Xoèn xoẹt, tiếng một thanh mộc kiếm nặng trịch cày trên mặt đất nghe thật dữ tợn. Bên dưới thanh mộc kiếm, một con thú đen khổng lồ và một gã High Elf với ấn tượng sắc sảo đang nằm sõng soài thảm hại.
Năm thanh ma kiếm cắm sâu xuống lòng đất, và cả một chiếc sừng bị chặt lìa. Dấu vết của vụ va chạm tựa như một thiên thạch khổng lồ vừa rơi xuống không giống như một cuộc giao tranh bình thường. Nơi đây trông giống như đấu trường nơi các bán thần đọ sức quyền năng.
“Hừm…”
Thế nhưng, chủ nhân của thanh kiếm chỉ thản nhiên cúi đầu, ngắm nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trong vũng máu.
‘Thật chẳng ưng chút nào.’
Khuôn mặt người đàn ông in trong vũng máu, không thể chối cãi, trông hệt như một người trung niên.
Mái tóc nâu đã lấm tấm điểm bạc thì sao? Đó không phải là mái tóc trắng mượt mà như của bạn đời anh, mà là minh chứng rõ ràng cho sự lão hóa. Lũ trẻ vừa rời vòng tay mẹ thường coi anh là ông già, và đáng buồn thay, chẳng có bằng chứng nào để phản bác lại điều đó.
Kasta thoáng cảm thấy tiếc nuối, giá như anh là một bán Elf như các con, thì anh đã có thể duy trì vẻ ngoài thời trẻ thay vì trung niên.
–Kaka là người đẹp trai nhất thế gian!
Đó là lời khen mà bạn đời anh thường thủ thỉ trong lúc dụi má âu yếm. Anh biết ơn vì cô ấy luôn lựa lời nói ngọt ngào để chồng mình không tự ti. Nhưng lời khen đó thật sự quá lời.
Trong mắt anh, những đứa con trai giống cô ấy còn tuấn tú hơn nhiều. Mà dù không kể đến chúng, cũng không phải là không có những người đàn ông đẹp trai hơn anh. Ví dụ như Vua của loài Elf, ngài Ferdan chẳng hạn… Giờ đây, khi đã ngấp nghé tuổi năm trăm rưỡi, thì còn gì để nói nữa.
‘Chà, lại thêm một nếp nhăn rồi.’
Anh không ghét việc mình già đi, nhưng mỗi khi đối diện với sự lão hóa, anh lại chùng lòng khi nghĩ đến vẻ mặt ủ rũ của bạn đời. Anh đã thử kéo căng da mặt, nhưng chỉ khiến những vết sẹo xấu xí thêm nhăn nhúm.
Không giống anh, công chúa High Elf từ một thời điểm nào đó đã không còn thay đổi về ngoại hình nữa. Cô ấy lúc nào cũng tươi tắn và đáng yêu như một nụ hoa vừa chớm nở. Thời gian càng trôi, anh càng cảm thấy xấu hổ khi sánh bước cùng cô trên phố.
Tuổi của cô ấy, nếu tính theo con người, thì chỉ mới khoảng mười tám. Trong khi đó, tuổi của anh, một kẻ thuộc tộc đoản mệnh, đã chẳng khác nào một xác ướp hay một hóa thạch sống. Khoảng cách tuổi tác này khiến anh đáng bị gọi là tổ tiên hơn là người yêu.
‘Hết cách rồi.’
Cảm giác xấu hổ dâng lên, anh ngượng ngùng đưa hai tay lên che mặt. Anh nhớ lại năm ngoái, khi đang hôn vợ ở một làng quê, một đứa trẻ nhìn thấy đã la lên: “Ông ơi, sao lại hôn cháu gái?”. Nghĩ lại mà thấy xấu hổ gấp bội.
Và vượt lên trên sự xấu hổ đó, chính sự thật rằng anh được sinh ra là một loài đoản mệnh đã là một tội lỗi. Sẽ thật tốt biết bao nếu cả hai có thể cùng nhau từ từ già đi, nhưng dù anh có vung kiếm bao nhiêu đi nữa, cái thân phận phàm tục ấy vẫn trói chặt anh, để lại cô ấy phải cô đơn. Anh phải nhanh chóng kết thúc cuộc hành trình tìm kiếm manh mối về sự bất tử thì nàng High Elf mới có thể yên lòng.
< Vì lúc nào anh cũng chỉ phản ứng bình thản như thể chẳng còn gì phải tiếc nuối cả! >
Câu nói của vợ thốt ra vào một năm trước lại vang vọng trong đầu. Anh đã nghĩ đó là một ngày êm đềm, nhưng dường như cô ấy đã chất chứa khá nhiều bất mãn. Nghĩ kỹ lại, vấn đề không phải là hành trình, mà là cuộc khủng hoảng ngay trước mắt cần phải vượt qua.
Nỗi bất mãn mà người phụ nữ tên Cora dành cho anh là ‘sự chênh lệch trong tình cảm’. Rằng mức độ chồng yêu mình dường như không bằng mức độ mình yêu chồng.
