–Chuyện quái gì thế này?
Cora, người không hề biết đầu đuôi câu chuyện, dĩ nhiên không thể trả lời câu hỏi đó ngay.
Làm sao Cora biết được con bạch mã kia có phải là một biến thể của kỳ lân hay thứ gì tương tự không chứ? Cô chỉ biết ngơ ngác chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Tự nhiên con nói vậy là có ý gì?”
Tuy nhiên, có một điều cô biết chắc, đó là tâm trạng của Siegwald đã đột ngột xấu đi. Khuôn mặt đệ tử nhăn nhó kinh khủng.
“Người có biết con ngựa đó là ngựa gì không?”
“Ngựa gì là sao? Chẳng phải chỉ là một con bạch mã bình thường thôi ư?”
“Con ngựa vừa lướt qua sư phụ là một trong những biến thể của kỳ lân, được tạo ra từ tinh hoa của ma đạo đấy!”
“…Thì sao?”
Thấy sư phụ vẫn chưa nắm bắt được tình hình và thản nhiên đáp lại, giọng điệu của đệ tử cao vút lên. Siegwald cảm thấy thật ghê tởm khi người phụ nữ sẽ trở thành bạn đời của mình lại giả vờ ngây ngô như vậy. Dù rằng đối với Cora, đây chỉ là một sự áp đặt vô lý đến hoang đường.
“Người còn hỏi ‘thì sao’ á? Việc con bạch mã đó lướt qua người, chẳng phải có nghĩa là người không còn là trinh nữ nữa sao?”
“…Hả?”
Trước lời trách móc xen lẫn oán hận của đệ tử, Cora chỉ biết chớp mắt. Rồi cô bắt đầu chậm rãi nghiền ngẫm lại lời nói và hành động của cậu.
Bị đệ tử Siegwald phát hiện ra mình ‘không còn là trinh nữ’.
Đây cũng là bằng chứng cho thấy cô đang qua lại với một người đàn ông.
Đó là bí mật mà cô đã che giấu kỹ càng khỏi Siegwald, kẻ đã từng thích cô.
Trước đây, cô đã lo lắng về sự chấp nhất ngày càng tăng không thể kiểm soát của cậu. Xét đến những bước tiến của Siegwald khi cậu ngày càng trưởng thành, cô đã không nói ra sự thật này vì chắc chắn mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.
‘Nhưng bây giờ mình đâu cần phải dè chừng nữa, đúng không?’
Tuy nhiên, đó là chuyện của ngày xưa, khi Siegwald còn thích cô. Còn bây giờ, chẳng có lý do gì phải để ý đến sắc mặt của cậu ta nữa.
Mối quan hệ giữa cô và Siegwald giờ đây chẳng phải đã trở thành quan hệ thầy trò chân chính rồi sao?
Việc một người sư phụ thân thiết như gia đình lại không nói ra chuyện này có thể khiến cậu ta buồn lòng. Nhưng rồi cũng chỉ đến thế thôi.
Sư phụ của con đã có người yêu rồi.
Xin lỗi vì đã không nói cho con biết.
Ta làm vậy vì sự chấp nhất của con khiến ta thấy gánh nặng và chán ghét.
Nhưng bây giờ ta sẽ thẳng thắn nói ra tất cả.
‘Cứ đường hoàng nói thế này là ổn thôi chứ gì.’
Nghĩ xong, Cora cất giọng dịu dàng để trấn an Siegwald đang kích động.
“Phải, Siegwald. Chắc là con đã rất hoang mang. Có lẽ con cảm thấy như ký ức về mối tình đầu thời thơ ấu của mình đang bị phai mờ.”
Vị sư phụ luôn miệng nói ghét đàn ông và trước đây chỉ toàn đẩy mình ra, hóa ra lại không còn là trinh nữ, chắc hẳn sẽ khiến cậu thấy nực cười.
Việc món quà lại đúng là một con kỳ lân quả thật hoang đường hết chỗ nói, nhưng dù sao thì…
“Xin lỗi con, Siegwald.”
Thực ra Cora không hay kể chuyện về Kasta cho người khác nghe. Bởi chính cô cũng biết rằng chuyện này khó có thể giải thích bằng lời. Vốn dĩ, việc giải thích cặn kẽ ngọn ngành câu chuyện thật phiền phức.
Những người biết chuyện này, nhiều nhất cũng chỉ có mẹ cô là Nữ hoàng Elf và người bạn thuở nhỏ Bathory. Cô đã hoãn việc nói với cha mình là Ferdan vì mẹ khuyên rằng ông sẽ bị sốc. Còn người bạn thân khác là Fay thì chắc chắn sẽ trêu chọc rằng cô bị điên nên cô cũng không nói.
