Tôi rảo bước dọc theo khuôn viên trường, ngước mắt ngắm nhìn những hàng cây xanh mướt.
Đã bước sang tháng Bảy, nắng ngày càng gắt, chỉ cử động chút thôi cũng đủ vã mồ hôi, nhưng nhờ có gió nhẹ và bóng râm che chắn mà không khí nơi đây vẫn khá dễ chịu. Khu vực này luôn được quét dọn sạch sẽ, lại mát mẻ thế này, lẽ ra phải là địa điểm lý tưởng mới đúng, thế mà tuyệt nhiên chẳng thấy bóng dáng học sinh nào dù đang giữa giờ nghỉ trưa.
Tuy cảm thấy hơi phí phạm, nhưng nghĩ lại, việc được độc chiếm con đường rợp bóng cây này cũng là một cái thú riêng, nên tôi lại tiếp tục thong thả bước đi.
"Hình như là quanh đây thì phải... Hử?"
"Souta! Đằng này, đằng này!"
Giữa những vạt nắng lốm đốm xuyên qua kẽ lá, khi tôi đang loay hoay kiểm tra vị trí trên thiết bị đeo tay thì dưới một gốc cây cổ thụ, cô gái với mái tóc thắt bím, Satsuki, đang vẫy tay rối rít báo hiệu. Phía sau cô ấy, tôi thấy Risa đang ngồi thư thái trên một tấm thảm trải sẵn.
Có vẻ họ đã nhanh chân xí được một chỗ ngồi lý tưởng.
"Souta đến rồi, mình ăn trưa thôi nào. Tớ làm nhiều món lắm đấy nhé~"
"Đây là súp rau củ. Tuy là tận dụng nguyên liệu còn dư từ hôm qua nhưng hương vị cũng ổn lắm... Mong là hợp khẩu vị của Souta."
Tôi ngồi xuống chỗ trống, thở phào nhẹ nhõm.
Risa mở hộp cơm đầy ắp nào là cơm nắm, salad khoai tây và gà chiên karaage, còn Satsuki thì cẩn thận múc súp rau củ nóng hổi từ bình giữ nhiệt ra bát cho tôi. Được thưởng thức những món ăn do chính tay con gái nấu thế này... quả là đặc quyền tuyệt vời khi chuyển sinh đến thế giới này rồi.
Ở thế giới cũ, đừng nói đến người yêu, cuộc đời tôi vắng bóng cả bạn bè lẫn người thân. Nhưng vì đó là điều bình thường với bản thân nên tôi chưa từng biết đến cảm giác cô đơn. Vậy mà ở thế giới này, tôi có một gia đình ấm áp, và ngay trước mắt là hai cô gái đang mỉm cười trao cho tôi hộp cơm tự làm. Cùng với sự ngượng ngùng là một luồng hơi ấm len lỏi, dâng trào trong lồng ngực.
Thôi thì chuyện cảm thán để sau đi. Cái bụng đang biểu tình rồi, tôi sẽ không khách sáo đâu.
Đầu tiên, tôi cầm nắm cơm cuộn rong biển lên và cắn một miếng to. Vừng rắc bên trên tỏa hương thơm phức, bát súp được đưa tận tay cũng mang vị ngọt đậm đà của rau củ hầm nhừ. Tất nhiên là ngon tuyệt rồi, nhưng xin hai quý cô đừng nhìn chằm chằm lúc tôi ăn như thế, ngại chết đi được.
"Cả hai đều ngon lắm. Súp nêm nếm cũng rất vừa miệng."
"Thật hả? May quá đi."
"Vậy bọn tớ cũng ăn thôi nào~"
Thấy tôi khen ngon, hai cô nàng có vẻ rất vui, hứa hẹn lần sau sẽ lại làm cho tôi, rồi cũng bắt đầu thưởng thức phần cơm nắm của mình. Tuy rất mong chờ, nhưng nếu có lần sau thì tôi cũng muốn đáp lễ gì đó cho phải phép.
Nói là vậy, nhưng chúng tôi tụ tập ở đây không chỉ đơn thuần để ăn trưa. Như thường lệ, đây là một buổi họp chiến thuật. Vừa nhai nắm cơm thứ hai nhân cá bào, tôi vừa lấy ra một ma đạo cụ cỡ nhỏ từ trong túi và kích hoạt nó.
