Chương 4: Chào mừng đến với Đại Mê Cung!!
"............"
Rời khỏi Elmia, và cũng rời xa quê hương của Shuria, chúng tôi tiếp tục hành trình hướng đến mục tiêu tiếp theo. Lúc này trời vừa sẩm tối nên chúng tôi đang chuẩn bị cắm trại.
Tại thành phố Elmia, ngoài trang bị, chúng tôi còn "mượn" được khá nhiều đạo cụ từ dinh thự của Yumis.
Vì đã "mượn" được cả kết giới cụ xua đuổi ma vật và cảm tri sinh vật, nên giờ đây không cần phải uống thứ Cỏ Fuzzy như một trò phạt để canh gác ban đêm nữa.
"À ừm... thưa Chủ nhân."
"Hửm? Gì thế?"
"A, không, không có gì đâu ạ."
"Vậy à."
Minaris toan nói gì đó rồi lại thôi.
Dạo gần đây, những cuộc đối thoại kiểu này tăng lên. Tôi biết lý do. Là vì tôi chưa kể gì về chuyện với Glen, à không, chính xác hơn là về Leticia.
Minaris và những người khác dù có ký ức của tôi nhưng không phải tất cả, họ chắc cũng biết những điều vụn vặt về Glen, hay đúng hơn là về Leticia, nhưng ký ức được chia sẻ chủ yếu là những ký ức giận dữ liên quan đến sự trả thù.
Tạm thời, vì còn chuyện của hắn ta nữa, nên chắc một lượng thông tin nhất định đã được truyền tải, nhưng phần lớn ký ức với Leticia là những ký ức cười đùa vui vẻ từ tận đáy lòng ở thế giới này.
Tóm lại, những ký ức kiểu đó hầu như không được truyền tải.
Hai người họ, vì tôi cũng không đặc biệt giấu giếm, nên chắc cũng biết tôi rất trân trọng Leticia, và dù cả hai đều là đồng phạm trả thù, nhưng họ vẫn là những cô gái đang tuổi xuân thì. Tôi biết họ có hứng thú với những chuyện kiểu như tình yêu của người khác, vì cô em gái của tôi cũng từng như vậy.
<translation>
Về cơ bản, cả Minaris và Shuria đều là những cô gái trong sáng và ngoan ngoãn, nên có lẽ họ đang do dự khi hỏi về những ký ức liên quan đến Leticia – kẻ mà tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ bắt cặp trong cuộc đời thứ hai này. Dù vậy, chắc chắn vẫn có những thông tin cần thiết cho kế hoạch báo thù sau này, nên kết quả là những cuộc trò chuyện kiểu này với Minaris ngày càng nhiều hơn.
Chỉ là, dù biết rõ điều đó nhưng tôi vẫn chưa kể, đơn giản vì sự xấu hổ cứ nghẹn ứ ở cổ họng khiến tôi không thể mở lời. Đừng gọi tôi là kẻ hèn nhát, bởi vì kể chuyện về cuộc gặp gỡ với người mình từng thích... không, người mình yêu ngay trước mặt người khác thì xấu hổ chết đi được ấy chứ. Hơn nữa, giữa chúng tôi nào đã thực sự trở thành người yêu hay vợ chồng gì đâu.
Nói thêm nữa là, có ai hỏi trực tiếp đâu mà tự nhiên tôi lại đi kể lể? Chưa kể, dù tôi nghĩ là hai bên có tình cảm với nhau, nhưng cùng lắm cũng chỉ dừng lại ở mức hôn thôi...
Với lại, vẫn là xấu hổ lắm.
"Hôm nay Shuria muốn ăn món gì đó hầm nóng hổi ạ. Nếu có nhiều thịt thì Shuria sẽ vui lắm đấy ạ."
Trong lúc tôi đang mải mê tự biện hộ kịch liệt với một đối tượng vô hình nào đó trong tâm trí, Shuria lên tiếng như muốn thay đổi bầu không khí. ...Nhưng mà, cũng đến lúc rồi.
"Được thôi. Hiếm khi có dịp, hay là làm món hầm dùng thịt con 'Grateful Boar' vừa săn lúc nãy nhé. Bữa tối nay để ta nấu."
"Hả? C-Chủ nhân nấu sao ạ? Nếu ngài sai bảo thì em sẽ làm mà. H-Hay là, chuyện đó..."
"Không, ta không định cướp vị trí bếp trưởng của Minaris đâu, nên đừng có rưng rưng nước mắt thế kia. Chỉ là, món này ta muốn tự tay làm thôi."
Tôi vươn tay xoa nhẹ đầu Minaris, người đang bắt đầu ầng ậng nước mắt.
Có vẻ như Minaris cảm thấy giá trị tồn tại của mình nằm ở những món ăn em ấy nấu. Đồ ăn Minaris làm rất ngon, tôi cũng chẳng phàn nàn gì.
Tôi lấy nồi và bếp lò di động ra, chuẩn bị một ít rau củ và nước.
Sau đó, tôi dùng Tâm Kiếm cắt cả xương lẫn thịt con 'Grateful Boar' đã được xẻ và cất trong túi không gian rồi bỏ vào nồi.
Trong số các loài lợn rừng vốn toàn thịt dở tệ, thì con này sở hữu thứ thịt dở đến mức áp đảo, không gì sánh bằng. Đã thế khi nấu lên, nó càng lúc càng dai nhách, cứng ngắc và mất hết vị ngon.
Có lẽ biết điều đó nên Minaris trông hơi bối rối. Nhưng thực ra, loại thịt này có một bí mật: nếu chặt khúc cả xương và hầm cùng với rượu trái cây Rikor thu hoạch sớm, nó sẽ biến thành một món thịt ngon đến mức có thể nói là hoàn toàn khác biệt.
Chuyện bật mí bí mật đó cứ để sau đi, nhìn dáng vẻ bối rối của Minaris cũng thú vị phết.
Cuối cùng, tôi cho thêm vài loại gia vị và thứ rượu trái cây kia vào.
"Giờ chỉ cần hầm thôi. Mà, xin lỗi vì món này không so được với tay nghề của Minaris đâu... Nào, trong lúc chờ chín, các em có muốn nghe chuyện của ta không? Chuyện về Leticia ấy."
"C-Chuyện đó... vâng ạ."
"Shuria cũng muốn nghe nữa ạ."
Cả hai dù có chút do dự nhưng đều gật đầu chắc chắn.
Tôi cũng không thể cứ ủ rũ mãi được. Nghĩ về những ngày tháng đã mất đi mà không bao giờ chạm tới được, lồng ngực tôi vẫn còn chút nhói đau, nhưng nếu cứ thế này thì chắc lại bị ả ta cười nhạo là 'Kẻ thảm hại' mất thôi.
"Nói là vậy, nhưng cũng chẳng có gì nhiều để kể đâu. Đứa con của Hỏa Long ấy, Glen ấy mà, xem nào, nó giống như thú cưng của Leticia vậy. Cô ta nói là đã nhặt được nó sớm hơn lúc gặp ta một chút, nhưng nhìn tình hình lúc đó thì có vẻ cô ta vẫn chưa gặp Leticia đâu."
Thú thật, những gì tôi có thể nói về Glen chỉ có thế. Về năng lực cụ thể thì chắc các em ấy đã thấy trong ký ức rồi.
Vì vậy, điều mà hai người họ muốn biết là những ký ức dịu dàng hiếm hoi còn sót lại trong tôi về thế giới này.
Càng về những ký ức mới, hình ảnh về Leticia càng bắt đầu pha lẫn những tạp chất thừa thãi. Thế nên, nếu kể về Leticia, tôi sẽ kể về lần đầu tiên gặp gỡ.
Nếu vậy, bắt đầu câu chuyện vào một ngày thế này chắc là hợp nhất.
"Ta gặp Leticia cũng vào một buổi chiều tà nắng đẹp như hôm nay. Đó là khoảng một năm sau khi ta đến thế giới này, ta đang du hành ở vùng hẻo lánh gần biên giới Thú Quốc, phía Bắc Đế Quốc. Khi ấy, sức mạnh của ta mới chỉ chạm ngưỡng trung bình của mạo hiểm giả hạng A ở thế giới này thôi. Dĩ nhiên là ta cũng có một hai con bài tẩy, nhưng thú thật là chưa đủ sức để nghênh ngang đi lại, nên ta cố gắng không lộ diện và tích lũy sức mạnh."
