"Người này là Yuel. Bà ta chính là 'Tín sứ Thiên giới' Aymedeer và là người đứng đầu Lục Võ Tinh do Gunwoong Balliorant dẫn dắt. Ngay cả sau khi ông ta chết, bà ta vẫn là người đã tạo ra quốc gia này. Nói tóm lại, bà ta là kẻ thống trị bí mật của vương quốc này!"
"...Đừng gọi ta là kẻ thống trị."
"Vậy mà ngươi lại gọi ta là tên mọi rợ! Ta muốn gọi ngươi thế nào thì gọi. Dù sao thì, nếu có bất kỳ câu hỏi nào, hãy hỏi bà ta! Bà ta có thể giải thích mọi thứ về sự thành lập và tư tưởng của quốc gia này. Cuối cùng thì đã đến lúc các ngươi có được những câu trả lời mà mình hằng mong mỏi!"
Yuel trừng mắt nhìn tôi với đôi mắt trống rỗng. Có vẻ như trước đây bà ta đã tránh nhìn về phía tôi, nhưng giờ thì bà ta không còn lựa chọn nào khác. Một bên là Công chúa, một bên là Siaty. Cả hai đều là những đứa trẻ bị quốc gia ruồng bỏ—một di sản bị lãng quên đã đến để đối mặt với bà ta.
"Ngươi đã đưa bọn họ đến đây với suy nghĩ này ngay từ đầu à?"
"Không? Làm sao ta có thể biết trước tương lai? Ta không phải tiên tri. Ta thậm chí còn không biết ngươi là ai cho đến khi chúng ta đến đây."
Mấy tên tiên tri thực sự đã hại đời người khác. Cứ hễ mọi chuyện diễn ra có lợi cho ta, bọn họ lại cho rằng ta đã thấy trước tất cả. Bọn họ nên suy nghĩ cho hợp lý hơn.
"Nhưng ta có biết hay không cũng không quan trọng. Hai người đó mang trong mình một luồng gió mạnh mẽ đã đẩy họ đến nơi này. Cuối cùng thì, họ đã định mệnh phải gặp ngươi ở đây. Dĩ nhiên, nếu không có ta, họ có lẽ đã không đến nơi lành lặn."
"Ngươi không còn quyền lực để khiến người khác phải đi theo ngươi nữa đâu."
"Không phải là quyền lực hay uy quyền. Ta phải nói với ngươi bao nhiêu lần nữa đây? Họ tự mình đến được đây."
Ngay cả khi tôi không can thiệp hay lừa dối, họ vẫn đang bước về phía nơi này. Họ bước trên nền đá cứng, bước chân mỏi mệt nhưng ánh mắt kiên định.
"Và ngươi là người đã tạo ra họ. Siaty và Công chúa nhất định sẽ tìm đến đây. Họ có thể thành công, có thể thất bại, nhưng điều đó không quan trọng."
Dù ta có thể hỏi và nghe câu trả lời thay cho họ, ta không thể quyết định kết cục của họ. Theo nghĩa đó, việc đưa họ đến đây quả thực là một lựa chọn sáng suốt. Siaty, với những bước chân dài, là người đầu tiên tiếp cận. Tôi lùi sang một bên, đóng vai trò là người quan sát.
Cứ tiếp tục đi. Cho ta thấy. Ngươi sẽ làm gì với Thánh nữ đây?
Với một chút mong đợi, tôi theo dõi Siaty, thay vì đối chất với Yuel, lại quay sang hỏi tôi một câu.
"Xác chết đằng kia là Gunwoong sao?"
"Ông ta từng là Gunwoong. Giờ thì chỉ là một cái xác."
"Tại sao người phụ nữ đó lại có nó?"
"Thay vì 'sở hữu', có lẽ 'chôn cùng' sẽ chính xác hơn. Dù sao đây cũng là một ngôi đền dưới lòng đất. Nhưng mà, đợi đã. Tại sao ngươi lại hỏi ta? Hãy hỏi bà ta đi."
Ta đưa họ đến đây để hỏi Yuel, chứ không phải ta. Ta có thể đọc suy nghĩ của bà ta, nhưng ta không thể nói thay bà ta. Siaty nhún vai khi tôi bày tỏ sự miễn cưỡng của mình.
"Làm sao ta có thể tin một người phụ nữ đáng ngờ như vậy chứ?"
Đúng là vậy.
