"Không thể chấp nhận được. Gửi một kẻ đã tàn phá Gun-guk một cách liều lĩnh, gây ra tổn thất khổng lồ, làm nhà ngoại giao ư? Hắn không đủ tư cách. Hắn không đáng tin. Đánh giá qua hành động của hắn, có lẽ hắn chẳng có kiến thức gì về ngoại giao hay chính trị. Hắn là kiểu người gieo rắc hỗn loạn khắp nơi hắn đặt chân đến – một hình mẫu hoàn hảo cho kiểu người mà hắn dường như ngưỡng mộ."
Chà, không hẳn. Tôi thấy hắn ta cũng có chút đáng mến, nhưng tôi sẽ không nói là tôi thích hắn. Kẻ hồi quy còn hơn cả sự hỗn loạn.
"Điều đó đi ngược lại nguyên tắc của Gun-guk. Thật phi lý. Nhưng... đó là bản chất của một vị vua. Một người chèo lái đất nước theo ý muốn nhất thời. Quyết định đó đúng hay sai không quan trọng; phán đoán của một vị vua gây ra sự bất an. Nếu Aby được chấp nhận, đất nước này cuối cùng sẽ bị lung lay..."
Điều đó sẽ xảy ra khi nào hay bằng cách nào, tôi không thể nói. Nhưng nó là điều không thể tránh khỏi.
"Nhưng, ở thời điểm này..."
Đối mặt với một tương lai không thể tránh khỏi, những người không thể vượt qua hiện tại phải chấp nhận sự diệt vong của chính mình. Yuel, bị nỗi vỡ mộng nhấn chìm, không còn ý chí để vượt qua tình hình hiện tại. Giống như nhiều nhà tiên tri trước cô, cô nhanh chóng chấp nhận số phận sắp đặt.
"...Ta nguyền rủa ngươi, Aby. Ta mong ngươi bị gặm nhấm bởi sự hối hận, chìm đắm trong nỗi ân hận sâu sắc nhất mà ngươi có thể cảm nhận."
Con người không nguyền rủa những gì họ có thể kiểm soát. Khi họ có quyền lực để thay đổi hoặc sửa chữa điều gì đó, họ không lãng phí thời gian vào những lời nguyền rủa. Lời nguyền là điều mà con người dùng đến khi tất cả những gì họ có thể làm là bày tỏ sự oán giận. Nói cách khác, lời nguyền của Yuel về cơ bản là một sự đồng ý chấp nhận đề xuất – dù không khỏi cay đắng.
"...Vậy là cuối cùng cô cũng đã thành công. Cô đã khiến Gun-guk không còn là Gun-guk nữa. Siaty, khi không thể chịu đựng cơn giận của mình, cô đã tìm thấy một người để trả thù. Đại công chúa đã tìm thấy một người để đòi hỏi lòng tốt. Một kết quả hoàn hảo! Tất cả các người sẽ hài lòng với điều này, mặc dù nó sẽ dẫn đến sự hủy diệt trong tương lai gần. Nhưng các người, những kẻ không thể nhìn xa hơn cái lợi trước mắt, sẽ chẳng quan tâm!"
Cô ấy buộc tội chúng tôi thiển cận, đơn giản vì chúng tôi không đồng ý với cô ấy. Nhưng tôi là kiểu người kiên nhẫn lắng nghe những tiếng kêu tuyệt vọng của kẻ thất bại. Dưới sự quan sát thụ động của tôi, Yuel tiếp tục.
"Aby, một ngày nào đó Siaty sẽ xé xác ngươi ra trong cơn thịnh nộ. Công chúa sẽ đào sâu vào trái tim ngươi và dùng máu của nó để xoa dịu cơn khát của những người khác! Cả hai người họ đều biết ngươi là ai và ngươi ở đâu. Bất cứ khi nào họ muốn, họ sẽ đến tìm ngươi!"
Trái ngược với sự bùng nổ đầy nhiệt huyết của Yuel, Thuyền trưởng Aby vẫn tương đối bình tĩnh. Cô hỏi Yuel để làm rõ.
"Vậy điều đó có nghĩa là tôi có thể coi đây là sự đồng ý hợp tác của cô không?"
"Nó có nghĩa là ta sẽ không can thiệp. Ta không có lý do hay mong muốn hợp tác với cô."
