“Wow, nó ở đây thật này!” Satsuki reo lên. “Cậu nói đúng thật!”
“Tớ thích sự yên tĩnh ở đây,” Risa nói, “nhưng không có ai khác thì cảm giác hơi trống trải.”
“Em nóng lòng muốn xem hôm nay có món hời nào không!” Kano ríu rít.
Chúng tôi đang ở quảng trường bên ngoài phòng cổng dịch chuyển tầng mười. Satsuki và Risa đi cùng hôm nay để họ có thể chuyển job. Kano thì tự ý đi theo—cô bé rất thích lượn lờ xem các kệ hàng của Granny’s Goods.
“Chào chị lần nữa ạ!” Kano gọi.
“Ồ, chào em,” Furufuru đáp lời. “Mấy đứa có mang… ‘hàng’ đến không?”
Vai Furufuru chùng xuống khi nhận ra chúng tôi không mang theo Linh hồn nguyền rủa nào. Chị ta rõ ràng là bị nghiện món đó rồi. Tôi từng hỏi tại sao chị ta không tự đi lấy, và chị ấy bảo rằng mình chỉ có thể di chuyển đến một vài tầng hầm ngục nhất định. Vì vậy, chị ấy cần sự giúp đỡ của các mạo hiểm giả mỗi khi muốn thứ gì đó. Không giống như trong game, rất ít mạo hiểm giả ghé thăm cửa hàng này, nghĩa là chúng tôi có lẽ là những người duy nhất từng đánh bại Bloody Baron. Chị ta sẽ bám riết lấy chúng tôi mỗi lần ghé qua, thúc ép chúng tôi mang về nhiều hơn.
Chúng tôi không thể mang một linh hồn nguyền rủa đến mỗi lần ghé cửa hàng được. Việc đánh bại gã baron đó tốn quá nhiều công sức, đặc biệt là với tất cả các công đoạn chuẩn bị cần thiết để thu thập vật phẩm triệu hồi hắn.
Tôi giải thích điều này cho Furufuru. Khi tôi nói xong, chị ta bặm môi suy nghĩ một lúc.
“Đợi chút nhé,” chị ta nói rồi biến mất vào phòng sau. Chị ta quay lại mang theo một cây búa to một cách kỳ cục như trong phim hoạt hình.
Tôi nhận ra đó là một vũ khí ma thuật tên là Boost Hammer. Nếu bạn truyền mana vào cây búa, một vụ nổ từ phía sau đầu búa sẽ đẩy nó về phía trước khi bạn vung lên. Vũ khí này còn tỏa ra ánh sáng đỏ rực, cho thấy nó đã được cường hóa ma thuật lửa. Giá của nó phải ít nhất một nghìn lir, nhiều hơn số tiền chúng tôi có lúc này.
“Cây búa này sẽ xử lý gọn bất kỳ undead nào trên tầng mười lăm,” Furufuru giải thích.
“Tôi chắc là vậy rồi, nhưng chúng tôi không đủ tiền… Khoan, chị định đưa nó cho chúng tôi sao?”
Furufuru gật đầu và yêu cầu, để đổi lại, chúng tôi phải mang cho chị ta thêm mười Linh hồn nguyền rủa nữa.
Cơn thèm khát những linh hồn rùng rợn đó của chị ta thật vô bờ bến…
Tôi vui vẻ chấp nhận vì nó giống như một quest, chỉ khác là chúng tôi nhận được thù lao trước. Giờ đã có Boost Hammer, tôi có thể nhờ ba mẹ đi raid pháp trường sớm hơn dự định. Thử vận may, tôi hỏi Furufuru liệu chị ta có thể cho chúng tôi thêm một cây búa nữa không. Thật ngạc nhiên, chị ta đồng ý, yêu cầu thêm mười linh hồn nữa để đổi lại. Chị ta đúng là không bao giờ biết đủ mà, phải không?
Trong lúc tôi đang sắp xếp lại kế hoạch cho các cuộc raid của chúng tôi, tôi nghe thấy tiếng hét thất thanh của Satsuki từ phía bên kia kệ hàng.
“Thế này không công bằng!”
“Ồ, cậu cứ tin là họ sẽ mang theo rất nhiều người hỗ trợ cho mà xem, đặc biệt là Lớp A,” Risa nói.