Nếu một người như Siaty, kẻ đã trốn xuống lòng đất, đột nhiên được nói rằng người này là kẻ chủ mưu, cô ấy sẽ bối rối. Giống như mọi người khác, Siaty chỉ tập trung vào những gì đang ở trước mắt cô ấy. Dù điều đó có đúng hay không, sự thật có thể quá lớn lao để cô ấy có thể nắm bắt ngay lập tức.
"Và ngươi tin ta sao?"
"Tương đối."
"Cảm ơn."
Siaty cười gằn và lẩm bẩm với vẻ mặt bình thản.
"Và giờ thì, điều đó không còn quan trọng nữa. Ai là kẻ chủ mưu thực sự của quốc gia này, hay họ đã âm mưu gì... tất cả đều quá phức tạp và khiến ta đau đầu."
"Cái gì?"
Cái gì? Cơn giận bừng bừng đó biến đi đâu mất rồi? Cô ấy trông rất suy sụp khi nhìn thấy cô cán bộ liên lạc trẻ tuổi đó lúc nãy, nhưng có phải vì thế mà cô ấy đã từ bỏ sự báo thù không?
"Như vậy ổn sao? Sự báo thù của ngươi đối với quốc gia?"
"Như ngươi đã nói, ta không hề biết về quốc gia này. Ngay cả khi ta bắt đầu hiểu nó, suy nghĩ của ta chỉ thêm rối rắm, và không có kết luận rõ ràng nào được hình thành. Ai là kẻ phản diện? Ta đang tìm kiếm sự báo thù chống lại điều gì đây? Nó chỉ khiến ta lạc lối hơn."
Siaty, qua những trải nghiệm của mình, đã trưởng thành hơn với tư cách một con người. Nhưng sự trưởng thành của con người thường đi kèm với sự hy sinh. Đối với tôi, việc hướng dẫn cô ấy đến đây bằng cách lắng nghe tiếng gió có phần là một kết thúc vừa ngọt ngào vừa cay đắng.
"Người phụ nữ đó không trẻ hơn ta, đúng không?"
"Thôi nào. Ngươi trông già đi vì những gì đã trải qua, nhưng bà ta chắc chắn lớn tuổi hơn ngươi."
"Ha. Dù vậy, ta chẳng cảm thấy gì. Ta không biết bà ta là ai, và bà ta là người ta vừa mới gặp hôm nay. Ai mà quan tâm nếu ta giết bà ta chứ?"
Cô ấy nghe khác hẳn so với cách cô ấy xông lên trước đó. Có một sự bình tĩnh xa lạ trong giọng điệu của cô ấy.
"Siaty..."
Công chúa, rưng rưng nước mắt, có vẻ xúc động, nhưng tôi thì không mấy hài lòng với thái độ thờ ơ của Siaty.
"Điều gì đã thay đổi?"
Siaty đáp lại bằng một nụ cười cay đắng.
"Trước đó, ta lẻn vào một căn phòng và gặp một cán bộ liên lạc. Ta nghĩ tên cô ấy là Ayene. Cô ấy bằng tuổi ta. Nếu những đứa trẻ từ Hamelun sống sót, chúng cũng sẽ ở độ tuổi đó. Cùng tuổi, nhưng một đứa thì chết đuối, còn một đứa thì trở thành một thế lực ẩn mình trong bộ chỉ huy. Nhưng..."
"Nhưng sao?"
"...So với ta, cô ấy trông không khá hơn là bao."
Cô ấy thả một lon đậu hộp bị móp. Vô vị nhưng giàu dinh dưỡng và được nén chặt, đó là một bữa ăn sống còn hiệu quả nhất. Nó cũng là món ít được ưa chuộng nhất.
"Một 'thế lực' ăn đậu hộp và sống trong một căn phòng tối ư? Đó là loại thế lực gì vậy?"
Một số chi tiết về các cán bộ liên lạc được giữ bí mật, nhưng đối với những người đã thâm nhập vào bộ máy nội bộ, một số bí mật đã được hé lộ. Siaty giờ đã biết cuộc sống của một cán bộ liên lạc có thể khốn khổ đến mức nào.
"Ta thậm chí còn không thể ghét bỏ cô ấy."
Cô ấy nhận ra họ là những sinh vật đáng thương. Chịu đựng nhiều hơn bất kỳ ai khác, họ không đáng bị đổ lỗi hay chịu trách nhiệm. Tôi chỉ vào Yuel.
"Người này đây. Bà ta là người đã tạo ra các cán bộ liên lạc."
