Đám người nhặt nhạnh hoảng sợ phản đối.
「K-Giết chúng tôi? Chúng tôi đã được hứa trả công sòng phẳng!」
「Đó là một hợp đồng!」
Bỏ ngoài tai lời lẽ của đám người nhặt nhạnh, tôi nói với Peru.
「Chúng có giúp được gì không, hay thậm chí có mạnh mẽ không? Thứ duy nhất đáng tin cậy là lời hứa của Giám sát viên Trấn Áp, nhưng Giám sát viên Trấn Áp đã chết rồi. Việc chúng có được trả công hay không là vấn đề của chúng, không phải của chúng ta. Tại sao chúng lại theo chúng ta đến tận đây rồi gây chuyện?」
Tôi bực bội vuốt ngược tóc ra sau. Trước cử chỉ nhỏ nhặt ấy, đám người nhặt nhạnh lập tức co rúm lại vì sợ hãi.
Tất nhiên, tôi chỉ có sức mạnh ở mức bình thường. Không đời nào tôi có thể giết hết bọn chúng cùng lúc. Nhưng trong đời, tất cả chỉ là vẻ bề ngoài thôi. Vì tôi đi cùng với Regressor và Tir, đám người nhặt nhạnh này coi tôi chẳng khác gì một con quái vật như họ.
Làm ra vẻ ta đây, tôi khinh khỉnh nhìn xuống đám người nhặt nhạnh như thể chúng chẳng là gì.
「Chúng ta còn chưa báo cáo tình hình cho Giám sát viên Sấm Sét, mà ngươi đã hành động như thể mọi chuyện đã được giải quyết rồi. Ngươi vẫn định chia sẻ di sản của Giám sát viên Trấn Áp với hạng người như thế ư? Ngươi không thực sự nghĩ lại sao?」
Đây là màn diễn kinh điển của cảnh sát tốt, cảnh sát xấu. Tôi giả vờ sẵn sàng giết hết bọn chúng, trong khi Peru giả vờ ngăn cản tôi và khiến chúng cảm thấy mắc nợ cô ấy. Không sao. Tôi đã quen đóng vai phản diện rồi.
Peru cuối cùng cũng nhận ra ý đồ của tôi và làm theo.
「...Bởi vì đó là một hợp đồng.」
「Chà, nếu đó là quyết định của Peru, thì đành chịu vậy. Nhưng nếu chúng cản đường và làm chậm trễ chúng ta, chúng ta sẽ tự mình giải quyết. Ta không quan tâm chuyện gì xảy ra với di sản của Giám sát viên Trấn Áp, nhưng nếu chúng làm chậm trễ chúng ta, ta có thể sẽ muốn giết sạch chúng.」
「...Vậy thì, ta sẽ lo liệu.」
「Chà, Peru có lẽ sẽ hiệu quả hơn ta. Với năng lực của Peru, cô ấy có thể nghiền nát chúng mà không để lại dù chỉ một mảnh xương.」
Làm ra vẻ sẵn sàng giết sạch mọi thứ trong tầm mắt, đám người nhặt nhạnh hoảng sợ tan tác bỏ chạy. Chúng biến mất chưa đầy một phút.
Tôi đợi cho đến khi kẻ cuối cùng khuất dạng rồi mới lên tiếng.
「Ngươi biết ơn ta chứ?」
「...Vâng.」
Peru khẽ gật đầu, thoát khỏi tình huống khó xử. Thật tình. Nếu đã phiền phức đến mức này, ngay từ đầu cô ấy đã không nên nhận lời.
「Vậy tại sao ngươi lại nhận lời trăn trối của Giám sát viên Trấn Áp? Ngươi có thể phớt lờ nó mà.」
「...Bởi vì đó là một hợp đồng.」
「Nếu không phải là hợp đồng với ta, ngươi không thể phớt lờ nó sao? Ngươi thực sự phải làm người bảo hộ các hợp đồng à? Không phiền phức sao?」
Peru liếc nhìn chiếc chuông vàng treo bên hông.
