Hành động bộc phát định bắt cóc Stella của Rabbit đã thất bại.
Rabbit không muốn xung đột với Daisy, anh trai của Stella. Tuy không thường xuyên gặp mặt, nhưng dù sao cậu cũng đang đối xử với anh như một người anh vợ.
Dẫu vậy, cậu không hề nghĩ rằng một High Elf như mình sẽ thua. Chỉ là, nếu cứ tiếp tục lãng phí thời gian một cách không cần thiết, chắc chắn cậu sẽ bị dì bắt kịp, nên cậu đã quyết định lùi bước.
Rabbit nhận ra mình đã đưa ra một phán đoán ngu ngốc.
Vấn đề nằm ở chỗ cậu đã mất hết lý trí và mờ mắt trước lời đòi chia tay của Stella.
Cậu không cho rằng quyết định bắt cóc nửa kia của mình là sai lầm. Bởi vì lúc đó, cậu không thể nghĩ ra giải pháp nào khác.
Cậu chỉ hối hận vì đã không lên kế hoạch tỉ mỉ hơn để đưa Stella đi. Nếu loại bỏ tối đa các biến số thì cũng không phải là chuyện bất khả thi.
Kể từ sau đó, Rabbit lập tức nhập học tại trường hiệp sĩ và không bao giờ trở lại Prache nữa.
Mẹ cậu, Fay, cũng cảm thấy thời gian an dưỡng như vậy là đủ nên đã trở về vương quốc Elf. Xét đến mối quan hệ rạn nứt với Stella, Rabbit cũng không còn lý do gì để quay lại Prache.
Daisy và Stella đã không kể lại sự thật này cho mẹ nghe.
Dù sao thì hành động đó cũng đã bất thành, và nhìn bề ngoài thì có vẻ như Rabbit đang rất hối lỗi. Theo lời khẩn cầu của Stella, người anh trai đã quyết định giấu nhẹm vụ việc này.
Bởi vì nếu Bạch Ma Nữ biết được con gái yêu quý của mình suýt gặp phải chuyện không hay, mọi chuyện chắc chắn sẽ không chỉ kết thúc bằng một trận đòn.
Và thế là, sự cố ngắn ngủi đó khép lại.
Hai năm đã trôi qua.
“Stella!”
“Rendy!”
Trước một tòa nhà khang trang, Stella và Rendy, hai thiếu nữ ôm chầm lấy nhau thắm thiết. Họ là sinh viên của một học viện trung cao ở một tỉnh lẻ.
Stella vốn dĩ ngây thơ, nhưng thành tích học tập của cô không hề tệ. Do đó, sau khi tốt nghiệp học viện trung cấp, việc vào được ngôi trường mình mong muốn không có gì khó khăn.
“Stella, Stella~”
“Hihi, Rendy. Sao thế~?”
“Không có gì~ Chỉ là tớ vui quá thôi.”
Rendy nắm tay Stella và dạo bước trong sân trường. Rendy và Stella không học cùng khoa. Chỉ là vì mối quan hệ cực kỳ thân thiết nên hễ có thời gian rảnh là họ lại dính lấy nhau.
Rendy là một trong những cô bé đã bắt nạt Stella hồi nhỏ. Trong số đó, cô bé còn là kẻ cầm đầu. Dù vậy, việc nổi giận với một cô gái ngốc nghếch nhưng lương thiện cũng có giới hạn của nó.
Cô gái ngây ngô với mái tóc bạch kim dù bị hắt hủi thế nào cũng chỉ cười tươi rói. Có những lúc bị bắt nạt quá đáng đến bật khóc, nhưng cô không bao giờ bỏ cuộc, cứ rón rén đến gần và kiên trì bắt chuyện.
Thêm nữa, khi con chó Rendy nuôi chết đi, cô bé ấy cũng đã cùng cô khóc…
Đối diện với sự dịu dàng đó, ngay cả một kẻ cứng đầu như Rendy cũng phải mủi lòng.
Có lẽ là do thái độ đầy quan tâm của Stella chăng? Vào thời điểm tốt nghiệp học viện nhỏ, Rendy đã nhìn lại hành động của mình. Những tội lỗi như thường xuyên tẩy chay hay chơi khăm bạn.
Dù lúc đó còn nhỏ dại nhưng cũng không được phép làm thế. Stella đã luôn chìa tay ra, còn cô, có lẽ vì mặc cảm tự ti, lại hành xử một cách gai góc.
Đương nhiên, Stella đã chấp nhận lời xin lỗi chân thành của Rendy. Sau đó, Stella và Rendy đã trở thành đôi bạn tri kỷ. Sự tiếp cận không ngừng nghỉ của cô gái bán Elf đã mang lại một thành quả đầy ý nghĩa.
