Ta thực sự đã trải qua quá nhiều chuyện. Mệt mỏi rã rời.
Thời gian ở Ende không nhiều, ta phải dồn hết công việc vào mấy ngày qua, điều này khiến mọi thứ càng tệ hơn. Ende rộng lớn vô cùng. Chỉ riêng việc đi lại và đọc suy nghĩ đã ngốn hết cả ngày rồi.
Đọc suy nghĩ, sàng lọc thông tin, di chuyển đến địa điểm tiếp theo, rồi lại đọc suy nghĩ – cứ như đang cố gắng sắp xếp lại một thư viện bị vứt bừa bộn thành một đống hỗn độn, từng cuốn biên niên sử một vậy.
Nhưng mà, công việc như vậy lại mang đến một sự thỏa mãn nhất định. Sàng lọc hàng vạn người để chọn ra các thành viên của Orcma – và chỉ riêng bọn chúng – rồi bóc tách chúng từng chút một... thật kỳ lạ là lại rất vui. Nhìn những kẻ ẩn mình giữa dân thường, hưởng thụ những tiện nghi đánh cắp, dần dần chìm vào nỗi sợ hãi? Điều đó cũng đáng giá theo cách riêng của nó.
Hôm nay, ta kết thúc công việc, rũ bỏ mọi kẻ theo dõi, rồi trở về dinh thự.
Khi băng qua sân trong lờ mờ ánh sáng, ta nhận thấy hai bóng người đang đứng cạnh lối vào.
Người Hồi Quy và Azzy đang đợi ta.
...Gì chứ, bọn họ đã đợi ta suốt thời gian này ư? Thật không cần thiết.
Nhưng mà...
Không hiểu sao, lồng ngực ta lại thấy ấm áp. Ta chưa bao giờ nhận ra việc có người chờ đợi mình lại dễ chịu đến thế.
"Ngươi đã đi đâu lang thang vậy?"
...Thôi vậy.
Cảm giác ấm áp trong lồng ngực đó ư? Phải, nó vừa hóa thành khói và làm nghẹt thở phổi ta rồi.
Nghe giọng điệu cằn nhằn của Người Hồi Quy, ta cũng đáp lại một cách lạnh nhạt.
"Sao? Ta đi làm việc, đúng như ngươi mong muốn."
"Ngươi ít nhất cũng phải nói cho chúng ta biết ngươi đi đâu và khi nào về chứ. Để chúng ta không phải lo lắng vô ích."
"Ngươi có giải thích mình đi đâu không? Ngươi chỉ nói sẽ về muộn rồi biến mất."
"Ít nhất thì ta đã về muộn, đúng như lời ta nói!"
"Ta còn chưa có cơ hội nói khi nào ta sẽ về. Có lẽ ngươi nên để ta giải thích trước thì hơn?"
Người Hồi Quy mím môi, hờn dỗi im lặng.
‘Ta có thể mạnh mẽ và biết phải đề phòng điều gì vào giờ này, nhưng ngươi là Vua Nhân Loại, và ngươi đã mất đi sức mạnh của mình. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu ngươi bị thương hoặc thậm chí bỏ mạng ngoài kia, lang thang một mình không có Azzy?’
Hừ. Suy nghĩ của ngươi nhân từ hơn lời nói nhiều. Có lẽ ngươi nên ngừng nói và chỉ giao tiếp bằng thần giao cách cảm thôi. Hoặc, tốt hơn nữa, cứ thành thật mọi chuyện đi. Lúc đó có khi ngươi còn tỏ ra chu đáo nữa đấy.
"Đừng đứng ngoài nữa. Vào đi thôi."
‘Ta không biết chính xác ngươi đang làm gì, nhưng nếu ngươi thực sự bận rộn, ngươi ít nhất cũng nên nghỉ ngơi.’
...Nghiêm túc đấy, lời nói và suy nghĩ của ngươi không hề khớp nhau. Làm thế nào mà ngươi lại có thể nói ra những lời khó chịu như vậy trong khi lại nghĩ những điều tốt đẹp đến thế chứ?
Bên trong, Manhanjeonseok vẫn nằm trên bàn. Bình thường, Người Hồi Quy sẽ cất nó vào không gian phụ của mình, nhưng chắc hẳn cô ấy đã để nó ở ngoài trong khi chờ ta.
