Chà. Thật bất ngờ. Ta vậy mà lại mơ.
Người bình thường thường gắn thêm tiền tố "vô nghĩa" vào những giấc mơ, cố gắng giảm nhẹ ý nghĩa của những ảo ảnh hỗn loạn ấy. Nhưng ta biết. Trong nhiều trường hợp, giấc mơ không chỉ đơn thuần là vô nghĩa.
Khi ngủ, ý thức con người yếu ớt nhất, và giữa những tín hiệu thần kinh đang tắt dần, những tạp âm len lỏi vào trở thành giấc mơ. Chúng khó diễn giải, bị chôn vùi dưới nhiều lớp tô vẽ, nhưng cốt lõi của chúng là gốc rễ của tiềm thức, điều mà ngay cả bản thân cũng không nhận ra.
À, hầu hết mọi người đều không khám phá ra được, nên cuối cùng chúng chỉ là những giấc mơ vô nghĩa. Nhưng trường hợp của ta thì hơi khác một chút.
Ký ức len lỏi vào tâm trí ta khi ta đang ngủ. "Lấp đầy căn phòng?" Đây là ký ức của ai?
"Gâu! Gâu gâu!"
"Dậy đi! Dậy đi!"
Tiếng sủa xâm chiếm tai ta, cắt ngang dòng suy nghĩ. Nhíu mày, mắt vẫn nhắm nghiền, ta nghĩ, những giấc mơ vô nghĩa còn tốt hơn lũ chó. Ít nhất chúng không đánh thức ta dậy.
"Azi, ngươi bớt sủa lại một chút được không?"
Tất nhiên, lời nói thôi thì không thể ngăn được nó. Azi đạp lên giường, sủa to.
"Dậy đi! Sáng rồi!"
"Đồ lười biếng!"
"Ta không phải đồ lười biếng. Ta đang tham gia vào một cuộc chiến thiêng liêng chống lại buổi sáng tàn nhẫn dám thống trị loài người."
"Đồ lười biếng!"
"Ngươi nên siêng năng lên!"
Không phải gà trống mà lúc nào cũng đánh thức ta đúng giờ. Chậc. Đúng lúc ta muốn tận hưởng giấc ngủ sâu hiếm hoi. Động vật còn dai dẳng hơn cả con người.
Được rồi, được rồi, ta dậy đây. Ta sẽ nghĩ về giấc mơ đó sau. Giờ thì, nó là về cái gì nhỉ? Chắc hẳn chỉ là một giấc mơ vô nghĩa.
"Ugh. Sao các ngươi lại hát đồng ca vậy?"
Khi ta mở mắt, đập vào mắt ta là hai khuôn mặt Azi giống hệt nhau đang nhìn chằm chằm. Giật mình, ta hét lên.
"Cerberus!"
"Gâu! Là ta, Azi đây!"
"Cerber...? Có phải đồ ăn không?"
"Không phải Cerberus, hả? Vì có hai cái đầu, một con chó hai đầu?"
"Ta chỉ có một cái đầu!"
"Đồ ngốc!"
"Ta không muốn bị một con chó hai đầu gọi là đồ ngốc!"
Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy? Vừa tỉnh dậy, Azi đã bị nhân đôi. Vua chó hoang xuất hiện hay gì đó? Thật rắc rối. Một con đã đủ mệt mỏi rồi, mà giờ là hai?
Ta theo bản năng cố gắng đọc suy nghĩ nhưng rồi chần chừ. Đúng rồi, Azi là Vua chó. Ta chỉ có thể đọc được những gì Azi bộc lộ ra bên ngoài. Dù sao thì cố gắng cũng vô ích...
"Nhìn cái vẻ mặt ngạc nhiên kia kìa. Thật là một cảnh tượng hiếm thấy~."
Nó có tác dụng? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Azi đã ăn phải thứ gì đó kỳ lạ và biến thành người khi bị nhốt ở đâu đó sao? Hay khả năng đọc suy nghĩ của ta đã tiến hóa?
"Cha khá là mất cảnh giác khi ngủ~. Mặc dù Vua loài người đã mất hết sức mạnh, nhưng người thực sự không có cách nào để tự bảo vệ mình sao? Cần phải quan sát thêm!"
Cái quái... Azi là Hilde.
Chậc. Trong một khoảnh khắc, ta đã nghĩ mình đang trong giai đoạn phát triển. Nhưng mà, việc con người đọc được suy nghĩ của chó thì thật vô lý. Không phải ta cần đọc suy nghĩ để hiểu chúng. Dù sao thì cứ thử xem sao.
