Nếu Deca từng làm đúng một việc gì đó, thì đó chính là mang theo Aurea, con ngựa của Peru. Nói đúng hơn, Aurea đã tự mình đi theo Deca sau khi bị Peru bỏ lại. Cưỡi trên con ngựa yêu quý của mình và lên con thuyền vàng, Peru đã cố gắng khởi động động cơ trước khi gục ngã. Aurea trung thành đứng cạnh chủ nhân, khẽ khàng rên rỉ như thể đang lo lắng cho hắn.
Nhìn Peru đang rên rỉ trên giường, Hilde buông một lời nhận xét.
"Trông hắn có vẻ sẽ chết trước khi chúng ta đến Claudia. Không phải nên lấy di chúc của hắn trước sao~?"
Đúng là một lời lẽ cay nghiệt thốt ra trong khi giả vờ vô tội. Ngay cả Hồi Quy Giả cũng phản ứng khó chịu.
"Đừng nói những điều gở như vậy! Hắn sẽ không chết dễ dàng thế đâu."
"Không đâu~. 'Ta,' người tình cờ khá am hiểu về thuật chữa bệnh, có thể nói rằng cơ thể của Peru đang trong tình trạng rất nguy hiểm. Ngay cả thần lực cũng không thể chữa lành việc này đâu~."
Khi nhắc đến thần lực, Tirkanjaka khẽ rụt người lại. Tuy nhiên, Hilde không đủ ngốc để công khai tuyên bố khả năng sử dụng thần lực của mình trước mặt một ma cà rồng. Cô khéo léo lồng ghép lời nói như thể đang kể chuyện của người khác.
"Peru bây giờ có thể trông ổn, nhưng năng lượng của hắn đang rối loạn hết cả, đúng không? Đó là vì cơ thể hắn đã được bổ sung thành phần homunculus. Thay thế cơ thể bằng một lực lượng khác là một điều cấm kỵ hạng hai. Một khi đã làm, thần lực không thể khôi phục cơ thể được nữa."
Thần lực chữa lành thông qua sự khôi phục. Nhưng trong những trường hợp như của Peru, khi các bộ phận cơ thể đã được thay thế bằng một lực lượng khác, việc khôi phục trở nên bất khả thi. Là một cựu thánh kỵ sĩ, Hilde đã nhận diện được sự thật này và về cơ bản đã tuyên bố án tử cho hắn.
Tuy nhiên, Hồi Quy Giả thờ ơ đáp lại.
"Không sao đâu. Có người có thể chữa lành cho Giám Sát Viên Xanh Biếc."
"Chữa lành cho hắn? Gì cơ, ngươi có một thánh nữ ư? Ngay cả một thánh nữ cũng không thể hóa giải những vi phạm cấm kỵ đâu, ngươi biết chứ?"
"Không phải thánh nữ. Là một Y Tiên."
"Một... Y Tiên?"
Hilde nghiêng đầu khó hiểu. Và điều đó cũng không có gì lạ. Trong khi các danh hiệu Địa Tiên và Huyền Tiên đã quá quen thuộc, ngay cả một người như tôi, giỏi đọc suy nghĩ, cũng chỉ có thể nghĩ đến hai nhân vật như vậy. Hilde, người từng lãnh đạo toàn bộ cơ quan tình báo của một quốc gia, cũng không khác.
Một Y Tiên ư? Một người chữa lành cho con người trong một thế giới nơi có thánh nữ và thần lực tồn tại? Nghe có vẻ... kỳ lạ.
"Lạ thật~. Trong số những tiên nhân ta biết, không hề có Y Tiên nào cả. Thậm chí còn không đủ nhiều để nhầm lẫn nữa."
"Tất nhiên là không."
