Historia coi tôi là một kẻ hiền lành dễ dãi, đến cả một người tụt lại cũng không nỡ bỏ rơi.
Lankart lại cho rằng tôi là một kẻ máu lạnh, luôn tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động.
Liệu họ có biết không? Điều họ thấy ở tôi, thực chất là thế giới mà họ muốn nhìn. Theo một cách nào đó, tôi chính là tấm gương phản chiếu những khao khát của họ.
Vậy, tôi là ai? Một kẻ dễ dãi? Hay một kẻ máu lạnh?
Chà, ai mà biết được? Nếu phải nói, tôi nghĩ mình là cả hai.
Tôi luôn gặp khó khăn khi từ chối lời đề nghị của người khác. Việc tôi là một Người Đọc Tâm Trí... có lẽ là lý do lớn nhất.
Nếu đó là một khao khát mà họ đánh đổi cả mạng sống, tôi lại thấy mình muốn ủng hộ họ, dù bản thân không hẳn muốn thế.
Nếu đó là một đứa trẻ giả vờ không biết mình giấu kẹo ở đâu, tôi muốn cùng chúng chơi đùa với một nụ cười.
Nếu đó là hành động nhìn thấy hình bóng quá khứ của chính họ và đặt hy vọng vào tôi, tôi muốn đáp ứng kỳ vọng đó.
...Ngay cả khi người kia là người lớn, không giống như tôi.
“Historia đã tham gia cuộc hành quân đường dài, cậu nói vậy sao...”
Khi Trưởng Giảng viên Nicholas, người đã triệu tập tôi, lên tiếng, tôi lịch sự đáp lời với hai tay khoanh sau lưng.
“Vâng. Trưởng Giảng viên Nicholas.”
“Làm tốt lắm, Huey.”
Nicholas, Trưởng Giảng viên của Hamelin, gật đầu với nụ cười hiền hậu.
“Historia... Con bé đó. Thực sự là một tài năng trời phú. Con bé là vận may của Hamelin này, và còn vươn xa hơn cả Quân Bang. Tài năng học Khí thuật ở độ tuổi đó và tự tạo ra hệ thống võ thuật của riêng mình là hiếm có ngay cả trong Đế quốc.”
Suy nghĩ của ông ấy tự nhiên chuyển sang Lankart. Nụ cười trên môi ông càng rộng hơn.
“Lankart. Cậu ta cũng vậy. Mặc dù Độc môn Ma pháp khác nhau ở mỗi người, nhưng quy mô thay đổi tùy theo Ý định mà cậu ta nắm giữ. Độc môn Ma pháp của Lankart tối thiểu cũng ở cấp Chiến lược. Đủ để một mình cậu ta thay đổi cục diện trận chiến. Nếu có cơ hội, việc cậu ta trở thành một Pháp sư không phải là giấc mơ quá xa vời.”
Nicholas chỉ cảm thấy vui mừng trong lòng, mặc dù có hai học trò sẽ vượt xa ông, một Trưởng Giảng viên đơn thuần.
Đại tá Nicholas. Một quân nhân nghiêm khắc nhưng tử tế với học trò, trung thành với Quân Bang, và tận hiến thân mình phục vụ. Dù không phải là một quân nhân huyền thoại nào đó, ông lại có những phẩm chất của một nhà giáo dục xuất sắc. Ông là bằng chứng cho thấy việc tuyển chọn nhân sự của Quân Bang không phải lúc nào cũng tệ.
Một quân nhân tận tụy với đất nước hơn bất kỳ ai khác đã vui mừng khi nghĩ về tương lai tươi sáng của Quân Bang.
“Ta tin tưởng cậu, Huey. Historia và Lankart. Cậu là người duy nhất có thể trò chuyện và ra lệnh cho họ một cách ngang hàng.”
“...Tôi không thể ra lệnh cho Historia. Tôi chỉ có thể yêu cầu dưới dạng thỉnh cầu.”
“Thế thì có gì khác biệt? Miễn là họ nghe theo lời cậu, dù là mệnh lệnh hay thỉnh cầu, thì cũng như nhau cả.”
Tuy nhiên, ông ấy là một quân nhân từ trong cốt lõy. Ông sẽ không quan tâm đến một tờ vé số đã bị cạo mà đã bị coi là vô dụng.
