Chương 5: Kẻ mắc bệnh anh hùng và cái giá phải trả
Mê cung ngầm của Carbanheim, Hầm ngục ẩn phía sau nó.
Đã hai tuần trôi qua kể từ khi bắt đầu lặn xuống. Tiếp tục chiến đấu tại nơi mà nếu không hoàn thành thì không thể thoát ra ngoài, cuối cùng tôi cũng đến được phòng của Thủ Hộ Giả ở tầng sâu nhất.
「Kẻ trườn bò trên mặt đất vang rền, 『Địa Long Ma Điện』.」
「「「GYUROOOOOOO!!」」」
Tôi vung thanh Tâm Kiếm có lưỡi đao mang hình dáng con rồng phương Đông, 『Phục Long Thạch Kiếm』, xuống mặt đất. Từ sàn đá đỏ đen như những cục máu đông, hơn mười con thạch long cùng màu với vật liệu đá gốc được sinh ra.
Tuân theo ý chí của tôi, những con rồng đó lao vào cắn xé đám biến thể Lizardman King xung quanh.
Đúng như cái tên, loài ma vật mạnh nhất trong chủng tộc Lizardman này sở hữu cơ thể khổng lồ dễ chừng phải đến mười lăm mét.
Hơi thở rồng (Breath) không thua kém gì long chủng, trí tuệ thống lĩnh các Lizardman khác như tay chân, cùng kỹ thuật kiếm và thương kết hợp giữa sức mạnh từ cơ thể khổng lồ và độ chính xác, tất cả gói gọn trong hai chữ "kinh hoàng".
Và, thứ đang ở trước mắt tôi lúc này là chủng đặc dị của loài đó.
Không phải biến dị, cũng không phải tiến hóa, mà là một con ma vật vẫn giữ nguyên chủng tộc nhưng đã đạt đến cảnh giới cách biệt hoàn toàn với đồng loại.
Lớp vảy vốn màu đen nay nhuộm đỏ, có khả năng hất văng ma pháp. Cái đầu vốn chỉ có một nay đã thành ba, mỗi cái điều khiển một loại hơi thở khác nhau.
Cây thương trên tay nó được tự yểm bùa (enchant), mang theo thuộc tính.
Trận chiến với đối thủ phiền toái tột độ này đã kéo dài gần ba tiếng đồng hồ.
Hai cái đầu trái phải đã bị chém rụng, nhưng chuyển động của nó vẫn không hề suy giảm.
(Hai giây nữa là Breath, vừa né vừa niệm chú, bốn giây sau khi Breath dứt thì bồi một đòn nữa vào nửa bước chân bên phải rồi truy kích từ bên trái!)
「GAAAAAAAAA!!」
「Hự.」
Cái đầu còn lại phóng ra một khối năng lượng thuần túy lao thẳng như plasma.
Tôi né đường đạn đã dự đoán trước, chống tay phải xuống đất lộn người để lấy khoảng cách và căn chỉnh vị trí. Đồng thời chuyển đổi thanh Tâm Kiếm trên tay sang 【Lôi Thương Lệ Nhận】.
「Hãy nghe tiếng than của Lôi Đế hiền từ, hãy chạm vào tiếng khóc của Lôi Đế khổ đau. 『Lôi Kích・Đế Khốc』.」
Vung lưỡi kiếm xanh lam như bảy vầng trăng khuyết chồng lên nhau, một cột sét cực lớn ánh xanh bao trùm lấy con Lizardman King.
「Gyuraaaaaaaa!?」
Chứng kiến cảnh nó gào thét trong làn khói đen bốc lên, tôi không lơ là dù chỉ một khoảnh khắc, chân vẫn lao đi trên mặt đất.
Thứ cuối cùng được tạo ra là 【Kỳ Nhân Hiệp Nhận】.
「───『Trảm Thủ・Ngục Môn Phản』.」
Tay cầm được bao phủ bởi những chiếc lông chim màu hồng và xanh lá bắt mắt, lưỡi kéo khổng lồ rỉ sét không hề ăn nhập với vẻ ngoài đó cắt phăng đầu con Lizardman King.
Cái đầu rơi xuống lăn lóc, trận tử chiến kéo dài cuối cùng cũng đến hồi kết, cái xác còn lại cũng đổ gục về phía trước.
「Hừ, phù... mệt vãi...」
Xác nhận nó đã chết hẳn, tôi mới dám thả lỏng.
Tinh thần và thể xác bị vắt kiệt, căng thẳng đến giới hạn giờ đây gào thét đòi nghỉ ngơi.
Để đẩy nhanh tiến độ, từ khoảng một tuần trước tôi đã tăng tốc độ hành quân, khiến cho số lượng thuốc hồi phục cao cấp trong kho giảm xuống còn chưa đến một nửa. Tôi nốc ừng ực rồi ngồi phịch xuống đất.
(Lát nữa phải liên lạc với Minnalis mới được...)
Sau khi vào hầm ngục, khoảng một tuần trước đã có liên lạc.
『Tâm Thoại』 dựa trên liên kết khế ước của Phục Thù Tâm Kiếm không thể truyền đến do lặn quá sâu vào hầm ngục, nhưng tôi đã thiết lập một phương thức liên lạc mới thay thế.
Đó là Truyền tin Surakichi. Mà cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là nhờ Surakichi đã phân tách làm trung gian cho 『Tâm Thoại』 thôi.
Vốn dĩ tôi gửi nó lại để dùng trong trường hợp khẩn cấp, nhưng đúng lúc tôi vừa dọn dẹp xong đám ma vật xung quanh và định nghỉ ngơi thì Minnalis liên lạc.