Sau khi chinh phục hầm ngục gần Vương Đô và đẩy lùi lượng lớn Undead ở thành phố Elmia.
Nhận được sự hợp tác của Đế Vương, tôi sử dụng 'Cổng Dịch Chuyển' - tạo vật cấp huyền thoại được thiết lập trong Đế Quốc để rút ngắn đáng kể hành trình và đi qua nhiều hầm ngục khác nhau.
Và vào thời điểm đó, tôi không thể giải tỏa nỗi nhớ nhà cùng bao nhiêu bất an đang dồn nén, nhưng việc giả vờ không nhìn thấy những cảm xúc đó cũng đã đến giới hạn. Muốn xóa tan những suy nghĩ ấy, tôi nôn nóng lao đầu vào cày cấp một cách điên cuồng và liều lĩnh.
Tôi vừa nhớ lại khoảng thời gian đó, vừa khuấy đều nồi hầm và bắt đầu kể.
"Ta của lúc đó coi việc lưu lại thế giới này chẳng khác nào một sự tra tấn không thể chịu đựng nổi. Ta đã tự hỏi không biết bao nhiêu lần rằng tại sao lại là ta. Sự phấn khích với vai trò Dũng Giả, hay mong muốn bảo vệ những đồng đội mà ta từng coi là bạn bè quan trọng, những người ta quen biết ở thế giới này, tất cả không phải là nói dối."
Nhưng, tôi tiếp tục lời nói trong khi hồi tưởng lại cảm giác lúc bấy giờ.
"Đúng là những điều đó không phải dối trá. Chỉ là, với chừng đó thì việc tự lừa dối cảm xúc của bản thân đã gần đến giới hạn rồi. Một năm kể từ khi bị triệu hồi, cái hy vọng vô cớ kiểu như đang chơi game đã không còn đủ để đè nén nỗi bất an nữa."
Tôi đã thấy bao nhiêu nhân vật chính trong game, manga hay tiểu thuyết đi đến dị giới và phiêu lưu.
Chính vì đã quá quen thuộc với những thứ đó, nên tôi chỉ có thể cảm thấy đây là một thế giới game. Không, chính xác hơn là tôi đã cố gắng nghĩ rằng đây là thế giới game.
Bởi vì, thế giới game thì luôn được thiết lập sẵn cách để phá đảo.
Dù có được tâng bốc là Dũng Giả hay gì đi nữa, cũng chẳng ai biết bao giờ mới có thể quay về thế giới cũ. Nghĩ bình thường là hiểu ngay. Dù có nói là Ma Tộc hay Ma Vương, nhưng nhìn cách các quốc gia đối phó thì cũng đủ hiểu thực chất đó chỉ là một quốc gia khác mà thôi.
Chỉ vài cá nhân mà đòi đánh bại cả một quốc gia, đánh bại vua của nước đó.
Ở thế giới cũ thì chuyện đó tuyệt đối không thể làm được, điều ấy đến trẻ con cũng hiểu.
Cảm giác của tôi khi ấy tựa như con ve sầu đơn độc bị giam trong lồng kính vậy.
Thời gian càng trôi qua, tôi càng cảm thấy như cả cuộc đời mình đang bị giam cầm và hút cạn. Vì thế, lúc đó tôi chỉ nôn nóng tìm kiếm sức mạnh đủ để thoát khỏi cái lồng ấy.
Để không phải suy nghĩ gì, để không nhận ra điều gì, để không phải tuyệt vọng.
Để cho đến ngày có thể trở về, trái tim tôi sẽ không bị vụn vỡ.
Tận sâu trong vô thức, tôi đã mong thế giới này là một trò chơi. Đó là sự phản kháng hết sức mà tôi có thể làm. Nhưng, sống ở đây một năm, dù không muốn thì tôi cũng bị ép phải hiểu rằng đây không phải là game.
Trong bầu không khí mà chuyện giết và bị giết là lẽ đương nhiên, tôi đã mài giũa kỹ năng của mình, nên cũng chẳng thể nào cứ giữ mãi cái cảm giác như đang chơi game được.
"Tóm lại là ta muốn trở nên mạnh mẽ. Mạnh lên càng nhanh càng tốt, đánh bại Ma Vương, rồi trở về thế giới cũ. Vì thế ngày hôm đó, ta cũng lẻn khỏi tổ đội vào ban đêm để đi săn ma thú một mình."
Đến thành phố thì rèn luyện, khi đang di chuyển thì cầu mong ma thú xuất hiện, đến được hầm ngục thì chỉ biết lao đầu vào chiến đấu, khi cả nhóm ngủ say thì một mình đi săn.
Cắt xén thời gian nghỉ ngơi.
Cắt xén thời gian ăn uống.
Cắt xén cả giấc ngủ.
Lợi dụng cơ thể đã trở nên cường tráng, tôi gọt giũa những điều thuộc về con người đến mức cực hạn và lặp đi lặp lại những việc đó mỗi ngày. Rõ ràng là thấy người gặp nạn thì không thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng sau khi giúp đỡ, tôi lại cảm thấy nôn nóng vì khoảng thời gian đã bỏ ra.
Những ngày tháng mà bản thân tôi trở nên đầy rẫy mâu thuẫn.
Những ngày tháng tôi tự bào mòn chính mình vì việc cứu người của một Dũng Giả và vì mục đích trở nên mạnh mẽ.
"Đúng lúc đó, mặt đất đột ngột nứt toác không một điềm báo, và ta rơi thẳng xuống đáy vực. Đó là một hầm ngục chưa được phát hiện, một cái hầm ngục có tính cách tồi tệ chuyên đi trêu ngươi người khác. Ta đã gặp Leticia vào lúc đó."
Chắc chắn, đối với tôi, đó là ngày mà thế giới này thực sự bắt đầu.
Không phải là bị thế giới này giết chết, mà là điểm phân nhánh để tôi có thể nghĩ rằng mình đang sống trong thế giới này.
"Bộ đồ Shuria đang mặc bây giờ gọi là 'Kimono', đó là trang phục dân tộc của đất nước nơi ta sinh ra ở thế giới cũ."
"Bộ đồ này ấy ạ?"
Shuria phe phẩy ống tay áo.
"Đúng vậy. Leticia lúc mới gặp cũng mặc một bộ đồ tương tự, dù chi tiết có khác nhiều. Ta đã kinh ngạc đến tròn mắt khi nhìn thấy nó, vì lúc đó ta còn chẳng biết là Kimono cũng phổ biến ở thế giới này."
Tôi nhớ về ngày đầu tiên gặp ả, gặp Leticia, cảm nhận nỗi đau của sự ấm áp và lòng ghen tị thoáng qua trong tim, rồi cố gắng bình tĩnh bắt đầu kể.
☆
Giết, giết, giết.
『Gyaruoa!?』 『Bogu!?』 『Guweeee!?』
"Hỡi sắc xanh chữa lành, Thúy Lục."
Vừa dùng Tâm Kiếm chém bay bầy ma thú đang lao tới, tôi vừa dùng 【Thúy Lục Tinh Kiếm】 đeo bên hông để chữa trị những vết thương chằng chịt.
(Thế này vẫn chậm, vẫn phải nhanh hơn nữa...)
"Hộc, hộc, hộc."
Xé xác, đâm xuyên, chém bay cơ thể lũ ma thú không biết bao nhiêu lần.
Chuyện này cũng chỉ như một trò chơi thôi, một công việc đơn giản là đánh bại kẻ thù để kiếm điểm kinh nghiệm. Chẳng khác gì mấy trò chơi tôi hay chơi cùng bạn bè sau giờ học.
Cơ thể Dũng Giả này, chỉ cần tăng cấp độ là sẽ được tái tạo thành một con quái vật phi lý.
Vì vậy, tôi muốn kiếm thêm dù chỉ một chút kinh nghiệm.
Vì đường kiếm còn chậm, vì lực tay còn yếu, vì tốc độ xoay sở chưa đủ, nên tôi vẫn chưa thể trở về thế giới cũ... ──.
"Garuuuu!!"
"Dza!? Hự, là...!!"
