Chương kết: Khúc dạo đầu của sự khởi đầu
「Tại sao... chứ, tại sao lại ra nông nỗi này!!」
Bộp, bộp, những nắm tay yếu ớt đấm vào ngực tôi.
『Không phải tôi』.
Nói câu đó với người phụ nữ trước mặt thật dễ dàng.
「Vì muốn thanh kiếm của chồng tôi, nên ngươi đã giết anh ấy sao? Là Dũng Giả, thế mà lại đùa giỡn với lũ trẻ, bọn trẻ đã quấn quýt ngươi đến thế cơ mà, tại sao chứ!?」
『Không phải tôi đâu』.
Nhưng thốt ra những lời đó thì có ý nghĩa gì chứ.
Một dáng vẻ tiều tụy, khác xa với hình ảnh trước kia.
Đây cũng là một kết quả.
Kết quả gây ra bởi sự ngu ngốc đến mức vô phương cứu chữa của tôi.
「Tại sao lại làm thế với bọn trẻ!! Này, tại sao chứ, tại sao lại là ngươi chứ!!」
『Lẽ ra không nên như thế này』.
Dẫu vậy, chỉ toàn những lời khó nghe hiện lên trong tâm trí.
Không phải lỗi của mình, tôi không làm gì sai cả.
「Trả lại đây, trả lại cho tôi...!! Trả, hức, trả lại đây...」
『Tôi đâu có mong muốn một tương lai như thế này』.
Nhưng đó chỉ là lời ngụy biện.
Đó là bi kịch mà lẽ ra tôi đã có thể ngăn chặn nếu tôi nhận ra.
Vì vậy, đây là sai lầm của tôi.
☆
Đó là ký ức xa xăm, nhưng chắc chắn vẫn còn nằm trong lồng ngực này, ký ức về những ngày tháng khiến tôi cảm thấy thế giới này thật đáng yêu và muốn bảo vệ nó.
Về những ngày tháng quý giá đã trở thành cái phanh ngăn cản tôi mong muốn thế giới này bị hủy diệt, dù cho nó đã bị vấy bẩn bởi quá nhiều thứ.
☆
「Ư, ư hự...」
Trước mắt tôi là một vấn đề còn khó hoàn thành hơn cả nhiệm vụ tiêu diệt ma vật hạng A.
「Nè, anh Dũng Giả.」
「Oái!? Khoan, khoan đã, đợi chút đã Kelly!!」
Thứ đó đang uốn éo trên tay cậu bé dí sát vào trước mắt khiến tôi bất giác lùi lại.
「Được rồi, đợi đã, suy nghĩ đi. Quả nhiên là không ổn đâu, nhỉ?」
Sinh vật mà cậu bé nhặt ra từ cái thùng đầy nhóc trên tay và đưa ra như muốn bảo tôi ăn đi, là một loại ấu trùng côn trùng nào đó to cỡ quả quýt, màu trắng xanh.
Nhìn cái cách nó bị túm lấy bụng, cái thân hình béo múp míp uốn éo, mặt tôi tự nhiên nhăn lại.
Nhờ cái hầm ngục đầu tiên tôi xuống cùng Leticia, tôi đã có thể dễ dàng đối phó với mấy con ma vật hệ côn trùng hơi tởm một chút với suy nghĩ 『So với cái đó thì vẫn đỡ hơn nhiều nhỉ?』.
Nhưng, cái này và cái kia là hai chuyện khác nhau.
Tôi biết nó không phải là thứ không ăn được, và có lẽ nó ngon thật, nhưng với tư cách là một người Nhật Bản chưa bao giờ coi côn trùng là thức ăn, tôi nhất định muốn từ chối, tuyệt đối muốn từ chối.
「Anh Dũng Giả đã bảo là không được kén cá chọn canh mà?」
「Ư, Shenfa. Không, đúng là thế thật nhưng mà? Này nhé, anh là người lớn rồi, lại là Dũng Giả nữa, nên là, anh đủ mạnh rồi nên có kén ăn cũng không sao đâu nhé?」
「Ế, ăn gian, ăn gian quá!!」「Anh ăn gian! Dũng Giả mà thế à!」
「Không biết không biết, người lớn là sinh vật hơi ăn gian thế đấy! Dũng Giả cũng có món không ăn được chứ.」
Tôi lảng tránh ánh mắt sang hướng khác để chịu đựng những tiếng phản đối từ bọn trẻ đang phồng má phàn nàn với đôi mắt to tròn đặc trưng của trẻ con.
「Thiệt tình, sao anh lại ghét thế chứ? Nó bổ dưỡng lắm, lại còn ngon nữa.」
「Đúng đó, đúng đó. Nó sền sệt, hơi ngọt ngọt, ngon lắm mà. Phí quá đi à.」
「Ư ư, ít nhất thì đừng có cắn mà hãy ăn một miếng hết luôn đi...」
「「Ai là người đã bảo phải nhai kỹ rồi hãy nuốt từ từ hả?」」
「...Là anh ạ.」
『Ăn kỹ no lâu』 là câu giáo huấn mà bất kỳ người Nhật hiện đại nào cũng từng được bố mẹ hay thầy cô nói ít nhất một lần khi còn nhỏ.
Nhưng ở thế giới này không có thường thức đó.
Ngược lại, người ta cho rằng thức ăn nên ăn ngay khi có thể, không để lâu, ăn khi còn tươi mới là tốt nhất.
Theo một nghĩa nào đó thì cũng hiểu được, nhưng quả nhiên, xét về mặt hấp thụ dinh dưỡng hay hỗ trợ tiêu hóa, thì vẫn nên nhai kỹ rồi mới ăn.
(Tuy nhiên...)
Không ăn được là không ăn được. Mà sao mấy đứa có thể cắn con đó khi nó còn sống như ăn bim bim thế hả? Kelly, cái chảy ra từ mép em là nước dãi đúng không? Không phải nội tạng côn trùng đâu nhỉ?
