Cuộc tập kích bất ngờ... mà thực ra chẳng bất ngờ chút nào vẫn tiếp diễn. Historia tỏ ra ngần ngại trước lối đánh du kích dai dẳng, sử dụng cả một Thú Vương.
「...Chết tiệt.」
Quân đoàn Xạ thủ. Một đơn vị trấn áp tầm xa đa năng do chính Historia chỉ huy.
Sau khi tấn công phủ đầu, họ đã thiết lập một vị trí rất xa phía trước và xả đạn xối xả.
Bằng cách trinh sát và trấn áp, mục tiêu của Quân đoàn Xạ thủ là trì hoãn bước tiến của kẻ địch cho đến khi chủ lực đến. Họ rải những viên đạn muối được cung cấp một cách hào phóng để đẩy lùi quân địch.
Nhờ những nỗ lực của họ, ngay cả Thủy Tổ cũng có thể bị đẩy lùi, dù chỉ trong chốc lát.
Tuy nhiên, thực thể tiếp theo xuất hiện hoàn toàn nằm ngoài dự kiến của họ.
「Vua Chó?」
Thẳng thắn mà nói, nếu cậu bé vung kiếm vô hình xông ra, Historia đã có thể gật đầu và trực tiếp đối đầu.
Nhưng Vua Chó, khoác lên mình bộ giáp dày cộp, không phải là một thực thể mà họ có thể, hay thậm chí nên đối đầu. Vì không có viên đạn nào để lãng phí, Historia ngay lập tức ra lệnh ngừng bắn.
Thế là, Vua Chó đi thẳng vào giữa Quân đoàn Xạ thủ một cách ung dung mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Quân đoàn Xạ thủ lo lắng liếc nhìn Vua Chó. Ngay cả khi không thể làm hại họ, nó vẫn là một con quái vật có thể phá hủy một căn cứ chỉ bằng cách quẫy đạp cơ thể.
Ngay khi chính Historia đang tiến lại gần để xua đuổi nó đi, một trong những binh lính giơ ngón tay lên.
“Thiếu tướng! Trên lưng nó!”
Chỉ đến lúc đó Historia mới nhận ra có thứ gì đó đang treo trên lưng Vua Chó. Ngay khi cô đang cân nhắc có nên bắn nó hay không, chiếc túi trên lưng nó bỗng phồng lên.
Đó là một quả bom hơi cay.
Dù chỉ trong giây lát, Quân đoàn Xạ thủ, những người đang nhắm vào chiếc thùng, đã phải la hét trong đau đớn; đó là bởi ngay cả giữa tình thế hỗn loạn này, họ vẫn phải tiếp tục ngắm bắn theo mệnh lệnh như sấm của Historia.
Trong lúc đó, Vua Chó cũng có vẻ đau đớn khi lăn lộn trên mặt đất, nhưng dù sao đi nữa, họ mới là những người bị trúng đòn.
«Chúng ta đang bị bào mòn.»
Họ chiếm được vị trí thuận lợi và xả đạn một chiều để gây áp lực lên kẻ địch. Tuy nhiên, kẻ địch dường như không bị ảnh hưởng chút nào, chứ đừng nói là lo lắng hay chịu áp lực. Thay vào đó, chúng tiếp tục hành hạ họ bằng đủ loại mánh khóe.
Vua Chó xông ra sủa inh ỏi rồi quay về. Đạn dược bị lãng phí. Ngay khi Historia bực mình ra lệnh chỉ bắn vào Thủy Tổ, Vua Chó lại lảng vảng với một chiếc ô đen. Khi nó làm vậy, những binh lính đang lo lắng đã phản xạ bắn ra những viên đạn đặc biệt.
Khi họ được lệnh chỉ quan sát và không bắn, Thủy Tổ thật sự cuối cùng đã xuất hiện. Mọi người la hét.
Mỗi khi chiếc thùng giống như một hộp quà ngẫu nhiên này mở ra, thần kinh của Quân đoàn Xạ thủ căng ra rồi co lại như dây chun hàng chục lần, cuối cùng mất đi độ đàn hồi và rũ xuống rệu rã. Như đã nói, họ đang bị bào mòn. Về mặt tinh thần.
Đây là một chiến thuật quen thuộc. Chẳng phải đó là một trong những học thuyết mà Quân Quốc chủ yếu áp dụng sao?
