༺ Con Đường Cùng Lữ Khách – 7 ༻
Người ta nhận ra sự hiện diện của hắn đã chậm một nhịp. Vì hắn đã biến mất một cách tự nhiên đến mức không để lại chút dấu vết nào, nên hắn đã trôi khỏi tầm chú ý của mọi người.
Tướng quân Patraxion ngồi vắt vẻo trên nóc container, hai chân đung đưa, nhìn xuống họ với vẻ chán nản.
"Ta đang trong kỳ nghỉ phép, nên không định làm việc. Ta chỉ định đứng xem vì tò mò tại sao các ngươi lại gây rối với một container đầy thư từ và hạt đậu Chimera.”
Tướng quân nhảy xuống. Hạ cánh không tiếng động, hắn bước đi thong thả như thể đang dạo chơi.
Trong tay hắn không cầm vũ khí, thế nhưng Ngài Baltzroy không thể rời mắt khỏi hắn, cơ thể căng thẳng vì cảnh giác và lo lắng.
Cứ như thể vai trò của người có vũ khí và người không vũ khí đã bị đảo ngược.
"Nhưng cho dù vậy, lũ ranh con. Đấu tay đôi với một lão già thì có ích gì chứ? Một lão già, ta nói cho các ngươi biết đấy. Dù các ngươi có để mặc hắn, hắn cũng sẽ chết vì già yếu sớm thôi.”
Ngài Baltzroy, nhận ra khuôn mặt quen thuộc vừa đột ngột xuất hiện, nghiến răng hét lên.
"...Sao lại thế này? Sao ông lại ở đây? Không ai được phép đến đây khi họ đang di chuyển!”
"Có vẻ như một số thông tin đã bị rò rỉ, nhỉ. Có vẻ như quân Kháng chiến biết nhiều về các quy trình tác chiến mới được ban hành của chúng ta hơn cả chúng ta nữa.”
Tướng quân vừa gãi đầu vừa đáp.
"Ngươi đã bao giờ thấy ta tuân lệnh người khác chưa? Khoảnh khắc ta nhìn thấy những chỉ thị đó, ta đã xin nghỉ phép và vội vã đến đây. Nếu ta không xin nghỉ phép, thì đó sẽ là hành động bất tuân, xét cho cùng.”
Cuộc chạm trán của họ chính là định nghĩa của sự tùy hứng và trùng hợp ngẫu nhiên. Ngài Baltzroy bực bội lẩm bẩm.
"...Chết tiệt. Sao lại có vận rủi như vậy chứ?”
"Vận rủi? Ngươi muốn nói gì với từ vận rủi? Chẳng phải điều đó tốt cho ngươi hơn sao?”
Tướng quân Patraxion giơ đôi tay trống không lên và cười toe toét.
"Thấy chưa? Nhìn này. Ta ở đây, không vũ khí và không có thuộc hạ nào bảo vệ. Nếu ngươi đấu tay đôi và đánh bại ta ở đây, Quân Quốc sẽ chao đảo và danh tiếng của ngươi sẽ tăng vọt. Thế nào? Điều đó đáng giá hơn nhiều so với việc chỉ cướp một container. Đúng không?”
Tuy nhiên, Ngài Baltzroy hiểu quá rõ rằng kết quả đó phi thực tế đến mức nào.
Dù giờ đây được gọi là một trong Sáu Đại Tướng quân của Quân Quốc, hắn từng là một kỵ sĩ lừng danh của vương quốc.
Hắn là kỵ sĩ đã đánh bại Hộ vệ, người mạnh nhất thời đại đó, và tự tay lật đổ vương quốc.
Hắn là Sunderspear Patraxion, Kỵ sĩ Phản bội.
Hắn nhìn xuống Ngài Baltzroy với đôi mắt đầy phấn khích.
"Hãy cho ta thấy tinh thần hiệp sĩ của ngươi. Hãy cho ta thấy quyết tâm của ngươi. Thách đấu một người mà ngươi không thể đánh bại và giao phó kết quả cho Đức Chúa vinh quang. Ta đây, kẻ tử thù của ngươi, kẻ phản bội đã hủy hoại vương quốc. Hãy phán xét ta công bằng qua một cuộc đấu tay đôi!”
Ngài Baltzroy, đối mặt với gió, nắm chặt ngọn giáo của mình. Tuy nhiên, bất chấp sức mạnh trong tay, sự tuyệt vọng vẫn dâng trào trong lòng hắn.