"Cần có sự hợp tác của cô. Sức mạnh của cô—"
"Ồ, ta suýt quên. Ta không nên tồn tại. Rốt cuộc, ta là người duy nhất có thể thay thế cô. Làm sao một vị vua lại có thể có người thay thế?"
Với vẻ chế nhạo, Yuel vẫy tay về phía cửa, ra hiệu cho Aby rời đi. Với khuôn mặt đầy khinh bỉ, Yuel nói:
"Ta sẽ dõi theo, Aby. Ta thậm chí sẽ không cần can thiệp. Đất nước này đầy rẫy những kẻ muốn giết ngươi. Ta sẽ dõi theo và cười khi ngươi chết, vậy nên hãy đi tìm mộ của mình đi."
Nhận được sự từ chối, Thuyền trưởng Aby liếc nhìn xung quanh. Lăng mộ dưới lòng đất mờ tối mang một không khí trang nghiêm phù hợp với một ngôi mộ.
Mặc dù có nhiều vật trang trí nhằm thể hiện nơi đây là một phòng mai táng, nhưng chỉ có hai quan tài đá trống rỗng. Chủ nhân của chúng đã rõ ràng. Một chiếc dành cho Gunwoong, và chiếc còn lại dành cho Yuel.
Yuel không có ý định rời khỏi nơi này. Cô định ở lại đây cho đến chết, để được chôn cất cùng hắn. Bằng cách đó, bí mật của Gun-guk sẽ mãi mãi được chôn vùi dưới lòng đất.
Yuel, bị nỗi tuyệt vọng nuốt chửng, đã quyết định như vậy. Nhưng đối với Thuyền trưởng Aby, điều đó dường như khơi dậy một sự nhận thức.
"Tôi sẽ không rời đi."
Thuyền trưởng Aby nói như bị mê hoặc.
"Tôi phải trở thành một sĩ quan truyền tin 'đặc biệt'. Tôi phải là người giải phóng cho họ. Tôi không thể được giải phóng như họ. Giống như Tổng hành dinh đã làm... tôi cũng phải ẩn mình."
"Ẩn mình? Vậy thì khác gì so với trước đây?"
Nếu Aby ẩn mình ở một nơi bí mật, giả vờ là tổng hành dinh trong khi ra lệnh, thì mọi thứ sẽ không thay đổi so với trước đây. Yuel mỉa mai chỉ ra điều đó, nhưng Aby đã có câu trả lời.
"Các sĩ quan truyền tin khác sẽ không còn bị giam cầm nữa."
"...Cái gì?"
Bí mật của Gun-guk được giữ kín bằng cách nhốt các sĩ quan truyền tin vào những căn phòng không cửa sổ, cô lập họ để duy trì sự trong sạch của họ. Họ đạt được sự khách quan và an ninh với cái giá là tự do của họ. Lời tuyên bố của Thuyền trưởng Aby báo hiệu sự từ bỏ tất cả những điều đó.
Aby nhìn lên trần nhà. Những nụ hoa nhỏ xíu nở ra từ mái tóc cô – những bông bìm bịp tím – vươn mình lên và truyền tải ý chí của cô lên trên.
Aby truyền tải thông điệp của mình vào những bông hoa.
『Sĩ quan truyền tin Aby báo cáo tới Module I. Xung đột nội bộ đáng kể đã xảy ra. Khả năng cao sẽ phát sinh thêm nhiều vấn đề. Nếu không tiến hành sơ tán, chúng tôi dự đoán Module I sẽ mất đi chức năng đáng kể và gián đoạn liên lạc nghiêm trọng.』
"Aby..."
『Theo Quy trình Sơ tán Khẩn cấp Cấp độ 2, Sổ tay Tránh Thảm họa, tất cả nhân viên phải sơ tán đến các địa điểm an toàn. Mọi sự phản đối sẽ không được chấp nhận. Hết.』
Mệnh lệnh đơn phương kết thúc. Thuyền trưởng Aby hít một hơi sâu. Sau một khoảnh khắc im lặng, những bông bìm bịp của cô rung lên như bị cuốn vào một cơn lốc. Nhiều yêu cầu liên lạc được gửi đến, nhưng Aby vẫn đứng vững, lặp lại mệnh lệnh trước đó của mình.
Sợi chỉ mềm có thể quấn quanh thanh sắt cứng, nhưng điều ngược lại thì không đúng. Mạng lưới mà các sĩ quan truyền tin đã xây dựng dựa trên sự khách quan cực độ của họ, nhưng ý chí kiên định của Aby đã nuốt chửng mọi báo cáo của họ.
