Sức mạnh là công bằng. Nhưng nó cũng mang tính tương đối.
Điều là một tai họa không thể tránh khỏi với người này, có thể chỉ là một đòn tấn công khó khăn nhưng vẫn chống đỡ được với người khác.
Welsh, người thú chó, là một Khí giả lão luyện, thậm chí đã tinh thông Khí Lạnh Thuật. Luôn cảnh giác cao độ về sự an toàn của chủ nhân, nàng lập tức phản ứng trước sát khí của kẻ hồi quy, liều mạng lao mình chắn trước Công tước Erectus.
"Chủ nhân...!"
Dĩ nhiên, đòn tấn công của một kẻ hồi quy chẳng khác nào một thảm họa tự nhiên.
Ngay cả một chiến binh mạnh mẽ tinh thông Khí Lạnh Thuật cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình một cách khó khăn, chứ đừng nói đến việc bảo vệ người khác. Cố gắng làm điều đó chẳng khác nào tự sát—theo đúng nghĩa đen trong trường hợp của Welsh, xét về chủng tộc của nàng.
Nhưng dù không thể ngăn chặn đòn tấn công của kẻ hồi quy, nàng đã thành công trong việc chặn ý định của hắn.
"Chậc."
Nghịch Chuyển Thiên Địa – Vô Ảnh Thức.
Một kỹ thuật phân tán lực lượng đã phóng ra.
Mũi kiếm của Jizan xoắn lại.
Một cơn bão dữ dội dâng trào hướng lên bầu trời.
Một đòn tấn công thấm đẫm cả khí và quyền năng đã bị chuyển hướng vào hư không.
Cú va chạm sượt qua lưng Welsh trong gang tấc.
Cơn bão cuồng nộ quét qua khu vực, hất cả Welsh và Công tước Erectus lên không trung như những con búp bê vải trước khi họ ngã nhào xuống đất thành một đống lộn xộn.
Ở trung tâm quảng trường bị bão xé nát, kẻ hồi quy hít một hơi thật sâu và quay sang Azzy, đưa ra một lý do thoái thác yếu ớt.
"Ta không định giết hắn. Chỉ muốn dạy hắn một bài học thôi."
"Gâu!"
Azzy sủa vang phản đối.
Ngay cả trước khi Welsh kịp chắn cho Công tước Erectus, Azzy đã lao tới, đẩy cả hai tránh khỏi nguy hiểm.
*Đúng là vậy... Ta chỉ định hành cho hắn nằm liệt giường cả tháng thôi. Nhưng cô ta lại thực sự chặn được.*
Đồ dối trá! Ngươi vung kiếm như thể chẳng màng sống chết của hắn! Chắc chắn, 'ta không quan tâm nếu họ chết' không giống với 'ta sẽ giết họ', nhưng dù sao thì!
Kẻ hồi quy chết tiệt. Nếu hắn quyết định 'không có lý do gì để giữ họ sống', hắn sẽ không ngần ngại giết người. Nếu Welsh không can thiệp, Erectus đã thực sự chết rồi.
May mắn thoát chết, Công tước Erectus hít một hơi và hét lên với đôi mắt mở to.
"V-Vệ binh! Gọi vệ binh—không, triệu tập Obelisk!"
Chậc.
Công tước Erectus vẫn là một quý tộc được Obeli chính thức công nhận.
Một người có ảnh hưởng, nắm giữ quyền lực trong thành phố.
Giết hắn sẽ gây ra rắc rối—nhưng để hắn sống có thể còn gây ra những rắc rối lớn hơn.
*Ngươi định làm gì bây giờ, kẻ hồi quy?*
"Đủ rồi."
Trước khi tình hình có thể leo thang hơn nữa, thị trưởng Treavor bước tới. Vừa trở về cùng kẻ hồi quy, ông giờ đây đứng ra hòa giải xung đột.
Khoảnh khắc Công tước Erectus nhìn thấy Treavor, hắn như bay về phía ông ta.