...Mình đã để lẫn quá nhiều suy nghĩ thừa thãi.
Cơn đau do bị cắn vào vai trái như một lời cảnh tỉnh, giúp tôi kéo lại sự tập trung vào trận chiến.
Tôi chém toạc con Beogarm đang cắn chặt vào người mình như thể vòng tay ra sau lưng, gỡ cái miệng đã nới lỏng của nó ra khỏi vai rồi tung cước đá văng cái xác đi.
『Garuuuuu!!』 『Gyaura!』 『Garuga!!』
"Phù, vẫn chưa đủ. Phải mạnh hơn nữa, nếu không sẽ không về được. Hãy bao bọc lấy khu rừng, hỡi màng quang thúy lục, Thúy Lục."
Bầy ma thú đang lườm tôi và vây quanh.
Vừa niệm chú dài để tiết kiệm ma lực, tôi vừa dùng 【Thúy Lục Tinh Kiếm】 chữa trị vết cắn đến một mức độ nhất định.
"Bố, mẹ, Mai. Con nhất định sẽ về, hãy đợi con."
Tôi uống cạn lọ MP Potion lấy từ túi không gian, rưới HP Potion lên những vết thương nhỏ để hồi phục cùng thể lực.
Ném cái chai rỗng đi, tôi lại lao vào bầy ma thú trước mặt.
Sau khi tiêu diệt sạch bầy Beogarm, tôi dùng ma pháp 'Clean' (Làm Sạch) được yểm trên áo choàng để tẩy sạch vết máu bắn lên người và kiểm tra bảng trạng thái của mình.
"Mới cấp 125 thôi sao."
Từ khi cấp độ tăng lên, tôi không còn bị thương bởi những đòn tấn công ở mức độ nhất định nữa.
Thêm vào đó, HP tối đa và tốc độ hồi phục khi nghỉ ngơi cũng tăng lên, nên dù có đi săn ma thú thâu đêm suốt sáng thế này thì thể lực vẫn duy trì được.
Chỉ số HP này có vẻ phức tạp hơn tôi nghĩ, ngoài việc bị giảm do chấn thương hay trúng độc, nó còn giảm khi thể lực tiêu hao quá nhiều hoặc bị bệnh.
Có lẽ nó không phải là con số kiểu 'trúng đòn thế này vẫn ổn', mà là chỉ số thể hiện sức sống tổng hợp, giống như sinh mệnh lực vậy.
"Lượng hồi phục mỗi giờ nghỉ lại tăng rồi, có nên tăng tốc độ đi săn lên chút nữa không nhỉ."
Vừa uống trà sắc từ Cỏ Fuzzy, tôi vừa kiểm tra trạng thái và thấy lượng hồi phục đã tăng lên một chút.
Hồi phục bằng Potion khá chậm, và cũng không phải cứ uống nhiều là hiệu quả tăng lên. Vì thế, thỉnh thoảng cần phải nghỉ ngơi bình thường để đợi hồi phục tự nhiên, nhưng thế này thì có thể giảm thời gian nghỉ và tăng tần suất chiến đấu lên được rồi. Ngay cả trong trận chiến, hiệu quả hồi phục của Potion vẫn tiếp tục mà.
(Hơi mệt rồi nhỉ.)
Cấp độ của tôi có thể gọi là hạng nhất ở thế giới này. Nhưng dù vậy, vẫn có những người mạnh ngang ngửa tôi, và vì cấp độ đó không thể đánh bại Ma Vương nên tôi mới được triệu hồi.
Tôi đứng dậy, thở dài một hơi, xua đi những suy nghĩ miên man sắp kéo đến.
Tôi không có thời gian để suy nghĩ về những chuyện dù có nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì. Chỉ có việc trở nên mạnh mẽ hơn mới là điều tôi nên ưu tiên dành thời gian vào lúc này.
"Mau đi tìm con ma thú tiếp theo... Ơ, cái!?"
Ngay khoảnh khắc đó, mặt đất đột ngột mở miệng.
Đúng như cách diễn đạt đó, một cái hố lớn bất ngờ xuất hiện trên mặt đất.
Tôi vội vươn tay ra nhưng cái hố quá lớn, đến đầu ngón tay cũng không chạm được vào mép hố.
"Ư, ớ, á á á á á á á á á!!"
Sau khi nếm trải cảm giác thời gian như ngừng lại và kéo dài ra trong một khoảnh khắc, tôi bị hút xuống đáy vực tối tăm mà không có cách nào chống lại cảm giác lơ lửng như muốn trào ngược dạ dày.
(Chết tiệt chết tiệt chết tiệt!!)
Tiếng gió rít bên tai.
Trong cái đầu đang hỗn loạn, tôi cố gắng điều chỉnh tư thế giữa không trung để ít nhất là tiếp đất bằng chân.
Phía xa dưới điểm rơi, tôi thấy mặt đất. Nhưng những suy nghĩ quay cuồng không thể đưa ra ý kiến nào hữu ích hơn, và tôi cứ thế tiếp đất với một tốc độ kinh hoàng.
"Dzaaaaaa!!"
Rầm!! Cơn chấn động mạnh đến mức như có chữ hiện ra khiến toàn thân tôi tê dại.
Theo phản xạ, tôi ngước nhìn lên cái hố mình vừa rơi xuống, thấy miệng hố ở xa tít tắp.
Độ cao đó gợi nhớ đến những tòa nhà chọc trời ở thế giới cũ của tôi.
Hơn nữa, cái hố đó như thể một sinh vật sống, đang từ từ thu nhỏ lại.
Và cuối cùng, nó biến mất không để lại một dấu vết nào, như thể chưa từng có gì ở đó ngay từ đầu.
"Này này này, đùa nhau chắc."
Tôi bàng hoàng trước sự việc ngoài dự tính và không thể cử động.
Một lúc sau, khi bình tĩnh lại và nhìn quanh, tôi thấy đó là một căn phòng màu trắng hình tứ giác, rõ ràng không phải là tự nhiên. Lối ra chỉ có ba hướng: chính diện, bên trái và bên phải.
Không thấy nguồn sáng nhưng không gian không hề tối, và bầu không khí cảm nhận qua da thịt đang gào thét sự bất thường.
"Đây là hầm ngục sao?"
Tôi lẩm bẩm.
Cảm giác ma lực ẩm ướt bám vào da thịt chắc chắn là đặc trưng của hầm ngục. Hơn nữa, quanh đây lẽ ra không có hầm ngục nào, vậy là hầm ngục chưa được phát hiện sao? Xui xẻo thật.
"Cơ mà, cái thân xác này bắt đầu giống quái vật thật rồi đấy."
Tôi vừa xoay cổ tay kiểm tra xem cơ thể có gì bất thường không, vừa cảnh giác bước đi.
Dù sao thì tôi cũng vừa thực hiện cú nhảy bungee không dây ngoài đời thực. Nếu theo lẽ thường ở thế giới cũ, chắc chắn tôi đã biến thành hình ảnh kinh dị chỉ trong tích tắc với độ cao rơi đó. Tuy nhiên, có vẻ tôi còn chẳng bị bong gân chứ đừng nói là gãy xương.
"Đến lúc về thế giới cũ chắc mình thành con quái vật còn hơn thế này nữa... Phải cẩn thận thôi."
Nếu phải mang sức mạnh này trở về, chỉ cần lỡ tay để lộ một mảnh nhỏ sức mạnh thôi chắc chắn sẽ gây náo loạn lớn. Tôi xin kiếu chuyện đó.
"Ủa oái!?"
Cạch, một âm thanh vang lên và sàn nhà mở toang ra từ đầu này đến đầu kia như cửa hai cánh. Nhưng khác với lúc nãy, nhờ đang cảnh giác vì ở trong hầm ngục nên tôi đã kịp nhảy lùi lại ngay khoảnh khắc đó và tránh được.
"Không phải đường này à."
Nhìn cái bẫy sập đóng lại ngay khi tôi nhảy ra, tôi quay lại đường cũ và đi sang lối khác từ căn phòng ban đầu.
"Chậc, đường này cũng trật lất."