「...Gương Vàng đã giao phó nó cho ta. Nếu ta không bảo vệ nó, ai sẽ làm đây?」
Một người yêu nước à?
Khi Gương Vàng biến mất và Giám sát viên Trấn Áp đã chết, Quốc gia Vàng chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Hiện tại, sự vắng mặt đó chưa rõ ràng, giống như nước rò rỉ chậm rãi từ các vết nứt. Nhưng cuối cùng, cả quốc gia sẽ khô cạn. Khi điều đó xảy ra, mọi người sẽ phải thừa nhận – Quốc gia Vàng đã kết thúc.
Nhưng nó chưa hoàn toàn kết thúc. Gương Vàng đã biến mất, nhưng di sản của nó vẫn còn.
「Vậy chính xác thì năng lực của chiếc chuông đó là gì? Nó là một di vật của Gương Vàng, nhưng ta không thể tìm ra.」
「...Ta không biết. Nó sửa chữa những thứ bị hỏng.」
Peru mân mê chiếc chuông vàng. Sửa chữa những thứ bị hỏng – đó chắc chắn là một năng lực hữu ích. Nhưng so với quyền năng của Gương Vàng, thứ có thể tạo ra cả một quốc gia, nó có vẻ yếu ớt đến kinh ngạc. Tôi đưa cho cô ấy một lời khuyên nghiêm túc.
「Ngươi nên tìm ra nó nhanh chóng. Ít nhất là vì hòa bình.」
「Cậu ta nói đúng.」
Ngay lúc đó, một tia chớp lóe lên. Trước khi chúng tôi kịp nhận ra, Giám sát viên Sấm Sét đã đứng cạnh chúng tôi, mái tóc dài của cô ấy bay phấp phới. Tia lửa điện lập lòe khi cô ấy dừng lại và nhìn xuống Peru.
「...Giám sát viên Sấm Sét.」
「Dù ngươi nghĩ gì về tính cách của Gương Vàng, sức mạnh của nó đủ thần thánh để định hình lại thế giới. Ngươi không chỉ cần khai thác sức mạnh của di vật mà còn phải trở nên đủ mạnh để bảo vệ nó.」
「...Vâng.」
「Và để làm được điều đó, ngươi không thể tiếp tục thể hiện sự yếu đuối như vừa rồi.」
Peru giật mình dưới lời chỉ trích gay gắt, và Giám sát viên Sấm Sét ngay lập tức thúc ép cô ấy hơn nữa.
「Người ta nghỉ ngơi dưới bóng cây đại thụ, chứ không phải một cánh đồng sậy. Đám người nhặt nhạnh đó đe dọa ngươi vì chúng không tin tưởng ngươi. Chúng nghĩ ngươi sẽ nao núng, nên chúng cố gắng lung lay ngươi. Để ngăn chặn điều đó, ngươi cần phải đứng vững – và sử dụng vũ lực nếu cần.」
Nếu Peru sử dụng sức mạnh của mình, cô ấy chắc chắn có thể đuổi đám người nhặt nhạnh đi. Vấn đề là khả năng của cô ấy hoàn toàn mang tính hủy diệt. Cô ấy có thể làm vỡ tan xác chúng thay vì chỉ đe dọa.
Đó là lý do tại sao Peru chưa bao giờ nghĩ đến việc sử dụng sức mạnh của mình chống lại con người. Cô ấy lẩm bẩm yếu ớt.
「...Nhưng sức mạnh của ta...」
「Đó là sức mạnh của Giám sát viên Xanh Tươi, phải không? Vậy tại sao ngươi lại do dự? Sức mạnh của ngươi là một trong những thứ đáng sợ nhất ở quốc gia này, nơi tràn ngập độc dược của Gương Vàng. Hãy sử dụng nó.」
Nhưng Giám sát viên Sấm Sét rõ ràng nghĩ khác. Gợi ý của cô ấy rằng Peru nên nghiền nát cả con người nếu cần thiết đã khiến Peru rõ ràng bị sốc.
「...Ta không thể sử dụng sức mạnh Xanh Tươi lên con người.」
Peru do dự, tự hỏi liệu mình có hiểu lầm không, nhưng Giám sát viên Sấm Sét nghiêng đầu.
