༺ Con Đường Hòa Cùng Lữ Khách – 6 ༻
Con người là sinh vật cần ngủ.
Giấc ngủ; một nhu cầu không thể tránh khỏi chừng nào người ta còn sống. Nó có thể bị trì hoãn, nhưng không bao giờ có thể từ chối vĩnh viễn, ngay cả khi đang ở giữa một con đường đang chuyển động, đang trôi chảy.
Có thể ngủ trong khi di chuyển vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền. Con người bị gánh nặng bởi bổn phận phải ngủ ngay cả trong những tình huống như vậy.
Khi tôi đang rên rỉ vì những rung động mạnh mẽ khắp cơ thể.
“Dậy đi. Dậy đi…”
Một giọng nói gấp gáp thì thầm bên tai tôi, những bàn tay khẩn trương vỗ vào vai tôi.
Ư, cái gì vậy? Đừng làm phiền giấc ngủ sâu của tôi. Rốt cuộc, cách duy nhất để bù đắp cho chất lượng giấc ngủ kém là tăng số lượng.
Tôi lẩm bẩm khi vặn vẹo cơ thể.
“Chỉ 10 phút nữa thôi…”
Nhưng những lời sau đó đủ để khiến tôi tỉnh ngủ ngay lập tức.
“…Có cướp. Dậy đi.”
“Hả? Cướp ư?”
Băng Chuyền Meta và cướp đường.
Có một sự khác biệt lớn giữa hai khái niệm này. Thực tế, chúng hoàn toàn không ăn khớp với nhau.
Trong quá khứ, đã từng có một phát minh phù phiếm là đường sắt và xe lửa. Đó là một kênh đôi tạo ra những con đường bằng thép, cho phép các phương tiện di chuyển trên đó. Tuy nhiên, nó chỉ có ý tốt trên danh nghĩa, vẽ ra một thiên đường thương mại, buôn bán và vận tải thuần khiết, thơ mộng.
Trong thực tế, nó nhanh chóng chìm vào ngõ cụt lịch sử do động vật cắn phá đường ray vì tò mò, gián điệp địch cải trang thành quái thú gây khủng bố, hoặc những tên cướp đường không một xu dính túi với quá nhiều thời gian rảnh rỗi gây ra các cuộc phục kích.
So với điều đó, Băng Chuyền Meta này là một phát minh gần như hoàn hảo.
Ngay cả những kẻ có ý đồ xấu cũng không thể làm hư hại Băng Chuyền Meta. Ngay cả khi con đường bị hư hại ở giữa, nó vẫn đơn giản là trôi chảy hoặc tự lấp đầy trở lại. Nếu thực sự muốn ngăn chặn dòng chảy này, họ sẽ phải chuẩn bị đào tung cả trái đất.
Về bản chất, đó là một từ đồng nghĩa với sự bất khả thi.
Cũng khó để lên Băng Chuyền. Không giống như xe lửa dừng lại và chỉ có thể bó tay khi đường ray bị chặn, vùng đất đang chảy sẽ không quan tâm, chỉ đi theo con đường riêng của nó bất kể chướng ngại vật nào.
Ngay cả khi ai đó làm sập cả một vách đá lên nó, con đường cũng sẽ không bị chặn. Thay vào đó, nó sẽ tiếp tục chảy với vách đá ở trên, vì vậy con người không có lựa chọn nào khác ngoài việc di chuyển theo vùng đất.
Cũng khó để tìm mục tiêu. Băng Chuyền Meta vận chuyển vô số hàng hóa từ khắp Quân Quốc. Không giống như đường sắt, nơi những chuyến tàu đi qua không khác gì những rương kho báu, nếu không có con mắt tinh tường, không thể biết được hàng hóa nào nằm trong container nào.
Hơn nữa, những người sử dụng con đường này thường là binh lính.
Và nếu bạn bằng cách nào đó vượt qua tất cả những trở ngại này và thực sự xoay sở để đánh cắp thứ gì đó? Chúc mừng. Giờ bạn chỉ cần chạy trốn với một cơ thể mệt mỏi và một chiếc ba lô nặng trĩu.
Đến lúc đó, những con ngựa và cỗ xe bạn cưỡi đã bị bỏ lại rất xa. Thay vào đó, lực lượng của Quân Quốc sẽ chờ đợi.