Cô ấy đặt tay lên bộ cờ và hỏi:
"Ngươi đã ăn gì chưa?"
"Ta đã ăn qua loa trong lúc làm việc rồi."
"Muốn ăn gì không?"
"Đêm nay ta sẽ bỏ qua, vì ta sắp đi ngủ rồi."
"Ngươi nên nói sớm hơn chứ. Ta đã nhấn nút rồi."
...Hành động của ngươi nhanh hơn câu hỏi đấy.
Thôi thì, ta cũng hơi đói, nên ta vui vẻ nhận bữa ăn. Một bát súp đỏ đặc sánh, nghi ngút khói xuất hiện, và ta nhanh chóng ăn hết, để hơi ấm lan tỏa khắp cơ thể.
Ngay khi ta đặt thìa xuống, Người Hồi Quy lên tiếng.
"Ngươi. Ngươi là Pháp Sư, đúng không?"
"Hả! Sao ngươi biết?"
"Ngươi ngạc nhiên cái gì? Ngươi cứ gọi mình là Pháp Sư bất cứ khi nào có cơ hội mà."
"Khoan đã, ngươi thực sự nhớ điều đó ư? Ta cứ nghĩ ngươi đã quên rồi chứ."
"Sao lại quên? Ngươi không nổi tiếng đến mức đó, nhưng ta ít nhất cũng có thể nhớ được chừng ấy."
"Ta không nghi ngờ sự nổi tiếng của mình – ta nghi ngờ trí nhớ của ngươi."
"Này!"
Sau một hồi đấu khẩu thân thiện, Người Hồi Quy khoanh tay dựa lưng.
"Ta cứ nghe thấy cái tên Pháp Sư khi ra ngoài. Rõ ràng là ngươi đã gây ra một sự náo động lớn ở Ende. Không đời nào ta lại không biết được."
"Ta sẽ không nói là ta đã gây náo động. Ta chỉ nhẹ nhàng đùa giỡn với mọi người thôi."
"Chính xác. Theo những gì ta nghe được, công chúng không hề ghét ngươi vì điều đó."
Ồ? Cô ấy đã nắm bắt được thông tin rồi sao? Nhanh hơn ta mong đợi đấy.
"Tình hình chung thế nào?"
"Người dân bình thường coi ngươi là một 'kẻ ngoài vòng pháp luật tinh nghịch'. Ngay cả lực lượng an ninh của Ende và Binh lính Obelisk cũng có vẻ đánh giá cao những gì ngươi đang làm. Họ nói Pháp Sư chỉ nhắm vào những tên tội phạm làm xáo trộn hòa bình thôi."
À, thật thỏa mãn. Thật vui khi biết công việc của mình được công nhận.
Ta gật đầu hài lòng.
Người Hồi Quy, theo dõi phản ứng của ta, hỏi:
"Vậy thì sao? Ngươi chính xác đang làm gì dưới cái tên Pháp Sư? Ngươi giờ là một phần của lực lượng an ninh à?"
"Không hẳn. Lực lượng an ninh không thể hành động cho đến khi tội ác đã xảy ra. Và ngay cả khi nó xảy ra, cũng khó mà biết ai là kẻ có tội và ai chỉ bị cuốn vào mớ hỗn độn."
"Và ngươi có thể biết được ư?"
"Tất nhiên rồi. Ta lắng nghe, lẻn vào, lừa dối, hành động và khơi gợi dục vọng của con người. Với tư cách là Vua Nhân Loại, ta rất giỏi những việc như thế này."
Ta tiện tay bỏ qua phần đọc suy nghĩ.
Nhưng Người Hồi Quy, đã chứng kiến đủ loại năng lực kỳ lạ, dường như không hề nghi ngờ kết quả của ta.
"Trước khi chiến đấu với Vua Sói, chúng ta cần thiết lập trật tự ở Ende. Chúng ta phải tập hợp tất cả lực lượng của Ende nếu muốn có cơ hội chiến thắng."
"Hừ. Ngươi thực sự đang làm tốt đấy. Lẽ ra nên làm việc này sớm hơn."