──────Rằng em đã tìm thấy sự trả thù của mình.
「Được rồi được rồi, lần này cũng nhờ mày cả đấy.」
『Kyupi!』
Surakichi giơ cái xúc tu nhỏ xíu lên đáp lại, giờ nó chỉ to bằng lòng bàn tay.
Tôi truyền ma lực vào Surakichi, cơ thể mềm nhũn của nó rung lên bần bật.
「『Alo, test test. Minnalis, Shuria, nghe rõ không?』」
「『Chủ nhân, nghe rõ ạ.』」
「『Sóng rất tốt đấy nhé!』」
Câu trả lời vang lên ngay lập tức.
「『Việc chinh phục hầm ngục xong rồi. Tao cũng kiếm đủ kinh nghiệm để giải phóng 『Sắc Dục』 và 『Lười Biếng』 rồi. Ở đây có trận pháp dịch chuyển lên mặt đất, nên như đã nói, xong việc là tao ra ngoài được ngay. Bên đó thế nào rồi? Hai đứa đã thu thập đủ những thứ cần thiết chưa?』」
「『Vâng, đúng như dự đoán, không có gì cả. Vâng, cô ta chẳng thay đổi chút nào, đến mức buồn cười. Em đã thu thập được kha khá thông tin trong học viện mà không tốn quá nhiều công sức. Nhân sự dùng cho màn dạo đầu cũng đã nhắm được rồi, đang được chuẩn bị kỹ lưỡng ạ.』」
「『Bên này thì cảm giác hơi vi diệu một chút cơ. Việc đánh dấu thì bạn Mèo đã làm rất tốt rồi, thuốc hồi phục MP dĩ nhiên cũng kiếm được loại thượng hạng nhất. Nhưng mà, vũ khí nguyền rủa thì không tìm thấy đâu cả...』」
「『Vậy à, mà cũng phải, thứ đó đâu dễ gì tìm thấy được.』」
「『Hay là giờ em nghỉ học để đi tìm nhé?』」
「『Không, làm thế thì không còn ai giám sát nhóm Leone nữa. Ưu tiên bên đó đi.』」
Tôi lắc đầu trước lời đề nghị của Shuria.
「『Không đến mức nguyền rủa nhưng mấy món đồ mang ma lực tiêu cực thì cũng gom được kha khá rồi đúng không?』」
「『Cái đó thì chuẩn không cần chỉnh luôn ạ!』」
「『Vậy à, thế thì không vấn đề gì. Dù chưa thăng hoa thành lời nguyền, nhưng dùng làm nguyên liệu đập vào thì cũng chế được hàng dùng tạm. Lịch trình hơi gấp gáp, nhưng thế lại càng hay.』」
「『Cảm ơn ngài, Chủ nhân, Shuria cũng vậy.』」
「『Khỏi cảm ơn. Đây cũng là sự trả thù của bọn tao mà.』」
「『Đúng thế đấy, Shuria cũng tham gia vào kế hoạch của chị Minnalis mà. Tất cả, tất cả, sẽ tô trắng xóa không chừa lại một thứ gì. Đúng không, chị Minnalis?』」
「『Cô cứ việc dùng bọn tao cho thỏa thích, nếu cần thiết cho việc đó thì cái gì tao cũng làm.』」
Minnalis hít một hơi rồi trả lời tôi.
「『...Vâng, thưa Chủ nhân. Khế ước chúng ta đã lập là như vậy mà. Thế nên, Chủ nhân, vì sự trả thù của chúng em, xin ngài hãy dốc toàn lực làm những việc cần thiết.』」
「『Rõ rồi. Không làm được chừng đó thì làm đồng phạm có ý nghĩa gì.』」
Nói rồi tôi cười.
「『Tao cũng sẽ quay về sớm nhất có thể. Không thể trễ giờ khai màn được, với lại chắc nhóm Leone cũng bắt đầu nhận ra rồi.』」
「『...Vâng, chúng em đợi ngài. Chủ nhân.』」
Sau giọng nói đó, tôi ngắt kết nối.
Nghỉ ngơi thế là đủ rồi.
「Nào, vậy thì bắt tay vào việc ngay thôi.」
Tôi đứng dậy nhìn về phía trước, cánh cửa dẫn vào sâu hơn trong phòng Thủ Hộ Giả.
Đẩy cửa bước vào, bên trong là Lõi Hầm Ngục (Dungeon Core) thật sự và chiếc rương báu - một trong những mục tiêu khi lặn xuống mê cung ngầm này. Những bức tường trông như nội tạng sinh vật đã trở lại thành đá cẩm thạch trắng giống như phần bên ngoài.
Tôi mở rương báu, bên trong là 『Ám Tinh Linh Y』, món đồ đã giúp đỡ tôi rất nhiều ở thế giới lần thứ nhất.
「...Ái chà, vẫn là con ngựa bất kham như ngày nào.」
Khoảnh khắc định chạm tay vào, Bachi, một tia sét đen chạy qua thể hiện sự cự tuyệt.
「Nhưng mà, xin lỗi nhé, lần này tao không có thời gian. Cưỡng ép mua bán thì hơi mất nết, nhưng tao sẽ bắt mày phải nhuộm màu của tao ngay.」
Tôi vươn tay ra lần nữa, lần này phớt lờ tia sét đó và nắm lấy 『Ám Tinh Linh Y』.
***
「Chị Leone, chị sao thế, cứ thẫn thờ mãi vậy?」
「Hả?」
Sau khi giờ học kết thúc, Minnalis-chan gọi tôi, làm tôi giật mình tỉnh lại.