"Thị trưởng Treavor! Tôi vừa bị tấn công! Một quý tộc được công nhận của Obeli!"
"Tôi sẽ triệu tập Obelisk, Công tước Erectus. Nhưng hãy nghe lời cảnh báo của tôi—đối xử thù địch với những gương mặt xa lạ không phải là một cách tiếp cận khôn ngoan."
"Tôi đồng ý với thị trưởng."
Từng bước chân.
Một nhóm chiến binh tiến vào phía sau Treavor.
Họ khác nhau về chiều cao và vóc dáng, nhưng tất cả đều mặc bộ giáp vảy đồng liền mạch từ đầu đến chân.
Obelisk.
Những binh lính tinh nhuệ của Obeli, được huấn luyện để chống lại người thú và quái vật.
Bộ giáp vảy của họ được thiết kế để chống lại móng vuốt và răng nanh sắc như dao cạo.
Cảm nhận được năng lượng còn sót lại từ đòn tấn công của kẻ hồi quy, họ đã nhanh chóng điều động.
Ở phía trước, một người đàn ông đặc biệt tiến về phía Công tước Erectus.
Nhận ra ngay lập tức, Erectus gọi với vẻ nhẹ nhõm.
"Lãnh chúa Sapien!"
"Welsh. Ngươi đã bảo vệ chủ nhân của mình. Làm tốt lắm. Ngươi không bị thương... may mắn thay."
Trước khi chào Erectus, Sapien kiểm tra Welsh xem có bị thương tích gì không.
Chỉ sau khi xác nhận nàng không hề hấn gì, ông mới thở dài và tiếp tục.
"Erectus. Ta sẽ không bảo ngươi phải cẩn thận hơn. Nhưng ít nhất, hãy thận trọng một chút. Nếu ngươi thấy một con thú lạ, hãy hạ thấp tư thế và quan sát trước. Đó là cách để ngươi sống sót."
"Thận trọng? Ở Obeli ư? Đây là đất của chúng ta!"
"Chẳng có khái niệm ‘đất của chúng ta’ nào cả. Chừng nào ngươi còn đứng dưới bầu trời và trên mặt đất, ngươi luôn ở trong vùng hoang dã. Nếu ngươi đã từng trải qua dù chỉ một khoảnh khắc trong một đơn vị trinh sát, ngươi sẽ biết điều đó."
Có vẻ như có cả cấp bậc giữa các quý tộc.
Bất chấp lời quở trách thẳng thừng của Sapien, Công tước Erectus không có lời nào để đáp lại.
Với vẻ uy quyền, Sapien hất áo choàng ra sau và quay lại đối mặt với kẻ hồi quy.
"Điều đó cũng đúng với ngươi, mạo hiểm giả."
"Ta chỉ định hù dọa hắn thôi."
"Erectus cũng vậy. Nếu ngươi phớt lờ các quy tắc và tiêu chuẩn mà hành động tùy tiện, thì ngươi khác gì hắn?"
Sapien không chỉ là một nhân vật quyền lực ở Obeli mà còn là một võ sư đã đạt đến đỉnh cao của Khí Lạnh Thuật.
Ông có thể không phải là một trong Sáu Đại Tướng, nhưng sức mạnh của ông chỉ kém một bậc.
Ông nhận được sự kính trọng của cả chiến binh người thú lẫn con người.
Thế nhưng, ngay cả khi đối mặt với một nhân vật như vậy, kẻ hồi quy vẫn chế giễu.
"Đừng đánh đồng sai lầm như vậy. Tên đó đã gây sự trước. Hắn ta liều lĩnh. Và trên hết, hắn ta yếu ớt. Đừng cầu xin ta nương tay với hắn chỉ vì hắn là người của các ngươi. Nếu đây không phải là Obeli, mọi chuyện đã không chỉ dừng lại ở một lời cảnh cáo."
"Đây là Obeli."
"Và nếu các ngươi muốn nó vẫn như vậy, hãy giữ người của mình chặt chẽ hơn. Răng nanh của sói không phân biệt."