「Gương Vàng đã đối xử với người dân quốc gia này như những cây trồng để thu hoạch. Dù đúng hay sai, đó là lý do tại sao họ tôn kính nó. Nếu ngươi muốn giành lấy danh hiệu Giám sát viên Vàng ở một quốc gia không có Gương Vàng, ngươi cần phải thể hiện mức độ sức mạnh tương tự.」
「...Chẳng phải ngài ghét việc dựa vào cây trồng của Gương Vàng sao? Tại sao ngài lại nói điều này?」
Peru tôn trọng Giám sát viên Sấm Sét, nên lời nói của cô ấy càng gây sốc hơn.
Claudia là thành phố nông nghiệp lớn nhất của Quốc gia Vàng, nuôi dưỡng trẻ em không bị ô nhiễm giả kim. Giám sát viên Sấm Sét đã xây dựng hệ thống đó để cung cấp cho các thế hệ tương lai những thực phẩm bình thường, không bị ảnh hưởng của Gương Vàng.
Mọi người đều biết cô ấy khinh miệt Gương Vàng, đó là lý do tại sao Peru nghĩ cô ấy đã tạo ra Claudia để thoát khỏi sự cai trị của nó.
Nhưng thái độ của Giám sát viên Sấm Sét bây giờ thật bất ngờ.
「Ta ghét Gương Vàng thật. Nhưng đó là vì nó lạm dụng sức mạnh của mình mà không có quy tắc, chứ không phải vì ta phủ nhận thành tựu của nó. Rốt cuộc, chính cơ thể ta cũng được xây dựng bằng sức mạnh của nó.」
「...Cơ thể ngài?」
「Đúng vậy. Từ đầu ngón chân đến tận ngọn tóc, toàn bộ cơ thể ta được tạo thành từ vật chất giả kim. Đó là lý do tại sao ta có thể chịu đựng được sấm sét.」
Điều đó có lý. Không một người bình thường nào có thể sống sót khi bị sét đánh.
Tất nhiên, không một người bình thường nào có thể sống sót khi bị sét đánh mà không hề hấn gì. Vì vậy, khả năng chịu đựng của Giám sát viên Sấm Sét đến từ việc có một cơ thể hoàn toàn cấu tạo từ vật chất giả kim.
Những cây trồng do Gương Vàng tạo ra đều là vật chất giả kim. Khi được tiêu thụ và đồng hóa, chúng biến cơ thể thành thứ có tính chất giả kim. Đặc điểm nổi bật của vật chất giả kim là khả năng phản ứng cao – nó hầu như không có khả năng chống lại sự can thiệp từ bên ngoài. Đó là lý do tại sao những người nhân tạo rất dễ bị tổn thương bởi năng lực của Tir và Peru. Mặc dù tự xưng là "hoàn hảo", những người nhân tạo lại chẳng hề hoàn hảo chút nào.
Tuy nhiên, Giám sát viên Sấm Sét không phải là người nhân tạo. Cô ấy được thụ thai trong bụng mẹ, giống như bất kỳ con người nào khác, nhưng cô ấy được nuôi dưỡng bằng cây trồng của Gương Vàng – trước khi sinh, sau khi sinh và khi lớn lên. Cô ấy chỉ được cung cấp những cây trồng tinh khiết nhất từ Gương Vàng.
Lý do Quốc gia Vàng có rất nhiều người khuyết tật là do cơ thể họ từ chối vật chất giả kim không ổn định được pha trộn vào. Nhưng những người hoàn toàn chứa đầy vật chất giả kim tinh khiết đã phát triển cơ thể hoàn hảo – không khuyết tật, không bệnh tật, và khả năng chịu đựng sấm sét và thậm chí biến nó thành của riêng mình.
Tất nhiên, điều đó cũng có nghĩa là họ cực kỳ dễ bị tổn thương bởi sức mạnh của Peru và khả năng của Gương Vàng.