Do đó, cướp đường trên Băng Chuyền Meta là hành vi có tổ chức với đủ sức mạnh để mơ đến việc lật đổ quốc gia…
Ví dụ, như Kháng Chiến Quân.
Khoan. Hả?
“Kháng Chiến Quân?”
“Giả định, đúng vậy! Chúng vừa bắt đầu rơi từ trê…!”
Đó là lúc Đại úy đang nói thì…
“ÍYYYYYAAAAAH!”
Một tiếng chiến hô vọng xuống từ trên cao.
Trời vẫn chưa sáng hẳn. Vì chúng tôi vừa tình cờ đi qua một thung lũng, buổi sáng đến muộn và mọi người, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, dụi mắt nhìn quanh trong màn sương mờ ảo.
Tuy nhiên, những kẻ xâm nhập đến từ phía trên.
Từ xa, khoảng mười người đang tụt xuống bằng dây thừng.
Rõ ràng là họ đã luyện tập rất kỹ lưỡng từ trước. Những sợi dây vạch ra quỹ đạo được tính toán chính xác và ngay trước khi chạm đất, họ khéo léo đổi hướng để chạy theo Băng Chuyền. Lần lượt, những người nhẹ nhàng đáp xuống Băng Chuyền buông dây và lăn trên mặt đất.
Và khi họ đứng dậy, một lưỡi lê có thể được nhìn thấy trong tay mỗi người.
Chỉ một người nhẹ nhàng đáp xuống với một cây trường thương cào mặt đất thay vì một khẩu súng.
Kháng Chiến Quân, những người đáp xuống nhẹ nhàng sau khi đu dây như khỉ, chĩa súng khắp mọi hướng và hô to.
“Tất cả, đứng im!”
Chết tiệt. Đủ thứ chuyện vặt vãnh đang tấn công và làm phiền giấc ngủ của tôi.
Khi tôi lặng lẽ quan sát những tên lính mới đang chặn đường mình…
“Giơ tay lên và quỳ xuống!”
Tôi ngoan ngoãn làm theo. Súng thì làm gì có suy nghĩ, phải không. Thôi được rồi. Không thể làm khác được.
Khi ánh mắt của chúng tìm thấy chúng tôi, người mẹ sợ hãi ôm chặt con trai mình. Người mẹ run rẩy trong sợ hãi, gần như sắp khóc.
Người đàn ông cầm thương, trông có vẻ là thủ lĩnh, mỉm cười trấn an người mẹ và đứa con trai.
“Chúng tôi là Kháng Chiến Quân. Bạn của nhân dân. Chúng tôi không có ý định làm hại những người không phải là binh lính như các vị.”
Trong khi đó, phía sau anh ta, các thành viên khác của Kháng Chiến Quân đang dùng rìu lớn và dụng cụ để cạy các kiện hàng. Container được niêm phong chặt chẽ bị phá vỡ, để lộ những chiếc hộp được đóng gói gọn gàng bên trong. Hầu hết các thành viên Kháng Chiến Quân, trừ thủ lĩnh, đều đi vào với đèn lồng.
Trong lúc này, thủ lĩnh đếm người trong khi chỉ cây thương của mình.
“Hai dân thường. Một kỹ sư quân sự. Bên này là…”
“Chúng tôi là dân thường! Dân thường! Chúng tôi đang trên đường về nhà ở Amitengrad!”
Tôi hành động trước khi Đại úy kịp nói bất cứ điều gì. Đại úy, vẫn còn mặc áo sơ mi, và tôi, mặc quần áo rách rưới, trông giống như những công dân gương mẫu.
Thủ lĩnh Kháng Chiến Quân nhìn quanh và lẩm bẩm.
“Không có binh lính nào sao? Chà, tôi đoán là sẽ không có ai đi theo hướng này vào lúc này.”
｢Và đó cũng là lý do chúng tôi nhắm vào cơ hội này. Chúng tôi đã may mắn.｣
Thả lỏng cảnh giác một chút, thủ lĩnh nói với ánh mắt sắc bén.
“Hãy đứng yên. Chúng tôi là Kháng Chiến Quân. Chúng tôi đang đòi lại tài sản chính đáng của vương quốc.”