"..."
*Chà. Hắn thực sự không chịu nhường nhịn bất cứ điều gì.*
*Kẻ hồi quy luôn ăn nói lưu loát thế này sao?*
*À, có lẽ không phải là lưu loát mà là không ngừng nghỉ.*
*Nhưng nếu thực sự suy nghĩ kỹ, hắn không hề sai.*
Erectus đã khiêu khích hắn dù là khách.
Hắn đã leo thang mọi chuyện ngay cả khi những người khác cố gắng ngăn cản hắn.
Và khi đối mặt với nguy hiểm, hắn chỉ thể hiện mỗi tước vị của mình.
Mạng sống của hắn được cứu không phải nhờ sức mạnh của chính hắn, mà nhờ Welsh và Azzy.
Đây là một thế giới mà một cá nhân mạnh mẽ có thể thống trị hàng trăm người yếu hơn.
Khi quyền lực như vậy tồn tại, đó không phải là sự kiêu ngạo.
Cũng không phải là không công bằng.
"Tự tin nhỉ?"
"Chỉ là giữ vững lập trường thôi. Dù sao thì, ta đến đây để giúp đỡ."
"Đó chính xác là lý do tại sao tôi sẽ không truy cứu thêm. Obeli và Ende cần ngươi và Vua Thú để bảo vệ họ."
Sapien xoay gót.
Ra hiệu cho các binh lính Obelisk rút lui, ông dẫn Công tước Erectus rời khỏi quảng trường.
Nhưng ngay trước khi rời đi, ông hạ giọng và cảnh báo kẻ hồi quy.
"Tuy nhiên, nếu ngươi từng quay lưỡi kiếm của mình chống lại Ende, ngươi sẽ trở thành kẻ thù của thành phố. Hãy ghi nhớ điều đó."
Từng bước chân.
Các vệ binh của Obeli rút lui theo đội hình hoàn hảo.
Kẻ hồi quy vẫn bình tĩnh, dõi theo sự ra đi của họ với ánh mắt kiên định.
*Sapien. Một trong những người bảo vệ được Obeli chính thức công nhận, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để bảo vệ thành phố. Có lẽ mình đã để lại ấn tượng xấu với ông ta, nhưng không sao cả. Dù sao thì các binh lính Obelisk cũng sẽ phải chiến đấu với Vua Sói sớm hay muộn.*
Có vẻ như Sapien đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng kẻ hồi quy.
Nói cách khác, Công tước Erectus chẳng qua chỉ là một chi tiết nhỏ.
*Mình đã dọa hắn đủ rồi—hắn không nên gây thêm rắc rối nào nữa. Hy vọng hắn sẽ không khiến mình hối hận vì đã tha mạng cho hắn. Chúng ta cần một liên minh với Phe Thú, và việc có một quý tộc như hắn hoành hành chỉ khiến mọi thứ thêm phức tạp.*
Xét bầu không khí đáng ngại từ trước đó, kết quả này...
Bất ngờ suôn sẻ.
Có một vài vết nứt trong hòa bình, nhưng hành động của kẻ hồi quy đã làm hài lòng những người thú khác.
Họ không thể hiện ra mặt, nhưng những người thú chó ngầm bày tỏ sự tán thành của mình.
"Cảm ơn ngài đã ngăn chặn hắn, Lãnh chúa Shei."
"Xin đừng quá để tâm. Hắn ta vốn dĩ là như vậy."
"Phương pháp của ngài hơi cực đoan... nhưng đôi khi, kỷ luật là cần thiết."
"Công tước Erectus là một quý tộc được công nhận. Hãy cẩn trọng lời nói của các ngươi."
Giọng Treavor nhẹ nhàng nhưng kiên quyết khi ông quở trách những người thú.
Sau đó, quay sang kẻ hồi quy, ông nhìn hắn với ánh mắt đầy tính toán.