Trong khi trấn tĩnh đôi tay run rẩy, hắn hét lên nhằm che giấu nỗi sợ hãi của mình.
"Một kẻ phản bội đã hủy diệt vương quốc lại dám nói về một cuộc đấu tay đôi thiêng liêng...!”
"Kẻ phản bội? Phản bội? Thật nực cười.”
Bùm!
Đúng lúc đó, một thành viên Kháng chiến bắn một phát súng từ phía sau. Cùng lúc, Tướng quân nhẹ nhàng búng ngón tay sang một bên.
Gió ngừng thổi.
Khi nói đến sức mạnh, ngón út không thể đánh bại ngón cái. Ngay cả khi được luyện tập để vượt qua ngón cái của người khác, nó cũng không thể vượt qua điểm yếu của chính mình.
Một bàn tay không thể vươn ra sau cánh tay. Ngay cả khi sự linh hoạt của một người được mài giũa và cải thiện, vẫn có giới hạn. Cơ thể đơn giản là không được thiết kế như vậy.
Đó là điều quá hiển nhiên. Sức mạnh? Quyền năng? Tất cả đều có giới hạn, do đó điểm yếu không thể vượt qua điểm mạnh. Một sự thật cơ bản.
Nhưng khi Khí Thuật đạt đến đỉnh cao, một khoảnh khắc đến khi người ta siêu việt sức mạnh thông thường; một khoảnh khắc khi sức mạnh chuyển từ cường độ sang độ mãnh liệt.
Tướng quân đã bắt viên đạn bằng ngón tay. Ngay cả một viên đạn được thiết kế đặc biệt để xuyên phá cao nhằm chống lại Khí Phản Xạ cũng vẫn không đủ.
Tướng quân, phát ra Khí từ toàn bộ cơ thể, chế ngự không gian, đến mức ngay cả một viên đạn cũng không dám xuyên qua.
Tướng quân xoay viên đạn hắn bắt được trên ngón tay và nói.
"Những gì ta làm không phải là phản bội.”
Trong thời đại mà các cuộc đấu tay đôi nhân danh Chúa bùng nổ. Khi mà việc kẻ mạnh bóc lột kẻ yếu để làm giàu trở nên phổ biến.
Chính trong thời điểm đó, những thương nhân tham nhũng, cấu kết với các hiệp sĩ có vũ trang, đã nhận ra cách tích lũy của cải một cách bất chính và lan truyền rộng rãi những điều ác như vậy khắp thế giới.
Các cuộc đấu tay đôi vô cớ diễn ra. Kẻ yếu phải khuất phục để sống sót. Kẻ mạnh tìm kiếm những người yếu hơn, nhưng giàu có hơn mình để kiếm tiền và danh dự.
Chúa ban phước cho những người chiến thắng và những người đang hấp hối bị lên án là kẻ xấu xa.
"Ta đã thách đấu vương quốc một cách công bằng. Chỉ là ta tình cờ chiến thắng.”
Đó là một câu chuyện giờ đây được kể như một truyền thuyết.
Sunderspear đứng bên ngoài thủ đô, hét lên tuyên bố thách đấu với Cung điện Hoàng gia xa xôi.
Người thách đấu là chính hắn; người bị thách đấu, chính là vương quốc.
Kỵ sĩ sáng giá nhất trở thành Kỵ sĩ Phản bội.
Hắn là Hoàng Hôn của các Kỵ sĩ, cũng như Ngôi Sao Mới Nổi đầu tiên.
Hắn, người đã thay đổi lịch sử, rũ vai xuống như thể hơi thất vọng.
"Ta đã có thể làm điều đó chống lại một vương quốc, thế mà ngươi không chịu đấu với ta dù ta chỉ có một mình? Ngươi hèn nhát đến mức đó sao, một kỵ sĩ?”
"Đó là một sự khiêu khích?!”
Ngọn giáo của Ngài Baltzroy lóe lên không báo trước. Ngay cả trong tình huống Khí Thuật của Tướng quân kiểm soát gió, hắn vẫn đâm ngọn giáo của mình, truyền Khí của chính mình vào đó. Đó là một cú đâm dữ dội nhắm vào một điểm duy nhất, thậm chí không tính đến sức mạnh mà hắn có thể dùng.
Tướng quân dễ dàng gạt nó ra bằng viên đạn kẹp giữa các ngón tay. Mũi giáo và viên đạn gặp nhau chính xác, dừng lại khi đạt được sự cân bằng tinh tế.
Tướng quân lẩm bẩm.
