Kẻ hồi quy nhíu mày trước cách diễn đạt lạ lẫm — đuổi kịp loài người?
"Đuổi kịp... ai cơ?"
"Đúng vậy. Ta biết mình mang danh hiệu Vua Loài Người, nhưng ta không hề có sức mạnh tương xứng. Ta không biết vì sao, nhưng loài người không có Vua Loài Dã Thú. Cứ như thể họ đã vượt lên trên việc chỉ là những loài vật đơn thuần và trở thành một thứ gì đó khác."
Khi ta tự nhận mình là một con người bình thường, ta không hề nói quá, cũng không khiêm tốn. Ngay lúc này, ta chỉ là một con người bình thường, thiếu sức mạnh, kiến thức, hay thậm chí là ý chí. Điều duy nhất ta có thể làm là đại diện cho người đang đứng trước mặt ta, nhờ vào khả năng đọc suy nghĩ của mình.
Ta không có ý niệm gì về lý do hay cách thức, nhưng Vua Loài Người đã bị tách rời khỏi nhân loại.
"Như ngươi đã biết, một Vua Loài Dã Thú có một mục đích. Hoặc có lẽ, gọi đó là lý do tồn tại của họ sẽ chính xác hơn?"
"Và đó là gì?"
"Ngươi đã biết rồi mà, phải không? Đại diện và hành động thay cho ý chí tập thể của loài mình. Đó là lý do chó sói chiến đấu chống lại chó nhà, voi canh giữ mồ mả của đồng loại đã khuất, hải ly xây đập, và ngựa phi nước đại trên thảo nguyên."
Nghe có vẻ không có gì, nhưng vì đó là bản năng, một Vua Loài Dã Thú còn bị ràng buộc chặt chẽ hơn với những hành động như vậy. Một Vua Loài Dã Thú thể hiện tất cả những đặc điểm định nghĩa của loài mình.
Ta cũng nên như vậy... ít nhất là ta đã nghĩ thế.
"Vậy Vua Loài Người phải làm gì?"
"Ta không biết."
Ta thực sự không biết.
Có lẽ không có một nhiệm vụ nào cả. Loài người làm mọi thứ. Họ canh giữ mồ mả dù không phải voi, xây đập dù không phải hải ly.
Nhưng nếu loài người có thể làm mọi thứ, chẳng lẽ ta cũng không thể sao? Thế mà ta lại không thể. Cảm giác như có ai đó đã lấy đi khả năng đó.
"Ngươi là Vua Loài Người cơ mà? Vậy mà không biết nhiệm vụ của mình?"
"Đó chính là lý do ta đang cố gắng tìm hiểu. Ngươi phải hiểu rõ một điều trước khi có thể làm bất cứ điều gì về nó. Đó là lý do ta đang tìm kiếm thực thể đã thay đổi nhân loại. Bởi vì dù lý do là gì, nếu loài người đã thay đổi, thì đó chắc chắn là nguyên nhân."
Kẻ hồi quy biết rõ ta đang ám chỉ điều gì.
Ngay cả sau khi trải qua hồi quy hơn chục lần, họ vẫn chưa hoàn toàn nắm bắt được bản chất của những thực thể này. Kẻ hồi quy nhăn mặt khi miễn cưỡng thốt ra cái tên.
"Kiến thức đã ăn sâu vào thế giới... thế lực đã thay đổi nhân loại. Các Ma Thần."
"Đúng vậy. Sức mạnh đã thay đổi nhân loại một cách không thể đảo ngược. Nhưng ta không tìm kiếm sức mạnh đó — ta tìm kiếm bối cảnh xung quanh nó. Bởi vì chỉ khi hiểu được điều đó, ta mới có thể biết nhân loại đã bị thay đổi như thế nào."
Quả là một lời giải thích chân thật và thẳng thắn.
Ngay cả một kẻ hồi quy vốn đa nghi như người này cũng không thể không thấy nó hợp lý.
Dù sao, sự thật và lòng chân thành luôn có cách để đi vào lòng người.
'...Vẫn còn vài câu hỏi chưa được giải đáp. Nhưng không có mâu thuẫn nào trong lời hắn nói. Vua Tội Lỗi mà ta từng thấy trong các lần hồi quy trước là một kiểu người khác biệt so với Hughes, nhưng kẻ đó cũng là kết quả của việc nắm giữ sức mạnh của Ma Thần.'