“Nhưng chúng ta đã nỗ lực rất nhiều… Chúng ta đã luyện tập rất chăm chỉ… Và mọi người đều rất háo hức để làm tốt mà!”
Có vẻ như họ đang thảo luận về luật bất thành văn của Cuộc chiến giữa các lớp. Mọi người đều giữ bí mật này với Lớp E, nhưng nhà trường đã ngầm chấp thuận sự tham gia của người ngoài trong sự kiện. Lời biện minh của họ là việc kết giao và xây dựng mối quan hệ với các mạo hiểm giả cấp cao cũng là một kỹ năng, mặc dù đây chỉ là một cái cớ. Lý do thực sự mà quy tắc này tồn tại là để đảm bảo các học sinh quý tộc có thể tận dụng đám thuộc hạ đông đảo của mình để giành chiến thắng. Dù vậy, nhà trường hy vọng điều này sẽ cản trở Lớp E. Không ai trong chúng tôi có mối quan hệ nào để dựa vào hay thuộc hạ để triệu tập.
Kano đi lang thang vào giữa cuộc tranh luận, chộp lấy cơ hội để tham gia.
“Nhưng nếu có thể gọi người hỗ trợ, mọi người có nghĩ là được phép gọi em không?” cô bé hỏi, nghiêng đầu.
“Em nên đứng ngoài chuyện này,” tôi nói. “Sẽ có một số kẻ nguy hiểm ở đó.”
“Satsuki! Risa! Anh hai muốn cho em ra rìa!!!”
Lại nữa rồi, tôi nghĩ. Kano có tật xấu là hễ có chuyện lại chạy đi méc với hai cô bạn kia, biến tôi thành kẻ xấu.
“Nếu các lớp khác được nhận hỗ trợ từ bên ngoài, tớ không thấy có vấn đề gì nếu chúng ta nhờ Kano cả,” Risa nói.
“Kano có thể tạo ra sự khác biệt lớn cho chúng ta đấy,” Oomiya đồng tình.
Nhận được sự ủng hộ của họ, Kano ôm chầm lấy hai cô gái rồi ném về phía tôi một nụ cười tinh quái mà chỉ mình tôi thấy được. Nhưng lần này tôi không thể nhượng bộ Kano vì một lý do đặc biệt.
“Kano à, Kaoru học cùng lớp với chúng ta. Chúng ta sẽ bị phát hiện nếu cậu ấy thấy em.”
Kano hậm hực và khịt mũi, “Chị ta sẽ chẳng nhận ra một mạo hiểm giả thực thụ đâu kể cả khi có thấy. Em sẽ tham gia, và cứ quyết định vậy đi!”
Tôi cố gắng nhấn mạnh những rủi ro liên quan, nhưng Kano không hề lay chuyển.
“Đây là kinh nghiệm em cần để chuẩn bị trở thành một mạo hiểm giả!” cô bé cãi.
Nhận ra rằng con bé sẽ lẻn vào mà không báo cho tôi nếu tôi không chịu nhượng bộ, tôi đã tìm ra một thỏa hiệp: con bé có thể tham gia trong một thời gian ngắn nếu chấp nhận một vài điều kiện. Để làm được điều này, tôi quyết định mua một vật phẩm để che giấu danh tính của con bé.
“Nhưng mà không biết Lớp A sẽ mạnh đến mức nào nhỉ?” Satsuki lo lắng hỏi. “Mọi người nói họ có level siêu cao.”
“Satsuki, Lớp D mới là những người chúng ta cần lo lắng, nhớ không?” Risa nói.
“À, ừ, tất nhiên rồi. Từng bước một.”
Mọi thành viên Lớp A đều có level cao hơn Lớp E rất nhiều, và họ còn có thêm lợi thế về kinh nghiệm, trang bị tốt hơn, và các skill mạnh hơn. Họ có thể hoàn toàn áp đảo Lớp E về mọi mặt. Ngay cả khi Lớp A không có sự trợ giúp từ bên ngoài và tôi tham gia kỳ thi một cách nghiêm túc với tư cách là một mạo hiểm giả level 20, chúng tôi cũng không có cơ hội thắng họ. Chúng tôi không cần phải lo lắng về điều đó. Mối quan tâm chính của chúng tôi là tìm chỗ đứng và hạ gục Lớp D.
