Các lực lượng từ Claudia không giống với Liên minh điển hình. Nói cách khác, họ có tổ chức và kỷ luật tốt. Một đội quân hùng mạnh, đủ lớn để được gọi là quân đội, hành quân theo đội hình qua những cánh đồng trước Claudia.
Thứ duy nhất nổi bật là cỗ xe tự động dẫn đầu. Thân xe, lớn hơn những chiếc khác vài lần, chứa một bánh xe sấm sét quay tít dữ dội, những đường rãnh chuyển động quá nhanh đến mức không thể nhìn thấy.
Trên cỗ xe tự động đó, một bóng người đứng thẳng, nhìn thẳng về phía chúng tôi.
Điều gây chú ý nhất là mái tóc vàng rực của cô ấy. Xõa dài đến eo, nó được buộc thành một lọn duy nhất. Thông thường, trọng lực sẽ kéo mái tóc như vậy thẳng xuống, nhưng tóc cô ấy lại bay lơ lửng, được gió cuốn đi như thể thách thức các định luật tự nhiên.
Nếu chỉ là mái tóc dài, thì cũng không có gì đặc biệt đáng nhớ. Điều thực sự cuốn hút nằm ở những ngọn tóc—những tia điện li ti lập lòe khi mái tóc cô ấy nhảy múa trong gió.
Khi khoảng cách rút ngắn, cô ấy đột nhiên nhảy khỏi cỗ xe.
Trong thế giới này, mọi thứ rời khỏi mặt đất đều di chuyển theo một cung parabol dưới lực hút của trọng lực. Trừ khi được gió hoặc ma thuật hỗ trợ, quỹ đạo đó không thể thay đổi.
Nhưng chuyển động của Đốc công Sấm Sét thì khác.
Khi cô ấy lướt trong không trung, cô ấy đột ngột kéo mạnh hai cánh tay. Cứ như thể một sợi chỉ vô hình liên kết cô ấy với thiết thuyền hoàng kim, và với cú kéo đó, cơ thể cô ấy vụt về phía trước, gần như theo đường thẳng. Trong chớp mắt, cô ấy đã đáp xuống boong tàu.
Thịch! Boong tàu rung chuyển dưới chân cô ấy. Điện tĩnh tí tách giữa đế giày và boong tàu. Cô ấy nhẹ nhàng vuốt mái tóc bay bồng bềnh trước khi lên tiếng với người duy nhất trên boong tàu.
"Con tàu này thuộc về Đốc công Xanh Lá. Ngươi là khách của Đốc công Xanh Lá ư?"
Người đó chính là tôi.
Đối mặt với người cai trị Claudia và Đốc công mạnh nhất của Liên minh, tôi nuốt nước bọt khan trước khi trả lời.
"Vâng. Ngài ấy đang nghỉ ngơi trong cabin."
"Ta nhận được tin nhắn từ sứ giả của Đốc công Trấn Áp rằng Gương Hoàng Kim đang tiến về Claudia. Gương Hoàng Kim đâu rồi?"
"Nó ở đây."
"Ý ngươi là sao?"
Trước câu hỏi của Đốc công Sấm Sét, tôi chỉ xuống dưới boong tàu và đáp.
"Chuyện dài lắm, nhưng Đốc công Xanh Lá đã ngăn chặn Gương Hoàng Kim. Trong quá trình đó, Đốc công Trấn Áp đã chết, và một số vấn đề phát sinh liên quan đến hiệp ước hòa bình. Chúng tôi đang trên đường đến Claudia để giải quyết chúng."
"Có thật không?"
"Nếu ta nói dối, chẳng phải các ngươi đã phải đối phó với Gương Hoàng Kim rồi sao, thay vì chúng ta?"
‘Thời gian dự kiến đã qua, và không có dấu hiệu nào của Gương Hoàng Kim ở gần. Địa hình vẫn nguyên vẹn. Nếu vậy, hẳn là thật rồi.’
Là một người cai trị thành phố, Đốc công Sấm Sét đã thể hiện khả năng phán đoán sắc bén của mình. Sau khi nhanh chóng quan sát xung quanh, cô ấy đưa ra quyết định và cất lời.
"Tống tiễn cái vong hồn đó đi cũng tốt."
"...Cái gì?"
"Cái loại thần giả kim gì chứ? Nó thậm chí còn chưa chết hẳn, chỉ là một vong hồn vất vưởng bám víu lấy vương quốc của mình. Hừm. Giờ nó đi rồi, có lẽ vùng đất này cuối cùng cũng có thể trông giống một quốc gia đúng nghĩa."
