Ngày Thanh Trừng
Những sự việc tương tự xảy ra trên khắp Quốc gia Quân sự.
Sự ác cảm lâu đời đối với thú nhân, có từ thời vương quốc, vẫn tồn tại ngay cả sau khi chuyển đổi sang Quốc gia Quân sự. Tuy nhiên, người dân không còn đủ xa xỉ để thể hiện sự khinh miệt của mình với thú nhân. Rốt cuộc, Quốc gia Quân sự sử dụng cả thú nhân lẫn con người như nhau.
Ngay cả những người, tương đối, có thời gian rảnh rỗi cũng không dám làm hại thú nhân vì sự tồn tại của Gia Tộc. Đó là bởi vì họ không thể chịu đựng được sự trả đũa có tổ chức. Trong quá khứ, ít nhất còn có các hiệp sĩ, nhưng bây giờ, một cuộc tấn công sẽ là tấm vé một chiều đến các trại lao động.
JJJ, một nhóm phân biệt chủng tộc tràn ngập những ham muốn bị kìm nén.
Sau khi nghe tin Kẻ Thực Thi của Gia Tộc, người chịu trách nhiệm về vũ lực, bị sát hại dưới tay Bóng Tối, JJJ đã hành động ngay lập tức khi nghe thấy tiếng nổ từ khu vực đó.
Đã đến giờ đi săn.
***
Trong số những đứa trẻ mồ côi có những đứa chứa đựng sự oán hận sâu sắc đối với Mái Ấm.
Mái Ấm được điều hành bởi các cựu binh đã nghỉ hưu, những người chăm sóc trẻ em. Các thành viên của Mái Ấm, quen với kỷ luật quân sự từ nhỏ, nổi bật ngay cả ở Trường Công dân Sơ cấp.
Cái gì càng vươn cao, càng tạo ra bóng tối. Những đứa trẻ mồ côi bình thường lớn lên với cảm giác thua kém những đứa trẻ ở Mái Ấm. Đối với họ, những người chỉ tốt nghiệp trường công dân và sống qua ngày trong công việc nặng nhọc, tìm thấy những niềm an ủi nhỏ nhoi trong những nỗi đau chung, sự cám dỗ của Bóng Tối quá đỗi ngọt ngào.
Dù còn trẻ, điều đó càng khiến họ nguy hiểm hơn khi lang thang trong đêm tối của Quốc gia Quân sự.
***
Tình hình đã trở nên quá hỗn loạn để chỉ đơn thuần gán cho một sự nhầm lẫn về ngày hành động quyết định. Trên thực tế, nó hỗn loạn đến mức kẻ nào không tận dụng thì đúng là một tên ngốc. Những màn pháo hoa bắt đầu ở Khu 13 đã gây ra sự xáo trộn lớn đến mức khiến ngày thực sự, được cho là vào hôm sau, cứ như một lời nói dối.
Hỗn loạn sinh ra hỗn loạn, ngay cả khi không có bất kỳ sự kích thích nào. Một công dân hoảng sợ đã báo cảnh sát, nhưng đó không phải là vấn đề mà cảnh sát, đóng vai trò con rối dưới sự cai trị của quân đội, có thể giải quyết.
Dù là quả cầu tuyết hay ngọn lửa, nếu không bị dập tắt ngay từ đầu, nó sẽ tự nhiên lớn dần. Đó chính là tình trạng của quốc gia vào thời điểm hiện tại.
Những cuộc bạo loạn bùng phát sớm xảy ra ở nhiều nơi trong Quốc gia Quân sự.
***
Tuy nhiên, việc Bóng Tối tập hợp một đám vô danh tiểu tốt không có nghĩa là cốt lõi của Bóng Tối trở thành một đám ô hợp. Người đưa tin, quan sát tình hình diễn biến từ trong bóng tối, di chuyển nhanh chóng và tất cả những sự thật này được truyền đạt tương đối nhanh chóng đến Bóng Tối.
Khi nhận được báo cáo về một sự cố bất ngờ, Wolfen đã triệu tập các Bóng Tối.
Các Bóng Tối tụ tập trong bóng tối, nơi người ta khó lòng nhìn rõ mặt người bên cạnh; đen kịt đến mức khó phân biệt chính xác có bao nhiêu người và đó là ai. Trong nơi đó, chỉ có tiếng thở bị kìm nén vang lên.
Giọng của Wolfen vang vọng khắp các Bóng Tối.
「Kế hoạch đã đi chệch hướng.」
Giọng nói của hắn dường như phát ra ngay bên cạnh họ, và đồng thời, như thể vang vọng từ rất xa. Một cảm giác kỳ lạ, khiến không thể đo được khoảng cách, làm các Bóng Tối run rẩy.