"Kiến thức cơ bản của ngươi khá tốt, nhưng có gì đó hơi thiếu. Gần đây ngươi có lơ là luyện tập không? Chà, ta đoán cũng không cần luyện tập khi không có cuộc đấu nào để chiến đấu.”
"Tên khốn này!”
Ngài Baltzroy, bị chặn đứng, nắm chặt ngọn giáo và xoay nó. Hắn định hất viên đạn ra bằng vòng xoay.
Tuy nhiên, ngọn giáo của hắn không nhúc nhích. Ngài Baltzroy càu nhàu, vặn cánh tay. Trong một nỗ lực xoay nó, trong giây lát, hắn dồn lực đẩy.
Thế nhưng, viên đạn không hề nhúc nhích một phân. Tướng quân thản nhiên chống lại lực chỉ bằng đầu ngắn, cùn của nó, như thể đang biểu diễn một trò ảo thuật.
Đối với kỵ sĩ, rút lui là lựa chọn duy nhất được phép.
"Cố gắng hơn một chút. Dùng thêm sức vào. Dùng cả hai tay.”
Như thể đang chơi đùa, Tướng quân di chuyển viên đạn, theo sát ngọn giáo của Ngài Baltzroy.
Và vào một thời điểm nào đó giữa cuộc đối đầu kỳ lạ này...
Chỉ trong một khoảnh khắc, cơ thể Tướng quân có một sơ hở. Vẻ mặt Ngài Baltzroy bừng sáng chiến thắng.
"Ngươi đã lơ là cảnh giác, Sunderspear!”
Cạch. Ngài Baltzroy kéo một thứ gắn ở cuối ngọn giáo của mình. Ngay lập tức, toàn bộ ngọn giáo chuyển sang màu đỏ với khói cay xè. Thân giáo hút tất cả không khí xung quanh nó.
Cảm nhận được điều bất thường, Tướng quân lẩm bẩm.
"Hả? Ta đã lơ là cảnh giác sao?”
Vũ khí của Baltzroy là một ngọn giáo, nhưng nó không chỉ là một ngọn giáo. Bên trong thân giáo rỗng, nó còn là một nòng súng dùng một lần, được chế tạo để bắn chỉ một viên đạn.
Vào lúc Tướng quân nhận ra điều đó, vụ nổ đã xảy ra.
"Ồ.”
Cùng với lời đó, một tiếng nổ lớn vang lên. Thân giáo phát nổ không khí nó đã hút vào, bắn một viên đạn từ bên trong.
Nó có độ chính xác kém và độ bền khủng khiếp, nhưng chỉ một lần đó... Chỉ một lần đó, nó đã giáng một đòn mạnh hơn bất cứ thứ gì khác. Đầu giáo đỏ rực, phun ra những ngọn lửa dữ dội.
Đó là quân bài tẩy ẩn giấu của một kỵ sĩ có sức mạnh riêng, nhưng lại chọn mượn một lực lượng khác.
"Cái gì? Ngươi cũng dùng súng sao?”
Nhưng ngay cả điều đó cũng trở nên vô lực trước một sức mạnh đã đạt đến đỉnh cao.
Tướng quân không cầm giáo trong tay. Nhưng điều đó không quan trọng. Xét cho cùng, hắn có thể dùng ngay cả viên đạn nhỏ hắn kẹp giữa các ngón tay như một ngọn giáo.
Độc Cô Thuật triển khai trong tay hắn.
Dù chỉ lớn bằng ngón tay, Tướng quân vẫn vung nó như một ngọn giáo và ném đi. Ngọn giáo ngắn nhất thế giới leo lên bên trong nòng súng.
Vì vậy, viên đạn bắn ra từ ngón tay hắn xuyên thẳng qua trung tâm vụ nổ, mang theo một luồng sức mạnh khổng lồ.
Cuối cùng, súng và đại bác dùng nòng thép để bịt kín viên đạn và đẩy lực nổ theo một hướng.
Nói một cách đơn giản, nếu Khí Thuật của một người mạnh hơn thép, thì súng và đại bác có thể dễ dàng bị khắc chế.
Rõ ràng, Khí Thuật của Tướng quân mạnh hơn nòng súng. Bị chặn bởi cơn bão do viên đạn mang đến, vụ nổ bên trong thân giáo phân tán khắp mọi hướng, như đám đông hỗn loạn.
Cuối cùng, ngọn giáo, không chịu nổi lực, nổ tung từ bên trong. Ngài Baltzroy, quân bài tẩy bị vô hiệu hóa, nhìn thân giáo bị vỡ, hoàn toàn ngớ người.