Nếu kể thêm, có lẽ còn có các thành viên trong tổ đội dũng sĩ tiền nhiệm, nhưng bọn họ đã bị cô biến thành phế nhân cả rồi. Trong số đó, Dũng sĩ đã bị giết hay còn sống nhỉ? Đó là một quá khứ bẩn thỉu như giòi bọ mà cô chẳng muốn nhớ lại.
“Có lẽ ta đã quá tham lam vì muốn duy trì mối quan hệ thầy trò.”
Nhưng nếu mối quan hệ với Kasta bị ai đó phát hiện, cô cũng không có ý định che giấu.
Đã từng có thời, mỗi khi bị nghi ngờ có quan hệ thân thiết với chàng hiệp sĩ của mình, Cora lại phủ nhận và đối xử với anh còn tàn nhẫn hơn. Đó là chuyện của khoảng 100 năm trước. Hồi ấy, cô cảm thấy ghê tởm và xấu hổ khi bản thân mình, một quý tộc High Elf, lại có tình cảm lạ lùng với một tên Halfling.
“Ta cố tình không nói vì không muốn nảy sinh mâu thuẫn với con, nhưng đằng nào cũng đã bị phát hiện rồi thì ta sẽ nói thẳng. Ta không hiểu tại sao con lại tặng cho sư phụ một con kỳ lân, nhưng dù sao thì…”
Thế nhưng, bây giờ cô đã biết rằng những suy nghĩ đó là sai lầm.
Rằng người đáng phải xấu hổ chính là cô.
Và cũng chẳng còn lý do gì để che giấu chuyện này với Siegwald nữa.
Người ta nói, sư đồ là mối quan hệ thân thiết thứ hai sau gia đình. Siegwald không có gia đình, nên nàng High Elf là cô đây chẳng khác gì gia đình của cậu. Nếu cứ giấu giếm quá nhiều, mối quan hệ thầy trò chân chính sẽ không thể gây dựng.
Vậy thì chẳng có gì không thể nói.
“Ta đã có người đàn ông hẹn ước tương lai.”
Đó là một phát ngôn gây sốc không thể ngờ tới.
‘H-Hôn phu ư? Chuyện này là sao…?’
Đây là người phụ nữ mà chỉ cần vô tình chạm da thịt với đàn ông đi ngang qua cũng nhăn mặt chửi thề. Là người phụ nữ kỳ lạ mà khi thấy một cô gái xinh đẹp đi qua thì ngoái đầu lại nhìn… Vậy mà một người như thế lại có hôn phu?
‘Mà giới tính lại còn là đàn ông chứ không phải đàn bà…?’
Đối với Siegwald, người đã luôn ở bên cạnh Cora, thà tin rằng mặt trời mọc ở đằng Tây còn thuyết phục hơn.
“…Thưa sư phụ, con hỏi điều này để phòng khi có nhầm lẫn.”
Siegwald vắt óc tưởng tượng theo nhiều hướng khác nhau để phủ nhận sự thật này.
“Có phải người ở bên người đàn ông đó vì một lý do cá nhân khó nói, hay một hoàn cảnh bất đắc dĩ nào đó không?”
Ví dụ như khi sư phụ còn yếu đuối và non nớt, đã bị cưỡng bức quan hệ rồi bị ràng buộc. Hoặc vì là công chúa Elf nên bị trói chân bởi một cuộc hôn nhân sắp đặt.
High Elf là một chủng tộc cực kỳ bảo thủ, nên những tình huống mà Siegwald nghĩ ra không phải là vô lý.
Tất nhiên, biết sư phụ của mình không còn là trinh nữ là một cú sốc. Đối với Siegwald, người đã thật lòng si mê cô, thì chuyện này không thể không gây tổn thương.
‘Chỉ cần cô ấy không phản bội mình là được. Chuyện đến mức này mình vẫn có thể tha thứ.’
Nhưng điều đó không trở thành lý do để cậu từ bỏ cô. Nếu lý do sư phụ đẩy cậu ra và lừa dối cậu là vì ‘vết thương trong quá khứ’ thì cậu sẵn lòng thấu hiểu. Như vậy thì việc sư phụ căm ghét đàn ông sẽ trở nên hợp lý, và gã đàn ông kia chỉ cần giết đi là xong.
“…Không.”
Nhưng tiếc thay, Cora chỉ lắc đầu. Cô làm gì có vết thương quá khứ nào, mà chỉ là một ả đàn bà sống với tư cách là kẻ gây hại mà thôi.
“Là ta thích nên đã tỏ tình. Hôn ước cũng là do ta nóng vội đề nghị.”
“Không, khoan đã…”
Lời thú nhận thẳng thắn của sư phụ khiến đệ tử chết lặng. Cú sốc quá lớn khiến tầm nhìn của cậu như chớp tắt trong giây lát. Siegwald, người hiếm khi kinh ngạc kể từ khi trưởng thành, lần này rõ ràng đã phải chịu một cú sốc cực lớn.
