༺ Con Đường Đồng Hành Cùng Lữ Khách – 2 ༻
Đại úy túm lấy tôi và hét lên.
「Dựa vào đâu mà anh lại dám báo cáo sai như vậy?!」
Bị đẩy mạnh vào tường ngay lập tức, tôi giơ tay phòng thủ và biện minh.
「Là để xóa tan nghi ngờ. Nghĩ mà xem. Một người đang thực hiện nhiệm vụ tuyệt mật lại có người lạ đi cùng. Anh sẽ muốn xác minh, đúng không? Đó là điều Đại tá đã làm.」
「Dù vậy, sao anh có thể báo cáo sai khi chính anh, nghi phạm, lại không thể gánh vác hậu quả? Báo cáo sai với cấp trên tự thân đã là vi phạm quân luật rồi!」
「Kể cả trong nhiệm vụ tuyệt mật sao?」
Sau một thoáng im lặng, Đại úy bổ sung thêm với vẻ không hài lòng.
「…Nếu không phải trong nhiệm vụ tuyệt mật thì đúng là như vậy.」
「Vậy thì không có vấn đề gì.」
Tôi nhún vai và quyết định dạy cho Đại úy ngây thơ này về sự khắc nghiệt của xã hội.
「Cô nghĩ Đại tá là trò đùa sao? Ông ấy chỉ đang thăm dò thôi.」
「Thăm dò… anh nói vậy sao?」
「Đúng vậy. Lời tôi nói thật hay giả không quan trọng. Nếu tôi thật sự là một người anh trai vô trách nhiệm, ông ấy đã nghiêm túc mắng tôi rồi. Nếu tôi nói dối, ông ấy sẽ cho rằng tôi đã tạo ra một thân phận giả cho nhiệm vụ tuyệt mật và cứ thế làm theo. Ngay từ đầu, liệu có hợp lý không khi ông ấy tức giận vì nhận được câu trả lời cho một câu hỏi mà chính ông ấy đã hỏi?」
Đó là một bài kiểm tra của vị Đại tá tinh ranh. Nhờ khả năng đọc suy nghĩ, tôi đã vượt qua một cách suôn sẻ; nếu không, có lẽ ông ấy đã nhìn Đại úy bằng ánh mắt hơi nghi ngờ.
Ông ấy sẽ không chống lại chỉ thị, nhưng có thể đã đặt chúng tôi dưới sự giám sát. Rốt cuộc, ông ấy ít nhất cũng có quyền tự quyết đến mức đó.
「Tại sao… ông ấy lại làm vậy?」
「Có lẽ ông ấy không hài lòng với Đại úy hoặc cho rằng cô quá ngây thơ để thực hiện một nhiệm vụ tuyệt mật.」
「…Ưm ưm.」
Bị áp đảo bởi logic của tôi, Đại úy không thể nói thêm lời nào. Tôi lẩm bẩm bổ sung, giả vờ thương hại.
「Và thành thật mà nói, tôi đâu có nói dối, đúng không?」
「Không nói dối? Tôi không hiểu ý anh là gì.」
「Hình như cô không nhớ… Khi Bbey của chúng ta chỉ cao bằng đầu gối tôi, tôi đã bế cô trong vòng tay mà nuôi nấng… Tôi vẫn nhớ rất rõ khi cô gọi tôi là Orabeoni…」
「…! Phủ nhận! Anh đã ép tôi làm điều đó! Tôi sẽ không bao giờ làm nếu không bị đe dọa!」
「Nhục nhã…! Đây là nỗi xấu hổ cả đời!」
Ể? Ồ? Tôi chỉ muốn đùa để làm nhẹ không khí, nhưng phản ứng của cô ấy lại dữ dội đến bất ngờ. Chuyện gì thế này?
Tôi lại trêu chọc cô ấy một lần nữa.
「Ép buộc là sao? Cô từng van xin tôi cõng mà. Không nhớ sao? Những ngày cô dang tay và chập chững đi thật đáng yêu.」
「…! Đó là một màn hóa trang bí mật trong nhiệm vụ! Ngay từ đầu! Nếu anh chịu hợp tác suôn sẻ!」
「Nghĩ mà xem, tôi đã từng cưỡi trên lưng người đàn ông này, được anh ta bế trong vòng tay, và được cõng đi như một đứa bé! Giá mà tôi có thể, tôi sẽ xóa tất cả những ký ức đó khỏi thời điểm ấy!」
…Tôi đã nghĩ một lúc rồi, nhưng…
Có lẽ nào Đại úy đã nhầm lẫn ký ức của mình khi là một golem với ký ức thật của cô ấy?