Đã hai tuần kể từ ngày đầu tiên tôi không thể thuyết phục được cậu Ukei.
Cứ tưởng cậu ấy cuối cùng đã tìm được chốn dung thân, thế mà ngay ngày hôm sau cậu ấy không còn đến Đại Thư Viện nữa.
Dù đã tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng khi biết cậu ấy lặn xuống hầm ngục và không chịu ra, tôi vừa giận vừa cảm thấy mất hết sức lực, rồi uống rượu giải sầu đến mức quá chén. Nghe nói cậu ấy sẽ không ra khỏi hầm ngục một thời gian, tôi quyết định quay lại lớp học mà mình đã nghỉ.
「...Nè, Minnalis-chan, dạo này em hay đi đâu đó lắm, có chuyện gì sao?」
Nhưng mà, khi quay lại, tôi thấy nhóm Minnalis có vẻ là lạ.
Giờ nghỉ trưa thì biến mất đi đâu đó, sau giờ học thì bảo có việc rồi ở lại một mình.
Tuy không thấy hai người họ hỏi han gì về chuyện cậu Ukei, nhưng có vẻ gì đó khó xử nên chúng tôi chỉ nói những chuyện xã giao vô thưởng vô phạt.
Nhưng càng ngày họ càng tỏ ra bồn chồn khiến tôi thấy bất an, nên tôi đã hỏi thử.
「Dạ không, thật ra bọn em đang lén tập luyện bí mật ấy mà. Sắp đến lúc Chủ nhân trở về từ hầm ngục rồi, nên em đến Đại Thư Viện để tra cứu về nấu ăn. Em muốn được ngài ấy khen ngon dù chỉ một chút.」
「Mufufu~, món ăn đầy tâm huyết của chị Minnalis, em hóng từ bây giờ rồi đấy nhé.」
「Vâng, nghe nói đất nước này có nhiều phương pháp chế biến độc đáo lắm, nên mọi người cứ mong chờ đi ạ.」
Những lời nói của các thiếu nữ cười tươi rói tuôn ra trôi chảy không chút gượng gạo.
Cứ như thể, chúng đã được chuẩn bị sẵn từ đầu vậy.
「Đúng là được yêu chiều quá nhỉ.」
「Cùng là đàn ông mà tôi ghen tị quá đi mất.」
「Tao nói bao nhiêu lần rồi, lớn lên là thay đổi ngay ấy mà. Minnalis-chan ngày nào giờ đã...」
「Không được đâu, Dan-kun vẫn chưa hiểu gì về con gái cả. Nhỉ, Leone-chan?」
「Hả, à, ừ, đúng thế.」
Vừa gật gù hùa theo ba người kia, tôi vừa suy nghĩ.
(...Đến Đại Thư Viện, chắc chắn là nói dối. Nhưng tại sao lại phải nói dối như vậy...?)
Không hiểu nổi. Hay là họ biết chuyện tôi và cậu Ukei cãi nhau rồi chia tay, nên đang tránh mặt tôi?
Không, nếu tránh mặt vì chuyện đó thì thái độ phải rõ ràng hơn chứ.
「Hôm nay em cũng định đến Đại Thư Viện, nên nhờ chị trông chừng Shuria sau giờ học nhé.」
「Hứ, em phản đối việc bị coi là trẻ con đấy nhé!」
「Yà hú~, Shuria-chan dỗi trông dễ thương quá đi mất!!」
「Minyaa!! Đã bảo là đừng có ép mấy cục thịt to vô dụng đó vào người em cơ mà!!」
「Khúc khích, vậy nhờ chị nhé, chị Spinne.」
Nhìn Shuria-chan bị Spinne ôm chặt, tay chân nhỏ xíu vùng vẫy, Minnalis-chan cười khúc khích, cổ họng rung lên những tiếng trong trẻo rồi vẫy tay chào nhẹ.
「A, Minnalis-cha...」
「? Có chuyện gì không ạ?」
「A, không... không có gì đâu. Cố lên nhé.」
「Vâng.」
Tôi cất tiếng gọi nhưng lại chẳng biết nói gì tiếp theo, rốt cuộc đành nhìn Minnalis-chan rời đi.
(Cái gì vậy? Các người, rốt cuộc, đang làm cái gì vậy?)
Trong lòng tôi, chỉ còn lại nỗi bất an cuộn trào.
***
Sau khi nói với nhóm chị Leone là đi đến Đại Thư Viện và chia tay họ, tôi đã đi gặp một người đàn ông.
Một gã đàn ông bị người quen gán nợ, đang phải sống những ngày tháng làm việc cật lực để trả nợ.
「Đúng vậy, bất hạnh của anh, tất cả là tại hắn ta.」
「...À, đúng rồi, đúng. Tất cả là tại thằng đó. Tại thằng đó mà tao...」
「Tôi sẽ giúp anh trả thù. Không cần phải nhẫn nhịn nữa đâu. Vì tất cả là lỗi của hắn mà.」
「...Thằng đó đã giở trò, làm tao phải gánh món nợ này...」
Đã sa ngã.
Nhìn vào đôi mắt lờ đờ đục ngầu đang lẩm bẩm, tôi cười khẽ.
「Đúng, tại hắn, tại Keril mà anh mới phải khổ sở thế này. Cũng có những người khác bị tổn thương giống như anh. Ngày hành quyết là hai ngày sau, tôi sẽ mời anh đến hội trường.」
「...À, hiểu rồi...」
Người đàn ông với dáng vẻ hốc hác lảo đảo rời đi.