“Cậu nghĩ Lớp D sẽ gọi ai giúp?” Satsuki hỏi.
“Có cái clan mà họ luôn nhắc đến ấy,” Risa đáp. “Cậu biết đấy, cái clan mà họ cứ khoe khoang trong lớp mình. Tên gì ấy nhỉ… Soleil?”
“Soleil?” Kano nhắc lại. “Cái đám ngớ ngẩn đã chém vào chân em á?!”
Học sinh Lớp D có thói quen đến lớp chúng tôi và khoe khoang rằng bạn bè hoặc anh chị của họ ở trong Assault Clan Soleil. Đó chính là clan mà tôi đã thề sẽ trả thù vì đã làm Kano bị thương để dùng con bé làm mồi nhử trong lúc chúng bỏ chạy. Chúng có lẽ đã quên bẵng chúng tôi rồi, nhưng tôi sẽ bắt chúng phải trả giá nếu có lần nữa chạm mặt. Có vài học sinh Lớp D mà tôi muốn tính sổ… Đây có thể là cơ hội để giải quyết nhiều mối thù cùng một lúc.
Nghĩ vậy, tôi tìm một vật phẩm có thể chặn skill giám định hoặc gây nhiễu nhận dạng. Tôi lướt mắt qua các món đồ kỳ lạ khác nhau trên kệ, săn lùng thứ mình muốn. Món đồ đầu tiên tôi chộp lấy là một chiếc mặt nạ hề ma thuật trông tầm thường, không mấy ấn tượng, có khả năng che chắn người đeo khỏi các skill giám định. Chiếc mặt nạ này chống lại hoàn toàn Giám định Cơ bản và cung cấp một chút bảo vệ trước Giám định cao cấp hơn, nhưng bạn phải cẩn thận vì nó sẽ vỡ sau vài lần sử dụng.
Ngoài ra còn có một vật phẩm gọi là Dark Hopper, một chiếc áo choàng màu nâu sẫm làm từ da của một con ếch khổng lồ. Chiếc áo choàng sẽ che giấu sự tồn tại của người mặc, khiến họ khó bị nhận biết hoặc ghi nhớ. Hiệu ứng này chỉ có tác dụng với người khác, không phải quái vật. Trong DEC, chiếc áo choàng là một vật phẩm phải có cho những PK mới vào nghề. Tôi đã không mua hai món đồ này vì chúng ít hữu dụng trong các cuộc raid, nhưng bây giờ chúng sẽ rất hữu ích khi khả năng PVP ngày càng cao.
Sau khi mua chúng, tôi ra lệnh cho Kano phải mặc chúng trong Cuộc chiến nếu con bé muốn tham gia.
“Mấy thứ xấu xí này á?! Có chết em cũng không mặc!” Kano hét lên. “Cái thứ gọi là mặt nạ này về cơ bản chỉ là một tấm ván có khoét lỗ mắt, còn cái màu nâu kia chỉ là một miếng giẻ da ếch to đùng có một lỗ cho đầu em chui qua! Tìm cho em thứ gì đó dễ thương mà mặc đi!”
Mấy món đồ này không phải là đỉnh cao của thời trang, nhưng tôi giải thích cho Kano rằng những bộ trang phục dễ thương sẽ càng thu hút sự chú ý vào con bé và làm mất tác dụng của việc mặc đồ tàng hình. Chúng tôi cãi nhau một lúc cho đến khi con bé miễn cưỡng nhượng bộ. Tôi không có nhiều lir, nên tôi mua mỗi thứ một cái, đủ cho Kano.
Kano tiếp tục hờn dỗi một lúc nhưng đã vui vẻ trở lại khi Satsuki bắt đầu nói về việc chuyển job. Tôi mỉm cười, nhìn Kano tươi tỉnh lên.
Đúng lúc đó, Risa lẻn đến và thì thầm với tôi, “Lạ thật khi nghĩ rằng cái mặt nạ và áo choàng này lại vô dụng trong game, phải không? Tớ có lẽ cũng sẽ sắm một bộ, phòng khi cần.”
“Chẳng có lý do gì để mạo hiểm khi tính mạng mình đang bị đe dọa cả… Thực ra, tớ định hỏi cậu một chuyện.”
