Người hồi quy bị chi phối bởi tâm trạng của họ. Tôi đã biết điều đó từ lâu, nhưng chưa bao giờ tôi cảm nhận rõ rệt như những ngày này.
“Này! Hôm nay ngươi định đi đâu thế?”
“Ngươi cần gì không? Có muốn ăn gì đó không?”
“Ngươi có vũ khí yêu thích không? Ta có thể kiếm cho ngươi một cái tử tế đấy!”
Không giống như trước đây, khi họ liên tục cáu kỉnh, mọi thứ gần đây đều suôn sẻ, nên tâm trạng họ rất tốt và cứ liên tục tìm cách cho tôi thứ này thứ nọ. Người ta mới biết trân trọng hơi ấm sau khi đã trải qua cái lạnh. Sự hào phóng của người hồi quy khiến tôi thấy lạ lẫm một cách kỳ quặc.
Nhưng mà, tôi là ai chứ? Tôi là một kẻ đọc suy nghĩ. Nếu ai đó tự nhiên cho gì, tôi sẽ nhận với lòng biết ơn. Khi nào mới có cơ hội như vậy nữa chứ?
Thế nên, khi người hồi quy hỏi tôi có cần gì không, tôi trả lời một cách dứt khoát.
“Mua cho tôi vài món đồ chơi.”
“…Cái gì?”
Cái gì? Ngươi vừa hỏi tôi có cần gì mà. Sao lại nhăn mặt thế?
Gần đây, tôi đã theo dõi Orcma đồng thời lộ mặt và lộ cả hành tung của mình. Đó là một quyết định có tính toán – nhằm nhanh chóng gieo rắc nỗi sợ hãi đồng thời cho thấy tôi sẽ không ở lại thành phố này lâu.
Nhưng bây giờ, điều đó có nghĩa là tôi không thể lộ mặt ở nơi công cộng nữa. Nếu một tên người thú lợn phát hiện ra tôi, dinh thự sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của chúng.
Thế nên tôi giải thích rằng vì phải ở trong nhà, tôi cần vài món đồ chơi để giết thời gian. Người hồi quy có vẻ không mấy ấn tượng.
“Ngươi không phải chỉ đang viện cớ để ở trong nhà đấy chứ?”
“Ngươi đang nói cái gì vậy? Nếu tôi không muốn ra ngoài, thì ngay từ đầu tôi đã chẳng đi rồi. Tôi đã lén lút ra ngoài vào ban đêm để đánh đập bọn tội phạm vặt, mà ngươi vẫn còn nghi ngờ ư? Nếu sau tất cả những điều đó mà ngươi vẫn nghi ngờ tôi, thì thật là bất công.”
“Ồ—không, không. Ta chỉ hỏi thôi.”
Viện cớ ư? Làm ơn đi. Lý do duy nhất tôi ra ngoài làm việc ngay từ đầu là để tránh bị cằn nhằn! Cách tốt nhất để thoát khỏi một bài thuyết giáo là làm theo ý họ muốn.
“Vậy, rốt cuộc ngươi cần gì?”
“Một tấm vải dài, dây thừng, một cái đĩa, và một cái trụ cào móng.”
“Trụ cào móng?”
“Ngươi biết đấy, cái thứ giống nút chai mà thú nhân dùng để mài móng ấy.”
“Ta biết nó là gì. Nhưng tại sao?”
Tôi đã nói bâng quơ rằng mình sẽ chiến đấu với Vua Sói, nhưng thực tế, tôi sẽ chẳng khác nào gánh nặng trong trận chiến đó.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tham chiến mà không chuẩn bị gì. Khả năng đọc suy nghĩ của tôi chỉ có tác dụng với con người. Tôi không thể đọc được Vua Sói sẽ di chuyển thế nào hay dự đoán những cú vồ của hắn. Ngay cả Vua Loài Người cũng không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi một con sói.
Tuy nhiên, có một lý do khiến tôi đủ tự tin để bước lên.
Tôi giơ tay về phía Azzy.
“Đã đến lúc tôi phải học cách phối hợp với Azzy.”
“Gâu!”