"Có vẻ là vậy. Hơi khó chịu một chút, nhưng bà ta trông chẳng khác gì."
Bà ta không có dụng cụ nấu ăn thông thường hay thậm chí là nguyên liệu thực phẩm. Giường của bà ta chỉ là những phiến đá chất chồng lên vải, và nguồn hơi ấm duy nhất là từ một xác chết. Mặc dù Siaty không biết Thánh nữ ăn gì, cô ấy hiểu rằng Yuel cũng đang đau khổ.
Siaty nhìn xuống Yuel. Đó là một cuộc gặp gỡ kỳ lạ bình yên giữa quái vật đã xây dựng quốc gia và quái vật mà nó tạo ra.
"Ta chỉ là... không còn cảm thấy giận dữ nữa."
Một phản ứng bất ngờ. Yuel, người đã mong đợi Siaty sẽ vồ lấy, đã ngạc nhiên.
"...Ngươi đang thương hại ta sao?"
"Có thể."
Các cán bộ liên lạc biết mọi thứ, thu thập thông tin qua hàng chục golem và truyền tin từ hàng trăm cán bộ liên lạc khác. Đồng thời, họ không biết gì vì họ bị giam cầm trong những căn phòng không cửa sổ.
Họ không có cuộc sống và do đó không chịu trách nhiệm, cũng không mang tội lỗi. Không ai có thể đổ lỗi cho họ, chỉ có thể thương hại họ.
Điều này, cũng là việc làm của Yuel. Các cán bộ liên lạc được tạo ra cho chính mục đích này. Tuy nhiên, giờ đây, khi thấy mình bị thương hại, Yuel cảm thấy một sự khó chịu kỳ lạ.
"Cảm ơn ngươi, nghĩa quân. Nếu ngươi đã hiểu đủ, có lẽ ngươi nên từ bỏ và quay về đi? Nếu ngươi ở bên Công chúa, ngươi sẽ an toàn. Như ngươi đã từng cho đến bây giờ."
"Ta chưa bao giờ là người coi trọng mạng sống của mình. Cho đến bây giờ cũng vậy."
Siaty vươn cánh tay giả của mình. Mặc dù cánh tay thép của cô ấy không thể can thiệp vào lời cầu nguyện của Thánh nữ, Yuel tin chắc điều này và quan sát một cách thụ động. Nhưng tay của Siaty không hướng về Yuel.
Xác chết mà Yuel đang ôm tuột ra. Siaty túm lấy cổ áo và nhanh chóng kéo nó đi. Xác chết không phải là một Thánh nữ đang cầu nguyện. Siaty có thể kéo nó đi. Yuel đang giữa một lời cầu nguyện thành kính, nhưng giờ thì di vật quý giá của bà ta đã bị đánh cắp.
"A, a?"
"Ít nhất ta cũng thu được thứ gì đó tốt. Huey, đây có phải Gunwoong không? Người sáng lập quốc gia?"
"Có vẻ là vậy."
Ồ, đúng rồi. Đó là một xác chết.
Đối với một người có thể đọc suy nghĩ, một xác chết chỉ là một con người đã từng sống, không còn ý thức. Siaty dường như đã tìm thấy điều gì đó hữu ích về nó. Cô ấy kiểm tra nó và hỏi tôi.
"Trông khá được bảo quản tốt đối với một xác chết. Có thật là chết rồi không? Không có một vết thương nào."
"Ông ta có lẽ đã bị đầu độc. Không có vết thương. Cơ thể vẫn còn tốt vì Yuel đã trân trọng nó."
"Dù sao thì, nếu có những người có địa vị trong quốc gia này, họ sẽ nhận ra khuôn mặt ông ta, đúng không?"
"Có lẽ không phải ở mọi nơi, nhưng ở đây tại Bộ Chỉ huy Nội vụ, ngươi sẽ tìm thấy rất nhiều binh lính cấp cao, lớn tuổi, những người không thường xuyên tham gia tiền tuyến. Họ sẽ biết."
"Tuyệt vời. Với cái này, ta có thể thu hút sự chú ý của vài người."
'Có lẽ còn một điều cuối cùng phải làm.'
Siaty chuẩn bị kéo xác chết đi như một món hành lý. Đúng lúc đó, Yuel phá vỡ lời cầu nguyện tưởng chừng bất tận của mình. Bà ta nhanh chóng vươn tay túm lấy quần áo của xác chết.