Thậm chí bây giờ, có lẽ Rendy còn thích Stella nhiều hơn. Chắc chắn là vậy. Tính cách nhân hậu giống ai đó của cô, nếu không ghen tị thì chẳng thể tìm ra điểm nào để ghét cả.
“Đi cùng với bạn đồng hương nên tớ chẳng thấy nhớ nhà gì cả nhỉ?”
“Tớ cũng vậy, nếu nhập học một mình chắc tớ sẽ cô đơn lắm.”
“Đi cùng với một cô bạn xinh xắn thế này cũng mãn nhãn nữa.”
“Hả? Rendy xinh hơn tớ nhiều mà?”
Nửa bực bội, nửa buồn cười. Với một nụ cười kỳ lạ, Rendy nghiêng đầu. Sự thật là ở vùng quê, nhan sắc cỡ như Rendy không phải là hiếm. Nhưng Stella là một bán Elf với vẻ đẹp vượt ngoài tiêu chuẩn. Điều đó có nghĩa là dù chỉ là lời nói khách sáo, Rendy cũng không thể tự đặt mình ngang hàng với cô ấy được.
“…Cậu đang trêu tớ đấy à?”
“Hở…?”
“Thôi bỏ đi…”
Stella đã hai mươi mốt tuổi nhưng vẫn còn những nét ngây ngô. Mặc dù sự trưởng thành về mặt tinh thần của bán Elf có chậm hơn con người một chút, nhưng chắc cũng không đến mức chênh lệch nhiều như vậy…
‘Chắc chắn là do ảnh hưởng từ gia đình Stella và tên Rabbit kia rồi.’
Rendy biết Stella nói thật lòng nên đã cho qua. Dù chỉ là lời nói nhưng được khen như vậy cũng thấy vui.
‘Cứ thế này mà bị gã đàn ông tồi nào dụ dỗ thì hỏng…’
Cô chỉ lo lắng cho người bạn ngây thơ của mình sẽ bị hại ở nơi đất khách quê người.
Stella, Rendy, và Lukel.
Ba người họ là những người duy nhất đến từ Prache tại học viện này. Và có lẽ vì cùng nhau tu chí học hành nơi đất khách, tình bạn của họ ngày càng trở nên khăng khít.
Chính vì thế, nỗi lo lắng của Rendy xuất phát từ tận đáy lòng. Và chưa nói đến nhan sắc kinh diễm của Stella…
“Mà này, Stella, cậu lạ thật đấy.”
“Hả? Lạ chỗ nào?”
“Là con gái mà lại theo học chuyên ngành Nam giới học?”
Đúng vậy.
Stella là nữ sinh duy nhất theo học chuyên ngành Nam giới học.
Không phải vì cô có một tư tưởng triết học cao siêu nào đó, cũng không phải lảng vảng ở đó để kiếm chác gì.
“…Đúng nhỉ?”
“Tại sao vậy? Không cần vào cái khoa toàn đực rựa đó thì cậu cũng được đối xử như công chúa mà, thà cậu học Nữ giới học còn hơn.”
“Bí mật~”
Chỉ là cô muốn thấu hiểu dù chỉ một chút tâm tư của người con trai cô đã từng yêu.
Không, là người mà hiện tại cô vẫn đang yêu.
Dù đã chia tay từ lâu, nhưng hình ảnh cậu thiếu niên tóc bạch kim tha thiết níu kéo vẫn không phai mờ trong tâm trí Stella.
Liệu có cách nào tốt hơn không?
Liệu mình có quá ích kỷ khi ép buộc chia tay không?
Stella muốn thấu hiểu trái tim của Rabbit. Tuy nhiên, việc theo học Nam giới học vì lý do đó là một ý tưởng ngô nghê đến mức ngớ ngẩn. Nhưng đó mới chính là bản chất của cô gái tên Stella.
Cô gái bán Elf đang tìm kiếm câu trả lời tại học viện này. Tìm kiếm một ‘điểm thỏa hiệp’ giữa nguyện vọng của người đàn ông cô yêu và những vấn đề thực tế cần phải cân nhắc.
Và điểm kỳ lạ không chỉ dừng lại ở đó.
“Chuyên ngành phụ cậu mới bắt đầu gần đây là Chủng tộc học thì phải? Này, nghĩ lại thì cậu toàn học mấy thứ chẳng có tí giá trị nào cho việc xin việc thế?”
