“Em nhất định phải trở thành người phụ nữ của anh.”
Đó là một lời khẳng định đầy quả quyết. Không, nói đúng hơn thì đó không phải là sự quả quyết, mà giống như một chân lý hiển nhiên vậy. Ít nhất thì đối với Rabbit là thế.
“…Rabbit, em không phải là vật sở hữu của anh.”
Stella hẳn cũng biết bạn trai mình không hề coi cô là vật sở hữu. Mười mấy năm trời được một High Elf mang trong mình tư tưởng thượng đẳng hết mực yêu chiều và bảo vệ không phải chỉ để làm cảnh.
Phản ứng này của cô chỉ đơn thuần là để khẳng định rõ lập trường của mình.
“Em không thể khăng khăng ép anh làm bạn đời của em, và anh cũng không thể cưỡng ép trói buộc em. Hôn nhân vốn dĩ là chuyện cần có sự đồng thuận của cả hai phía…”
Ý cô là, dù anh có cố gắng níu giữ thế nào, suy nghĩ của em cũng sẽ không thay đổi. Stella tuy là con gái của một High Elf đã tạo nên một cuộc tình ép buộc, nhưng cô lại có quan điểm rất bình thường về tình yêu. Đây có lẽ cũng là nhờ ơn đức của người cha Halfling dịu dàng.
“Tình yêu là chuyện cần có sự đồng thuận của cả hai ư?”
“…Đó không phải là điều hiển nhiên sao?”
“…”
Thấy người con gái của đời mình cứ một mực đòi chia tay, Rabbit cảm thấy ruột gan như bị đảo lộn. Ngẫm lại, Rabbit cũng đã phải kìm nén rất nhiều.
Cô bạn gái thân thiện, đáng yêu bỗng dưng thay đổi thái độ suốt hai năm qua. Nhưng vì vẫn tin rằng thời gian sẽ chữa lành tất cả, nên anh đã nhẫn nhịn mà không hề có một cuộc cãi vã nào. Anh chỉ biết nhìn sắc mặt cô mà khúm núm, luồn cúi.
Vậy mà bây giờ cô nói gì?
Chẳng những không muốn hàn gắn lại mối quan hệ.
Mà còn đòi chia tay?
Anh đã nói rõ là anh không bận tâm rồi cơ mà.
Rằng so với bất kỳ người phụ nữ cao quý nào, em vẫn đáng yêu hơn. Rằng đối với anh, em mới là điều quý giá nhất.
Thế mà Stella lại bảo anh hãy từ bỏ cô, vì vương miện đối với anh quan trọng hơn.
Rabbit cảm thấy người con gái tựa thiên thần của mình giờ đây lại trở thành một kẻ nhẫn tâm hơn bất cứ ai. Và khi mọi chuyện đã đến nước này, anh cũng chẳng còn đủ sức để duy trì vẻ ôn hòa thường ngày nữa.
“Nếu đã vậy, chia tay cũng cần phải có sự đồng thuận của cả hai mới đúng chứ?”
“Hả?”
“Anh không thể chấp nhận. Anh không thể tưởng tượng nổi việc có một người phụ nữ khác đứng bên cạnh mình.”
Bất kể lập trường của hoàng tộc High Elf ra sao, thì đối với Rabbit, những lời của Stella thật sự quá đỗi kỳ quặc.
Ngay từ đầu, việc chấp nhận chia tay đã là điều không thể. Bề ngoài, mối quan hệ của họ trông có vẻ như Stella là người dựa dẫm vào Rabbit. Nhưng lý do Rabbit có thể trở thành một người đàn ông rắn rỏi đến vậy là vì anh có một gốc rễ mang tên Stella.
Bởi lẽ, Rabbit đã dành trọn 18 năm cuộc đời để nỗ lực trở thành một vị hoàng tử xứng đáng với công chúa Stella.
“Đừng bướng bỉnh nữa.”
“Bướng bỉnh?”
“…Th-Thì đúng là vậy mà?”
Giọng Stella nhỏ dần. Cô phải nói ra những điều cần nói, nhưng biểu cảm ngày một đáng sợ của Rabbit khi nghe những lời đó khiến cô hoảng hốt. Dù sở hữu vóc dáng cao ráo, cô cũng chỉ là một cô gái nhỏ bé trước hậu duệ hoàng tộc mang huyết thống High Elf thuần khiết.