「A, Kelly thật là, ruột của bạn sâu chảy ra từ miệng rồi kìa.」
Liếm một cái, Shenfa liếm sạch vật thể X đang chảy ra từ mép Kelly.
「Oái, đ, đồ ngốc!! Làm cái gì thế hả!!」
Cậu bé xấu hổ và cô bé ngơ ngác. Độ tuổi cỡ học sinh tiểu học lớp nhỏ ở Nhật Bản.
Kelly đang ở độ tuổi bắt đầu thấy xấu hổ khi tiếp xúc với con gái, cậu bé nói cộc lốc rồi đỏ mặt, trong khi Shenfa nhìn cậu với vẻ kỳ lạ.
Quả là một cảnh tượng mỉm cười ấm áp.
Nếu tôi bỏ qua suy nghĩ về đống sinh vật đang uốn éo trong thùng trên tay Kelly và danh tính thật sự của vật thể X vừa được liếm sạch kia.
「Kelly, Shenfa... xin lỗi, ếch thì anh còn cố được, nhưng quả nhiên con đó thì anh chịu thôi.」
Thật sự xin lỗi những thiếu niên thiếu nữ đang sống mạnh mẽ qua ngày, nhưng riêng món kinh dị này thì tôi không muốn đụng vào.
「A, ngài Kaito, quả nhiên ngài lại đến đây ạ.」
「Hửm, Meteria à.」
「A, chị Thánh Nữ!」「Chị đến đón anh Dũng Giả ạ?」
Người vừa cất tiếng gọi chúng tôi đang ở sân trước trại trẻ mồ côi là Meteria.
Hôm nay nắng cũng khá gắt, nhưng cô ấy vẫn mặc bộ đồ tu sĩ dài thượt như mọi khi. Mà, mặc bộ đồ tu sĩ kín đáo đó mà vẫn thấy rõ bộ ngực đẫy đà kia, nếu cô ấy mặc đồ mỏng manh thì chắc chắn sẽ rất hại cho sức khỏe tinh thần của tôi, nên theo một nghĩa nào đó thì cũng đỡ, nhưng nói thật, vẻ đẹp thánh thiện đầy bao dung của người chỉ hơn tôi một tuổi này đúng là rất bổ mắt.
Tuy hơi muộn màng, nhưng tôi cảm thấy thế giới này có tỷ lệ trai xinh gái đẹp cao hơn hẳn thế giới cũ.
「Vâng, tôi có mang quà đến đây ạ. Là bánh nướng Ricol tôi vừa nướng xong trước khi đến đây.」
Từ trong chiếc giỏ mà Meteria mỉm cười dịu dàng mở ra, những chiếc bánh nướng trông rất ngon lành tỏa ra mùi thơm ngọt ngào.
「「Hoan hô!!」」
「Này mấy đứa, không được định ăn trước đâu đấy, phải chia cho cô Myun và các bạn khác cùng ăn nữa!」
「「Au ư.」」
Tôi vỗ nhẹ bộp bộp vào tay hai đứa trẻ đang định vội vàng vươn tay ra.
Phụ nữ cơ bản là rất thích đồ ngọt, nhưng cô giáo đó đặc biệt thích món này.
Hàng ngày cô ấy phải chăm sóc rất nhiều đứa trẻ, thỉnh thoảng có chút thư giãn thế này cũng tốt.
「Dù sao thì cũng Good Job, Meteria.」
「Gút, chóp? Là sao ạ?」
「Nghĩa là cô làm tốt lắm.」
「Không đâu, tất cả là tuân theo sự dẫn dắt của ngài Lunaris, tôi chỉ làm điều đương nhiên thôi ạ. Ngài Kaito.」
Meteria nói rồi nở một nụ cười thanh tịnh khác hẳn lúc nãy, đan hai tay trước mặt và cầu nguyện tới vị thần Lunaris gì đó.
「Với lại hai em, hôm nay chị mang đến nhiều hơn mọi khi, nên không cần vội đâu. ...Vì đây sẽ là lần cuối chị mang đồ ăn đến trong một khoảng thời gian đấy.」
「…………」
Đúng như Meteria nói, sau hôm nay, chúng tôi sẽ rời khỏi thành phố này.
Chiến tranh với Ma tộc đang dần trở thành hiện thực.
Dù có nhiều trắc trở, nhưng cả Đế quốc và Thú quốc đều đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh cho cuộc xung đột chính thức.
Mục đích đến thành phố này cũng đã hoàn thành, tôi cũng không thể thong thả ở lại đây mãi được. Cuộc chiến này sẽ không kết thúc nếu tôi không đánh bại Ma Vương.
「Chán thế, nè nè, ở lại thành phố này thêm đi mà. Khó khăn lắm mới thân nhau mà chán quá à.」
「Đúng đó, đúng đó. Em muốn ăn bánh kẹo của chị Thánh Nữ nữa!」
Nghe vậy, bọn trẻ lại phồng má phàn nàn.
「Các em, không được đòi hỏi vô lý thế chứ.」
Và người xuất hiện ở đó là cô Myun, người đang quán xuyến trại trẻ mồ côi.
「「Cô ơi!」」
「Dũng Giả có công việc của Dũng Giả mà. Xin lỗi nhé, bọn trẻ cứ đòi hỏi vô lý.」
「Không, không sao đâu ạ. Tôi cũng thấy vui mà.」
Cứ ngỡ viện trưởng quán xuyến trại trẻ mồ côi thì phải là một người già hiền từ, nhưng cô Myun còn khá trẻ.
Nghe nói ban đầu cô ấy cùng người chồng là cựu mạo hiểm giả điều hành trại trẻ, nhưng người chồng vì muốn cải thiện tình hình kinh tế khó khăn nên đã vào rừng săn bắn, không may gặp phải ma vật mạnh và không bao giờ trở về nữa.