"Dậy đi! Gâu! Dậy đi! Gâu!"
Ugh. Không có gì.
Không cần đọc suy nghĩ, ta cũng có thể biết Azi đang cố đánh thức ta. Tuy nhiên, khả năng đọc suy nghĩ của ta chỉ có thể nắm bắt được cảm xúc hoặc hành động của Azi, và ngay cả điều đó cũng quá hỗn loạn để giải mã. Azi dường như muốn thể hiện sự tử tế, nhưng để ta ngủ thì sẽ tử tế hơn.
"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Sao mà ồn ào... hả?"
Kéo rèm cửa ra, đôi mắt của kẻ hồi quy mở to khi nhìn thấy Azi bị nhân đôi. Tựa cằm vào hai tay, ta giới thiệu Azi như một vật trưng bày.
"Tada! Azi-beros."
"Nó có hai cái đầu!"
Điều đó có thực sự quan trọng không? Bỏ qua những chi tiết vụn vặt đó đi, được chứ?
"Gâu! Dừng lại ngay!"
"Gâu gâu gâu!"
Không giống như hầu hết con người, Azi dường như không đặc biệt cảnh giác với một bản sao của chính mình. Thay vào đó, khi "Azi" kia ồn ào chạy quanh, Azi vẫy đuôi điên cuồng và tham gia vào sự náo động. Cả hai lao đi trong một trò đuổi bắt đầy nguy hiểm, chỉ suýt soát là đổ hết đồ đạc.
"Với hai Azi, sự hỗn loạn nhân đôi."
"Một trong số chúng không phải Azi. Đó là kẻ mạo danh."
Kẻ hồi quy lầm bầm khi nhìn Azi và "Azi" đùa giỡn.
"Loại người nào lại làm thế chứ? Đeo tai chó và đuôi, rồi chạy quanh giả vờ làm chó? Có giới hạn cho sự kém sang chứ... Gì? Sao ngươi lại nhìn ta như vậy?"
"Đó đúng nghĩa là những gì Azi vẫn làm. Azi có tai chó, đuôi, và luôn hành động như một con chó."
"Ngươi đang nói cái gì vậy? Azi là Vua chó! Vua chó hành động như chó thì có gì sai?"
"Kỳ lạ. Ngươi không phải đã đối xử với Azi như một con người sao? Ngươi đã phàn nàn ta không chăm sóc Azi đủ tốt khi ta không giải trí cho nó đúng cách. Và khi ta cố cho Azi ăn thức ăn thừa, ngươi đã làm ầm ĩ lên. Nhưng giờ, ngươi lại nói việc Azi hành động như một con chó là tự nhiên? Điều đó mâu thuẫn."
Thật lòng mà nói, ta nghĩ việc đối xử với chó như con người còn có vấn đề hơn là con người hành động như chó. Nếu ngươi định đối xử với chó như con người, ít nhất hãy giữ cho chúng cùng tiêu chuẩn trách nhiệm. Nếu chúng không làm việc, không hữu ích, mà lại được nuông chiều hết mực, thì chúng không phải là thú cưng—chúng là chủ nhân.
"Vua chó đại diện cho tất cả loài chó! Tất nhiên, hành động như chó là điều tự nhiên!"
"Vậy, ngươi thừa nhận rằng bản chất của Azi hoàn toàn là chó mặc dù vẻ ngoài giống con người?"
"Ta thừa nhận... ơ... không! Ý ta là, ngươi không thể đối xử với Azi như một con chó thực sự!"
"Ồ, cái sự bướng bỉnh."
Khi kẻ hồi quy lớn tiếng, Azi ngừng chơi và nghiêng đầu tò mò. "Azi" cũng làm theo và thận trọng tiến lại gần.
Chậc. Vậy là Hilde không định bỏ phép biến hình cho đến khi ta nhận ra, hả? Được thôi. Hãy vạch trần chúng.
"Azi."
"Gâu!"
"Gâu!"
Azi và "Azi" đồng thanh đáp lại. Như ta đã quan sát trước đây, ta không thể phân biệt chúng bằng giọng nói. Ngay cả âm điệu tiếng sủa của chúng cũng khớp hoàn hảo.
"Azi, nhìn thấy một thứ giống hệt mình không làm ngươi bận tâm sao?"
"Gâu? Giống nhau?"
"Ý ngươi là sao?"
