Quốc gia Nhiệt đã mất đi bí ẩn vĩ đại nhất của mình, Gương Vàng. Không ai biết điều này sẽ gây ra hiệu ứng cánh bướm như thế nào, nhưng một điều chắc chắn: Quốc gia Nhiệt đã bị suy yếu.
Hơn nữa, Gương Vàng vừa là lãnh đạo tinh thần lẫn kinh tế của Quốc gia Nhiệt. Không có nó, trụ cột trung tâm giữ cho quốc gia này không sụp đổ đã biến mất. Ngay cả khi đạt được thỏa thuận ngừng bắn như Hilde đề xuất, cả người dân của họ lẫn các quốc gia khác cũng sẽ không dễ dàng chấp nhận.
"...Khoan đã."
Đúng lúc đó, Peru cựa mình. Đứng cạnh người hồi quy, cô ho khan vài tiếng và lau miệng trước khi nói với Hilde.
"...Chúng tôi sẽ đồng ý ngừng bắn."
"Peru? Cô dựa vào quyền hạn nào?"
"...Với tư cách là Giám sát Vàng."
Mặt Hilde méo mó vì ngạc nhiên trước lời tuyên bố bất ngờ.
Giám sát Vàng là người chủ trì các vệ binh của Cung điện Vàng. Ngay từ đầu, người hồi quy và nhóm của anh ta đã tiếp cận cuộc đàm phán với kỳ vọng sẽ làm việc với các vệ binh của Cung điện Vàng, chứ không phải bản thân Gương Vàng. Suy cho cùng, Elik đã có thể trình bày ý kiến trực tiếp với Gương Vàng, nên nếu Peru đã trở thành Giám sát Vàng, cô ấy chắc chắn sẽ có quyền hạn cần thiết.
Vấn đề nằm ở tư cách của Peru.
"Peru không phải là Giám sát Lục sao? Chuyển từ Lục sang Vàng? Lãng mạn thật đấy~."
Hilde cười ranh mãnh nhưng hạ giọng chỉ ra điều hiển nhiên.
"Nhưng nói cách khác, điều đó không thực tế. Ai sẽ tin rằng Peru, người đã đồng hành cùng chúng ta, giờ lại là Giám sát Vàng?"
"...Đó là sự thật."
"Ngay cả khi là thật, cũng chẳng còn Gương Vàng nào để chứng thực. Nếu Gương Vàng đã biến mất, thì danh hiệu Giám sát Vàng còn có ý nghĩa gì nữa?"
Đúng lúc đó, chiếc chuông vàng đeo ở eo Peru khẽ kêu "đinh", như thể xác nhận lời cô nói. Dĩ nhiên, tiếng chuông không đủ để làm bằng chứng, nhưng di vật của một con quỷ không chỉ phát ra âm thanh.
Với một tiếng ầm ầm, đống đổ nát dịch chuyển, và Hòm Vàng xuất hiện.
Đó chính là Hòm Vàng đã bị "nuốt chửng" và phân rã thành vật liệu luyện kim như một phần của Cung điện Vàng. Peru chỉ có thể xâm nhập Cung điện Vàng bằng cách lấy Lò Luyện Lục từ Hòm Vàng. Nhưng giờ đây, Hòm Vàng đã tái xuất hiện, đứng sừng sững trên mặt đất như thể bị nôn ra nguyên vẹn.
Hilde, kinh ngạc trước cảnh tượng đó, chất vấn với vẻ không tin nổi một cách cường điệu.
"Ồ, ồ! Peru, giờ cô là Gương Vàng sao? Nếu vậy, sao cô không nói sớm hơn?"
"...Đó không phải sức mạnh của tôi. Đó là của di vật."
"Vậy cô đang dùng sức mạnh của Gương Vàng? Thế thì cô chẳng phải là Gương Vàng sao?"
"...Sức mạnh này chỉ khôi phục những thứ đã vỡ. Tôi không phải Gương Vàng—tôi chỉ đang sử dụng sức mạnh của nó."
Dù sức mạnh bên trong một công cụ có lớn đến đâu, người sử dụng nó vẫn có giới hạn. So với Gương Vàng, thấm đẫm ý chí còn sót lại của Demo và Elik, Peru còn thua kém—giống như tôi.