Nhưng con đường tôi chọn lại cũng có bẫy sập. Lần này tôi cũng nhảy lùi lại ngay trước khi rơi nên không sao, nhưng khi tôi rời đi thì bẫy lại đóng lại. Không còn cách nào khác, tôi quay lại và đi vào lối đi cuối cùng còn sót lại. Mang theo dự cảm chẳng lành, tôi bước đi, nhưng mà...
"Cái gì thế này, chơi khăm nhau à."
Dự cảm xấu đã trúng phóc.
Ngay dưới chân tôi khi vừa bước tới một cách cảnh giác, một cái hố lớn lại mở ra với tiếng 'Cạch'.
Đã được mời rơi tự do ngay từ đầu, giờ đi đường nào cũng gặp hố bẫy khổng lồ. Game rác xác định.
"Thôi, với ta hiện tại thì lấy đà chắc nhảy qua được."
Khoảng cách của cái hố bẫy rộng gần mười mét.
Nếu nhảy được thì không chỉ là kỷ lục thế giới mới đâu, nhưng với tôi hiện tại thì không thành vấn đề.
"Ai thèm rơi xuống hố chứ. Nào... Hự!!"
Bộp!! Tôi lấy đà nhảy mạnh ngay trước mép hố, nhưng ngay khi sắp vượt qua được cái hố thì tôi đâm sầm vào thứ gì đó giữa không trung.
"Hự!?"
(Tường!? Cái này... chẳng lẽ là tranh vẽ!?)
Tình huống ngoài dự đoán lại một lần nữa cướp đi sự bình tĩnh của tôi.
(Tóm lại phải đạp tường để thoát ra...!!)
"Cái!?"
Nhưng nhanh hơn cả tôi, như thể đã đọc trước hành động, một thứ giống như cái vỉ đập ruồi xuất hiện trên đầu tôi và giáng xuống.
"Cái..."
Nghĩ kiểu gì cũng không thể tránh kịp, tôi chỉ còn biết gào lên cơn giận dữ không biết trút vào đâu như một kẻ thua cuộc.
"Khổng Minh hàng thật đấy àaaaa!?"
Bị dính cái bẫy huyền thoại 'Bẫy Khổng Minh' thường thấy trong mấy game nổi tiếng, tôi vừa cảm thấy một sự xúc động kỳ quặc vừa rơi xuống đáy hố lần nữa.
"Chết tiệt!! Mẹ kiếp!!"
Vừa chửi rủa cái flag mình vừa thu hồi một cách ngoạn mục, tôi vừa tạo ra Tâm Kiếm và cắm vào tường để giảm tốc độ.
"Dừng lại, cái đồ!!"
Gagagagaga, vừa cày nát bề mặt bức tường đá, tốc độ rơi của tôi giảm dần từng chút một.
Tôi dồn thêm lực vào thanh kiếm để dừng hẳn lại.
Nếu giảm được đến một mức độ nào đó, cơ thể này sẽ không bị thương hay đau đớn gì, điều đó đã được kiểm chứng ở cú rơi đầu tiên.
Theo nghĩa đó thì không cần thiết phải dừng hẳn lại, nhưng cảm giác như là vì lòng tự trọng vậy. Tôi không muốn thua.
"Hự, vừa kịp dừng."
Và rồi, tôi thành công đưa tốc độ về không ngay trước khi cái hố bẫy ngắn hơn ban đầu kết thúc.
Tôi treo mình bằng một tay trên thanh kiếm cắm sâu mười mấy centimet vào tường, đúng lúc nhìn xuống dưới.
"Hửm, cái gì thế kia? Ngươi là kẻ nào?"
"..."
Tôi không thể trả lời giọng nói vừa vang lên.
Ở đó là một thiếu nữ có mái tóc đỏ thẫm hơn cả màu máu, đôi mắt đen lấp lánh mạnh mẽ hơn cả hắc trân châu, thân hình nhỏ nhắn và làn da trắng như lụa.
Thiếu nữ mang cả vẻ đẹp lẫn sự ngây thơ ấy tạo cho tôi ấn tượng nằm ngay ranh giới giữa trẻ con và người lớn.
Nói thẳng ra thì, đó là một mỹ thiếu nữ cực kỳ dễ thương. Nếu ở một thế giới hòa bình, có lẽ tôi đã trúng tiếng sét ái tình ngay lập tức.
Alesia hay Yumis cũng là mỹ thiếu nữ và mỹ nhân, nhưng nếu nói về gu thì cô bé này đúng chuẩn của tôi nhất.
Thiếu nữ ấy đang ngồi bệt xuống đất, khuấy vòng vòng một cái nồi đang nấu thứ gì đó giống như súp. Nhưng với tôi lúc này, nhan sắc đẹp xấu thế nào cũng chẳng quan trọng.
Thứ mà thiếu nữ ấy đang khoác trên người là thứ tôi chưa từng thấy một lần nào ở thế giới này.
Trang phục dân tộc truyền thống của đất nước tôi, ở thế giới cũ của tôi: 'Kimono'.
Bộ đồ kiểu Nhật lấy tông màu đen làm chủ đạo làm nổi bật mái tóc đỏ, trên đó có họa tiết vài chú chim trắng.
Có vẻ không phải là Kimono thuần túy, vạt áo che chân khá ngắn, chỉ phủ đến trên đầu gối. Gọi là váy Kimono thì đúng hơn là Kimono.
Dù vậy, đây là lần đầu tiên tôi thấy phong cách 'Hòa' ở thế giới này.
Hình bóng của thế giới cũ mà tôi hằng khao khát khiến tôi cảm thấy như vừa bị ai đó giáng một cú thật mạnh vào đầu.
"? Ta không biết ngươi là kẻ nào, nhưng mà... chẳng lẽ, ngươi nhắm vào cái nồi này sao!? Nếu đúng thế thì ta không tha đâu!! Cái nồi này
Dường như nhỏ định tuyên bố chiến thắng với nụ cười ngạo nghễ, nhưng cái bộ dạng nước mắt giàn giụa, đầu mũi đỏ lựng thế kia thì chẳng còn chút uy lực nào. Kết cục, nhỏ lại phải cuộn tròn người lại.
"M-Một tiếng, cứ thế này suốt một tiếng sao!?"
Nghe cái tin sét đánh đó, tôi suýt thì lăn ra ngất. Giá mà cứ thế bất tỉnh luôn được thì tốt biết mấy, nhưng cơn ngứa ngáy điên người không cho phép tôi làm điều đó.
"Ngứa quá á á á!!"
"Xót quá á á á!!"
Chúng tôi cứ thế lăn lộn trên sàn nhà, trải qua khoảng thời gian chẳng khác nào địa ngục.
***
"Hộc, hộc, aaaa... cảm giác như nhiều chỗ trên người vẫn còn ngứa hay sao ấy."
"Hà, hà, ư ư... mắt ta, mũi ta, cứ cay xè hết cả. Nước mắt vẫn chưa chịu ngừng nè..."
Một lúc sau, thấy nhỏ tóc đỏ nhảy tùm vào dòng suối chảy tràn ở góc phòng, tôi cũng lao theo ngay phía sau.
Sau một hồi vùng vẫy tuyệt vọng để gột rửa toàn thân, tôi bò ra ngoài, chống tứ chi xuống đất, khuỷu tay dính chặt lên mặt sàn. Bên cạnh tôi, nhỏ tóc đỏ cũng đang trong tư thế y hệt.
"C-Con khốn, con nhỏ tóc đỏ này, mày dùng cái quái gì thế hả?"
"H-Hừ, đáng đời nhà ngươi."
"Mắt thì đẫm lệ mà còn mạnh miệng cái gì, giọng vẫn còn nghẹt mũi kia kìa. Ư ư, chết tiệt, ngứa ngáy quá."
Nhìn vào da thì không thấy sưng tấy, nhưng cái cảm giác châm chích quái quỷ vẫn chưa chịu biến mất.
Uy lực và hiệu quả của ma pháp sẽ giảm đi tùy theo chỉ số Kháng Ma Pháp. Tóm lại, con nhỏ này ít nhất cũng phải là quái vật ngang ngửa tôi.
Chỉ riêng việc sở hữu ma pháp thuộc tính ngoài các hệ cơ bản đã hiếm đến mức chết người rồi, thế mà nó còn điều khiển được nhiều hệ cùng lúc. Tính sơ sơ hiện tại đã thấy Hỏa, Phong, Thủy, Thổ, Ám, Thực Vật, Khói, tổng cộng là bảy thuộc tính. Nếu tính cả Ma pháp dịch chuyển – vốn được xếp vào loại khác biệt với ma pháp thuộc tính – thì là tám.