"Cuối cùng, các kỵ sĩ cũng đã không thể vượt qua dòng chảy của thời gian, sự thay đổi của một kỷ nguyên sao? Bỏ giáo để dùng súng... Nhưng vì giáo của ta đã chiến thắng, chẳng phải điều đó có nghĩa là giáo ưu việt hơn súng sao?”
Hắn dường như không nhận ra rằng thứ hắn vừa bắn ra không phải là giáo mà là đạn. Ngài Baltzroy, loạng choạng lùi lại, đứng dựa lưng vào container.
「...Hắn ở một đẳng cấp khác. Ta không thể thắng. Ta có lẽ còn không thể chạy thoát. Chết tiệt.」
Cảm nhận được khoảng cách về sức mạnh, Ngài Baltzroy trừng mắt nhìn Tướng quân Patraxion. Trái tim hắn tràn ngập, không phải sự xấu hổ hay tức giận của kẻ thua cuộc, mà là sự căm phẫn tột độ.
Hắn hét lên.
"Chết tiệt. Tại sao? Ông, người có thể sống như một vị vua. Không, ông thậm chí có thể cai trị như một vị thần trong vương quốc! Tại sao?! Tại sao ông lại chống lại vương quốc?!”
Trước tiếng kêu của một người đàn ông bị tước bỏ đặc quyền, Tướng quân Patraxion thản nhiên ngoáy tai.
"Nếu ngươi muốn đóng vai thần, cứ chui vào giếng mà làm thần ếch ở đó. Tại sao phải bò ra ngoài? Nếu ngươi muốn chiến đấu, hãy chiến đấu với một đối thủ mạnh. Chẳng phải đó là vẻ đẹp thực sự của một cuộc đấu tay đôi sao?”
Lời nói của hắn ngụ ý rằng kỵ sĩ chẳng hơn gì một con ếch ngồi đáy giếng.
Bị lăng mạ, Ngài Baltzroy lẩm bẩm trong hơi thở với hàm răng nghiến chặt.
"...Mọi người.”
Cảm nhận được không khí đáng ngại, các thành viên Kháng chiến cúi mình trong container, chờ đợi lệnh của Ngài Baltzroy.
Ngài Baltzroy, người đã gọi họ, lẩm bẩm với ánh mắt hiểm ác.
"Tản ra. Chạy trốn! Dù có bắt con tin hay bỏ chạy! Tự mình sống sót!”
Ngay lúc đó, các thành viên Kháng chiến bùng nổ chạy tán loạn khắp mọi hướng như chuột chạy khỏi hang. Trong khi Tướng quân tạm thời chuyển hướng ánh mắt, Ngài Baltzroy cũng hành động, đạp đất phóng đi.
「Một con tin! Ta cần bắt một con tin!」
Trong lúc tuyệt vọng tìm kiếm con đường sống duy nhất, mắt Ngài Baltzroy rơi vào người mẹ đang ôm chặt con trai mình. Hắn vung giáo khắp mọi hướng và ngay lập tức di chuyển về phía họ.
Nhưng hắn không đi được xa.
"Ta biết ngươi sẽ làm điều này.”
Đại tá Gand, đệ tử của Tướng quân Patraxion, chặn đường hắn. Ngọn giáo của Đại tá, với thiết kế đơn giản, dễ dàng gạt ngọn giáo của Ngài Baltzroy.
Một lần nữa bị chặn đứng, Ngài Baltzroy hung dữ trừng mắt nhìn ngọn giáo của Đại tá.
"Sao một kẻ như ngươi dám dùng giáo trước mặt ta!”
Nếu là Sunderspear thì không sao, nhưng một thuộc hạ quèn? Ngài Baltzroy từ chối thua một kẻ như vậy.
Nửa vì ương bướng và nửa vì tính toán lạnh lùng, Ngài Baltzroy vươn ngọn giáo bị gãy của mình. Ngọn giáo ngắn hơn xé gió, nhắm vào các điểm yếu của Đại tá Gand liên tiếp.
Tuy nhiên, Đại tá Gand né tránh và đỡ các đòn tấn công của Ngài Baltzroy trong gang tấc.
"Sau sự tuyệt chủng của các kỵ sĩ, ta hối tiếc vì không thể cạnh tranh với một kỵ sĩ và ngọn giáo của hắn.”
Keng.
