Kể từ khi tôi bắt đầu chia sẻ Mãn Hán Toàn Tịch của Người Hồi Quy, những lợi ích mà nó mang lại là vô tận. Không tốn một xu, đảm bảo món ăn ngon và thực đơn đa dạng. Ngay cả sự bất tiện nho nhỏ khi mỗi lần chỉ được một miếng bé tí cũng giống như một sự đánh đổi hơn là một nhược điểm, khiến cho sự đa dạng càng trở nên thú vị hơn.
Tuy nhiên, có một nhược điểm lớn. Và nhược điểm đó đủ để lấn át tất cả những điểm tích cực.
Đó chính là—
“Hughes.”
“Vâng?”
“Ngươi có quen với câu nói ‘Ai không làm thì không ăn’ không?”
Sự cằn nhằn không ngừng của Người Hồi Quy.
Tôi nuốt miếng salad trộn giấm yuzu, nhưng nó nặng trịch trong miệng như thể bằng thép. Lén nhìn cô ấy bằng khóe mắt, tôi vội vàng viện cớ.
“Cuối cùng mọi chuyện cũng ổn cả mà, đúng không?”
“Ổn cái gì mà ổn? Đáng lẽ mọi chuyện phải diễn ra như thế này ngay từ đầu.”
‘Nghe cứ như mình biết trước tương lai vậy. Mình nên nói lại một chút.’
“Dù muốn hay không, chúng ta cũng phải đối đầu với Vua Sói. Một quan chức quèn gây ra chút rắc rối cũng không thay đổi được gì nhiều.”
“Nếu nó không quan trọng, thì đó chính là vấn đề.”
“Ban đầu, tên quan chức đó không nên gây rắc rối! Đó là lý do cô được gọi đến, để ngăn chặn điều đó xảy ra!”
Giờ thì tôi đã hiểu tại sao những đứa con trưởng thành không thích ăn cơm cùng bố mẹ. Một bữa ăn được chuẩn bị kỹ lưỡng thì có ích gì nếu không thể nuốt trôi?
“Tên quan chức đó công khai nhắm vào Azzy, mà cô chẳng làm gì cả! Ít nhất thì cô cũng nên trông chừng con bé chứ!”
“Tôi đã trông chừng con bé. Tôi không ngờ người đó lại mất kiểm soát đến mức như vậy.”
“Nếu cô không ngờ tới, có nghĩa là cô hoàn toàn không thể xử lý được sao? Làm sao tôi có thể tin tưởng giao phó bất cứ điều gì cho cô được chứ?”
“Ư. Cô đúng là không buông tha tôi mà.”
“Không buông tha?”
Tôi không thể nhịn được nữa—tôi đập mạnh dao dĩa xuống bàn và đứng dậy. Ngay cả tôi cũng có lòng tự trọng. Dù một con vật có vô tư đến mấy, hay đúng hơn, vì một con vật vô tư, chúng càng nhạy cảm với lời chỉ trích.
“Cô lúc nào cũng chỉ biết mắng mỏ và chỉ trích tôi! Ngày nào tôi cũng phải dè chừng cô, đến bữa ăn cũng không được yên!”
“Ôi trời, ai là người đang gánh vác mọi việc ở đây hả?”
“Và cô đã xử lý tốt đến mức nào? Cô đã lãng phí bao nhiêu thời gian làm việc vớ vẩn, và bây giờ mọi thứ tốt hơn một chút thì cô lại lên mặt dạy đời?”
“Tôi đã lãng phí thời gian khi nào?”
“Trước hết là giả vờ không biết tương lai trong khi cô thực sự biết! Và giả vờ ngược lại chỉ để lợi dụng tình hình! Hãy thành thật đi. Lần này cô cũng nhìn thấy tương lai mà, đúng không?”
Người Hồi Quy, bị đánh trúng trọng tâm vấn đề, phản xạ buột miệng chống chế nhanh như chớp.
“Tôi—tôi không phải Thánh Nữ. Tôi là đàn ông.”
“…Cái gì?”
‘Khoan, lẽ ra mình không nên nói vậy sao? Nhưng nếu mình giữ hình dạng nữ, mình sẽ bị nhầm là Thánh Nữ, thật phiền phức. Ngay cả Tyrkanzyaka cũng trở nên thù địch ngay khi cô ta nhận ra mình là nữ.’