Azzy nhảy lên và vỗ tay tôi bằng chân trước – không dùng sức, không lộ móng vuốt. Đó là kết quả của bản năng tránh làm hại con người của cô bé.
Nhưng khi chúng tôi chiến đấu với lũ sói, sẽ không có thời gian cho sự cẩn trọng đó.
“Ồ, vậy là ngươi cuối cùng cũng nghĩ ra chiến lược chống lại Vua Sói rồi sao?”
“Đó thậm chí còn chẳng phải là chiến lược. Ende và bầy sói đang chiến đấu – ngươi nghĩ tôi có thể đưa ra một kế hoạch mà họ sẽ thực sự làm theo ư? Ngay cả khi họ làm theo, ngươi nghĩ một trận chiến giữa con người và sói sẽ diễn ra đúng như kế hoạch sao? Tôi không lãng phí thời gian lo lắng về những điều tôi không thể kiểm soát. Tôi tập trung vào những gì quan trọng hơn.”
“Và đó là gì?”
“Sự sống sót của tôi.”
Tôi lại đưa tay về phía Azzy. Cô bé bản năng đặt chân trước vào tay tôi. Đây là mức độ lực mà cô bé thường dùng với tôi. Trong trường hợp khẩn cấp, cô bé có thể mạnh tay hơn, nhưng không bao giờ đến mức tôi thực sự bị thương.
Tuy nhiên, khi chiến đấu với Vua Sói, cô bé cần phải sẵn sàng làm tôi bị thương. Đó là cách duy nhất để tôi sống sót.
“Tay.”
“Gâu!”
“Chân.”
“Gâu!”
Khi tôi giơ tay, cô bé nhảy lên để chạm vào. Khi tôi giơ chân, cô bé cũng nhấc chân mình lên để chạm vào chân tôi. Hiện tại, cô bé đối xử với tôi như một thứ mong manh, nhưng thông qua khóa huấn luyện này, cô bé sẽ học được tôi có thể chịu đựng được bao nhiêu lực. Cô bé phải học được, nếu chúng tôi muốn sống sót trong trận chiến sắp tới.
“À, ta hiểu rồi. Ta có thể xem không?”
“Hôm nay ngươi không bận sao?”
“Không. Đồ tiếp tế đã được lo liệu xong, và không có gì khẩn cấp cho đến khi Grull tiến vào Ende. Mọi thứ đều suôn sẻ!”
“…Nghe ngươi nói vậy khiến tôi lo lắng.”
“Tại sao? Mọi thứ diễn ra theo kế hoạch là chuyện bình thường mà.”
“Tùy vào mỗi người.”
Ý đó là sao? Bình thường, mọi thứ diễn ra theo kế hoạch mỗi khi tôi hồi quy… Khoan đã, họ đang nói tôi là loại người mà kế hoạch không bao giờ thành công ư? Điều đó chỉ xảy ra vì tôi làm mọi thứ khác nhau trong mỗi vòng lặp thôi! Điều này bắt đầu làm tôi bực mình rồi đấy.
Trước khi người hồi quy kịp chìm quá sâu vào sự khó chịu của họ, tôi đã ngắt lời.
“Ừ, được thôi. Cứ xem đi. Thật ra, tiện thể nói chuyện này, sao ngươi không huấn luyện với Azzy luôn đi?”
“Huấn luyện với Azzy ư?”
Giờ nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên Azzy chiến đấu thực sự sau khi rời Tantalus. Trước đây, cô bé hoặc biến mất không dấu vết, hoặc bị cái gọi là kẻ thống trị vạn vật lợi dụng. Có lẽ bây giờ là lúc tốt để đánh giá sức mạnh của cô bé.
“Được thôi.”
“Vậy thì đi mua mấy món đồ chơi tôi đã nói đi.”
“Được thôi.”
Không chút do dự, người hồi quy ra ngoài để làm việc vặt cho tôi. Bước nhanh qua cổng dinh thự, họ đột nhiên dừng lại và liếc nhìn cánh cửa đóng chặt.
Khoan đã. Sao mình lại ra ngoài làm việc vặt thế này? Mình có cảm giác như vừa bị chơi khăm vậy.
