới.
Teia chạy băng qua thảo nguyên, say sưa trong tự do.
Cô bỏ lại phía sau những ánh mắt sắc lạnh của bầy sói đang săn đuổi cô và những tiếng la hét của những kẻ lo lắng cho sự an toàn của cô.
Ngay cả gió cũng không thể vượt qua cô.
Cô để bản thân tận hưởng niềm vui nguyên thủy trỗi dậy từ sâu thẳm bên trong.
Rồi—một người xuất hiện trên đường cô.
Một cô gái sói.
Có cách nào miêu tả cô ấy tốt hơn thế không?
Giữa bầy sói khổng lồ, một cô gái đơn độc đứng đó.
Tựa như người chăn cừu giữa đàn cừu.
Dù mùi máu vẫn còn vương vấn trong không khí, cô vẫn điềm tĩnh, chăm sóc bầy sói của mình.
Teia nhớ lại những câu chuyện về con người được sói nuôi dưỡng.
Có lẽ họ trông giống hệt như thế này.
Liệu cô gái sói này có từng bú sữa sói mẹ không?
Cô đã nhận ra mình khác biệt với chúng từ khi nào?
Teia để trí tưởng tượng của mình bay xa—
Nhưng rồi, lý trí mách bảo cô.
“Đó là Nữ Vương Sói. Cô ta là mục tiêu của mình. Mình phải dụ cô ta đi.”
Thật đáng tiếc, nhưng giấc mơ đẹp đẽ đó đành phải kết thúc tại đây.
Dừng lại trước bầy sói, Teia gượng cười tươi tắn và vẫy tay.
“Chào. Ngươi là Nữ Vương Sói à?”
Bầy sói gầm gừ, cảnh giác với con người lạ mặt.
Vài con lao tới, nhưng cô gái sói đã hành động.
Bầy sói, cảm nhận được ý muốn của vương giả, bản năng tản ra.
Nữ Vương Sói nhẹ nhàng bước tới, như một con sói, nhìn thẳng vào Teia.
Một cảm giác quen thuộc ập đến Teia.
Nữ Vương Sói.
Cô nhìn thấy Nữ Vương Sói lần đầu tiên, vậy mà lại có cảm giác như đã từng gặp trước đây.
Bộ lông xám lạnh.
Đôi mắt xanh băng giá.
Một sự hiện diện lạnh lẽo đến mức Teia cảm thấy lông trên người dựng đứng vì bất an.
Nếu cô từng gặp sinh vật này trước đây, cô sẽ không bao giờ quên.
Tại sao cô lại có cảm giác này?
Trong khi Teia vật lộn với sự quen thuộc kỳ lạ đó, Nữ Vương Sói lên tiếng.
“Ngươi bạo lực.”
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, Teia nhận ra sự thật đằng sau cảm giác ‘déjà vu’ của mình.
Nữ Vương Thú.
Bộ lông của họ khác nhau.
Đôi mắt của họ khác nhau.
Sự hiện diện của họ khác nhau.
Nữ Vương Thú vui vẻ, nhân hậu, tràn đầy hơi ấm dành cho tất cả.
Với đôi mắt tròn, hiền dịu, cô mỉm cười nhẹ nhàng với mọi thứ.
Nữ Vương Sói—ngược lại—
Sắc bén.
Một sinh vật trông như sẵn sàng xé nát bất cứ thứ gì cản đường cô.
Bất cứ ai bị cắn cũng sẽ không đổ lỗi cho sói, mà là cho chính mình vì đã tiếp cận cô.
Và thế là—
Teia đã nhận ra quá muộn.
Nữ Vương Sói và Nữ Vương Thú... giống hệt nhau.
Không chỉ tương tự.
Mà là giống hệt hoàn hảo.
“Bạo lực? Tôi—tôi muốn nghĩ mình khá tử tế mà.”
“Bạo lực. Như một con ngựa.”
“À, ngựa? Đúng rồi. Tôi là người thú ngựa mà.”