Cô vẫn dùng cái cớ đó sao? Tyr đã biết rồi mà? Tôi không tỉnh táo khi chúng ta chia tay ở Thập Quốc, nhưng khi tôi đọc ký ức của cô ta, cô ta rõ ràng coi cô là Thánh Nữ.
‘…Hughes không có mặt ở đó, nên cậu ta sẽ không biết, đúng không? Phải rồi, chắc chắn là vậy! Từ trước đến giờ cậu ta có vẻ không đặc biệt chú ý đến giới tính của mình!’
Tôi quan tâm cô là gì. Ư, thôi được rồi. Nếu cô muốn vậy, tôi sẽ coi cô là đàn ông. Mặc dù, thành thật mà nói, ý nghĩ Vua Loài Người thậm chí không thể phân biệt giới tính của con người thì thật nực cười.
“Tôi không còn biết tương lai sẽ ra sao nữa. Điều duy nhất tôi chắc chắn là Vua Tội Lỗi sẽ xuất hiện và hủy diệt thế giới. Ngăn chặn Vua Sói không phải dựa trên sự tiên đoán—mà chỉ là sự chuẩn bị. Sức mạnh của Sói quá áp đảo, nên tôi phải tập hợp sức mạnh từ bất cứ đâu có thể. Ngươi đáng lẽ phải là một phần của nỗ lực đó, nhưng…”
Người Hồi Quy, đã hoàn toàn nhập vai, thở dài nhìn tôi.
“…Tôi không ngờ ngươi lại yếu ớt và vô dụng đến thế. Thôi được rồi. Tôi sẽ coi ngươi là một cặp với Azzy.”
“…Cái gì? Một cặp? Với Azzy?”
Được rồi. Tôi thừa nhận. Tôi yếu. Mặc dù tôi đã lấy lại được một phần sức mạnh trong suốt chuyến đi, nhưng so với những cường giả thực thụ, tôi chẳng là gì cả. Người Hồi Quy ư? Người Hồi Quy nào? Ngay cả con chó săn Welsh cao quý, một con chó canh cổng quèn của giới quý tộc Ende, cũng ngang bằng hoặc mạnh hơn tôi.
Nhưng dù vậy! Dù vậy! Sao cô ta có thể gộp tôi chung với một con chó chứ?!
“Azzy chẳng qua chỉ là một con vật cưng! Nếu có ai lười biếng thì là nó nhiều hơn tôi!”
“Gâu? Tôi ư?”
“Nhưng ít nhất Azzy, với tư cách là Vua Thú, có thể tập hợp thiện chí của những thú nhân loài chó khác. Nó cũng sẽ giúp chiến đấu với Vua Sói. Dù sao thì nó cũng là {N•o•v•e•l•i•g•h•t} một con chó, nên lười biếng một chút cũng có thể tha thứ được.”
“Gâu gâu? Tự nhiên vậy?”
“Nếu không có Giáo Hội Thánh Miện, tôi đã tự mình dẫn dắt loài người rồi! Nếu sức mạnh của tôi không bị đánh cắp, tôi đã có thể đánh nát con Sói chỉ bằng một đòn! Nếu có gì, thì việc Vua Loài Người suy yếu vẫn chiến đấu để giữ lời hứa của mình còn cao quý hơn! Cô nên biết ơn hơn mới phải!”
“Gâu gâu gâu! Cảm ơn!”
“Biết ơn?! Cô chẳng hề nỗ lực gì cả! Cô đã làm gì kể từ khi đến đây?!”
“Gâu…?”
Azzy, tại sao con lại nghiêng đầu như vậy? Con cần ta hơn bất cứ ai, vậy mà con lại làm vẻ mặt như thể, Ồ, giờ nghĩ lại thì…
Mấy tên khốn này. Chúng thực sự coi tôi chẳng khác gì kẻ ăn bám sao? Được thôi. Nếu chúng nghĩ vậy, tôi sẽ chứng minh chúng sai. Tôi đã chọn không làm việc—không phải là tôi không thể!
“Haa. Shei, cô muốn tôi làm gì sao? Thật lòng đó?”
“Tất nhiên rồi. Cứ làm gì đó đi. Ngươi chẳng phải Vua Loài Người sao?”
