Stella và Rabbit.
Vào một ngày trời se lạnh, khi hai đứa trẻ bước sang tuổi mười tám.
Bề ngoài, họ đã trưởng thành thành một đôi nam nữ đĩnh đạc, ngồi kề bên nhau trước ngọn lửa bập bùng trong một căn nhà gỗ nhỏ.
Đôi bạn thanh mai trúc mã này vẫn thường rôm rả trò chuyện ở nơi đây từ thuở trước.
Vốn là đôi bạn dính lấy nhau như sam từ lúc mới lọt lòng, thế mà chẳng hiểu sao mỗi lần chạm mặt, họ vẫn luôn có hàng tá chuyện để kể. Miệng lưỡi cứ liến thoắng không ngừng. Dù rằng người líu lo chủ yếu là cô nàng Stella vui vẻ, hoạt bát.
“…”
Thế nhưng hôm nay có chút lạ lùng. Đôi môi hồng phớt của Stella, vốn thường xuyên mấp máy, nay lại mím chặt.
Bầu không khí ảm đạm cho thấy mối quan hệ của đôi bạn không còn tươi sáng như xưa.
Sự thật là, từ một lúc nào đó, Stella đã bắt đầu giữ khoảng cách với Rabbit.
Dù vẫn là bạn bè, nhưng có lẽ nên nói rằng cô bắt đầu bài xích những cử chỉ thân mật một cách thái quá chăng? Ngay cả việc nắm tay đơn giản cô cũng không còn thích nữa. Cùng lắm chỉ là cho phép cậu đặt tay lên vai mà thôi. Mà ngay cả hành động này, nếu làm thường xuyên cô cũng sẽ tỏ ra khó chịu.
Sự ngột ngạt này đã khiến Rabbit mắc phải chứng tương tư. Đó cũng là lý do hôm nay cậu tìm đến nhà Stella.
Cậu sẽ tốt nghiệp Học viện trung cấp và vào trường hiệp sĩ, còn Stella sẽ vào Học viện hàn lâm. Thời gian tới cả hai sẽ khó gặp mặt, nên cậu muốn trò chuyện cùng cô trước khi mối quan hệ của họ trở nên xa cách hơn.
Rabbit dù chỉ là một High Elf trẻ tuổi, nhưng vẻ ngoài đã trông như một người trưởng thành.
Những đường nét trên khuôn mặt đã trở nên sắc sảo hơn, cơ bắp và xương cốt vốn rắn chắc nay phát triển đến mức đáng sợ, đạt đến một đẳng cấp mà ngay cả những hiệp sĩ lão luyện cũng không dám lại gần.
Stella thường đỏ mặt mỗi khi ngắm nhìn sự trưởng thành ấy của Rabbit.
Gương mặt điển trai như tạc tượng của một nghệ nhân và vóc dáng cao lớn hơn hẳn những thanh niên cùng trang lứa một cái đầu, tuy không mang lại cảm giác ngây thơ như hình ảnh vị hoàng tử mà Stella từng mường tượng ngày xưa, nhưng chính vì thế mà cô lại càng mê mẩn hơn.
Bởi cô thấy vóc dáng ấy trông thật xứng đôi với mình, người cũng đã cao lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.
Và khi tình cảm dành cho Rabbit ngày một lớn dần, lần đầu tiên cô cũng đã biết đến cảm giác ‘ghen tuông’. Bởi lẽ, ở thị trấn nhỏ Prache này, số lượng những cô gái ôm mối tương tư với Rabbit ngày một tăng lên.
Cô cũng cảm nhận được sự đặc biệt khi mình là người bạn thân không ai thay thế được và cũng là bạn gái của Rabbit. Những cô gái khác dù thích Rabbit đến mấy cũng chẳng dám bắt chuyện một lời. Bởi dòng máu High Elf cao quý của cậu là thứ khiến người khác không thể tùy tiện tiếp cận.
–Sột soạt.
Đột nhiên, nơi khóe mắt cô gái tóc bạch kim ầng ậng nước. Stella cố gắng lau đi như thể không có chuyện gì. Nhưng nỗi buồn dâng trào trong lòng vẫn không hề vơi đi chút nào.