Nhìn sang phía nhỏ tóc đỏ, có vẻ bên đó hiệu quả vẫn còn tồn tại. Nó ngồi bệt xuống, chớp chớp đôi mắt vẫn còn hơi đỏ hoe. Bộ quần áo ướt sũng nước đã được hong khô bằng ma pháp.
Về phần tôi, tôi ngồi khoanh chân, phẩy phẩy cái áo sơ mi trước ngực cho mau khô. Bản thân trang bị đã được yểm ma pháp [Tốc Can], nên cứ kệ thì một lúc nữa cũng sẽ khô thôi. Đến lúc đó thì hơi khó chịu một chút, nhưng cũng không đến mức không chịu đựng được.
(Cơ mà, bao lâu rồi mình mới có màn chửi nhau ngu ngốc như học sinh tiểu học thế này nhỉ?)
Nói rằng tôi vừa trút bỏ được những thứ dồn nén dưới đáy lòng quả là một cách diễn đạt chính xác. Xả ra được bao nhiêu thứ, giờ tôi cảm thấy bản thân nhẹ nhõm hơn một chút.
Nghĩ lại thì cho đến giờ, những ngày tháng lủi thủi một mình chỉ toàn là lao đầu vào tìm kiếm sức mạnh. Những cảm xúc bất an cứ tích tụ lại như cặn bã, thế mà tôi chẳng có thời gian hay sự dư dả nào để than thở lấy một lời.
Cảm giác như đã lâu lắm rồi mới được hít thở vậy.
"Cái gì, đừng có nhìn chằm chằm vào đây, đồ biến thái!!"
"Ai là biến thái hả, đồ tóc đỏ âm hiểm!!"
"Â-Âm hiểm hả!?"
"Chả âm hiểm thì là gì!! Một cái là do tao đánh bật lại được nên còn đỡ, chứ nếu tao không kháng cự được thì ngoài ngứa ra tao còn dính thêm cả đạn hơi cay đó nữa đúng không!! Mày là ác ma chắc!!"
"Im đi đồ hói!! Hói hói hói!!"
"Tao đã bảo không phải hói! Tóc tai rậm rạp thế này mà mắt mày là đồ bỏ đi à!?"
"Thế thì hói đi!!"
"Câu đó hơi quá đáng rồi đấy!? Quả nhiên là đồ âm hiểm mà!!"
Mặc dù vẫn thấy bực mình và chẳng có chút nghĩa vụ nào phải cảm ơn nó cả, nhưng giờ có chuyện tôi muốn hỏi trước đã.
"...Này, cho tao hỏi một chuyện thôi."
"Không thích."
Nhỏ tóc đỏ ngoảnh mặt làm ngơ cái rụp.
"Trẻ ranh à!!"
"Ai là trẻ ranh hả!!"
"Oái!? Đừng có bắn ma pháp lung tung, nguy hiểm lắm biết không hả!!"
Tôi hoảng hốt ngả người ra sau tránh quả cầu lửa vừa bay tới. Dù ngạc nhiên với tốc độ thi triển ma pháp nhanh như mọi khi, nhưng quả cầu lửa bay qua người tôi có vẻ cũng chẳng định bắn trúng thật. Không tốc độ, chẳng uy lực, nó đập vào bức tường đối diện rồi tắt ngúm với một tiếng "bụp".
"Haizz, hết cách rồi."
Có cả đống cách để bắt lũ trẻ ranh phải nghe lời. Nếu lời nói không lọt tai, thì phải dùng cơ thể để bắt nó nghe lời thôi. Cụ thể là đánh vào bao tử.
Đằng nào tôi cũng đang đói, và ít nhất tôi chắc chắn mình nấu ăn ngon hơn con nhỏ này.
"Hử, cái gì đấy?"
Tôi quỳ một gối xuống, lấy từ trong Túi Tròn ra cái bếp lò di động và đá nhiên liệu mua ở chợ Đế Đô, nhóm lửa rồi đặt nồi lên trên. Tôi dùng dao sơ chế vài loại rau củ, đổ nước vào và bắt đầu ninh trước.
"Thịt thì... à, dùng cái đó đi."
Vừa khéo có thịt của [Grateful Boar]. Loại này nếu chế biến bình thường thì chỉ ra thứ thịt dở tệ, nhưng khi ninh chặt cả xương, rồi bỏ thêm rượu trái cây Ricol hái sớm vào thì sẽ thành món thịt mềm và ngọt lịm. Đây là bí quyết tôi nghe được từ ông chú chủ tiệm vũ khí có dòng máu Người Lùn hồi còn ở Vương Đô.
Thịt đã được lột da, cắt thành tảng lớn rồi ném vào trong. Vì xương sẽ tiết ra rất nhiều vị ngọt nên để dễ tiết ra hơn, tôi truyền một chút ma lực vào con dao cường hóa để chặt đứt cả xương.
Sau khi tống hết nguyên liệu vào nồi, tôi bắt đầu đun lửa lớn.
Nhỏ tóc đỏ có vẻ tò mò vì tôi bắt đầu nấu nướng. Nào là nguyên liệu, nào là cái nồi, nào là thanh Tâm Kiếm tôi dùng cắt thịt rồi xóa đi ngay... Chắc là hứng thú lắm nhưng lại ngại mở lời, hoặc là đang làm cao nên chỉ liếc mắt nhìn trộm chứ không thực sự bắt chuyện.
Cái dáng vẻ đó trông giống hệt một con thú nhỏ đang cảnh giác làm tôi thấy buồn cười, nên trong lúc khuấy nồi tôi cứ lơ đễnh quan sát nó. Cứ thế ninh tiếp khoảng hai mươi phút, khi mùi thơm bắt đầu tỏa ra ngào ngạt thì tần suất liếc trộm của nhỏ tóc đỏ tăng lên, và nó bắt đầu nhích lại gần từng chút một.
Cái mặt thì lộ rõ vẻ thèm thuồng, thế mà vì bướng bỉnh hay vì lòng tự trọng, nó vẫn giữ nguyên tư thế ngồi bó gối ngoảnh mặt đi.
Đột nhiên, một âm thanh "ọtttt~" dễ thương lạ lùng vang lên giữa không gian tĩnh lặng.
"Nu nya!? K-Không phải, không phải đâu!! Không phải ta đâu!!"
"Phụt!! Khục khục."
Cái cơ thể đang đói meo kia có vẻ đã phất cờ trắng đầu hàng, mặc kệ lòng tự trọng của chủ nhân. Cái dáng vẻ ôm bụng, mặt đỏ bừng, mắt rưng rưng, luống cuống giải thích trông buồn cười quá thể.
"Cười cái gì mà cười, đã bảo là không phải rồi mà!! Không có chuyện ta đang đói hay gì đâu nha!!"
"Rồi rồi."
Tôi lấy bộ đồ ăn bằng gỗ ra, múc súp vào rồi chìa ra trước mặt nhỏ tóc đỏ.
"C-Cái gì, ngươi nghĩ Bổn cô nương sẽ bị thứ này dụ dỗ sao?"
"Không, tao có nói gì đâu."
"Nh-Nhưng mà, nếu nhà ngươi... ừm, cứ nhất quyết muốn ta ăn thì ta ăn giúp cho cũng không phải là không được..."
"Này, mắt để trưng, tai để làm cảnh hả? Khi nhờ người khác thì phải nói 'Làm ơn' chứ."
Thấy nó vừa nuốt nước miếng ực một cái vừa đưa tay ra, tôi nhấc bổng bát súp lên cao.
"Hả!? Ư, gư gư gư, nhà ngươi còn âm hiểm hơn ta nhiều đấy!!"
"Thế thì trao đổi điều kiện. Trả lời câu hỏi của tao, một câu thôi cũng được."
Tôi vừa nói vừa cười nhếch mép.
"Ư, ư ư..."
Có vẻ như trong lòng nó đang diễn ra cuộc chiến dữ dội giữa lòng tự trọng và cơn thèm ăn. Nhưng khi cái bụng lại kêu lên "Ọttttttt" như một lời tuyên bố bại trận, nó đành phải chấp nhận số phận.