“Này, đôi khi con người cứ làm theo mọi chuyện thôi. Khoan dung cho tôi chút đi.”
Chà, Hughes đã làm việc chăm chỉ rồi. Mình cũng nên đi dạo một chút. Mà mình mua mấy thứ này ở đâu nhỉ? Tiền vàng chắc là đủ rồi, phải không?
Người hồi quy đúng là một sinh vật của sự thất thường. Hôm nay cảm thấy đặc biệt hào phóng, họ lên đường mà không phàn nàn gì.
Nếu các thương nhân biết cách nắm bắt cơ hội, có lẽ hôm nay họ có thể kiếm đủ lợi nhuận để sống cả năm.
Đọc suy nghĩ của người hồi quy khi họ bước đi, tôi thầm chúc mừng các thương nhân ở Ende.
Bây giờ thì. Mình nên làm gì đây?
Tôi vẫn đang suy tính bước tiếp theo thì Azzy chạy đến bên cạnh và bắt đầu sủa.
“Gâu! Gâu gâu!”
“Nếu có gì muốn nói, hãy dùng lời nói của con người. Nếu không, tôi sẽ không hiểu đâu.”
Cô bé đã học nói tiếng người vì tôi, vì tôi không thể đọc được suy nghĩ của chó. Với vẻ mặt ngây thơ pha chút lo lắng, cô bé hỏi,
“Không ngủ? Đi đâu?”
“Khi nào? Vào ban đêm à?”
“Gâu.”
“Đi làm.”
Điều đó thường có nghĩa là đánh đập những tên người thú lợn hung bạo. Đã có những tin đồn lan truyền ở Ende về sự xuất hiện của Vua Thú. Chưa kể, Azzy dù sao cũng không thể tấn công người, nên đưa cô bé theo cũng không giúp ích được nhiều.
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Tôi có thể giải thích tất cả những điều đó, nhưng cảm thấy tẻ nhạt và vô nghĩa. Thay vào đó, tôi đưa ra một câu trả lời mơ hồ, và cô bé đoán.
“Đánh nhau? Với con người?”
Người ta thường gọi những con người ngu ngốc là “súc vật”. Điều đó không hoàn toàn sai – dù sao thì, động vật thường có trí thông minh thấp hơn con người.
Nhưng trí thông minh tự nó là một tiêu chuẩn do con người tạo ra.
Điều gì sẽ xảy ra nếu động vật được ban cho tiếng nói của con người? Con người sẽ nghĩ gì khi họ thực sự có thể trò chuyện với loài thú?
Đối với tôi, câu trả lời rất đơn giản: Tôi sẽ không nghĩ gì cả. Bởi vì tôi cũng chỉ là một con thú khác mà thôi.
Azzy dường như nhận ra suy nghĩ của tôi, nhưng tôi đáp lại không mấy cảm xúc.
“Ừ, thường là vậy. Không có ai khác để đánh ngoài con người.”
“Gâu gâu! Sói!”
“Vua Sói sẽ không đến đây một thời gian nữa. Với lại, ngay cả hắn cũng có đồng minh là con người. Nó được gọi là cuộc chiến giữa thú và sói, nhưng thực ra chỉ là một cuộc chiến ủy nhiệm giữa hai phe phái mà thôi.”
“Gâu…”
Azzy đột nhiên rũ xuống, tai và đuôi cụp lại, trước khi hỏi,
“Con người… tại sao lại đánh nhau?”
“Sao tự nhiên ngươi lại hỏi những câu hỏi triết học thế? Có chuyện gì với ngươi vậy? Loài thú cũng đánh nhau suốt mà, phải không?”
“Gâu! Tôi không đánh con người!”
“Ngươi nên làm vậy đi. Ngươi định tránh né nó bao lâu nữa?”
Một số con chó tấn công con người. Một số con sói chấp nhận con người vào bầy của chúng và hòa thuận với họ. Có lẽ đó là vì chó và sói có cùng nguồn gốc.