Với vẻ mặt dịu đi, kẻ hồi quy hỏi,
"Vậy đó là lý do ngươi truy đuổi các Ma Thần?"
"Đúng vậy."
"Đó là lời nói dối."
"Ta mừng là ngươi đã hiể— khoan đã, cái gì cơ?"
Giật mình trước lời nhận xét bất ngờ, ta quay lại nhìn kẻ hồi quy, người giờ đây đã khoanh tay với vẻ mặt nghiêm nghị.
"Thông tin ta có không khớp. Ngươi đang giấu giếm điều gì đó, phải không? Đừng cố giữ bí mật nữa, hãy nói ra đi."
'Không có mâu thuẫn nào, nhưng... tên này là Vua Loài Người. Hắn chắc chắn đang giấu nhiều thông tin hơn. Ta không thể chắc chắn, nhưng trực giác mách bảo ta có điều gì đó khác. Nếu ta thúc ép mạnh hơn, ta sẽ tìm ra.'
Chỉ là... lừa bịp? Không có chút chắc chắn? Dò dẫm vu vơ?
Cái quái gì vậy.
Mức độ liều lĩnh này quá vô lý đến nỗi ta phải hỏi,
"Và chính xác thì điều gì không khớp?"
Kẻ hồi quy cố gắng nghĩ cách để bác bỏ lời ta.
Nhưng sự thật là, mọi điều ta nói đều là thật.
Không có mâu thuẫn, không có bất đồng.
Không thể tìm thấy lỗi trong lý lẽ của ta, kẻ hồi quy buột miệng nói,
"Chỉ là... cái gì đó."
"Chậc. Ngươi đã tóm được ta rồi. Được thôi, ta thú nhận. Ta thực ra không quan tâm đến các Ma Thần. Mục tiêu thực sự của ta là du hành khắp thế giới và gặp gỡ càng nhiều phụ nữ càng tốt. Dù sao, tìm kiếm bạn đời chẳng phải là bản năng của mọi loài dã thú sao? Ta chỉ đơn thuần hành động theo bản chất của mình."
"Ta biết ngay mà!"
"Nói dối, đồ ngốc! 'Ta biết ngay mà' là cái quái gì?"
Ta hét lên, và kẻ hồi quy giật mình trước khi ngập ngừng hỏi,
"...Không phải thật sao?"
"Tất nhiên là không! Nếu ta muốn theo đuổi phụ nữ, ta đã an phận làm phu quân của Tyrkanzyaka và sống trong nhung lụa thay vì chạy lung tung rồi! Nếu ngươi định lừa bịp, ít nhất hãy làm cho nó thuyết phục hơn đi! Ngươi mong đợi đạt được điều gì từ một lời nói dối nửa vời như vậy?"
Họ không hiểu quy tắc vàng của cờ bạc sao?
Nếu không tự tin, đừng mạo hiểm.
Nếu đây là một bàn poker, cú lừa bịp đáng thương của họ đã khiến họ mất rất nhiều tiền.
Dường như nhận thức được mình nghe có vẻ ngớ ngẩn đến mức nào, kẻ hồi quy quay mặt đi, tay vẫn khoanh.
Giờ thì ta đã nắm thế thượng phong, ta tiếp tục thúc ép.
"Dù sao thì. Bây giờ chúng ta đã làm rõ chuyện đó, ngươi nên hợp tác với ta."
"Hợp tác? Bằng cách nào?"
"Vũ khí ngươi đang có — Tianying. Đó là một di vật của Ma Thần, phải không?"
"Cái này ư?"
"Đưa nó đây."
Ta vươn tay về phía thanh kiếm vô hình. Kẻ hồi quy do dự, mân mê Tianying.
'Đưa di vật của Ma Thần cho Vua Loài Người có thể nguy hiểm... nhưng, thôi kệ. Điều tồi tệ nhất có thể xảy ra là gì?'
Kẻ hồi quy không đắn đo lâu.
Họ cất kiếm đi và đưa nó cho ta.
Cẩn thận, ta nắm lấy Tianying, đảm bảo không tự cắt mình.
Một xoáy nước sức mạnh không gian cuộn trào bên trong lưỡi kiếm nhỏ.