Phải chăng cô bạn Stella của mình đang mơ ước trở thành một nhà bác ái nào đó? Rendy không thể hiểu nổi tại sao bạn mình lại cứ đâm đầu vào những ngành học không hái ra tiền như vậy. Mà hỏi lý do thì bạn lại không nói rõ, nên đứng ở lập trường của một người bạn, cô không khỏi cảm thấy bực bội.
“Ừm, thì là…”
Vậy mà Stella trông vẫn thản nhiên. Vốn dĩ cô là một người có lối suy nghĩ trái ngược với số đông.
“Biết về Chủng tộc học cũng tốt mà, đúng không? Mẹ tớ và bố tớ khác chủng tộc. Tớ lại là con lai nữa.”
“...Thế là sao? Kỳ quặc thật.”
Bị bạn cằn nhằn mãi cũng thấy tủi thân, Stella bĩu môi một cách đáng yêu rồi lẩm bẩm nhỏ nhẹ.
“Muốn tìm hiểu thêm về những người mình yêu quý thì có gì sai chứ?”
“Thế thì liên quan gì đến Chủng tộc học?”
“Rendy cũng khác chủng tộc với tớ mà? Tớ muốn sau này vẫn thân thiết với Rendy. Mẹ tớ là High Elf, bố tớ là tộc đoản mệnh… Dù là cùng một gia đình, nhưng nếu khác chủng tộc thì sẽ có nhiều điều không hiểu về nhau lắm đó?”
“……”
Lời thổ lộ ngắn gọn của cô gái khiến Rendy câm nín.
‘Đúng là không thể địch lại Stella mà.’
Bỏ qua việc đầu óc lúc nào cũng như ở trên mây, tính cách vị tha chỉ biết nghĩ cho những người xung quanh của cô ấy chắc chắn là bẩm sinh. Nghĩ đi nghĩ lại thì tính cách này cũng thật quái lạ.
‘Rốt cuộc Stella giống ai nhỉ?’
Cô Cora thì chỉ toàn cáu kỉnh thôi mà. Dù sao thì…
“Vâng vâng, tôi hiểu rồi~ Vậy tôi có thể coi như cô đang theo học Chủng tộc học là vì người bạn thân này được không ạ?”
“Đương nhiên rồi~ Rendy là người bạn rất quý giá của tớ mà?”
“Thôi đi! Ngượng chết đi được!”
“Hehehe.”
Stella khoác tay cô bạn đang đỏ mặt vì ngượng ngùng và nở một nụ cười dịu dàng. Càng làm vậy, vành tai của Rendy càng nóng lên. Dáng vẻ ngốc nghếch thời thơ ấu đã vơi đi nhiều, nhưng nụ cười trong sáng của Stella vẫn vẹn nguyên như ngày nào.
Những câu chuyện phiếm ríu rít, pha trộn giữa những câu đùa vô thưởng vô phạt và chuyện quê nhà cứ thế tiếp diễn. Rendy nhìn Stella đang cười rạng rỡ và thầm nghĩ.
‘Thật ra, mình cũng đâu ở trong hoàn cảnh phải lo lắng cho cậu ấy nhỉ? Stella sẽ tự mình sống tốt thôi…’
Bởi vì Stella là một mỹ nhân có tính cách vô cùng ấm áp.
“Hừm~ Giờ tớ hiểu rồi.”
“Hả? Hiểu gì cơ?”
“Lý do tại sao cậu lại vô tư như thế.”
“Ơ…?”
“Vốn dĩ cậu đâu cần phải đi làm, cũng chẳng cần xin việc làm gì? Học chuyên ngành gì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”
“Ơơơ??? T-Tại sao tớ lại không cần đi làm?”
Rendy nhìn cô gái xinh đẹp đang ngơ ngác hỏi lại bằng ánh mắt ghen tị. Là phụ nữ tộc Nhân nhanh già, điều đó càng không thể tránh khỏi.
“Vì sẽ có cả đống đàn ông tài giỏi muốn cưới cậu chứ sao.”
Bán Elf chỉ bắt đầu lão hóa sau 300 tuổi, nên Stella chẳng khác nào đang sở hữu một tấm vé ưu tiên kết hôn cho đến tận lúc đó. Nghĩa là cô ấy có thể làm tất cả những gì mình thích, chơi bời thỏa thích rồi lấy chồng cũng chẳng sao.
“Cậu chỉ cần chọn bừa một anh chàng vừa ý rồi gả đi là xong.”
Tuy nói vậy nhưng Rendy mong bạn mình hạnh phúc hơn là ghen tị. Vốn dĩ, vẻ đẹp của cô còn chẳng đủ tầm để mà ghen tị. Sự chênh lệch quá lớn, cảm giác như một thường dân đang tiếp đãi một vị vua vậy.