“Hửm?”
Suy nghĩ của Risa thường đi trước chúng tôi hai hoặc ba bước, nên đôi khi cậu ấy sẽ nói điều gì đó hoặc làm một cử chỉ khiến tôi hoàn toàn không hiểu được ý định của cậu ấy. Do đó, việc hiểu được suy nghĩ của cậu ấy là rất quan trọng để phối hợp tốt hơn trong tương lai.
“Lúc chúng ta quyết định chia đội cho các nhiệm vụ, tại sao cậu lại muốn tớ đi nhiệm vụ chạm tầng sâu nhất?” tôi hỏi.
Satsuki đã phản đối khi cả lớp cố gắng đẩy tôi vào nhiệm vụ chạm tầng sâu nhất. Nhưng Risa đã kéo Satsuki lại để ngăn cậu ấy phản đối và để tôi được phân công.
Risa cười khúc khích. “Một phần vì tớ nghĩ cậu là người phù hợp nhất cho công việc này. Nhưng cũng là vì… Tớ cá là cô bạn thủ khoa sẽ ở trong đội chạm tầng sâu nhất của Lớp A. Cậu không nghĩ vậy sao? Tớ muốn cậu ở đó để chúng ta có thể tìm hiểu xem cậu ấy sẽ đi theo con đường nào.”
“Tớ hiểu rồi. Cậu muốn biết liệu cậu ấy sẽ trở thành nữ anh hùng hội trưởng hội học sinh chiến đấu vì phe chúng ta… Hay là trùm cuối và đối thủ của Pinky.”
Kikyou Sera là học sinh năm nhất có thành tích cao nhất và là cô gái sẽ trở thành hội trưởng hội học sinh. Cô ấy là hậu duệ của một trong số ít Thánh Nữ từng tồn tại ở Nhật Bản và thuộc một gia tộc hầu tước. Nói thêm thì, cô ấy là waifu của tôi khi tôi chơi game và được cho là nữ chính nổi tiếng nhất. Người chơi có thể theo đuổi tuyến tình cảm của cô ấy dù họ chọn chơi với tư cách là Akagi hay một nhân vật nam tùy chỉnh. Nhưng người chơi thường phải đối mặt với cô ấy như một đối thủ đáng gờm nếu họ chơi với tư cách nhân vật nữ, chẳng hạn như Sanjou hoặc một nhân vật nữ tùy chỉnh.
Hiện tại, tôi không hề có ý định tán tỉnh Sera. Ngưỡng mộ cô ấy từ xa là quá đủ đối với tôi, và nếu Akagi hay ai đó khác đến với cô ấy, tôi cũng có thể chấp nhận được. Tuy nhiên… Sera có thể gây ra hỗn loạn nếu nhân vật chính thực sự của thế giới này là một người phụ nữ. Tôi đã bỏ lỡ khả năng này.
“Cậu toàn chơi nhân vật nam thôi, phải không?” Risa hỏi. “Nên cậu thiếu rất nhiều thông tin.”
“Ừm… Giờ thì cũng quá muộn để làm gì rồi.”
Tôi thực sự may mắn khi có Risa ở đây, người biết tất cả về chế độ BL của DEC và cốt truyện của các nhân vật nữ. Nếu không có cậu ấy, tôi có thể đã làm hỏng chuyện và gây nguy hiểm cho sự an toàn của thế giới này.
“Và trong lúc cậu ở đó,” Risa nói, “cậu có thể để cô bạn thủ khoa bói cho cậu.”
“Ồ, tớ quên mất là cậu ấy có skill đó.”
Sera sở hữu một vài skill mạnh mẽ giúp cô ấy giành được danh hiệu nữ chính mạnh nhất. Một trong số đó là Clairvoyance, một skill cho phép cô ấy nhìn thấy viễn cảnh tương lai của người khác. Cô ấy sử dụng skill này rất thoải mái, thường bói cho những người cô ấy vừa gặp và kể cho họ nghe những gì cô ấy đã thấy. Risa hy vọng Sera sẽ dùng nó lên tôi để xem điều gì đang chờ đợi chúng tôi.
