Historia, nhất thời không theo kịp diễn biến tình hình, lắp bắp trong bối rối. Giọng nói sang sảng của Maximilien lấp đầy khoảng lặng sau cú sốc của cô.
"Đại tá Historia, giờ cô đã hiểu tình cảnh của tôi rắc rối đến mức nào chưa? Cô và tôi vốn chẳng có lý do gì để đánh nhau. Nếu cô không cố gắng dùng chiến thuật du kích chống lại tôi, tôi đã mặc kệ cô rồi."
"...Sao... lại thành ra thế này?"
Cô ấy mang vẻ mặt kinh ngạc—và đúng là nên như vậy. Ai mà ngờ được người đứng đầu Cục Phát triển Vũ khí của Quân Quốc lại là đồng minh của tôi chứ? Ngay cả tôi cũng không biết cho đến khi đọc được suy nghĩ của hắn.
"Cái này một phần là lỗi của anh đó, Maximilien. Nếu anh xuất hiện sớm hơn, chúng ta đã có thể tránh được rất nhiều xung đột không cần thiết rồi."
Thật lòng mà nói, có hắn làm đồng minh cũng chẳng giúp ích được mấy, xét đến việc người tôi phải chiến đấu cuối cùng lại là Historia. Đồng minh kiểu gì thế này? Tôi quở trách hắn, và Maximilien đưa ra lời giải thích.
"Sự chậm trễ của tôi là do Thiên Lệnh. Đến khi tôi hoàn thành công việc khẩn cấp thì sự giám sát của Thiên Lệnh đã bắt đầu rồi. Các sĩ quan thông tin không trả lời cuộc gọi của tôi, và trong lúc tôi vắng mặt, các trợ lý trung thành của tôi đã bị điều đi nơi khác. Tôi không nhận được bất kỳ báo cáo nào, và tôi chỉ hành động khi nghe thấy tiếng súng. Vì vậy, đương nhiên là tôi đến vào lúc này."
"Anh đang đổ lỗi cho người khác à?"
"Tôi chỉ đơn thuần nói sự thật thôi! Nếu Thiên Lệnh không cảnh giác tôi đến thế, liệu cậu có thể đi xa đến mức này dễ dàng không?"
Hắn nói cũng có lý. Thiên Lệnh được dẫn dắt bởi Thánh nữ Yuel, người có khả năng nhìn xa trông rộng để dự đoán các sự kiện. Cô ấy đã nhận thấy sự tiếp cận của chúng tôi và bí mật cử một thiên thần đến dẫn đường, nhằm giải quyết mọi việc một cách êm thấm bằng cách tiết lộ bí mật của sĩ quan thông tin. Điều này một phần là do lực lượng của chúng tôi không quá đáng gờm, nhưng sự hiện diện của Maximilien chắc chắn là một lý do khác.
Thế nhưng nghĩ lại bây giờ, tôi lại thấy tức giận. Nếu hắn đến sớm hơn, mọi chuyện đã suôn sẻ hơn rất nhiều! Tại sao mọi thứ cứ đổ bể đúng lúc mạng sống của tôi bị đe dọa thế này?
"Cuối cùng anh cũng chẳng giúp ích được mấy, phải không? Rốt cuộc thì Lia mới là người gánh vác phần lớn công việc nặng nhọc. Anh xuất hiện muộn màng, chỉ để tấn công một Historia đã suy yếu rồi!"
Tôi không thể bỏ qua chuyện này được. Sự kém cỏi, vượt quá một giới hạn nhất định, sẽ trở thành tội lỗi. Hắn nợ tôi một lời giải thích cho những thất bại của mình!
Maximilien điềm tĩnh đáp lại những lời buộc tội của tôi.
"Cậu cứ đổ lỗi cho người khác, nhưng không phải lỗi của cậu lớn hơn sao vì đã không thông báo trước cho đại tá? Nếu cậu làm thế, chúng ta đã có thể tránh được xung đột không cần thiết rồi."
"Thôi được rồi, chuyện đã qua rồi. Hãy tiếp tục và nghĩ về những bước tiếp theo đi."
"Chính xác. Giờ thì cậu mới nói đúng."
"Vì chúng ta đã giải tỏa được hiểu lầm rồi, sao anh không bắt đầu bằng việc giải thoát cho Lia?"
Nếu chúng tôi thực sự là đồng minh, thì không có lý do gì để trói Historia cả. Nhưng Maximilien từ chối.
"Trước đó, chúng ta nên giải quyết những nghi ngờ còn vương vấn của đại tá. Tôi thà không thả cô ấy ra để rồi bị tấn công lần nữa."
Hắn không muốn mạo hiểm bị tấn công một khi Historia được tự do. Điều này có nghĩa là hắn vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng tôi—dù sao thì Historia đã tấn công hắn vì tôi không hề cảnh báo cô ấy.
"Anh quả là cẩn trọng."