"Dạo gần đây không có ma đạo cụ cách âm thì chẳng dám nói chuyện thoải mái, phiền thật đấy~"
"Đúng vậy á. Nào là Thánh Nữ Cơ Quan, rồi CLB Nghiên cứu Vũ khí. Nghe nói cả CLB Ma thuật Đệ nhất cũng đang chạy đôn chạy đáo khắp nơi."
Kể từ sau trận quyết đấu, cuộc chiến thu thập thông tin về Tsukijima quả nhiên đã trở nên gay gắt đúng như dự đoán. Các thành viên của CLB Nghiên cứu Vũ khí và CLB Ma thuật Đệ nhất cắm chốt tại ký túc xá nơi Tsukijima ở, gây ra cả những vụ lộn xộn nhỏ xung quanh. Ngay lập tức, Hội trưởng Sera đã dùng quyền hạn để ban bố lệnh cấm tiếp xúc, kẻ nào vi phạm sẽ bị đuổi học.
Tôi cứ tưởng bình yên sẽ trở lại, nhưng đó chỉ là tạm thời. Lần này, bọn họ bắt đầu sử dụng những con tốt thí từ các tổ chức cấp dưới để tiếp cận. Hơn nữa, nghe nói cả Risa và Suou lớp B cũng trở thành mục tiêu thu thập thông tin, nên tôi muốn nắm rõ tình hình hiện tại.
"Hừm... Tớ thì lúc nào cũng chuồn êm được nên chẳng sao cả~"
"Skill [Stealth] của Risa thì không ai bắt được đâu."
Tôi cứ ngỡ cô ấy phải vất vả đối phó lắm, nhưng hóa ra Risa đã dùng kỹ năng [Stealth] để cắt đuôi bọn họ một cách êm đẹp. Còn về phần Suou, do luôn được vệ sĩ vây quanh nên không ai tiếp cận được, và Kaoru thì hiện tại có vẻ chưa bị ai làm phiền. Tôi đã định sẽ hành động nếu có biến, nhưng trước mắt thế này cũng coi như an tâm.
Vậy chuyển sang vấn đề đáng lo ngại tiếp theo... Tình hình của nhóm cậu Akagi thế nào rồi nhỉ.
Người tôi đang để ý là cựu trưởng CLB Kiếm thuật Đệ nhất, Tachibana Sakon. Việc cậu ta chịu giúp đỡ luyện tập cho bạn cùng lớp thì tốt thôi, nhưng tôi nghe đồn rằng ngoại trừ giờ học và giờ ngủ, toàn bộ thời gian còn lại đều là lịch trình huấn luyện địa ngục.
Ban đầu tôi còn sợ kiểu đó sẽ khiến người ta bỏ cuộc hết, nhưng theo lời Satsuki, không một ai trong buổi tập đó bỏ trốn cả, ngay cả cậu Mashima cũng thay đổi thái độ và nỗ lực hết mình.
Hơn nữa, việc đấu kiếm với Tachibana dường như mang lại lượng EXP cực lớn, giúp cậu Akagi và bé Pink đạt Level 7. Vài người khác cũng lên cấp, hiệu quả hơn gấp nhiều lần so với việc lặn lội vào các bãi săn thích hợp trong dungeon. Dù vậy, cái giá phải trả là lần nào cả lũ cũng bị hành cho nhừ tử, đứng không vững nổi...
"Nhờ bạn Sanjou dùng được rất nhiều Skill hồi phục nên buổi đặc huấn bầm dập đó mới đạt hiệu quả cao như vậy á. Tài năng kiếm thuật của bạn ấy cũng đỉnh cực kỳ luôn."
"Có một Support mạnh mẽ giúp cả nhóm dám làm liều, tốt thật đấy~ Nếu cứ đà này mà lên thẳng Level 10 thì đỡ biết mấy."
Sanjou Sakurako, biệt danh: Bé Pink. Trong Party nhân vật chính, cô ấy đảm nhận vị trí Support, nhưng người thích ứng tốt nhất với những đường kiếm biến ảo của Tachibana lại chính là cô ấy.