“Cậu có thể thôi làm lớp trưởng. Dù sao thì cậu cũng chẳng có gì để học từ họ nữa.”
“Cảm ơn lời khuyên của ngài, nhưng tôi hiện là học sinh năm 3. Một khi đã nhận vai trò, tôi sẽ hoàn thành đến cùng.”
“Ta đã nghe những lời tương tự từ cậu năm ngoái và năm trước nữa. Không ngăn cản cậu khi đó là điều ta hối tiếc mãi mãi.”
“Haha.”
Nicholas nhìn tôi, người chỉ cười trừ một cách mơ hồ, với vẻ thương hại.
“Theo ý kiến của ta, cậu đang ôm đồm quá nhiều. Khí thuật, Ma pháp, Đạn đạo học, Chiến thuật, Giải phẫu Bí thuật, Giả kim thuật, Y học, Tinh luyện.... Cậu đã thử mọi thứ để tìm ra tài năng của mình và đã đạt được những kết quả khá tốt trong các lĩnh vực khác nhau. Nhưng cậu lại không xuất sắc trong mọi thứ.”
Thực ra, tôi chẳng đạt được kết quả nào cả. Tôi chỉ đọc tâm trí để nắm bắt ý chính và làm theo đại khái. Vì vậy, việc tôi không xuất sắc là điều tự nhiên.
Tuy nhiên, Nicholas, không hề hay biết điều này, nghĩ rằng tôi đã lãng phí thời gian và tài năng của mình.
“Cậu quá tài năng. Ta nghĩ cậu sẽ tự mình xoay sở tốt và đã ngừng tập trung vào cậu một thời gian. Đó là điều ta hối tiếc và ăn năn. Lẽ ra ta nên nhận ra cậu vẫn còn trẻ và chưa nhận thức được tài năng của mình.”
Sự tuyệt vọng và hối tiếc hiện rõ.
Đó là cảm giác mà người ta có thể có khi, sau khi dò được sáu số trên một tờ vé số, họ nhận ra chữ số cuối cùng đã sai do chính lỗi lầm của mình; một cảm xúc xuất hiện khi bị hủy hoại và tàn phá.
Thành thật mà nói, mặc dù bản thân tôi luôn biết rằng mình không bao giờ có thể xuất sắc trong bất cứ điều gì, nhưng tôi không thể mỉm cười mỉa mai sau khi đọc được những cảm xúc chân thành của ông.
“Ai cũng vậy thôi. Đó không phải là điều chỉ xảy ra với riêng tôi. Những đứa trẻ khác có lẽ cũng cảm thấy tương tự.”
“...Àhh. Đúng vậy. Những đứa trẻ khác.”
Nicholas đồng ý, có lẽ vì ông là một nhà giáo dục từ trong tim. Nếu là bất kỳ quân nhân nào khác, ông có thể đã mắng tôi vì lạc đề.
Không, còn tệ hơn thế. Họ sẽ cưỡng chế tách tôi khỏi họ, thậm chí trước khi kết thúc năm nhất của tôi.
「Huey có tính cách dành rất nhiều thời gian và sự quan tâm cho người khác. Đó là cách cậu ấy trở nên thân thiết với Historia và Lankart, nhưng cũng có những tác dụng phụ nhất định. Cậu ấy thậm chí còn quan tâm đến những người sẽ trở thành những quân nhân bình thường. Tôi đã để cậu ấy yên, nghĩ rằng có thể có một Historia hay Lankart khác ngoài kia, nhưng ngay từ đầu Huey đã không nên được đặt cùng với họ. Giá như tôi tách cậu ấy ra ngay từ đầu...」
Nicholas, người trân trọng ngay cả một tờ vé số bị bỏ đi như một nguồn tài nguyên của Quân Bang, thực chất là người gần nhất với một nhà giáo dục. Dù vậy, ông vẫn không thể thoát khỏi những giới hạn của Quân Bang.
Nicholas bộc lộ những cảm xúc u ám của mình một cách công khai.
“...Dù sao thì, vẫn chưa kết thúc. Cậu còn Học viện Quân sự Cao cấp phía trước mà. Cậu sẽ gặp những giảng viên ở đó vượt xa ta.”
