Nếu thuận theo tính cách, Cora đã muốn đánh chết Siegwald. Và nếu là Cora của ngày xưa, cô chắc chắn đã biến Siegwald thành một đống thịt be bét máu.
Thế nhưng, xiềng xích của quá khứ nghiệt ngã một lần nữa lại níu chân cô.
Nàng High Elf chỉ dừng lại ở việc ném người đệ tử của mình xuống đất. Mặc dù vị Anh hùng mạnh mẽ ấy đã phải nằm liệt giường suốt một tháng, nhưng xét đến sức mạnh của cô thì đó vẫn còn là nhẹ.
Cô nghĩ.
Trong quá khứ, mình đã đối xử với vị hôn phu của mình như thế nào?
Thành thật mà nói, sự vô lễ mà Siegwald đã làm với mình, chẳng phải còn chưa bằng một góc những gì mình đã làm với Kasta hay sao?
Vậy mà mình vẫn còn sống đến tận bây giờ.
Chính vì vậy, dù không thể tha thứ cho Siegwald, Cora cũng không ra tay hạ sát. Cô quyết định khoan hồng cho cậu ta. Chút chuyện này chẳng là gì so với ân huệ vô bờ mà chàng hiệp sĩ đã dành cho cô, nhưng nếu ngay cả chừng này mà cũng không nhẫn nhịn được, cô cảm thấy mình sẽ không còn mặt mũi nào để nhìn anh nữa.
Đáng tiếc thay, cơn phẫn nộ này chỉ có thể nuốt vào trong. Kể từ đó, Cora luôn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Dù muốn rời khỏi tổ đội dũng sĩ ngay lập tức, nhưng sự tồn tại của Clara đã trở thành một xiềng xích níu giữ cô.
Các thành viên trong tổ đội dũng sĩ đã kinh hãi tột độ khi thấy Siegwald bị thương nặng. Siegwald đã thổ lộ tình cảm của mình với các thành viên trong hậu cung, và kể từ đó, ngoại trừ Clara, các thành viên khác đều vô tình hay hữu ý tạo khoảng cách với Cora.
Siegwald là một người đàn ông hấp dẫn nhưng lại toát ra một phong thái có phần bất cần. Một khi đã biết người chiếm trọn tình cảm của một người như vậy chính là nàng High Elf, họ không thể không xa lánh Cora. Bởi lẽ, lòng đố kỵ đã nảy mầm.
‘Kẻ nào dám vô lễ với sư phụ, bất kể là đàn bà hay đàn ông, ta đều sẽ không để yên.’
Phải chăng cậu ta nghĩ rằng chuyện đã vỡ lỡ rồi thì không cần phải che giấu nữa? Hay là kế hoạch ban đầu đã đổ bể nên sự kiên nhẫn cạn kiệt?
‘Người ấy sẽ là người nhận giống của ta trong tương lai.’
Siegwald không hề che giấu mà bộc lộ thẳng thừng tình cảm của mình dành cho Cora. Thậm chí, sau khi biết cô không còn là trinh nữ, sự chấp nhất của cậu dường như còn trở nên tồi tệ hơn.Thêm vào đó là việc giám sát cô như một người vợ ngoại tình để cô không thể đi ra ngoài.
Đó là một sự chấp nhất cho thấy sự chênh lệch rõ rệt trong cách đối xử so với những người phụ nữ khác. Nếu đối xử tương tự nhau thì đã đành. Nhưng vì có sự khác biệt rõ rệt như vậy, nên các thành viên hậu cung ghen tị với Cora là điều hoàn toàn tự nhiên.
Thời gian trôi qua, mâu thuẫn giữa Siegwald và Cora ngày càng lớn.
Khi sư phụ đã biết hết tâm tư của mình, cậu không còn cần phải che giấu suy nghĩ nữa. Siegwald bắt đầu buông những lời trêu ghẹo mập mờ, vừa đủ để không vượt qua ranh giới. Sau khi nhận ra cô không thể giết mình, xu hướng đó lại càng trở nên đậm nét hơn.