Không có dấu hiệu nào của cuộc tấn công từ Gương Hoàng Kim, Đốc công Sấm Sét thả lỏng, để lộ những suy nghĩ thật sự của mình. Trong khi tôi đứng đó, không biết phải phản ứng thế nào, cô ấy giơ tay phải lên. Với ngón cái và ngón trỏ áp vào nhau, cô ấy lẩm bẩm.
"Bắt Sấm Sét."
Tách!
Theo tiếng búng tay của cô ấy, Ầm! Sấm sét bùng nổ trong tay, như thể những viên đá lửa khổng lồ va vào nhau. Cứ như thể cô ấy đã bắt giữ chính sấm sét, với những tia chớp phân nhánh vươn lên từ lòng bàn tay.
"Gâu! Gâu gâu!"
"Ối, ối!"
Khi hai sinh vật hoảng loạn và nhốn nháo, Đốc công Sấm Sét rũ bỏ tia sét khỏi tay và giải thích.
"Đừng hoảng sợ. Đó chỉ là tín hiệu cho thuộc hạ của ta thôi."
"Không phải tín hiệu đáng sợ—mà là chuyện đó là sấm sét!"
"Chà, ta cũng chẳng làm gì được. Ngươi đành phải chịu đựng thôi. Ta không thể không dùng sức mạnh của mình, đúng không?"
Bên dưới boong tàu, binh lính của cô ấy tản ra, chuyển từ tư thế chiến đấu sang chế độ tìm kiếm để phản ứng với tín hiệu của cô ấy. Đó là một màn phối hợp ấn tượng, hiếm thấy ở Liên minh.
Sau khi ra lệnh, Đốc công Sấm Sét đưa tay ra. Không cần chạm vào, cánh cửa sắt dẫn vào cabin tự động mở ra như thể bị đẩy lùi bởi cử chỉ của cô ấy. Quay người lại, cô ấy tự tin bước vào cabin.
"Aji, chúng ta cũng xuống thôi."
Nhưng Aji không đi theo. Quay lại kiểm tra, tôi thấy lông của nó dựng đứng, phồng lên vì tĩnh điện. Dù bình thường trông lôi thôi, giờ đây nó trông hoàn toàn lố bịch, lông lá dựng ngược mọi hướng.
"Gâu gâu! Lông của ta! Lông của ta!"
"Chỉ là tĩnh điện thôi. Lát nữa rửa sạch là được."
"Gâu! Không có thời gian! Đi ngay thôi!"
"Ngươi ghét tắm đến vậy; chắc gì không phải mèo?"
Tôi dùng tay vuốt phẳng lông của Aji và đi theo Đốc công Sấm Sét vào cabin.
Đốc công Sấm Sét đến gần Đốc công Xanh Lá, kiểm tra khuôn mặt anh ta, rồi đánh thức anh ta dậy. Mặc dù Peru chưa hồi phục hoàn toàn, cô ấy cho rằng việc nghe sự thật trực tiếp từ anh ta quan trọng hơn.
Peru, mặc dù đau đớn, đã cố gắng hết sức để giải thích mọi thứ anh ta biết.
"Với sự giúp đỡ của họ, chúng tôi đã có thể ngăn chặn sự tàn phá của Gương Hoàng Kim."
Sau khi nghe anh ta kể, Đốc công Sấm Sét gật đầu.
"Ngươi đã làm rất tốt, Đốc công Xanh Lá—hay ta nên gọi ngươi là Đốc công Hoàng Kim tiếp theo? Công dân Claudia sẽ tôn kính lòng dũng cảm của ngươi. Ngay cả khi Bánh xe Sấm Sét hoạt động hết công suất, chúng ta cũng không có cơ hội chiến thắng. Nhờ có ngươi, chúng ta đã không mất đi quê hương."
"...Và."
"Hiệp định đình chiến ư? Chà, đó không phải là mối bận tâm của ta. Đồng bằng Vực Thẳm, ở phía đối diện Claudia, không phải trách nhiệm của ta. Ta sẽ tuân theo phán quyết của Đốc công Hoàng Kim. Tuy nhiên..."
Đốc công Sấm Sét hướng ánh mắt sắc bén về phía Người Hồi Quy và Hilde, giọng điệu kiên quyết.
"Nếu quốc gia quân sự đưa ra những yêu cầu quá đáng trong quá trình này, ta sẽ ngăn chặn chúng ngay lập tức. Liên minh chưa hề bị đánh bại, và dù có bị đi chăng nữa, Claudia sẽ không bao giờ bị tấn công. Bất kể các ngươi muốn gì, chừng nào ta còn ở đây, các ngươi sẽ không dễ dàng lấy được nó đâu."