Trong đôi mắt đó chứa đựng nỗi căm hận đen tối dành cho Keril, kẻ mà lẽ ra chẳng có chút liên hệ nào với anh ta.
Tôi thỏa mãn nhìn theo bóng lưng đó, rồi nở nụ cười nhạt trong con hẻm nhỏ nơi chúng tôi lén lút gặp nhau.
(Vậy là đủ nhân sự cho màn dạo đầu. Chị Leone có vẻ đã nghi ngờ rõ rệt, nhưng muộn rồi. Chủ nhân tối nay cũng sẽ về. Mọi sự chuẩn bị sẽ hoàn tất vào ngày mai, giờ có nhận ra điều gì thì cũng đã quá trễ.)
Những bánh răng bị mẻ từng quay trượt, sắp sửa, sắp sửa ăn khớp lại một lần nữa.
Thứ tôi lấy ra từ túi đồ là một tinh thể màu xanh lam.
Đó là Tinh thể Ghi hình, ghi lại cảnh tượng sẽ trở thành đạo cụ cho cuộc trả thù.
Truyền nhẹ ma lực vào, một tấm bảng bán trong suốt hiện lên, chiếu ra một đoạn hình ảnh.
『............Đừng có giả nai, tao biết mày đang liếc mắt đưa tình với Keril đấy nhé.』
『Hí, c-cái gì cơ ạ!? Liếc mắt đưa tình với tiền bối Keril ư...』
『Đúng, thế nên, đừng bao giờ lại gần Keril nữa. Nếu mày còn định làm mấy trò như tặng cơm hộp giống lần trước thì... Nè, bạn thân Catreya của tao ấy, cậu ấy có tiếng nói với giới thượng tầng của đất nước này lắm đấy. Còn lại thì không cần nói mày cũng hiểu chứ?』
『S-Sao lại thế!? Sao lại...』
『Tao nói lại lần nữa, đừng bao giờ lại gần Keril nữa, nghe chưa?』
『Em hiểu, rồi ạ...』
Đoạn phim dừng lại ở đó, tôi thở hắt ra một hơi, ngước nhìn lên bầu trời.
Thứ đập vào mắt là bầu trời bạc trắng, nơi ánh mặt trời bị che khuất.
Dưới bầu trời đâu đó quen thuộc ấy, tôi đứng một mình và cười nhạo.
「Sắp rồi, sắp được gặp các người rồi...」
Keril, Rusha, và cả những cư dân trong ngôi làng đó.
Trắng xóa, trắng xóa, trắng xóa.
Giống như thế giới bạc trắng của ngày hôm đó, tôi sẽ tô trắng tất cả mọi thứ.
Để tất cả chìm nghỉm dưới lớp băng lẫn bùn nhơ.
「Nè, các người khi nhìn thấy tôi, rốt cuộc sẽ làm cái vẻ mặt gì đây...?」
Không ai có thể cử động, không ai có thể chạm tới, không ai có thể sờ vào.
Một thế giới tĩnh lặng đến mức đau cả tai.
Chỉ có tuyết xốp rơi xuống không một tiếng động.
「...Cứ bị chôn vùi trong tất cả, đau đớn rồi vỡ nát đi là được. Cuối cùng, tôi sẽ tô trắng các người ngay trong bộ dạng đó... Khư khư, khư khư khư khư khư.」
Giọng nói vô thức thốt ra của tôi tan biến vào không khí lạnh lẽo như nhuốm màu hơi thở.
***
Và rồi, một ngày trước khi bắt đầu cuộc trả thù.
「Phù, được rồi, kịp lúc. Này, xong rồi đây.」
Nghe tiếng tôi, Shuria đang gà gật dụi mắt ngẩng đầu lên.
「Phunha, ồ~, đó là thành phẩm ạ?」
Trở về nhà trọ nơi Minnalis và Shuria đang đợi, tôi khoác lên mình chiếc áo choàng dài màu đen kịt như nghiền nát mọi ánh sáng.
Sau khi hoàn tất việc điều chỉnh sơ bộ cho 『Ám Tinh Linh Y』 - món đồ tôi luôn dùng ở thế giới thứ nhất, tôi bắt tay ngay vào công việc tiếp theo.
Và giờ đã là đêm khuya, thứ tôi đang cầm trên tay là một con dao Kukri bản rộng có độ cong.
Lưỡi dao nhuộm màu đỏ thẫm gần như đen, có vẻ ngoài dày dặn và chắc chắn, như thể trọng tâm của nó là để chặt chém.
「Hô hê~, ma lực đen bao quanh trông được đấy chứ ạ.」
『Huyết Nhãn』 của Shuria sáng lên đầy ma mị trong căn phòng lờ mờ ánh nến.
「『Chú Huyết Thương Dao』 à. Tuy kém hơn 『Oán Kích Đại Kiếm』 gốc vài phần, nhưng làm mồi cho 『Lười Biếng』 thì dư sức.」
Điều kiện kích hoạt của 『Lười Biếng』 dự định dùng lần này là cho nó ăn vũ khí nguyền rủa.
Một món đồ bị nguyền rủa đến mức hiệu quả thể hiện rõ ràng là thứ cực kỳ hiếm. Nhưng nếu là vật phẩm đang trong quá trình biến đổi thành như thế thì chịu khó tìm cũng sẽ thấy.
Nào là mặt nạ, đồ nội thất, bát đĩa có giai thoại truyền đời, nhiều không đếm xuể.