«Ta hiểu rồi. Vậy ra đây là chiến lược của ngươi, Huey. Ta nhớ ngươi từng nói rằng, nếu liên quan đến một tập thể như quân đội, chiến tranh tâm lý có thể được tiến hành như cách thường làm với từng cá nhân.»
Học thuyết chiến đấu của Quân Quốc rất đơn giản. Nếu binh lính hoặc sĩ quan thông thường tiêu hao Khí hoặc ma thuật, các tướng lĩnh, bao gồm cả Lục Tinh Tướng quân, sẽ dọn dẹp phần còn lại. Chỉ có vậy.
Dù sao thì, binh lính thông thường cũng chỉ là một lũ ruồi nhặng phiền phức nhưng vẫn có thể kiểm soát được; đó là tất cả những gì họ có. Ít nhất là cho đến khi Historia xuất hiện.
Historia, người bắn súng bằng Khí Thuật, là mảnh ghép cuối cùng mà Quân Quốc đang tìm kiếm. Với hỏa lực uy hiếp được thêm vào hỏa lực trấn áp, binh lính thông thường, từng được coi là vật hy sinh, đã vươn lên một vị trí mà Quân Quốc có thể sử dụng một cách chiến lược.
«Đúng vậy. Giống như cách Vua Chó đang được triển khai bây giờ.»
Historia chìm vào suy nghĩ khi nhìn Vua Chó lầm lũi quay về.
«Vua Chó vô hại. Tuy nhiên, vì chúng ta không biết nó có thể mang theo thứ gì trên lưng, chúng ta phải cảnh giác.»
Vua Chó có lẽ sẽ không tự tay giết người. Nhưng điều đó có quan trọng gì? Dù sao thì họ cũng không biết bên trong chiếc túi có gì. Vì lẽ đó, các thành viên của Quân đoàn Xạ thủ luôn phải duy trì sự cảnh giác.
Trong khi Vua Chó, ban đầu được cho là không phải chiến binh, lại được sử dụng một cách chiến lược, thì lực lượng của họ lại không, hay đúng hơn là không thể thay đổi bất cứ điều gì. Do đó, việc họ bị buộc vào thế phòng thủ là điều đương nhiên.
«Hừ. Vẫn như vậy. Giống như trước đây, bị nhắm vào điểm yếu thế này thật khó chịu...»
Đúng lúc cô vừa dứt dòng suy nghĩ.
Historia đang theo dõi một chiếc thùng có màu sắc nhợt nhạt hơn những chiếc khác một cách kỳ lạ. Một sĩ quan tiếp tế tiếp cận cô với một cái chào ngắn gọn.
“Thiếu tướng. Chúng ta đã hết đạn...”
“Tôi đã liên lạc với người truyền tin. Chúng ta sẽ nhận tiếp tế ở điểm tiếp theo.”
“...Tôi sẽ đảm bảo mọi thứ được chuẩn bị.”
Ngay cả việc nguồn tiếp tế sắp đến cũng không làm tinh thần của sĩ quan này phấn chấn lên. Đó là bởi về cơ bản, không chỉ đạn dược cạn kiệt.
Sức chịu đựng tinh thần và sự tập trung cũng là những nguồn lực đã cạn kiệt.
«...Nguy hiểm rồi. Nếu bây giờ chúng xông ra, sẽ rất phiền phức.»
Bị bao trùm trong sự căng thẳng ngột ngạt này, Historia bất giác mỉm cười. Cơ thể cô nóng lên trong sự mong chờ trận chiến.
***
Đó là một thời điểm thích hợp.
Tần suất tiếng súng đã giảm và phản ứng của họ với sự xuất hiện của Azzy chậm chạp. Dù phản ứng chậm có thể do vấn đề phản xạ, nhưng cũng có thể là do sự ngần ngại về mặt tâm lý khi sử dụng đạn. Chắc chắn, đạn dược của họ đã cạn kiệt.
Cộng với việc mặt trời đã lên cao đủ, tôi đứng dậy với một nụ cười thách thức.
“Gần đến giờ rồi. Chúng ta sẽ tạm dừng dịch vụ giao hàng của Azzy. Dù sao thì, Azzy cũng đã làm việc đủ chăm chỉ rồi.”
Như đã đề cập, chúng tôi đã tận hưởng triệt để với chú chó con chuyên giao bom.
