Dù câu trả lời có hiển nhiên đến đâu, thời gian để đạt được nó lại khác nhau ở mỗi người. Những ai tìm ra câu trả lời nhanh chóng được coi là lý trí, trong khi những người mất nhiều thời gian hơn bị xem là cảm tính. Nhưng khi vấn đề liên quan đến một điều gì đó nặng nề như vận mệnh quốc gia, bất cứ ai cũng sẽ trở nên cảm tính.
Phải mất một lúc khá lâu. Yuel cuối cùng cũng lên tiếng, giọng tràn đầy oán giận.
"...Quốc gia này đã sai lầm đến mức nào? Sai lầm đến mức cô phải tự tay hủy diệt nó?"
"Trên thế giới này không có đúng sai. Mọi việc chỉ đơn giản là diễn ra như vậy thôi."
"Tôi chỉ muốn thực hiện giấc mơ của anh ấy... xây dựng một quốc gia do người dân lãnh đạo... Chẳng có gì sai trái với điều đó cả..."
"Không có cái gọi là đúng hay sai. À, nhân tiện."
Cô ta cứ mãi nói về một quốc gia do người dân lãnh đạo, nhưng dường như cô ta thực sự tin vào điều đó. Vì vậy, tôi quyết định nói ra.
Gun-guk làm sao có thể là một quốc gia do người dân lãnh đạo?
"Gun-guk không phải là một quốc gia do người dân lãnh đạo. Đó là một quốc gia không ai lãnh đạo. Từ những gì tôi thấy, không ai thực sự lãnh đạo đất nước này cả. Nếu có, thì nó đang bị chà đạp dưới chân."
"...Đó là..."
"Đừng nói như thể đó là cách duy nhất. Cô đơn giản là không thể tin tưởng bất cứ ai. Không tin binh lính, không tin người dân, thậm chí không tin cả chính mình."
Để người dân lãnh đạo, người dân phải là người nắm quyền. Nhưng con người thì xa vời lý tưởng. Tập thể càng lớn, các cá nhân càng dễ đưa ra những lựa chọn tàn nhẫn mà không cần suy nghĩ.
Không thể tin tưởng nhân loại, Yuel đã tạo ra một thực thể hư cấu — Gun-guk. Chính Gun-guk đã giám sát, theo dõi và phán xét họ.
Giống như một vị thần.
Có lẽ vì cô ấy là một thánh nữ, cô ấy đã mượn từ thần thánh. Khác biệt duy nhất là Gun-guk phán xét ở thế giới này, chứ không phải ở kiếp sau.
"Tôi không biết nhiều về 'anh ta' hay anh ta là người thế nào, nhưng tôi có thể chắc chắn một điều: một đất nước như thế này không phải là điều anh ta mong muốn. Khác với cô, anh ta có lẽ tin tưởng nhân loại nhiều hơn. Nếu không, anh ta đã không mơ một giấc mơ ngu ngốc như vậy."
Điều anh ta muốn xây dựng là một lâu đài cát tuyệt đẹp, chứ không phải một pháo đài thép tàn nhẫn và vĩnh cửu.
Sự thật trong lời nói của tôi đè nặng lên Yuel, và cô ấy hét lên.
"Làm sao tôi có thể tin tưởng họ?! Tôi đã 'thấy' tất cả! Tôi đã nhìn thấy họ đến gặp tôi với nụ cười trên môi, chỉ để âm mưu đủ thứ phản bội sau lưng tôi! Tôi đã thấy tất cả...!"
Ngay cả khi vương quốc sụp đổ và Gun-guk trỗi dậy, những kẻ ích kỷ vẫn tồn tại. Những người chỉ tìm kiếm lợi ích riêng, những kẻ khao khát quyền lực đã mất, và những người muốn thay thế kẻ đã ngã xuống để trở thành tầng lớp cai trị mới.