“N-Nói lại xem nào. Vừa rồi người nói gì? Không, người đã nói gì vậy?”
“Ta đã nói rồi còn gì? Là ta thích nên đã tỏ tình.”
“……”
Một khoảng lặng không hề ngắn ập đến. Siegwald cần thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ.
‘Rốt cuộc là sao đây? Mình không biết phải phản ứng thế nào, cũng không hiểu tại sao Siegwald lại phản ứng như thế nữa.’
Cora không cố ý làm gián đoạn dòng suy nghĩ của đệ tử. Cô chỉ liếc nhìn sắc mặt cậu ta, đảo mắt lia lịa.
“Là người tự nguyện dạng chân ra sao?”
Nhưng câu nói đầu tiên được thốt ra sau khoảng lặng kéo dài đã khiến bầu không khí nguội lạnh đột ngột.
“Cái gì, mẹ kiếp? Dạng chân?”
Gương mặt Cora méo xẹo như ác quỷ. Lời lẽ đó chẳng phải là quá bất kính khi nói với vị sư phụ chẳng khác gì mẹ mình hay sao?
“Tôi hỏi, có phải người đã tự nguyện dạng chân ra không.”
“Chuyện đó thì liên quan quái gì đến mày? Mà quan trọng hơn, cái giọng điệu chó má của mày là sao hả?”
Cora cũng cảm thấy có chút áy náy vì đã không nói cho Siegwald biết. Nhưng chỉ có thế thôi. Điều đó không cho cậu ta quyền miễn trừ khi buông ra những lời lẽ như vậy với sư phụ.
Ngược lại, cảm giác bị sỉ nhục về mặt tình dục khiến mặt cô đỏ bừng lên. Nếu không có một lời giải thích và xin lỗi thỏa đáng, nắm đấm của cô có thể bay ra bất cứ lúc nào.
Cô đã từng có một quá khứ phải chịu đựng tổn thương tinh thần vì những hành vi quấy rối nhắm vào mình, nên dù chỉ là lời nói đùa cũng không thể nào dễ chịu được.
Từ đầu đã lạ khi đệ tử hỏi sư phụ câu hỏi quái gở ấy. Thà cậu ta nói rằng mình thất vọng vì sư phụ đã không nói ra sự thật, Cora đã có thể cúi đầu xin lỗi. Nhưng…
“Tôi cứ tưởng người là một trinh nữ thanh khiết hơn bất kỳ ai, thế mà người đã tùy tiện dâng mông cho thằng nào vậy? Không, hahaha… thật nực cười. Trước mặt tôi thì giả vờ trong sạch, giả vờ thanh thuần…”
Nghe những lời lẽ đốn mạt đó từ một gương mặt nhăn nhó, cơn giận trong lòng chỉ càng bùng lên. Cora rùng mình sởn gai ốc. Đó là vì đôi mắt của Siegwald đang lóe lên vẻ cay nghiệt. Chính là đôi mắt của con thú hoang mà cô đã thấy trước khi rời khỏi căn nhà gỗ.
Giờ đây, màu nâu đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại màu vàng kim thuần khiết, khiến cảm giác ghê tởm tăng lên gấp bội. Hơn nữa, nghe cách cậu ta nói chuyện, có vẻ như cậu đã coi cô là ‘người phụ nữ của mình’ rồi.
Bất cứ ai nhìn vào đều sẽ cảm thấy như vậy. Hành động của Siegwald lúc này trông giống hệt một người chồng đang trách mắng người vợ ngoại tình sau lưng mình.
“Câm miệng lại, trước khi tao giết mày.”
“Người làm gì mà ầm ĩ thế? Đằng nào cũng đâu phải hàng mới.”
“Mày, mày nói cái gì!!?”
Sự phản bội của người phụ nữ mà cậu tưởng là tình đơn phương của mình rõ ràng đã khiến nỗi uất hận dâng trào. Bằng chứng là người đàn ông luôn giữ được lý trí lạnh lùng nay lại công khai sỉ nhục sư phụ. Tuy nhiên, Cora, người đang đối mặt với cậu, cũng cảm thấy thất vọng và tức giận không kém.
“Này… thằng khốn, mày không còn coi tao là sư phụ nữa phải không?”
Bộ mặt thật của đệ tử còn xấu xí hơn cả tưởng tượng, đủ để xé nát trái tim sư phụ. Cuối cùng, Cora cảm thấy như thể mười bốn năm bên nhau đã bị phủ nhận hoàn toàn.
“Dù tao có không còn là trinh nữ, dù tao có bạn đời hay không. Mày cũng không có lý do gì để nhìn tao bằng ánh mắt đó…”
“Không có lý do ư, người không biết nên mới hỏi sao?”