Mọi người xung quanh có vẻ ngạc nhiên, nhưng đó chỉ là do tính cách khiêm tốn của cô ấy không muốn nổi bật mà thôi. Trong game, cô ấy cũng có tố chất [Hero] giống cậu Akagi, nên dù tài năng kiếm thuật có thuộc hàng thượng thừa thì cũng chẳng lạ. Thêm vào đó, bé Pink còn có tố chất của [Saintess], sở hữu khả năng hỗ trợ hạng nhất sánh ngang với Hội trưởng Sera.
Nói cách khác, cô ấy còn là một nhân vật lỗi game (cheat char) hơn cả cậu Akagi. Ngay cả ở lớp E, nơi toàn những kẻ Level một con số và chẳng dám mơ tới một Support ra hồn, thì chỉ cần một mình bé Pink là đủ để lo liệu cho tất cả. Risa phân tích rằng chìa khóa giúp nhóm cậu Akagi phát triển vượt bậc chính là nằm ở cô ấy.
Tôi đã lo họ sẽ sớm bỏ cuộc vì sự chỉ đạo quá khắc nghiệt, nhưng thấy mọi chuyện suôn sẻ là tốt rồi. Tôi đã hứa sẽ dạy đấu pháp ma thuật cho Tachibana như một sự trao đổi. Coi như đây là lời cảm ơn, tôi cũng nên thực hiện thôi. Nếu đeo mặt nạ và áo choàng cải trang thì chắc sẽ không bị lộ đâu nhỉ.
Câu chuyện tạm lắng xuống, tôi gắp miếng gà chiên Risa làm lên ăn thử. Dù đã nguội nhưng lớp vỏ vẫn giòn tan, thịt bên trong mọng nước, cảm giác khi nhai rất thú vị. Vị hơi đậm một chút, nhưng thế lại càng tốn cơm.
Nhìn sang thấy món gà chiên cũng được lòng Satsuki, cô ấy đang ăn ngon lành trông cứ như một con động vật nhỏ, dễ thương ghê. Khi ánh mắt chạm nhau, cô ấy lấy tay che miệng cười khúc khích như để giấu đi sự ngượng ngùng rồi đánh tiếng: "Souta cũng có chuyện muốn bàn đúng không?"
Phải, tôi cũng có chuyện cần nói.
Tôi đã báo với hai người họ rằng mình sẽ đến tiệc Clan của Kim Lan Hội để thu thập thông tin. Chuyện tôi muốn nói hôm nay là về email của bé Kirara gửi đến tối qua. Nghe đâu tình hình đang trở nên hơi tệ.
Tôi đưa email cho Satsuki xem và giải thích để cô ấy hiểu. Cô ấy hốt hoảng kinh ngạc, rồi lại nhìn tôi và Risa với ánh mắt khó hiểu vì thấy chúng tôi quá bình tĩnh.
"[Samurai] là Job nổi tiếng của thủ lĩnh Colors mà, là báu vật của Nhật Bản đấy. Việc thông tin đó có thể bị rò rỉ là vấn đề lớn lắm... tớ nói không đúng sao?"
"Đối với giới chóp bu trong chính phủ Nhật Bản và Hiệp hội Mạo hiểm giả thì đúng là vấn đề lớn rồi~. Vì họ sẽ mất đi lợi thế so với thế giới. Nhưng với chúng ta, đó là lộ trình đã định sẵn."
Job [Samurai] mà Nhật Bản tự hào có phương thức chuyển chức và một số đặc tính Skill được liệt vào hàng tối mật quốc gia. Việc nó bị rò rỉ chẳng phải là đại họa sao? Satsuki nghiêng đầu thắc mắc. Một câu hỏi hoàn toàn hợp lý.
Đầu tiên, hãy sắp xếp lại tình hình hiện tại: Thần Thánh Đế Quốc đã phái tay sai đến Nhật Bản để đánh cắp thông tin về [Samurai]. Phát hiện ra động thái đó, Hồng Nhẫn Giả (Kunoichi Red) đã thông qua bé Kirara gửi email cho tôi vào tối qua. Trước đây, khi tham dự tiệc Clan của Hồng Nhẫn Giả, tôi đã xác nhận sự hiện diện của tên Hồng Y Giáo Chủ - Cardinal. Việc bọn Thần Thánh Đế Quốc lén lút hoạt động tại Nhật Bản đúng như cốt truyện cũng đã được tôi kiểm chứng.