Ể? Chờ đã. Khoan đã. Sự nhập tâm quá mức này…
Có lẽ nào?
「Đại úy Abbey.」
「…Lại chuyện gì nữa? Tôi bắt đầu thấy bất an rồi.」
「Có lẽ nào cô đã liên tục đồng bộ hóa khi điều khiển golem?」
Các pháp sư điều khiển golem sẽ đồng bộ hóa hành động của họ với con rối để tái tạo những chuyển động tinh tế.
Các pháp sư phù thủy đồng bộ hóa cảm giác giữa con rối và đối thủ bị nguyền rủa để gây ra nỗi đau kinh hoàng cho mục tiêu của họ.
Kết hợp những gì tốt nhất của cả hai thế giới, golem ma thuật loại đồng bộ hóa sẽ theo dõi chuyển động của người điều khiển và thậm chí truyền cả cảm giác và thông tin. Về cơ bản, con rối không khác gì một hình đại diện.
Những Người báo hiệu là những Người rối vĩ đại nhất của Quân đội, có khả năng điều khiển hàng chục golem như vậy.
Tuy nhiên, nếu những gì tôi đọc là đúng…
Những Người báo hiệu này không phải là những người ưu tú nhất trong số những người ưu tú, có quyền kiểm soát tùy ý hàng chục golem đắt tiền. Thay vào đó…
「Khẳng định, nhưng có câu hỏi. Tại sao lại hỏi như vậy?」
「…Đó là bí mật.」
Không, chờ đã, thật sao? Cô ấy đã liên tục đồng bộ hóa trong suốt thời gian đó ư?
「Bí mật là sao? Có vẻ như đó là lời khẳng định rồi. Không, nhưng… Chắc chắn, một trong hai chế độ đồng bộ hóa có thể tắt được, đúng không? Hoặc đồng bộ hóa chuyển động hoặc đồng bộ hóa cảm giác. Cô luôn bật cả hai sao?」
「Khẳng định một phần. Tôi chỉ biết một trong hai. Lượng thông tin có thể thu được khi đồng bộ hóa hoàn toàn so với khi không đồng bộ hóa là rất lớn. Để không bỏ lỡ những thông tin nhỏ nhặt như vậy, tôi cố tình giữ cả đồng bộ hóa chuyển động và cảm giác ở mức tối đa. Và…」
Đang suy nghĩ, Đại úy tự ti phản ánh với vẻ mặt cay đắng.
「…Dù sao đi nữa. Ngay cả khi tôi tắt đồng bộ hóa… chỉ có một căn phòng tối tăm, trống rỗng hiện ra trước mắt tôi. Không có lý do gì để không đồng bộ hóa cả… Dù đau đớn, nhưng cảm nhận được mọi thứ vẫn tốt hơn nhiều.」
「…Đó là… bí mật…」
Đột nhiên, không khí trở nên trang nghiêm.
Hả, tôi bắt đầu thấy hơi có lỗi rồi. Tôi đã bỏ cô ấy trong những tư thế kỳ lạ như bị trói hoặc xé chân, và bảo cô ấy đừng đồng bộ hóa.
Không, không thể nào. Cô ấy đâu phải đồ ngốc. Cô ấy có thật sự giữ chế độ đồng bộ hóa hoàn toàn không? Haha…
Haha.
Chà…
「…Câu hỏi. Anh đang nhìn tôi bằng ánh mắt như thế nào vậy?」
Đại úy hỏi với vẻ mặt buồn nôn. Tôi giả vờ buồn bã, chấm nước mắt bằng khăn tay.
「Hu hu hu. Bbey tội nghiệp của chúng ta… Sau này, oppa của em sẽ kiếm thật nhiều tiền và làm em hạnh phúc.」
「Làm ơn đừng nói nhảm nữa!」
Tôi cảm thấy hơi có lỗi, không, rất có lỗi.
Tôi đã đối xử với cô ấy một cách khắc nghiệt như vậy vì đó là một golem, nhưng nếu tôi biết rằng cô ấy, với tư cách là một con người, cũng sẽ cảm nhận những điều tương tự, tôi đã không làm vậy. Tôi đâu phải một kẻ tâm thần thiếu đồng cảm, đúng không?