“Được thôi. Cứ chờ ở đây. Tôi sẽ mang về vài kết quả.”
Nó sẽ mệt mỏi và khó khăn, nhưng còn hơn là sống dưới sự giám sát liên tục mỗi ngày. Tôi khoác áo khoác, chuẩn bị ra ngoài. Khi tôi đi về phía cửa, Người Hồi Quy đi theo tôi và hỏi,
“Trời đã tối rồi.”
“Vậy thì tôi sẽ làm điều gì đó phù hợp với bóng tối.”
“Ngươi định làm gì?”
“Cô sẽ thấy khi tôi xong việc.”
“Có cần giúp không?”
“Không cần. Tôi sẽ tự mình xử lý.”
“Thật sao? Vậy thì cứ đi đi. Nếu ngươi làm được, tôi sẽ khen ngợi ngươi.”
“Khen ngợi? Ha. Cô sẽ phải cầu xin sự tha thứ khi nhận ra mình đã sai lầm đến mức nào.”
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Tôi đội mũ trùm đầu, gom những lá bài còn lại, và bất chợt xông ra ngoài. Không khí đêm lạnh giá lướt qua mặt tôi khi tôi bước vào sân. Trong giây lát, tôi do dự, nửa mong đợi ai đó sẽ ngăn cản mình.
‘Cậu ta định làm gì? Mình có nên đi theo không?’
Vậy là cô sẽ không ngăn cản tôi—mà thay vào đó là rình mò tôi sao? Cô đúng là không giống ai.
‘Không… cậu ta đã bắt được mình theo dõi cậu ta ở Tantalus rồi. Mình nên để cậu ta làm bất cứ điều gì cậu ta muốn thay vì cho cậu ta một cái cớ để lười biếng.’
Thật không may, Người Hồi Quy không có ý định ngăn cản tôi. Vì tôi đã bỏ đi một cách táo bạo như vậy, giờ không còn đường quay lại nữa.
Rời xa ánh sáng ấm áp của dinh thự, tôi đẩy cổng sân và lao vào màn đêm lạnh lẽo của Ende.
Giờ nghĩ lại, điều đó khá kỳ lạ.
Vua Thú tuy mạnh nhưng không bất khả chiến bại. Họ là một tồn tại mang tính khái niệm, hiện thân cho sức mạnh và tiếng nói của một loài duy nhất—không phải một thế lực tự nhiên hay thần linh.
Ngay cả khi Azzy mạnh, cô bé cũng không sánh bằng Lục Đại Võ Sư. Còn con bướm kia? Nó rên rỉ sau khi hứng một đòn từ Tyrkanzyaka. Dù có bao nhiêu kinh nghiệm chiến đấu đi chăng nữa, chúng vẫn là những sinh vật tách biệt khỏi loài người. Tốt nhất, những trận chiến của chúng chẳng khác gì một con thú hoành hành trong sân.
Thế nhưng, Người Hồi Quy lại nói về Vua Sói như thể họ là một thảm họa diệt thế. Dù đàn của họ có lớn đến đâu, cũng không thể sánh bằng nền văn minh nhân loại. Để có được sự đoàn kết như vậy, mọi loài sẽ phải hợp sức vì một mục đích duy nhất. Ngay cả con người cũng không làm được điều đó—liệu loài sói có thể đạt được không?
Tôi không thể hiểu được. Nghĩa là, cho đến hôm nay—khi tôi đọc được suy nghĩ của những người ở Obeli.
“Khịt khịt! Hôm nay, ta đã dạy cho hai con chó lai dám ăn thịt heo một bài học. Mỗi khi chúng cắn thịt từ giờ trở đi, chúng sẽ bị lung lay răng cửa!”
Vậy ra, đây không chỉ là vấn đề của loài sói.
Ở tầng đáy của Ende, nơi rác rưởi và cặn bã chảy ra khỏi thành phố, tồn tại một không gian giống như ruột gan của nó—nơi chỉ những kẻ tuyệt vọng cố gắng kiếm sống. Một nơi mà một con người sẽ không trụ được lâu trước khi gục ngã vì bệnh tật.
Và ở nơi đó, một nhóm thú nhân lợn ngồi quanh đống lửa, cười đùa và khoe khoang về những thành tích trong ngày của chúng.