Cô gái trẻ trong cơn uất nghẹn đã nói thế này. Giá như anh yêu em dù chỉ bằng một nửa tình yêu em dành cho anh thôi, thì em đã chẳng còn mong ước gì nữa.
‘Thật sự không phải vậy mà…’
Đúng vậy. Thật sự không phải thế đâu. Là do anh sinh ra đã có tính khí trầm tĩnh, không hay thay đổi thất thường nên không thể hiện ra ngoài mà thôi. Chàng hiệp sĩ cũng yêu bạn đời của mình bằng cả trái tim. Chỉ là bản tính của hai người khác nhau như lửa với nước. Giá như cô ấy có thể hiểu cho anh dù chỉ một chút…
Và việc cô ấy quy kết bằng chứng để phủ nhận điều đó bằng việc ‘mang thai’ cũng thật kỳ lạ.
Rõ ràng anh đã nói sẽ chuẩn bị một món quà quý giá để xoa dịu nỗi buồn của vợ, nhưng…
–Gieo hạt giống của anh vào bụng em chính là món quà lớn nhất.
Cô gái trẻ này đúng là chẳng có lời nào không dám nói. Những lời tán tỉnh táo bạo như thế cứ liên tục hiện về khiến mặt người đàn ông đỏ bừng.
‘Lần này có lẽ mình thật sự không thể thoát được, thật sự phải sinh con thôi…’
Người đàn ông nhận ra lần này vì vội vàng rời đi nên đã không mang theo dụng cụ tránh thai. Một High Elf lúc nào cũng trong trạng thái sẵn sàng mang thai thì dĩ nhiên sẽ không đời nào chuẩn bị thứ đó. Vì vậy, việc tránh thai luôn là phần mà người đàn ông phải lo liệu.
Sao mà hoàn cảnh của họ cứ trái ngược với các cặp đôi khác thế này. Thường thì người chồng mới là người náo loạn đòi vợ mang thai chứ.
Nhưng anh cũng không đến mức nghĩ rằng ‘Mình tiêu rồi’. Có một đứa con mang nét giống cô ấy cũng là một niềm hạnh phúc đối với anh. Chỉ là, trên tư cách là một người cha tồi tệ thường xuyên vắng nhà, việc có thêm nhiều con khiến anh cảm thấy áy náy.
“Ha…”
Một tiếng thở dài đầy lo âu thoát ra từ miệng người đàn ông trung niên. Giờ mà quay về lấy dụng cụ tránh thai thì đã quá muộn. Phải kết thúc công việc rồi xuất phát ngay thì mới có thể đến kịp giờ hẹn.
Thời gian cứ thế trôi đi trong lúc người đàn ông do dự. Lẽ ra sau khi xong việc, hiệp sĩ phải rời khỏi nơi này và đưa con trai mình về nơi trú ẩn, vậy mà anh còn chần chừ điều gì?
–Ầm Ầm!
Nguyên nhân của sự chần chừ không lâu sau đã giáng xuống mặt đất. Từ phía bên kia sườn núi, sấm sét của thần lực mênh mông bắt đầu giáng xuống. Nhận ra thời khắc đã đến, hiệp sĩ chầm chậm đứng dậy.
Uy thế của luồng thần lực mạnh mẽ này vượt xa quyền năng của hai siêu việt giả đang nằm la liệt. Theo cảm nhận của Kasta, sự hiện diện mãnh liệt phía sau luồng thần lực không thể so sánh với gã trai non nớt đã gục ngã vô vị dưới thanh mộc kiếm của anh 200 năm trước.
Và đáng ngạc nhiên thay, người đàn ông với đôi mắt vàng kim đang bay đến với tốc độ cao kia lại chính là gã trai non nớt của ngày đó.
‘Khí thế khủng khiếp thật.’
Lần đầu anh đối mặt với gã trai đó là vào ngày anh và bạn đời quyết định rời khỏi Nam Đại Lục sau khi cô ấy rời khỏi tổ đội dũng sĩ. Vì gã đàn ông đó, vốn là đệ tử của cô ấy, đột nhiên xuất hiện và níu chân nên anh đã đến muộn.
Kasta nghĩ, nhớ lại khuôn mặt giận dữ của nàng High Elf lúc đó, lần này tuyệt đối không thể đến trễ được nữa.
–Đùng.
Một tiếng nổ ngắn vang vọng khắp mặt đất, đồng thời một thanh Zweihänder làm từ gỗ trồi lên. Độ cứng và sắc bén của nó ngay cả Orichalcum, kim loại của thần linh, cũng không thể so bì.
Trong mắt Kasta, Anh hùng đã liên tục thức tỉnh suốt 200 năm qua không phải là một nhân vật ở cấp độ siêu việt thông thường. Có lẽ, toàn bộ sức mạnh của hắn có thể sánh ngang hoặc thậm chí vượt qua cả Thần Chiến Tranh, đối thủ truyền kiếp của anh.
Vì vậy, không thể sơ suất nương tay. Nhưng cũng không thể trì hoãn thời gian, nên anh không có ý định kéo dài cuộc đấu kiếm.
–Ầm!
