Trong tình thế cấp bách, bấp bênh tưởng chừng sụp đổ bất cứ lúc nào, trần nhà có thể đổ ập xuống trong tích tắc. Tệ hơn nữa, họ đang ở sâu hàng chục mét dưới lòng đất. Nếu mặt đất sụt lún, ngay cả với khả năng điều khiển đất của tôi, tôi cũng không thể chống đỡ nổi.
Đại úy Aby cố gắng kiểm soát hành động của Yuel bằng Ma thuật Độc nhất của mình. Đó là một phương pháp hiệu quả giữa các sĩ quan thông tin có cùng ma thuật. Bản thân Aby cũng từng là nạn nhân của nó. Những sợi dây bìm bìm trải dài khắp sàn, quấn quanh Yuel. Những tua cuốn siết chặt đôi bàn tay đang nắm chặt của cô, trong khi những rễ nhỏ cố gắng đâm xuyên qua làn da của Thánh Nữ.
"Một tình yêu nở rộ từ ý chí sống mãnh liệt... Thật lãng mạn."
Tuy nhiên, Yuel không nhúc nhích một phân. Cả sức mạnh lẫn Ma thuật Độc nhất đều không ảnh hưởng đến cô. Yuel đang thực hiện Lời cầu nguyện Trăng tròn, một phép màu chỉ ban riêng cho Thánh Nữ. Những người tin vào Thánh Nữ đầu tiên có thể tái tạo một phần nhỏ những phép màu mà cô đã thực hiện.
Trong lúc Thánh Nữ cầu nguyện, không ai có thể can thiệp. Phép màu đã xảy ra khi Thánh Nữ đầu tiên đứng trên Đài Các Xác Chết và cầu nguyện suốt mười lăm ngày. Đói khát, bệnh tật, lời nguyền—thậm chí cả những viên đá ném từ những kẻ không tin—cũng không thể làm gián đoạn lời cầu nguyện của cô. Phép màu đó đã được kế thừa, tiếp tục cho đến ngày nay mỗi khi Thánh Nữ cầu nguyện.
Trước điều đó, ngay cả khi tôi cố gắng đâm bằng một xiên thịt, cũng không một lỗ hổng nào xuất hiện. Ma thuật Độc nhất, thứ áp đặt các quy luật của thế giới, đã trở nên vô hiệu ở đây. Cách duy nhất có thể tấn công là thông qua lý luận, điều này sẽ rất khó ngay cả khi có thể. Yuel nói như thể ngay cả khi bị đâm xuyên, cũng không một giọt máu nào đổ ra.
"Đó là sự ô nhiễm của tâm trí, Aby. Một sĩ quan thông tin phải coi trọng sự bảo mật và mệnh lệnh hơn cả mạng sống của mình. Nếu họ coi mình trên tất cả, thì sự cộng hưởng trở nên vô nghĩa."
"Yuel...!"
"Nếu cô thực sự là một sĩ quan thông tin, vậy hãy vui mừng khi được chôn vùi."
"Tấn công không hiệu quả! Đang điều chỉnh chiến lược!"
Sau khi xác nhận rằng lực cưỡng chế thông qua cộng hưởng không hiệu quả, Đại úy Aby nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch khác.
"Dừng lại! Loại bỏ mệnh lệnh vào lúc này sẽ không thay đổi tình hình! Thiếu tá Historia đang chờ bên ngoài, cũng như Tổ Phụ và Vua Thú! Nếu họ chết ở đây, ngay cả việc đàm phán tối thiểu với họ cũng sẽ là không thể! Thay vào đó, hãy bắt tôi làm con tin! Điều đó sẽ chiến lược hơn nhiều!"
Đó là quyết định tốt nhất mà cô có thể đưa ra, khi thiếu thông tin quan trọng như vậy. Phán đoán của Aby chỉ là của một sĩ quan thông tin đơn thuần. Nhưng có quá nhiều điều mà Aby không biết.
Trong khoảnh khắc, một tia hối tiếc thoáng qua trong mắt Yuel. Cô trả lời bằng một giọng nói cạn kiệt sức lực.
"Tôi lấy làm tiếc vì không thể giải thích cho cô... dù cô sắp chết rồi."
"Điều gì không thể giải thích? Có phải là điều tôi không biết? Vậy thì, một cuộc tấn công không liên quan đến tôi...?"
Mặc dù Yuel không tiết lộ bí mật của mình, Aby, một sĩ quan thông tin, bắt đầu xâu chuỗi các thông tin đã cho, ghép nối các chi tiết quan trọng.
"Mục tiêu... không phải là tôi?"