"Loại công việc này giống như một chất kích thích – nó sẽ mất đi hiệu quả nếu lạm dụng. Hỗn loạn bắt nguồn từ sự bất bình đẳng, và nếu chúng ta không giải quyết điều đó, nó cuối cùng sẽ tái diễn. Hơn nữa, phe đối lập sẽ sớm thích nghi với phương pháp của ta thôi."
Ngay lúc này, những tên tội phạm của Ende đang trong tình trạng hỗn loạn vì ta là một thế lực bí ẩn, hoàn toàn không thể đoán trước. Nhưng ngay khi chúng nhận ra ta là ai, ta sẽ chuyển từ một bóng ma bí ẩn thành một mục tiêu cần bị loại bỏ.
Và một khi mối đe dọa bên ngoài xuất hiện, Orcma sẽ củng cố sức mạnh của chúng và chống lại ta.
‘Không tệ. Ngươi có thể vô dụng trong chiến đấu trực diện, nhưng lại hữu ích đáng ngạc nhiên trong mọi khía cạnh khác.’
...Lần sau nói thẳng ra đi.
Nếu ta không phải là người đọc suy nghĩ, ta đã bỏ đi từ lâu rồi, chỉ vì ngươi quá phiền phức.
"Hiểu rồi. Ngươi cần gì khác nữa không?"
"Không hẳn. Ồ, nhưng những kẻ gây rối của Ende có lẽ sẽ sớm trả đũa. Nếu chúng ta xử lý tốt việc đó, sẽ không còn vấn đề gì tồn đọng."
"Chúng ta có nên giải quyết chúng trước không?"
"Tốt hơn là Ende tự giải quyết. Đàn áp từ bên trong sẽ củng cố sự đoàn kết."
‘Hừm. Giờ nghĩ lại, mỗi khi Ende thất bại trong việc ngăn chặn Vua Sói, đó là lúc Ende tự bản thân yếu kém. Hughes thực sự tiện lợi khi có làm đồng minh. Thân thiện với mọi người, hiểu rõ con người... Anh ta thực sự có thể trở thành một quản lý nội bộ tốt. Có lẽ mình nên bố trí anh ta ở một vị trí cố định nào đó...’
"Ha. Thì ngươi cũng vậy thôi. Ngươi không hẳn là tiện lợi như một đồng minh – mà đúng hơn là sẽ kinh khủng nếu là kẻ thù. Nếu ta mà đối đầu với ngươi, có lẽ ta sẽ chỉ tỉnh dậy ở dòng thời gian tiếp theo mà tự hỏi rốt cuộc mình đã chết kiểu gì."
Người Hồi Quy không phản ứng với suy nghĩ của ta, tất nhiên rồi, vì cô ấy không thể nghe thấy chúng. Nhưng sự hài lòng thầm lặng của cô ấy trước năng lực của ta cũng đủ là một phần thưởng cho lúc này.
Ta ngả người ra sau và vươn vai.
"Vậy là ta đã xử lý mọi việc ở Ende. Còn ngươi thì sao, Shei? Ngươi đã làm gì?"
"Ta đã chuyển lời của Ende đến Phe Thú Nhân. Nói với họ rằng Vua Sói đang đến và chúng ta nên hợp tác để bảo vệ vùng đồng bằng."
"Chúng ta thực sự cần sự giúp đỡ của họ ư?"
"Họ là dân dã thú. Nếu chúng ta không liên hệ trước, họ có thể đứng về phía người sói và xâm chiếm Ende thay vì giúp đỡ."
Ồ, phải rồi. Người sói đã liên minh với Vua Sói.
Hắn ta có thể đã tuyên chiến với toàn nhân loại, nhưng lại không đụng đến người sói. Điều đó có nghĩa là hắn có thể gián tiếp hình thành liên minh thông qua họ, sử dụng họ làm trung gian để tương tác với những người khác.
Các bánh răng của thế giới đang quay đúng vị trí như một cỗ máy được chế tạo tốt. Người Hồi Quy quả thực có một kế hoạch vững chắc.
"Sau đó là Tù Trưởng Orc, Grull. Hắn là một thú nhân lợn, nhưng lại là một chiến binh có lý trí. Nếu chúng ta có thể kéo hắn về phía Ende, chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều."