Lần này, tôi đã dùng năng lực của 【Dung Kết Hạp Kiếm】 để dung hợp những thứ Shuria thu thập được trong thành phố này với tàn tích của 『Oán Kích Đại Kiếm』 mà con Goblin trong hầm ngục gần Vương đô Olorurea từng cầm.
Kết quả chính là con 『Chú Huyết Thương Dao』 đang cầm trên tay đây.
「Chủ nhân vất vả rồi ạ.」
「Ồ, thank you.」
Minnalis có vẻ vừa pha sữa nóng, đặt chiếc cốc gỗ lên bàn.
「Thế là chuẩn bị xong xuôi. Giờ chỉ còn đợi ngày mai thôi.」
Tôi đặt con dao xuống, đứng dậy khỏi ghế và xoa đầu Minnalis bộp bộp.
「Không sao đâu ạ. Nhất định sẽ suôn sẻ thôi mà.」
Shuria nắm lấy tay Minnalis.
「Vâng, cuối cùng, cuối cùng cũng đến lúc. Em sẽ không tha thứ cho bất cứ ai...」
Minnalis nở nụ cười dịu dàng nhưng lạnh lẽo, mong manh như sắp tan biến, chúng tôi lặng lẽ ở bên cạnh cô ấy.
***
「Keril, vậy em về làng trước nhé.」
「Ừ, đừng có vì cô đơn mà khóc nhè vào ban đêm đấy nhé? Rusha từ bé đã hay cô đơn lắm mà.」
「Thật là, anh đang nói chuyện đời nào vậy hả! Thiệt tình à.」
Rusha đang ngồi trên chiếc xe ngựa có mái che đi đến thị trấn gần làng Kikitto nhất.
Rusha hơi bĩu môi phàn nàn, dù đã nhìn quen từ nhỏ nhưng tôi vẫn thấy cô ấy dễ thương đến mức tim đập thình thịch.
Kể từ khi rời làng và được mời vào học viện làm học viên nội bộ, đã có nhiều cuộc gặp gỡ, cũng từng ghen tuông với những gã đàn ông tiếp cận cô ấy, nhưng nhờ đó mà tôi nhận ra tình cảm của mình.
Và rồi, trải qua bao sóng gió, chúng tôi sẽ kết hôn vào dịp tốt nghiệp này.
「Hai ngày nữa anh sẽ đuổi theo. Cho anh gửi lời hỏi thăm mọi người trong làng nhé.」
「Ừm, chúng mình sẽ tổ chức một đám cưới tuyệt vời nhất nhé.」
Nói rồi Rusha nở nụ cười rạng rỡ.
Đến thị trấn mất ba ngày đi xe ngựa, từ đó thuê ngựa đi thêm hai ngày nữa.
Mọi người trong làng đang chuẩn bị cho lễ cưới diễn ra vào mười ngày tới, nhưng cô dâu cần ăn diện xinh đẹp thì có nhiều việc phải làm hơn đàn ông. Vì thế, Rusha về làng trước, còn tôi sẽ giải quyết nốt những việc vặt ở Carbanheim rồi đuổi theo sau.
Tôi đứng nhìn theo chiếc xe ngựa chở Rusha cho đến khi khuất bóng.
「...A, kết hôn, kết hôn sao.」
Một cảm xúc bồi hồi trào dâng trong lồng ngực.
Tôi và Rusha đã cùng nhau bay nhảy khỏi ngôi làng nhỏ bé chật hẹp đó.
Được đội ma thuật của thị trấn gần nhất ghé thăm làng phát hiện ra tài năng, chúng tôi trở thành học viên nội bộ của Carbanheim.
『Trong thị trấn có quái vật sống lẫn với con người, nên chưa lớn thì không được đi đâu đấy.』
Tôi không ghét ngôi làng nhỏ bé chẳng có chuyện gì xảy ra ấy. Nhưng tôi vẫn mơ hồ suy nghĩ. Vẫn khao khát.
Một ngày nào đó sẽ rời khỏi làng, ngày mà tôi vỗ cánh bay ra thế giới.
Cái ngày bay nhảy đến nơi mà người lớn chỉ gọi vỏn vẹn là 『Thị trấn』 ấy đến khá bất ngờ.
Câu chuyện về vị anh hùng trong cuốn sách mà bố mẹ kể cho nghe từ thuở nhỏ.
Cuốn sách tôi đọc đi đọc lại bao lần, rách nát tơi tả nhưng vẫn là báu vật của tôi.
Câu chuyện về người đàn ông sử dụng ma pháp kiếm, không bỏ qua bất kỳ sự bất công nhỏ nhặt nào, dù kẻ thù là ai cũng quán triệt chính nghĩa, cuối cùng tiêu diệt cái ác to lớn và được ca tụng là anh hùng.
Ngưỡng mộ vị anh hùng đó, tôi đã xía mũi vào đủ chuyện, cũng bị cuốn vào bao rắc rối.
Vượt qua bao nhiêu bức tường, tình bạn ngày càng sâu sắc.
Trước mắt thằng tôi ngu ngơ thậm chí còn chẳng biết thị trấn có tên gọi đàng hoàng mà chỉ biết là 『Thị trấn phía Đông』 hay 『Làng phía Tây』, một con đường cụ thể dẫn đến ước mơ đã mở ra.
Và rồi, có chúng tôi của ngày hôm nay.
Bỗng nhiên, một cặp mẹ con thú nhân đi tới từ phía đối diện.
Hình dáng đôi tai đó, chắc là thú nhân cáo nhỉ.