“Vậy tại sao ngươi không dùng sự bạo lực của mình cho bản thân?”
Teia giật mình.
Nữ Vương Sói không phải là một loài thú bình thường.
Cô không ngờ Nữ Vương Sói lại nhận ra cô là một cá thể, chứ đừng nói đến việc nói chuyện.
Nhưng hơn thế nữa—
Lời nói của Nữ Vương Sói đã chạm đến tận cốt lõi của Teia.
“Bên trong ngươi là sự bạo lực của ngựa.”
“Đôi chân ngươi tồn tại để chạy trốn.”
“Ngươi nên chạy đến tận cùng thế giới, trốn tránh mọi thứ xấu xí và đáng sợ—
Vậy tại sao ngươi lại đứng trước ta thay vì chạy?”
“Ừm... à, để bảo vệ thành phố?”
“Vậy ngươi đã bị thuần hóa?”
“Được huấn luyện để không thể hiện sự bạo lực với con người?”
“Mặc dù ngươi sở hữu sự hoang dã của loài ngựa—
Ngươi đã bị thuần hóa để sử dụng nó vì lợi ích của con người?”
Nếu sự bạo lực của ngựa là chạy,
Thì Teia quả thực đã sử dụng nó vì lợi ích của con người.
Cô đua, cô thắng, và cô tắm mình trong tiếng reo hò của đám đông.
Cô vẫy tay khi hoa và quà tặng bay tới.
Cô chưa bao giờ nghĩ đó là sự phục tùng.
Cô chỉ đơn giản là chạy.
Teia bừng tỉnh.
“Tôi không phục tùng họ! Tôi được đền bù công bằng mà!”
“‘Ngươi’ thì.
Hoang dã nhất trong tất cả—
Ngươi là kẻ đã sống sót.”
“...!”
Nhưng còn những con ngựa đua khác thì sao?
Chúng có được đền bù công bằng không?
Teia do dự.
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Và đúng lúc đó, Nữ Vương Sói lại lên tiếng, giọng trầm thấp.
“Con người thuần hóa dã thú.”
“Chúng giết những kẻ không bị thuần hóa.”
“Chúng tích trữ sự bạo lực cho riêng mình—
Nhổ răng, cắt móng, trói buộc bằng dây cương và xỏ xuyên bằng hàm thiếc.”
“Cắt bỏ sự hung tàn—tiêu thụ nó vì lợi ích của chính chúng.”
“Sói...”
“Ta là nanh vuốt mà các ngươi đã mất.”
“Là móng vuốt mà các ngươi đã cắt bỏ.”
“Là vùng hoang dã rộng lớn bị bỏ lại sau khi các ngươi đã phá vỡ chúng ta.”
Teia đã nghĩ Nữ Vương Sói sẽ tấn công ngay lập tức.
Cô đã cho rằng Nữ Vương Sói sẽ là một lực lượng man rợ, vô tri.
Thế nhưng—
“Ta là Nữ Vương Bạo Lực.
Vương giả ghi nhớ sự man rợ mà tất cả các ngươi đã lãng quên.”
Có nỗi buồn trong giọng nói của cô.
Cô không đơn thuần là kẻ ác.
Teia đã cho rằng cô chỉ toàn là sự tàn nhẫn.
Nhưng giờ—cô không còn chắc chắn nữa.
“Hãy nhớ sự hoang dã của ngươi.”
“Ngựa là loài thú chạy đến tận cùng thế giới.”
“Không phải những sinh vật bị bịt hàm thiếc, bị bắt cõng con người trên lưng.”
Teia cười yếu ớt.
“Không ngờ hôm nay lại được chiêu mộ.”
Cô không thể chấp nhận.
Nhưng cô hiểu.
Và cuối cùng—
Cô hiểu tại sao Nữ Vương Sói và Nữ Vương Thú lại trông giống hệt nhau.
Họ là những hình ảnh phản chiếu.