"Ngươi định làm gì với ông ấy?"
"Không phải chuyện của ngươi."
"Ông ấy đã yên nghỉ rồi! Mang một xác chết đi thì có ích gì chứ?"
Siaty đáp lại một cách thờ ơ.
"Cắt đầu xác Gunwoong có lẽ sẽ đủ gây sốc đấy."
Quả đúng là Siaty. Cô ấy có khả năng làm những điều tôi thậm chí không thể tưởng tượng được mà không chút do dự.
Kéo xác Gunwoong ra, người đã được cho là đã chết từ lâu, có thể không gây ra nhiều biến động. Nhưng đối với Yuel, đó sẽ là một sự báng bổ không thể chấp nhận được.
Trong Giáo hội Thiên giới, hỏa táng được khuyến khích, nhưng họ không thiêu tất cả mọi người. Các Thánh nữ hoặc giáo sĩ đáng kính thường được an táng trong hình hài vật chất của họ trong các đền thờ, với các Thánh nữ thường xuyên ban phước và chăm sóc họ.
Đó là một phần những gì Yuel đã làm—có lẽ do cảm xúc cá nhân thúc đẩy, nhưng trong hơn hai mươi năm, bà ta đã làm đúng như vậy.
"Ta đã dành cả đời để nguyền rủa những thứ ta không thể nhìn thấy. Nhưng cái này thì sao? Một kẻ chủ mưu ẩn mình? Thật nực cười. Ta thà nguyền rủa vị thần đã tạo ra thế giới này."
"Vậy... ngươi đang trút giận lên xác chết của ông ấy sao?"
"Một xác chết không có cảm xúc. Nhưng, với cái này, ít nhất những người biết Gunwoong sẽ lắng nghe ta."
Siaty nắm lấy ống quần của xác chết và bắt đầu kéo nó đi, kéo nó ra xa Yuel hơn. Yuel, đột nhiên tuyệt vọng, bám chặt lấy xác chết, ngăn Siaty lại với sức nặng tăng thêm.
"Buông ra! Ông ấy không đáng bị đối xử như vậy bởi một người như ngươi!"
"Ngay cả khi còn sống, ta cũng bị đối xử như một miếng thịt. Tại sao một xác chết lại khác chứ?"
Chết tiệt, ngay cả khi đã chết, người đàn ông này vẫn bị mắc kẹt trong cuộc giằng co giữa hai người phụ nữ. Nếu ông ta đang theo dõi điều này từ thế giới bên kia, liệu ông ta có hài lòng không?
Không, có lẽ là không. Ông ta chết vì bị xé toạc như thế này, đúng không? Ông ta có lẽ sẽ không thích thú đâu. Nhiều khả năng, ông ta sẽ đau khổ. Tôi nên tránh kết cục như vậy.
Nỗ lực tuyệt vọng của Yuel để giành lại xác chết thật bi thảm. Trong khi Siaty giằng co ống quần của ông ta, Yuel không thể chạm vào cổ ông ta, chỉ có thể giữ lấy thân mình. Bà ta rõ ràng sợ làm hỏng ông ta. Thật đáng thương.
Siaty lẩm bẩm.
"Thêm một lý do để sử dụng xác chết này."
"A!"
Cuộc đối đầu căng thẳng kết thúc đột ngột khi Siaty dùng thêm sức, và Yuel ngã ngửa ra sau. Sức mạnh của một thủ lĩnh kháng chiến không phải là thứ mà một Thánh nữ bị giam cầm hơn hai mươi năm có thể chống lại. Siaty nhếch mép khi nhìn xuống Yuel đang ngã.
"Nếu ngươi ghét nó đến vậy, đó càng là lý do để ta làm điều đó. Hãy nhìn kỹ đây. Xem ta sẽ sử dụng xác chết này như thế nào."
"Ngươi—!"
Nhận ra mình không thể áp đảo cô ấy, Yuel, Thánh nữ, chắp tay cầu nguyện. Mặc dù bà ta sở hữu sức mạnh phi thường, bà ta không có sức mạnh trực tiếp để chiến đấu với Siaty.
Thay vào đó, bà ta bắt đầu lẩm bẩm như một nhân vật phản diện trong một bộ phim truyền hình rẻ tiền, kêu gọi một thiên thần.
"Ngươi hỗn xược...! Chỉ vì ngươi đến được đây, ngươi nghĩ mình là cái gì đặc biệt sao?"