Khó khăn tài chính đã được giải quyết nhờ bán đi vũ khí quý giá mà người chồng từng sử dụng, nhưng kể từ đó, cô Myun phải một mình điều hành trại trẻ.
「Cô Myun, đây là bánh nướng Ricol tôi tự làm. Nếu được thì cô hãy cùng ăn với bọn trẻ trong trại nhé.」
「Ôi chao, cảm ơn cô. Chắc chắn bọn trẻ khác cũng sẽ vui lắm. Nếu không phiền thì tôi sẽ pha trà ngay đây, chúng ta cùng...」
「Anh Kaito ơiiii!!」
「Oái, Toria, đã bảo là nguy hiểm lắm đừng có bất ngờ nhảy bổ vào anh thế mà?」
Tôi vừa đỡ lấy sức nặng bất ngờ ập vào lưng cái rầm, vừa trả lời.
Trong trại trẻ mồ côi này, người tôi quen biết đầu tiên chính là Toria.
Vốn dĩ cơ duyên gắn bó với trại trẻ cũng bắt đầu từ việc tôi cứu Toria khỏi ma vật.
Cô bé lớn tuổi nhất nhì trong trại và có phần già dặn trước tuổi này, vì muốn giúp đỡ cô Myun dù chỉ một chút nên đã giấu mọi người đi vào khu rừng gần đó hái thảo dược.
Trẻ em trong trại khi qua tám tuổi sẽ bắt đầu làm việc vặt trong thành phố và đóng góp chút tiền cho trại, nhưng Toria khi giúp việc ở Guild đã bị thu hút bởi thù lao hậu hĩnh nên đã một mình ra khỏi thành phố để hái thuốc.
Kể từ khi tôi tình cờ đi ngang qua và cứu giúp, cô bé đặc biệt quấn quýt tôi trong số những đứa trẻ ở trại. Cứ thấy tôi từ xa là cô bé lại chạy hết tốc lực và nhảy bổ vào như thế này.
「Không chịu, không chịu đâu!! Toria cũng muốn đi cùng anh!!」
「Toria?」
Toria đang ôm chặt cứng lấy lưng tôi, mặc bộ đồ đi chơi và cầm theo một chiếc túi nhỏ của riêng mình.
「Em không muốn xa anh đâu!! Nếu anh rời khỏi thành phố này thì Toria cũng đi theo!!」
Mái tóc đen tuyền hiếm thấy ở vùng này, cùng đôi mắt đen láy.
Khuôn mặt cũng có nét gì đó giống người Nhật, bao gồm cả tính cách hơi nhõng nhẽo, khiến chính bản thân tôi cứ nhớ đến Mai hồi còn nhỏ.
「T, Toria, tạm thời bình tĩnh đã nào? Đâu phải anh đi ngay bây giờ đâu...」
「Nói dối!! Hôm nay anh về thì ngày mai anh sẽ ra khỏi thành phố luôn đúng không!!」
「Không được đâu Toria. Không được làm phiền ngài Dũng Giả chứ?」
「Không chịu không chịu không chịu đâuuu!!」
「Toria...」
Bình thường Toria luôn ngoan ngoãn nghe lời cô Myun, nhưng riêng lúc này cô bé vẫn nắm chặt lấy áo sau lưng tôi, lắc đầu nguầy nguậy.
Tôi không có ý phân biệt đối xử, nhưng tôi tự nhận thức được mình dành tình cảm cho Toria nhiều hơn hẳn trong số bọn trẻ.
Nếu cô bé đã cố chấp đến mức này, lẽ ra tôi nên dùng chút sức để gỡ ra và khuyên bảo, nhưng nhìn đôi mắt ngập nước của Toria, tôi không thể nào dùng biện pháp mạnh được.
「...Toria, em hiểu cho anh được không? Nơi anh sắp đến rất nguy hiểm, anh không thể đưa Toria đến nơi như thế được.」
Tương lai mịt mờ.
Trong hai năm qua, tôi đã mạnh lên. Nhưng khi có chuyện gì xảy ra với Toria ở nơi tôi không biết, chưa chắc tôi đã có thể đến ứng cứu kịp thời.
Hơn nữa, làm sao có thể đưa trẻ con đến chiến trường nơi người ta giết nhau bằng sát ý đen ngòm được chứ.
「Ư ư, ư...」
Không có tiếng trả lời. Nhưng chắc chắn bàn tay nắm áo đã lỏng ra.
「Anh xin em đấy, Toria. Với lại nếu Toria đi khỏi đây, thì bọn trẻ trong trại sẽ thế nào? Mọi người sẽ buồn lắm, Toria là chị lớn mà, còn phải chăm sóc các em nhỏ nữa chứ?」
「...Hức, oaaaaaaaaaaaaaaa!!」
Bản thân Toria có lẽ cũng đã chấp nhận lời nói đó, bàn tay đang nắm áo buông thõng xuống. Thay vào đó, cô bé òa khóc nức nở như muốn trút hết những cảm xúc không thể kìm nén.
「A a, thôi nào, đừng khóc đừng khóc. Xinh gái thế này mà khóc là hỏng hết đấy.」
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu Toria đang khóc như mưa. Giữa chừng, cô Myun tinh ý đã dẫn bọn trẻ cùng Meteria đi vào trong nhà.
「Hức, hức.」
Cứ thế tôi xoa đầu dịu dàng một lúc, tâm trạng Toria cuối cùng cũng bình tĩnh lại.
「Phải rồi, anh cho em cái này hay lắm.」
「Cái này?」
「Ừ, đúng rồi. Thật ra anh định làm quà cho em gái ở quê nhà nhưng mà... anh tặng cho Toria đấy.」
Đó là một mặt dây chuyền đơn giản mua ở làng Elf làm quà, chỉ là một chú chim gỗ được xâu vào dây.