Nếu không có khả năng đọc suy nghĩ, ngay cả một công dân tốt như tôi cũng có thể trở thành ác quỷ, tôi hiểu rồi. Con người thật sự đã tìm thấy ác quỷ bên trong mình…
Ngay lúc đó, đồng hồ điểm 10 giờ tối. Đại úy đứng dậy khỏi chỗ ngồi khi nhìn thấy thời gian.
「…?」
「Đã hết giờ làm việc. Trong vòng một giờ tới, tôi phải tắm rửa và giặt giũ xong trước khi chuẩn bị đi ngủ.」
「Tại sao cô lại có giờ kết thúc làm việc khi cô ở bên ngoài? Cô ngủ khi cô ngủ và thức dậy khi cô thức dậy chứ.」
「Lối sống đều đặn và trang phục gọn gàng là những điều cơ bản trong công việc. Bất kể tôi ở đâu hay tình huống hiện tại là gì, tôi phải hành động theo thời gian. Ngay cả khi không ai nhìn.」
「Thôi nào. Không phải Đại úy ngày nào cũng ở trong căn phòng ngột ngạt đó mặc bộ quân phục khó chịu đâu.」
「…?」
「Câu hỏi. Làm sao tôi có thể không mặc quân phục khi đang làm nhiệm vụ?」
Không, gì vậy. Nếu không ai nhìn, hãy thư giãn một chút đi. Golem có thể điều khiển mà không cần mặc gì cả. Trời ơi, cô thật cứng nhắc.
Không khí lại trở nên u ám. Tôi lau dưới mũi và lẩm bẩm.
「Cô đi tắm trước đi. Tôi nhường cho cô đó.」
「…Nếu anh tắm muộn, anh sẽ không kịp giờ ngủ. Xin mời anh đi tắm trước. Tôi sẽ dọn dẹp phòng trong thời gian đó.」
Nếu cô đã nói vậy. Tôi đặt túi xuống và đi vào phòng tắm.
Đó thật sự là một căn phòng điển hình do Quân đội xây dựng. Có vẻ như họ đã hào phóng loại bỏ một trong ba chiếc giường vừa vặn để tạo không gian.
Giường, đèn, giá đỡ; đó là tất cả đồ đạc trong căn phòng này.
Không cần tủ quần áo vì đã có gói quần áo. Ngoài ra, người ta có thể ăn bữa tại căng tin. Do đó, nơi này chỉ dành để ngủ.
Ngay cả phòng tắm nhỏ gắn liền cũng cảm thấy như một sự xa xỉ.
「Cũng không tệ lắm, tôi đoán vậy. Ít nhất cũng có cái để dùng.」
Đại tá đã làm cho chúng tôi một ân huệ khi cho chúng tôi một căn phòng tương đối tử tế.
Rốt cuộc, trong các khu nhà ở chung, giường tầng được xếp thẳng hàng trong khi nệm cứng như bàn thép.
Tôi vào phòng tắm trước.
Tất nhiên, nước chảy tốt, nhưng chỉ có nước lạnh. À, cái lạnh này… Đúng vậy, tôi bắt đầu nhớ ra rồi. Đúng như mong đợi của Quân đội.
Nếu tôi sử dụng Ma thuật Tiêu chuẩn, tôi có thể dễ dàng tạo ra nước ấm, nhưng điều đó chắc chắn sẽ làm cạn kiệt chút mana ít ỏi của tôi. Tôi đoán không thể làm khác được.
Tôi bật vòi nước. Có lẽ vì đây là một căn phòng tương đối đẹp, dường như không có giới hạn khẩu phần nước hàng ngày. Tôi cởi gói quần áo ra và dội nước lạnh vào người…
「Eo ôi!」
Lạnh đến thấu xương! Cứu tôi với! Tôi không biết nước ở Vực thẳm thực ra lại ấm hơn…!
Tôi đang miễn cưỡng tắm rửa thì từ bên ngoài cửa, giọng của Đại úy vang lên.
「Anh sẽ tắm bao lâu nữa?」
「À, đợi một chút! Tôi sắp xong rồi!」
「Anh không được ngủ muộn. Xin hãy nhanh lên.」
Ngủ muộn thì có gì sai? Ngủ ít một chút cũng được mà, cô biết không? Thật là một sinh vật kỳ lạ.