“Em đã nói rồi, vì cả anh, cả em, và cả những người xung quanh nữa. Chúng ta không nên đến với nhau.”
“Ngay cả khi em là người quan trọng nhất đối với anh sao?”
Gạt nỗi sợ sang một bên, cô vừa cảm thấy biết ơn, vừa thấy có lỗi với Rabbit vì tình yêu mù quáng mà anh dành cho cô. Tình yêu vô điều kiện này chẳng khác mấy so với tình yêu mà cô cảm nhận được từ cha mẹ mình.
Đây cũng là lý do tại sao Stella chấp nhận Rabbit làm hoàng tử của mình, dù biết bản tính của anh vốn không hiền lành cho lắm.
Nhưng cũng chính vì vậy mà cô phải buông tay.
Cô gái bán Elf dù nghĩ thế nào vẫn thấy Rabbit không phải là người nên kết đôi với một kẻ lai căng như mình. Giá như cô là một Elf bình thường, dù huyết thống có thấp kém hơn thì ít nhất tuổi thọ cũng sẽ kéo dài hơn rất nhiều, nhưng đằng này lại không phải vậy.
Và dù những lời tuyên bố của Rabbit thực sự khiến cô cảm động…
“Lý do em là người quan trọng nhất với anh là vì chúng ta đã ở bên nhau mười tám năm.”
Nhưng không có nghĩa là trong tương lai cô nhất định phải là người đó. Nhất là khi phải cân nhắc đến quá nhiều rủi ro.
“Nghe cho kỹ đây Rabbit, anh chỉ cần tìm một người bạn đời mới, người có thể cùng anh sống hàng ngàn năm như anh là được. Khi đó, mười tám năm ở bên một đứa nửa vời như em sẽ chẳng còn là gì nữa, hehe…”
Khóe môi cô gái bán Elf cong lên, vẽ thành một nụ cười gượng gạo.
Stella chắc chắn chẳng thể nào vui nổi.
Sự cách biệt thân phận vời vợi với người đàn ông mình yêu đã nghiền nát lòng tự trọng của cô gái tóc bạch kim vốn chẳng thiếu thốn thứ gì. Vì vậy, nếu không cười như thế này, nước mắt cô sẽ lại tuôn rơi.
“Cả anh và cả em, nếu chúng ta gặp được một người phù hợp với mình hơn và xây dựng gia đình thì… Á!”
Câu nói thiếu suy nghĩ ‘chúng ta hãy tìm một nửa phù hợp với mình hơn’ đã kích hoạt cơn thịnh nộ của Rabbit. Ngay lập tức, đôi mắt chàng trai long lên sòng sọc, thân hình to lớn của cậu lao tới, vác bổng tấm thân mỏng manh của cô gái lên vai.
“R-Rabbit?”
“Gặp một người phù hợp hơn và xây dựng gia đình? Ý em là em sẽ mang thai con của một thằng đàn ông khác ngoài anh sao?”
“B-Bình tĩnh lại đi Rabbit! Đó là chuyện của tương lai xa lắm mà?”
“Nhưng cuối cùng nó cũng sẽ xảy ra, đúng không?”
“…Chuyện đó, thì đúng là vậy, nhưng, ựk!”
Siết chặt, cánh tay đang giữ Stella ghì mạnh hơn. Một sức ép mãnh liệt mà cơ thể yếu ớt của cô gái khó lòng chịu đựng nổi. Stella rên lên đau đớn, nhưng Rabbit không hề nới lỏng vòng tay.
–Két.
Bàn tay thô ráp đẩy cánh cửa gỗ ra. Chàng High Elf trẻ tuổi đã quyết định.
“A-Anh định đi đâu?”
“…”
Người phụ nữ sẽ trở thành bạn đời của anh đang sợ hãi, nhưng điều đó không quan trọng.
Rabbit cởi chiếc áo lông dày của mình khoác lên cho cô để người bạn đời của anh không bị lạnh. Nếu đã có quá nhiều thứ phải lo lắng như vậy, thì chỉ cần rời khỏi nơi này và tìm một tổ ấm chỉ có hai người là xong.
Tương lai người yêu mà anh trân quý hơn bất cứ ai lại trở thành người phụ nữ của kẻ khác, chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy kinh khủng.
Và dù biết là thảm hại, anh vẫn kể lể những nỗ lực mình đã làm vì Stella.
“Vì để trở thành người đàn ông của em, anh đã nhập học ở một trường hiệp sĩ mà anh chẳng hề hứng thú.”