「Nào, đấy, hợp lắm nhé.」
Khi đeo mặt dây chuyền lên cổ Toria, phần mắt của chú chim làm bằng pha lê phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh.
「Thật ạ, hợp không anh? Toria, có dễ thương không?」
「Haha, ừ, dễ thương, dễ thương lắm.」
Phản ứng y hệt Mai hồi nhỏ khiến tôi bất giác bật cười.
Quả nhiên con gái ở tuổi này suy nghĩ cũng giống nhau nhỉ.
「Ehehe, vậy thì Toria sẽ làm tình nhân của anh Dũng Giả!!」
「Phụt!! T, Toria!? Em học đâu ra cái từ đó thế hả!?」
Đang cảm thấy ấm áp thì bất ngờ bị ném cho câu nói đó, tôi suýt sặc.
Không, nếu là kiểu 「Em sẽ làm cô dâu của anh!」 thì còn hiểu được, nhưng tại sao lại là tình nhân?
「À thì, lúc em giúp việc ở Guild, chị tiếp tân đã bảo là 『Làm tình nhân được yêu chiều hơn là làm vợ cả』 đấy.」
「...Anh không muốn nghe chuyện đó đâu.」
「?」
Ra là thế, cái cô chị có vẻ ngoài ngây thơ lơ đễnh đó lại nói những điều như vậy sao.
...A, đen tối thật.
「Thế nên là nhé, anh ơi.」
「Hửm? Sao thế?」
「Anh nhớ đến thăm em nhé! Toria sẽ chờ anh!!」
Nói rồi, Toria nở nụ cười rạng rỡ như hoa bồ công anh.
「...Ừ, nhất định rồi.」
Tôi cũng cười, một nụ cười để trấn an cô bé.
☆
「...Là mơ, sao.」
Tỉnh giấc, tôi từ từ ngồi dậy.
Trong phòng vẫn còn hơi lờ mờ tối.
Trong ký ức được đào lên từ cái đầu còn đang ngái ngủ, có thông tin rằng đây là nhà trọ ở thành phố Dartlas mà tôi đã đến tối qua.
Là cái nhà trọ có giường êm mà tôi đã moi được thông tin từ chủ quán rượu sau khi dúi tiền cho ông ta trong lúc ăn tối.
「…………」
Ở thế giới này, tôi đã có được sức mạnh.
Tôi đã thực sự nghĩ rằng, dù không phải tất cả, nhưng ít nhất những thứ tôi muốn bảo vệ thì tôi chắc chắn sẽ bảo vệ được, tôi thậm chí còn chưa từng nghi ngờ điều đó.
Vì vậy, lúc đó, tôi đã thực sự cười.
Tôi đã nghĩ rằng mình nhất định sẽ bảo vệ được những đứa trẻ này.
...Nguyên nhân kích hoạt cái kết cục tồi tệ đó, phần lớn là do sự ngạo mạn ấy.
Một thực tế khá đen tối, và với kẻ đã bóp cò súng đó như tôi thì đây là một câu chuyện không thể cười nổi.
「Mà, thần kinh mình cũng phiền phức thật đấy.」
Tôi có phải là người đa cảm đến thế đâu nhỉ?
Tối qua trước khi ngủ, tôi nhớ lại mình cũng từng mơ về quá khứ ở Elmia và cảm thấy hơi khó chịu, nhưng không ngờ lại mơ thấy chuyện xưa một lần nữa.
「...Chẳng lẽ là.」
Vút, tôi triệu hồi 【Phục Thù Thánh Kiếm】 trong im lặng.
Sử dụng Giám Định, thứ hiện ra là điều kiện sở hữu và hiệu quả của 【Phục Thù Thánh Kiếm】.
Chỉ có điều, nội dung hiển thị đã có một chút thay đổi.
Nội dung hiện lên ở khoảng trống vốn dĩ trống rỗng đó là: [Mơ thấy quá khứ dẫn đến chấn thương tâm lý].
"Thật vi diệu làm sao..."
Sự mơ hồ khiến người ta chỉ biết thở dài ngao ngán.
Chẳng có cách nào phán đoán khi nào giấc mơ sẽ xuất hiện, hay giấc mơ nào là do hiệu ứng này gây ra.
Giấc mơ vừa rồi cũng vậy. Xét về ký ức dẫn đến chấn thương tâm lý, thì đó là một ký ức chẳng tốt cũng chẳng xấu.
"Hừm, cái này là..."
Kỹ năng của tôi, [Tâm Kiếm], được thiết kế khá thiếu thân thiện.
Năng lực của [Tâm Kiếm] sau khi nhận được thì có thể hiểu sơ qua ngay lúc cầm trên tay, và nếu dùng [Giám Định] thì sẽ biết được giải thích chi tiết. Tuy nhiên, mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.
Trong [Tâm Kiếm] tồn tại một loại sức mạnh có thể gọi là năng lực ẩn. Có những cái hiển thị xác định như [???????] khi [Giám Định], nhưng cũng có những cái giống như năng lực của [Phục Thù Thánh Kiếm] lần này: dù có [Giám Định] cũng không thể xác nhận được dù chỉ một mảnh nhỏ sự tồn tại của nó.
Có cái phải thỏa mãn điều kiện nhất định như lúc đạt được [Tâm Kiếm] mới dùng được. Lại có cái như lần này, vốn dĩ đã chịu ảnh hưởng của sức mạnh đó từ đầu, nhưng phải tự nhận thức được thì mới hiển thị trên [Giám Định]. Thiết kế kiểu gì cũng thấy quá bất tiện cho người dùng.
Ví dụ, nói về [Thủy Tinh Linh Tích Nhẫn] mà tôi vừa giải phóng toàn bộ năng lực cách đây không lâu. Khả năng thao túng lưu thể là thứ tôi có được khi đánh bại một con quái vật nào đó. Tuy nhiên, khả năng thao túng nhiệt độ của lưu thể lại là sức mạnh tôi xác nhận được sau khi thử nghiệm dựa trên cảm giác sai lệch nhận thấy trong chiến đấu.