Azi và "Azi" đồng loạt nghiêng đầu. Ồ, phải rồi. Azi là chó. Nó có lẽ không mấy chú ý đến gương hay hình phản chiếu của mình. Nó sẽ không nhận ra vẻ ngoài của chính mình, chứ đừng nói đến việc coi bản sao của mình là đáng ngờ. Mùi hương cũng sẽ giúp chúng nhận ra—chó có thể dễ dàng phân biệt. Đối với Azi, "Azi" chỉ là một con người đang bắt chước hành vi của nó.
"Được rồi, Azi. Ta sẽ làm một bài kiểm tra đơn giản để tìm ra ai trong hai ngươi là Azi thật."
"Gâu? Bánh mì nướng?"
"Thức ăn?"
Thở dài. Mong đợi chó quan tâm đến cá tính và phẩm giá là quá nhiều. Hãy bỏ qua phần giải thích và kết thúc chuyện này.
Trong số thức ăn mà kẻ hồi quy mang ra có một ít trái cây sấy khô. Ta lấy một miếng hồng và xé nhỏ ra. Mùi thơm sang trọng của hồng ngay lập tức thu hút sự chú ý của Azi. Khi ta vẫy nó qua lại, cả Azi và "Azi" đều dõi theo bằng mắt.
"Azi, ngồi!"
"Gâu!"
"Đứng!"
"Gâu!"
"Làm tốt lắm! Đây, ăn đi!"
Ta tung một miếng hồng lên không trung, và cả Azi lẫn "Azi" đều nhảy lên bắt lấy. Sau một cuộc giằng co ngắn ngủi giữa không trung, Azi giành chiến thắng, nhồm nhoàm miếng bánh thưởng.
Với những tiếng nhai rõ ràng, Azi thưởng thức miếng hồng và liếm môi. Nuốt chửng nó trong chớp mắt, Azi bắt đầu nhảy cẫng lên vì phấn khích.
"Ngon quá! Ngọt quá! Ngon quá!"
"Ngon đúng không? Đó là hồng. Ta đã giấu nó đi để không bị mất hết."
Từ giờ trở đi, ta sẽ phải canh chừng tất cả trái cây khỏi Azi. Đành chấp nhận sự thật đáng tiếc này, ta chuyển sự chú ý sang "Azi."
"Thở dài. Vua chó quả là quá khó nhằn. Làm sao ta có thể ăn cắp thứ đó được? Cái này thì dễ dàng để lộ quá rồi~."
Vua chó vẫn rất đáng gờm. Ngay cả với người tài giỏi như Hilde, việc vượt qua phản xạ của Azi là điều không thể. Nền tảng đã được thiết lập. Giờ ta có thể vạch trần Hilde mà không gây nghi ngờ.
"Muốn thêm miếng nữa không? Được rồi, cứ thử lấy đi."
Ta xé một lát hồng khác và giấu nó trong lòng bàn tay. Khẽ xòe các ngón tay, ta đưa cả hai tay ra cho hai Azi.
"Gâu gâu! Hồng!"
"Hồng!"
Không chút do dự, Azi thọc mõm vào giữa các ngón tay ta. Khoảng trống quá hẹp cho cả cái miệng của nó, nên nó thè lưỡi ra để lấy miếng bánh. Khi không được, Azi liếm miếng hồng qua khe hở.
"...Hmm. Ta có thể bắt chước điều đó."
Bản gốc đã đưa ra một câu trả lời hoàn hảo. Giờ thì, Hilde, để xem ngươi làm theo thế nào.
Hơi chần chừ một chút, Hilde bắt chước hành vi của Azi và thè lưỡi vào tay ta. Từ bên ngoài, không có sự khác biệt rõ rệt, nhưng cảm giác trên các ngón tay ta thì khác biệt. Trong khi Azi hành động táo bạo và không chút dè dặt, Hilde lại có một chút chần chừ mơ hồ.
"Đối với một diễn viên, sự chần chừ là không thể tha thứ, nhưng... ta đoán là hơi xấu hổ~."
Con người và động vật khác nhau. Ngay cả khi cải trang thành chó, con người vẫn cảm thấy xấu hổ.
"Ngươi có khiếu hài hước quái đản thật."
Kẻ hồi quy lầm bầm, nhưng ta phớt lờ họ. Nếu họ không thích, họ có thể nhắm mắt lại.
Trong khi tay ta ướt đẫm nước bọt, sự bực bội của Azi tăng lên. Nó bắt đầu nghiến răng, khiến ta vội vàng mở tay ra và lộ miếng hồng. Cả Azi và "Azi" nhanh chóng nuốt chửng nó.
"Ngọt! Ngon!"
"Ngon! Ngon! Ngon!"