Trong khi tôi đang bận rộn cọ rửa cơ thể dưới dòng nước chảy…
「Bìm bìm… Không, tôi không được sử dụng nó. Cho đến khi trở về quân đoàn, tôi không được phép sử dụng ma thuật giao tiếp.」
Những suy nghĩ nhỏ giọt từ căn phòng. Tôi lắng nghe chúng như nhạc nền trong khi cọ rửa mọi ngóc ngách trên cơ thể mình.
「…Thật ra, bây giờ anh ta đã biết tôi là một người báo hiệu, tôi phải giết anh ta. Không có gì đảm bảo anh ta sẽ giữ bí mật này mãi mãi. Nếu anh ta đi khắp nơi tiết lộ danh tính của tôi…」
Người báo hiệu chỉ giao tiếp thông qua golem. Họ tuyệt đối không được tiết lộ cơ thể thật của mình.
Thông tin họ xử lý từ nhỏ nhặt đến tối quan trọng. Nếu ai đó bắt được một người báo hiệu và lấy thông tin thông qua tra tấn hoặc thẩm vấn, điều đó có thể làm mất ổn định Quân đội.
Căn phòng không cửa sổ tồn tại để bảo vệ những người báo hiệu, những người là điểm dừng chân của mọi thông tin, và từ đó, bảo vệ Quân đội. Hơn nữa, nó còn bảo vệ các golem loại đồng bộ hóa.
「Việc lộ ra Căn phòng không cửa sổ… và danh tính của tôi bị tiết lộ… là một sai lầm nghiêm trọng…」
Người báo hiệu chỉ được sống trong Căn phòng không cửa sổ; cuộc sống của họ phải tiếp tục bên trong chiếc hộp đó.
Tuyệt đối không có gì, ngoại trừ cơ thể golem có thể bị bỏ lại bất cứ lúc nào, nên được đưa ra ngoài.
Chỉ có ý thức mới có thể được gửi ra ngoài.
Tất nhiên, vì người báo hiệu không sinh ra trong hộp, họ chắc chắn phải di chuyển vào một thời điểm nào đó. Lợi thế của một người báo hiệu là tính di động của họ, rốt cuộc.
Do đó, khi một người báo hiệu di chuyển trực tiếp, họ được giao các chỉ thị tuyệt mật để liên kết và tên của họ được giữ kín; một cuốn sổ tay hoạt động với mức độ bảo mật cao đến mức ngay cả một Đại tá cũng không thể mở được.
「Theo quy tắc, tôi nên… giết anh ta…」
「Được rồi, tôi tắm xong rồi!」
Sạch sẽ tinh tươm, tôi mặc gói quần áo vào và mở tung cửa.
Trong khoảng thời gian đó, giường đã được dọn gọn gàng. Gối và chăn trông thật mời gọi và ánh đèn đã được giảm xuống còn một ánh sáng dịu nhẹ.
Đại úy, người đang ngồi gọn gàng trên giường, đứng dậy ngay khi nhìn thấy tôi.
「Bây giờ tôi sẽ đi tắm.」
Tôi vừa nói vừa lau tóc.
「Nước ấm mà, cô biết không? Cứ bật vòi lên thẳng luôn đi.」
「Đã ghi nhận.」
Và với điều đó, Đại úy cứng nhắc bước vào phòng tắm, cánh cửa đóng lại với tiếng Cạch.
Tựa vào cửa phòng tắm, Đại úy chìm trong suy nghĩ.
「…Tuy nhiên, dù thật đáng xấu hổ khi nói ra, nhưng anh ta đã cứu tôi.」
Tôi đã tìm thấy Đại úy trong một chiếc hộp thép gần Tantalus, đầu cô ấy đang chảy máu.
Khi Tantalus bị lật đổ đáp xuống đất, sóng xung kích khổng lồ lan truyền khắp mọi hướng. Cú va chạm, đủ mạnh để xé toạc mặt đất, khiến Đại úy, người đang ở bên trong chiếc hộp bị chôn vùi, mất ý thức.
Tôi tình cờ tìm thấy nó, nghĩ rằng đó là một cái rương kho báu.
Tuy nhiên, thứ duy nhất bên trong là Đại úy đang chảy máu.