Bởi giờ đây, khi đã lớn hơn và được nghe lời khuyên từ mẹ, cô nhận ra rằng hoàn cảnh của mình cũng chẳng khác gì những cô gái chỉ biết đứng nhìn Rabbit từ xa.
Rốt cuộc, một đôi bạn thanh mai trúc mã khác giới, nếu không thể thành đôi, thì tất yếu sẽ phải xa cách nhau. Đó cũng là phép lịch sự đối với người bạn đời tương lai của mỗi người.
“Stella.”
Phá vỡ sự im lặng kéo dài, chàng High Elf tóc bạch kim gọi tên người bạn thân của mình. Rồi cậu nắm lấy bàn tay trắng trẻo, mảnh mai của cô, truyền sang hơi ấm dịu dàng.
Rabbit, dù bằng tuổi, nhưng luôn hành xử như một người anh trai. Stella cảm thấy biết ơn người bạn thân vì điều đó, nhưng cô vẫn phải mỉm cười buồn bã và đẩy cậu ra.
Bởi Stella cũng biết lý do Rabbit phải cất công đến tận đây. Vốn dĩ, lần cuối cùng cô mời Rabbit đến đã là từ hai năm trước.
“Rabbit, cảm ơn vì đã đến. Nhưng chúng ta phải dừng lại thôi.”
“Lại là chuyện đó sao? Anh đã nói là anh không sao mà?”
Stella đang thúc giục người bạn thân của mình chia tay trên phương diện tình nhân. Không phải là chia tay hoàn toàn. Chỉ là quay trở lại làm bạn bè và thỉnh thoảng gặp mặt nhau. Bởi nếu họ trở nên thân thiết hơn nữa, e rằng mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được.
< Stella, hãy suy nghĩ kỹ về mối quan hệ của con với Rabbit. Những rủi ro mà hai đứa phải lường trước sau khi đến với nhau không chỉ có một hai đâu. >
Mùa xuân năm mười sáu tuổi.
Lời khuyên thực tế của mẹ đã nhiều lần khuấy đảo tâm trí Stella. Hai năm đã trôi qua kể từ đó, và trong suốt thời gian ấy, Stella đã trăn trở rất nhiều về việc phải làm gì với mối quan hệ của mình và Rabbit.
Cũng chính vì những suy tư phức tạp này mà cô đã tự nhiên giữ khoảng cách với cậu.
Cô sợ rằng nếu tình cảm này lớn hơn nữa, việc từ bỏ sẽ trở thành điều không thể.
< Khi con rời xa thế giới này, Rabbit sẽ phải cô độc hàng ngàn năm. >
Đó là lời của dì Fay, người đã lặng lẽ gọi cô lại trong một con hẻm nhỏ.
Bản thân Stella cũng không muốn đẩy Rabbit ra xa. Chỉ là vì Rabbit quá cố chấp mà thôi. Bởi Stella cũng thật lòng yêu thương người bạn trai của mình.
Thế nhưng, đó là chuyện trước khi cô nghe được những lời này.
Khi mẹ của người đàn ông mình yêu thương rơi nước mắt và nói ra những lời như vậy, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buông tay.
Stella đã nghĩ. Lời của dì ấy nói đúng, việc cô cố chấp ở đây sẽ chỉ khiến nhiều người bất hạnh, và đó cũng là một lựa chọn vô cùng ích kỷ.
Stella không đủ ích kỷ để kết hôn với Rabbit khi biết rằng một nửa của mình sẽ phải sống cô độc hàng nghìn năm sau khi cô qua đời. Chắc chắn, Rabbit sẽ tìm được một người bạn đời tốt hơn cô nhiều. Cậu ấy vẫn còn quá trẻ, quá non nớt và quá đỗi cao quý.
“Xin lỗi, Rabbit.”
Chính vì thế, cô gái vốn chỉ là một đứa trẻ ngày nào giờ đây đã nhận ra rằng, tuổi thơ của mình là một ký ức cần phải được gửi đi.