Một cơn bão bị giam cầm trong một không gian kín. Nếu một vết nứt nhỏ xuất hiện, cơn bão sẽ bùng nổ.
Ta có thể sử dụng nó, nhưng hoàn toàn làm chủ sức mạnh này dường như là không thể.
Đây chắc chắn là sức mạnh của một Ma Thần — nhưng là Ma Thần nào?
Không có dấu vết nào của ý chí hay nỗi ám ảnh còn sót lại.
Kẻ hồi quy, nhìn ta chằm chằm, lên tiếng.
"Đã xem xong chưa? Giờ thì trả lại đây. Tianying chứa đựng sức mạnh nén khổng lồ. Nó không phải thứ mà một người mới nên chạm vào."
"Thế mà ngươi lại sẵn lòng đưa nó cho ta?"
"Vì ngươi đã yêu cầu!"
'Hắn không bị đẩy lùi? Lạ thật. Ngay cả Jizan cũng từ chối những kẻ không được chọn, nhưng hắn lại cầm nó một cách dễ dàng.
Vua Loài Người có khả năng bẩm sinh để sử dụng tất cả các loại vũ khí sao?'
Khoan đã.
Cái gì?
Nguy hiểm mà hắn nhắc đến... là về ta sao?
Không phải Tianying có thể làm hại ta, mà là ta có thể trở thành mối đe dọa với nó?
Tâm trí của kẻ hồi quy vẫn thất thường và khó đoán như mọi khi.
Không còn gì để thu thập ở đây.
Sau khi hoàn thành đánh giá, ta trả lại Tianying và hỏi,
"Đây là di vật của Ma Thần, đúng không?"
"Hiển nhiên."
"Nhưng nó thiếu một thứ. Ý chí của Ma Thần đã thay đổi thế giới. Mặc dù họ đã chết, ý định còn sót lại của họ vẫn nên tồn tại, ăn sâu vào chính thực tại. Điều đó đang thiếu.
Đây không phải là Ma Thần ta đang tìm kiếm."
"Vậy ngươi không tìm kiếm sức mạnh của họ."
"Chính xác. Ta cần ý chí và sự thấu hiểu của họ. Mục tiêu của ta không phải là đạt được sức mạnh — mà là đuổi kịp nhân loại."
Khẳng định lại mục đích của mình, ta quay lại nhìn kẻ hồi quy và hỏi,
"Ma Thần này ở đâu?"
Ma Thần Hư Không.
Ở đâu đó, nguồn gốc của sức mạnh kỳ lạ này — không gian và gió — chắc chắn phải tồn tại. Và sau mười hai lần hồi quy, thu thập các di vật và quyền năng, kẻ hồi quy là con đường nhanh nhất dẫn đến Ma Thần.
...Ta đã hy vọng sẽ lặng lẽ theo dõi và thu thập manh mối mà không bị chú ý, nhưng vì đã bị phát hiện, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói thẳng. Ta trực tiếp chất vấn kẻ hồi quy.
"Dù Thiên Thần này là ai, chắc chắn phải có một con người đầu tiên phát hiện ra nó. Người đó có lẽ đã trở thành một Ma Thần và để lại Tianying. Ngươi đã tìm thấy Tianying ở nơi đó, phải không?"
"...Và nếu ta đã làm vậy thì sao?"
"Đừng giả ngốc nữa, nói cho ta biết đi. Nó ở đâu? Loại Ma Thần nào cư ngụ ở đó? Nếu ngươi không muốn trả lời, cứ nói thẳng."
Ta thực ra không cần họ phải trả lời. Ta có thể đọc suy nghĩ của họ.
Thật ngạc nhiên, kẻ hồi quy đã không chủ động nhớ lại cách họ có được Tianying trong dòng thời gian này. Có lẽ nó đã trở thành một thói quen đến mức họ mặc định coi đó là của mình thông qua các lần hồi quy. Chắc chắn phải có một quá trình để có được Tianying, nhưng trong tâm trí kẻ hồi quy, nó đã hoàn toàn biến mất.
Sungsan Yulim.
Thánh địa của Giáo hội Thánh Miện, nơi Thánh Nữ đầu tiên từng giao cảm với Thiên Thần.