Phản ứng của chúng thật đáng hài lòng. Cho chúng ăn cảm thấy đáng giá. Khi cả hai liếm môi sạch sẽ, mắt chúng tự nhiên hướng về miếng hồng còn lại.
Ta giơ nó lên. "Các ngươi muốn thêm không?"
"Gâu! Ta đói!"
"Ta đói chết đi được!"
"Haha. Nhưng ta phải làm sao đây?"
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi khi hai tay ta bắt chéo, ta giấu miếng hồng vào tay áo. Sau vài cử chỉ vô nghĩa, ta xòe hai bàn tay trống rỗng ra.
"Tada! Miếng hồng biến mất rồi!"
"Gâu?!"
Azi trông hoàn toàn suy sụp, như thể thế giới của nó đã kết thúc. Ngay cả một đứa trẻ nhỏ cũng có thể nhận ra trò ảo thuật, nhưng Vua chó lại tin vào phép thuật, không thể hiểu được sự biến mất của nó.
Trong khi đó, Hilde chần chừ, rồi bình tĩnh đánh giá tình hình.
"Là Vua chó, nó sẽ biết miếng hồng chưa biến mất dựa vào mùi hương. Nhưng giờ hành động thì quá muộn rồi, vậy nên lần này ta sẽ đi trước một bước."
Hilde nâng mũi và hít ngửi. Azi, nghe thấy tiếng động, cũng làm theo. Cả hai đồng loạt quay đầu về phía ta.
"Nó ở đây! Nó không biến mất!"
"Mùi hồng!"
Hilde, bắt chước hành động trước đó của Azi, cố gắng thọc đầu vào tay áo ta. Tuy nhiên, đầu cô không vừa. Cô đành dùng tay để tìm kiếm miếng trái cây bị giấu.
Tay Hilde luồn vào tay áo ta, nhưng miếng hồng bị giấu quá sâu nên cô không thể lấy được. Vết phồng của trái cây lộ rõ qua lớp vải, trêu ngươi nằm ngoài tầm với. Hilde hít ngửi dọc cánh tay ta, dần tiến gần hơn đến phần thưởng nhưng bị chặn lại bởi lớp áo mỏng.
"Quá sâu. Trừ khi xé tay áo, ta không thể lấy được... Vua chó sẽ làm gì trong tình huống này?"
Hilde chần chừ, rồi liếc nhìn Azi để tìm cảm hứng. Azi, trong khi đó, đã ngoạm được một miếng hồng khác, vui vẻ nhồm nhoàm như thể đó là món ngon nhất.
"Hả?"
Ta cười toe toét. "Bất ngờ chưa! Thực ra có hai miếng hồng."
Một miếng đã được cất trong túi ta suốt. Nếu tiền đề sai, tất cả các kết luận sau đó sẽ sụp đổ. Đó là nền tảng của các trò ảo thuật. Ngay từ đầu, luôn có hai miếng hồng. Chiếc mũi nhạy bén của Azi đã ngay lập tức nhận ra sự lừa dối, không lãng phí thời gian lấy miếng trái cây bị giấu trong khi Hilde đang mất tập trung.
Và giờ, khi Hilde đang ở vị trí chênh vênh gần ta, mặt cô gần như úp vào ngực ta trong nỗ lực hít ngửi miếng hồng, bằng chứng đã quá rõ ràng.
"Bắt được ngươi rồi, Hilde."
Hilde cứng đờ. Cô nhìn xuống chính mình, nhận ra vị trí lố bịch mà cô đang ở: nửa bám vào ta, mũi áp vào ngực ta. Trong một khoảnh khắc, cô ngừng hoạt động, như thể não bộ đã bị đoản mạch.
Ta lấy miếng hồng giấu trong tay áo ra và giơ lên.
"Hilde."
"...Gâu."
"Hơi xấu hổ đúng không?"
"...Vâng."
"Ngươi đang làm gì vậy? Thôi nào, biến trở lại đi."
Miễn cưỡng, Hilde đứng thẳng dậy. Lần này, vành tai hơi đỏ ửng đã tố cáo sự bối rối của cô. Cô gãi gáy một cách ngượng ngùng.
"À haha... Ta bị bắt quả tang hoàn toàn rồi, phải không? Quả nhiên là Cha. Ta không thể vượt qua người."
"Đừng quá thất vọng. Người ra câu đố luôn có một bất lợi. Dù sao thì, ngươi thực sự trông rất giống một con chó."
"Đó là lời khen, đúng không?"
"Đúng vậy. Đây, phần thưởng của ngươi. Miếng hồng mà ngươi đang thèm."