Nhưng có một điều chắc chắn; giọng nói của Wolfen được tất cả mọi người nghe thấy.
「Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Rốt cuộc, kẻ đã cản trở chúng ta không biết kế hoạch thực sự.」
Xoẹt xoẹt.
Yên lặng, như khói, Wolfen đáp xuống bục giảng mờ ảo dưới ánh trăng. Phải mất một lúc lâu để tất cả các Bóng Tối nhận ra sự xuất hiện của hắn, vì không có một dấu hiệu nào cho thấy hắn đã lộ diện.
Bên cạnh Wolfen, sáu Bán Ảnh lần lượt xuất hiện. Khoác áo đen, toát ra khí chất sắc bén như lưỡi kiếm, sự hiện diện đơn thuần của họ đã áp đảo khán giả.
Thủ lĩnh của Bóng Tối và các thành viên cấp cao của hắn. Mỗi người đều có khả năng ám sát ngay cả các tướng quân.
Ngay cả Wolfen, Thủ lĩnh, cũng có thể ám sát Lục Tinh Tướng quân mà Quốc gia Quân sự tự hào. Các Bóng Tối đã nghĩ như vậy.
Đó là cách Thuật Ẩn mình và Khí Thuật của Wolfen phi thường đến mức nào.
Wolfen mở miệng.
「Mục tiêu của chúng ta luôn là một. Gieo rắc hỗn loạn. Gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Quốc gia Quân sự. Và, dùng tay của chúng để dọn dẹp lũ rác rưởi.」
Điều đó quả thật đúng. Không có lý do gì để lo lắng chỉ vì ngày bị lệch một ngày.
Những kẻ đang chiến đấu bên ngoài bây giờ không hơn gì những quân cờ. Thuốc súng đáng lẽ phải nổ lại bén lửa sớm một ngày không phải là vấn đề đáng kể.
「Danh tính chưa rõ, nhưng có vẻ như ai đó đã âm mưu phá hoại tay chân của chúng ta. Tốt thôi. Nếu ai đó cố tình kéo tay chúng ta, muốn lôi chúng ta ra ánh sáng, chúng ta sẽ điều chỉnh cho phù hợp.」
Trong chớp mắt, Wolfen biến mất. Họ chắc chắn nghĩ rằng họ đang theo dõi hắn chặt chẽ, nhưng khi tỉnh táo lại, không ai còn đứng ở vị trí mà hắn đáng lẽ phải ở đó.
Thuật Ẩn mình vô dụng nếu bị phát hiện và Khinh công chỉ là một cách để nhảy xa. Nhưng những chuyển động của Wolfen, đã tinh thông cả hai đến cực điểm, giống như nhìn thấy một bóng ma.
Vừa ở khắp mọi nơi vừa không ở đâu cả, Thủ lĩnh của Bóng Tối, Wolfen Fenshtein.
Từ hắn, giờ đã tan biến vào bóng tối, một giọng nói vang lên.
「Umbra này xin tuyên bố. Chúng ta sẽ đẩy nhanh ngày hành động quyết định. Hỡi các Bóng Tối, hãy khuấy động hỗn loạn. Hỡi các Bán Ảnh, hãy gieo rắc độc dược. Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ giành lại bóng tối trong tay mình.」
Trong bóng tối đen như mực, vô số Bóng Tối đồng loạt cúi đầu.
***
Sự xấu hổ và tội lỗi luôn hiện rõ trên khuôn mặt. Nói cách khác, khi che đi khuôn mặt, người ta có được dũng khí để phạm tội mà không sợ hãi.
Các thành viên của nhóm phân biệt chủng tộc thú nhân, JJJ, đeo mặt nạ đen khi họ tự tin bước đi trên những con phố tối tăm.
Họ thường ủ rũ, yếu ớt, nhưng hôm nay thì khác. Tập hợp với những người cùng chí hướng, họ cảm thấy không sợ hãi.
Mục tiêu của họ là Tạp chí Mèo Đen.
Một nơi bẩn thỉu đầy những tay săn ảnh, cung cấp việc làm và sự bình yên cho thú nhân, cũng như những tên trộm trơ tráo đào bới đời tư người khác mà còn tự hào gọi đó là nghề nghiệp của mình.
Bình thường, họ sẽ không dám hành động vì sợ bị Gia Tộc trả đũa hoặc bị Quốc gia Quân sự giám sát, nhưng hôm nay thì khác.
Chẳng phải Bóng Tối đã khuấy động hỗn loạn sao?