Ồ? Một Tù Trưởng Orc ư? Một thú nhân, nhưng lại là kẻ hiểu lý lẽ...
...Khoan đã. Orc? Thú nhân lợn?
Một cảm giác khó chịu lướt qua tâm trí ta, một điều gì đó đáng ngại ẩn sâu dưới bề mặt suy nghĩ.
Nhưng mà – hắn không phải là công dân của Ende.
Vậy chắc chắn là...
Không đời nào điều này lại trở thành vấn đề.
Đúng không?
Không có nhóm nào tồn tại mà không có sức mạnh. Nếu có, ta sẽ khuyên họ ngừng tranh cãi về câu nói này và bắt đầu ẩn mình – bởi vì một thế lực mạnh hơn sẽ sớm xuất hiện để nuốt chửng họ.
Sức mạnh của Orcma, được gọi là Nanh Vuốt, là một đội lính đánh thuê bao gồm các thú nhân lợn. Đồng thời, chúng là lực lượng có tổ chức lớn nhất hỗ trợ Orcma.
Nanh Vuốt Thứ Nhất, Urukfang, nói với thuộc hạ của mình.
"Hai liên lạc viên của chúng ta với các chủ trang trại bên ngoài Ende đã biến mất. Có tin đồn rằng họ được tìm thấy trần truồng, quằn quại, bị nhúng vào bức tường ngoài của Ende. Mười lăm cỗ xe chất đầy hàng hóa đã biến thành những lá bài đồ chơi, còn những con ngựa thồ thì sao? Chúng kết thúc trong một cuộc diễu hành say xỉn, chở một nhân mã say mềm đi khắp thành phố, chỉ để bị lực lượng an ninh tịch thu."
Riêng lẻ, những sự cố này có vẻ nhỏ nhặt.
Nhưng gộp lại, chúng đang làm xói mòn sự gắn kết của Orcma.
"Hơn thế nữa... Pháp Sư. Hắn chỉ nhắm vào Orcma."
Lý do chính khiến Orcma có thể phát triển mạnh mẽ đến vậy là nhờ sự ẩn danh.
Việc thú nhân gây rắc rối đây đó không có gì đáng ngạc nhiên. Orcma chỉ đơn giản là ẩn mình giữa chúng.
Một số thành viên của chúng thậm chí còn không biết mình là một phần của Orcma. Một số biết, nhưng không hề biết mình thực sự đang đóng góp vào điều gì. Và một số đóng vai trò quan trọng mà không bao giờ trực tiếp phạm bất kỳ tội ác nào.
Một nhóm như vậy, ẩn mình trong bóng tối, không thể bị xác định rõ ràng là thiện hay ác, đã phát triển mạnh mẽ dưới tấm màn ẩn danh.
Nhưng Pháp Sư đang xuyên thủng tấm màn đó với độ chính xác phẫu thuật.
"Chúng ta không thể để Pháp Sư tiếp tục. Vì vinh quang của loài Orc – không, ít nhất là vì việc đảm bảo quyền bình đẳng với các thú nhân khác. Chúng ta phải củng cố ảnh hưởng của mình. Chúng ta không thể quay trở lại quá khứ – những ngày mà một con orc có thể bị giết trên đường phố mà không phải chịu hậu quả."
Nếu mọi thứ vẫn như những ngày đó, Orcma đã không tồn tại ngay từ đầu. Bất kỳ kẻ gây rối nào cũng sẽ bị xử tử nhanh chóng – hoặc tệ hơn, gia đình chúng sẽ phải trả giá.
Nhưng thời thế đã thay đổi.
Ende giờ là một thành phố thú nhân. Thú nhân lợn được đối xử tốt hơn trước. Và kể từ khi Thánh Nữ Lông Lá xuất hiện, việc giết mổ thú nhân mà không có lý do đã trở nên bất khả thi.
Trong môi trường này, việc cô lập và loại bỏ các thành viên Orcma mà không gây ra tổn thất phụ là vô cùng khó khăn. Loại bỏ nhầm người sẽ chỉ làm thành phố càng thêm bất ổn.
Nhưng rồi...