Giả sử thông tin về [Samurai] bị rò rỉ, Thần Thánh Đế Quốc sẽ dùng nó làm con tin để gây sức ép chính trị lên Nhật Bản và đưa ra hàng loạt yêu sách vô lý. Chính phủ Nhật Bản, mặt ngoài thì muốn đàm phán, nhưng bên trong sẽ cử điệp viên và chiến đấu viên vào cuộc, dẫn đến những trận chiến khốc liệt cả trong và ngoài nước.
Những sự kiện này là sự kiện bắt buộc trong Dungeon Explorer (DunEx), và ở thế giới này, nó cũng đã được tính toán như một phần của cốt truyện game. Vì vậy, vấn đề tôi quan tâm không phải là việc thông tin [Samurai] bị lộ, mà là việc bé Kirara nói rằng muốn ngăn chặn sự rò rỉ đó.
Sau khi tôi bổ sung ngắn gọn những điều trên, Satsuki gật gù vài cái rồi giơ tay nhỏ lên xin phát biểu như để xác nhận lại.
Ừ, mời cậu.
"À ừm, tức là nếu không nương theo tương lai mà Risa và Souta đã biết, thì những sự kiện đáng lẽ phải xảy ra sẽ không xảy ra nữa, và chúng ta cũng không thể đoán trước được tương lai đúng không?"
"Chính xác. Thế nên dù sự việc có tồi tệ đến đâu, tớ cũng không muốn can thiệp vào những sự kiện đã nằm trong dự tính."
"...Nhưng đổi lại, một tương lai với những trận chiến nổ ra thường xuyên trong và ngoài nước sẽ ập đến, nghĩ thôi cũng thấy hơi sợ..."
Đúng như Satsuki chỉ ra, nếu để thông tin rò rỉ theo đúng cốt truyện game thì tương lai sẽ dễ đoán hơn, nhưng đổi lại là hàng loạt sự kiện chiến đấu với Thần Thánh Đế Quốc. Chưa kể nếu xử lý kém, trong nước sẽ loạn lạc và gây ra thiệt hại to lớn trên nhiều phương diện.
Tuy nhiên, nếu đối phó khéo léo, những trận chiến lôi kéo dân thường sẽ hầu như không xảy ra. Party nhân vật chính sẽ liên minh với nhiều tổ chức trong nước, gia tăng đồng minh và cuối cùng tạo ra lộ trình dẫn đến Good End. Đối với chúng tôi, đây là tương lai dễ xoay sở hơn.
Nếu ngăn chặn sự kiện rò rỉ khởi đầu này thì sao? Satsuki có vẻ lo lắng về điều đó, nhưng chính tôi cũng hoàn toàn không đoán được tương lai ấy. Có thể Thần Thánh Đế Quốc sẽ từ bỏ thông tin [Samurai] và rút lui hoàn toàn, mọi thứ kết thúc trong hòa bình. Nhưng riêng sự kiện này, có những lý do khiến việc ngăn chặn nó tự thân đã rất khó khăn.
"Kẻ cầm đầu phe Thần Thánh Đế Quốc lần này, hắn cực kỳ nguy hiểm. Nếu đánh trực diện, hắn là một cao thủ ngang ngửa Arthur, đầu óc cũng rất sắc bén. Hắn là đối thủ mà chúng ta đối đầu lúc này là quá sớm."
"Hắn là một trong những trọng thần đã trực tiếp phò tá Thánh Nữ Aurora và xây dựng nền móng cho Đế Quốc đấy~. Nhân tiện, trước khi trở thành Cardinal, hắn từng là một mạo hiểm giả lừng danh được đánh giá nằm trong top 5 thế giới."
"Ngang ngửa Arthur... Top 5 thế giới... Một người như thế đang ở Nhật Bản sao?"
Nghe về danh tính thật của kẻ chủ mưu, Satsuki mở to đôi mắt vốn đã to tròn của mình vì kinh ngạc, cũng phải thôi.