“Chỉ có vậy thôi sao? Ta đã đi bôi bẩn khắp quán thịt! Tên khốn đó đỏ mặt như mông lợn, la hét rằng hắn sẽ xé toạc ruột gan ta ra và bôi bẩn theo cách tương tự! Puhaha! Ăn cứt đi, tên khốn! Nếu mày muốn bôi bẩn, ít nhất hãy làm điều đó bên trong phòng ướp thịt!”
“Những tên khốn đó có làm gì ngoài việc nói mồm không? Chúng nghĩ chúng có thể giải quyết mọi thứ chỉ bằng cách sủa bậy! Ta đã phá một nhà hàng một lần, và các ngươi biết chúng nói gì không? Chúng thề sẽ không bao giờ phục vụ thêm một miếng thức ăn nào cho ‘Lợn Con’ nữa!”
“Cứ như thể chúng từng chia sẻ ngay từ đầu vậy! Tất cả những gì chúng làm là nhổ nước bọt và chửi rủa chúng ta!”
“Hãy xem ai sẽ thắng trong cuộc chiến bôi nhọ này. Không như chúng, chúng ta sinh ra trong bùn lầy—chúng ta chẳng có gì để mất!”
“…Nhưng điều này quá nhỏ nhen để gọi là một cuộc chiến bôi nhọ phải không? Đây thậm chí không phải là khủng bố—mà chỉ là những trò đùa trẻ con thôi, phải không?”
Trong bóng tối, những thú nhân lợn say sưa với thú vui thô tục và bẩn thỉu của chúng, quá mải mê đến nỗi không nhận ra sự hiện diện của tôi ngay lập tức.
“Nếu ngươi chơi khăm với đủ sự quyết tâm, chúng sẽ trở thành nghệ thuật! Chúng ta đang cho chúng thấy—những kẻ ngu ngốc của thành phố này—chúng ta có thể liều lĩnh đến mức nào!”
“Nếu thực sự muốn tạo ra một tuyên bố, ngươi cần phải lan truyền nó rộng rãi. Hét lên trong cùng một cái máng xối sẽ chỉ nhận được tiếng vọng mà thôi.”
“Ai là kẻ phá đám vậy?!”
Tiếng trò chuyện dừng lại, và chúng quay lại tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói. Chúng không mất nhiều thời gian. Dù sao thì, tôi đang ngồi ngay cạnh chúng, vẫy tay.
“Chào buổi tối.”
“Ngươi…!”
Là hắn. Tên khốn đã đâm tôi.
Tất nhiên, hắn nhận ra tôi. Dù một thú nhân lợn có ngu ngốc đến đâu, hắn cũng sẽ không quên một người mà hắn đã đâm cách đây hai ngày—trừ khi hắn đã đâm quá nhiều người đến nỗi tôi chỉ là một con số khác.
“Ngươi…!”
Khi hắn thò tay vào áo khoác tìm dao, tôi đánh mạnh vào túi hắn. Lưỡi dao trượt khỏi tay hắn và cắt vào tay hắn. Thú nhân lợn phát ra tiếng kêu đau đớn và lảo đảo lùi lại.
“Tóm lấy hắn!”
Rõ ràng, chúng nghĩ số đông sẽ có tác dụng. Vài thú nhân lợn xông vào tôi từ mọi hướng—ít nhất năm tên, tất cả đều di chuyển với ý định hỗn loạn, cơ thể va vào nhau khi chúng lao tới. Một mớ hỗn độn của những đòn tấn công tuyệt vọng, không phối hợp.
Tôi của ngày xưa có thể đã chật vật chống lại một cuộc tấn công điên cuồng như vậy. Nhưng không phải bây giờ. Tôi vẩy cổ tay, rút một lá bài.
Bích 10, Gaia Ego.
Tôi không thể gây ra động đất hay thay đổi địa hình, nhưng tôi có thể đào hào. Mặt đất bên dưới những thú nhân lợn đột nhiên xoắn lại, những gờ đất nhấp nhô không báo trước.
Chúng vấp ngã. Loạng choạng. Đâm vào nhau. Mặt đập vào nhau, tay chân quấn quýt, và một thú nhân đổ lên người khác. Tôi lùi lại và để đà của chính chúng chồng chất chúng lên nhau.