_Đó là vì danh hiệu Y Tiên của cô ấy thuộc về một tương lai chưa tới. Nếu Cuộc Chiến Dị Giáo mang lại danh tiếng cho cô ấy không bao giờ xảy ra, cô ấy sẽ không bao giờ được gọi như vậy. Nhưng tôi biết cô ấy là người như thế nào. Nếu ai đó bị thương, cô ấy sẽ chữa lành cho họ, bất kể thế nào._
Nghĩ lại thì, đã có nhắc đến một Y Tiên khi tôi đang pha chế thứ gì đó trong Vực Thẳm. Một tiên nhân chưa tồn tại ư? Chỉ Hồi Quy Giả mới biết về cô ấy? Hồi quy thật sự đáng kinh ngạc—có quyền truy cập vào kiến thức mà người khác không biết.
Không giống tôi, người đọc suy nghĩ, Hilde hoài nghi về kiến thức của Hồi Quy Giả. Cô lẩm bẩm, nhưng ẩn dưới lời nói của mình, cô phân tích Hồi Quy Giả một cách sắc bén.
"Làm sao ngươi biết thông tin mà ngay cả 'ta,' người từng là người đứng đầu một cơ quan tình báo, cũng không biết? Rất đáng ngờ. Ngươi rốt cuộc là ai?"
"Muốn nghĩ gì thì nghĩ."
"Được thôi~. 'Ta' sẽ nghĩ bất cứ điều gì 'ta' muốn~."
Phớt lờ Hilde, người đang bĩu môi như một đứa trẻ, Hồi Quy Giả liếc nhìn Tirkanjaka.
_...Vấn đề duy nhất có lẽ là Tirkanjaka. Nhưng điều đó không quan trọng. Y Tiên là ma cà rồng, nhưng không giống Tirkanjaka, cô ấy hành động một mình._
Khoan đã. Y Tiên là một ma cà rồng ư? Một ma cà rồng, một kẻ hút máu, lại đi chữa lành cho mọi người? Điều đó có hợp lý không?
...Chà, tại sao lại không? Dù sao thì, con người ăn thịt động vật vẫn có bác sĩ thú y. Nó không hoàn toàn giống nhau, nhưng cũng không hoàn toàn phi logic.
Ngáp một cách lười biếng, Aji đập đuôi xuống sàn và rên ư ử.
"Gâu. Chán quá. Gâu."
"Đi bắt nạt con ngựa như mày vẫn làm đi."
"Gâu. Ta biết điều mà. Không bắt nạt đâu."
"Vậy thì sao mày lại than chán?"
Ý thức tế nhị của nó đi đâu mất rồi? Động vật đúng là khác biệt. Tuy nhiên, chuyến hành trình chết chóc và hủy diệt liên miên này có lẽ hơi khắc nghiệt đối với Aji. Một sự thay đổi nhịp độ cũng không hại gì; sẽ không còn nhiều khoảnh khắc như thế này nữa.
Dù sao thì, khi trăng tròn tiếp theo đến... Aji sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu với Vua Sói. Không phải là một vấn đề với sức mạnh hiện tại của chúng tôi. Và nếu cần thiết, chúng tôi có thể dựa vào sự giúp đỡ từ các quốc gia khác—hoặc thậm chí là một ma cà rồng.
"Hãy ra boong tàu một chút. Tôi cần hít thở không khí trong lành."
"Gâu!"
Hưng phấn, Aji bật dậy và phóng đi trước. Tôi mở cửa dẫn ra ngoài và bước lên boong tàu.
Gió gào thét dữ dội. Con thuyền vàng di chuyển im lặng, tháo rời mọi thứ bên dưới nó khi lướt đi. Không phải nghiền nát, mà là tháo rời. Nhờ đó, chuyển động của nó yên ắng đến kỳ lạ.
Con tàu này có thể đi qua biển không? ...Không, điều đó là không thể.
Biển ư? Không đời nào. Con tàu này được thiết kế cho hồ và sông.
"Gâu..."
Aji đã đặt hai chân trước lên thành boong tàu, ngơ ngẩn nhìn khung cảnh bên ngoài. Nếu nó định nhìn chằm chằm vào khoảng không, thì tại sao lại kéo tôi theo?