Kỹ sư quân sự già, người vừa bị đối xử thô bạo một chút, hỏi.
“Vương quốc ư?”
“Phải. Đúng vậy. Ban đầu, mọi thứ trong Quân Quốc đều thuộc về vương quốc. Chúng tôi chỉ đang đòi lại những gì Quân Quốc đã chiếm đoạt một cách bất công.”
Nhiều loại người đã tập hợp trong Kháng Chiến Quân nhằm lật đổ Quân Quốc.
Trong số đó có các hiệp sĩ từ thời vương quốc cũ, những thanh niên đầy nhiệt huyết, và những kẻ cặn bã bị Quân Quốc xua đuổi. Họ có những lý do khác nhau, nhưng cuối cùng, họ là những người không thể chịu đựng được cuộc sống dưới cùng một bầu trời với Quân Quốc, do đó đã tập hợp và hình thành sức mạnh của riêng mình.
Trong số đó, những người mạnh nhất đương nhiên là các hiệp sĩ, những người thuộc tầng lớp đặc quyền của thời đại cũ.
Thương Thủ của Nhà Vua.
Hoàn toàn tự nhiên khi các hiệp sĩ, những người có của cải, quyền lực, ảnh hưởng và lực lượng quân sự, trở thành tâm điểm của nhóm mới này.
“Quân Quốc đã hành động một cách hèn nhát khi các hiệp sĩ tỉnh thành đang giữ vị trí của mình. Nếu các hiệp sĩ của mỗi tỉnh đều tập hợp tại Lâu Đài Hoàng Gia, cuộc nổi loạn của đám đông sẽ chỉ kết thúc như một sự xáo trộn nhỏ. Như vậy, điều này khác gì việc đất nước chúng ta bị đánh cắp?”
Hiệp sĩ vừa là tầng lớp thống trị của đất nước vừa là lãnh chúa của các thái ấp tương ứng.
Nhiều hiệp sĩ, những người đang ở các tỉnh khác trong cuộc đảo chính, đã chống lại Quân Quốc hoặc ẩn náu với tiền bạc và chư hầu của mình. Sức mạnh đó trở thành một ngọn thương chĩa vào Quân Quốc, và trong những ngày đầu nắm quyền, Quân Quốc thường loạng choạng, chao đảo cả trong lẫn ngoài.
Tất nhiên, bây giờ, chỉ có Kháng Chiến Quân là đang lung lay.
Dù sao, thủ lĩnh Kháng Chiến Quân bất mãn, Ngài Baltzroy, toát ra một khí chất sắc bén.
“Nói chuyện với nông dân ngu dốt thì có ích gì? Họ biết gì chứ? Cứ im lặng và đứng yên, giống như khi vương quốc sụp đổ. Các ngươi, những nông dân không biết danh dự hay vinh quang…”
Ngài Baltzroy, chìm đắm trong sự kiêu ngạo của hiệp sĩ, vẫn để mắt đến chúng tôi và thậm chí không nhấc một ngón tay nào trong khi các thành viên khác của Kháng Chiến Quân đột nhập vào container.
Như thể ông ta, một quý tộc, không thể hạ mình tham gia vào những công việc tầm thường như vậy.
Đó là lúc bên trong container bắt đầu ồn ào. Đại úy bên cạnh tôi giật mình.
｢Dù chỉ là một người báo hiệu, tôi vẫn là Đại úy của Quân Quốc. Tôi phải trung thành với nhiệm vụ của mình.｣
Hả? Khoan, cái gì cơ? Sao đột nhiên lại thế?
Khoan. Không đời nào, phải không? Không thể là điều tôi đang nghĩ, phải không?
｢Tôi là người báo hiệu, nhưng vẫn là Đại úy. Tôi không thể bỏ qua điều này và im lặng khi quân nổi loạn đang chiếm đoạt tài sản của Quân Quốc.｣
Bất chấp hy vọng của tôi, Đại úy kiên quyết đứng dậy và cố gắng đưa gói quần áo vào bộ thu sinh học của cô ấy.
Ngay trước khi Ngài Baltzroy, người đã nhận ra hành động của cô, kịp nhúc nhích tay…
“WAAAAAAH!”