Tên cuối cùng còn đứng vững lao vào tôi.
“Chết đi!”
Một con dao găm sắc bén chém về phía tôi không chút do dự. Hắn không hề e ngại việc giết người. Không, không phải vậy—hắn chỉ đơn giản là không nghĩ xa đến thế. Hắn quá bận rộn hướng sự thù địch vào tôi.
Dù chúng ngu đần, lưỡi dao vẫn nguy hiểm. Tôi ấn một lá bài vào lòng bàn tay như một tấm khiên tạm thời và để con dao găm chạm vào nó.
Thú nhân lợn cười khẩy, nghĩ rằng tôi đang cố gắng chặn bằng một tờ giấy mỏng manh. Hắn đẩy mạnh hơn, định xuyên qua cả lá bài và tay tôi.
Nhưng—
“Tada!”
Con dao găm tan rã thành một loạt lá bài, như thể bị nuốt chửng. Chỉ còn lại chuôi dao trong tay hắn.
Thú nhân lợn há hốc mồm nhìn những tờ giấy bay tán loạn.
“C-cái gì? Một lá bài?!”
“Giờ thì cái này mới giống phép thuật thực sự.”
Phải, có nhiều bài hơn thực sự giúp các trận chiến dễ dàng hơn. Có lẽ tôi nên gọi đây là phép thuật chiến đấu thực tế.
Trong khi hắn vẫn còn sốc, tôi đấm bẹp mũi hắn. Máu văng tung tóe khi hắn đổ gục xuống đất. Bước lên người hắn, tôi liếc nhìn xung quanh.
Chúng chẳng qua chỉ là những tên côn đồ đường phố—chắc chắn là cứng rắn hơn con người, nhưng vẫn chỉ là lũ lợn lăn lộn trong bùn. Việc khuất phục chúng thậm chí còn không đáng để khoe khoang.
Tôi nhìn xuống những thú nhân lợn bị đánh bại và khinh bỉ.
“Chà chà. Cặn bã của xã hội. Nếu các ngươi là rác rưởi, các ngươi nên ở trong cống rãnh nơi các ngươi thuộc về. Các ngươi tấn công người khác chỉ vì ăn thịt heo sao? Các ngươi thực sự cảm thấy có mối quan hệ họ hàng nào với lợn à?”
“Cái gì?! Đồ khốn—!”
Một trong số chúng nổi đóa, định hét lên, nhưng một tên khác đã bịt miệng hắn lại.
Tên hơi thông minh hơn trong số chúng lên tiếng với vẻ tự mãn giả tạo.
“C-chúng tôi không làm gì cả! Ngươi có bằng chứng không?!”
“Bằng chứng? Các ngươi vừa mới khoe khoang về điều đó mà.”
“Đó chỉ là lời nói đùa giữa lợn với lợn. Ngươi là ai mà dám vu khống chúng tôi? Gì chứ, ngươi là một loại quan chức nào đó à?”
Ồ? Vậy ra các ngươi muốn chơi trò đó à? Tôi gãi cằm.
“Không hẳn.”
“Vậy thì cái gì cho phép ngươi đánh đập chúng tôi và vu khống lung tung?! Ngươi đang cố gắng gài bẫy chúng tôi sao, đồ con người chết tiệt?!”
“Các ngươi là những kẻ rút dao trước.”
“Tự vệ!”
À, thì ra chúng hoạt động như vậy.
Những người không có luật pháp sống sót vì luật pháp tồn tại. Ende, dù hỗn loạn, vẫn có trật tự riêng của nó. Là một thành phố thú nhân, chúng có quyền và đặc quyền riêng—bao gồm cả những thú nhân lợn này.
Nếu đây là một vùng đất thực sự vô luật pháp, đó sẽ là sự sống còn của kẻ mạnh nhất. Nhưng ở đây, Ende vẫn là một xã hội có cấu trúc. Đó là lý do tại sao một tổ chức như Orcma có thể tồn tại.
“Ai cũng biết thú nhân lợn gần đây đã gây rắc rối. Ngay cả Thiên Nhân và Địa Mẫu cũng biết điều đó.”
“Chỉ riêng ở Ende đã có hơn ba vạn con lợn. Bên ngoài còn nhiều hơn nữa! Làm sao ngươi chắc chắn đó là chúng tôi?”