Ta đẩy miếng hồng còn lại vào miệng Hilde. Cô trừng mắt nhìn ta nửa vời nhưng vẫn chấp nhận. Mặc dù đã bị giấu trong tay áo, hương vị không hề giảm sút, và tâm trạng của Hilde nhanh chóng vui vẻ trở lại khi cô thưởng thức món quà.
"Ta cứ nghĩ sẽ dễ dàng hơn vì đó chỉ là Vua chó... Ta đã đánh giá thấp người."
"Ngẩng cao đầu lên. Bị ta bắt được không phải là điều đáng xấu hổ. Bất cứ ai khác cũng sẽ không nhận ra đâu, đúng không, Shey?"
Kẻ hồi quy, người đã im lặng quan sát suốt nãy giờ, giật mình khi ta gọi họ.
"...Này, ta biết ngay từ đầu rồi."
"Chỉ nhìn thôi thì khó nhận ra, nhưng với Đôi mắt bảy sắc, mọi thứ đều rõ ràng. Đôi mắt bảy sắc, Mắt xanh, kích hoạt."
Đôi mắt xanh của Shey ánh lên khi họ tập trung vào Hilde. Đôi mắt bảy sắc rất tinh tường, có thể nhận ra những chi tiết mà hầu hết sẽ bỏ lỡ. Chúng không thể nhìn xuyên qua một cơ thể chứa đầy năng lượng, nhưng Shey đã tìm ra một cách khắc phục thông minh.
"Ta biết ngay mà. Như ta đã nghi ngờ, quần áo đã tố cáo. Azi mặc một chiếc áo sơ mi tiêu chuẩn, sản xuất hàng loạt, nhưng trang phục của Hilde là một phần của bộ trang phục chuyên dụng. Khả năng biến hình của cô ấy là nhờ bộ đồ đó. Ngay cả tai chó và đuôi của cô ấy cũng là những phụ kiện được chế tạo bằng thuật giả kim."
Quả thực, những cải trang của Hilde bao gồm mọi thứ từ lông đến phụ kiện, tất cả đều được tích hợp liền mạch thông qua trang bị của cô. Đó là một kỳ công ấn tượng của thuật giả kim—tiên tiến hơn nhiều so với những mánh khóe của ta. Nếu ta cố gắng biến hình như vậy, ta sẽ cạn kiệt năng lượng ngay lập tức.
"Tai và đuôi thậm chí dường như được gắn liền với da của cô ấy. Cô ấy đang sử dụng một loại giao diện sinh học nào đó. Kỹ thuật biến hình đó thật đáng nể... nhưng với Mặt nạ Agartha trong tay, ta không cần phải học nó."
Trong khi thầm ghi nhớ một lợi ích tiềm năng khác cho kho vũ khí của mình, kẻ hồi quy lắc đầu bực bội.
"Sao ngươi cứ liên tục đưa ra những câu đố vô nghĩa này vậy? Cuối cùng thì ngươi cũng luôn bị bắt bài."
Tại sao? Một câu hỏi đơn giản như vậy.
"Shey, ngươi thực sự không hiểu."
"Ta không hiểu cái gì?"
"Lý do ai đó hỏi một câu đố là rõ ràng. Đó là vì họ muốn có người trả lời nó."
Bởi vì họ muốn được công nhận.
Dù họ biến hình tốt đến đâu, dù họ bắt chước người khác hoàn hảo đến mức nào, họ vẫn muốn có người nhìn thấu. Đó là lý do tại sao họ thử thách mọi người. Họ muốn có người nói, "Ta biết đó là ngươi."
Shey nghiêng đầu bối rối.
"Vậy tại sao chúng ta phải bận tâm tìm hiểu?"
Sự hồi quy chắc hẳn đã làm cùn mòn sự đồng cảm của một người. Quyết định không đáng để giải thích thêm, ta phớt lờ họ và quay lại với miếng hồng của mình. Ta bứt cuống và xé đôi nó. Mùi thơm nồng nàn, ngọt ngào bay lên khi ta ngắm nhìn trái cây trước khi cắn một miếng.
Ngay khi ta làm vậy, suy nghĩ của Hilde len lỏi vào tâm trí ta.
"Ta hiểu rồi... Ta muốn họ biết đó là ta. Để thừa nhận rằng ta ở đây."
Hilde đã ngừng giữa chừng khi cắn, vẻ mặt trầm tư. Những lời nói trước đó của ta vẫn còn đọng lại, vang vọng sâu sắc khi cô khẽ lặp lại chúng với chính mình.
"Để thừa nhận ta."