"Xin lỗi... nhưng tại sao cậu lại đi theo tôi vậy?"
"Cậu cũng đang lo cho ngài Sanada mà, phải không? Chúng ta cùng phe cả mà, để cậu đi một mình thì vô tình quá."
Khi tôi quay lại hỏi lý do chiếc mặt nạ cáo đen cứ lẵng nhẵng bám theo sau lưng, Subaru Shingu tháo mặt nạ, để lộ khuôn mặt non choẹt đang cười nhăn nhở.
Cậu ta nói rằng bản thân đoán Sanada có liên quan đến Death Game này, và khi thấy tôi hành động, cậu ta liền bám theo.
Bảo là vô tình, nhưng chúng tôi mới gặp nhau lần đầu hôm nay. Hơn nữa, vị thế giữa một thường dân và một quý tộc—lại còn là gia chủ nhà Tử tước—khác biệt một trời một vực. Thân thiết cái nỗi gì... Thấy thái độ bất mãn ra mặt của tôi, Subaru lắc ngón trỏ qua lại, tặc lưỡi "chậc chậc" đầy vẻ trịch thượng.
"Nhìn thế này thôi chứ tôi cũng hơi bị tự tin vào trình độ của mình đấy nhé? Dù gì cũng là cựu học sinh trường Trung học Mạo hiểm giả mà lị."
Cậu ta vuốt ngược mái tóc lên như một kẻ tự luyến, ưỡn ngực tự hào về xuất thân từ trường sơ trung mạo hiểm giả. Cậu giải thích rằng dù không thể học lên cấp ba vì lý do gia đình, nhưng bản thân vẫn sở hữu Level kha khá.
Tuy nhiên, lãnh địa nhà Shingu nằm khá xa thành phố ngục tối, nên có vẻ cậu ta hoàn toàn chưa Dive hầm ngục lần nào kể từ khi tốt nghiệp cấp hai. Nói tóm lại, trình độ của cậu ta vẫn dậm chân tại chỗ từ hồi đó.
Với thực lực cỡ đó mà đòi đối đầu với đám chiến binh dày dạn kinh nghiệm thực chiến của Thần Thánh Đế Quốc thì quá sức. Nếu là cô em gái thiên tài nhà Shingu sẽ nhập học với tư cách thủ khoa vào năm tới thì còn được, chứ ông anh trai này đi theo chắc chắn chỉ tổ vướng chân.
Làm sao đuổi cái của nợ này về đây? Thuyết phục thì tốn nước bọt, tôi chỉ muốn lấy dây thừng trói gô lại rồi quẳng vào hội trường cho rảnh nợ. Nhưng dù gì hắn cũng là gia chủ Tử tước, không thể hành xử thô bạo được. Thời gian thì chẳng còn bao nhiêu...
"Trực giác mách bảo tôi là hướng này. Không còn thời gian đâu, cậu cũng nhanh chân lên."
Trong khi tôi còn đang lựa lời thuyết phục, Subaru đã buông một câu "Đừng có lề mề nữa" rồi tự tiện đi trước.
Chắc là tôi nên dùng biện pháp mạnh thật nhỉ... tâm trí tôi bắt đầu dao động theo hướng bạo lực. Hoặc là kệ xác hắn và đi một mình, nhưng thú thật tôi không thể giương mắt nhìn anh trai của một nữ chính trong DanEx đi vào chỗ chết. Xem ra tôi đành phải kiêm luôn vai trò hộ vệ rồi... Haizz.
"...Subaru-san. Ít nhất cậu hãy khoác cái áo choàng này vào. Nó giúp giảm bớt sự hiện diện, di chuyển sẽ an toàn hơn."
"Oa? Chẳng lẽ là Magic Item sao! Hiểu rồi. Vậy thì lên đường nào."
Khi tôi đưa chiếc áo choàng giúp ẩn mình, mắt Subaru sáng rực lên như sắp được đi phiêu lưu, rồi cậu ta nhanh chóng khoác nó lên người. Tôi cứ tưởng cậu ta là một kẻ sắc sảo hơn chút, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu gia bột. Tôi suýt thì buông xuôi vì bất lực, nhưng đây đã là tử địa rồi. Phải xốc lại tinh thần và tiến lên thôi.