Hồi nhỏ, cô không nhận ra thực tế đó và thường bắt nạt Stella, nhưng bây giờ thì không còn nữa.
“Ừm, tớ không thích đâu. Cảm giác có lỗi với chồng lắm, với lại tớ cũng muốn thử đi làm xem sao.”
“Nếu là một người đàn ông thực sự tài giỏi, anh ta sẽ vui vẻ khi vợ chỉ ở nhà làm nội trợ thôi đấy?”
“Tài giỏi…? Tớ thì thích một người đàn ông tốt bụng cơ?”
“Trời ạ, lại cái điệp khúc đó nữa? Thế cậu muốn xin việc ở đâu?”
“Hiện tại thì tớ muốn giúp đỡ công việc của mẹ.”
“Gì cơ? Định làm nhân viên quán canh dồi á?”
“Vậy cũng được? Trang trại hươu cũng cần nhiều người phụ giúp lắm.”
“Dù là ngành học không hot nhưng cậu vẫn có mác học viện mà, có thể xin việc ở thủ đô đó? Sao lại phải làm vậy?”
Rendy tỏ vẻ hoang mang, Stella chỉ cười toe toét nhìn bạn. Cô vừa nói vừa mân mê chiếc kẹp tóc mà vị High Elf tóc trắng đã làm cho mình.
“Hihi, chỉ là~ Mẹ đã vất vả nuôi tớ khôn lớn. Tớ muốn giúp đỡ mẹ chút gì đó.”
“…Haizz, đúng là cô con gái hiếu thảo có khác.”
Rendy ra hiệu xua tay như thể đã chán ngấy. Stella khẽ cúi người xuống, nhìn bạn mình với vẻ mặt đầy tinh nghịch.
“Tớ chưa phải là con gái hiếu thảo đâu, chỉ đang cố gắng để trở thành thôi! Mà Rendy cũng nói là sẽ xin việc ở gần Prache còn gì?”
“Thì đúng thế? Ngân hàng Bathory ở đâu cũng có mà…”
Ấp úng, Rendy mân mê hai bàn tay và tránh ánh mắt của bạn. Ngân hàng Bathory ở đâu cũng có nghĩa là cô có thể xin việc ở cả thủ đô, nơi có cơ sở hạ tầng tốt.
Vậy mà tại sao cô lại xin việc ở một chi nhánh gần Prache?
Stella không đời nào không biết lý do.
“Hehe, chúng mình nghĩ giống nhau nhỉ?”
“Đ-Đâu có? Tớ chỉ là vì quen với quê mình thôi…”
“Stella cũng muốn sau này được chơi cùng Rendy nữa.”
“……”
“Cảm ơn cậu, Rendy.”
“…Ừm.”
Vụt, Rendy vội vàng che đi khuôn mặt đang nóng bừng như núi lửa. Thật sự không đỡ nổi con nhỏ chết tiệt này, đáng yêu đến mức này thì trai gái già trẻ ai mà không mê mẩn chứ.
“…Mà hình như, hôm nay là ngày đón sinh viên năm nhất phải không? Nghe nói có cả buổi định hướng nữa.”
“A, đúng rồi!”
Stella vỗ tay, nhớ ra điều mình đã quên. Năm nay cô đã lên năm hai. Vậy thì chăm sóc hậu bối chính là đạo lý của tiền bối.
“Tớ đi trước nhé Rendy!”
“Không được la cà đâu đấy? Ai cho bánh kẹo cũng không được đi theo.”
“Rendy này, tớ có phải trẻ con đâu!?”
Tách tách, Stella cảm thấy phấn khích vì cuối cùng cũng đã trở thành tiền bối, cô vội vã chạy ra khỏi sân trường.
‘Cứ ngây thơ như vậy thì không ổn đâu…’
Rendy nhìn theo bóng lưng của bạn mình với ánh mắt đầy lo lắng.
_________________________
Buổi định hướng cho tân sinh viên.
Đây là dịp để các sinh viên năm nhất ra mắt và gây ấn tượng với các giáo sư và tiền bối.
Và ngay khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn với mái tóc bạch kim đang đứng hiên ngang trên giảng đường, Stella không khỏi há hốc mồm kinh ngạc.
“Rất vui được gặp các tiền bối ạ.”
Đứa trẻ đó, người đáng lẽ phải đang vung kiếm ở một trường hiệp sĩ danh tiếng ở lục địa phía Nam.
“Em là sinh viên năm nhất, Rabbit Roxkin.”
Lại đột nhiên trở thành hậu bối của cô.