Một nhân vật đeo mặt nạ với chiếc mũ chóp nhọn hét lên.
「Cứ mặc sức mà quậy phá. Đêm nay, sẽ không ai để ý đến chúng ta đâu! Ngay cả trật tự công cộng mà Quốc gia Quân sự khoe khoang cũng bất lực đêm nay.」
Cái ngày mà Bóng Tối hoành hành, khi hỗn loạn càn quét mọi ngóc ngách xã hội.
Đó là khoảnh khắc mà cuộc sống bị kìm nén bấy lâu của họ được giải phóng. Khi đeo mặt nạ, bản chất nguy hiểm thực sự của họ, bị đè nén dưới gót giày quân đội, nhe nanh về phía thú nhân.
「Giải phóng sự căm ghét mà các ngươi đã kìm nén bấy lâu. Hãy dạy cho lũ súc vật đó một bài học. Những tên khốn dám thèm muốn vị trí của con người mà không nhận ra ai là chủ nhân của chúng. OOOUM!」
「OOOUM!」
Hô vang khẩu hiệu tự chế của mình, các thành viên tổ chức tiến bước trên đường phố.
Bán Ảnh Thứ Năm, quan sát họ từ xa, quét mắt nhìn xung quanh với đôi mắt lạnh lùng trũng sâu.
「Hừm. Không thấy gì đáng ngờ. Chúng ta có thực sự bị lừa bởi thông tin sai lệch không?」
Ngoại trừ việc hành động sớm hơn một ngày so với ngày quyết định, JJJ đang di chuyển chính xác như Bóng Tối đã dự đoán. Bán Ảnh Thứ Năm gạt bỏ những nghi ngờ của mình.
Nếu họ bắt gặp thú nhân khi đang đi, họ sẽ tấn công ngay lập tức. Một số đã trốn thoát được, nhưng không phải ai cũng nhanh nhẹn như vậy. Những thú nhân trẻ tuổi, vụng về hoặc già yếu bị bắt, đánh đập dã man, sau đó bị trói bằng dây thừng và kéo đi như con tin của họ.
Thú nhân, tai và đuôi bị cháy sém bởi lửa, bị kéo lê đi. Bán Ảnh Thứ Năm chứng kiến cảnh này và gật đầu hài lòng.
「Hừm. Ngay cả dưới sự cai trị của Quốc gia Quân sự, sự thật vẫn không thay đổi. Lũ khốn như súc vật thì xứng đáng bị xích cổ.」
Bán Ảnh Thứ Năm là một kẻ cuồng tín phân biệt chủng tộc thú nhân đến tận xương tủy. Sự căm ghét của hắn sâu sắc đến nỗi khi Umbra chỉ định một thú nhân làm Bán Ảnh Thứ Bảy, hắn đã nghiêm túc cân nhắc việc rời bỏ tổ chức.
Không ai biết hắn vui mừng đến mức nào khi Bán Ảnh Thứ Bảy bị chính tay Wolfen giết chết.
「Những tộc người sống sót bằng cách vẫy đuôi và phản bội người khác... Các ngươi đều xứng đáng nằm dưới gót chân con người.」
Việc hắn tự nguyện nhận nhiệm vụ ở Khu này một phần bị ảnh hưởng bởi sự căm ghét sâu sắc, dai dẳng của hắn.
Rốt cuộc, cơ hội để tự tay giết thú nhân không thường xuyên đến.
「Nào, nào. Cứ việc đi. Hãy kêu gào như một con thú.」
Thú nhân được cho là có khả năng rơi vào trạng thái Cuồng Nộ, nhưng đó không phải là sức mạnh có thể biến điều không thể thành có thể.
Nó chỉ đơn thuần là một cuộc giãy giụa cuối cùng trước khi chết.
「Không có gì vui hơn là đâm lưỡi dao vào cổ một con thú đang giãy giụa.」
Cảm giác hồi hộp trong lần giết người đầu tiên của hắn. Khoảnh khắc hắn đâm con dao vào sau gáy một thú nhân đang cuồng loạn, Bán Ảnh Thứ Năm biết rằng trở thành một sát thủ là thiên chức thực sự của mình.
Hắn vẫn chưa quên cảm giác trên tay mình và đang mong chờ niềm vui sắp đến.
「Bắt lấy chúng!」
Có vẻ như một nạn nhân khác đã được phát hiện. Các thành viên tổ chức lao về phía trước.
Một bóng người ở đằng xa cố gắng trốn thoát bằng cách nhảy cao, nhưng sau cuộc truy đuổi dai dẳng của những kẻ cuồng tín, cuối cùng đã bị dồn vào ngõ cụt.