Azzy không thể làm hại con người. Nếu có một quả bom sát thương gắn trên lưng, nó sẽ chạy đến những khu vực không có con người.
Nhưng còn bom hơi cay thì sao? Một loại bom gây đau đớn mà không giết chết con người. Nhờ đó, chúng tôi có thể sử dụng Azzy, con chó không thể tấn công con người, một cách chiến lược. Và trùng hợp thay, thứ mà Hồi Quy Giả có cũng là một loại bom khói...
“Gừừừừừừừ.”
...Thay vào đó, có vẻ Azzy cũng đã có chiến lược chống lại tôi. Giật mình, tôi nhẹ nhàng nói khi đặt một ít thịt đã nấu sẵn trước mặt Azzy.
“Azzy. Con là tuyệt nhất! Không có con chó chiến đấu nào có thể mang lại màn trình diễn tuyệt vời như con!”
“Gừừừừừừừừừừừừừừừ.”
Hả? Cái gì thế này? Tôi nghĩ lời khen này sẽ làm nó vui.
Nó đã hắt hơi nhiều đến nỗi mũi đỏ ửng và chảy nước. Mắt nó đỏ hoe, nhưng không phải vì nhạy cảm với hơi cay. Thay vào đó, đôi mắt nó rõ ràng tràn đầy sự thù địch đến từ việc bị chọc giận.
Tôi dùng khăn ẩm lau mắt và mũi cho Azzy trong khi nói.
“Đây! Ăn thịt đi! Ta sẽ không quên công lao của con đâu.”
“Gừừừ. Cổ phần. Chia.”
“Không, nghiêm túc đấy. Con rốt cuộc muốn nói ‘chia’ cái gì?”
“Gừừừừ.”
“Được rồi, được rồi. Thôi được. Con đúng là chẳng khác gì mấy tên xã hội đen! Đây, ta sẽ cho con cổ phần. Vui chưa? Tự lo liệu đi!”
“...Gâu! 10%!”
Không, cái gì? Nó đã làm gì mà xứng đáng 10% rồi? Và điều gì sẽ xảy ra khi nó đạt 100%?
Trước khi tôi kịp xác nhận với nó, Azzy, người cuối cùng đã thả lỏng vẻ mặt nhăn nhó, ngay lập tức ngồi xuống và bắt đầu nhai thịt. Chắc chắn, Azzy thường rất thích thức ăn cho chó, nhưng lúc này, khuôn mặt nó khi nhai thịt trông như thể đang gặm một kẻ thù.
Có lẽ tốt hơn là nên chiều theo ý nó một thời gian. Ừm.
“Nếu ngươi, giả vờ không biết sau này, ghét ngươi, được không?”
“...Ừ, được thôi. Tốt. Ta sẽ chăm sóc tốt cho con. Như thể ta có thể giả vờ không biết con vậy. Chuyện đó sẽ không xảy ra.”
“Gâu!”
Mặc dù có vẻ nó đã vui hơn, nhưng không biết tại sao lại thế thì hơi đáng sợ. Dù sao thì, nó đã làm việc chăm chỉ là thật, nên tôi nên công nhận điều đó.
Để Azzy vừa hụt hịt vừa ăn thịt, tôi ra hiệu cho Tyr và Hồi Quy Giả, những người đã ẩn mình cho đến bây giờ.
“Chúng ta đã quỳ gối quá lâu, chịu đựng bạo lực của số đông rồi phải không? Hãy bắt đầu cuộc trả thù của chúng ta nào?”
Tyr thản nhiên vắt chiếc ô lên vai, một nụ cười lén lút nở trên môi.
“Quả thật, hãy làm vậy. Đã đến lúc cho những con mồi này, những kẻ tin rằng chúng an toàn khỏi bóng tối khi ở dưới ánh mặt trời, thấy được năng lực thực sự của ta.”
Hồi Quy Giả, người đã bình tĩnh tích lũy sức mạnh cho đến nay, cũng đã hoàn tất chuẩn bị.
“Hãy nhanh chóng đột phá. Sẽ dễ dàng hơn nhiều khi chúng ta trấn áp được Bậc thầy Xạ thủ.”
Sức mạnh đang ở đỉnh cao. Không có gì bị lãng phí. Mặt khác, đối thủ chỉ là đám ô hợp đã bị Azzy hành hạ về mặt tinh thần.