“Tôi có thể sẽ gặp những giảng viên có cấp bậc cao hơn ngài, Trưởng Giảng viên, nhưng tìm được một người cố vấn tốt hơn thì sẽ khó khăn đấy.”
“Không cần nịnh bợ. Dù sao thì, ta cũng đã thất bại rồi.”
Mặc dù ông nói một cách tự ti, ông vẫn hơi hài lòng với lời nịnh bợ của tôi. Tôi chào kiểu quân đội và quay lưng bỏ đi.
Khi tôi bước ra, Nicholas, còn lại một mình bên trong, thở dài thườn thượt và rút một tài liệu mật từ chồng giấy tờ của mình. Sau khi đọc tài liệu với vẻ mặt băn khoăn, ông lẩm bẩm khi nhắm chặt mắt.
“...Có lẽ sai lầm của ta vẫn có thể được sửa chữa. Nếu sự quan tâm của cậu ấy dành cho các bạn cùng lớp lớn đến mức này...”
Nicholas tiếp tục đọc tài liệu mật, không hề hay biết rằng tôi đang đọc suy nghĩ của ông từ bên ngoài cánh cửa.
Hamelin được xây dựng trên nền tảng một học viện từ thời vương quốc xưa. Các tài liệu từ thời kỳ đó vẫn được bảo tồn, thường xuyên được các Kẻ Giải Phẫu Bí Thuật và các đội nghiên cứu của Quân Bang ghé thăm.
Trong số các tài liệu, có một thứ lẽ ra phải bị loại bỏ. Tuy nhiên, Nicholas đã can thiệp để ngăn chặn việc tiêu hủy và chiếm giữ nó.
-Lời nguyền loại 1, Tham lam.
Đôi mắt Nicholas trũng sâu.
***
“A, sảng khoái quá!”
“Ư... ư ư...”
Historia vươn vai với vẻ mặt sảng khoái, còn tôi, bị đánh liên tục, nằm trên mặt đất phát ra những tiếng rên rỉ nặng nhọc. Tay chân tôi đau nhức vì bị đánh không biết bao nhiêu lần.
Mặc dù một người bạn đang rên rỉ trong đau đớn, Historia vẫn có vẻ vui vẻ.
“Lâu lắm rồi mới được vận động, cảm giác thật tuyệt. Cậu không nghĩ vậy sao, Huey?”
“Nếu cậu là người bị đánh... tôi cá là cậu sẽ không thấy tuyệt vời chút nào...”
“Nếu cậu trở nên đủ mạnh để đánh tôi, tôi sẽ cho cậu đánh bao nhiêu tùy thích.”
“Thật là một cách nói vòng vo rằng cậu sẽ không bao giờ để mình bị đánh...”
Khụ. Với một tiếng rên nhỏ, tôi xoay người. Historia lau mồ hôi và cười vui vẻ.
Đó là một trận đấu tập mà Historia bị cấm sử dụng Khí thuật. Đương nhiên, trong trường hợp này, thể chất lớn hơn của tôi lẽ ra phải mang lại lợi thế... đó là một suy nghĩ tốt hơn hết nên bỏ đi.
Những người đã học Khí thuật sở hữu sức mạnh phi thường. Ban đầu, cơ thể bị ảnh hưởng nặng nề sẽ dần thích nghi với sức mạnh đó. Cuối cùng, nó trở nên rắn chắc hơn nhiều so với cơ thể người bình thường.
Vì vậy, ở thời điểm này, Historia đã trở nên mạnh đến mức ngay cả khi tôi dùng Khí thuật, tôi cũng không thể thắng được cô ấy!
“Sao lại đấu tập với tôi... Có Springfield, người đứng thứ hai, hoặc các giảng viên chiến đấu mà...”
“Họ chẳng vui chút nào.”
Historia, dường như vẫn còn năng lượng, vươn dài tay chân khi trả lời.
“Nếu tôi dùng Khí thuật, tôi thắng.”
“Chà, tôi ghen tị quá. Còn nếu cậu không dùng?”