Đối với một người như Yuel, người chỉ từng thấy những khía cạnh đẹp đẽ nhất của thế giới, mặt xấu xí của nhân loại hẳn phải rất phũ phàng. Cô ấy có lẽ muốn tước đoạt tự do, trách nhiệm và cả tội lỗi của họ, chỉ để thanh tẩy họ.
"Con người là vậy mà."
Nhưng biết làm sao được? Tất cả những điều đó cũng là một phần của việc làm người.
Giọng cô ấy, đang nghẹn ngào, bỗng đứt đoạn. Yuel nắm chặt tay và cúi đầu. Những lời cô ấy lẩm bẩm khi nhìn xuống, vang vọng trên sàn đá và vọng đến tai tôi.
"...Aby, cô sẽ hoặc hủy diệt Gun-guk, hoặc nó sẽ hủy diệt cô."
"Tôi không có ý định đó."
"Sẽ tốt biết mấy nếu mọi việc luôn diễn ra theo kế hoạch. Nhưng thực tế không phải vậy. Nếu cô bất tài, cô sẽ bị áp lực bên ngoài nghiền nát. Nếu cô có năng lực, tội lỗi sẽ gặm nhấm cô. Mọi tội lỗi gây ra ở đất nước này sẽ trở thành của cô. Những bi kịch không liên quan gì đến cô sẽ bị đổ lên đầu cô, và mọi lời than vãn bất cẩn sẽ biến thành một con dao găm đâm vào tim cô. Cô sẽ không thể chịu đựng được. Đặc biệt là với những gì cô có thể nhìn thấy."
Trong hầu hết các trường hợp, lời khuyên từ người có kinh nghiệm thường nghe như sự ngạo mạn trong mắt kẻ thiếu kinh nghiệm. Nhưng lần này, nó đã được truyền tải một cách kỳ diệu. Có lẽ là nhờ sự đồng cảm của Đại úy Aby — sự đồng cảm thuần túy, không liên quan đến ma thuật đồng bộ hóa của cô ấy.
Với quyết tâm vững vàng, Đại úy Aby lên tiếng.
"Tôi đã sẵn sàng để bị oán giận. Tôi sẽ làm những gì cần phải làm."
"Cần phải làm? Aby, cô định làm gì trước tiên? Cô định ngăn chặn cuộc chiến đã bắt đầu, theo yêu cầu của đứa bé đó sao?"
Mục tiêu bề ngoài của người hồi quy là ngăn chặn cuộc chiến giữa Gun-guk và các nước láng giềng. Tôi đã cho rằng Gun-guk sẽ không lắng nghe, nhưng đó là lời tuyên bố.
Đại úy Aby liếc nhìn tôi, rồi gật đầu.
"Chiến tranh là một hành động chiến thuật cực kỳ tốn kém. Đặc biệt là khi một lực lượng hùng mạnh phát động tấn công để ngăn chặn nó. Nếu tình hình có thể được giải quyết hòa bình mà không cần chiến tranh, thì không có lý do gì để tiếp tục xung đột."
"Có lý do chứ. Cô không nghe khi đường truyền bị cắt, nhưng lý do rất rõ ràng."
"Là gì?"
Yuel, nhìn Đại úy Aby với vẻ thương hại, nói.
"Vấn đề của chiến tranh là nó xảy ra ngay cả khi chỉ một bên có ý định. Ngay cả khi Gun-guk không bắt đầu, chỉ cần các nước láng giềng muốn, chiến tranh sẽ bùng nổ."
"Vậy cô đang nói họ có ý định tấn công trước khi bị tấn công sao? Điều đó thật phi lý. Hành động dựa trên một điều còn chưa xảy ra..."
"Không. Tôi đã thấy rồi. Các nước láng giềng đã bắt đầu cuộc chiến. Không có tuyên bố chính thức, họ đã tập hợp lực lượng và đang hành quân về phía vùng đất hoang nơi Vực Thẳm từng tồn tại."
"Cái gì?"
Bây giờ nghĩ lại, Thiên Lý Nhãn thực sự là một lợi thế gian lận.