Thực ra, sinh vật này dường như luôn làm vậy—đặt chân lên cửa sổ của bất kỳ phương tiện nào nó đang ở. Đây có phải là một loại thói quen không?
Trong khi lẩm bẩm trong lòng, Aji đột nhiên lên tiếng bằng giọng đều đều như thường lệ.
"Con người, đánh nhau."
"Họ không còn kẻ thù nào khác để đánh."
"Gâu, đúng vậy. Còn ít quái thú. Thế nên con người mới đánh nhau."
Quốc gia quân sự đã tổ chức lực lượng và phát động một chiến dịch để tiêu diệt các loài động vật hoang dã có hại. Nhiều sinh mạng đã mất trong quá trình đó, nhưng nỗ lực đã thành công. Bây giờ, hầu như không còn con thú nguy hiểm nào trong các khu vực có người ở.
Liên minh, bị quấy phá bởi Gương Vàng và phép thuật kỳ lạ của nó, cũng đã xua đuổi hầu hết các loài thú. Chỉ còn lại một vài loài động vật hữu ích, như ngựa và cừu.
Aji yếu ớt nói.
"...Thế nên, gâu. Ta không thể giúp. Vì ta là một con thú."
Nhưng điều đó không hoàn toàn đúng. Những khu vực rộng lớn, như các vùng phía nam của quốc gia quân sự hay Dãy Núi Sương Mù, vẫn còn rất nhiều thú dữ. Và ngoài ra...
"Không nhất thiết. Vẫn còn sói mà."
"Gâu..."
Điều đó dường như đã làm Aji vui lên. Nó quay đầu lại về phía chân trời xa xăm, lại nhìn chằm chằm. Nó đang nhìn gì chăm chú đến vậy? Tò mò, tôi dõi theo ánh mắt của nó.
Tựa tay vào lan can và nheo mắt, cuối cùng tôi cũng thấy thứ mà Aji đang nhìn chằm chằm.
"Claudia, hả? Chúng ta sắp đến rồi."
Quả thật, cảnh tượng đó khó mà bỏ qua được.
Từ trên trời, mây đổ xuống như một thác nước. Từ rất cao, những đám mây cuộn xuống mặt đất, vỡ ra và tản mát thành những mảnh vụn mỏng manh. Tựa như vạt váy của thiếu nữ thôn quê tung bay, chúng trải rộng ra.
Mặc dù mây được tạo thành từ nước, nhưng chúng lại che khuất ánh sáng mặt trời. Nhờ phước lành mờ ảo đó, những rặng núi được thác mây chạm tới được bao phủ bởi những thảm cỏ ngắn, xanh tươi, trở thành bữa tiệc cho cừu và dê. Những đàn trắng lang thang trên tấm thảm xanh biếc khó mà phân biệt được với những mảnh mây tản mát.
Đó là một cảnh tượng thần thánh, đủ hùng vĩ để gợi lên sự tồn tại của các vị thần.
Người xưa, khi nhìn thấy cảnh tượng này, đã đặt tên nó là Đường Lên Trời hay Nấc Thang Lên Thiên Đường. Nhưng thác mây hoàn toàn là kết quả của điều kiện địa chất.
Vượt qua Dãy Núi Sương Mù là Biển Kẻ Săn Mồi. Một biển nguyên thủy nơi con người không dám đặt chân tới.
Con người, những kẻ được gọi là chủ nhân của đất liền, không thể mạo hiểm vào những vực sâu không thể dò được của biển cổ đại này. Chỉ có lớp bề mặt là có thể nhìn thấy đối với con người; bên dưới là một vực thẳm tràn ngập quái vật.
Biển Kẻ Săn Mồi—một đại dương rộng lớn và bí ẩn đến mức thách thức ảnh hưởng của con người. Những sinh vật khổng lồ sống trong đó ẩn mình trong những vực sâu của nó.