Có lẽ, nếu tôi không nhận ra thì năng lực đó sẽ mãi mãi nằm im như vậy.
Mà, dù sao thì [Tâm Kiếm] cũng chẳng phải hệ thống game do ai đó tạo ra để tôi dễ dàng sử dụng, nên đành chịu thôi.
Điều mà tôi đã thấm thía đến phát ngán ở kiếp đầu tiên, chính là thế giới này được cấu tạo bất tiện hơn ta tưởng rất nhiều. Vì vậy, lúc nào cũng thế, bức tranh tôi vẽ ra và thế giới thực tế luôn bị lệch pha.
"Ưm... Chủ nhân...?"
"A, xin lỗi, làm em thức giấc hả?"
Trên chiếc giường bên phải tôi, Minaris vừa khẽ dụi mắt vừa ngồi dậy.
Đây là phòng trọ ba người với ba chiếc giường xếp thành hình chữ xuyên (川).
Tôi đã từ bỏ ý định chia phòng, nhưng bù lại tôi chọn một căn phòng đảm bảo mỗi người đều có một chiếc giường cỡ lớn riêng biệt.
Khoan bàn đến chuyện mộng mị, thì cảm giác khi ngủ rất thỏa mãn. Giường nệm êm ái quả nhiên là chân lý, không sai vào đâu được.
"Ưm, ưm... Oáp... Chủ nhân, kiss~"
Dù đã vươn vai nhẹ nhàng, nhưng Minaris vẫn còn lơ mơ vì huyết áp thấp, để lộ vẻ mặt mềm nhũn.
Dạo gần đây, dáng vẻ tháo vát vốn có, hay nói đúng hơn là phong thái của một hầu gái không chút sơ hở đang dần trở lại, nên khoảng thời gian gợi nhớ về một Minaris lóng ngóng đủ điều lúc mới gặp này thật sự rất quý giá.
Tuy nhiên, khi ngủ Minaris chỉ mặc độc một chiếc váy mỏng như váy liền thân. Những đường cong lồi lõm của cơ thể lấp ló qua các khe hở ở cổ và cánh tay, thật không tốt chút nào. Đặc biệt là vào buổi sáng thì càng nguy hiểm.
"Rồi rồi, đi rửa mặt trước đi đã."
"Ưm... vâng ạ."
Tôi dùng một tay giữ đầu Minaris khi em ấy định nhảy qua khoảng trống giữa hai chiếc giường chỉ vừa đủ cho một người, khoác áo choàng lên cho em ấy rồi nhanh chóng đẩy ra khu vực nước bên ngoài.
Đến lúc rửa mặt xong và tỉnh táo hẳn thì có vẻ em ấy sẽ quên sạch những chuyện lúc đang lơ mơ này, nên thế này là ổn rồi.
"Còn Shuria nữa, ta không định giẫm lên cô đâu nên đừng có nằm chờ sẵn dưới sàn nhà nữa."
"Hau, Kaito-sama, ngài xấu tính quá đi à."
Phù~, Shuria phồng má chu môi, nhưng vẫn không chịu nhúc nhích khỏi sàn nhà.
"............Được rồi, cả cô nữa, mau đi rửa mặt đi, con chó ghẻ ngực lép kia."
"H, hau!! Rõ rồi ạ~!!"
Hết cách, tôi đành hạ giọng xuống một tông, thốt ra những lời mắng chửi đang dần trở thành thông lệ.
Rõ ràng tôi đang nói những lời mà bình thường người ta sẽ nổi giận, nhưng Shuria lại run lên bần bật, trông có vẻ sung sướng tột độ rồi chạy biến ra ngoài.
"............Haizz, sao lại thành ra thế này chứ."
Rất, rất là đau đầu.
Hơn nữa, cái nguyên nhân dường như lại nằm ở tôi, khiến cái đầu càng đau hơn.
"............Không được, ngừng suy nghĩ thôi, kẻo lại tự đào hố chôn mình."
Sở thích sở ghét của con người đâu phải thứ người ngoài nói ra nói vào là giải quyết được.
Cũng chẳng phải chuyện xấu xa gì, quan trọng hơn là bây giờ nên suy nghĩ đến chuyện trước mắt.
"Nào, mình cũng đi rửa mặt thôi."
Rửa mặt để thay đổi tâm trạng nào.
Không thể cứ ngái ngủ mãi được.
Dù sao thì nơi đây cũng là thành phố nơi tên Grond đang ở, nơi mà cuối cùng tôi cũng đã đặt chân đến.
☆
"Thưa ngài Grond, tôi đã chốt xong thương vụ kia rồi ạ. Đây là báo cáo."
"Vậy sao, đưa đây."
Ánh sáng chiếu qua khung cửa sổ đã nhuốm hẳn một màu đỏ rực.
Trong phòng làm việc ngăn nắp như mọi khi, tôi lướt mắt qua bản báo cáo mà thuộc hạ mang tới.
Sau khi nắm được đại khái nội dung, tôi đặt xấp báo cáo lên bàn.
"Ra là vậy, khục khục, cuối cùng con đàn bà đó cũng chịu buông thanh kiếm ra rồi sao."
Tôi thả lỏng người dựa lưng vào ghế, tiếng cót két khẽ vang lên.
Chiếc ghế bọc da cao cấp vừa mới sắm sửa nâng đỡ cơ thể tôi với độ đàn hồi vừa phải.
"Vâng. Chồng mụ ta cũng vừa mới chết hôm nọ, tôi chỉ cần dọa siết nợ cái trại trẻ mồ côi là xong ngay ấy mà. Chà, nhìn cái dáng vẻ sắp khóc của một mỹ nhân như thế đúng là kích thích thật. Mà, nếu không có lũ nhãi ranh ồn ào ở gần đó thì tôi đã cưỡng ép làm một nháy rồi."