Giống nhau—nhưng hoàn toàn đối lập.
Nữ Vương Thú sẽ không bao giờ làm hại con người.
Nữ Vương Sói yêu cầu phải thể hiện sự bạo lực với họ.
Nếu cuộc đời cô có chút khác biệt...
Nếu thời điểm thay đổi...
Nếu cô yếu đuối hơn vào một khoảnh khắc nào đó trong quá khứ...
Cô có thể đã bị bầy sói thuyết phục.
Nhưng—
Điều đã đưa Teia đến đây là Ende.
Và Nữ Vương Thú.
Ende là một thành phố tự do.
Và Teia yêu nó.
Ngay lúc này, cô chọn đứng về phía lòng tốt.
“Có lẽ ngươi nói đúng. Nhưng ngay bây giờ—”
“Tôi chạy vì chính mình.
Sự hoang dã của tôi chỉ thuộc về riêng tôi.”
Và hơn bất cứ điều gì—
Teia cảm thấy bản năng của mình trỗi dậy.
Cô đối mặt với ánh mắt của Nữ Vương Sói.
“Hơn bất cứ điều gì—”
“Tôi muốn đua với ngươi, sói.”
“...Khẹc.”
Nữ Vương Sói nhe nanh, nở một nụ cười hung tợn.
Một tiếng hú vang lên từ bầy sói—
Hàng trăm con, tản ra rộng khắp, sẵn sàng cho cuộc săn.
Rồi—
Một bóng đen xuất hiện bên cạnh Nữ Vương Sói.
Một hình dáng trong chiếc áo choàng đen kịt lên tiếng.
“Fenrir... đó là một cái bẫy—”
“Im đi, con người. Ngươi chưa bao giờ thuần hóa được ta.”
Rắc.
Trong chớp mắt—
Bóng đen chỉ còn là máu.
Ngay cả một cái xác cũng không còn.
Nữ Vương Sói, vẫn đang liếm máu từ môi, thậm chí không thèm nhìn hắn.
Mắt cô vẫn dán chặt vào Teia.
“Ta chào đón sự hoang dã của ngươi, ngựa. Chạy đi.”
Và cuối cùng—
Teia hiểu.
Nữ Vương Sói đã cho cô một cơ hội.
Và điều đó—
Khiến cô kinh hoàng.
Mỗi tế bào trong cơ thể cô đều gào thét bảo cô chạy.
Tim cô đập thình thịch—
Tuyệt vọng muốn trốn thoát trước khi bị bắt và nuốt chửng.
Nhưng cùng với nỗi sợ hãi—
Là sự phấn khích.
Một cuộc đua không cá cược, không xếp hạng, không ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Chỉ trên Nоvеlіgһt) sự công nhận.
Một cuộc đua vì chính sự sống.
Teia cười toe toét.
Cô dậm móng vững chắc xuống đất.
Và dồn từng chút khí lực vào đôi chân.
Gió thảo nguyên lướt nhẹ qua má cô.
Lông của Nữ Vương Sói gợn sóng.
Một khoảnh khắc tĩnh lặng—
Khoảnh khắc trước khi cuộc săn bắt đầu.
Teia thì thầm:
“Là một cuộc đua, Fenrir.”
Cơn gió vô tận dừng lại.
Và cùng lúc đó—
Hai con thú lao đi với tốc độ tối đa.
“Chết tiệt, cô ta nhanh thật.”
Tôi đã định hộ tống cô ấy, nhưng cô ấy đã lơ đãng một lúc—rồi biến mất, phóng vút lên phía trước.
Cảm giác như cô ấy đang sống trong một thế giới nhanh hơn chúng tôi vài lần.
Tôi quay sang đám Chó Vệ Binh Obeli và đội đột kích người thú, thúc giục họ.
“Chạy nhanh hơn. Chúng ta không thể để bầy sói chặn đường Teia.”