“Anh không có ý định buông tay em.”
“Anh cũng phải thừa nhận đi. Thời gian của chúng ta trôi khác nhau.”
“Stella, anh đã nói từ trước là anh không quan tâm rồi mà? Rốt cuộc anh phải nói bao nhiêu lần nữa?”
“Em cũng vậy thôi. Nên là dừng lại đi, anh càng làm vậy thì em cũng càng thấy khó xử.”
“Khó xử?”
“Dù chúng ta có nói chuyện bao nhiêu đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là đi trên hai đường thẳng song song. Thà rằng anh đi gặp một người con gái khác…”
“Stella!”
“Hức!?”
Người bạn thanh mai trúc mã vốn luôn dịu dàng nay bỗng nổi giận, khiến cô gái co rúm người lại như một chú nai con hoảng sợ. Vấn đề của Rabbit là cậu quá già dặn so với tuổi, còn vấn đề của Stella là cô lại quá ngây ngô.
“Em bảo anh bây giờ đi tìm người con gái khác sao?”
“B-Bây giờ thì sao chứ…? Anh sẽ còn sống hàng ngàn năm nữa, chuyện đó thì có vấn đề gì đâu?”
Cô gái nghẹn ngào thốt lên trong nước mắt, nhưng chàng trai không có ý định chấp nhận lời chia tay. Trái ngược với trái tim muốn thề nguyện bên nhau trọn đời của cậu, thái độ của người bạn thân trông như chẳng có chút lưu luyến nào khiến cậu không hài lòng.
Với cậu, Stella là tất cả, nhưng với cô ấy, có lẽ có quá nhiều người để khỏa lấp nỗi cô đơn chăng? Cô ấy không hề tha thiết như cậu. Có lẽ là vì cô còn có mẹ, các anh em trai và cả bạn bè ở học viện.
“Em lúc nào cũng thế.”
“…Hả?”
“Thật ra, em vốn dĩ cũng không thích anh nhiều đến thế, phải không? Nên mới có thể nói ra những lời này một cách thản nhiên như vậy…”
“Làm gì có chuyện em thản nhiên chứ!”
Bốp, Stella gạt phắt bàn tay đang đặt trên vai mình và hét lên. Cậu ấy chẳng biết lòng cô ra sao, cũng không biết cô đã phải đau khổ dằn vặt đến nhường nào mới đưa ra được quyết định này. Cô ghét Rabbit vì đã nói ra những lời trách móc như vậy.
“Em cũng không muốn, nhưng cuộc hôn nhân của chúng ta sẽ khiến quá nhiều người bất hạnh, anh hiểu không?”
“…Rốt cuộc là ai?”
Trước câu hỏi của Rabbit, vài bóng hình hiện lên trong tâm trí Stella.
Mẹ và cha chắc chắn sẽ vui mừng. Trở thành bạn đời của một High Elf vĩ đại, làm gì có bậc cha mẹ nào phản đối. Hơn nữa lại là bạn thanh mai trúc mã, đâu phải bị gả bán để đổi lấy vinh hoa phú quý. Rabbit cũng quen biết với cha mẹ cô, nên họ cũng sẽ tin tưởng cậu.
< Còn phải nghĩ đến lập trường của bên kia nữa. >
Stella ngây thơ, nhưng không phải là một kẻ ngốc hoàn toàn. ‘Lập trường của bên kia’ mà mẹ cô nói đến, đó chính là lập trường của nhà ngoại cô, của hoàng tộc High Elf.
Việc này sẽ gây phiền phức cho tất cả họ hàng bên hoàng tộc, bao gồm cả dì Fay, ông bà ngoại.
Bởi vì Rabbit, người thừa kế hợp pháp nhất của vương quyền, sẽ phải từ bỏ vương miện chỉ vì một mình cô.
“Tất cả… tất cả mọi người sẽ bất hạnh… hức!”
Trước câu hỏi ai sẽ bất hạnh, cô gái nấc lên từng tiếng trả lời. Lộp bộp, cô gái đang nức nở cuối cùng cũng bật khóc. Stella vốn là người sống tình cảm, không muốn trở thành gánh nặng cho những người mình yêu quý.