Các liên lạc hỗn loạn nhanh chóng lắng xuống. Có vẻ như các sĩ quan truyền tin đã chấp nhận mệnh lệnh của cô. Rốt cuộc, họ có ít lý do để tranh cãi. Với hai Lục tinh tướng quân đang giao chiến ác liệt, việc sơ tán khỏi một tòa nhà đang sụp đổ là điều tự nhiên.
Khi cuộc liên lạc kết thúc, những bông bìm bịp ngừng rung và dịu lại. Thuyền trưởng Aby kiểm soát sức mạnh của mình và hít một hơi sâu.
"...Từ giờ phút này, tôi sẽ giải phóng tất cả các sĩ quan truyền tin trong Gun-guk. Tôi sẽ ra lệnh cho họ bước ra thế giới. Không một ai sẽ bị bỏ lại phía sau."
Đây vừa là lời giải thích cho kế hoạch của cô vừa là lời tuyên bố ý định táo bạo. Sau khi hoàn tất liên lạc, Aby nói rõ ràng.
"Danh tính của các sĩ quan truyền tin đã được tiết lộ. Với việc các sĩ quan của Module I giờ đây được giải phóng, các sĩ quan truyền tin không còn là bí mật của Gun-guk nữa. Bí mật duy nhất còn lại... là tôi."
Nhiệm vụ từng thuộc về các sĩ quan truyền tin – ẩn mình, quan sát mọi thứ, và truyền đạt thông tin và mệnh lệnh – giờ đây thuộc về riêng cô.
Các sĩ quan truyền tin sẽ không còn bị buộc phải cô lập. Họ sẽ có cuộc sống và tự do. Họ sẽ không phải trở thành những bánh răng cô độc, khách quan hay phải chịu đựng để che giấu danh tính của mình.
Nhưng Aby sẽ phải gánh vác nhiều hơn nữa.
Trách nhiệm đi kèm với quyền hạn. Aby đã giải phóng các sĩ quan truyền tin khác khỏi trách nhiệm của họ, tự mình gánh vác mọi quyền hạn. Một chiếc vương miện vô hình nhưng nặng nề giờ đây ngự trên đầu cô.
Những dây bìm bịp quấn quanh đầu Aby sẽ không bao giờ tàn héo nữa.
Một lễ đăng quang đã diễn ra ở nơi tối tăm, thấp kém nhất.
Không có tiếng vỗ tay, không có lễ kỷ niệm. Chỉ có lời cầu nguyện khô khan của Yuel chào đón sự ra đời của vị vua mới.
"Ôi Thánh nhân, người đầu tiên ban phước cho ta... đây cũng là định mệnh đã được người an bài sao?"
Lời cầu nguyện của cô nghe giống một lời than vãn hơn là một lời chúc phúc, nhưng đó vẫn là lời cầu nguyện chân thành của một thánh nhân. Một sự kế vị vương quyền được chính thánh nhân ban phước. Tôi tiến đến vị vua vừa đăng quang với một nụ cười toe toét.
"Chúc mừng, Thuyền trưởng Aby! Hay, tôi không nên gọi cô là thuyền trưởng nữa?"
Tôi thoáng nghĩ đến việc gọi cô ấy là "Bệ hạ", nhưng Aby kiên quyết từ chối.
"Tước hiệu và cấp bậc của tôi không quan trọng. Điều quan trọng là tôi đóng vai trò gì và thực hiện nghĩa vụ gì."
"Hmm. Đó đúng là một câu trả lời rất đúng, Aby. Nhưng còn chúng tôi thì sao?"
Tôi nhún vai và ra hiệu về phía mình, Siaty và công chúa. Chúng tôi không có sự gắn bó đặc biệt nào với Gun-guk, và ba chúng tôi không có lòng trung thành để giữ bí mật của nó.
"Cô định bảo vệ mình bằng bí mật, phải không? Nhưng bí mật có cách khiến cô bị cô lập, đặc biệt khi cô thiếu sức mạnh cá nhân. Bí mật rất quan trọng đối với cô, Aby. Nếu cô muốn duy trì nó, chẳng phải sẽ cần phải bịt miệng chúng tôi sao?"