「Đừng chạy trốn!」
「Meo? Tôi meo meo? Chạy trốn? Ông nói tôi đang chạy trốn meo?」
Thú nhân quay lại với vẻ mặt cau có.
Đó là một cô gái thú nhân đẹp đến kinh ngạc. Mái tóc trắng đen được chải gọn gàng chảy dài đến eo và chiếc đuôi dài của cô khẽ đung đưa. Dù nhỏ bé, đôi tai mèo và chiếc đuôi của cô đặc biệt nổi bật.
Cô gái, người có vẻ như mang dòng máu thú nhân đậm đặc, cau mày như thể không hài lòng.
「Meo. Tôi không chạy trốn meo, Con người. Tôi chỉ tránh ông vì ông làm tôi khó chịu meo.」
「Khặc khặc. Ngươi có vẻ tự hào lắm. Hay là ta biến ngươi thành như những kẻ khác đây?」
Thành viên tổ chức đeo mặt nạ cười toe toét qua phần mặt nạ hở ra. Khi hắn bước sang một bên, những thú nhân bị trói hiện ra. Những thú nhân, mình đầy máu và lông cháy sém, nức nở nhìn đồng loại của mình.
Cô gái cau mày và đáp lại.
「Tôi tưởng chỉ có chó mới đeo vòng cổ, nhưng tôi thấy con người cũng đeo cho nhau meo. Đúng như dự đoán, con người hay chó meo... Tất cả đều giống nhau meo.」
Một kẻ cuồng tín sẽ cảm thấy thế nào nếu bị một con mèo so sánh với một con chó? Chắc chắn, nó sẽ không dễ chịu chút nào.
Tiếng cười của đám đông đeo mặt nạ đột ngột dừng lại, trước khi phát ra một luồng khí hỗn loạn.
「Ngươi dám so sánh chúng ta với chó sao? Đừng lo. Ngươi sẽ có kết cục giống như những tên khốn nạn còn lại này thôi.」
Khi người đeo mặt nạ mạnh mẽ kéo sợi dây, một thú nhân mình đầy máu ngã xuống đất. Da bị trầy xước và những giọt máu rơi xuống.
Cuối cùng, con người đã mắc sai lầm khi áp đặt mùi máu và tro tàn lên cô gái.
Lông trên toàn thân cô dựng đứng khi cô gầm gừ khe khẽ.
「Meo... Mùi máu.」
「Haha. Giờ ngươi đã hiểu chưa? Đến lượt ngươi phải rơi vào tình trạng này.」
「Meo-. Nya.」
Tiếng kêu than não nề nhưng lạnh lẽo của mèo không chỉ vang vọng trong con hẻm mà còn khắp toàn bộ Khu. Chỉ nghe thôi cũng đủ khiến người ta dựng tóc gáy.
Sau một khoảnh khắc do dự, các thành viên tổ chức, tức giận vì chính nỗi sợ hãi của mình, hét lên với những ngọn đuốc trên tay.
「Bắt lấy cô ta!」
Với những lời đó dẫn đường, những kẻ cuồng tín, siết chặt dây thừng, tiến về phía cô gái.
Bán Ảnh Thứ Năm nhìn cảnh này và lẩm bẩm một mình.
「Điều này thật đáng ngại.」
Chuyện gì vậy? Từ bên ngoài, cô ấy trông như một cô gái bình thường.
Trước khi lòng căm thù thú nhân chiếm ưu thế, một bản năng sinh tồn trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn đã đưa ra cảnh báo. Bán Ảnh Thứ Năm, dù biết rằng sẽ không ai nghe thấy, vẫn đưa tay ra, cố gắng ngăn cản họ.
「KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAHK-!」
Đã quá muộn. Những kẻ đưa tay ra với dây thừng trên tay đã bị xé toạc thành ba mảnh.
Theo chiều dọc.
Máu từ những chi bị cắt đứt vẽ nên một vệt trên tường bê tông. Móng tay của cô gái, giờ đã sắc nhọn, sáng lên một cách rợn người.
Móng tay sắc nhọn và một cánh tay bị xé nát.
Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể suy ra nguyên nhân và kết quả. Người đeo mặt nạ hét lên trong đau đớn.
「KÊU...AAAAAAAAGH!」
「G-Giết người! Gọi cảnh sát!」
「C-Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì đang xảy ra?」
Đó là một nồi lẩu hỗn loạn. Một vài thành viên tổ chức ngu ngốc vẫn chưa nắm bắt được tình hình đã xông vào, nhưng bị đẩy lùi với những vết thương nghiêm trọng và bị hất văng sang một bên.