Giật mình, Peru theo bản năng lùi lại một bước khỏi Giám sát viên Sấm Sét – không phải vì sợ hãi mà vì lo lắng rằng cô ấy có thể vô tình làm hại cô ấy. Peru không thể chịu đựng được ý nghĩ làm vỡ tan Giám sát viên Sấm Sét bằng sức mạnh Xanh Tươi mà cô ấy rất ngưỡng mộ.
Tuy nhiên, Giám sát viên Sấm Sét ngay lập tức nhận ra sự do dự của cô ấy. Tia chớp lóe lên trong mắt cô ấy.
‘Ngươi dám... lo lắng cho ta ư?’
Thật là một người kỳ lạ. Cô ấy gạt bỏ việc bị đánh cắp sấm sét, nhưng lại tức giận vì ai đó lo lắng cho sự an toàn của cô ấy?
Gọi cô ấy là "kỳ lạ" thì còn nhẹ nhàng. Nói thẳng ra, cô ấy bất thường. Có lẽ nên giữ một khoảng cách nhất định với cô ấy thì hơn.
「Nếu ngươi đang lo lắng cho ta ngay bây giờ, thì ngươi cần tự nhắc nhở mình ai đang đứng trước mặt ngươi. Ta là Giám sát viên Sấm Sét. Ta điều khiển trời đất, và ta nắm giữ sức mạnh của sấm sét. Ngươi thực sự nghĩ mình có thể làm hại ta sao?」
「...À. Ta xin lỗi.」
「Đừng xin lỗi dễ dàng như vậy! Hừ, làm sao ngươi có thể hoàn thành bất cứ điều gì khi ngươi nhút nhát đến thế này? Giá mà ngươi có được một nửa sự gan dạ của tên nhóc đó.」
Giám sát viên Sấm Sét lắc đầu, khiến Peru càng rụt rè hơn. Sau khi tự trấn tĩnh bằng một hơi thở sâu, cô ấy lại lên tiếng.
「Nếu ngươi để mình bị đánh giá thấp, ngươi sẽ không thể làm được gì cả. Hãy thiết lập quy tắc và chỉ ra điều đúng đắn. Hãy luôn giữ khả năng trừng phạt trong tâm trí họ. Nếu họ đi chệch khỏi con đường, hãy đưa ra phán xét. Đó là nghĩa vụ của những người đứng trên người khác – của những người như ngươi và ta, những người được chọn.」
「...」
Peru không thể đáp lại. Cô ấy không đồng ý, không phải trong lòng.
Sức mạnh của Giám sát viên Sấm Sét đã giúp Claudia thịnh vượng. Dù cô ấy sử dụng nó bao nhiêu đi nữa, nó không bao giờ cạn kiệt và thường mang lại lợi ích cho thành phố.
Nhưng sức mạnh của Peru lại làm giảm giá trị giả kim. Dù cô ấy có tô vẽ nó như thế nào đi nữa, việc sử dụng khả năng của cô ấy chỉ làm giảm giá trị của Quốc gia Vàng.
Có lẽ hai người họ sẽ không bao giờ thực sự hiểu nhau. Vị trí của họ quá khác biệt.
Một sự im lặng khó xử bao trùm căn phòng. Cảm thấy mình chỉ làm mọi chuyện tệ hơn nếu ở lại, tôi giơ tay.
「Dù sao thì, nếu cuộc trò chuyện kết thúc rồi, ta đi được chưa?」
Giám sát viên Sấm Sét chuyển ánh mắt khỏi Peru và hỏi,
「Ngươi đi đâu?」
「Ta định vào Tháp Sét xem thử.」
「Tháp Sét luôn tràn ngập sức mạnh của Sấm Sét. Nếu ngươi lang thang mà không có người hướng dẫn, ngươi chắc chắn sẽ bị điện giật.」
...Chà, vậy thì nhẹ nhõm. Ban đầu tôi định lẻn vào, xem xét xung quanh và bỏ túi bất cứ thứ gì hữu ích. Tôi suýt nữa thì bị nướng chín một mình ở một góc khuất nào đó.
Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng Giám sát viên Sấm Sét liếc nhìn đồng hồ và gật đầu.