Nhưng khi ta thúc ép họ như vậy, họ không thể không nhớ lại. Ta tập trung tâm trí và đọc suy nghĩ của kẻ hồi quy, bóc tách bức màn che giấu kiến thức mà họ đã khám phá.
"Nếu ngươi đứng ở bàn thờ vào một thời điểm cụ thể, chỉ những ai nhận ra sự tồn tại mới có thể cảm nhận không gian và nắm lấy Tianying. Vì ta đã biết về Tianying, ta tìm thấy nó dễ dàng, nhưng đối với người khác, sẽ rất khó khăn."
Ồ.
Thông tin tuôn chảy dễ dàng.
Ta có thể không tin tưởng kẻ hồi quy về mặt cá nhân, nhưng thông tin của họ là thật.
Dù sao, không ai trải nghiệm thế giới sâu sắc hơn một kẻ hồi quy đã sống qua nó nhiều lần.
Sungsan Yulim. Thiên Đàn.
Khi ta khẳng định lại các chi tiết và cố gắng trích xuất phương pháp —
Suy nghĩ ngừng lại.
Cái gì?
Nếu ngươi định nghĩ, thì hãy nghĩ cho xong!
Tại sao lại dừng lại vào khoảnh khắc quan trọng nhất?!
Đừng tắt máy bây giờ — hãy tiếp tục nhớ lại!
Trong khi ta thầm giận dữ, kẻ hồi quy đáp lại một cách hoàn toàn bất ngờ.
"Ta sẽ nói cho ngươi biết."
"...Cái gì?"
Mặc dù ta đã đọc được suy nghĩ của họ, ta vẫn không thể tin vào tai mình.
"Thật sao? Cứ thế thôi à?"
"Sao ngươi lại ngạc nhiên vậy? Ngươi đã hỏi mà, phải không?"
"Hãy nhìn hành vi của ngươi mà xem. Từ trước đến nay, ngươi luôn gai góc và không bao giờ tiết lộ suy nghĩ thật của mình. Nhưng bây giờ ngươi đột nhiên đến và đề nghị giúp đỡ? Ta nghi ngờ nhiều hơn là vui mừng."
"Vậy thì quên đi!"
"Ta không có ý đó! Sao ngươi lại dỗi bây giờ? Nếu ngươi thực sự sẵn lòng giúp đỡ, tất nhiên, ta hoan nghênh."
Đối với một người vừa chĩa Tianying vào ta cách đây không lâu, họ đột nhiên trở nên quá hợp tác.
Ta không thể không sử dụng khả năng đọc suy nghĩ của mình một lần nữa, cố gắng theo kịp cơn lốc những suy nghĩ thay đổi liên tục của kẻ hồi quy.
"Vua Tội Lỗi sẽ luôn xuất hiện. Ngay cả khi ta phá hủy Cây Thế Giới giả mạo của Nebida và trái cấm sinh ra tội lỗi của nó, một Vua Tội Lỗi khác luôn xuất hiện để càn quét thế giới. Sẽ luôn có một Vua Tội Lỗi trong mỗi thế hệ, giống như các Vua Loài Dã Thú khác. Ta không thể ngăn cản sự ra đời của nó."
Cái gì?
Cây Thế Giới giả mạo? Trái cấm? Một trái cây sinh ra tội lỗi?
Giờ thì ta thực sự tò mò.
Rốt cuộc kẻ hồi quy đã nhìn thấy điều gì trong các vòng lặp trước của họ?
Những mảnh kiến thức kỳ lạ cứ liên tục kết nối với những điều còn kỳ lạ hơn.
Ta đã biết mười ba lần hồi quy không phải là chuyện đùa. Nhưng cho đến bây giờ, kẻ hồi quy chỉ giống như một người bị thế giới xô đẩy và tích lũy kho báu nhờ sự kiên trì tuyệt đối.
Còn bây giờ thì sao?
Chuyện này quá sâu sắc. Quá đen tối. Loại kiến thức mà một người chứng kiến bình thường không thể có được.
Nghiêm túc đấy.
Hồi quy rốt cuộc là cái gì vậy?
Và tại sao, dù đứng ngay trước mặt ta, ta lại không thể đọc hết suy nghĩ của họ?
Kẻ hồi quy này đáng ngờ từ đầu đến chân.
"Hughes có thể trở thành Vua Tội Lỗi. Ta có thể là người đang nuôi dưỡng một Ma Thần cho hắn..."