Như để nhấn mạnh lời nói của mình, sấm sét chợt lóe lên quanh cánh tay và chân cô ấy, lan tỏa ra mọi hướng. Những tia sét còn sót lại thể hiện sức mạnh mà cô ấy nắm giữ.
Đây là Elkid, Đốc công vĩ đại nhất và là người cai trị Claudia.
Elkid, người thừa kế của Đốc công Sấm Sét đầu tiên, người đã trả lại sấm sét bị đánh cắp về trời.
Đứng trước cô ấy, Người Hồi Quy nói...
"Đó là một sự hiểu lầm! Ta không đứng về phía quốc gia quân sự, và ta cũng không muốn chiến đấu với ngài! Thực ra, ta còn mang đến cho ngài một món quà!"
Anh ta nói với một giọng điệu thân thiện bất thường, gần như muốn kết bạn.
Điều này khiến Đốc công Sấm Sét phần nào mất cảnh giác, sự quyết đoán ban đầu của cô ấy dần phai nhạt.
‘Đây là cái gì? Ta đã thể hiện sức mạnh để tránh bị đánh giá thấp, nhưng nếu hắn là sứ giả của quốc gia quân sự, hắn hẳn đã cố gắng thể hiện sự ngang bằng với sự táo bạo của ta.’
Hơi hạ thấp cảnh giác, Đốc công Sấm Sét hỏi với vẻ nghi ngờ.
"...Một món quà ư? Claudia không thiếu thứ gì cả. Bất kể ngươi đề xuất gì, chắc chắn không cần thiết."
Mặc dù sự cảnh giác của cô ấy vẫn còn, Người Hồi Quy, nổi tiếng là người thận trọng, dường như hoàn toàn cởi mở với cô ấy. Thật kỳ lạ—sức hút thường thấy của anh ta, sự tự tin đã giúp anh ta vượt qua vô số cuộc chạm trán, dường như hoàn toàn tập trung vào Elkid.
‘Elkid. Đây là lần sớm nhất ta từng gặp ngài. Thông thường, ta sẽ đến sau khi có được Jizan để truyền Thần Sấm Sét vào đó. Ngài khá khác biệt khi trẻ hơn vài tuổi.’
"Bất kể đó là gì, nó sẽ hữu ích," Người Hồi Quy tự tin nói.
"Và ngươi muốn gì đổi lại?"
"Không nhiều. Chỉ là một dấu hiệu thiện chí. Cùng lắm, ta muốn hiệp định đình chiến diễn ra suôn sẻ."
"Những món quà vô điều kiện là đáng ngờ nhất. Ngươi có thể cung cấp điều gì với sự chắc chắn như vậy?"
Vẫn hoài nghi, Elkid tiếp tục thăm dò. Nhưng trong một dòng thời gian mà cô ấy thường là đồng minh của anh ta, Người Hồi Quy đã biết cách giành được lòng tin của cô ấy.
"Ta không có động cơ thầm kín. Đây là thứ mà Claudia, cụ thể là ngài, cần. Và vì Gương Hoàng Kim đã được xử lý, nếu ta xử lý Thần Sấm Sét, ngài sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành đồng minh của ta trong vòng này."
Mặc dù những ký ức thuộc về một tương lai chưa đến, Người Hồi Quy vẫn tìm cách tái lập mối liên kết của họ.
"Claudia là một thành phố ẩn giấu sấm sét bị một kẻ trộm sấm sét đánh cắp, đúng không?"
"Ta không cần một người ngoài nhắc lại lịch sử của Claudia cho ta."
"Cứ nghe ta nói đã. Đốc công Sấm Sét đầu tiên đã trả lại sấm sét về trời, nhưng Thần Sấm Sét, gần như bị xóa sổ, vẫn cưỡi mây xuống để trút cơn thịnh nộ lên Claudia. Ta nói sai sao?"
"Đúng vậy, đó là một vấn đề rắc rối, nhưng..."
Elkid bỏ dở câu nói, không muốn nói ra điều hiển nhiên—rằng việc yêu cầu ai đó đối phó với Thần Sấm Sét là vô nghĩa.
Nhưng cô ấy không cần phải làm vậy.
"Ta sẽ giết Thần Sấm Sét," Người Hồi Quy nói một cách ấm áp, thốt ra những lời đáng sợ nhất.