Đúng vậy. Nếu Aby đến một mình, cô ta đã dễ dàng bị khuất phục. Đối thủ là Yuel, Sĩ quan Thông tin đầu tiên và là Thánh Nữ. Cô sẽ không tự loại bỏ mình chỉ vì bị lộ tẩy. Nếu đến mức đó, cô có thể chọn cách loại bỏ.
Nhưng mục tiêu là...
Chà, nếu cô ấy chịu giải thích thêm một chút, nhưng cứ đứng yên ở đây sẽ khiến mặt đất sụp đổ. Tôi không thích bị chôn sống. Trước hết: tôi cần phải ngăn chặn chuyện này.
"Thiên Giới Cấm Tự Sát, đúng không? Nếu trần nhà sập, dù cơ thể cô còn nguyên vẹn, cô cũng sẽ chết đói. Cô thấy ổn với điều đó sao? Hay cô định đào xuyên qua đá như một thiên thần?"
Yuel thậm chí không liếc nhìn về phía tôi. Ngay cả trong tình huống này, bị phớt lờ trắng trợn như vậy cũng thấy hơi buồn.
"Cút ngay khỏi mắt ta, tên mọi rợ."
Một giọng điệu lạnh lùng đến thế. Rõ ràng là Yuel dành một chút thiện cảm cho Đại úy Aby. So với cách cô ấy đối xử với tôi, cô ấy khá dịu dàng.
"Mọi rợ? Đó là một từ khắc nghiệt đối với một người văn minh như tôi."
"Một người văn minh tuân theo các quy tắc. Họ chấp nhận những giới hạn cần thiết cho sự chung sống. Nhưng ngươi lại từ bỏ mọi quy tắc. Văn minh tồn tại ở đâu trong ngươi?"
"Ngay đây."
Tôi gõ vào bộ bài của mình. Dù vài lá đã sờn cũ vì sử dụng, vẫn còn hơn một nửa—thuốc men, vũ khí, ma thuật và kiến thức. Tất cả đều là sản phẩm của văn minh. Yuel nhận ra bản chất của những lá bài của tôi và chế nhạo.
"Ngươi chỉ tồn tại nhờ sức mạnh. Đó là lý do tại sao ngươi không được phép tồn tại."
Khi cô ấy vừa dứt lời, những rung chấn càng dữ dội hơn. Sự sụp đổ dường như sắp xảy ra. Giết Thánh Nữ đang lay chuyển các cột trụ đền thờ có thể ngăn chặn rung chấn, nhưng không có cách nào làm hại cô ấy khi cô ấy đang cầu nguyện. Nói cách khác, đây là một tình huống nguy kịch.
"Con người không phải là loài thú, tên mọi rợ! Ngươi sẽ bị chôn vùi ở đây cùng ta!"
"Xin lỗi. Không phải tôi không thể, nhưng đã có người khác bên cạnh cô rồi. Tôi luôn tuân thủ nguyên tắc không can thiệp vào chuyện đã có chủ."
Tôi nói đùa, và Yuel nhìn tôi một cách hoài nghi.
"Lạ lùng. Bản năng sinh tồn là một nguyên tắc cơ bản của loài thú. Cố gắng tuyệt vọng để sống sót, dùng mọi cách, lẽ ra là bình thường... Tại sao ngươi không di chuyển?"
Sự hài hước tuôn trào dễ dàng. Đó là bởi vì tôi không gặp nguy hiểm.
Có lẽ một con chó săn hay một con bướm đã nhận ra nguy hiểm và hoảng loạn. Chó và mèo phản ứng nhạy cảm với những mối đe dọa trực tiếp. Dù sợi dây buộc chúng có chắc chắn và đàn hồi đến đâu, chúng cũng sẽ giãy giụa nếu bạn cố gắng ném chúng từ trên cao.
Nhưng tôi sở hữu trí tuệ và lý trí. Ngay cả khi tôi ở độ cao hàng chục mét, nếu tôi đã xác nhận rằng sợi dây giữ tôi đủ chắc, tôi sẽ nhảy mà không chút do dự. Chắc chắn, nếu có vấn đề với dây an toàn, điều đó sẽ đồng nghĩa với một cái chết không đúng lúc.
May mắn thay, phao cứu sinh của tôi vừa mới đến.
'Kế hoạch của cô ấy là gì, không quan trọng. Chúc tụng Thánh Nữ đầu tiên đã ban ơn cho con. Dù con đầy tội lỗi, con sẽ không làm nhục người trong những giây phút cuối cùng. Xin người tha thứ.'
Khi Yuel đang kết thúc lời cầu nguyện của mình, tiếng bước chân vang vọng từ bên ngoài. Cuối cùng cũng có người khác đến, sau khi đã lao qua đường hầm dưới lòng đất. Những giọng nói thì thầm của họ lọt qua cánh cửa.