Tôi nhanh chóng ôm lấy Đại úy và lăn trên mặt đất. Tôi giữ chặt nắm đấm của cô ấy để cô ấy không thể duỗi tay ra và che miệng cô ấy bằng tay kia, đè cô ấy xuống bằng trọng lượng của mình.
Đại úy, bị tôi khống chế, vặn vẹo cơ thể và hét lên.
“Buông ra-ưm!”
“Tôi xin lỗi! Bbey nhà chúng tôi bị rối loạn lo âu!”
Cô có bị điên không đấy?!
Đối thủ là một hiệp sĩ từng là tầng lớp thống trị của vương quốc. Ngay cả một Đại úy được thăng chức đúng cách cũng sẽ gặp bất lợi, vậy thì một người báo hiệu tầm thường, kẻ vô dụng nhất trong các Đại úy, có thể làm gì chống lại hắn ta?! Cô định làm gì, hả? Hét vào màng nhĩ hắn ta, kêu ‘UrrrrRRRRRRRRRRRR!’ như chuông báo thức của cô sao? Điều đó có thể thực sự có cơ hội nào đó! Ít nhất thì nó còn tốt hơn là cô trực tiếp tấn công hắn ta!
Khi Đại úy và tôi giằng co, nắm lấy cổ áo của nhau, Ngài Baltzroy chĩa thương về phía chúng tôi.
“Các ngươi đang làm gì vậy?”
“Xin đừng bận tâm đến chúng tôi! Cô ấy đang có triệu chứng co giật! Tôi đang giữ cô ấy để đối phó với nó! Á! Đau!”
Chết tiệt, tôi bị cắn. Tuy nhiên, tôi chỉ nghiến răng và che miệng Đại úy.
Đại úy, bị đè dưới tôi, phát ra một tiếng hét không nghe thấy.
｢Buông ra! Tôi là binh lính của Quân Quốc! Tôi phải trung thành với nhiệm vụ của mình!｣
Ngay cả nhiệm vụ cũng phải tùy thuộc vào tình hình. Cô sẽ chết như một con chó đấy! Tại sao cô lại cố gắng can thiệp khi cô thậm chí không thể chiến đấu? Cô muốn chết đến thế sao?
｢Tôi, với tư cách là người báo hiệu, phải tự sát ngay lập tức khi bị phát hiện hoặc giết chết cô, người đã tìm thấy và cứu tôi. Đó là nhiệm vụ của một người báo hiệu xử lý những bí mật quan trọng nhất của quốc gia!｣
Khoan đã. Tại sao điều này lại xuất hiện ngay bây giờ?
…À. Không đời nào. Có thể nào?
｢Tuy nhiên, cho đến nay, tôi đã không trung thành với nhiệm vụ của mình. Háo hức được ra thế giới bên ngoài, tôi đã trì hoãn khoảnh khắc lựa chọn mà tôi phải đưa ra một ngày nào đó. Về bản chất, tôi đã quay lưng lại với nhiệm vụ của mình. Tuy nhiên, tôi không thể làm điều đó bây giờ nữa.｣
Tsk.
Cái Quân Quốc chết tiệt này. Chúng đã làm gì để biến một người thành thế này?
｢Trong trường hợp tôi chết khi chống lại Kháng Chiến Quân, thì đó cũng là hoàn thành nhiệm vụ của tôi. Vì vậy bây giờ, tôi không cần phải dằn vặt về một quyết định nữa. Đây là cơ hội duy nhất để cô sống! Vì vậy, buông ra!｣
Đó là lúc Đại úy, người đã quyết tâm làm như vậy, cố gắng hất tôi ra và đứng dậy.
Nhưng trước khi cô ấy kịp làm, kỹ sư quân sự già đã đứng dậy trước. Với khuôn mặt hằn lên những khó khăn của cuộc đời, ông ta quan sát Ngài Baltzroy và các thành viên Kháng Chiến Quân đang tháo dỡ container.
“…Các người gọi chúng tôi là ngu dốt, phải không?”
Kỹ sư quân sự di chuyển, như thể những nòng súng đang chĩa vào ông ta hoàn toàn không liên quan.