Tôi không thể phủ nhận rằng mình cũng tò mò muốn biết, vì Clairvoyance có thể đưa ra những lời tiên đoán chi tiết về tương lai gần. Skill này từng là cứu cánh trong game cho những người chơi muốn biết nhân vật của họ đang tiến triển tốt đến đâu và họ còn cách hoàn thành cốt truyện bao xa. Risa có lẽ muốn biết tương lai của mình nhưng lại tìm cách giữ khoảng cách với Sera phòng trường hợp thế giới này xem cậu ấy là một nhân vật chính nữ. Tôi ngưỡng mộ sự thận trọng của cậu ấy.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi tự hỏi tương lai của mình sẽ như thế nào. Liệu tôi có học tốt ở trường không? Có cô gái nào đang xếp hàng chờ tỏ tình với tôi không? Hay tôi sẽ bị đuổi học trước khi có cơ hội tìm ra câu trả lời?!
“Mặc dù, hắn ta có lẽ cũng sẽ ở đó. Cậu biết tớ đang nói đến ai rồi đấy, gã từ Lớp B. Cẩn thận nhé? Mọi chuyện có thể trở nên rắc rối đấy,” Risa nói.
“Tớ biết,” tôi đáp. “Đánh bại hắn là việc của Akagi. Tớ sẽ chỉ để mắt đến hắn thôi.”
Risa đang đề cập đến một trong những kẻ chủ mưu chính của việc bắt nạt Lớp E, Kouki Suou từ Lớp B. Hắn là một kẻ theo chủ nghĩa tinh hoa, hoàn toàn tin vào sự thượng đẳng của quý tộc, có quan hệ với nhiều phe phái trong Bát Long, và là kẻ đã ra lệnh cho Kariya gây sự với chúng tôi. Việc Suou được tiết lộ là kẻ xấu đáng lẽ phải diễn ra từ từ trong suốt một lượt chơi. Là những người chơi cũ, chúng tôi biết tất cả về hắn. Hắn là một nhân vật phản diện trong mọi tuyến cốt truyện của game, thường xuyên đối đầu với nhân vật của người chơi. Nhân vật chính sẽ trưởng thành hơn về mặt tinh thần và thể chất sau mỗi chiến thắng trước Suou. Do đó, tôi không có kế hoạch can thiệp trừ khi Akagi có vẻ sắp thua.
Hiện tại, Suou đang tập trung vào cô bạn thủ khoa hơn là đè bẹp Lớp E, vì vậy tôi sẽ không cần làm gì nhiều hơn là quan sát hắn trong Cuộc chiến giữa các lớp.
“Tớ dự định sẽ lấy điểm hạng bét, rồi làm những gì mình muốn với thời gian còn lại,” tôi nói.
Risa lại cười khúc khích và nói, “Chuyện đó dễ như ăn bánh với cậu mà, Souta.”
Nhiệm vụ chạm tầng sâu nhất sẽ rất khó nếu bạn muốn giật vị trí đầu bảng từ tay thủ khoa và đội Lớp A của cô ấy. Chỉ cần làm đủ tốt để nhận được giải khuyến khích thì chẳng có gì khó khăn với tôi cả.
Thực tế, tôi đang rất mong chờ điều đó. Tôi sẽ có khoảng thời gian chất lượng bên cạnh waifu trong game của mình!
Tim tôi đập thình thịch.
“Anh hai, nhìn này, em là Rogue rồi!” Kano nói. “Ơ, anh hai? Cái vẻ mặt đó của anh là sao vậy?”
“Tớ vẫn không thể tin Rogue là một job có thật luôn!” Satsuki nhận xét. “Cậu tuyệt vời thật đấy, Kano!”
Kano đã trở thành một Rogue vì cô bé rất muốn học skill Shadowstep của nó. Mắt Satsuki lấp lánh khi nhìn Kano. Rogue là một job bổ sung trong DLC, nên rất ít người ở thế giới này biết đến sự tồn tại của nó.
“Chắc tớ cũng sẽ chuyển job của mình,” tôi nói.
“Tớ nghĩ tớ cũng vậy,” Risa thêm vào.
Cuộc chiến giữa các lớp đã cận kề.
Tôi tự hỏi liệu Akagi và Kaoru có thể vượt qua mà không bị hề hấn gì không. Tất cả các bạn cùng lớp của tôi đã nỗ lực rất nhiều, và tôi thực sự hy vọng công sức của họ sẽ được đền đáp.