Ngay cả Gương Vàng, dù có thể tạo ra bất cứ thứ gì, cũng bị giới hạn bởi trí tưởng tượng của nó, không thể thiết kế những thành phố đẹp mắt. Ai cũng có những thiếu sót của mình.
"Cảm ơn cô đã giải thích rất tử tế, nhưng... ừm, giờ thì sao?"
Hilde trông có vẻ bối rối.
Ngay cả khi không có bằng chứng vững chắc, việc Peru đã tiếp cận Gương Vàng và Cung điện Vàng sụp đổ khiến khó mà nghi ngờ cô ấy. Đặc biệt là khi cô ấy đang sử dụng sức mạnh của Gương Vàng.
Nhưng dù Hilde có thể tin vào những gì cô ấy đã thấy, tình hình ở cấp quốc gia thì khác.
"Peru, để một người trở thành đại diện của một quốc gia, không chỉ cần họ tự xưng vai trò đó. Họ cần đa số công nhận và tuân theo, giống như cách Quốc gia Quân sự tuân theo Bộ Tư lệnh Tối cao ngay cả khi không có vua. Ai sẽ tin cô, ngay cả khi cô tự gọi mình là Giám sát Vàng?"
"...Có Giám sát Trấn áp."
"Người đó đã chết rồi. Tôi tận mắt chứng kiến. Hắn ta đã đến quá gần Gương Vàng khi cố gắng đánh lạc hướng nó. Thật sự không cần thiết chút nào~."
Tin tức bất ngờ này khiến Peru chấn động sâu sắc. Chiếc chuông vàng rung lên một tiếng run rẩy khẽ, vọng lại cảm xúc của cô. Sau khi chần chừ một lúc, Peru yếu ớt lẩm bẩm.
"...Tôi hiểu rồi. Hecto... đã ra đi."
"Đó là một sự hy sinh cao cả. Nhờ nó, hoặc có lẽ không, mục tiêu đã đạt được. Vậy giờ thì sao?"
Lời thúc giục của Hilde không chỉ là do cô ấy độc địa.
Với tư cách là đại diện cho lợi ích của Quốc gia Quân sự, Hilde có nghĩa vụ phải đảm bảo kết quả tốt nhất có thể cho phe mình, ngay cả trong các cuộc đàm phán ngừng bắn. Việc nhấn mạnh những điểm yếu của Peru là một cách để giành lợi thế.
"Giám sát Vàng tự xưng, người có thể đã trực tiếp phá hủy Gương Vàng hoặc không! Ai sẽ theo cô? Ngay cả khi họ theo, liệu họ có thể tin cô không?"
...Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là Hilde không có chút ác ý nào.
Khi Hilde tiếp tục gây áp lực lên Peru, một nhóm người cuối cùng đã xuất hiện ở phía xa. Quay lại, tôi thấy những kẻ nhặt rác đã theo Hecto đang tò mò nhìn xung quanh. Một trong số họ, ăn mặc gọn gàng hơn hẳn những người khác, bước tới, thu hút sự chú ý của mọi người.
"Giám sát Lục. Tôi là Deka, thư ký của cố Giám sát Trấn áp."
Một cấp dưới của Hecto mà tôi đã gặp vài lần trong thành phố. Nhận ra anh ta, Peru u sầu đáp.
"...Giám sát Trấn áp...."
"Tôi biết. Tôi tận mắt chứng kiến."
Deka nhắm mắt lại một lúc, như để tang vị thủ lĩnh đáng kính của mình, trước khi tiếp tục.
"Tôi muốn được đau buồn về sự ra đi của ngài ấy, nhưng những kẻ nhặt rác này không cho phép. Ngay khi Hecto chết, chúng đã đến gặp tôi, trơ trẽn đòi tài sản của ngài ấy."
Dù không ở xa, giọng Deka đủ lớn để những kẻ nhặt rác nghe rõ. Những kẻ nhặt rác tức giận bùng nổ, la hét phản đối.
"Giám sát Trấn áp nói sẽ chia sẻ của cải nếu chúng tôi theo ngài ấy!"
"Chúng tôi đã theo ngài ấy, nên chúng tôi xứng đáng có phần!"
Sau khi kích động sự phản đối, Deka lợi dụng nó, quát lại.