Những kẻ đã khẳng định sự thống trị của mình bằng cách tụ tập thành đám đông giờ đây đang đối mặt với một kẻ săn mồi thực sự. Tình thế đã đảo ngược.
Sau một vài cuộc tắm máu nữa, các thành viên tổ chức, nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh, do dự rút lui trong kinh hoàng. Người đeo mặt nạ đang giữ thú nhân vứt sợi dây và bỏ chạy.
Một cá nhân đeo mặt nạ khác, chứng kiến cảnh này, hét lên tuyệt vọng.
「Đồ ngu chết tiệt! Chúng ta cần chúng làm con tin!」
「Chết tiệt!」
Nhưng dù sao thì điều đó cũng không quan trọng.
Nabi vốn đã đầy căng thẳng và ngay trước mắt cô, những con thú sợ hãi đang vây quanh.
Đồng tử vốn đã dọc của cô càng thu hẹp lại.
Với chiếc đuôi cứng đờ và thẳng tắp, Nabi dường như sẵn sàng tàn sát những con người trước mặt bất cứ lúc nào. Nhưng sau khi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, cô đã kìm nén sát ý của mình và lục lọi trong túi.
「Meo-. Thay vì con người, một vật cống nạp meo.」
Những thảo dược mana cô nhận được để sử dụng bất cứ khi nào cô muốn giết người và phải kìm nén sát ý của mình.
Đó là một cơ hội hợp pháp để hút thảo dược mana. Nabi ranh mãnh không bỏ lỡ cơ hội này và lấy thảo dược ra, cho vào miệng.
Ngay lúc đó, khuôn mặt Nabi hoàn toàn giãn ra.
Một mùi hương vui tươi và sảng khoái che lấp mùi máu và khói, tràn ngập mũi Nabi. Cả những con người trước mặt cô và mùi tàn sát và lửa đều không còn làm cô bận tâm nữa.
Nabi chìm đắm trong khoảnh khắc hạnh phúc.
「Mỳaha!」
Nabi, giờ đã có tâm trạng tốt, cọ móng vào nhau trước đầu thảo dược mana. Tia lửa bắn ra và đầu thảo dược bốc cháy.
Mùi hương phạm thượng có được bằng cách đốt một phần Cây Thế Giới khiến Miêu Vương hạnh phúc vô bờ bến.
Nhưng như mọi khi, con người thật phiền phức.
Khi Nabi chìm đắm trong khoái lạc với đôi mắt nhắm nghiền, tiếng rên rỉ của con người lọt vào tai cô. Khi khoảng thời gian vui vẻ của cô bị gián đoạn, Nabi cau mày.
「Phiền phức meo!」
Và rồi, với một cú nhảy, cô lao lên mái nhà của một tòa nhà nơi không ai có thể làm phiền cô.
Tình hình không thể nào nực cười hơn. Sau khi xé xác người một cách dã man, cô đột nhiên lấy ra một thảo dược mana, hút nó, và sau đó chạy trốn trong chớp mắt.
Cô ấy thất thường và khó hiểu. Hắn không biết tại sao cô ấy lại xuất hiện.
Tuy nhiên, Bán Ảnh Thứ Năm không có thời gian để suy nghĩ những điều này.
Rốt cuộc, mái nhà mà Nabi đã đến chính là nơi hắn đang quan sát.
「Meo? Ở đây cũng có con người sao meo?」
「Khụ!」
Khi đối mặt với một sự tồn tại thú nhân hơn bất kỳ ai khác, điều Bán Ảnh Thứ Năm cảm thấy không phải là căm ghét mà là sợ hãi; sự căm ghét của hắn không thể vượt qua bản năng sinh tồn của mình.
Bán Ảnh Thứ Năm, đối xử với Nabi như thể cô là một con thú hoang dã, giao tiếp bằng mắt và sau đó từ từ, rất từ từ, bắt đầu lùi lại.
「Đi nhanh nếu ông định rời đi meo!」
Nhưng sự kiên nhẫn của Nabi ngắn hơn thảo dược mana đang cháy dần theo từng khoảnh khắc. Nabi lao về phía trước và quét Bán Ảnh Thứ Năm đi bằng hai chân trước của mình.
Rầm! Không có cơ hội chặn hay tránh, cơ thể Bán Ảnh Thứ Năm bay ra khỏi mép tòa nhà.
Khi hắn vừa giữ được ý thức đang mờ dần, cơ thể hắn đã ở trên không, cách xa mái nhà.
「Khụ hụ!」
Cứ thế, Bán Ảnh Thứ Năm rơi xuống đất, đáp lại tiếng gọi của Đất Mẹ.