Đúng vậy. Rabbit là dòng dõi Hoàng gia, là người ra lệnh cho hiệp sĩ, chứ đâu cần phải trở thành hiệp sĩ. Ở địa vị của anh, ngồi bên bàn giấy và ngâm nga về thuyết quân chủ sẽ là một hành động hữu ích hơn nhiều.
Có lẽ vì cha cô là một hiệp sĩ lang thang? Stella thích hiệp sĩ cũng nhiều như thích hoàng tử. Anh đã là hoàng tử, nhưng đáng tiếc lại không phải là hiệp sĩ. Vì vậy, để thỏa mãn mọi sở thích của Stella, Rabbit đã vung thanh kiếm mà anh chẳng hề quan tâm.
“Một quý tộc như anh lần đầu tiên nướng bánh là vì ai?”
Là một High Elf chưa từng phải động tay vào việc gì, nhưng vì biết cô thích bánh quy sô cô la, và còn thích bánh quy nhà làm hơn cả bánh quy sô cô la, anh đã nhiều lần ra vào nhà bếp. Giờ đây, kỹ năng nấu nướng của Rabbit đã có thể sánh ngang với những đầu bếp chuyên nghiệp.
“Và trong số đó, điều khó khăn nhất chính là khoảng thời gian anh phải kìm nén bản tính của mình vì em.”
Rabbit bẩm sinh là một High Elf mang tư tưởng thượng đẳng. Trong số đó, anh thuộc loại khá nóng tính. Thái độ không mấy thân thiện của anh với hầu hết mọi người ngoại trừ Stella đã chứng minh điều này. Tuy nhiên, trước mặt cô, anh luôn đóng vai một chàng trai tốt bụng, và vì Stella muốn có bạn bè, anh đã phải cố gắng kìm nén sự chiếm hữu trỗi dậy một cách tự nhiên trong lòng.
Lý do Rabbit lại thú nhận những nỗ lực của mình một cách thảm hại và kém sang như vậy rất đơn giản.
Đó vừa là lời khẩn cầu đừng bỏ rơi một người đàn ông tốt như anh, vừa là lời tuyên bố rằng anh đang tức giận đến tột cùng với cô vì đã ruồng bỏ anh.
Ý anh là, nếu nghe những lời này mà thấy có lỗi, hay thấy biết ơn, thì hãy hồi tâm chuyển ý đi.
“…Vâng.”
Stella rúc người lại vì sợ hãi và gật đầu. Gạt đi nỗi sợ, cô cảm nhận được cánh tay của chàng trai đang vác mình run lên bần bật. Rabbit cũng đang sợ hãi việc phải chia tay cô. Vì vậy anh mới cố chấp níu giữ cô bằng cách này.
“Cảm ơn anh, Rabbit.”
Xoa, xoa.
“Và em xin lỗi.”
Cô gái bán Elf nhẹ nhàng xoa lưng người yêu cũ của mình, gửi trao một lời an ủi.
“Đúng như anh nói, anh là một người đàn ông rất tốt. Tốt đến mức em không xứng đáng…”
Phải chăng Stella cuối cùng cũng đã hiểu lòng mình? Chàng trai đang rẽ bước qua lớp tuyết dày đến mắt cá chân bỗng dừng lại.
“Thế nên, anh chắc chắn sẽ gặp được một người phụ nữ tốt hơn em gấp nhiều lần.”
Nhưng những gì tuôn ra từ miệng cô gái vẫn là lời từ biệt.
Đến nước này mà vẫn còn hy vọng, mình đúng là một thằng ngốc.
“Hahaha-!”
Như một kẻ điên mất trí, tiếng cười trống rỗng bật ra từ kẽ răng chàng trai. Nhưng tiếng cười đó không kéo dài lâu.
“…Được thôi, em định cứ tiếp tục thế này chứ gì?”
“Á-!?”
Những lời Stella nói ra vốn dĩ là để chân thành an ủi người bạn của mình, nhưng dường như nó chỉ phản tác dụng.
Như thể đã hạ quyết tâm cuối cùng, Rabbit ôm Stella từ trên vai xuống và giam chặt trong vòng tay mình. Đó là kiểu bế công chúa mà họ thường làm khi còn nhỏ.
“Nếu em đã tự ý đẩy anh ra, thì anh cũng sẽ hành động theo ý mình.”