Cora cảm nhận sâu sắc bằng da bằng thịt việc các thành viên trong tổ đội, ngoại trừ Clara, đang dần xa cách mình. Họ từng là những mối quan hệ đã hết lòng chăm sóc cô, nói rằng phải đối xử tốt với cô vì cô chẳng khác nào mẹ nuôi của Siegwald, người không có gia đình. Nhưng giờ đây, mối quan hệ ấy đã suy thoái đến mức coi nhau như người dưng cũng không quá lời.
‘Họ làm vậy cũng phải thôi.’
Thay vì tức giận, nàng High Elf quyết định thấu hiểu cho họ.
‘Ngày nào cũng ra rả thuyết giảng về cách chinh phục trái tim Siegwald, nhưng rồi lại phát hiện ra người mà Siegwald thích nhất lại chính là mình…’
Dù Cora có không biết đi chăng nữa, các thành viên trong nhóm chắc chắn sẽ cảm thấy cô thật giả tạo. Dẫu đây là một suy nghĩ không nên có, nhưng đó lại là hành động mà những người phụ nữ bị tình yêu làm cho mù quáng thường làm.
Vì cô là một High Elf với sức mạnh phi thường, và cũng vì phải để ý đến thái độ của Siegwald, nên bề ngoài họ vẫn đối xử thân thiện với cô, nhưng một người đã sống hàng trăm năm như cô sao có thể không nhận ra điều đó. Cora nhận thức được rằng mình không thể làm gì khác và quyết định chấp nhận.
Và trong khoảnh khắc này, cô một lần nữa nhận ra lý do tại sao mình lại giữ khoảng cách với đàn ông. Ngay cả người yêu hay chồng của những người phụ nữ thân thiết với cô cũng từng ném cho cô những ánh nhìn thèm thuồng. Dù lý trí biết rõ, nhưng hễ nhìn thấy cô, họ dường như không thể kiểm soát được ánh mắt của mình. Cứ có cơ hội là họ lại mải mê nhìn ngắm cơ thể cô.
Đó là một vẻ đẹp chết tiệt chỉ gây ra xung đột mỗi khi lại gần đàn ông. Sau sự phản bội của Siegwald, Cora đã từ bỏ mọi kỳ vọng vào đàn ông. Nếu đàn ông không thể không coi cô là đối tượng khác giới, thì sự tồn tại của cô tự nó đã là một mối họa cho những người phụ nữ khác. Nếu vậy, có lẽ đây là điều đúng đắn.
‘Sư phụ, tôi muốn nói chuyện riêng với người một lát.’
Bản thân Cora cũng cảm thấy mệt mỏi. Tất cả là vì tên phản bội đang công khai buông lời tán tỉnh. Nhưng nếu lại vung nắm đấm, cô sẽ phải để ý đến ánh mắt của những người phụ nữ khác, và cũng lo lắng hành trình sẽ bị trì hoãn.
Cô thấm thía nhận ra rằng mình và Kasta là hai con người hoàn toàn khác nhau về bản chất. Làm thế nào mà anh ấy lại có thể chịu đựng được sự ngược đãi độc đoán của một ả đàn bà điên loạn như vậy? Trong khi cô, chỉ với những căng thẳng từ mối quan hệ giữa người với người cỏn con này thôi mà đã nóng máu đến mức không chịu nổi.
–Gã đàn ông đã cướp mất trái tim sư phụ là ai?
–Đối với người, sự tồn tại của tôi chỉ đến thế thôi sao?
–Tại sao người lại nói ghét đàn ông? Chẳng phải điều đó rất mâu thuẫn sao?
–Người nói đã đối xử với tôi như con nuôi ư? Một người phụ nữ xinh đẹp như người mà đối xử dịu dàng như vậy thì ngay cả ruột thịt cũng sẽ nảy sinh tà tâm thôi.