“Chúng tôi đã chạy nhanh nhất có thể rồi! Làm quái nào chúng tôi đuổi kịp một con ngựa với đôi chân thỏ chứ?!”
Giọng nói hổn hển, thở dốc đó thuộc về Kito, pháp sư thỏ.
Rồi, đột nhiên, cô ta dừng lại.
Đơn vị biệt lập của chúng tôi đã tiến quá sâu, và giờ, chúng tôi bị bầy sói bao vây.
Mặc dù Chó Vệ Binh Obeli là một lực lượng được huấn luyện, nhưng họ chẳng là gì so với lính Obelisk hay chiến binh Phái Thú.
Kito, chậm chạp trong việc xử lý tình huống, bắt đầu run rẩy.
“Đ-Đợi đã. Chúng ta... có vẻ hơi quá sâu vào lãnh thổ địch rồi phải không?”
“Đúng vậy. Và chúng ta cần phải đi sâu hơn nữa.”
“K-KÉÉÉÉK?! Chúng ta sẽ bị sói ăn thịt! Không có ai ở đây giúp chúng ta cả!”
“Chúng ta ở đây mà.”
“Chúng ta yếu lắm!”
Kito la hét trong hoảng loạn, đôi tai cô ta giật giật điên cuồng khi cô ta hoảng hốt quét mắt xung quanh.
Khoảng trăm Chó Vệ Binh Obeli giữ vững đội hình, đều đặn tiến lên.
Bầy sói vây quanh họ, cảnh giác nhưng không tấn công trực diện.
Chúng có lẽ chỉ là một đội trinh sát, nhưng ngay cả những con sói này cũng là đối thủ chết người đối với Chó Vệ Binh Obeli.
Nếu lực lượng chính của Nữ Vương Sói đến,
Thì chắc chắn là cái chết.
“Vậy... nếu chúng ta dụ chúng... chúng ta sẽ không trở thành thức ăn cho sói sao?”
“Chúng ta không định bị ăn thịt, nhưng đúng vậy. Bầy sói chắc chắn sẽ coi chúng ta là thức ăn.”
“VẬY THÌ TẠM BIỆT MÃI MÃI!”
“Ngươi định đi đâu?”
Tôi túm lấy đôi tai thỏ dài của Kito trước khi cô ta kịp bỏ chạy.
Thật ngạc nhiên khi dễ dàng giữ chúng bằng một tay.
Kito vung tay vung chân, khóc lóc.
“Aaaa! Nó sẽ đứt mất! Nó sẽ bật ra mất! BUÔNG RA, BUÔNG RA ĐIIIIII!”
“Có vấn đề gì sao? Ngươi là kỹ sư bẫy của thành phố. Ngươi nên sẵn lòng hy sinh vì thành phố chứ.”
“TÔI KHÔNG MUỐN HY SINH MẠNG SỐNG! TÔI GHÉT CÁI THÀNH PHỐ CHẾT TIỆT NÀY! TÔI GHÉT CON NGƯỜI! TÔI GHÉT NGƯỜI THÚ!”
Có lẽ vì sợ sói, Kito hoàn toàn bộc lộ bản thân.
“Cái gì, họ nghĩ chỉ họ mới là người thú ư? TÔI CŨNG LÀ NGƯỜI THÚ! Nhưng chỉ vì không có nhiều người thú thỏ, họ phớt lờ tôi, loại trừ tôi, và xua đuổi tôi! Mèo thì sắc sảo và xấu tính, nên chúng không bị làm phiền—nhưng thỏ thì sao?! Chúng tôi yếu đuối và hèn nhát, nên họ cứ thế đánh đập và chế giễu chúng tôi!”
“Ende ĐÁNG BỊ PHÁ HỦY!”
Đám Chó Vệ Binh Obeli trông rõ ràng là sốc trước sự trung thực tàn bạo bất ngờ của cô ta.
Nhưng Kito không quan tâm.
Cô ta nhảy tại chỗ, trút bỏ mọi sự oán giận bị dồn nén.