「Mẹ ơi, con đói bụng quá.」
「Thật là, ráng nhịn đến bữa tối đi con.」
Nhìn cô bé nũng nịu với mẹ, tôi nhớ đến một người bạn thuở nhỏ khác.
Người bạn thuở nhỏ đã bị đuổi khỏi làng khoảng một năm trước khi chúng tôi rời đi.
Nhớ lại ngày hôm đó, trong lòng tôi có chút nặng nề.
Sinh ra và lớn lên cùng nhau, vậy mà lại bị phản bội.
Người lớn từng nói, quái vật sống lẫn lộn với con người ở thị trấn... là thú nhân.
Lần đầu đến thị trấn này tôi đã thực sự ngạc nhiên.
Tôi hiểu rằng việc cho thú nhân là quái vật, thú nhân là kẻ xấu chỉ là định kiến của người lớn trong làng.
Nhưng chuyện Minnalis giấu chúng tôi điều đó, và chuyện Minnalis bắt nạt Rusha là những việc không thể tha thứ được.
Dù vậy, bạn thuở nhỏ vẫn là bạn thuở nhỏ. Cũng có cái tình cùng nhau lớn lên.
Nghe nói cậu ấy đã cùng mẹ đi đến một thị trấn xa xôi nào đó, nhưng tôi nghĩ giờ chỉ cần cậu ấy hối cải và sống đàng hoàng là được.
Nếu sửa chữa sai lầm, ai cũng xứng đáng được trao cơ hội làm lại cuộc đời.
「Ừ, chắc là do không kiểm soát được sức mạnh thú nhân thôi. Lúc đó còn là trẻ con mà.」
Đã hơn năm năm kể từ ngày đó, cũng như chúng tôi đã trưởng thành, Minnalis chắc chắn cũng đã lớn khôn.
Minnalis chắc chắn không phải là kẻ xấu từ trong trứng nước.
「Từ giờ sẽ có nhiều nhiệm vụ viễn chinh, đi đến những nơi xa lạ, biết đâu thử tìm Minnalis cũng hay đấy chứ.」
Rusha, người trực tiếp bị bắt nạt, chắc sẽ không dễ dàng tha thứ cho Minnalis.
Nhưng nếu là Rusha vui vẻ và hiền lành, dù có mất thời gian thì chắc chắn lần này họ sẽ lại thân thiết được với nhau.
Cảnh tượng tôi, Rusha và Minnalis, ba người lại cùng nhau cười đùa như hồi còn bé.
Đó chắc chắn là một cảnh tượng hạnh phúc.
「Nào, trước mắt phải chuẩn bị trả phòng ký túc xá đã.」
Khác với tuyển sinh đại trà, những người từ hệ nội bộ tiến vào quân đội không bị bắt buộc sống ở ký túc xá.
Đương nhiên chúng tôi chọn rời khỏi ký túc xá sinh viên để dọn ra sống chung hai người.
Trước khi cuộc sống quân nhân chính thức bắt đầu, phải hoàn tất việc chuyển nhà.
Tôi đi trên con đường đã quá quen thuộc, trở về phòng mình trong ký túc xá.
(...? Trong phòng có ai à?)
Khi đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, tôi cảm nhận được sự hiện diện bên trong.
Bạn cùng phòng Ujes đã về quê từ tối qua và phải đến mai mới lên, lúc đi tôi cũng đã khóa cửa.
Cũng khó có khả năng học viên khác tự tiện vào.
(Chẳng lẽ là trộm? Dù cũng có mấy công tử con nhà giàu như Ujes, nhưng rốt cuộc thì trong ký túc xá sinh viên làm gì có đồ đạc đắt tiền chứ?)
Tôi vừa thấy ngờ vực vừa đặt tay lên thanh kiếm đeo bên hông, mở cửa.
「Ai đó! Làm cái gì trong phòng bọn tao thế!」
Cánh cửa mở ra, bên trong phòng có một bóng người mặc áo choàng đang quay lưng lại với cửa.
「…………」
Đáp lại câu hỏi của tôi là sự im lặng không lời.
「Sao lại im lặng, là trộm à? Tiếc quá nhưng ở đây không có đồ gì đáng giá...」
「Hoài niệm thật đấy, 『Lê Minh Anh Hùng Truyện』. Cậu vẫn còn giữ nó sao.」
Và rồi, giọng nói lọt vào tai khiến tôi bất giác khựng lại.
Giọng thiếu nữ vang lên lanh lảnh.
Giọng nói từng nghe đâu đó đánh động màng nhĩ.
Vì quá ngạc nhiên, tôi thậm chí không để ý đến việc cuốn sách mình trân quý bị ném bừa bãi lên bàn.
「...Lâu rồi không gặp nhỉ, Keril. Cậu vẫn y như xưa thì tốt quá.」
Soạt, dưới chiếc mũ trùm đầu được lật ra, đôi tai của thú nhân thỏ xuất hiện.
Người quay lại là dáng vẻ trưởng thành xinh đẹp đến ngỡ ngàng của người bạn thuở nhỏ.
「Mina... lis, đấy sao...?」
「Ừ, năm năm, không, sáu năm rồi nhỉ? Nghĩ lại thì, đúng là một khoảng thời gian dài thật.」
Trước mặt tôi đang chết sững, Minnalis cười khổ khẽ nói.
「Ồ, ồ ồ, lâu quá rồi mới gặp! Minnalis!」
「...Ừ, đúng thật. Trước mắt, chúng ta chuyển đến chỗ nào có thể bình tĩnh nói chuyện nhé? Tớ muốn vừa ăn trưa vừa nói nhiều chuyện với cậu.」
Nơi chúng tôi chuyển đến là một quán ăn nằm ở con phố ít người qua lại, hay còn gọi là phố sau.