"Đó là bản chất công việc thôi. Đừng nghĩ cá nhân. Ngay cả tôi cũng cần một sự đảm bảo. Quân Quốc là món đồ chơi tôi đã dồn nhiều công sức nhất, nên tôi không thể đặt cược tất cả vào một khả năng mơ hồ được."
Câu trả lời của hắn hợp lý và không có chỗ để tranh cãi. Tôi phải giải thích mọi thứ cho cả Historia và Maximilien một cách thỏa đáng. Chết tiệt, hắn đang nắm giữ tất cả các quân bài ở đây và sử dụng vị thế thuận lợi của mình một cách hoàn hảo.
Vào lúc đó, Historia ngẩng đầu lên nhìn Maximilien.
"Giám đốc, khả năng mà ngài nói là gì? Tại sao ngài lại tuyên bố là đồng minh của Huey?"
"Kiên nhẫn một chút, Đại tá. Cô sẽ nghe từ cậu ta thôi."
"Sao ngài không nói cho tôi biết, Giám đốc? Thật khó mà tin lời Huey nói một cách tuyệt đối được."
Có sự hoài nghi trong mắt Historia khi cô ấy liếc nhìn tôi.
Này, tôi đã nói dối cô bao nhiêu lần rồi? Nghe điều đó từ những người tôi đã lừa gạt thì một chuyện, nhưng từ cô sao? Thật đau lòng. Có lẽ tôi nên cho cô ta một cái tát khi cô ta đang bị trói.
Tôi trừng mắt nhìn cô ấy, nhưng cô ấy không hề nao núng.
"Giám đốc, ngài có thiện cảm với Huey, nhưng Thiên Lệnh đã cố gắng giết cậu ta bằng mọi thứ họ có. Huey có gì đặc biệt mà khiến mọi người hành động như vậy? Tại sao Tổng cục trưởng Ziggrhund cố gắng giết cậu ta, chỉ để sau đó lại đối xử tử tế với cậu ta?"
"Tổng cục trưởng Ziggrhund? Ra là vậy! Ha ha! Điều này càng khiến tôi thêm chắc chắn!"
Không chỉ Maximilien hài lòng với tiết lộ này—Historia cũng đang tận dụng khoảnh khắc để có được câu trả lời cho những câu hỏi của mình. Tôi bất lực trước dòng chảy đối thoại giữa hai vị Tướng sáu sao này.
"Trước hết, để tôi làm rõ một điều. Cả tôi lẫn Ziggrhund đều không trực tiếp nằm dưới sự kiểm soát của Thiên Lệnh. Thiên Lệnh đã đưa chúng tôi vào Quân Quốc, đúng vậy, nhưng không có một chuỗi mệnh lệnh nghiêm ngặt nào cả. Nếu có, thì chúng tôi giống như những nhà thầu hơn."
"Nhà thầu? Điều đó có thể giải thích cho ngài, Giám đốc, nhưng còn Tổng cục trưởng thì sao?"
"Tôi đã làm việc siêng năng, theo cách riêng của mình... Nhưng so với Tổng cục trưởng, tôi kém xa. Ông ấy có lẽ là một phần của Thánh Kiếm Đoàn."
Cái tên thoát ra từ môi Maximilien, và mắt Historia mở to khi nghe đến nhóm quân sự nổi tiếng thế giới đó.
"Thánh Kiếm Đoàn...? Ngài muốn nói đến các hiệp sĩ tinh nhuệ của Giáo Đình...?"
"Tinh nhuệ? Không, giống nô lệ hơn."
Maximilien bật ra một tiếng cười nhạo báng ngắn ngủi trước khi tiếp tục.
"Đó là những chiến binh mạnh mẽ bị số phận bỏ rơi, chỉ để được một vị thần thương xót mà thu nhận. Họ không còn cuộc sống riêng của mình nữa—chỉ còn lại niềm tin, và họ không coi trọng mạng sống của mình. Ziggrhund có lẽ là một trong số đó. Do đó, Thiên Lệnh tin tưởng ông ta tuyệt đối."
"Vậy thì... điều đó có nghĩa là Thiên Lệnh là...?"
"Tôi chưa bao giờ gặp Thiên Lệnh trực tiếp, nên tôi không thể nói chắc chắn. Nhưng còn ai khác chỉ huy các thiên thần như vậy ngoài một thánh nữ? Đừng tỏ ra ngạc nhiên trước điều hiển nhiên."
Với một nụ cười trịch thượng, Maximilien giải thích cho cô ấy như thể cô ấy là một đứa trẻ. Hắn không sai. Sự tồn tại của thiên thần hộ mệnh của Quân Quốc là một dấu hiệu rõ ràng về mối liên hệ với Giáo Đình.
Mặc dù Yuel đã tự mình tách biệt về mặt cá nhân và chính trị khỏi Giáo Đình, nhưng điều đó vẫn không đáng ngạc nhiên.