Hừm.
Tương tự, kẻ hồi quy có thể là vũ khí bí mật của Giáo hội Thánh Miện được thiết kế để nhắm vào Vua Loài Người.
"Nhưng đáng để xác nhận. Hãy thử xem sao."
Được thôi.
Đến mức này, ta cũng nên chơi tới bến.
Các cược đã được đặt.
Bây giờ, tất cả những gì còn lại là chúng ta tiết lộ bài tẩy của mình.
Kẻ hồi quy lên tiếng trước.
"Với một điều kiện."
"Tất nhiên. Cứ tưởng mọi chuyện đang suôn sẻ, ngươi lại phải làm khó. Sao không nói thẳng luôn đi?"
"Vì nó cần thiết. Điều này không chỉ dành cho ta — mà còn cho ngươi nữa."
Bỏ qua lời phàn nàn của ta, kẻ hồi quy nói với sự chắc chắn.
"Nếu ngươi thực sự là Vua Loài Người, thì hãy giữ lời hứa đã lập với Vua Loài Chó. Làm điều đó, và ta sẽ tin ngươi và đưa ngươi đến thánh địa. Mà không thông báo cho Giáo hội Thánh Miện."
"Lời hứa với Azzy?"
Ta quay sang Azzy.
Cô bé đã căng thẳng, sợ một cuộc chiến giữa ta và kẻ hồi quy.
Bây giờ cuộc trò chuyện đang diễn ra mà không đổ máu, cô bé hơi thả lỏng, ngồi xuống.
Rồi, khi mắt chúng ta chạm nhau, cô bé nghiêng đầu.
Lời hứa từng được lập giữa loài chó và loài người...
Cả Azzy và ta đều không nhớ nó, nhưng với tư cách là Vua của các loài tương ứng, hợp đồng vẫn có giá trị.
Chó bảo vệ con người, và con người chăm sóc chó.
Đó là hợp đồng.
...Ta đã mất hết sức mạnh và quyền uy, nghĩa là ta cũng mất khả năng thực thi hợp đồng.
Nhưng ta chỉ hoãn việc thực hiện nó vì sự bất tài của mình.
Ta chưa bao giờ có ý định phá vỡ nó.
Tại sao?
Bởi vì lời hứa là lời hứa.
Nó tồn tại để được giữ.
Ta có thể là nhiều thứ, nhưng ta không phải kẻ lừa đảo.
"Ta dù sao cũng định giữ lời hứa. Nhưng điều đó giúp gì cho ngươi?"
"Có chứ. Cuộc chiến giữa loài chó và loài sói. Tùy thuộc vào kết quả..."
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, suy nghĩ của kẻ hồi quy trở nên sâu sắc hơn.
Các thú nhân.
Một chủng tộc bị Mu-hu Agartha thay đổi, pha trộn với động vật, khác biệt với con người nhưng lại bị con người phân biệt đối xử.
Mặc dù có giác quan và thể chất vượt trội, bản chất quá ngây thơ của họ đã khiến họ bị gạt ra ngoài lề.
Sự chia cắt dẫn đến phân biệt đối xử.
Thông qua nhận thức và phong tục, những bức tường dày đặc chia rẽ thú nhân và con người đã được xây dựng qua nhiều thế hệ.
Mọi người dựa vào những bức tường này để duy trì một nền hòa bình mong manh, không hề hay biết về những gì nằm ngoài chúng.
Nhưng không gì tồn tại mãi mãi.
Một ngày nọ, một sự xáo trộn đã khuấy động nền hòa bình tĩnh lặng mà những bức tường đó đã mang lại.
Một làn sóng cảm xúc dồn nén đã tràn qua rào cản.
Khi mọi người nhận ra thì đã quá muộn.
Sự căng thẳng đã tích tụ quá nhiều — một tia lửa duy nhất có thể khiến mọi thứ bùng nổ.
Trong số các thú nhân, những người có số lượng đông nhất — những người đã đóng vai trò là vùng đệm trong cuộc xung đột sắp tới này — là các thú nhân chó.
Kẻ hồi quy, nhớ lại số phận mà họ đã chứng kiến trong một tương lai chưa đến, lẩm bẩm.
"Sự lựa chọn của các thú nhân chó... sẽ thay đổi mọi thứ."