"Si-Siaty...! Nó đang rung chuyển. Chúng ta có đi đúng đường không?"
"Chắc chắn nó phải dẫn đến đâu đó! Nhanh lên!"
Công chúa, dịu dàng và cao quý, cùng Siaty, sắc bén như một lưỡi dao mài, xông qua cánh cửa để thoát khỏi sự hỗn loạn bên trên. Ánh mắt họ đông cứng khi nhìn thấy khung cảnh đền thờ, rồi họ ngần ngừ.
"Hie...! Đây là một ngôi đền sao? Tại sao lại có một ngôi đền trong vương quốc?"
"Tiếp tục đi! Huey đã đi đường này, vậy chắc chắn nó phải dẫn đến đâu đó...! Huey?"
Công chúa bước vào phạm vi nhận thức của Thánh Nữ. Cô là hậu duệ của Hoàng gia Grandiomor. Một trong năm quân vương đã lật đổ vua loài người bằng cách đi theo Thánh Nữ đầu tiên và nuốt chửng 'trái tim'—vị vua yếu nhất.
Khi nhìn thấy cô, Yuel lần đầu tiên thốt lên.
"Ôi...!"
"Cô nhận ra cô ấy, đúng không? Công chúa duy nhất còn lại của triều đại Grandiomor. Vị vua cuối cùng."
Công chúa có thể không bất khả chiến bại, nhưng cô ấy cũng không bất khả xâm phạm. Giống như Vua Grandiomor, người đã chết giữa đám đông, công chúa cũng có thể chết một cách bất ngờ. Nếu mặt đất này sụp đổ, cô ấy sẽ bị cuốn trôi.
Nhưng Yuel vẫn giữ sức mạnh để ngăn chặn điều này. Và làm hại công chúa, ngay cả bằng cách không hành động, là điều không thể.
"Nhìn này, Thánh Nữ Yuel. Nếu cô làm sập nơi này, công chúa sẽ chết. Hãy tưởng tượng công chúa thuần khiết đó, không biết gì, bị nghiền nát dưới những tảng đá nặng nề!"
Tôi cẩn thận giải thích cho Thánh Nữ, đảm bảo không có chỗ cho sự hiểu lầm.
"Ách..."
"Không dừng lại sao? Cô ấy sẽ chết. Không phải tôi—công chúa sẽ chết! Cô vẫn sẽ làm sập nó chứ?"
'Đưa công chúa... đến đây...!'
Tấm khiên tối thượng. Chẳng phải nên tận dụng tốt sao?
Những rung chấn giảm dần. Những cột trụ từng bất ổn giờ lại đứng vững chắc, lấy lại mục đích của chúng. Dù trần nhà vẫn trông không ổn định, nhưng dường như nó sẽ không sụp đổ ngay lập tức. Công chúa thở phào nhẹ nhõm.
"Phù! Rung động dừng lại rồi!"
"Nó có thể sập bất cứ lúc nào. Hãy tập trung vào việc thoát thân. Huey, tại sao anh không chạy trốn? Nơi này là gì?"
Cặp đôi tiến đến chỗ tôi, rồi đông cứng khi nhìn thấy Yuel đang ôm một xác chết trong tuyệt vọng. Từ góc nhìn của họ, cô ấy chắc hẳn trông như một bóng ma.
Tôi chào họ một cách vui vẻ.
"Chào mừng. Tôi đã chờ hai người."
Giờ thì, mọi người đã tụ tập. Những người sẽ chất vấn vương quốc cuối cùng cũng ở đây.
Một số người nói rằng con người không phải là loài thú—rằng là loài thống trị, con người vượt trội, độc đáo.
Tuy nhiên, việc hầu hết con người bị cai trị đã làm suy yếu tuyên bố này.
Nếu con người đặc biệt đến vậy, thì điều gì cai trị họ?
Có phải là những con người khác, thậm chí còn đặc biệt hơn? Đáng buồn thay, hầu hết những người tự xưng như vậy đều đã chết. Ngay cả năm quân vương đã chiếm đoạt quyền lực thực sự từ vua loài người cũng đã biến mất. Chà, trừ một người, người đó cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Hay là một thứ gì đó vĩ đại hơn và vô hình? Trên thực tế, điều thúc đẩy con người trong những tình huống cực đoan chính là dục vọng. Vô số tội ác trên thế giới chứng minh rằng nó không được nhìn thấy cũng không tồn tại.
Một số người không thích sự phức tạp lập luận rằng tất cả đều quy về logic của quyền lực. Dù là cá nhân hay nhóm đoàn kết vì một mục đích chung, họ thống trị những người khác bằng vũ lực.
Điều đó không hoàn toàn sai. Nhưng nếu đúng, thì con người quả thực là loài thú.
Và nếu vậy...