Hiến tế bản thân, tất cả chỉ vì để bảo quản một xác chết duy nhất. Một cái giá quá đắt cho một mục đích tầm thường như vậy. Nhưng đối với Yuel, xác chết đó là toàn bộ thế giới nhỏ bé của bà ta. Đã quyết tâm đối mặt với cái chết, bà ta sẵn sàng hiến tế bản thân.
"Siaty! Dừng lại một chút!"
May mắn thay, trước khi thiên thần có thể giáng xuống, Công chúa đã can thiệp. Siaty tuân thủ, và cơn thịnh nộ của Yuel dịu đi một chút khi có sự hiện diện của Công chúa. Đối mặt với cuộc đối đầu, Công chúa cầu xin Siaty.
"Siaty, ta vẫn còn câu hỏi. Cơ thể này có thể chứa đựng câu trả lời cho ta. Vậy xin nàng hãy đợi một chút được không?"
"Chỉ một chút thôi."
Siaty buông xác chết ra, và nó rơi xuống đất một cách vô hồn. Yuel giật mình như thể nó rơi trúng chân mình. Công chúa bước vào giữa họ, che chắn Yuel khỏi Siaty.
"...Ngươi nói ngươi muốn hỏi ta điều gì đó, Công chúa của Grandiomor."
"Vâng. Yuel, đúng không? Có điều ta muốn hỏi bà thay mặt quốc gia—không, thay mặt chính mình."
Yuel ra hiệu bằng một cái gật đầu để cô ấy tiếp tục. Công chúa trấn tĩnh lại trước khi nói ra câu hỏi đã ấp ủ từ lâu.
"Ta đã quan sát quốc gia này từ lâu, nên ta biết. Ta biết nó mạnh mẽ và giàu có đến mức nào. Mặc dù nghĩa quân đã lấy đi những nguồn tài nguyên đáng kể theo thời gian, nhưng dường như nó không ảnh hưởng đến quốc gia."
"Ngươi nói về việc trộm cắp một cách trơ trẽn như vậy."
"A-a... Ta xin lỗi về điều đó. Chúng ta đã phải sống ẩn dật và chật vật... Nhưng bỏ qua chuyện đó! Quốc gia này thực sự đáng kinh ngạc! Về cấu trúc, về quy mô của nó! Nó không giống bất cứ thứ gì mà vương quốc có thể so sánh được!"
Công chúa nói với giọng điệu cao quý, nhưng Yuel vẫn lạnh lùng.
"Ta không mong đợi những lời khen từ nghĩa quân. Ý kiến của ngươi đã được ghi nhận. Vậy tại sao ngươi không đầu hàng?"
"Đ-đó không phải ý ta! Ta chỉ là... ta tự hỏi tất cả những điều này là vì cái gì!"
Quốc gia này hợp lý và hiệu quả, khai thác giá trị tối đa từ con người trong các điều kiện nhất định. Điều đó là đương nhiên. Nhưng Công chúa hỏi, 'tại sao?'
"Một quốc gia không nên chăm sóc và chu cấp cho người dân của mình sao? Vương quốc đã thất bại trong việc đó, nhưng quốc gia sinh ra từ đống tro tàn của nó có thể làm điều đó, đúng không? Chỉ cần họ giảm bớt gánh nặng, chỉ cần họ chăm sóc người dân tốt hơn, chỉ cần họ ít hà khắc hơn, quốc gia này có thể gần như là thiên đường."
"...."
"Nhưng dường như quốc gia cố tình tránh điều đó. Tại sao? Chúng ta không phải tất cả đều là công dân của quốc gia này sao? Tại sao nó lại kìm hãm việc ban phát cho chính người dân của mình?"
Yuel không trả lời. Công chúa cho rằng sự im lặng là sự bối rối, và cô ấy tinh chỉnh câu hỏi của mình hơn nữa.
"Không phải để tận hưởng xa hoa! Nếu là vậy, bà sẽ sống xa hoa hơn nhiều! Không phải trong một căn phòng chật chội với một xác chết mà là trong một cung điện tráng lệ dưới sự chăm sóc liên tục! Nhưng bà không làm vậy. Tại sao lại đẩy người dân vào một gông xiềng địa ngục?"
"...Bởi vì."
"Vâng?"
Cuối cùng, Yuel mở miệng nói.
"Bởi vì quốc gia may mắn mà ông ấy và ta đã tạo ra này phải tiếp tục mãi mãi."