"Sở thích của ngươi thế nào ta không quan tâm, quan trọng là thanh kiếm đâu."
"A, hàng ở đây ạ."
Cộp, đặt lên bàn làm việc là một thanh kiếm với vỏ bao được trang trí bằng màu xanh thẫm và màu hoàng thổ sáng.
Lưỡi kiếm dài khoảng bảy mươi centimet, tay cầm có kết cấu như thân cây, bao gồm cả phần chuôi kiếm được thiết kế như những nhánh cây nhỏ xoắn lại với nhau.
"Hô, đây là ma kiếm Rank 4, [Diệp Thạch Kiếm] lấy được từ hầm ngục Hạng A [Nha Long Mộc Đạo] đấy sao."
Tôi đứng dậy, rút thanh kiếm ra khỏi vỏ, ánh thép sắc bén lóe lên.
Nói đến ma kiếm Rank 4 thì ít nhất cũng phải là mạo hiểm giả hạng nhất, hoặc quý tộc cỡ trung lưu mới có thể sở hữu được.
Nhìn thấy nó, tôi thở dài một hơi.
"Thật tình, lại khiến ta tốn thêm công sức thừa thãi. Dù có thể xử lý như hàng tồn kho phế phẩm, nhưng xét đến những chuyện đã qua thì thu chi vẫn là âm."
"Hả?"
"Nghĩa là thế này đấy, đồ phế phẩm."
Tách, tôi búng tay. Hai tên thuộc hạ ngầm đang chờ sẵn trong phòng lập tức lao tới khống chế gã thuộc hạ cũ đang ngơ ngác trước mặt.
"C, cái gì, ặc!?"
Để tước đi sức phản kháng, tôi đấm mạnh vào bụng hắn không chút cảm xúc.
Gã rác rưởi từng là thuộc hạ của tôi mở to mắt với vẻ không thể tin nổi, rồi quỵ gối xuống sàn như sụp đổ.
"T, tại... sao..."
"Ta cũng bị coi thường quá nhỉ, ngươi nghĩ ta không nhận ra nổi một món hàng nhái cỡ này sao? Thứ này khác hẳn với ma kiếm sinh ra từ hầm ngục."
Đúng là thanh kiếm này cũng là một món khá tốt. Nhưng ma lực mà ma kiếm từ hầm ngục mang theo có chất lượng hoàn toàn khác.
Tuy là một món vũ khí sắc bén, nhưng e rằng đây là do một thợ rèn nào đó chế tạo ra thôi.
Tôi đặt thanh kiếm lên bàn rồi đứng dậy.
"Chắc là ngươi định để ta đưa món hàng giả này cho đối tác quý tộc, khiến ta thất thế rồi dùng thanh ma kiếm thật làm quà ra mắt để ngồi vào cái ghế hội trưởng này chứ gì... Cái đồ sâu bọ này!!"
"Kh, hự..."
Bước vòng qua bàn làm việc, tôi giẫm đạp lên đống rác rưởi đó.
"Loại cặn bã như mày mà dám chống lại tao sao!! Đồ rác rưởi!! Tại mày mà các thương vụ khác của tao sẽ bị chậm trễ đấy biết không hả!! Hả!? Thời gian của mày và thời gian của tao có giá trị khác nhau đấy nhé? Này, đừng có im thin thít thế, đền bù đi chứ thằng chó!!"
Bịch bịch, để xả cơn uất ức, tôi liên tiếp đá vào thứ từng là thuộc hạ của mình.
"Cái này là thương vụ tuyệt vời để bán ân huệ cho Bá tước Garland đấy đồ sâu bọ!! Cả mày, cả con đĩ ở trại trẻ mồ côi đó, dám làm những trò khiến thu nhập của tao giảm sút sao!!"
Đơn đặt hàng từ vị quý tộc Đế quốc, khách hàng thân thiết, đã đến từ khoảng một tháng trước.
Có vẻ như con trai ông ta muốn một thanh kiếm mạnh để tham gia Vũ Đấu Hội của Đế quốc. Để có thời gian làm quen với kiếm, ông ta bảo rằng giao hàng càng sớm thì sẽ càng có thêm tiền thưởng.
Nhập hàng theo cách thông thường cũng được, nhưng sẽ tốn thời gian đến mức không mong chờ gì được vào khoản thưởng thêm kia.
Vì thế tôi đã nhắm đến cái trại trẻ mồ côi nằm lặng lẽ ở một góc phố.
Đó là nơi do một cựu mạo hiểm giả tài ba đã giải nghệ vì chấn thương mở ra, nhưng việc kinh doanh đã gặp khó khăn từ vài năm trước. Gã đàn ông đó cũng vừa chết vì tai nạn bất ngờ vài tuần trước, đẩy nơi đó vào bước đường cùng.
Thế nên, tôi định mua lại thanh kiếm mà gã chồng để lại như một cái giá để cứu vãn việc kinh doanh, nhưng mụ ta lại viện cái lý do vô giá trị như 'là kỷ vật của chồng quá cố' để từ chối bán kiếm.
"Hộc, hộc... phù."
Sau một hồi đá bay gã đàn ông, tôi bắt đầu suy tính với cái đầu đã bình tĩnh lại.
Có lẽ việc trại trẻ mồ côi đã buông tay khỏi thanh kiếm là thật. Nếu là đồ giả mạo đến mức đó, thì dù có lừa được tôi ở đây, thông tin chắc chắn sẽ đến tai tôi trước khi giao dịch với quý tộc.
Hắn không phải loại sâu bọ ngu ngốc đến mức không nhận ra điều đó. Nếu vô dụng đến thế thì tôi đã đuổi việc hắn từ lâu rồi.
Nếu vậy, thanh [Diệp Thạch Kiếm] thật chắc chắn đang được cất giấu ở một nơi khác.