"Sự sống còn của Ende phụ thuộc vào sự hợp tác của cả con người và người thú. Tôi yêu cầu ngài kiềm chế những hành động liều lĩnh trong tương lai."
Kẻ hồi quy, người thường hành động theo bản năng, lại có một điểm yếu bất ngờ—
Hắn chật vật khi đối mặt với logic vững chắc và những người có lý lẽ.
Nhún vai, hắn nhượng bộ với một cử chỉ khoa trương.
"Thư giãn đi. Ta chỉ đi xa đến mức đó để những chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa."
"Nếu ngài có tầm nhìn xa như vậy, thì tôi yên tâm rồi."
*Kết quả tốt nhất sẽ là mọi thứ diễn ra suôn sẻ... nhưng nếu xung đột là không thể tránh khỏi, bây giờ là thời điểm tốt nhất để đối mặt. Hắn chắc hẳn đã chọn cái ít tệ hơn.*
*...Hắn thực sự tin điều đó sao?*
Kẻ hồi quy không phải là kiểu người cân nhắc tương lai khi đưa ra quyết định.
Treavor có thể đã hiểu lầm ý định của hắn, nhưng cuối cùng, ông đang đánh giá cao hắn hơn những gì hắn xứng đáng.
Sau khi suy nghĩ một lát, Treavor lại lên tiếng.
"Vì mọi chuyện đã đến nước này, tôi có một nhiệm vụ muốn giao phó cho ngài, Lãnh chúa Shei."
"Là gì vậy?"
"Ende không chỉ là thành phố này. Ngoài những bức tường của nó, có những người đang chật vật để sinh tồn ở những vùng đất hoang dã.
Họ sống trong cuộc chiến không ngừng nghỉ với những hiểm nguy của tự nhiên. Chúng tôi gọi họ là... Phe Thú."
Không giống như những người thú đã hòa nhập vào nền văn minh, đây là những người sống như những kẻ du mục thực sự—hoang dã và không bị thuần hóa.
Thuật ngữ Phe Thú chỉ là một cách nói giảm nói tránh.
Trong một môi trường chính thức, họ có lẽ sẽ được gọi là những kẻ man rợ.
Hoặc chỉ là những con thú.
"Phe Thú rất mạnh mẽ, nhưng vì họ sống tách biệt khỏi Ende, họ có thể sẽ không hợp tác khi đến lúc chiến đấu với Vua Sói. Chúng ta sẽ may mắn nếu họ chỉ đứng ngoài cuộc chiến."
Treavor suy nghĩ về họ một lát, rồi lấy ra một vật trang trí bằng ngà voi từ cây trượng của mình.
Một báu vật quý hiếm, chỉ tìm thấy trong những ngôi mộ voi.
Ông xoa nó giữa các ngón tay trước khi đưa cho kẻ hồi quy.
"Đây. Đây là biểu tượng của Ende. Hãy thuyết phục họ.
Một người mạnh mẽ và sâu sắc như ngài, Lãnh chúa Shei, chắc chắn có thể lay chuyển được Phe Thú."
*Có lẽ... sự trỗi dậy của Vua Sói sẽ là chất xúc tác đoàn kết tất cả người thú.*
*Cuộc khủng hoảng này cũng là một cơ hội—một cơ hội cuối cùng để cứu Ende trước khi nó tự sụp đổ.*
Vẫn có điều gì đó không ổn ở đây.
Điều gì đó vẫn chưa hoàn toàn lộ rõ.
Nhưng... hắn sẽ tìm ra điều đó theo thời gian.
"Được thôi."
*Phe Thú... Họ rất quan trọng đối với Ende. Nếu chúng ta không hành động, họ có thể đứng về phía Vua Sói.*
*Mọi chuyện đang diễn ra tốt hơn mong đợi.*
*Hừ. Mọi thứ thực sự đang đâu vào đấy.*
*Có lẽ kẻ hồi quy thực sự có kinh nghiệm xử lý những tình huống như thế này.*
*...Mặc dù, trên thực tế, chưa có vấn đề nào thực sự được giải quyết.*