Tôi kích hoạt lại Skill Magic Sense, vừa thận trọng di chuyển dọc hành lang khách sạn, vừa định kỳ kiểm tra biến động ma lực xung quanh.
Đáng lẽ có cầu thang dẫn thẳng từ hội trường lên sân thượng, nhưng hướng đó đang có nhiều luồng ma lực di chuyển. Nếu đó là thành viên của Kim Lan Hội thì còn đỡ, nhưng nếu là chiến binh của Thần Thánh Đế Quốc thì sẽ nổ ra combat ngay lập tức, nên tôi buộc phải đi đường vòng.
Ngay bên cạnh, Subaru vẫn thản nhiên sải bước, chẳng thèm cúi thấp người xuống, tay xoa cằm ra chiều suy tư.
"Ra là vậy. Cậu không hẳn lo cho ngài Sanada, mà là muốn kiểm tra xem có ma pháp trận nguy hiểm nào không chứ gì."
"...Phải. Làm vậy sẽ biết được bọn chúng có thực sự định cho nổ tung tòa nhà này hay không. Ngoài ra, tôi cũng muốn kiểm tra xem việc gây nhiễu sóng liên lạc có phải do ma pháp trận gây ra không."
Từ nãy đến giờ, gã đàn ông bên cạnh cứ hở ra là định xông lên trước, báo hại tôi phải liên tục bắt chuyện hoặc xoa dịu để kìm chân cậu ta. Tốc độ di chuyển thì chậm rì, còn chỉ số stress của tôi thì tăng vùn vụt. Nhưng nếu Subaru đã vô dụng như vậy, tôi buộc phải cảnh giác gấp đôi và cố gắng hơn nữa... Tập trung nào, tập trung đi tôi ơi.
Khi tôi đang dựa lưng vào tường, dùng một chiếc gương tay nhỏ để quan sát phía bên kia góc ngoặt, Subaru cất tiếng đầy thán phục:
"Nhắc mới nhớ, cậu có vẻ sành sỏi cái khoản đột nhập này nhỉ. Chẳng lẽ là dân chuyên?"
"...Không đâu, vì đây là chỗ nguy hiểm nên tôi chỉ cẩn thận thôi."
Trong DanEx, chuyện đơn thương độc mã đột nhập hang ổ địch để ám sát hay vơ vét kho báu là cơm bữa. Một năm chắc tôi làm cả trăm lần. Nhưng ở hiện thực, mạng sống đang treo trên sợi tóc khiến tim tôi đập thình thịch liên hồi. Liệu rồi cũng sẽ có lúc tôi quen với điều này chăng? Mà tôi cũng chẳng muốn quen đâu.
Tôi xác định vị trí hiện tại từ dữ liệu tòa nhà được gọi ra trên thiết bị đầu cuối, rồi từ từ mở cánh cửa thoát hiểm ở cuối hành lang—bên trong là một chiếc thang cứu hộ để leo lên tầng trên. Leo hết chỗ này sẽ lên tới tầng 54. Ngay phía trên đó là sân thượng.
Sau khi kiểm tra độ chắc chắn của chiếc thang, tôi chậm rãi leo lên. Subaru bám theo sau, khịt mũi lẩm bẩm:
"Hửm? Mùi gì khó chịu thế nhỉ. Chắc là nên chuẩn bị tinh thần đi thôi."
"..."
Nhắc mới để ý, cái mùi tanh nồng như sắt gỉ này... là máu. Tức là đã có giao tranh. Tôi đang căng não đọc dòng chảy ma lực và nâng mức cảnh giác lên tối đa thì Subaru đã tự tiện mở cánh cửa gần đó bước vào. Muốn hét lên bảo cậu ta cẩn thận hơn chút cũng không kịp, tôi đành vội vã bám theo.
Phía sau cánh cửa là một không gian tối tăm, mùi máu tanh nồng nặc xộc lên, đặc quánh trong không khí.