Người đệ tử vốn ít nói, mỗi khi chỉ có hai thầy trò lại mở miệng tra hỏi không ngừng. Gã đàn ông thất tình dường như có rất nhiều điều tò mò. Và trong đôi mắt vàng kim óng lánh đó, cô có thể cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ. Đó là sự căm hận rằng một ngày nào đó khi đã vượt qua sư phụ của mình, cậu sẽ không để cô yên.
Cora ngậm chặt miệng, giữ im lặng trước những câu hỏi đó. Cô không muốn nói chuyện nhiều hơn mức cần thiết với một người mà mối quan hệ đã tan vỡ, và cô cũng không muốn tiết lộ danh tính của Kasta.
Khi ấy, Siegwald cũng không tiếp tục tra hỏi nữa. Vì chưa một lần nào đỡ được nắm đấm của vị sư phụ đang nổi giận, cậu đã nhận thức rõ được khoảng cách giữa cô và mình. Dù trong lòng rất muốn tiếp tục chỉ trích hành vi mâu thuẫn của cô, nhưng là kẻ yếu thế hơn, cậu buộc phải nhẫn nại.
Tình cảm của Cora và Siegwald dành cho nhau không ngừng đi chệch hướng. Nó bị xoắn vặn thành một hình thù kỳ dị, đến mức còn tệ hơn cả chia tay. Mối quan hệ của đôi nam nữ với những cảm xúc khác biệt dành cho nhau, dù có ở bên cạnh cũng chỉ gieo rắc thêm những cảm xúc tiêu cực.
Do đó, sự kiên nhẫn của Cora, người vốn không thể dễ dàng rời khỏi tổ đội dũng sĩ vì tình cảm với Clara, đã không thể kéo dài quá nửa năm. Mỗi khi họ ở riêng, đệ tử lại bày tỏ sự quan tâm và tình cảm tởm lợm khiến cô chỉ muốn phát điên lên mà giết người.
Khi tất cả các thành viên trong tổ đội, bao gồm cả cô, được trưởng nhóm Siegwald cho nghỉ phép, Cora đã tổ chức một lễ cưới đơn giản trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy.
Cô đã hỏi người bạn đời của mình rằng liệu họ có thể băng qua đại lục sớm hơn dự kiến không, và dĩ nhiên, Kasta đã chấp nhận lời đề nghị của Cora.
Anh vẫn còn cả đống điều muốn làm với tư cách là một hiệp sĩ, và quyết định này quá đột ngột. Nhưng đã có khi nào chàng hiệp sĩ từ chối lời đề nghị của nàng công chúa hay làm nũng chưa? Kasta nhẹ nhàng ôm lấy cô gái nhỏ như một viên ngọc quý dễ vỡ và gật đầu.
Trong khi cảm thấy biết ơn Kasta, Cora lại dấy lên một nghi vấn về Siegwald.
Với sự chấp nhất của cậu ta đối với sư phụ, cô cứ ngỡ sẽ không bao giờ có chuyện được nghỉ phép, nhưng đây quả là một hành động bất ngờ.
‘Dù tôi có ngăn cản thì người vẫn sẽ đi thôi, phải không? Xét đến chênh lệch sức mạnh giữa sư phụ và tôi thì cũng không thể ngăn cản được.’
Đó là câu trả lời cho câu hỏi cô đặt ra sau khi trở về từ kỳ nghỉ. Có lẽ cậu ta đã phán đoán rằng hình thức này sẽ tốt hơn là phải chứng kiến người phụ nữ mình thích công khai thông báo đi gặp gã đàn ông khác, và cảm nhận sự bất lực của bản thân khi không thể ngăn cản được điều đó?
Cora định hỏi thêm nhưng rồi lại im lặng. Dù sao cũng là một mối quan hệ sắp kết thúc, tìm hiểu thêm để làm gì chứ? Sự quan tâm và ân huệ cuối cùng của sư phụ chỉ dừng lại ở việc tha mạng cho đệ tử là đủ rồi.