Đại tá Gand vung ngọn giáo tiêu chuẩn của mình, đánh bật Ngài Baltzroy lùi lại, và thờ ơ lẩm bẩm.
"Nhưng giờ ta đang đối mặt với một người trong chiến đấu thực tế, hóa ra lại thật đáng thất vọng. Ngươi chỉ có thế thôi sao?”
"Sao ngươi dám bàn luận về giáo trước mặt một kỵ sĩ?! Hãy trả giá cho sự kiêu ngạo đó bằng cái chết của ngươi...!”
Tức giận, Ngài Baltzroy tập trung toàn bộ Khí của mình. Biến toàn bộ cơ thể thành một ngọn giáo, hắn cúi người và đâm từ dưới lên. Mũi giáo, tràn đầy Khí của hắn, bùng lên một ngọn lửa ma quái.
Đó là chiêu cuối cùng của hắn, tiêu hao tất cả sức lực, Yêu Tinh Thương; một kỹ thuật với cái tên đáng xấu hổ được cho là sẽ cướp đi một mạng sống mỗi khi những đốm lửa ma trơi lập lòe.
Gand nhìn chằm chằm vào ngọn giáo đâm thẳng lên cằm hắn trong nháy mắt và vươn ngọn giáo của chính mình. Thân giáo của họ chéo vào nhau và mỗi lưỡi giáo của họ nhắm vào mạng sống của đối phương, bất chấp phòng thủ.
Rít. Các thân giáo cọ xát vào nhau. Sau đó, những giọt máu nhỏ xuống lưỡi kiếm. Kết quả thắng bại được định đoạt bằng cái chết của một người.
Đại tá Gand thờ ơ lẩm bẩm.
"Nhìn xem ai đang nói kìa. Ngươi không nhận ra sư phụ ta là ai sao? Sao ngươi dám thách đấu ta bằng giáo?”
"K...!”
Một tiếng kêu phát ra từ cổ họng. Vì vậy, với một lưỡi giáo găm vào đó, người ta không thể nói được.
Và thế là, Ngài Baltzroy, không thể thốt ra một lời nào, sùi bọt mép và đổ gục vô lực. Gand rút giáo của mình ra và xoay nó.
Tướng quân Patraxion sải bước về phía Gand.
"Này. Kỹ năng của ngươi khá hơn một chút rồi đấy, nhỉ? Ta nghĩ giờ ngươi có thể đeo sao rồi, phải không?”
"Ngài nghĩ dễ thế sao? Ta cần tích lũy công lao và thành tích xuất sắc để đeo sao.”
"Công lao? Thành tích xuất sắc? Một kẻ đã có khá nhiều kinh nghiệm lại nói gì thế? Nếu ngươi muốn lập công, hãy tự mình đi. Thành tích của ngươi đang bị mất uy tín vì ngươi luôn ở bên ta.”
"Làm sao ta có thể đi một mình khi còn chưa học được Độc Cô Thuật từ Sư phụ?”
"Ngươi có được phiếu giảm giá nào khiến ta có nghĩa vụ phải dạy ngươi sao? Tại sao ngươi lại tìm Độc Cô Thuật từ ta?”
Đại tá Gand nhìn quanh tìm kiếm các thành viên Kháng chiến khác, nhưng nhanh chóng nhận ra điều đó là vô ích.
Xét cho cùng, các thành viên Kháng chiến đã tản ra đều đã biến thành xác chết.
Tất cả những gì còn lại là Đội trưởng, kỹ sư quân sự già, và tôi. À, cả người mẹ và con trai suýt trở thành con tin nữa.
Giữa cuộc tàn sát, Tướng quân nhún vai và nói lớn.
"Bây giờ thì. Bất ngờ, đúng không? Thực ra, ta là Tướng quân Patraxion, hiện đang trong kỳ nghỉ phép. Ta có một số việc riêng cần giải quyết, nên đã giấu thân phận. Có ai phàn nàn gì không?”
Rõ ràng, không ai dám đáp lời. Đội trưởng và tôi lắc đầu. Chúng tôi có thái độ ôn hòa hơn, vì kỹ sư già đang choáng váng vì cảm xúc, hầu như không thở nổi, kể từ khi đối mặt với huyền thoại của Quân Quốc.
Tướng quân quay sang tôi và cười toe toét.
"Này, Nhóc con. Để ta hỏi lại. Vũ khí nào tốt hơn, súng hay giáo?”
Tôi sẵn sàng trả lời.
"Không nghi ngờ gì nữa, đó là giáo.”