Hắn là Boss của Arc Thần Thánh Đế Quốc, một bậc thầy chiến đấu tinh thông đủ loại bí thuật. Hắn giống như một vũ khí hủy diệt hàng loạt, cứ tấn công vào pháo đài địch là san phẳng mọi thứ thành bình địa. Với sức của tôi hiện tại, nếu đánh nghiêm túc với hắn thì chỉ thấy mỗi tương lai bại trận.
Phiền phức hơn nữa là hắn luôn hành động cùng rất nhiều tay sai, nên ngay cả việc ép hắn vào thế solo cũng khó. Nếu thực sự muốn ngăn chặn thông tin bị rò rỉ, chúng tôi phải xử lý được tên Cardinal và đám tay sai này. Nếu là trong game thì còn có cơ may, thậm chí là một diễn biến cực cháy, nhưng ở thế giới này, thua là mất mạng, đối đầu với bọn chúng chẳng khác nào hành vi tự sát.
Tất nhiên, phía Hồng Nhẫn Giả cũng sẽ gọi viện trợ từ Hiệp hội Mạo hiểm giả và Thập La Sát, Clan lớn nhất trong nước, nên có thể sẽ có cách. Dù vậy, đối thủ là Cardinal thì hy vọng vẫn vô cùng mong manh.
"Nhưng chị Kusunoki đâu có bảo Souta phải chiến đấu đâu đúng không?"
"Ừ. Chị ấy chỉ nhờ là nếu phát hiện ra Thần Thánh Đế Quốc dùng thủ đoạn nào để đánh cắp thông tin [Samurai], hay giăng cái bẫy nào, thì báo cho chị ấy biết thôi. Với lại..."
Khi tôi đưa ra mức thù lao được đề nghị, hai cô nàng đều nín thở kinh ngạc. Đã thế thù lao thành công còn tính riêng. Thêm vào đó, sau này bé Kirara và hội Hồng Nhẫn Giả cam kết sẽ hỗ trợ toàn diện cho chúng tôi.
"...Quả không hổ danh quý tộc, nghe nói nhà Kusunoki là đại gia tư bản khủng lắm mà."
"Số tiền đề nghị cũng lớn, nhưng việc Hồng Nhẫn Giả trở thành đồng minh mới là lợi thế to lớn. Trong tương lai, khi xảy ra sự kiện chúng ta bị biến thành kẻ thù, biết đâu có thể dùng nó để hóa giải."
Thành viên của Hồng Nhẫn Giả không quá mạnh, nhưng thủ lĩnh Clan là Bá tước Mikami lại có mối quan hệ rộng và tầm ảnh hưởng lớn đến giới chính trị, quân đội và cả Hiệp hội Mạo hiểm giả. Nếu trở thành kẻ thù, coi như khỏi sống cuộc đời bình thường. Cái đáng sợ là tùy theo lộ trình của game mà sự kiện đối địch có thể xảy ra như cơm bữa.
Ngược lại, nếu Hồng Nhẫn Giả là đồng minh, chúng tôi sẽ có được mạng lưới thông tin và nguồn vốn khổng lồ. Người chơi tuy có kiến thức tương lai từ cốt truyện game nhưng năng lực thu thập thông tin lại có hạn, thân phận học sinh cũng khiến khả năng ứng biến và vị thế không đủ. Risa bổ sung rằng việc bù đắp được những thiếu sót này là một lợi thế lớn.
"Dù vậy, việc điểm khởi đầu của cốt truyện game bị thay đổi vẫn rất bất an~. Chúng ta sẽ giúp đỡ, nhưng có lẽ để thông tin [Samurai] bị rò rỉ theo hướng cũ vẫn tốt hơn chăng?"
"Ừm... đúng đấy, tớ cũng nghĩ thế là tốt hơn. Bởi vì, cả Risa và Souta đều đang cố gắng để nắm lấy một tương lai tươi sáng... để mọi người không phải chịu bất hạnh mà? Dù hơi thấy lỗi với chị Kusunoki..."