Và, đó là thời điểm một tháng sau khi cô trở về từ kỳ nghỉ.
Nàng High Elf nói lời từ biệt với Thánh nữ, mối nhân duyên thực sự cuối cùng của mình. Không hiểu sao cô lại cảm thấy không yên tâm khi để cô gái tóc hồng lại một mình, nhưng cô ấy không phải là một đứa trẻ yếu đuối và đã là người lớn rồi. Chắc không cần phải lo lắng thái quá như một người mẹ bao bọc con nhỏ.
Tuy nhiên để đề phòng, cô đã đặt một ma pháp triệu hồi lên mặt dây chuyền mà cô ấy đeo. Nếu người đeo gặp nguy hiểm, một hiệp sĩ được tạo ra từ quyền năng của máu sẽ được triệu hồi.
Ngay sau đó, sau khi hoàn thành lời từ biệt, nơi cô cất bước đến là một cánh đồng hoa rực rỡ sắc màu.
Thoát khỏi mọi ràng buộc, Cora ngồi giữa cánh đồng hoa trải dài này và mỉm cười.
“Hừm hừm~ ♬”
Thời gian chờ đợi hiệp sĩ thật nhàm chán, cô bèn kết những cành cây và bông hoa vươn ra thành nhiều nhánh để làm thành một vòng hoa rồi đội nó lên đầu. Nàng High Elf muốn mình trông xinh đẹp hơn dù chỉ một chút trước mặt người đàn ông cô yêu.
Lý do cô chọn nơi này làm điểm hẹn cũng là vì thế. Bởi vì anh yêu vẻ đẹp được sinh ra từ tự nhiên hơn là những cảnh quan lộng lẫy và nhân tạo.
Mối nhân duyên cuối cùng mà cô gặp ở Nam Đại Lục đã kết thúc trong thất bại, và dấu vết ấy đã biến thành một nỗi đắng cay lớn lao.
Thời gian ở bên Siegwald là một trong những mùa đau đớn nhất nở rộ trong cuộc đời Cora. Có lẽ, thời kỳ đau đớn hơn thế chỉ có thể là thời ở trong tổ đội dũng sĩ tiền nhiệm. Haizz, dính líu đến những kẻ được gọi là dũng sĩ chưa bao giờ có kết cục tốt đẹp.
Nhưng khi nhớ lại khuôn mặt đầy sẹo của người đàn ông tóc nâu đáng yêu, những điều đó dường như chẳng còn quan trọng nữa? Nhớ lại lỗi lầm của ngày hôm nay, đáng lẽ cô phải nhăn mặt một cái, nhưng nụ cười nở trên khuôn mặt nàng High Elf lại không hề tắt.
Phải chăng ả High Elf ngốc nghếch này được sinh ra để phụng sự vị Halfling vĩ đại kia? Dù đó là sự thật hay là vọng tưởng của riêng cô, Cora quyết định cứ nghĩ theo ý mình muốn.
Mùa mây mù và đau đớn của cô gái ngốc nghếch đã bị cơn gió xuân bắt nguồn từ chàng Halfling thổi bay đi mất. Cora cảm thấy bản thân mình thật ngốc. Cô không tự chủ được mà khóe miệng cứ nhoẻn ra, để nụ cười bật ra thành tiếng.
Tuy nhiên, cô không lảng tránh cảm xúc ngốc nghếch này.
‘Hehe, Kasta…’
Bởi vì cô đã định sẽ cống hiến cả đời mình cho người đàn ông đã mang lại cho cô cảm xúc này.
Giống như cách anh đã chăm sóc cho nàng công chúa High Elf khờ dại.
Nhưng thật kỳ lạ.
Dù đã quá giờ hẹn từ lâu…
“Kasta…?”
Bóng dáng của người đàn ông sẽ trở thành bạn đời của cô vẫn chưa xuất hiện.