Dễ hiểu thật đấy. Cảm giác như đang cầm que kem dụ dỗ đứa cháu họ đang tuổi ương bướng vậy.
"Biết rồi, biết rồi! Muốn hỏi gì cũng được. Đổi lại, trong lúc ở trong cái hầm ngục này, ngươi phải làm chân nấu cơm cho ta. Không chấp nhận ý kiến phản đối."
"...Thôi cũng được, dù sao nhìn cái kia cũng thảm quá."
Tôi liếc nhìn đống tàn tích của thứ có thể gọi là món ăn, thứ đại diện cho lịch sử tích tụ của nó.
Khó mà tin được nó sống bằng cách ăn cái thứ đó hàng ngày. Chắc cũng giống tôi, gặp rắc rối gì đó nên lạc vào đây một mình và không thể nấu nướng tử tế được. Nhưng nếu không có lựa chọn nào khác ngoài cái thứ đó thì quả là quá đáng thương.
"Đ-Đừng có mà đồng cảm!! T-Ta cũng đã cố gắng hết sức rồi đấy! Cố gắng lắm rồi đấy!!"
"Thôi thôi, đừng có gào lên. Này ăn đi, tao cũng ăn đây."
Việc bắt tôi nấu ăn có nghĩa là nó định đi cùng tôi trong lúc ở trong hầm ngục, nhưng qua màn chiến đấu "giả" lúc nãy thì thực lực của nó cũng đã được chứng minh rồi.
Hơn nữa, bản thân con nhỏ này không hề mở miệng nhờ cứu, sức mạnh thì có vẻ dư thừa. Nhưng với giá trị quan của một người Nhật Bản, việc bỏ mặc một cô bé có vẻ nhỏ tuổi hơn mình thì cũng không tốt cho sức khỏe tinh thần lắm.
Ấn tượng đầu tiên đã như thế kia, hơn nữa tôi cũng chẳng định tiết lộ mình là Dũng Giả nên không cần phải giữ kẽ như mọi khi. Đằng nào thì cũng chẳng khác gì mấy rắc rối thường ngày. Vấn đề duy nhất là tôi không định phơi bày hết bài tẩy trước mặt người lạ, nên trong chiến đấu chắc chỉ dùng mỗi [Trọng Vũ Kiếm Harisen] đã lộ rồi thôi.
Cũng hơi lo vì món đó nhìn không giống vũ khí lắm nên khá nổi bật và tôi ít khi dùng. Nhưng bình thường nó chỉ là cái quạt giấy, còn về năng lực thì là Tâm Kiếm có tính đa dụng cao nên khoản chiến đấu cũng không cần lo lắng quá.
"Nư gư gư, tại sao chứ... Tại sao món ăn do một siêu cấp mỹ thiếu nữ như ta dồn hết tâm huyết làm ra lại dở tệ, còn món do cái tên đầu đen có khuôn mặt trông chẳng có chút tiền đồ nào làm lại ngon thế này chứ... Thật là vô lý..."
"Đừng có nhân tiện mà dìm hàng tao nhé con nhỏ tóc đỏ kia. Ai là khuôn mặt không có tiền đồ hả!"
Còn cái chuyện chính bản thân nó cũng tự nhận thức được là món của mình dở tệ thì thôi, tôi quyết định không truy cứu để thể hiện sự tôn trọng đối với chế độ ăn uống thảm hại mà nhỏ tóc đỏ đã phải trải qua – đến mức ăn món tàm tạm này mà nước mắt cứ rơi lã chã.
"Thêm bát nữa."
"Nhanh vậy!?"
Nhỏ tóc đỏ đã chén sạch bát súp trong nháy mắt, và chẳng cần xin phép tôi, nó tự tiện múc luôn bát thứ hai từ trong nồi. Chết dở, cứ đà này thì phần tôi định ăn thêm sẽ hết mất.
"Mày, không định khách sáo chút nào hả!!"
"Đừng có nói lời ngu ngốc!! Ực ực, cái này là vật sở hữu của ta theo điều kiện trao đổi rồi còn gì!!"
"Tao có nói là cho hết đâu!!"
"Thế nên... ực... bát đầu tiên ta đã nhường rồi còn gì? Ừm, quả nhiên thịt này ngon thật đấy."
"Cái lý luận ngạo mạn gì thế này!? Với lại đừng có vừa ăn vừa nói."
Nhỏ tóc đỏ cười đường hoàng như muốn chế giễu sự á khẩu của tôi.
"Ngươi đang nói mớ... ực... cái gì thế hả. Ăn uống là cơ bản của mọi thứ biết không? Ực, phù. Ưu tiên việc ăn uống là bản năng của sự sống. Và quy luật áp dụng ở mọi nơi là cá lớn nuốt cá bé. Kẻ nào lơ là sẽ bị cướp hết lương thực ngay."
"Đó là chuyện ở chiến trường nước nào thế hả."
"Là chuyện chiến tranh trên bàn ăn đấy. Tóm lại nói ngắn gọn là ai nhanh thì được, và trong lúc ngươi mải nói chuyện thì ta có thể ăn thêm một bát nữa rồi."
"A, này!! Đợi đã con kia, miếng thịt đó là phần của tao!!"
"Nu a!? Gian xảo quá nha!! Chưa ăn hết mà đã gắp lấy là phạm luật đấy!!"
"Bàn ăn là chiến trường cơ mà? Chiến trường thì làm quái gì có phạm luật hay không!!"
Tôi định vừa ăn vừa hỏi chuyện về bộ kimono, nhưng có vẻ không rảnh để làm thế. Tôi cũng bị cuốn theo, vội vàng lùa cơm vào miệng để bảo vệ phần ăn của mình.
***
"Hà, lâu lắm rồi mới được sống lại cảm giác làm người. Ngươi cũng khá đấy chứ. Đặc biệt là món thịt này, mang tiếng là thịt mà lại tan ngay trong miệng. Ta chưa từng ăn loại thịt nào như thế này. Cảm giác này thì chắc là thịt ma vật rồi."
Nhỏ tóc đỏ xoa xoa cái bụng với vẻ thỏa mãn, trông như thể sắp thốt ra tiếng "phù~" vậy. Nồi súp tôi nấu dư ra một chút đã hết sạch trong nháy mắt, lòng nồi được vét sạch bong kin kít.
"À, là thịt [Grateful Boar] đấy."
"Hử, nhà ngươi vẫn còn đang coi thường ta đấy à? Thịt Grateful Boar toàn gân, vị thì nhạt, là loại thịt hạng bét còn gì. Đừng có thấy ta không biết thịt gì mà nói bừa nhé."
"Vâng vâng, xin lỗi nhé."
Tôi nhún vai cười hề hề cho qua chuyện. Nó nhăn mặt "hừ" một tiếng vẻ không hài lòng, nhưng tôi không định kể cho nó nghe bí mật về món thịt này. Vốn dĩ tôi cũng đâu có nói dối.
Món thịt Grateful Boar ninh cùng rượu trái cây Ricol hái sớm là công thức bí truyền của Người Lùn mà ông chú ở Vương Đô đã có lòng tốt dạy cho tôi. Cũng chẳng có lý do gì để giấu, nhưng kể từ sau lần được ăn thử, tôi đã phải năn nỉ ỉ ôi mãi mới được dạy cho, nên giờ dạy lại bí mật này dễ dàng quá thì cũng hơi tiếc. Thế nên tôi quyết định im lặng.
"Mà này, cho tao hỏi được chưa."
"Ồ, đúng rồi nhỉ. Ngươi muốn hỏi gì?"
"Cái tao muốn hỏi là về bộ đồ mày đang mặc ấy."
Nói rồi tôi chỉ tay vào nhỏ tóc đỏ. Thấy vậy, nó phẩy phẩy tay làm tay áo đung đưa.
"Gì cơ, cái này hả? Ta cứ tưởng ngươi sẽ hỏi mấy câu kiểu 'Siêu cấp mỹ thiếu nữ như ta là ai?' hay là 'Về cái hầm ngục này' chứ."
"Mấy cái đó tao cũng tò mò, nhưng để sau đi. Với lại tự nhận là siêu cấp mỹ thiếu nữ thì buồn cười lắm (warosu), nghe 'đau' lắm nên bỏ đi."