Nếu muốn Hồng Nhẫn Giả trở thành đồng minh, lẽ ra tôi nên giữ trọn nghĩa khí và dốc toàn lực hợp tác. Số tiền được đề nghị cũng là con số tôi chưa từng thấy, tất nhiên là muốn có rồi. Nhưng mà, chúng tôi đang hành động để bảo vệ những thứ quan trọng hơn. Không thể để cốt truyện game bị phá hủy, dẫn đến một tương lai bất định và hỗn loạn, nơi chúng tôi bị buộc phải đánh cược được ăn cả ngã về không.
(Nhưng mà... quả nhiên bàn bạc với họ là đúng đắn.)
Trước khi đến đây, tôi đã dao động, nghĩ rằng với điều kiện tốt như thế mà bé Kirara đưa ra, hợp tác một chút cũng chẳng sao. Thế nhưng khi bàn với Satsuki, cô ấy đã suy nghĩ rất tận tâm về mục đích hành động của chúng tôi, và Risa cũng ủng hộ để xác nhận lại điều đó. Nhờ vậy, tôi đã có thể dứt khoát cắt bỏ sự do dự. Tôi lại một lần nữa thấm thía rằng có những người đồng đội để mình dựa vào lưng thật vững tâm biết bao.
"Nhân tiện, tiệc Clan của Kim Lan Hội là tối nay nhỉ. Bọn tớ cũng phải chuẩn bị thôi."
"Tớ sẽ cùng Arthur quan sát tình hình qua màn hình, nhưng nếu cần hỗ trợ thì cứ gọi bất cứ lúc nào nhé~?"
"Cảm ơn nhé. Nhưng tớ đâu có đi đánh nhau. Tớ chỉ đi trinh sát tình hình của Kim Lan Hội một chút rồi chuồn lẹ về ngay thôi."
Tiệc Clan được tổ chức bao trọn các tầng cao của một tòa nhà tại Tokyo. Bé Kirara dự định sẽ cho người đưa đón đến tận nơi, lễ phục và những thứ cần thiết cũng được cho mượn hết. Giờ tôi chẳng cần chuẩn bị gì cả.
Rắc rối chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng tôi định rút lui sớm nên khá lạc quan. Giả sử có bị cuốn vào chiến đấu thì tôi cũng chuẩn bị sẵn sàng để chạy trốn, và trong trường hợp vạn nhất không chạy kịp thì cũng đã bố trí gọi viện binh.
Tóm lại, đối sách là vạn toàn. Nếu không thì dù là thu thập thông tin, đời nào tôi lại chui đầu vào nơi hội tụ cả Kim Lan Hội lẫn bọn Thần Thánh Đế Quốc. Cứ vừa đi vừa nghêu ngao hát hò cho đời nó tươi là được.
(Với lại, tôi cũng có chuyện để mong chờ mà.)
Sau khi tiệc Clan kết thúc, tôi đang tính sẽ đi dạo phố Tokyo về đêm. Nhật Bản ở thế giới này không bị thiêu rụi trong Thế chiến thứ hai, nên Tokyo vẫn còn giữ nguyên vẹn các công trình văn hóa như Cung điện hay Lăng tẩm. Thêm vào đó, với sự xuất hiện của Dungeon, tôi muốn tận mắt nhìn kỹ xem thế giới này khác thế giới cũ như thế nào.
Ngày mai trường cũng được nghỉ, tôi định sẽ thuê một nhà nghỉ bình dân nào đó ngủ lại một đêm rồi thong thả tham quan Tokyo. Đang vừa nhón một miếng gà chiên vừa suy tính xem nên đi đâu thì chuông báo hết giờ vang lên.
"Chỉ còn 10 phút nữa là hết giờ nghỉ trưa rồi. Phải ăn nhanh lên thôi."
"Vẫn còn nhiều lắm này. Souta, cậu còn ăn nổi không?"
"Dư sức, cứ giao cho tớ."
Với cơ thể này thì ăn nhanh chỉ là chuyện nhỏ. Tiện thể, nếu là đồ ngon thì bao nhiêu tôi cũng ăn được hết. Tuy nhiên, tôi cũng mắc cái thể chất bí ẩn là ăn quá nhiều sẽ béo lên ngay tức khắc, nên khi sang bên kia, tôi phải cẩn thận đừng ăn quá đà mới được.