Khi tôi bật đèn pin soi quanh, những vệt máu đỏ sẫm bắn tung tóe khắp nơi trên tường và sàn nhà. Cảnh tượng đập vào mắt tôi không giống tàn tích của một trận chiến, mà giống như——
"Tàn khốc thật đấy. Nói là bị giết thì nhẹ quá, phải nói là bị bọn chúng vờn như mèo vờn chuột đến chết thì đúng hơn."
Những thứ từng là con người—hay chính xác hơn là những mảnh thi thể vụn vặt—nằm vương vãi khắp nơi. Cách giết người cố tình hủy hoại thi thể một cách vô nghĩa này hơi quá sức chịu đựng với tôi, khiến tôi chần chừ không dám nhìn thẳng. Trái lại, Subaru ngồi xổm xuống, quan sát kỹ lưỡng và bình thản buông một câu: "Chắc là tra tấn rồi."
Quả thật, nếu chỉ là chiến đấu để hạ gục thì không cần gây ra mức độ tổn thương lớn đến thế. Con người chỉ cần bị đánh vào điểm yếu là sẽ bất động, hoặc chém vào tay chân là ý chí chiến đấu sẽ tiêu tan. Dù là giết người thì đây rõ ràng là những đòn tấn công tàn bạo quá mức cần thiết.
Và một vấn đề nữa là trang phục của họ, nhìn thế nào cũng giống nhân viên phục vụ của tòa nhà. Nhưng thấp thoáng bên trong lớp âu phục là ám khí, khả năng cao những người này là The Red Ninjettes do Mikami phái tới.
Tôi nghĩ chắc chẳng còn ai sống sót, nhưng khi nhìn quanh một lượt, tôi phát hiện ra một người có mức độ tổn hại cơ thể ít nghiêm trọng nhất. Nhìn mặt thì có vẻ còn rất trẻ, tầm tuổi học sinh cấp ba, có khi là học sinh trường mạo hiểm giả cũng nên.
Tôi lập tức nắm lấy cổ tay để kiểm tra mạch... còn đập, nhưng rất yếu. Tuy nhiên, cánh tay phải từ khuỷu tay trở xuống đã mất, chân trái gần như bị đứt lìa khỏi gốc, máu đang chảy xối xả từ những vết chém sâu ở bụng và đùi. Tình trạng này chắc chỉ còn cầm cự được vài phút.
(Thử xem sao.)
Ở thế giới cũ, đây là những vết thương chí mạng vô phương cứu chữa dù có vùng vẫy thế nào đi nữa. Nhưng ở thế giới này, điều đó có thể không phải là bất khả thi.
Tôi đặt lại cánh tay và phần chân gần đứt lìa vào khớp với cơ thể cô gái, rồi lấy ra khoảng ba lọ Potion hồi phục từ chiếc túi đã biến thành Magic Bag. Tôi đổ dung dịch Potion trực tiếp lên các vết cắt và những thương tổn sâu—làn sương máu bốc lên nghi ngút, và cơ thể cô gái giật nảy lên bần bật.
"...Ư... khụ!"
"Wao, hiệu quả kinh người thật! Potion độ tinh khiết cao lắm đúng không?"
Cô gái ho ra ngụm máu tắc nghẹn trong cổ họng, bắt đầu thở lại một cách khó nhọc như bị sặc. Cánh tay và chân bị đứt lìa dường như đã được nối lại hoàn hảo và có thể cử động, sắc mặt xanh xao cũng nhanh chóng hồng hào trở lại. Đây là Potion hồi phục tôi đã mua tích trữ ở cửa hàng của bà Obaba, nhưng hiệu lực khủng khiếp của nó khiến cả tôi và Subaru đều kinh ngạc.
Cô gái tỉnh lại, mồ hôi vã ra như tắm, bật dậy nhìn dáo dác xung quanh. Nhưng ngay khi nhận thức được thảm trạng quanh mình, cô sững sờ, đôi mắt nhuốm màu tuyệt vọng.
"...Ngài là Thiếu gia Subaru... và cả cậu Narumi nữa phải không ạ. Tôi đã được cứu một mạng. Xin cảm ơn hai người..."