Dù có là mỹ thiếu nữ thật đi nữa mà tự mình nói ra thì chỉ thành mỹ thiếu nữ có thêm chữ "đáng tiếc" gắn trên đầu thôi.
"Gì chứ, chấp nhặt mấy lời nói đùa cỏn con, đúng là đàn ông hẹp hòi. Mà thôi được, bộ đồ này gọi là 'Kimono', dễ thương đúng không? Hiệu quả gồm có [Tự Động Trang Bị], [Tự Động Điều Chỉnh Kích Thước], [Giữ Nhiệt] và..."
"Không, tao không muốn nghe về năng lực. Tao muốn hỏi xuất xứ của nó, ai là người làm ra nó ấy."
Nếu ở thế giới này có người làm ra kimono, thì có khả năng đó là người Nhật Bản cũng đến từ thế giới cũ giống như tôi. Ngoài kiểu triệu hồi quen thuộc trong tiểu thuyết, cũng có khả năng là [Người Chuyển Di] hoặc [Người Chuyển Sinh] bị gọi đến theo cách khác.
Tuy nhiên, nhỏ tóc đỏ trước mặt chẳng biết gì về hoàn cảnh của tôi, dường như đã tưởng tượng sai bét nhè.
"Mu a, đây là đồ nữ đấy! A, thì ra ngươi có sở thích đó hả? Đã hói lại còn có sở thích quái đản, nghiệp chướng nặng nề quá nhỉ."
"Sao mày cứ nhấn mạnh vào chữ hói thế hả con kia, với lại tao không có sở thích giả gái nhé!!"
Thấy ánh mắt nhìn như thể nhìn rác rưởi của nó, tôi hoảng hốt chối bay chối biến.
"Tao chỉ hứng thú với người làm ra nó thôi. Tao không cướp cũng chẳng muốn lấy nó đâu, nên bỏ ngay cái ánh mắt nhìn kẻ nguy hiểm đó đi!"
"Kh-Không sao, ta nghĩ không cần phải giấu đâu? Con người ta không nên kìm nén bản thân quá, nhỉ?"
"Này, cái kiểu an ủi sai lệch trầm trọng đó chẳng có ý nghĩa gì đâu nên thôi đi. Không nghiêm túc là tao nghỉ nấu cơm đấy nhé."
Tôi nổi gân xanh trên trán dọa nạt. Nhỏ tóc đỏ lắc đầu ra vẻ ngán ngẩm: "Đùa quá trớn rồi sao, đúng là người đàn ông không biết kiên nhẫn". Ừ, muốn đấm nó ghê.
Trong lúc tôi đang phân vân có nên gọi cây Harisen ra không, thì nhỏ tóc đỏ bắt đầu nói như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
"Rồi rồi, về xuất xứ của bộ Kimono này hả. Tiếc là ta không biết ai làm ra nó. Ta chỉ tự tiện lôi từ trong kho của gia đình ra thôi."
"...Vậy à."
"Nhưng mà, ta từng thấy có bán những bộ đồ tương tự đấy. Hình như là ở một ngôi làng nào đó trong Thú Quốc, do những thú nhân khéo tay làm ra. Đó là tộc thú nhân gì ấy nhỉ."
Thú nhân, vậy thì chắc không phải là người chuyển di rồi.
A, nhưng mà, cũng có khả năng là do vị Dũng Giả được triệu hồi gần hai trăm năm trước để lại. Nghe nói người đó cũng là nam giới tóc đen mắt đen giống tôi... Khoan, nếu vậy thì nó phải phổ biến ở Vương Quốc chứ sao lại là Thú Quốc?
Nghĩ đến đó, tôi mới nhận ra mình hoàn toàn mù tịt về thường thức của thế giới này. Nhắc mới nhớ, từ khi đến đây, tôi chỉ toàn cắm đầu vào việc trở nên mạnh hơn và cứu người với tư cách Dũng Giả chứ chưa hề nhìn ngắm thế giới này đàng hoàng.
Đã một năm kể từ khi đến đây, tôi hơi ngạc nhiên vì lượng thông tin mình nắm giữ ngoài chuyện chiến đấu và ma vật lại ít ỏi đến thế.
Dù sao thì, ra khỏi đây rồi hỏi thử Yumis xem sao. Không, có khi Giedot, tên Đoàn trưởng Hiệp sĩ từng đi khắp thế giới sẽ rành mấy chuyện này hơn.
"Biết thế là đủ rồi. Vậy à, ở Thú Quốc sao."
Nghe nói ở Thú Quốc Gilmus, trái ngược với Vương Quốc, chủ nghĩa Thú Nhân Tối Thượng chiếm đa số. Alesia từng kể rằng Vương Quốc Olorurea nơi tôi được triệu hồi và Thú Quốc Gilmus có quan hệ hiểm ác do sự khác biệt về chủ nghĩa đó. Cho đến khi Đế Quốc được thành lập giữa hai nước, những cuộc xung đột nhỏ lẻ chưa bao giờ dứt.
Cũng vì thế, dù tôi có là Dũng Giả đi nữa nhưng vẫn là Nhân tộc, nên chắc chắn sẽ có nhiều rắc rối xảy ra. Alesia với tư cách là Vương Nữ cũng muốn giải quyết tình trạng này, nhưng vấp phải sự phản đối của quý tộc trong nước nên khá khó khăn.
Về chuyến đi quanh các hầm ngục lần này, dù nằm trong lãnh thổ Đế Quốc, nhưng việc đến gần biên giới với Thú Quốc – nơi tập trung nhiều hầm ngục – cũng vấp phải sự phản đối từ nhiều phía.
Kết quả là Alesia phải ở nhà. Vốn dĩ Alesia đi theo chuyến hành trình này cũng là do phong trào của phe phản đối Vương quyền trong Vương Đô đang trở nên mạnh mẽ. Có vẻ như phán đoán rằng đi cùng tổ đội có Đoàn trưởng Hiệp sĩ - một người dày dạn kinh nghiệm và có thực lực vượt trội trong quân đội Olorurea, cùng với Dũng Giả là tôi sẽ an toàn hơn. Làm Vương Nữ cũng vất vả thật.
May mắn là bản thân Alesia cũng có năng lực trị liệu xuất sắc, nên Nhà Vua cũng nói rằng mong muốn cô ấy trưởng thành hơn để khó bị hãm hại thông qua chuyến đi này.
Tuy nhiên, việc đưa Vương Nữ đến Thú Quốc, nơi tập hợp những thú nhân ghét cay ghét đắng Nhân tộc thì quả thực quá nguy hiểm.
"Thôi được rồi, trước mắt cứ nhanh chóng thoát khỏi cái hầm ngục này đã."
Rơi từ cái lỗ xuống đây thì cứ nhắm hướng lên trên chắc là sẽ ra ngoài được thôi. Điều đáng lo là không có chút thông tin nào về hầm ngục này. Nếu quốc gia không nắm được thì có nghĩa là về mặt chính thức chưa có ai chinh phục được nó cả.
"Nhanh chóng thoát khỏi sao, tự tin gớm nhỉ."
"Có tự tin hay không không quan trọng. Tao không rảnh để la cà ở cái chốn này."
Nếu không quay lại với tổ đội ngay, việc tu luyện sẽ bị chậm trễ. Điều đó đồng nghĩa với việc ngày trở về thế giới cũ sẽ bị lùi lại.
Tôi đứng dậy, nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Diện tích căn phòng nếu so với thế giới cũ thì rộng khoảng hai phòng học. Lấy bức tường có chỗ lấy nước làm mặt chính diện, thì bên tay phải là hành lang, sau lưng là cầu thang.
Nếu muốn thoát ra thì phải leo cầu thang thôi. Dù có định chinh phục hầm ngục này thì cũng nên ra ngoài hội họp với tổ đội một lần đã.
"Hừm, thôi cũng được, đi hết hành lang đằng kia sẽ có căn phòng xuất hiện ma vật ăn được. Khi nào đến giờ thì lại nhờ ngươi nấu cơm nhé. Ta ăn no căng bụng nên buồn ngủ rồi, ngủ một lát đây. Ở trong này cảm giác về thời gian bị đảo lộn hết cả. Khuyên ngươi cũng nên nghỉ ngơi điều độ đi."