Lẽ ra đang là giờ cao điểm nhưng trong quán dường như chỉ có mỗi chúng tôi là khách.
「Cơ mà, cậu lớn lên trông khác hẳn luôn đấy, Minnalis.」
「Ừ thì, tớ đã tích lũy nhiều kinh nghiệm, nỗ lực hết sức để trưởng thành mà.」
Minnalis nở nụ cười điềm đạm.
(A, may quá. Minnalis, cậu thực sự trưởng thành rồi.)
Vì cách chia tay hồi đó, tôi cứ nghĩ có khi cậu ấy sẽ ôm hận thù vô lý.
Nhưng có vẻ cậu ấy đã thực sự trưởng thành cả về thể xác lẫn tinh thần.
"Giờ cô đang làm gì thế, Minnalis? Nhìn bộ dạng đó, chắc là đang đi làm thuê ở đâu đó hả?"
Vừa mừng cho Minnalis—người có lẽ đã thay đổi so với thời còn dùng sức mạnh thú nhân để bắt nạt và đe dọa Lusha—tôi vừa hỏi thăm tình hình hiện tại của cô. Thấy cô mặc bộ đồ hầu gái được cắt may rất khéo, chắc là đang được thuê làm phục vụ cho một thương hội lớn nào đó chăng.
"Vâng, tôi đang được làm việc trong một môi trường rất tốt. Hôm nay cũng vì chuyện đó mà tôi có lời muốn nói với anh Keriru nên mới đến tìm anh đấy ạ."
"Hửm? Với tôi sao?"
"Keriru, và cả Lusha nữa. Trong suốt một năm qua, tôi đã được đất nước nhờ cậy để tiến hành điều tra nội bộ về hai người."
"Đ-Điều tra nội bộ ư!? Lại còn là một năm trời hả!? Chuyện vô lý như thế..."
"Phufu, anh có thấy gương mặt này quen không?"
"Cái...!?"
Vừa dứt lời, khuôn mặt của Minnalis bỗng chốc biến đổi thành một người hoàn toàn khác.
Đó là gương mặt của một người giao hàng mà tôi đã từng gặp vài lần ở học viện.
"Là ảo thuật đấy. Ma lực của thú nhân một khi rời khỏi cơ thể sẽ tan biến ngay, bù lại, tính bảo mật của loại thuật này lại được đảm bảo tuyệt đối."
Ngay sau đó, ảo thuật được giải trừ, Minnalis trở lại với gương mặt ban đầu.
"Và rồi, kết quả của cuộc điều tra nội bộ, rất tiếc phải thông báo rằng đã phát hiện ra vấn đề liên quan đến Lusha. Cứ đà này thì nó sẽ ảnh hưởng đến cả tương lai sau này nữa."
"Hả!? N-Nghĩa là sao!? Ảnh hưởng đến tương lai ư!?"
"...Ở đây tôi có tinh thể hình ảnh ghi lại kết quả điều tra. Mời anh xem qua."
Nói rồi Minnalis lấy ra một tinh thể hình ảnh.
Dù mắt tròn mắt dẹt vì kinh ngạc, tôi vẫn bị những gì tinh thể kia chiếu ra thu hút sự chú ý.
『......Đừng có mà giả nai, tao biết thừa mày đang liếc mắt đưa tình với Keriru rồi.』
『Nè, cô bạn thân Cattleya của tao ấy, cô ấy có tiếng nói với cả giới thượng tầng của đất nước này đấy nhé.』
『Phần còn lại, không cần nói thì mày cũng hiểu rồi chứ?』
Ở đó chiếu cảnh một nữ sinh quen mặt đang cúi gầm mặt kìm nén nước mắt, và Lusha đang buông lời trách mắng cô gái đó.
"C-Cái này là..."
"Vẫn còn nữa ạ. Cái này, cái này, và cả cái này nữa."
Tôi chóng cả mặt trước những hình ảnh liên tiếp được đưa ra.
"Sao lại... Lusha mà lại làm chuyện thế này, vô lý... Không thể tin được..."
Một cô gái tươi sáng, dịu dàng, đáng yêu, có chút trẻ con và đầy quyến rũ.
Nhưng cô gái trong màn hình lại là một đứa con gái xấu xí mà tôi không hề hay biết.
...Một Lusha mà tôi chưa từng thấy bao giờ đang ở đó.
"Món ăn, họ mang lên rồi kìa."
Ngay khi thức ăn được mang đến bàn, Minnalis liền cất tinh thể hình ảnh đi.
"Những hình ảnh này vẫn chưa được công bố ra ngoài. Trước khi chính thức trình lên quân đội, nếu Lusha chịu hối cải và xin lỗi đối phương, thì quân đội sẽ xử lý chuyện này như một sai lầm của tuổi trẻ bồng bột và giải quyết nội bộ thôi."
"......"
"...Món ăn sẽ nguội mất đấy ạ?"
"Hả, à, ừ..."
Được nhắc nhở, tôi đưa thìa súp trước mặt lên miệng.
Rõ ràng là đã ngậm trong miệng, nhưng tôi chẳng cảm thấy mùi vị gì của món ăn cả.
"...Tôi hiểu rồi. Tóm lại, Minnalis muốn tôi hãy giúp Lusha cải tà quy chính chứ gì."
"..."