Ở những khu vực tương đối nông của Biển Kẻ Săn Mồi, những sinh vật này thỉnh thoảng xuất hiện. Sóng thần do chuyển động của chúng gây ra chạm tới bờ biển, và bóng của chúng gợn sóng trên mặt nước. Không có gì ngạc nhiên khi sương mù liên tục bốc lên từ mặt đại dương.
Sương mù có hai tương lai. Nó có thể chìm trở lại biển hoặc bay lên thành mây. Trong khi phần lớn đi theo con đường đầu tiên, phần còn lại đủ để hình thành những đám mây.
Những đám mây thấp này không hoàn toàn chạm tới bầu trời nhưng vẫn làm tối bầu trời. Chúng trôi về phía lục địa, cuối cùng va chạm với đất liền. Bị chặn lại tạm thời bởi rào cản của Dãy Núi Sương Mù, chúng tràn qua một khe hở trong dãy núi.
Nơi đó là Làng Mây—Claudia.
Một ngôi làng ẩn mình trong những đám mây đổ xuống... hoặc lẽ ra phải là như vậy.
"Nhưng, Aji, kia là cái gì vậy?"
"Gâu?"
"Có thứ gì đó gắn vào thác nước. Đó là cái gì vậy?"
Có thứ gì đó ở trong thác mây. Nhíu mày, tôi lại kiểm tra cấu trúc khổng lồ đang chuyển động đó.
"...Một cối xay nước?"
Nó trông giống như một cối xay nước khổng lồ. Ai đó đã quyết định thử ý tưởng lố bịch là lắp đặt một cối xay nước vào một thác nước. Nếu là nước thật, bánh xe đã bị nghiền nát dưới sức nặng. May mắn thay, thác nước này được tạo thành từ mây, nên bánh xe vẫn còn nguyên vẹn.
Nói vậy, mây thiếu lực cần thiết để quay một cối xay nước lớn như vậy. Chúng có một chút trọng lượng nhưng không thể so sánh với nước. Không đời nào một bánh xe lớn như vậy có thể quay được.
Thế mà nó vẫn quay.
Sét lóe lên từ những đám mây. Những tia điện nhỏ tí tách ở điểm tiếp xúc giữa bánh xe và thác nước. Mặc dù những đám mây không xếp lớp, năng lượng đáng ngại vẫn dâng trào rồi tiêu tán.
Nó trông giống tĩnh điện, nhưng ở quy mô đó, nó có thể coi là sấm sét. Với mỗi tia sáng, một thứ gì đó khác ngoài những đám mây chạy qua bánh xe. Lực làm quay bánh xe không phải là những đám mây mà là tia sét ẩn chứa bên trong chúng.
Tôi chưa bao giờ thấy một thứ như vậy trước đây, nhưng đã đọc ký ức của Maximilian và Peru, tôi có thể đoán đó là gì.
"Đó chắc hẳn là một Bánh xe Sấm sét."
Cơ chế chạy bằng sấm sét nguyên bản mà Maximilian đã giới thiệu cho liên minh—và là lực lượng khổng lồ đang vận hành Claudia.
Ngôi làng khiêm tốn ẩn mình trong mây, nơi mọi người lặng lẽ nuôi cừu, dường như đã đạt được sức mạnh to lớn thông qua một nỗ lực táo bạo nào đó.
Trong khi chiêm ngưỡng cảnh tượng, tôi nhận thấy một nhóm người đang tiến lại gần chúng tôi. Họ gần chúng tôi hơn là Claudia và trông có vẻ sẽ đến chỗ chúng tôi trong vài phút nữa.
"Không có thời gian để nhìn chằm chằm nữa. Có vẻ như một bữa tiệc chào mừng đang đến rồi."
"Gâu! Ở đây, ở đây!"
"Họ có thể là kẻ thù đấy. Sao mày lại phấn khích thế?"
Chà, Aji nghĩ mọi con người đều là bạn, nên có lẽ điều đó không quan trọng đối với nó.