"Các người thấy không? Chúng đòi chia phần dù chẳng làm gì cả! Chúng không giúp ngăn chặn Gương Vàng! Khi Hecto chết, không đứa nào ở bên cạnh ngài ấy!"
"Tại sao chúng tôi phải đến đó? Đó là tự sát!"
"Ai mà tỉnh táo lại đập đầu vào tường khi biết mình sẽ chết?!"
Những lời lăng mạ và chế nhạo đổ dồn lên Deka.
Về lý thuyết, những kẻ nhặt rác nói đúng. Nhưng trong tình hình hiện tại, những lời đòi hỏi của chúng khiến chúng trông như những ác quỷ vô tâm. Sử dụng phản ứng này để củng cố lập luận của mình, Deka nói với Peru.
"Giám sát Lục, chính cô là người đã ngăn chặn Gương Vàng. Cô đã cứu chúng tôi và hoàn thành ý nguyện của Hecto. Nếu có ai phân phối của cải và tài nguyên của Hecto, thì đó chỉ có thể là cô."
"...Tôi..."
"Giám sát Lục, dù Hecto đã ra đi, Công ty Trống của chúng tôi vẫn cung cấp lương thực cho Quốc gia Nhiệt. Nếu giờ nó giải tán, quốc gia sẽ chết đói. Chắc chắn cô không thể cho phép điều đó xảy ra?"
"...Ừm."
Deka có vẻ thực sự lo lắng cho tương lai của quốc gia, khiến Peru khó có thể đáp lại ngay lập tức. Khi cô ấy chần chừ, Deka khéo léo thêm một gợi ý khác.
"Hơn nữa, Giám sát Lục, cô không cần một căn cứ hỗ trợ sao? Công ty Trống có thể giúp cô rất nhiều."
Anh ta về cơ bản đang gợi ý cô trở thành lãnh đạo mới của Công ty Trống. Tò mò, tôi đọc suy nghĩ của anh ta.
‘Nếu chúng ta ngoan ngoãn giải tán công ty và chia của cải, sẽ chẳng còn lại gì! Chúng ta là thứ duy trì hoạt động của Quốc gia Nhiệt. Ngay cả khi không có Hecto, chúng ta vẫn phải là Công ty Trống! Không ai khác có thể giữ cho quốc gia này không sụp đổ!’
Deka rất chân thành. Dù anh ta có cảm giác ưu việt hơn những kẻ nhặt rác khác và một chút khuynh hướng khoe khoang, ý định duy trì hệ thống—ngay cả bằng cách đưa Peru lên làm lãnh đạo mới—là thật.
Peru trông đã rất choáng váng. Ngay khi trở thành lãnh đạo mới của Quốc gia Nhiệt, một bên thúc ép cô ký thỏa thuận ngừng bắn, trong khi bên kia tranh cãi về vấn đề thừa kế. Cô hẳn cảm thấy mình đang trên bờ vực sụp đổ.
Và tình trạng thể chất của cô vẫn còn tồi tệ.
Peru nhìn tôi với vẻ mặt mệt mỏi và hỏi.
"...Tôi phải làm gì?"
"Tôi? Sao cô lại hỏi tôi?"
"...Không còn ai khác để hỏi."
Cô nhìn quanh, ánh mắt nặng trĩu vẻ cam chịu.
Điều đó có lý. Hilde liên kết với Quốc gia Quân sự, người hồi quy thiên về chiến đấu, và Hecto, người có thể giúp đỡ, đã ra đi.
"Tôi cũng không thực sự có câu trả lời cho cô. Sẽ tốt hơn nếu tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác chứ?"
"...Người khác như ai?"
"Đầu tiên, chúng ta nên tìm hiểu chi tiết cụ thể. Tài sản của Giám sát Trấn áp ở đâu? Dù Juggernaut có mạnh đến đâu, cũng không thể nào ông ta mang theo tất cả tài sản bên mình."
"...Nếu tài sản đáng kể, chúng hẳn đã được giao phó cho Claudia. Đó là thành phố duy nhất chúng ta có, và... Giám sát Lôi được tin tưởng ở đó."
"Vậy thì đã quyết định."
Chúng tôi không thể làm được nhiều ở con đường cằn cỗi này. Điều đó chỉ còn lại một lựa chọn.
"Chúng ta hãy đến Claudia. Một khi gặp Giám sát Lôi, chúng ta có thể giao phó hầu hết các vấn đề này cho ông ấy."