Sự khác biệt giữa Đại úy và kỹ sư quân sự là tôi ở đó để ngăn cô ấy làm điều gì đó điên rồ. Trong khi đó, đối mặt với Kháng Chiến Quân, kỹ sư lẩm bẩm với nỗi buồn cuộc đời tràn ngập trong giọng nói của mình.
“Anh trai tôi đã chết trong quá trình xây dựng Băng Chuyền Meta. Anh ấy rơi vào vùng đất đang chảy, cơ thể bị nghiền nát. Để nghĩ rằng một người đã bị xé nát khi còn sống… Tôi vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng đó. Vào những ngày rảnh rỗi, tôi đi bộ trên Băng Chuyền với lý do bảo trì, hồi tưởng về anh trai tôi. Tôi vẫn… oán giận Quân Quốc. Quân Quốc đã cướp đi anh trai và đồng nghiệp của tôi bằng việc xây dựng vô lý, quá mức của chúng.”
“Ồ. Có vẻ như cỏ dại vẫn mọc, ngay cả trong bùn lầy. Cuối cùng cũng có một người giác ngộ ở đây.”
Ngài Baltzroy vui mừng khi nghe những lời lẽ tiêu cực của kỹ sư quân sự về Quân Quốc. Quả thực, không có gì gắn kết con người lại gần nhau hơn là cùng chia sẻ những nỗi bức xúc bằng cách nguyền rủa những kẻ đã làm hại họ.
“Ngài có muốn gia nhập Kháng Chiến Quân không? Chúng tôi luôn chào đón những kỹ thuật viên như ngà…”
“Nhưng dù sao đi nữa. Dù tôi có oán giận Quân Quốc đến mức nào đi chăng nữa…”
Kỹ sư méo mó khuôn mặt nhăn nheo một cách cay độc; cơn thịnh nộ bùng cháy hằn sâu trên từng dấu vết khó khăn trên khuôn mặt ông ta.
Với lòng căm thù và khinh bỉ không gì sánh được, kỹ sư quân sự nghiến răng và đáp lại.
“Chúng tốt hơn hàng trăm lần so với lũ cặn bã khốn nạn của vương quốc.”
“…Cái gì?”
Khuôn mặt của Ngài Baltzroy nứt ra.
Mặc dù đối mặt với sát khí của hiệp sĩ, kỹ sư vẫn thét lên một tiếng kêu nén chặt những năm tháng đau khổ dồn nén. Đó là một tiếng kêu dần phai nhạt của một người nhớ về quá khứ trước sự thay đổi của một kỷ nguyên. Đó là một ký ức tràn đầy hận thù và một kỷ nguyên của những cuộc đấu tay đôi.
“Phải, lũ cặn bã các ngươi. Ít nhất anh trai tôi chết khi làm thợ mộc. Dù kinh khủng đến mấy, đó cũng không phải là một cái chết thê thảm! Nhưng lũ khốn nạn các ngươi dám nghênh ngang tự xưng là hiệp sĩ! Tôi đang nói rằng Quân Quốc tốt hơn lũ khốn nạn các ngươi, những kẻ đã giết người như thể họ là đồ chơi!”
Mặt Ngài Baltzroy đỏ bừng vì những lời chỉ trích mà ông ta nhận được. Ông ta nắm chặt cây thương như muốn bẻ gãy nó và sải bước về phía kỹ sư quân sự.
“…Có vẻ như ngươi muốn chết.”
Mặc dù đối mặt với một hiệp sĩ đầy sát khí, kỹ sư vẫn khản giọng hét lên, gân cổ nổi lên.
“Được thôi! Giết tôi đi! Lũ khốn nạn từ vương quốc đã cấu kết với lũ cặn bã! Giết tôi như các ngươi đã giết cha mẹ tôi! Giết tôi đi!”
“Nếu đó là điều ngươi muốn.”
Ngài Baltzroy cởi găng tay ra và ném xuống trước mặt kỹ sư. Tiếng chiếc găng tay da rơi xuống đất vang vọng.
Trong thời kỳ vương quốc, đó là thời kỳ của các hiệp sĩ; một thời đại mà sức mạnh cuối cùng là quyền lực và quyền uy quốc gia.
Ngay cả khi đó, vẫn có luật pháp, nhưng nó hầu như không được thực thi. Thay vào đó, các phiên tòa bằng đấu tay đôi rất phổ biến.