“Ngươi muốn trừng phạt chúng tôi mà không có bằng chứng sao? Ngay cả một quan chức cũng sẽ phải đối mặt với phản ứng dữ dội vì điều đó!”
“Ngươi có thực sự muốn thấy ba vạn con lợn nổi dậy cùng lúc không?”
Người ta nói ba người cùng nói dối có thể làm xuất hiện một con hổ. Với bảy con lợn cùng rống lên một lúc, không thể thắng bằng sức mạnh số đông.
Tôi nhăn mặt, giả vờ bối rối.
“Khá tự tin đấy. Nhưng điều đó không thay đổi sự thật rằng các ngươi là tội phạm.”
“Vậy thì hãy mang bằng chứng đến! Mang nhân chứng đến! Nếu không, chúng tôi sẽ không ngồi yên chịu trận đâu!”
“Hãy đến đền thờ, đến Obeli, lan truyền tin tức ở bất cứ đâu các ngươi muốn!”
Bằng chứng, huh? Tìm bằng chứng luôn khó khăn. Bằng chứng không tự nhiên xuất hiện một cách tiện lợi, và ngay cả khi có, ai sẽ quyết định tính hợp lệ của nó?
Chúng tự xưng là Orcma, nhưng chúng chỉ là những thú nhân lợn—hầu hết chúng là những tên côn đồ đường phố bình thường. Không có cách nào rõ ràng để phân biệt những kẻ gây rắc rối với những kẻ không. Trừ khi ngươi thanh trừng tất cả chúng.
Không phải là có bất kỳ thú nhân lợn vô tội nào ngay từ đầu.
“Hừm. Tôi hiểu ý các ngươi. Tôi đoán tôi không có bằng chứng xác đáng. Vậy có lẽ tôi nên đi hỏi mẹ của các ngươi.”
“Mẹ?”
“Ồ, đợi đã. Các ngươi gọi bà ấy là Matron thay vì mẹ phải không? Dù sao cũng vậy thôi. Các ngươi, lũ lợn, gọi bất cứ ai cho các ngươi ăn là ‘mẹ’, đúng không?”
Tôi không cần bằng chứng. Bởi vì tôi có thể đọc suy nghĩ.
“Matron—b-bà ấy chỉ là một thú nhân lợn già thỉnh thoảng cho chúng tôi thức ăn thôi!”
“Ồ, chắc rồi, chắc rồi. Một bà lợn già tình cờ chăm sóc đặc biệt tốt cho những con lợn khủng bố, tình cờ có nguồn thức ăn vô tận từ đâu đó. Tôi chắc chắn sẽ điều tra điều đó. Dù sao thì bằng chứng vẫn là bằng chứng.”
Có một câu nói đùa cũ—thú nhân lợn không thể tụ tập thành nhóm lớn hơn hai mươi mốt con. Bởi vì chúng hết ngón tay và ngón chân để đếm.
Liệu những con lợn này thực sự có đủ nguồn lực để tổ chức Orcma? Để dàn dựng khủng bố? Nếu chúng có khả năng đó, chúng sẽ không chìm trong sự tự thương hại. Nếu chúng có sự gắn kết như vậy, chúng đã xây dựng quốc gia của riêng mình từ thời orc rồi.
“A-ai… ai đã nói cho ngươi biết điều đó?!”
“Ai nữa? Nếu tôi không nghe từ lũ lợn, thì tôi sẽ nghe từ ai?”
Chính xác hơn, tôi đọc được từ tâm trí các ngươi.
Các tổ chức bí mật? Các nhóm biệt lập? Chẳng có gì quan trọng. Mọi tổ chức cuối cùng đều được kết nối thông qua con người.
Tôi sẽ lần theo dấu vết, từng suy nghĩ một, cho đến khi tôi chạm tới cốt lõi—kẻ đang cố gắng chia cắt thành phố này.
“L-lợn…? Không thể nào. Có thể nào… là phe đối lập không?”
“Ôi trời. Tôi vừa nói quá nhiều sao?”
Hãy để chúng hiểu lầm theo cách chúng muốn. Điều đó không quan trọng với tôi.
Vẫy tay từ biệt chúng, tôi lại bước vào bóng tối.
Tối nay, tôi còn nhiều nơi để ghé thăm.