Khi đối mặt với những vấn đề không thể giải quyết, hãy giao chúng cho người có năng lực hơn. Suy cho cùng, một người làm sao có thể tự mình nâng một khúc gỗ? Bạn phải chia sẻ gánh nặng.
Gợi ý của tôi nhận được những phản ứng trái chiều.
"Khoan đã. Anh thật sự đang cân nhắc việc phân phối tài sản của Giám sát Trấn áp sao?"
"Hah! Ta định nghiền nát những kẻ nhặt rác ngu ngốc đó, nhưng Cha đang đứng về phía ai vậy?"
Không ngạc nhiên, Deka và Hilde, những người có lợi ích trong việc giành quyền lực và ảnh hưởng lớn hơn, không hoan nghênh ý tưởng này.
Nhưng những người khác lại phản ứng khác.
Những kẻ nhặt rác hò reo, Peru dường như chấp nhận kế hoạch, và ngay cả Tirkanjaka cũng có vẻ tán thành hướng đi này.
"Thành phố mây, huh... Xem nó đã thay đổi thế nào cũng không tệ."
‘Và nếu đến lúc, ta có thể cho Huey thấy Thân vương quốc mờ ảo phía xa.’
Người hồi quy, sau một hồi suy nghĩ, gật đầu đồng ý.
"Được rồi, đã quyết định. Điểm đến tiếp theo của chúng ta là Claudia. Dù sao thì tôi cũng dự định đến thăm nó vào một thời điểm nào đó."
‘Mình có Thiên Ưng và Cát Tàn bên mình. Với cả hai vũ khí trong tay, mình có thể truyền linh hồn Thần Sấm vào chúng ở Claudia. Ngay cả bây giờ, việc sử dụng Thiên Ưng và Cát Tàn đã rất choáng ngợp, nhưng với sức mạnh của Thần Sấm, nó sẽ cảm thấy cân bằng hơn.’
...Chà, suy nghĩ của anh ta khác với chúng tôi. Thần Sấm? Đó là gì? Và làm thế nào để "truyền" cái gì đó vào nó? Anh ta có thể thực sự mạnh hơn bây giờ sao?
Một số người chứa ba linh hồn quỷ và vẫn chỉ là những con người hoạt động bình thường!
"...Hãy đến Claudia. Nếu có gì cần thảo luận, chúng ta sẽ làm ở đó."
Quyết định đã được đưa ra. Peru di chuyển để lên Hòm Vàng, nhưng Deka, rõ ràng đang kích động, bước tới chặn đường cô. Nếu không phải vì ánh mắt sắc bén của người hồi quy, Deka có lẽ đã túm lấy cô.
"Dĩ nhiên cô có thể đi. Nhưng... cô định đưa chúng theo sao? Chúng sẽ rút cạn Công ty Trống!"
"...Nếu đó là một phần của thỏa thuận."
"Chúng không tôn trọng thỏa thuận!"
"...Đó là điều chúng ta sẽ giải quyết ở Claudia."
"Sao cô có thể nói điều đó một cách không chắc chắn như vậy?"
Nếu Peru một mình, cô ấy có thể đã gặp khó khăn. Nhưng với người hồi quy, một chuyên gia trong việc vượt qua chướng ngại vật, bên cạnh, tình hình đã khác. Bực bội vì sự dai dẳng của Deka, người hồi quy cắt ngang một cách gay gắt.
"Im đi. Chúng ta không có nhiều thời gian. Nếu anh muốn ở lại đây và nhặt nhạnh, tùy anh."
Ngay cả bản năng sinh tồn của Deka cũng không hoàn toàn mất đi. Anh ta ngậm miệng và quay đi.
‘Không thể nào xảy ra chuyện này. Mình đã dành cả thời gian theo dõi Gương Vàng và dọn dẹp sau nó chỉ để Công ty Trống biến mất ư! Không đời nào mình để điều đó xảy ra!’
Có vẻ như vẫn còn rất nhiều nhiệm vụ phải xử lý trước khi mọi thứ được dàn xếp ở Claudia.
Khi tôi lắng nghe những suy nghĩ đang rút lui của anh ta, tôi gật đầu với chính mình.
Tiếng còi của Hòm Vàng vang lên, và cả nhóm lên đường về phía Claudia.