Cô gái loạng choạng bước đến trước mặt chúng tôi và cúi đầu thật sâu. Dù cả Subaru và tôi đều đang đeo mặt nạ, vậy mà cô ấy vẫn nhìn thấu danh tính ngay lập tức. Có vẻ như dữ liệu của chúng tôi, bao gồm cả hình ảnh đeo mặt nạ, đã được lưu truyền trong nội bộ The Red Ninjettes.
Chuyện đó tính sau. Khi tôi hỏi chuyện gì đã xảy ra, cô ấy kể rằng trong lúc bám theo Sanada, một người phụ nữ cầm thứ vũ khí kỳ lạ đã xuất hiện và giao chiến với họ.
The Red Ninjettes chắc chắn cũng là những cao thủ. Vậy mà họ bị tấn công đơn phương một cách dai dẳng, và các đồng đội đã bị giết hại trong nỗi sợ hãi tột độ. Khả năng cao kẻ đó là chiến binh của Thần Thánh Đế Quốc.
"Không thể phản kháng chút nào... cấp trên và đồng đội đều đã hi sinh... tôi——"
"Nhưng cô đã sống sót và truyền đạt thông tin cho chúng tôi. Đó là một thành quả đáng ghi nhận rồi."
Nhiệm vụ theo dõi Sanada thất bại, lại thêm đồng đội bị giết hại thê thảm đến mức này, chắc hẳn cô ấy không chỉ đơn thuần là nản lòng. Nhưng nhờ lời khai của cô, việc Thần Thánh Đế Quốc và Sanada đang ở phía trước đã được xác thực. Quả nhiên phán đoán về việc có ma pháp trận trên sân thượng là chính xác.
"Việc mai táng họ để sau đi. Từ giờ cứ giao cho chúng tôi, cô hãy quay lại báo cáo với Mikami-sama. Được chứ?"
"Vâng... Thiếu gia Subaru, xin hãy cầm lấy cái này. Hiện tại không hiểu sao không thể kết nối được, nhưng đây là thiết bị thông tin chúng tôi đang sử dụng."
Đó là một thiết bị đầu cuối dạng bút nhỏ mà The Red Ninjettes dùng để liên lạc. Hiện giờ đang bị gây nhiễu nên không dùng được, nhưng có thể nó sẽ giúp dễ dàng phối hợp với Kirara hơn, nên tôi cứ nhận lấy. Mà này Subaru, cái câu "giao cho chúng tôi" ấy... nghe cứ như cậu đang đùn đẩy hết việc cho tôi vậy.
Sau khi nhìn cô gái cúi đầu thật sâu rồi rời đi với vẻ mặt đầy quyết tâm, Subaru quay lại vẻ mặt nghiêm trọng và bắt đầu suy nghĩ.
"Người phụ nữ đã hạ bọn họ có lẽ là người của Đế Quốc... và ả ta đang bắt tay với ngài Sanada nhỉ?"
"Tôi nghĩ khả năng đó rất cao."
Việc có rất nhiều điệp viên và chiến binh của Thần Thánh Đế Quốc ẩn náu trong tòa nhà cao tầng này đã được Kirara xác nhận. Hơn nữa, trong game Sanada cũng đã bắt tay với Thần Thánh Đế Quốc, nên việc nghĩ rằng ở thế giới này họ cũng hợp tác với nhau là điều tự nhiên.
"Thần Thánh Đế Quốc phản bội Kim Lan Hội là vì muốn độc chiếm thiết bị dịch chuyển. Nhưng tại sao phải ra tay tàn độc đến mức này... mục đích là gì chứ? Cậu có manh mối nào không?"
"Bọn chúng làm bất cứ điều gì chúng muốn, cứ như thể đang cố tình gieo rắc nỗi sợ hãi vậy."
Để hút lợi nhuận từ các thiết bị dịch chuyển trên toàn thế giới, cần rất nhiều nhân lực và vốn liếng. Kim Lan Hội đã mượn sức mạnh của Thần Thánh Đế Quốc để giải quyết vấn đề đó, nhưng phía Đế Quốc vốn chẳng có ý định hợp tác chút nào, thậm chí còn định dùng vũ lực để cướp đoạt tất cả.