「Ta nghĩ mình có chút thời gian. Ta sẽ tự mình hướng dẫn ngươi.」
「Khoan đã, ngài sẽ đích thân hướng dẫn tôi ư? Không cần thiết đâu...」
Không trả lời, Giám sát viên Sấm Sét bắt đầu bước đi trước, hoàn toàn mong đợi tôi sẽ đi theo.
Chậc. Nếu Giám sát viên Sấm Sét đích thân theo dõi tôi, không đời nào tôi có thể lấy bất cứ thứ gì. Tôi sẽ phải chấp nhận việc chỉ nhìn xung quanh thôi. Thật lãng phí.
Cố gắng an ủi sự thất vọng của mình, tôi đi theo sau cô ấy.
「Đây là Tháp Sét. Nó dẫn truyền sấm sét từ Thác Mây và sử dụng sức mạnh của nó. Đây là một kiến trúc độc đáo của Claudia.」
Tự mình vận hành thang máy, Giám sát viên Sấm Sét bắt đầu giải thích mà không cần ai hỏi.
「Claudia bắt đầu bằng việc cắt vào núi để tạo ra đất nông nghiệp. Sức mạnh của Sấm Sét từ trên trời xuống, ban phước cho đất đai và làm cho nó màu mỡ đủ để trồng bất cứ thứ gì. Nhưng khi thành phố mở rộng, vấn đề nảy sinh. Mở rộng đất nông nghiệp có nghĩa là tiến sâu hơn vào núi, và như ngươi biết, hổ sống ở đó.」
Ưm. Tại sao cô ấy phải nhắc đến mấy con thú đó chứ? Tôi theo bản năng rụt người lại.
Claudia, với những đám mây và sấm sét luôn hiện diện, là một sự bất thường. Con người không được sinh ra để sống trên núi.
Loài vật nào có thể yên tâm nghỉ ngơi khi có những con hổ với đôi mắt sắc lạnh, không chớp? Trừ khi bạn đã xây dựng một mối liên kết với thiên nhiên qua nhiều thế hệ, khoảnh khắc bạn cố gắng chặt cây và làm nông, bạn sẽ trở thành con mồi. Rốt cuộc, hổ đâu có ăn cây trồng.
「Vì vậy, thay vì mở rộng ra ngoài, chúng tôi đã xây dựng lên cao.」
Giám sát viên Sấm Sét dừng thang máy và mở cửa, để lộ bên trong Tháp Sét.
Không có tường hay cột bên trong. Thay vào đó, không gian tràn ngập đất, và cây trồng mọc dày đặc đến nỗi hầu như không còn chỗ để đặt chân.
Nước thu thập từ Thác Mây chảy qua các kênh, làm ướt đất. Cây cối phát triển tươi tốt, rễ cắm sâu vào đất.
Sự kết hợp giữa trời và đất – phước lành của trời và mẹ đất. Kinh Thánh nói rằng con người phải luôn tạ ơn vì bánh mì hàng ngày của mình, gọi đó là một phước lành thiêng liêng.
Nhưng... điều này có thực sự có thể được gọi là phước lành của trời và mẹ đất không?
Họ đã xúc đất lên và đắp từng lớp, phủ kín mỗi tầng tháp bằng đất như thể bóc vỏ của mẹ đất.
Bầu trời bị che khuất bởi trần nhà, nhưng ở Claudia, nơi mây và sấm sét trực tiếp giáng xuống đất, ngay cả bầu trời cũng bị nhốt trong những quả cầu thủy tinh treo trên trần.
Họ chiết xuất ánh sáng của sấm sét và niêm phong nó bên trong những quả cầu thủy tinh, thay thế mặt trời và chiếu xuống cây trồng.
Bầu trời và mặt đất – bị đánh cắp, chất chồng từng lớp để tạo ra những cánh đồng nhân tạo.
Nếu tác giả Kinh Thánh nhìn thấy cảnh tượng này, họ sẽ kinh hoàng hay ấn tượng?
「Đây là lý do tại sao Claudia thịnh vượng,」 Giám sát viên Sấm Sét nói, không giấu được niềm tự hào.