Pháp Sư xuất hiện.
Việc hắn có thực sự thi triển phép thuật hay không thì không rõ, nhưng vì hành động của hắn, Orcma đang tan rã từ bên trong. Chính những người của chúng, sợ bị bại lộ, đã bắt đầu xa lánh.
Cứ đà này, Orcma sẽ không chỉ thất bại trong việc mở rộng – chúng sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Urukfang kiên định ý chí và quay sang thuộc hạ của mình.
"Ngươi đã tung tin giả chưa?"
"Dạ rồi. Chúng ta đã nói với những kẻ hợp tác rằng chúng ta đang đặt mật mã để chống lại Pháp Sư. Địa điểm họp đã được công bố. Nếu Pháp Sư thực sự có cách lấy thông tin, hắn sẽ không thể cưỡng lại việc can thiệp."
"Tốt. Nếu Pháp Sư mắc bẫy, Nanh Vuốt sẽ cắm răng vào cổ hắn."
"Nhưng chúng ta thậm chí còn không biết mặt hắn trông như thế nào. Chúng ta có thể thực sự tìm thấy hắn không?"
"Không có nhiều con người ở Ende. Bất kỳ con người nào xuất hiện ở đây rất có thể là hắn. Ngay khi nhận diện được hắn, hãy báo cáo ngay lập tức."
Với mệnh lệnh đó, Nanh Vuốt vào vị trí, ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi con mồi của chúng.
Các cộng sự khác của Orcma đến, nhưng chúng được lặng lẽ dẫn qua các đường hầm bí mật.
Mục tiêu thực sự là Pháp Sư.
"Đến đây đi, Pháp Sư. Nếu mục tiêu của ngươi là Orcma, ngươi sẽ không bỏ lỡ cơ hội này đâu."
Như những chiếc nanh ẩn mình trong một cái miệng há rộng, chúng nằm chờ – im lặng, nhưng sắc bén.
Rồi, giữa những người đi bộ, một bóng người trùm áo choàng tiến đến.
Mũ áo kéo thấp, che khuất khuôn mặt, nhưng có một điều nổi bật – không có phần nhô ra nào dưới mũ áo.
Không có lông, không có tai thú nhân.
Một con người.
"Là hắn!"
Nanh Vuốt bật ra khỏi nơi ẩn nấp. Từ mái nhà, ngõ hẻm, thậm chí cả đường hầm dưới lòng đất – Nanh Vuốt đồng loạt hành động, bao vây con người trùm áo choàng trong chớp mắt.
Con người giật mình, hoảng hốt trước cuộc phục kích bất ngờ, mắt hắn đảo quanh.
"Chúng ta tìm thấy ngươi rồi, Pháp Sư."
Urukfang sải bước tới, va hai chiếc găng tay vào nhau với một tiếng gầm gừ đe dọa.
"Ngươi thực sự nghĩ mình có thể trốn mãi sao?"
"Dù ngươi là ai, đây là điểm cuối của con đường rồi."
"Ngươi cuối cùng cũng lòi đuôi ra rồi."
Với chúng, đó là một suy luận đơn giản.
Không có con người nào khác có lý do để xuất hiện ở đây, trùm áo choàng, vào đúng thời điểm này.
Nhưng Nanh Vuốt đã mắc một sai lầm.
Chúng đã không dừng lại để xem xét một điều quan trọng.
Liệu Pháp Sư – người đã ẩn mình suốt thời gian qua – có thực sự tự lộ diện một cách bất cẩn như vậy không?
"Ta không có đuôi."
Giọng nói của con người bình tĩnh, không chút dao động.
Rồi – hắn mạnh dạn hất mũ áo ra sau.
Khoảnh khắc chúng nhìn thấy khuôn mặt hắn, Nanh Vuốt hít một hơi thật sâu.
"Tuy nhiên..."
Đôi mắt sắc bén của người đàn ông lóe lên khi hắn quét nhìn chúng.
"Ta có một bàn chân để giẫm lên đuôi. Và có vẻ như... các ngươi là những kẻ đã để lộ đuôi của mình."
SAPIEN.
Một quan chức của Ende.
Đội trưởng Binh lính Obelisk.
Người bảo vệ mạnh nhất của Ende.