Một trong những điểm yếu của Gun-guk là lịch sử ngắn ngủi và thiếu yếu tố thần bí. Khi đối mặt với các thế lực bất đối xứng như Tyr hay người hồi quy, những kẻ sở hữu khả năng thần bí, Gun-guk có ít phương tiện để chống lại. Điều này đặc biệt đúng trong lĩnh vực gián điệp, nơi Gun-guk thiếu khả năng tấn công vào những khoảnh khắc bất ngờ.
...Nhưng nếu một thánh nữ với Thiên Lý Nhãn đã cung cấp thông tin cho các sĩ quan truyền tin, tình hình sẽ thay đổi. Họ đã gián điệp thế giới từ nơi ẩn náu của mình. Đó chính là sức mạnh thực sự của Gun-guk.
"Các bộ lạc du mục... Một trong số ít lợi thế mà các quốc gia di dời có được là khả năng di chuyển. Ưu thế của chúng ta chỉ nằm ở sự tổ chức. Nhờ các sĩ quan truyền tin nhanh chóng tập hợp lực lượng, đã có một cuộc giao tranh trinh sát đang diễn ra ở vùng đất hoang của Vực Thẳm."
Yuel nhớ lại thông tin cô đã 'thấy' bằng Thiên Lý Nhãn.
Trong khi chúng tôi đang trên đường đến tổng hành dinh, quân đội được tập hợp bởi Vành đai Chuyển dịch Siêu tốc đang tiến về phía bắc. Lực lượng chính với vũ khí hạng nặng đang tiến đến đó, và vào thời điểm tiền quân đến vùng đất hoang, họ đã thiết lập được chỗ đứng.
Sau đó, kỵ binh từ các nước láng giềng đã đến. Hai đội quân gặp nhau trên vùng đất hoang tàn từng bị Nữ thần Đất nguyền rủa, giờ là một chiến trường trống trải. Tình hình đang trên bờ vực bùng nổ.
Ngay cả khi cuộc tấn công vào tổng hành dinh đang diễn ra, Yuel vẫn không thể rời mắt khỏi cảnh tượng đó. Rốt cuộc, nhóm nhỏ của chúng tôi đang xuyên thủng Gun-guk chẳng qua chỉ là một chiến dịch du kích, nhưng trên chiến trường, vận mệnh của các quốc gia sắp được định đoạt trong một cuộc chiến tranh toàn diện.
Có lẽ việc chúng tôi dễ dàng xâm nhập tổng hành dinh của Gun-guk là do hầu hết lực lượng của nó đã được triển khai ở nơi khác.
"Đây không phải là một cuộc chiến đơn phương do chúng ta bắt đầu. Đó là một cuộc xung đột toàn diện nơi lợi ích của cả hai bên đều bị vướng víu. Các nước láng giềng đang rất cần đất đai để định cư. Vùng đất đó có thể đã vô dụng khi Vực Thẳm còn đó, nhưng giờ đây lời nguyền của Nữ thần Đất đã được hóa giải, nó là một phần thưởng hấp dẫn. Trong khi cô mê đắm anh ta, tôi đã thấy tất cả những điều này và truyền tải cho các sĩ quan truyền tin. Sau khi kiểm tra chéo thông tin, tất cả các sĩ quan đều xác định rằng chiến tranh là không thể tránh khỏi. Vậy, chúng ta có nên đột ngột dừng lại chỉ vì một lực lượng vũ trang lạ mặt xuất hiện và bảo chúng ta làm thế không?"
Với thông tin mới này, Đại úy Aby nhận ra cô cần phải đánh giá lại tất cả các phán đoán trước đây của mình.
Khi cô liên lạc với người hồi quy, người hồi quy đã yêu cầu ngừng chiến. Vào thời điểm đó, Đại úy Aby đã bị cắt đứt liên lạc với các sĩ quan truyền tin khác và chấp nhận yêu cầu của người hồi quy mà không nghi ngờ gì. Trong tâm trí cô, một lệnh ngừng bắn dường như là cách duy nhất để ngăn chặn cuộc tấn công.