Và đặc biệt trong số đó chính là Rabbit.
Hậu duệ vĩ đại mang dòng máu hoàng tộc phải gặp được một người phụ nữ cao quý tương xứng.
“E-Em cũng không muốn…”
Nỗi đau khổ dâng trào khi cô tưởng tượng đến khoảnh khắc một người phụ nữ khác sẽ chiếm lấy vị trí bên cạnh người đàn ông mình yêu.
“Không muốn, em không muốn!!!”
–Rầm!
Tức giận, Stella gào lên và đập mạnh xuống bàn. Hình ảnh cô gái luôn tươi cười rạng rỡ và ngoan ngoãn ngày nào đã biến mất. Nhưng điều đó cũng cho thấy khoảnh khắc này đối với Stella đau đớn như địa ngục.
“Hức, nhưng biết làm sao được.”
“…”
“Vì em không phải là ‘thuần huyết’, mà chỉ là ‘nửa dòng máu’.”
Hồi nhỏ, Stella cứ ngỡ mình là một nàng công chúa.
Mẹ cô là nàng công chúa xinh đẹp và cao quý nhất, còn cô là con gái của người phụ nữ ấy. Vì thế cô đã nghĩ vậy. Cô đã cho rằng dù có kết đôi với Rabbit, người mang dòng máu hoàng tộc, cũng sẽ chẳng có vấn đề gì.
Tuy nhiên khi lớn lên, cô tự nhiên phải đối mặt với cái mác kẻ lai tạp.
Trước đây, cô thật lòng vui sướng vì mình là con gái của cha và mẹ. Đặc biệt, dù mẹ có hơi vụng về trong việc nuôi dạy con cái, nhưng với cha, cô chẳng có gì để phàn nàn. Ông là người đàn ông dịu dàng nhất trên đời.
Thế nhưng, khi nhận ra rằng mình không thể đến được với Rabbit, cô bắt đầu oán trách dòng máu không cao quý của cha mình. Stella nhận ra rằng càng yêu Rabbit, càng muốn tiếp tục tình yêu này và càng nghĩ đến những thử thách phải đối mặt, cô lại càng không thể không oán hận người cha mà cô kính trọng như trời.
Stella muốn mãi là một người con gái ngoan của cha.
Cô không muốn trở thành một đứa con bất hiếu.
Cô cũng không muốn ôm lòng oán hận vô cớ.
Những yếu tố phụ này chồng lên nhau, khiến cho cuộc hôn nhân với Rabbit trong mắt Stella đã trở thành một điều không còn dám mơ tới.
“Cho nên, chẳng còn cách nào khác đâu…?”
Hàng mi dài của cô gái ngấn lệ, cong lên một cách duyên dáng. Một dáng vẻ thật mỹ miều, giống hệt bà ngoại của cô. Chỉ tiếc rằng, ẩn sâu trong đôi mắt đang khép hờ ấy là sự buông xuôi đầy tuyệt vọng.
Và trên hết…
“Đứa trẻ được sinh ra sau khi chúng ta kết hôn cũng sẽ không phải là một High Elf thuần chủng.”
Stella nhân hậu không muốn những đứa con sau này của mình phải cảm nhận nỗi tuyệt vọng mà cô đã đối mặt. Thà rằng cô kết hôn với một bán Elf khác hoặc một chủng tộc đoản mệnh, như vậy sẽ không phải truyền lại cảm giác mất mát đó.
Cô tiểu thư sắp trở thành người lớn giờ đây đã hiểu rõ, bản thân mình không hề cao quý như mẹ. Đó là sự biết thân biết phận mà cô đã nhận ra sau mười mấy năm.
“…Câm miệng.”
Dù vậy, vị quý tộc High Elf đang say đắm Stella rõ ràng là không có ý định chấp nhận điều này.
“Em nhất định phải trở thành người phụ nữ của anh.”
Bởi lẽ, đôi mắt xanh của chàng trai đã rực cháy dục vọng chiếm hữu.