Sức mạnh được thử thách bằng sức mạnh, và người chiến thắng lấy đi tất cả. Nhân danh Chúa, người chiến thắng là sự thật cũng như công lý.
Ngài Baltzroy, sau khi ném găng tay, nắm chặt cây thương bằng tay không và chĩa vào kỹ sư.
“Một lời thách đấu đã được đưa ra. Chiến thắng là công lý, vì vậy người chiến thắng chắc chắn sẽ được Thiên Thần ban phước.”
“Thánh thiện? Có thánh thiện gì chứ?! Thánh thiện cái quái gì! Nếu những tên côn đồ lộng hành là ý Chúa! Vậy thì Chúa đó chắc chắn không khác gì một vị thần của lũ côn đồ!”
Kỹ sư gồng mình và hét lên.
“…Ta thấy ngươi là một kẻ ngu dốt thậm chí còn không biết nghi thức đấu tay đôi. Ít nhất, nếu ngươi chấp nhận, ta đã giết ngươi một cách duyên dáng.”
Vút. Cây thương xé gió. Ngài Baltzroy, như một con thú săn mồi, căng thẳng và trừng mắt nhìn kỹ sư như thể muốn nuốt chửng ông ta.
“Ta sẽ chặt từng chi của ngươi. Bò trên mặt đất như một con bọ, van xin lòng thương xót trước khi chết.”
Cây thương áp sát. Đối mặt với nỗi kinh hoàng của cái chết, kỹ sư quân sự loạng choạng lùi lại với đôi mắt run rẩy.
Tuy nhiên, ông ta không hối tiếc.
Ông ta sẽ không được yên lòng ngay cả khi vương quốc bị nghiền nát bằng chính tay mình. Tuy nhiên, Quân Quốc đã lật đổ chính vương quốc đó. Vì vậy, kỹ sư quân sự, mặc dù phải chịu một bi kịch lớn dưới tay Quân Quốc, vẫn không thể tìm thấy lý do để ghét nó. Tất cả những gì ông ta làm là tích tụ sự oán giận khi đi trên Băng Chuyền Meta trong gần 20 năm.
Và vào cuối đời, kỹ sư cuối cùng đã giải phóng tất cả sự căm ghét và oán giận mà ông ta đã ấp ủ. Không còn nơi nào để đi khi mục tiêu biến mất, ông ta cuối cùng đã trút ra tất cả cơn thịnh nộ cháy bỏng đã cuộn xoáy bên trong mình.
Kỹ sư quân sự già không hối tiếc, ngay cả khi ông ta chết ngay tại đó.
Tuy nhiên, ông ta sẽ không chết.
｢Ngài không thể. Với việc Tướng Quân vắng mặt, không có ai có thể ngăn chặn quân nổi loạn!｣
À, và Đại úy. Cô cũng vậy. Ngay cả khi cô đã bước ra trước đó, cô cũng sẽ không chết.
Tại sao cô lại nghĩ Tướng Quân sẽ biến mất?
“Hãy bắt đầu với cánh tay phải.”
Cây thương của Ngài Baltzroy di chuyển. Ngay khi tôi đang nghĩ mũi thương hơi rung, trong tích tắc, đầu thương đã chạm vào cơ thể kỹ sư như một con rắn.
Đó là một cú đâm bí mật và nhanh chóng, khởi đầu và kết thúc không thể đoán được.
“Ngáp.”
Nhưng rồi, cây thương bị đánh bật ra một cách mạnh mẽ.
Ngài Baltzroy, tay bị xé toạc, loạng choạng lùi lại. Ông ta nhìn không tin vào bàn tay mình, rồi tập trung đôi mắt mở to và chĩa thương về hướng tấn công.
“Ai đó?!”
“Là tao. Thằng khốn nạn.”
Một sự hiện diện xuất hiện. Màng Khí đã che phủ sự tồn tại của hắn biến mất khi hắn xuất hiện như thể một tấm màn đã được vén lên.
Sức mạnh vĩ đại nhất của Quân Quốc, Lục Tinh Tướng.
Patraxion, hiệp sĩ phản bội đã giết nhiều hiệp sĩ nhất ngay cả trong số sáu cường giả đó, giờ đây đứng trước Kháng Chiến Quân.