Sự hoảng loạn lan khắp Nanh Vuốt khi chúng trao đổi những cái nhìn bồn chồn.
Ngay cả khi là một lực lượng đánh thuê nổi tiếng, chúng chỉ được trang bị vũ khí nhẹ trong thành phố – dù sao thì, thu hút quá nhiều sự chú ý sẽ rất nguy hiểm.
Và đứng trước mặt chúng là một quan chức cấp cao, người thực thi pháp luật vĩ đại nhất của Ende.
Không ai có thể chạm vào hắn.
Chúng thậm chí không thể nếu chúng cố gắng.
"P-pháp Sư...?"
"Một lá thư nặc danh đã đến Obeli," Sapien trả lời, xoay vai. "Nó cảnh báo rằng một nhóm đáng ngờ đang tập trung vào thời điểm và địa điểm này."
Khoảnh khắc mũ áo của hắn rơi xuống –
RẦM.
Sapien biến mất.
Không – hắn đã đạp mạnh khỏi mặt đất với lực bùng nổ, túm lấy một tên Nanh Vuốt bằng cổ họng và đập hắn xuống đất.
Cú va chạm tạo ra một làn sóng xung kích khắp con hẻm, ngay lập tức làm tên orc bất tỉnh.
Các chiến binh của Ende đã chiến đấu với quái thú.
Và khi làm như vậy, họ đã học cách trở thành quái thú.
Bản năng của Sapien, được mài giũa trong vùng hoang dã, không phải là của một người đàn ông bình thường.
Với sự duyên dáng uyển chuyển, dã tính, hắn giật lấy chiếc găng tay của tên orc đã ngã và đeo vào. Nó quá lớn so với tay hắn – nhưng điều đó không quan trọng.
Khí chất chiến đấu thuần túy của hắn lấp đầy chiếc găng tay quá khổ, khiến nó vừa vặn như thể được làm riêng cho hắn.
"Vậy... có phải Pháp Sư đã mách nước cho chúng ta không?" "Ta đoán ta nên cảm ơn hắn. Hắn đã cho ta cơ hội hoàn hảo để dọn dẹp một số rác rưởi."
"Khụ...!"
Trong khoảnh khắc đó, Urukfang nhận ra – chúng không còn lựa chọn nào khác.
"TẢN RA!"
Đây không còn là về chiến thắng nữa.
Chúng cần phải sống sót.
Nhưng chúng đã mắc một sai lầm cuối cùng.
"Các ngươi nghĩ mình có thể trốn thoát sao?"
Sapien không ở lại Ende mà không có lý do.
Ngay cả khi những con người khác bỏ chạy trước sự tiến công của Vua Sói, hắn vẫn chọn ở lại.
Hắn không phải là người mà một đội lính đánh thuê đơn thuần có thể đối phó.
RẦM. RẦM. RẦM.
Mỗi khi hắn di chuyển, một tên Nanh Vuốt khác lại gục xuống.
Xác orc đập vào tường, những hố sâu hình thành nơi chúng rơi xuống.
Như một con thú được giải thoát, Sapien săn lùng chúng.
Urukfang gầm lên, xông vào trong tuyệt vọng – chỉ để bị đánh bại.
Găng tay của hắn vỡ nát, cơ thể hắn bị hất tung lên không năm lần trước khi cuối cùng rơi xuống, bất tỉnh.
Những tên khác thì sao? Chúng đã bỏ chạy, kéo theo những đồng bọn đã ngã xuống.
Sapien phủi bụi và lẩm bẩm.
"Tch. Lẽ ra nên mang theo vài thuộc hạ."
Hắn không hề nghi ngờ về chiến thắng của mình. Nhưng ngăn chặn tất cả chúng ư? Đó lại là một vấn đề khác.
Tuy nhiên – hắn đã bắt được một tên.
Và có nhiều cách để khiến một thú nhân lợn phải nói.
"Giờ thì... Pháp Sư. Ngươi chính xác là ai?"
Hắn tò mò.
Nhưng cuối cùng, hắn cũng không bận tâm.
Miễn là Pháp Sư giúp Ende –
Hắn sẽ sẵn lòng lợi dụng Pháp Sư.