“Và lũ heo còn tệ hơn!
Chúng bắt nạt tôi hơn bất cứ ai, nhưng giờ chúng lại muốn khóc lóc về ‘phân biệt đối xử’ ư?
Chúng nói chúng sẽ tận hưởng quyền lực mà chúng bị từ chối bấy lâu nay ư?
ĐƯỢC THÔI. HÃY BIẾN TÔI THÀNH NỮ HOÀNG CHẾT TIỆT CỦA CÁC NGƯƠI ĐI! TÔI ĐÃ KHỔ SỞ HƠN BẤT CỨ AI TRONG CÁC NGƯƠI!
Tôi là kẻ khốn khổ nhất! Tôi là kẻ đau đớn nhất! HUYẾT HUYẾT HUYẾT!”
“Nhưng ngươi đã có một cuộc sống tốt kể từ khi thức tỉnh Ma Thuật Độc Nhất của mình mà, phải không?”
“Ồ, tôi RẤT VUI vì ngài đã nhắc đến điều đó!”
Cô ta gắt lên.
“Ngài có biết TÔI ĐÃ THỨC TỈNH NÓ NHƯ THẾ NÀO không?
Vì lũ khốn chó chết đó cứ đặt bẫy thỏ!
Chúng đặt thòng lọng trên những con đường tôi đi, chỉ để cười khi tôi khóc!
Tôi phải tìm cách tránh bẫy chỉ để sống sót—ĐÓ LÀ CÁCH TÔI THỨC TỈNH MA THUẬT CHẾT TIỆT CỦA MÌNH!”
Tội lỗi của thành phố đã ăn sâu.
Ngay cả khi Kito đã ổn, việc đặt bẫy một đứa trẻ đã vượt quá giới hạn.
Một số người cho rằng trêu chọc các cô gái là một cách thể hiện tình cảm.
Nhưng đặt thòng lọng và bẫy hố?
Đó chỉ là săn bắt.
“Tôi là một kẻ hèn nhát!
Tôi yếu đuối và đáng thương!
Vậy tại sao tôi lại phải mạo hiểm mạng sống để bảo vệ thành phố này chứ?!”
Kito than khóc.
Rõ như ban ngày.
Mong muốn của cô ta chẳng liên quan gì đến việc cứu Ende.
Ngay cả công việc kỹ sư bẫy của cô ta cũng là một âm mưu trả thù nhỏ mọn.
Từ vị trí cao của mình, cô ta bí mật coi thường những kẻ đã hành hạ mình.
Không như những người thú heo, những kẻ công khai chống trả—
Số lượng thỏ quá ít để có thể nổi dậy.
Nhưng tôi không phải là loại người ép buộc ai làm điều họ không muốn.
“Đừng hiểu lầm tôi.”
Tôi nói một cách điềm tĩnh.
“Tôi đang cho ngươi một cơ hội để thực hiện những mong muốn của chính ngươi.”
“Nấc. Mong... mong muốn của tôi ư?”
Sự thù hận của Kito đã ăn sâu.
Cô ta muốn trả thù—
Nhưng cô ta cũng có tham vọng.
Cô ta muốn vươn lên trên tất cả, để không ai có thể coi thường cô ta nữa.
Và tôi—
Hay đúng hơn, tôi và Kẻ Hồi Quy—
Đã có một kế hoạch để biến điều đó thành hiện thực.
“Tôi sẽ biến ngươi thành một anh hùng.”
Kito đứng hình.
“Một... một anh hùng ư?”
“Khoan. Không, không. Điều đó sẽ không thúc đẩy ngươi.”
Tôi cần một cái gì đó tốt hơn.
Một cái gì đó thực sự khiến cô ta động lòng.
Và rồi—
Tôi tìm thấy câu trả lời hoàn hảo.
Sau một khoảng lặng ngắn, tôi mỉm cười và hứa với cô ta—
“Tôi sẽ biến ngươi thành một vị thần.”