Nhưng Azzy từ chối tấn công con người, trong khi Vua Sói lao vào họ ngay khi nhìn thấy. Khoảng cách giữa một con thú và vua của nó kỳ lạ thay lại rất lớn. Mà nói đi thì cũng nói lại, một vị vua đại diện cho ý chí của loài mình, nên điều đó cũng hợp lý.
“Tôi không đánh! Nếu tôi không đánh, tôi sẽ không phải đánh!”
“Nghĩ vậy sao? Nhưng loài thú quên mọi thứ khá dễ dàng. Ngươi có thể sẽ quên và cuối cùng vẫn đánh nhau thôi.”
“Không đánh! Gâu! Quên đánh nhau!”
Được thôi, nếu ngươi nói vậy. Con người vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu, nhưng nếu cá nhân ngươi không chiến đấu, tôi đoán điều đó có nghĩa là không có cuộc chiến nào cả – ít nhất là trong thế giới nhỏ bé của ngươi.
“Nhưng ngươi sẽ chiến đấu với Vua Sói, phải không?”
“Gâu! Hứa!”
“Đó là lời hứa dành cho ngươi, không phải cho tôi.”
“Gâu?”
“Đó là trận chiến của ngươi, sao ngươi lại nói như một câu hỏi vậy? Thôi kệ đi. Chúng ta có cùng kẻ thù, nên chỉ cần đảm bảo ngươi bảo vệ tôi là được.”
“Gâu!”
Cô bé thực sự không sợ hãi, phải không?
Mà nói đi thì cũng nói lại, tôi cũng vậy. Không phải vì tôi đặc biệt dũng cảm, mà vì nỗi sợ hãi là vô dụng.
Mặc dù tôi đã mất hết sức mạnh và giờ chỉ là một người bình thường, nhưng “lời hứa” của Vua Thú vẫn còn đó, thúc đẩy tôi tiến lên.
Tôi đoán mình thực sự là vua của một loài thú. Mặc dù cái danh hiệu đó chẳng giúp ích được là bao.
“Dù sao thì, chuẩn bị trước vẫn tốt hơn. Ngay cả khi nó chỉ tăng nhẹ cơ hội chiến thắng của chúng ta.”
“Gâu gâu! Tốt!”
“Nhưng tôi vẫn không biết, Azzy. Làm thế nào để chúng ta tăng những cơ hội đó?”
“Gâu gâu. Gâu?”
“Chính xác. Tôi cũng không biết. Chúng ta đâu phải tiên tri.”
Một nhà tiên tri có thể biết. Nhưng họ sẽ không đưa ra lựa chọn cho chúng tôi. Họ chỉ sử dụng kiến thức của mình để phục vụ lợi ích riêng.
Không phải là tôi sẽ yêu cầu họ chọn thay cho tôi. Nếu họ tình cờ đi đủ gần để tôi có thể đọc suy nghĩ của họ, tôi sẽ sử dụng thông tin đó – nhưng nếu không, tôi sẽ không cố tình tìm kiếm.
“Trong trường hợp đó, cố gắng hết sức trong thời điểm hiện tại có lẽ là lựa chọn tốt nhất, ngươi không nghĩ vậy sao?”
“…Gâu gâu. Mặt xấu.”
“Tôi ư? Ngươi sẽ tìm đâu ra một người có khuôn mặt tử tế như tôi chứ?”
Azzy từ từ lùi lại trước khi nằm phịch xuống một khoảng cách nhỏ. Cô bé đáng ngạc nhiên là rất giỏi đọc cảm xúc – giỏi hơn hầu hết con người. Có lẽ vì cô bé không đủ ngu ngốc để bị lừa bởi lời nói hay hoàn cảnh.
Cô bé chỉ cảm nhận mọi thứ theo bản năng.
Tuy nhiên, điều đó không kéo dài lâu.
“Ta về rồi!”
Người hồi quy, sau khi hoàn thành việc vặt, đổ đống đồ chơi xuống đất.
Tai Azzy vểnh lên, và ngay khi nhìn thấy chúng, đuôi cô bé bắt đầu vẫy điên cuồng.
Cô bé đôi khi trông thật ngốc nghếch.