Một Đại úy của Quân đội thậm chí còn không đáng để cướp bóc. Thay vào đó, tôi nên lo lắng về việc bị cô ấy cướp mới đúng.
Tôi đang định băng bó đầu cho cô ấy rồi rời đi.
Ít nhất tôi đã làm vậy nếu cô ấy không tỉnh dậy và đưa ra yêu cầu đó.
‘…Làm ơn… đưa tôi… đến nơi đó…’
‘Nơi đó thậm chí còn ở đâu trong không gian chật hẹp này?’
Gần như không thể mở mắt, cô ấy yêu cầu tôi đưa cô ấy đi bằng giọng nói thoi thóp. Tôi định phớt lờ cô ấy và bỏ mặc ở đó, nhưng…
‘…Tôi… trông cậy vào anh… Oppa…’
Tôi thậm chí có thể thực hiện ước nguyện của một người đã chết, vậy tại sao tôi lại không thể thực hiện ước nguyện của một người bị thương? Tôi đỡ Đại úy đang gần như bất tỉnh và đưa cô ấy đến bàn.
Sau khi lục lọi tìm kiếm thứ gì đó trong ngăn kéo, cô ấy đưa nó vào miệng.
Đó là chất độc dùng để tự sát.
‘Á! Gì thế này-!’
Tôi bất ngờ dùng đầu gối thúc vào bụng cô ấy, khiến cô ấy nôn ra chất độc và ngất xỉu.
Nhờ đó, tôi rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Có hai cách để săn voi bằng súng.
Cách thứ nhất là bắn một con voi đang hấp hối…
Và cách thứ hai là bắn một con voi và chạy đi cho đến khi nó chết.
Cái gì? Anh nói voi sẽ chết vì một phát súng? Thôi nào. Không đời nào một khẩu súng, thứ mà hầu như không có tác dụng với con người, lại có hiệu quả chống lại một con voi.
Thành thật mà nói, săn nó bằng một cây tăm còn thực tế hơn. Ít nhất Khí Công có thể được sử dụng với một cây tăm.
Dù sao, tôi đã đánh vào Đại úy gần chết và nếu cứ tiếp tục như vậy, có vẻ như tôi đã bắt giữ cô ấy. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi quyết định giúp cô ấy với tâm thế cứu một mạng người.
Kết quả là, tôi khá hài lòng. Rốt cuộc, Quân đội quá bất tiện để đi lại mà không có bất kỳ giấy tờ tùy thân nào.
「Tôi xong rồi.」
「Ể? Nhanh vậy sao?」
Đại úy bước ra từ phòng tắm.
Với bộ quân phục cứng nhắc đã bị cởi bỏ, cô ấy đứng trong chiếc áo sơ mi, lau mái tóc ướt; đó là hình ảnh điển hình của một người chỉ dội nước lên đầu.
Chuyện gì thế này? Chắc chắn cô ấy không thực sự dội nước đó vào người. Có lẽ nào vòi nước bằng cách nào đó đã nhận ra một sĩ quan và cho ra nước ấm?
Không, chờ đã. Quân đội là nơi ban tặng nước lạnh, ngay cả cho sĩ quan. Nếu muốn nước ấm, họ sẽ phải tự đun nóng bằng Ma thuật Tiêu chuẩn.
Tôi nhìn quanh một cách bối rối.
「Nhiệt độ nước thế nào?」
「Như anh nói, nước ấm.」
Cái gì? Cô gọi đó là ấm sao? Lạ thật. Định nghĩa về nhiệt độ tương đối cao và thấp đã thay đổi gần đây ư?
「Nước ấm hơn một chút so với nước được cung cấp trung bình. Với cơ sở vật chất lớn, tôi tin rằng nhiệt độ nước được thu thập cao hơn một chút.」
Đại úy, đang lau tóc, dường như hoàn toàn không bận tâm. Thực tế, cô ấy thậm chí còn trông hơi phấn khích.
Đại úy nói với vẻ mặt trông vui vẻ hơn bao giờ hết.
「Có thể dội nước vào người. Đây thật sự là thiên đường. Đúng như mong đợi, những cơ sở lớn hơn là tuyệt vời nhất…」
Cô ấy là Đại úy hay một phần của những người nghèo khổ?
Ồ, tôi hiểu rồi. Cô ấy là Đại úy của những người nghèo khổ.