Cách rõ ràng nhất để bịt miệng chúng tôi, tất nhiên, là giết người. Người chết không nói được gì. Một giải pháp rất hợp lý.
Không phải tôi có ý định chết, nhưng việc quyết định số phận của mình không hoàn toàn tùy thuộc vào tôi. Tôi thăm dò ý định của Aby một chút nữa.
"Và?"
Aby mỉm cười thanh thản và đáp.
"Tôi tin tưởng ngài."
"Tôi?"
Cô không đáp lại bằng lời xác nhận, mà chỉ gật đầu.
Cảm giác thật khó chịu, như mặc một bộ quần áo không vừa. Tin tưởng? Đó có lẽ là từ ít phù hợp nhất với cuộc đời tôi, vốn được xây dựng trên sự lừa dối và dối trá. Xét tất cả những gì tôi đã làm, điều gì khiến cô ấy tin tưởng tôi?
"Nếu mọi thứ thay đổi thì sao? Nếu tôi thay đổi trong tương lai thì sao?"
"Tôi tin tưởng ngài, bao gồm cả những thay đổi có thể đến. Dù ngài thay đổi thế nào, ngài cũng sẽ không bỏ rơi tôi."
Những lời nói vô trách nhiệm như vậy. Giờ đây Aby đã tiết lộ các sĩ quan truyền tin khác, cuộc đời cô không còn là của riêng cô nữa. Nếu cô biến mất, ngay cả Yuel cũng sẽ khó khăn để khôi phục đất nước này về trạng thái ban đầu.
Đây là một lâu đài cát thực sự. Một cấu trúc mỏng manh, được xây dựng vội vã. Nhưng...
"Được rồi, tôi sẽ chấp nhận điều đó. Nhưng còn công chúa hay Siaty thì sao? Cô mới chỉ gặp họ hôm nay. Cả hai người họ đều khinh ghét Gun-guk. Cô cũng có thể tin tưởng họ sao?"
"Tôi sẽ tin."
"Và điều đó thực sự ổn chứ?"
"Hành động của họ là do Gun-guk đã không đáp ứng được kỳ vọng của họ. Hay đúng hơn, do Gun-guk đã không thể tin tưởng họ. Tôi sẽ tin tưởng họ trước, và đổi lại, tôi hy vọng họ sẽ đến và tin tưởng tôi."
Có thể nó không đẹp đẽ hay tinh xảo, nhưng...
Đôi khi, bảo tồn một lâu đài cát được xây dựng cẩn thận, một tòa tháp đá được xếp chồng chênh vênh, hay một bông hoa vừa nở còn tốt hơn là nghiền nát nó. Rốt cuộc, tôi không phải là kiểu người thích thú phá hủy thứ gì đó mỏng manh chỉ để cho vui.
Chà, dù vậy, để họ tập trung vào một mục tiêu vô ích mà không giúp đỡ thì có vẻ tàn nhẫn. Có lẽ tôi sẽ đưa ra một chút lời khuyên, chỉ vì lòng tốt.
"Sẽ rất khó khăn đấy, cô biết không. Tôi không khuyên cô làm vậy. Cô luôn có thể từ bỏ nếu nó quá khó khăn. Sẽ không ai đổ lỗi cho cô đâu."
Aby nhìn tôi chăm chú và trả lời.
"Phản biện: Tôi có ngài."
"Tôi? Cô cứ việc làm tôi thất vọng. Dù sao thì tôi cũng sẽ rời khỏi đất nước này sớm thôi."
Tôi không thực sự quan tâm điều gì sẽ xảy ra với đất nước này. Tôi có thể chỉ cần chuyển sang đất nước tiếp theo. Đối với tôi, một quê hương dễ vứt bỏ hơn một đôi giày.
"Đó là một quyết định hợp lý. Gun-guk hiện tại không phải là nơi thích hợp để ngài ở lại. Lựa chọn của ngài là hợp lý."
Ngay cả khi tôi tuyên bố ý định bỏ trốn khỏi đất nước, Aby cũng không tỏ ra thất vọng. Cô chấp nhận lời tôi và tự mình kiên định, nói với sự quyết tâm.
"Tôi sẽ tạo ra một nơi mà ngài có thể ở lại. Không phải bây giờ, nhưng một ngày nào đó. Tôi sẽ xây dựng một nơi mà ngài có thể trở về và cảm thấy thoải mái. Vì vậy, khi thời điểm đến, xin hãy đánh giá tôi."