Để làm được điều đó, Kim Lan Hội là vật cản, và có lẽ chúng định lợi dụng bữa tiệc Clan nơi tất cả tụ họp để xóa sổ luôn các khách mời liên quan. Vì vậy, chúng không hề có ý định che giấu hiện trường vụ án, mà giết người một cách công khai trắng trợn như thế này chăng.
Khi tôi nói ra suy nghĩ đó, Subaru nghiêng đầu và đặt ra một nghi vấn mới.
"Vậy tại sao lại phải bày ra cái trò phiền phức như Death Game chứ. Nếu muốn xóa sổ tất cả, sao không làm cho tòa nhà biến mất ngay lập tức cho xong?"
"...Đúng vậy, chúng ta cần phải đi xác nhận cả điều đó nữa."
Nếu định giết sạch tất cả, thì chẳng cần nói nhiều, cứ làm tòa nhà biến mất ngay lúc này là được. Làm vậy chứng cứ cũng khó sót lại, và chắc chắn sẽ nắm được quyền lợi của thiết bị dịch chuyển. Vậy mà tại sao lại bày ra cái trò rắc rối như Trò chơi thoát hiểm? Nếu để người ta thoát được thì rủi ro cũng sẽ xuất hiện kia mà.
Kịch bản này là do Sanada nghĩ ra? Hay là do Hồng Y Giáo Chủ Cardinal?
Chắc chắn phải có mục đích gì đó, nhưng nếu cứ suy đoán mò mẫm khi thiếu thông tin thì cũng chỉ là chồng chất giả thuyết lên giả thuyết mà thôi. Cần phải đi xác nhận cùng với việc xác định vị trí của ma pháp trận.
—Nhưng trước đó, tôi phải cảnh báo cậu ta một câu.
"Subaru-san. Từ đây trở đi sẽ là chiến trường thực sự. Như cậu thấy đấy, bọn chúng không ngần ngại giết chóc đâu."
"Có vẻ là vậy."
Giống như trong game, tôi đã đinh ninh rằng sẽ không có ai bị giết trong bữa tiệc Clan này. Nhưng thực tế thì chúng đã ra tay tàn độc đến mức này rồi. Nếu phía trước mà chạm trán với Thần Thánh Đế Quốc, thì khác với trong game, khả năng cao sẽ là chém giết lẫn nhau, và lời đe dọa làm tòa nhà biến mất cũng không nên coi là đòn gió.
Hình như hắn nói là đúng 20 giờ... thời gian còn lại khoảng 45 phút.
Tất nhiên tôi sẽ hành động với ý định tránh chạm trán và giao chiến hết mức có thể, nhưng nếu lỡ đụng độ, tôi sẽ không còn dư sức để bảo vệ Subaru đâu. Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, tôi định sẽ bỏ mặc Subaru mà chạy.
Nghe tôi nói thẳng thừng như vậy, Subaru không những không sợ hãi mà nụ cười trên môi cũng chẳng hề tắt. Cậu ta khoanh tay, dáng vẻ vững chãi, gật đầu nhìn thẳng vào tôi.
"Tôi là quý tộc của đất nước này. Địa vị của tôi không cho phép lũ ngoại lai muốn làm gì thì làm trên mảnh đất này. Hơn nữa... trong tòa nhà này còn có đứa em gái quan trọng và cả cô bạn thuở nhỏ Kirara nữa. Vì những điều đó, đánh cược cái mạng này thì có sá gì."
Chứng kiến hiện trường thảm khốc kia mà vẫn nói được câu này, quả đáng nể. Có lẽ cậu ta không chỉ là một thiếu gia quý tộc đơn thuần. Được rồi, tôi sẽ tính cậu là một phần của lực lượng chiến đấu.
"...Tôi đi trước, bám sát nhé... Magic Sense."
"Ừm, nhờ cậu cả đấy."
Tôi có thể cảm nhận được vô số luồng ma lực đang di chuyển phía bên kia tầng lầu mờ tối. Chúng tôi cần phải tránh né tất cả bọn chúng để đến được sân thượng, nhưng tình hình đã thành ra thế này, tôi cũng lo cho Kano quá. Phải đi một mạch thôi.