‘Không biết nên mới hỏi sao’, chỉ với câu nói này, Cora đã nhận ra một cách chắc chắn rằng Siegwald vẫn chưa từ bỏ mình.
“Ha… hóa ra người bị lừa lại là mình à?”
“Nói cho đúng vào, so với cảm giác bị phản bội mà tôi cảm nhận được, thì chút đó của người chẳng là gì cả.”
“Chẳng là gì?”
“Chẳng phải vì người coi tôi chả là cái thá gì nên mới bỏ đi như vậy sao? Người thậm chí còn không để lại một lá thư.”
“Đừng có nói bậy!!!”
Tiếng gào của người phụ nữ vang dội khắp quán trọ. Vì họ đã bao trọn cả một khu hẻo lánh nên không ai nghe thấy, nhưng tiếng hét của người sư phụ vang vọng khắp khu rừng nghe thật não nề.
“Tao không biết mình đã nuôi dạy mày tốt chưa, nhưng tấm lòng của tao là thật! Mày là đệ tử của tao!”
Cora muốn chứng minh sự trong sạch của mình theo cách riêng.
“Tôi đối xử với người như sư phụ, nhưng chưa một lần nào coi người là sư phụ cả.”
Nhưng đệ tử, người đã luôn coi sư phụ là một ả đàn bà, chỉ cười khẩy.
“Tôi chỉ xem người là một con mái sẽ kết đôi với mình.”
Bình thường, dù có tức giận đến đâu, cậu cũng sẽ giữ lễ tiết tối thiểu. Nhưng hôm nay thì khác. Siegwald không muốn thể hiện bất kỳ sự kiên nhẫn nào với người phụ nữ đã phản bội mình.
“…Mày nói gì?”
“Đúng như lời tôi nói. Tôi chỉ xem người là một người phụ nữ sẽ mang thai đứa con của tôi. Không, thực ra tôi đã từng yêu người thật lòng. Nhưng đó là sai lầm. Lẽ ra ngay từ đầu tôi chỉ nên xem người là một cái máy đẻ thôi.”
“Mẹ kiếp!”
–Bùm!
Nắm đấm của nàng High Elf không kiềm được cơn giận đã giáng mạnh vào mặt Anh hùng. Không phải cú đấm dịu dàng có nương tay như thường lệ. Lực va chạm cực mạnh đã hất văng Anh hùng qua khỏi sân thượng, vào sâu trong rừng, và bay đến tận sườn núi phía xa.
–Vút!
Người phụ nữ với đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu bay lơ lửng trên không trung rồi lao đi như một mũi tên. Con điên đã mất trí vì bị phản bội không thể nào nguôi giận chỉ bằng một cú đấm.
–Rầm!
“Ực-!”
Ngay sau đó, cú đấm thứ hai giáng mạnh vào bụng Anh hùng. Siegwald dù gì cũng là Anh hùng, đã cố đưa hai tay lên đỡ, nhưng đó chỉ là sự kháng cự vô ích.
Vốn dĩ Cora là một đối thủ mà Siegwald không thể thắng được ngay cả khi cậu đã hoàn toàn thức tỉnh với tư cách là Anh hùng. Trừ khi cậu miệt mài tu luyện thêm cả trăm năm nữa sau thức tỉnh.
Sức mạnh hủy diệt của người phụ nữ đứng thứ ba trong hàng ngũ các siêu việt giả không phải là thứ mà Siegwald hiện tại có thể chịu được.
“Thằng súc sinh khốn kiếp!”
Người phụ nữ đã mất kiểm soát giơ tay lên. Nắm đấm siết chặt đến mức bàn tay mảnh khảnh rung lên không ngừng như có động đất.
Điều Cora ghét nhất chính là hành động của những gã đàn ông buông lời trêu ghẹo mình. Khi chính đệ tử làm vậy thì càng đau đớn biết bao.
Cứ ngỡ rằng cuối cùng đã làm hòa được, thì lần này, cậu ta không chỉ lừa dối cô mà còn một lần nữa dùng những lời lẽ thô bỉ để làm vấy bẩn những kỷ niệm mười bốn năm bên nhau. Hơn nữa, lại còn coi khoảng thời gian đó nhẹ tựa lông hồng và phản bội cô…
“Nghiến răng vào, thằng chó.”
Nếu vậy, cô không cần phải do dự khi vung nắm đấm nữa. Một con thú hoang đã đi ngược lại luân thường đạo lý thì không đáng được đối xử như một con người.
–Bùm!
Khi cú đấm thứ ba của nàng High Elf nện thẳng vào quai hàm của Siegwald.
Một sự im lặng tĩnh mịch bao trùm khu rừng.