Nhưng giờ đây, chiến tranh đã bắt đầu. Yêu cầu của người hồi quy là vô lý ngay từ đầu. Những lựa chọn còn lại chỉ là đẩy lùi họ hoặc tìm cách nào đó để thuyết phục họ.
"Nếu thông tin đó được chia sẻ, liệu phía bên kia có chấp nhận không?"
"Làm sao chúng ta có thể chứng minh một điều còn chưa xảy ra? Tôi nên tự mình lộ diện và cầu xin trước mặt các cường quốc láng giềng sao? Tôi nên giải thích rằng tôi từng là một thánh nữ và đã thấy một tương lai chưa đến sao?"
Vậy là cuối cùng cô ấy cũng tiết lộ mình là một thánh nữ. Tôi không ngạc nhiên vì tôi đã biết, nhưng phản ứng của công chúa cho thấy cô ấy đã rất ngạc nhiên. Rốt cuộc, thánh nữ không phải là điều phổ biến.
Không còn bí mật nào, Yuel gay gắt phản bác.
"Ha! Tôi dám chắc với cô, điều đó còn nguy hiểm hơn nhiều! Có gì đảm bảo rằng các cường quốc láng giềng sẽ không cầu viện Đế quốc? Chúng ta có thể đối phó với toàn bộ lực lượng của Đế quốc đổ xuống giữa cuộc chiến này không? Nếu chúng ta định đẩy lùi họ, đây là cơ hội đầu tiên và cuối cùng trong khi các cường quốc láng giềng vẫn còn bị cô lập! Có lẽ đã quá muộn rồi!"
Tình hình này thực sự là một mớ hỗn độn. Đại úy Aby nhận ra điều đó.
'Lời của Yuel là hợp lý. Ở thời điểm này, ngăn chặn chiến tranh là không thể. Yêu cầu của Shay là phi lý và không khả thi, khiến Gun-guk không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đẩy lùi họ...'
Tuy nhiên, đó không phải là điểm khác biệt duy nhất giữa Đại úy Aby và Yuel.
Đại úy Aby từng là người giám sát Vực Thẳm và thường xuyên tương tác với người hồi quy. Cô đã nói chuyện với anh ta qua tôi nhiều lần.
Yuel, sau khi chứng kiến sức mạnh áp đảo của người hồi quy, đã coi anh ta như một hiện tượng tự nhiên, như bão tố hay sấm sét – hoặc thậm chí giống như tổ tiên Tirkanzharka. Từ góc nhìn của cô, đó là kết luận hợp lý nhất.
Nhưng Đại úy Aby hiểu người đàn ông đằng sau hiện tượng đó — Shay. Cô biết rằng, dù vẻ ngoài sắc sảo và cộc cằn, anh ta lại bất ngờ lý trí, với một điểm yếu lạ lùng.
Con người thật nhỏ bé so với các hiện tượng tự nhiên. Thật khó để tin tưởng họ.
Nhưng chính con người, chứ không phải hiện tượng, mới là người đáp lại tiếng gọi của hy vọng.
"Chưa quá muộn. Tôi tin vẫn còn chỗ cho đàm phán. Thực tế, đàm phán có thể mang lại kết quả tốt hơn."
"Đàm phán? Bằng cách nào?"
"Nếu yêu cầu của anh ta là chân thành và anh ta thực sự sẵn lòng nỗ lực vì mục tiêu đó, có một cách ngoại giao để chuyển hướng lực lượng đang tiến về Gun-guk này."
Đại úy Aby đưa ra một đề xuất mà không một cựu quan chức Gun-guk nào từng nghĩ đến.
"Bổ nhiệm anh ta làm đặc phái viên và cử anh ta đến các nước láng giềng. Nếu anh ta thực sự muốn ngăn chặn chiến tranh, như anh ta tuyên bố, và nếu anh ta sẵn lòng sử dụng vũ lực cho mục tiêu đó như anh ta đã làm ở đây, anh ta có thể là phương tiện hiệu quả nhất để dập tắt những nỗ lực gây chiến của họ."