Một cơ hội hoàn hảo đã đến. Trên bàn cờ này, có hai quân bài, Hồi Quy Giả và Tyr. Ngược lại, phía bên kia chỉ có một Historia.
Ha ha ha. Trận chiến này là chiến thắng của ta, Historia. Chắc ngươi không quên rằng ta là người đã hoàn thiện chiến thuật của ngươi, phải không? Ta biết rõ điểm yếu của ngươi!
Hãy chứng kiến! Sức mạnh của vị trí số một không phải chỉ để khoe mẽ! Vẻ oai phong, dáng vẻ bề ngoài và sự vĩ đại có thể chỉ là tạm thời, nhưng thứ hạng mới là vĩnh cửu!
***
Cánh cửa chiếc thùng bật mở và Tyr một mình tiến lên với chiếc quan tài đen của mình.
Cho đến nay, Azzy đã lao ra với chiếc ô của Tyr khoảng năm lần. Vì vậy, những người thề sẽ không bị lừa nữa đã dõi theo chiếc ô đen kịt nhưng chọn chờ đợi.
Tuy nhiên, sự xuất hiện của Tyr khác với Azzy ngay từ đầu. Khoảnh khắc cô lộ diện dưới ánh mặt trời, các binh lính của Quân đoàn Xạ thủ cảm thấy như một làn sương mù đã giáng xuống trước mắt họ. Cứ như thể bản chất của bóng tối tồn tại trên vùng đất này đã hiện ra, khiến những con người bình thường này rùng mình.
Đạn xả xuống Tyr, nhưng Tyr hiện tại hơi khác so với trước.
Bóng tối tuôn ra từ chiếc quan tài lơ lửng. Mặc dù bóng tối đã mờ đi một chút khi ở dưới ánh mặt trời, nhưng bản thân điều đó cũng đã là điềm gở. Cứ như thể kim đồng hồ quay cuồng một cách điên dồ ngay khi nắp mở ra, và mang theo màn đêm.
Những viên đạn, bay với tiếng rít kinh hoàng, không thể xuyên thủng màn đêm. Thỉnh thoảng, một viên đạn muối sẽ lấp lánh và xuyên qua màn đen, nhưng chỉ có vậy. Do đã tiêu thụ quá mức trước đó, lượng đạn không đủ để xé toạc tấm màn.
Tyr sải bước về phía trước như thể cô đã biến thành một chiếc xe tăng. Mỗi khi cô đẩy mình xuyên qua một không gian bằng một tay, những viên đạn không thể xuyên thủng màn đen đều bị quét sang một bên cùng một lúc.
Đoàng!
Vào lúc đó, một tiếng súng vang lên. Màn đen xoáy tròn rồi xé toạc, sau đó từ phía sau nó, đầu Tyr giật mạnh ra sau.
Một người lính của Quân đoàn Xạ thủ siết chặt nắm đấm và hét lên.
“Đó là viên đạn của Thiếu tướng! Xem nó ngon lành thế nào, con quái...!”
Tuy nhiên, lời nói của hắn bị cắt ngang. Rốt cuộc, phía trên lông mày trái của Tyr, một viên đạn đang xoay tròn bị đẩy ra bởi một vòng xoáy máu nhỏ, như thể để đồng bộ hóa chuyển động xoáy.
Ngay khi người lính Quân đoàn Xạ thủ chuẩn bị nuốt nước bọt trong sợ hãi, Tyr, với đôi mắt đỏ rực, lẩm bẩm.
“...Quái vật, ngươi nói vậy ư. Ta đã nghe từ đó quá nhiều lần để có thể bị ảnh hưởng bởi nó nữa.”
Tyr quay đầu lại. Viên đạn của Historia, thậm chí không thể làm xước mặt cô, đã bị bật ra.
“Cứ tự nhiên. Ngươi có thể thử. Bắn đi. Mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ. Bây giờ, vào thời điểm ánh sáng nóng bỏng nguyền rủa ta, là cơ hội duy nhất mà cơ thể này sẽ bị suy yếu. Hãy xem...”
Tyr nhếch mép sau một thoáng tính toán.
“Nếu ngươi bắn một trăm lần và nhân số đó với một trăm, ngươi có thể gây ra chút rắc rối cho ta.”