"Tổng cục trưởng là cánh tay phải của Thiên Lệnh. Nhưng niềm tin sẽ tan vỡ khi nó đối mặt với một thứ gì đó hữu hình hơn. Dù một người có tin vào một vị thần không thể nhìn thấy đến đâu, thì cũng khó mà phủ nhận những gì đang ở ngay trước mắt. Đó là lý do tại sao Thánh Nữ Đời Đầu phải loại bỏ các vị vua khỏi thế giới để tạo ra một vị thần."
"Một... vị vua."
Nếu đã muốn cắt đứt, thì thà cắt đứt hoàn toàn đi, thay vì bám víu vào một chút niềm tin như thế.
"Đúng vậy. Tôi tin rằng cậu ta là Nhân Vương."
"...Một Nhân Vương?"
Sự im lặng bao trùm không gian bí mật dưới lòng đất.
Đây không phải là sự im lặng đến từ sự vắng mặt của con người—mà là loại im lặng khiến bạn ngần ngại lên tiếng, như thể chính lời nói cũng có thể làm xáo trộn sự thật vừa được tiết lộ. Nó quá khó tin để gạt bỏ như một trò đùa, nhưng lại quá phi lý để chấp nhận dễ dàng.
Người đầu tiên phá vỡ sự im lặng không ai khác chính là Eryen Grandiomor. Có lẽ đó là mối liên hệ của cô ấy với hoàng tộc, hoặc có lẽ chỉ là tính cách của cô ấy, nhưng cô ấy không thể kìm nén được.
"Gì-Gì cơ? Sao cô biết?"
"Tôi không biết."
"Hả?"
Và Yuel, người đã tiết lộ tất cả những bí mật này, đáp lại bằng một cái nhún vai thờ ơ.
"Tôi không thể biết chắc chắn. Không ai có thể."
"Nhưng cô đã nói cậu ta là Nhân Vương!"
"Mùi máu được nhận biết rõ nhất bởi những con sói theo dấu nó. Nếu những kẻ đang truy đuổi Nhân Vương đã phán đoán cậu ta là vậy, thì hẳn họ phải có bằng chứng mà tôi chưa từng thấy."
Với vẻ thờ ơ, như thể đó không phải là vấn đề của mình, Yuel đáp lại một cách vô tư. Eryen, cảm thấy bị phản bội, ôm đầu trong tuyệt vọng và run rẩy.
"Ch-Chúng ta đã làm gì? Chúng ta đã phạm phải hành động báng bổ nào...?"
"Kẻ báng bổ là Huey, không phải cô. Cô thực sự sẽ tin vào những điều vô nghĩa này sao?"
Siaty, vẫn đầy nghi ngờ, trừng mắt nhìn Yuel.
"Hắn ta chỉ là một tên ngốc khoác lác không có kỹ năng thực sự nào. Tên đó không thể nào là Nhân Vương được."
"Nhưng không phải có điều gì đó phi thường ở cậu ta, vượt xa sự khoác lác đơn thuần sao?"
"Tôi từng đi học cùng Huey. Nếu cậu ta thực sự là Nhân Vương, thì đã có điều gì đó khác biệt ở cậu ta ngay từ đầu rồi. Và nếu cậu ta chỉ là một vị vua đứng nhìn bi kịch xảy ra, thì dù sao cũng chẳng cần đến cậu ta!"
"...Tôi không bảo vệ Nhân Vương, nhưng..."
Yuel cuối cùng cũng lên tiếng, không thể im lặng sau khi nghe Siaty nói.
"Nhân Vương không sở hữu bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào. Thánh Nữ Đời Đầu, với sức mạnh của mình, đã phủ nhận Nhân Vương trong tất cả các tương lai. Ngay cả Nhân Vương cũng chỉ là một người bình thường. Thế giới vốn dĩ không có vua... và chỉ thuộc về loài người. Mọi tội lỗi, hình phạt, đức hạnh và đạo đức đều thuộc về loài người."
Giọng Yuel dần dịu lại, lời nói của cô ấy trở nên giống một lời cầu nguyện hơn là một cuộc trò chuyện. Giọng điệu nhẹ nhàng dường như càng làm Siaty khó chịu hơn.
"Của loài người? Đây là do cô làm ra!"
"...Vâng. Tội lỗi đó là của tôi."
"Nói đó là tội lỗi của cô cũng không làm cho nó đúng được!"
Siaty, tức giận, bắt đầu buộc tội Yuel một cách gay gắt, chất vấn tại sao cô ấy lại tạo ra địa ngục này và khẳng định rằng Yuel không có quyền nói về tội lỗi sau những gì cô ấy đã làm. Mỗi lời nói đâm vào trái tim Yuel một cách sắc bén, nhưng cô ấy lại chịu đựng một nỗi đau khác.
"Nếu... nếu cậu ta thực sự là Nhân Vương... thì... loài người đã từ chối quốc gia này..."
Yuel cúi xuống trên xác của lãnh chúa, ôm lấy ngực đau nhói, như thể đang cố gắng an ủi ông ta—hoặc có lẽ là chính mình.