"Tụi bay, tra khảo gã rác rưởi đó xem thanh kiếm ở đâu. Như mọi khi, dùng bất cứ thủ đoạn nào cũng được."
"Dừ... ng, cứ... u..."
"Câm mồm, dám cướp tiền của tao sao!! Xuống địa ngục đi, đồ sâu bọ!! Lôi nó đi."
Gã sâu bọ bị lôi xềnh xệch và biến mất khỏi tầm mắt.
"Phù, được rồi."
Tôi rung chiếc chuông nhấc lên từ mặt bàn. Và rồi, tiếng gõ cửa vang lên không chút chậm trễ.
"Vào đi."
"Ngài cho gọi tôi, thưa ông chủ."
Bước vào cùng với giọng nói trầm thấp đầy vẻ từng trải là một người đàn ông luống tuổi gầy gò trong bộ lễ phục đuôi tôm màu đen.
Khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn và mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng cho thấy tuổi tác của ông ta, nhưng đôi mắt màu xanh biếc lại ẩn chứa một sức mạnh tĩnh lặng không hề già nua.
Fegner Rilut.
Người đàn ông đã phục vụ nhà Goldot từ đời trước, hiện đang là quản gia trưởng của nhà Goldot.
Ông ta hoàn thành công việc được giao rất nhanh chóng, là một người hữu dụng trong cả việc công lẫn việc tư.
"Fegner, cho người đến chỗ Nonorik. Bảo hắn là có công việc, sau bữa tối hãy đến phòng làm việc của ta."
"Đã rõ. Tôi sẽ sắp xếp ngay."
Fegner cúi chào rồi rời khỏi phòng.
Gom tiền, gom thật nhiều tiền, rồi tiêu xài số tiền đó cho bản thân, tận hưởng mọi sự giàu sang trên thế gian này chính là nguyện vọng của ta.
Tiền có thể đổi lấy bất cứ thứ gì. Thức ăn, nhà cửa, quần áo, tước vị, vũ khí, lòng kiêu hãnh, danh dự, quyền lực, mạng người, và cả............ quốc gia nữa.
Trên thế gian này, không có tiền thì không thể hạnh phúc được. Để thực sự thỏa mãn, cần một số tiền không chỉ dừng lại ở mức tương xứng.
Giá trị của vạn vật trên đời đều được quyết định bằng tiền. Có thể quyết định bằng tiền.
Đối với ta, tiền ngang hàng với Thần, bởi tiền bảo chứng cho tất cả mọi thứ của ta.
Ta sẽ gom tiền, gom tiền, vơ vét hết tiền của thế gian này, để trở thành kẻ giàu có nhất trần đời.
............Đúng vậy, chính ta đây, hơn bất cứ ai khác.
☆
"Chà, thế này là ổn rồi nhỉ."
"Ư... hự...""Gàooo..."
Trong con hẻm tối tăm, những tiếng rên rỉ đau đớn vang lên từ những con tốt đen mà Grond sử dụng.
Bọn chúng lén lút rời khỏi dinh thự của Grond để tránh tai mắt. Vì vậy, phía bên này cũng rất dễ hành động.
Tôi cướp lấy chiếc xe đẩy chở cái thùng gỗ mà bọn chúng nâng niu vận chuyển, rồi cứ thế kéo thẳng về khu ổ chuột.
Bánh xe lăn lộc cộc, chẳng mấy chốc đã đến căn nhà hoang nằm sâu trong khu ổ chuột.
"Hây a."
Tôi nhấc thùng gỗ khỏi xe đẩy và đi về phía căn hầm ngầm bên trong nhà hoang.
"Em đã đợi ngài mãi đấy, Chủ nhân."
"Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi từ lâu rồi đấy ạ."
"Ồ, nhìn khác hẳn nhỉ."
Lần đầu tiên đến đây, nơi này là một đống hỗn độn với núi gạch vụn và bụi bặm phủ đầy, nhưng giờ chúng đã được dọn dẹp, nâng cấp từ 'phòng chứa xà bần' lên thành 'phòng chứa rác'.
Trong căn phòng trống trải, chỉ có một chiếc ghế rách nát đặt ở giữa và vài mảnh nội thất hỏng vương vãi xung quanh.
Thật sự không thể chê trách Minaris và Shuria điểm nào được.
"Nào nào, mở hàng thôi."
"Ư... hự..."
Mở nắp thùng gỗ vừa mang đến, bên trong là một gã đàn ông bị trói gô và nhét giẻ vào miệng.
Tạm thời tôi lôi hắn ra khỏi thùng, lăn hắn ra đất rồi tháo cái giẻ bịt miệng ra.
"C, các người, là... ặc."
Tôi tạt potion (thuốc hồi phục) vào gã đàn ông đang ngơ ngác nhìn quanh vì chưa hiểu chuyện gì xảy ra.
Dù bị đấm đá tơi bời, nhưng rốt cuộc đó cũng chỉ là vết thương do tên Grond gây ra, chúng lành lại ngay lập tức trước mắt tôi.
"V, vậy ra các cậu là đồng minh sao. Cứu được tôi rồi... khốn kiếp, lão già đó, đá đau chết đi được."
"............"
"A, dù sao thì cởi nốt mấy sợi dây thừng kia ra giúp tôi với, nó thít vào đau quá."
"Này, mày đang hiểu lầm cái gì đấy?"
"Hả? Ặc!?"
Tôi đá ngược lên cằm gã đàn ông vừa mới hồi phục chút sinh khí.
"Minaris, Shuria, giúp một tay nào."
""Vâng ạ.""
"C, cái gì!? Á á á!?"
Minaris và Shuria ép gã đàn ông vừa bị dựng dậy ngồi lên chiếc ghế đã chuẩn bị giữa phòng.