“…Ý anh là sao?”
Thịch, thịch. Nơi Rabbit hướng đến là lối vào sườn núi, ranh giới của thị trấn nhỏ Prache. Prache nằm ở vùng biên giới của vương quốc, chỉ cần leo qua ngọn núi này là có thể sang nước láng giềng.
“Chúng ta hãy đến một nơi khác và sống cùng nhau, chỉ có hai chúng ta thôi.”
“Ch-Chờ đã Rabbit…?”
“Nơi này có quá nhiều yếu tố chia cắt chúng ta.”
Nhìn vào đôi mắt xanh biếc đầy quyết tâm của anh, Stella nhận ra. Rabbit đã quyết định thực hiện một cuộc hôn nhân bắt cóc.
“Kh-Không được. Chờ đã Rabbit! Em không muốn!”
Cô gái bán Elf muộn màng bật khóc, giãy giụa trong vòng tay chàng trai. Khác với Rabbit coi Stella là cả thế giới, đối với Stella, mọi người ở Prache đều quan trọng.
Đặc biệt, vì trưởng thành về mặt tinh thần chậm hơn người khác, sự gắn bó của cô với cha mẹ là vô cùng lớn. Vì vậy, cô không thể không vùng vẫy một cách tuyệt vọng.
“Em không muốn, em đã nói là không muốn mà!”
Cô còn có rất nhiều điều muốn làm. Cô đã khó khăn lắm mới kết bạn được với Rendy, người đã bắt nạt cô hồi nhỏ, và Lukel, người đặc biệt tốt bụng trong số các bạn nam. Còn rất nhiều kỷ niệm cần tạo dựng, và vô số điều cô muốn học ở trường. Thực tế, Stella vẫn còn quá trẻ để kết hôn.
Nhưng Rabbit phớt lờ lời khẩn cầu của vị hôn thê tương lai, vội vã lội qua bãi tuyết. Trông anh như thể đang bị thứ gì đó truy đuổi.
Lý do là vì mẹ của Stella, cũng là dì của anh. Bà điều hành một trang trại hươu cho đến tận tối muộn, nên phải còn lâu nữa mới trở về, nhưng anh không thể lơ là cảnh giác.
Huyết Nữ Đế là một cường giả từng chiếm giữ vị trí thứ ba trên bệ đá của những siêu việt giả. Giờ đây, khi Thần Chiến Tranh Mars đã qua đời một cách bí ẩn, bà được gọi là nhân vật số hai trên toàn lục địa cũng không ngoa. Bà là một con quái vật trong số những quái vật, có thể một mình chống lại hai siêu việt giả cùng cảnh giới.
“…”
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán chàng trai High Elf cao lớn. Nếu bà biết con gái mình bị bắt cóc để kết hôn, thì dù là cháu ruột là anh cũng khó mà toàn mạng.
Hành động này là một canh bạc vô cùng nguy hiểm. Dù thông minh đến đâu, trong xã hội High Elf, Rabbit vẫn chỉ là một đứa trẻ. Anh còn xa mới được gọi là khôn ngoan. Nhưng kể cả khi nhận ra đây là một quyết định bốc đồng, anh cũng không thể quay đầu lại được nữa.
Khi nỗi bất an vô tận này ngày một lớn dần trong lòng Rabbit.
“…?”
Bước chân dũng mãnh của chàng trai High Elf bỗng khựng lại.
‘…Gì thế này?’
Anh cảm nhận được một luồng khí tức xa lạ ngoài anh và Stella.
‘Trên một ngọn núi tuyết như thế này, rốt cuộc là ai?’
Rabbit nheo mắt, nhìn thẳng về phía trước. Từ bước chân chậm rãi tiến về phía mình, anh có thể cảm nhận rõ ý định chặn đường của đối phương.
“Rabbit.”
Một giọng nói lạnh buốt như băng giá phủ xuống ngọn núi mùa đông.
“Ngươi đang làm cái trò gì vậy?”
Mái tóc trắng và đôi mắt đỏ tương tự như High Elf. Nhưng hình dáng rõ ràng có sự khác biệt với một High Elf thuần chủng.
Người chặn đường anh không phải là Huyết Nữ Đế. Bởi giọng nói trầm đục của một người đàn ông vừa vang lên trên núi tuyết.
Phải, chủ nhân của đôi mắt đỏ đang long lên vì giận dữ.
“…Huynh?”
Là một bán Elf cụt tay.