Ngáp một cái rõ to "Oáp~", nhỏ tóc đỏ lôi từ trong túi đạo cụ ra thứ giống cái chăn và gối, rồi lăn kềnh ra sàn.
Người ngỡ ngàng trước hành động đó là tôi.
"Hả? Này, khoan đã, ngủ là sao? Tao muốn ra khỏi hầm ngục này ngay lập tức. Xin lỗi nhé, tao không có thời gian thong thả đợi mày ngủ dậy đâu, và tao cũng không có ý định canh gác..."
Thấy nó bảo làm chân nấu cơm nên tôi cứ tưởng nó sẽ đi theo, ai ngờ trái với dự đoán, nhỏ tóc đỏ chẳng có vẻ gì là muốn di chuyển. Cõng nó đi thì miễn bàn.
"Không cần canh gác đâu, đây là vùng an toàn mà. Giả sử có bị tấn công thì chỉ cần có sát khí hay địch ý hướng vào là ta dậy ngay."
Nó xua xua cái tay thò ra khỏi chăn như đuổi tà, ý bảo tôi đi nhanh đi.
Nghe vậy tôi nhìn quanh lần nữa. Trong phòng có một vật thể đặc trưng của hầm ngục gọi là [Đuốc An Toàn]. Dù không hiểu nguyên nhân hay nguyên lý, nhưng trong những căn phòng có đặt ngọn đuốc này thì ma vật sẽ không xuất hiện, và ma vật từ phòng khác cũng không đuổi theo vào.
Có cả chỗ uống nước, chắc căn phòng này đúng là cái gọi là Safety Area (Khu vực an toàn).
"Với lại, đằng nào thì ngươi cũng sẽ quay lại phòng này ngay thôi. Cuối hành lang là ngõ cụt, nên muốn thoát ra thì chỉ có nước đi đường cầu thang kia. Còn lại thì tùy ngươi."
"Hừ, cái gì chứ, mày nghĩ tao bị ma vật đuổi rồi chạy trốn về đây chắc?"
Tôi tự tin mình không dễ bị mấy con ma vật quanh đây hạ gục đâu. Một năm ở thế giới này không phải để làm cảnh. Chính vì thế mà gần đây chỉ săn mấy con ma vật thường thường thì hiệu suất kinh nghiệm bắt đầu kém đi. Vậy nên tôi mới phải khổ sở tìm kiếm kinh nghiệm bất kể ngày đêm thế này.
Chà, cũng nhờ thế mà tôi mới bị cuốn vào cái tình huống này.
Không biết nó có hiểu là tôi đang hơi bực vì cảm giác như nỗ lực suốt một năm qua bị coi thường hay không, nhưng không thấy nó trả lời.
"Đừng có sủa nữa. Rồi sẽ biết ngay thôi."
"Chậc, mặc xác mày, tao đi trước đây. Tao sẽ không quay lại đây nữa đâu nên vụ làm chân nấu cơm kết thúc tại đây nhé."
"Ồ, đi đi, đi đi. Nếu quay lại thì bữa cơm tiếp theo nhớ làm dốc sức hơn lúc nãy nhé."
"Đã bảo là tao không quay lại mà!!"
Dù chưa hỏi cấp độ hay chỉ số, nhưng với sức mạnh của cô gái này thì chắc không dễ gặp nguy hiểm đến tính mạng đâu. Tôi vừa bực mình vì bị coi thường, vừa đặt chân lên cầu thang leo lên.
Cầu thang xoắn ốc từ giữa chừng có vẻ khá dài. Tôi nghĩ mình đã leo gần hai trăm bậc, có đoạn còn nhảy cóc, nhưng mãi chẳng thấy lối ra đâu.
Tuy nhiên, nhờ thế mà đầu óc tôi dần hạ nhiệt.
"...Hỏng rồi. Mình là trẻ con chắc."
Còn lại một mình và bình tĩnh lại, tôi thấy hối hận, tự hỏi mình là cái loại thanh niên nóng tính thời nào vậy.
Dù có mạnh đến đâu thì làm gì có thằng nào bỏ mặc một cô bé rõ ràng nhỏ tuổi hơn mình một mình trong hầm ngục chứ. Hơn nữa lý do lại là vì bị coi thường nên bực mình, suy nghĩ ngắn củn đến mức nào không biết.
Vừa hơi hối hận vừa nghĩ xem giờ quay lại thì sẽ thế nào, đúng lúc tôi bước lên một bậc thang.
"Hả!? Cái!!"
Cạch! Cùng với âm thanh đó, những bậc thang tôi đang đứng lần lượt nghiêng đi, biến thành một cái dốc đứng.
Tôi hoảng hốt định trụ lại, nhưng sàn nhà vốn đã làm bằng vật liệu trơn tuột, lại còn rỉ ra thứ chất lỏng nhớt nhát như dầu. Đương nhiên, với chỗ đứng có hệ số ma sát cực nhỏ như thế thì không thể nào trụ được, và thế là tôi ngã chổng vó một cách ngoạn mục.
"Á đù, uaaaaaaa á á á á!!"
Muốn xử lý cũng chẳng có chỗ nào để bám víu. Tôi rút dao ra định cắm xuống nhưng trượt đi vì dầu nên không cắm được, cứ thế trượt xuống cái cầu thang vừa leo lên với tốc độ kinh hoàng.
Người dính đầy chất lỏng bí ẩn như dầu, tôi bị đưa trở lại căn phòng mà mình vừa hùng hổ bỏ đi chưa đầy năm phút trước.
"Ui da!?"
Rầm rầm! Ở điểm cuối cú trượt xuất hiện một cái gờ mà lúc nãy không hề có, khiến lưng tôi đập mạnh vào đó.
Trong lúc mắt nổ đom đóm, trên trần nhà phía trước, một quả cầu giấy (kusudama) vốn không tồn tại lúc ban đầu bỗng tách ra. Những cánh hoa đủ màu sắc bay lả tả.
Xoạch! Một tấm băng rôn rủ xuống với dòng chữ như đang chế giễu tôi: [Chào mừng đến với Đại Mê Cung Towakokuroi!!].
"A, c-cái... hự."
"Hửm, lần đầu mà leo được lâu phết đấy chứ. Số đỏ ghê ha."
Một giọng nói cất lên với tôi đang ngẩn tò te.
"Kìa kìa, sao thế? Chẳng phải bảo là không quay lại đây nữa sao? Hửm hửm?"
"~~~~~~----!!"
Nhỏ tóc đỏ vẫn nằm nguyên đó, nhìn qua vai và cười nhếch mép với tôi đang ú ớ không thành tiếng.
"Pupu, hùng hổ tuyên bố bỏ đi cho đã rồi quay về ngay lập tức, đúng là nhân vật lớn ha. Chà chà, Bổn cô nương đây không thể nào bắt chước được. Bụp phư."
Cuối cùng như không nhịn được nữa, nó đưa tay che miệng một cách đầy kịch kịch.
Cái tính cách xấu xa gì thế này, cô là ác ma đấy à? À không, ngay từ lần đầu gặp mặt đã đủ tố chất ác ma lắm rồi!!
"Mày... cái này... mày biết trước rồi hả."
"Thì ta đã bảo rồi mà. Quan trọng hơn là khi nào dậy thì có cơm ăn nhé. Như đã hứa, nhớ dốc sức vào đấy, tên nấu cơm."
Nhỏ tóc đỏ nhún vai nhẹ, rồi như thể không còn việc gì nữa, nó lại lăn ra ngủ tiếp.
"Cái... mày... hừ, con này, ~~~~--!!"
Tôi chỉ biết đỏ mặt tía tai và ngậm miệng lại. Chẳng có gì mất mặt hơn là gào thét ở đây.
Và ôm nỗi giận không biết trút vào đâu trong lòng, tôi thầm thề với bản thân.
(Con nhỏ này, có ngày tao nhất định sẽ trả thù.)
Tôi xin rút lại cái suy nghĩ hối hận vì cư xử như trẻ con lúc nãy. Với cái loại tính cách xấu xa này thì không cần phải khách sáo!! Có cơ hội tao sẽ cười vào mặt mày cho bõ tức!!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!