Khi chân của Anh hùng đang bay trên trời chạm xuống mặt đất, mặt đất thét lên một tiếng ngắn. Quyền năng màu vàng kim cuộn xoáy, xé toạc mặt đất xung quanh một cách tàn nhẫn, khiến danh xưng ‘phước lành của thần linh’ trở nên vô nghĩa.
Từ đôi mắt của người đàn ông đứng giữa vòng xoáy, một luồng nhãn quang phát sáng mạnh đến mức đủ khiến người thường phải mù lòa nếu dám nhìn thẳng. Toàn bộ cơ thể hắn rực cháy một cách phi thường. Tư thái của một con người đã biến đổi thành hiện thân của thần lực trông thực sự giống như một vị thần giáng thế.
Tên hắn là Siegwald.
Con trai nuôi, và cũng là đệ tử của bạn đời anh.
“Ngươi chẳng thay đổi gì so với lúc đó nhỉ. À không, tóc bạc có vẻ nhiều hơn một chút?”
Giọng nói rợn người của Anh hùng vang vọng trong không gian. Chỉ một giọng nói đã toát lên sự toàn năng của một bán thần. Đối mặt với điều này, Kasta nghĩ, có lẽ Anh hùng hiện tại đã vượt qua vũ lực của Mars.
Siegwald nhanh chóng nhìn quanh. Và thứ lọt vào tầm mắt hắn ngay lập tức là hai siêu việt giả đã bị đánh tơi tả thành một đống bầy nhầy.
Ngay sau đó, hắn đưa đồng tử trở lại vị trí cũ. Ở đó, chỉ có một người đàn ông trung niên trông không có gì đặc biệt đang cầm chắc thanh mộc kiếm và nhìn thẳng về phía trước.
Không một vết xước nhỏ.
Ông ta không có xuất thân và hoàn cảnh bẩm sinh như những siêu việt giả, cũng không phải là anh hùng nhận được phước lành của thần linh như hắn. Nhưng từ đôi mắt nâu tĩnh lặng ấy lại toát ra khí phách của một đấng tuyệt đối không thể đo lường được chiều sâu.
“Hahaha, thật tình ta không ngờ lại đến mức này, đúng là một con quái vật vượt ngoài sức tưởng tượng.”
Bề ngoài Siegwald vẫn giữ vẻ thản nhiên, nhưng trong lòng lại đang kinh hãi tột độ. Đây là lần thứ hai hắn gặp người đàn ông này.
Hai trăm năm trước. Vì không thể địch lại sức mạnh của sư phụ là nàng High Elf, nên hắn đã định sát hại người đàn ông cô ấy yêu. Hắn nghĩ rằng nếu sư phụ mất đi người yêu, biết đâu cô sẽ quay sang để ý đến hắn.
Hắn đã coi ông ta là một gã đàn ông trung niên chẳng có gì đặc biệt, định bụng loại bỏ một cách dễ dàng. Nhưng chỉ với một nhát chém bay tới, tầm nhìn của hắn đã vụt tắt.
Nơi hắn tỉnh dậy sau đó là một chiếc giường trong tu viện.
‘Trước khi tái ngộ, mình cứ nghĩ ông ta không phải là nhân vật đáng lo ngại, nhưng thực tế không phải vậy sao?’
Hắn đã cho rằng sau nhiều năm trôi qua, khoảng cách giữa hắn và người đàn ông đó không những đã được thu hẹp mà còn bị hắn vượt qua từ lâu. Nhưng rõ ràng, người đàn ông đó còn quái vật hơn cả những gì hắn dự đoán.
Dù hắn đã trải qua nhiều lần thức tỉnh, việc chế ngự hai siêu việt giả, những kẻ được mệnh danh là đỉnh cao của phàm nhân, mà không bị một vết xước nào là điều không thể. Siegwald cũng không phải là không biết danh tính của người đàn ông đó. Hắn đã luôn tranh thủ điều tra về người đàn ông đã trở thành bạn đời của sư phụ.
Halfling. Và là nô lệ lâu năm của High Elf. Với tư cách là thanh kiếm của công chúa, người đàn ông đó luôn ở bên cạnh bảo vệ cô, và ở những nơi công cộng, ông ta được đánh giá ở mức Đại Kỵ sĩ. Chính vì vậy, kết quả này càng khiến hắn thêm hoài nghi.
Một Đại Kỵ sĩ mà có thể đối đầu với siêu việt giả là chuyện bất khả thi. Những kẻ được sản xuất hàng loạt như vậy, dù có mang đến hàng trăm người, cũng không thể làm gì được một siêu việt giả. Không rõ lý do chính xác là gì, nhưng sức mạnh của gã hiệp sĩ Halfling kia đã bị đánh giá thấp hơn rất nhiều.
Nhưng dù thế nào đi nữa, bây giờ hắn không có ý định lùi bước.
Đây chẳng phải là khoảnh khắc mà hắn đã mòn mỏi chờ đợi suốt 200 năm hay sao?
‘Chỉ cần tàn sát được gã Halfling này…’
Thì việc biến sự phụ thành người phụ nữ của hắn sẽ không còn khó khăn nữa.
Ai chơi elden ring chắc biết,