Đúng như cô nói, máu bị ánh nắng mặt trời đốt cháy đã chuyển sang màu đen kịt. Nếu tất cả máu của cô bị đốt cháy như thế này, ngay cả Thủy Tổ Tyrkanzyaka cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Tuy nhiên, đó chỉ như một thìa nước múc từ biển máu vô tận.
Historia hạ súng xuống với vẻ mặt u ám.
«Mỗi phát bắn đều tiêu hao một lượng Khí đáng kể, ta không thể thắng trận chiến này. Ta sẽ cạn kiệt trước. Đặc biệt là bây giờ nguồn đạn muối đã cạn kiệt...»
Hoàn tất suy nghĩ, Historia giơ hai khẩu súng lục lên. Những khẩu súng nặng trĩu, đã được nạp đạn sẵn, nằm gọn trong tay cô. Vừa cảm nhận kim loại lạnh lẽo, nặng nề, Historia vừa nói.
“Tôi sẽ đối đầu với cô ta cho đến khi chủ lực đến. Tập hợp và rút lui.”
“Thiếu tướng, nguy hiểm lắm! Chúng ta được dặn không bao giờ được trực tiếp đối đầu với Thủy Tổ...!”
“Vậy thì, cô muốn tôi làm gì nữa khi chúng đang đuổi theo chúng ta? Hả?”
Historia gắt gỏng với người lính của mình một cách khó chịu khi cô bước một bước về phía trước.
Trước khi cô kịp bước thêm một bước nữa, một năng lượng đáng ngại được cảm nhận từ phía trên. Historia nhanh chóng nhắm lên trời và bắn.
Đoàng!
Keng. Một khoảng ngắn giữa tiếng súng và tiếng viên đạn bật ra được nghe thấy. Ngay sau đó, một người rơi xuống như sao băng ngay giữa Quân đoàn Xạ thủ.
“Ai cho phép ngươi làm vậy?! Đối thủ của ngươi là ta!”
Trong khoảnh khắc mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Tyr, Hồi Quy Giả đã bắn lên trời, trước khi đáp xuống mặt đất với một cơn bão khổng lồ. Khi hạ cánh, cô đập mạnh Jizan xuống, khiến cả mặt đất và không gian đều rung chuyển. Ngay khi tác động của trận động đất và cơn bão làm mọi người chao đảo, mất thăng bằng...
Như thể đã thỏa thuận, hai chiến binh lao vào nhau ngay khi sự hỗn loạn đó ập xuống vùng đất này. Không một chút do dự, họ vung vũ khí vào nhau.
Choang! Những khẩu súng bắt chéo chạm vào Chun-aeng. Tia lửa bắn ra từ thép va chạm và ánh mắt của hai người phụ nữ va vào nhau.
“Thiếu tướng!”
Trước tiếng gọi của ai đó, Historia hét lên mà không ngoảnh lại.
“Đừng lo cho tôi! Chặn Thủy Tổ lại!”
“Ha, ngươi thực sự nghĩ rằng ngươi có thể đối phó với ta một mình sao?!”
Hồi Quy Giả vặn cổ tay với một tiếng gầm. Thanh kiếm vô hình, theo quỹ đạo của khẩu súng lục, phóng về phía mặt Historia. Vừa rõ ràng quan sát đầu lưỡi kiếm đang chớp động, Historia vừa nhếch mép.
“Một mình? Đó mới là lời của tôi, cô bé.”
Historia đột ngột ngã xuống đất.
Cô ngả người ra sau, nằm song song với mặt đất. Vừa giữ thăng bằng một cách chênh vênh ở vị trí đó, cô vừa duỗi chân còn lại ra. Do cô biến mất khỏi tầm nhìn, trọng tâm của Hồi Quy Giả nghiêng về phía trước. Vì vậy, cô ta phải vội vàng nâng đầu gối lên để chặn cú đá.
Một âm thanh sảng khoái vang lên Rầm! Hồi Quy Giả, bị hất bay lên không trung, lộn nhào và đáp xuống vành đai. Khi cô ta tặc lưỡi, Bậc thầy Xạ thủ từng bước tiến lại gần.
“Ngược lại, ngươi thực sự nghĩ rằng mình có thể sống sót cho đến khi Thủy Tổ đến sao?”
Trong tay cô, hai khẩu súng lục có gắn lưỡi dao xoay tròn duyên dáng.