“Nếu tôi không dùng, đối phương sẽ cố gắng áp đảo tôi bằng sức mạnh. Họ không nghĩ đến việc đọc chuyển động hay khai thác điểm yếu. Chẳng giúp ích gì cả.”
“Đây là sự nhàn hạ của kẻ mạnh sao... Đây mà cũng là lời phàn nàn ư... Nếu tôi có sức mạnh như cậu, tôi đã áp đảo cậu ngay lập tức rồi.”
“Cứ tự nhiên, vậy nên hãy nhanh chóng quay lại khi cậu đã tích đủ Khí.”
“Nếu đơn giản như vậy, tôi đã làm rồi.”
Vừa than thở, tôi vừa rút một gói thuốc lá từ túi ra. Mở nắp ra, lộ ra một điếu thuốc lá thảo dược mana được cuốn tròn trịa.
Chỉ còn một điếu? Giờ thì ngay cả thảo dược mana cũng làm khó tôi, hả.
Thảo dược mana là một Vật phẩm Xa xỉ cấp 3. Nó không phải là thứ mà một học sinh trường quân sự đơn thuần có thể có được. Tôi cũng không phải là học viên sĩ quan. Nhưng điều đó có gì quan trọng? Thảo dược mana không phân biệt người hay thời điểm. Một khi tôi châm lửa và đặt nó vào miệng, làn khói ngọt ngào sẽ an ủi tôi bất kể tình huống hay thời gian.
Trong khi tôi đang có một cuộc gặp gỡ bí mật với làn khói bên trong điếu thuốc, Historia tiến lại gần tôi.
“Thảo dược mana? Cậu hút thứ đó sao?”
Trước khi Historia kịp cằn nhằn, tôi nhăn mặt nói.
“Ria. Nếu tôi có thêm một chút Khí hoặc Mana thì sao? Hiệu suất của tôi sẽ thế nào?”
“Không thể lý tưởng hơn được nữa.”
Ngay khi chủ đề Khí thuật được nhắc đến, Historia tiến lại gần để nói chuyện, thậm chí không để ý đến làn khói.
“Khả năng kiểm soát Khí thuật của cậu thực sự tự nhiên và hiệu quả. Cậu đang tận dụng tối đa và tiêu hóa hoàn hảo tất cả sức mạnh mình có. Và điều đó thể hiện rõ qua điểm số bài kiểm tra viết của cậu về mức độ hiểu biết Khí thuật.”
“Chà, đó là vì dung lượng Khí của tôi chỉ là một đốm nhỏ. Dễ dàng điều khiển một cái tách hơn là di chuyển một cái bồn tắm.”
“Nói dối. Khi tôi không thể kiểm soát Khí tràn đầy của mình và cuối cùng làm gãy kiếm, gãy giáo, cậu là người đã đề nghị tôi thử cân bằng nó bằng một khẩu súng. Vậy mà cậu nghiêm túc nói rằng mình vẫn thiếu hiểu biết sao?”
Không, chính Trưởng Giảng viên Nicholas mới là người đã cân nhắc điều đó, nhưng tôi đã chặn ý tưởng đó thông qua Đọc Tâm Trí vì ông có cái nhìn tiêu cực về súng.
Tôi không thể nói sự thật cho cô ấy, vì vậy tôi chỉ nói lấp lửng.
“...Và vì điều đó, cậu luôn đến tìm tôi để đấu tập. Đó là sai lầm lớn nhất của tôi.”
“Huhu. Còn đối với tôi, đó là vận may lớn nhất.”
Chỉ có niềm vui tỏa ra từ nụ cười rạng rỡ của cô ấy. Dù sao đi nữa, đã đạt được điều gì đó và sở hữu sức mạnh để tiến về phía trước, cô ấy chỉ phải nhìn về một tương lai tươi sáng.
Tất cả những gì Historia thiếu là một người bạn để đồng hành khi cô ấy tiến quá xa, nhưng giờ đây cô ấy đã có Lankart và tôi, ngay cả điều đó cũng được thỏa mãn.
Tất cả những gì cô ấy còn lại là tiến về phía trước.
Historia đã –
“Nhưng sao cậu đột nhiên lại hành động thảm hại thế? Khoan đã. Không, đừng nói với tôi nhé?”