Bị ép ngồi lên mặt gỗ xước xát và những chiếc đinh lòi ra, gã đàn ông hét lên những âm thanh tuyệt vời đúng như mong đợi.
Minaris và Shuria trói chặt hắn lại một cách thành thục để hắn không thể giãy giụa.
"C, cái gì thế này! C, các cậu là đồng minh mà, hự!?"
"Ha ha ha, bớt giỡn đi. ...Ai là đồng minh của mày chứ, buồn nôn."
Cũng sắp đến giới hạn rồi nên tôi đấm nhẹ một cú vào bụng hắn cho hắn im miệng.
"Thật sự, cực kỳ khó chịu. Cái trại trẻ mồ côi đó ấy à, không phải là nơi để loại người như mày xâu xé đâu."
"Ư... gừ gừ... á á á."
Tôi giẫm mạnh lên bàn chân trần của gã.
"Cứu mày? Không có chuyện đó đâu. Giao mày cho bọn kia rồi để mày hỏng hóc nhanh quá thì tao phiền lắm. Với lại, hơn hết thảy..."
"Hự, đ, đau quá...!!"
"Tao đã quyết định, chính tay tao sẽ đá đít tất cả bọn mày xuống đáy địa ngục."
Và rồi, tôi cắm phập thanh gỗ gãy nhọn hoắt vương vãi gần đó vào chân hắn.
"Á á á á á á á á á á á á á á á!!"
"A! Gian lận quá đi à! Ăn mảnh quá đi à!"
"Vậy thì, em xin cái chân trái nhé."
Minaris nói xong liền rút thanh kiếm bên hông ra, khẽ cứa nhẹ lên đầu ngón tay gã đàn ông.
"Híiii á á á á á...!!"
"Khục khục, dù là rác rưởi nhưng tiếng kêu cũng êm tai phết nhỉ."
Liếm nhẹ môi, Minaris nở một nụ cười đầy vẻ bạo dâm.
"Aaa, thật là, cả hai người! Vẫn chưa cho hắn uống thuốc mà! Hắn mà chết mất thì làm sao đây ạ!"
""A.""
Tôi và Minaris đồng thanh thốt lên.
Chết thật, quên béng mất.
"Thật tình à. Cả hai người đều hư quá đi à."
"Ây da, lỗi lỗi. Đúng rồi ha, phải bình tĩnh lại đã."
Không được không được, thế này thì khác gì bọn chúng đâu.
Thời gian còn nhiều mà. Không thể để hắn được giải thoát dễ dàng ở nơi như thế này được.
"Cái này, phải kiểm điểm lại thôi... Lâu rồi mới phấn khích thế này... Mà dù sao, phải nhanh chóng cho hắn uống cái này đã."
Minaris lấy ra loại thuốc đã chuẩn bị từ trước.
"Hự, ực, khụ, khụ!?"
"Yên tâm đi. Đây là thuốc giúp khó chết và khó ngất đi đấy. Mà, uống xong thì bốn ngày sau sẽ bị hóa thành xác ướp, nhưng đằng nào ngươi cũng chẳng trụ được lâu đến thế nên cũng chẳng quan trọng đâu nhỉ. Khục, khục khục."
"Đau quá, á á á á, đau quá!! C... cái, gì!! Cái gì thế này!!"
Gã đàn ông giãy nảy cơ thể như bị co giật, tiếng xích va vào nhau loảng xoảng.
"Đã bảo là khó ngất đi rồi, thì đương nhiên ý thức phải tỉnh táo rõ ràng chứ. Mà, chẳng nghe lọt tai chữ nào hết trơn à!! A, thôi nào thôi nào, Shuria đã mất công dùng dao cứa ken két thế này rồi, thì ngươi phải kêu cái giọng nào khác đi chứ lị~♪"
"Híiii, hự, á á á á á á á"
Shuria từ từ đưa lưỡi dao vào bắp tay phải của hắn, rạch từng đường caro như thể đang chế biến món ăn vậy.
"Đúng rồi đúng rồi, khóc nữa đi, gào thét nữa đi, rồi đau đớn mà kêu la đi. Để mày hỏng hẳn thì vẫn còn sớm chán."
Phải hơn hai năm nữa tôi mới dùng đến nơi này, nhưng thật may là nó vẫn dùng tốt chẳng khác gì xưa.
"Ở đây thì tao có thể giết mày một cách từ từ. Đã dám bước chân vào nơi đó, thì đừng hòng nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc đơn giản."
Trong căn phòng bẩn thỉu, không khí tù đọng tích tụ lại.
Chắc chắn, chẳng mấy chốc nữa đâu.
Nó sẽ được nhuộm đỏ bởi mùi máu và tiếng hét tuyệt vọng.
☆
"Ưmmm, a, thời tiết đẹp thật."
"Ông mặt trời dễ chịu quá đi à."
Bước ra khỏi tầng hầm, tôi, Minaris và Shuria nhìn lên bầu trời từ bên trong căn nhà hoang lộng gió, vươn vai kêu lên một tiếng sảng khoái.
Ngay sau đó, bụng của cả ba đứa cùng kêu lên Ọt ọt như đồng thanh.
"Ái chà, nhắc mới nhớ cũng đói rồi nhỉ. Đi ăn cơm thôi nào."
"Đúng ha, nhưng trước tiên phải đi tắm rửa đã. Để mùi máu me thế này thì không tốt chút nào."
"Rõ rồi ạ."
Chúng tôi rời khỏi tầng hầm và bỏ lại nơi đó phía sau.
Trong căn hầm ấy, chỉ còn lại một cái xác khô quắt queo với biểu cảm tuyệt vọng, kẻ đã phải chịu đựng những màn tra tấn chỉ thuần túy để gây đau đớn.
"Nào, Grond. Cứ đợi đấy, tao nhất định cũng sẽ đá mày xuống đáy địa ngục."
Hình dung ra khoảnh khắc đó, tôi nhếch mép cười.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!