「Huey đã được Nicholas triệu tập sớm hơn, đúng không? Tại sao? Có thể nào...?」
Chết tiệt, trực giác của cô ấy thật nhạy bén. Nhận ra điều gì đó, Historia nhanh chóng cúi xuống để xem xét kỹ khuôn mặt tôi.
“Nếu Nicholas hoặc Bộ Tư lệnh Quân Bang đề nghị tăng Khí cho cậu, đừng nghĩ hai lần mà cứ chấp nhận đi, Huey!”
“Làm sao ai đó có thể tăng Khí được? Nói gì đó có lý đi chứ.”
“Cậu có thể uống thuốc bổ hoặc thuốc tiên gì đó!”
“Nói thì dễ. Tôi lấy chúng ở đâu ra? Ngay cả khi họ tìm được thứ như vậy, họ có thực sự sẽ đưa cho một học sinh quèn như tôi không? Và ngay cả khi có, cũng không có gì đảm bảo Khí của tôi sẽ tăng lên.”
“Không, tôi nghĩ có khả năng đấy! Nếu Quân Bang có chút lương tri nào, họ sẽ không để cậu yên đâu!”
Thật vô lý. Nếu Quân Bang định đối xử đặc biệt với tôi, họ đã không tự đặt tên là Quân Bang ngay từ đầu rồi.
Nhưng tia hy vọng rực sáng trong mắt Historia quá chói lọi để tôi có thể dập tắt.
Xin lỗi, Historia. Điều Quân Bang đã chuẩn bị cho tôi không phải là thuốc bổ hay thuốc tiên đơn thuần.
Đó là thứ có vị tệ hơn nhiều.
Và nó không hẳn chỉ dành cho riêng tôi bé nhỏ này.
“Hừ. Phù phù.”
Không còn gì để nói, tôi thổi khói vào mặt Historia. Bị sặc khói, Historia lảo đảo lùi lại, kinh tởm bởi mùi hăng nồng.
“Khụ. Đây chẳng phải là thuốc độc sao? Sao cậu lại hút thứ này?”
“Hô hô. Cậu không hiểu đâu. Đôi khi, cuộc sống khiến người ta muốn nuốt một chút độc. Nhưng dù sao đi nữa, cậu đừng bao giờ hút thứ này.”
“Không thể tin được cậu lại ra vẻ khi bằng tuổi tôi.”
Chậc chậc. Chỉ những người chưa trải qua mới nghĩ đây chỉ là ra vẻ thôi. Tôi lấy điếu thuốc thảo dược mana ra khỏi miệng và vẫy vẫy. Như thể đó là một rào cản, Historia tiếp tục né tránh bằng cách lắc đầu qua lại.
“Trông tôi có vẻ chỉ đang ra vẻ thôi sao? Vậy thì cậu thử hút đi.”
“Cậu nghĩ tôi không thể sao?”
Xoẹt. Historia nhanh chóng giật lấy điếu thuốc từ tay tôi. Sau khi suy nghĩ một lát nhìn vào điếu thuốc đã cháy dở, cô ấy luân phiên nhìn tôi và điếu thảo dược mana trước khi cắn mạnh vào nó một cách táo bạo. Khoảnh khắc cô ấy đưa điếu thuốc vào miệng, mặt cô ấy đỏ bừng.
Nếu ai đó nhìn thấy cô ấy, họ sẽ nghĩ cô ấy là người đang bị hun khói. Giống như cá hồi. Tôi lẩm bẩm trong sự hoài nghi.
“Không thể tin được cậu lại thực sự lấy nó chỉ vì tôi khiêu khích một chút.”
“Khụ. Cậu, Khụ, là người, Khụ, đã bảo, Khụ, mà, Khụ!”
“Này, nó sẽ cháy hết đấy. Nếu cậu không hút được thì trả lại đây. Tôi đã khó khăn lắm mới xin xỏ được điếu đó đấy, cậu biết không?”
“Hức, Khụ. Tôi sẽ đưa, Khụ!”
Mặt cô ấy đỏ bừng, nhưng Historia vẫn tiếp tục né tránh tay tôi, giữ khoảng cách cho đến khi điếu thuốc cháy hết.
Đó là điếu cuối cùng của tôi đấy...