"Chuyện của Lusha cứ giao cho tôi, tôi nhất định sẽ khiến cô ấy hối cải. Tôi sẽ làm cho bằng được! Bất cứ ai cũng có thể làm lại từ đầu, cũng có thể trở nên tốt đẹp hơn."
"Một đoạn trong 『Câu chuyện Anh hùng Rạng đông』 nhỉ."
"Phải, con người có thể thay đổi, có thể trưởng thành. Tôi tin là như vậy."
Đúng thế, nếu Lusha đã làm những chuyện như vậy, thì tôi chỉ cần uốn nắn lại cho cô ấy là được.
Đánh bại cái ác, dẫn dắt những con người lầm đường lạc lối trở về chính đạo. Đó là việc tôi phải làm.
Phải, chính tôi...
"Con người có thể thay đổi... có thể trưởng thành sao ạ... Khục khục..."
"Hả!?"
Một cảm giác rợn người như bị lưỡi băng liếm dọc sống lưng chạy qua.
Bản năng cảm nhận được sát khí dị thường, tôi vừa đạp đổ ghế vừa lùi lại thủ thế.
"Khục, khục khục, ahahahaha, ahahahahahahaha!!"
Ban đầu chỉ là tiếng cười nhỏ, rồi dần dần biến thành tràng cười đen tối vang vọng khắp nơi.
Tiếng cười ấy sâu thẳm đến mức cảm giác như nếu đưa tay ra sẽ bị chìm xuống mãi mãi.
"M-Minnalis...?"
"Có thể thay đổi!? Có thể trưởng thành!? Aha, trong khi bản thân mình chẳng thay đổi chút nào, khục khục, ahaha!!"
"R-Rốt cuộc cô đang nói cái gì...?"
Trước sự thay đổi đột ngột của Minnalis, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Bàn tay rịn mồ hôi nhớp nháp siết chặt lấy thanh kiếm, không thể buông ra.
Sau khi cười một hồi, Minnalis đột ngột im bặt, rồi bắt đầu nói bằng chất giọng tĩnh lặng nhưng vang vọng một cách kỳ quái.
"Thật sự, không một chút nào, so với hồi đó anh chẳng thay đổi chút nào cả... Rõ ràng cái gì là đúng đắn anh đâu có quan tâm, có thay đổi được hay không anh cũng đâu có hứng thú, có trưởng thành được hay không anh cũng đâu có tin."
"T-Tự nhiên cô nói cái gì vậy! Tôi thì...!!"
Lồng ngực tôi xao động bởi một dự cảm chẳng lành.
Dù sao đi nữa, tôi chỉ muốn ngăn những lời thốt ra từ miệng Minnalis lại ngay lập tức.
"Nếu vậy thì tại sao, kết luận đầu tiên anh đưa ra lại là 『Tôi sẽ khiến Lusha hối cải』? Không phải là 『Lusha không đời nào làm chuyện đó』, cũng chẳng phải là 『Để tôi xác nhận xem chuyện đó có thật hay không』, mà chỉ cần bị cho xem mấy cái tinh thể hình ảnh có thể ngụy tạo bao nhiêu tùy thích."
"Cái!? C-Cô lừa tôi sao!!"
"Tôi chẳng lừa gì anh cả, đây là những chuyện có thật. Nhưng mà, Keriru này. Đối với anh thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng, đúng không?"
Minnalis thản nhiên nhả từng chữ, nhẹ bẫng.
Cứ như đang thích thú trước phản ứng của tôi, cô ta nhếch mép cười khẩy.
"Hự! I-Im đi, thôi ngay đi!"
"Một kẻ muốn làm anh hùng như anh, chỉ cần bản thân nghĩ rằng mình đã đánh bại cái ác, thì chuyện đó có thực sự là ác hay không cũng chẳng liên quan gì nhỉ? Thế nên, anh mới chẳng thèm xác nhận lấy một điều gì mà đã quy chụp Lusha là kẻ ác."
Giống như một con ác quỷ đang khuấy đảo lòng người để tiêu khiển.
"Câm mồm! Tao không hề nghĩ như thế!"
"Lúc nào cũng vậy, trong lúc tôi không hay biết, để được làm anh hùng, anh đã biến ai đó thành 『kẻ xấu』 rồi đánh bại họ, phải không? Tại sao họ lại là kẻ xấu, họ có thực sự là kẻ xấu hay không, anh cũng chẳng thèm xác minh cho kỹ, mà cứ thế tận hưởng niềm vui đó chứ gì? ...Anh đúng là đồ cặn bã."
Phải, bằng ánh mắt như đang nhìn xuống một con sâu bọ bẩn thỉu.
───Giống như lúc làm với tôi, anh đã ném đá vào kẻ xấu nhỉ? Ngài anh hùng?
Cô ta nhổ toẹt ra những lời khinh miệt.
"Câm mồoooooooooooooom!!"
"Tôi không câm đâu. Vì đây sẽ là cuộc trò chuyện cuối cùng rồi."
"Cái gì... hự, cái này là!?"
Bất chợt cơn tê dại chạy dọc đôi chân, tôi không chịu nổi phải quỳ một gối xuống.
"A, xem ra độc trong bát súp ban nãy bắt đầu ngấm rồi nhỉ."
"Đ-Độc sao... Minnalis, quả nhiên, ngay từ đầu cô đã định gài bẫy tao..."
"Đến giờ anh mới nhận ra sao? Với tôi thì ngược lại, tôi tò mò không biết anh dùng loại dây thần kinh nào mà có thể thản nhiên nói chuyện với tôi như vậy đấy. Anh nghĩ tôi không hận anh chắc?"
Nghe Minnalis nói với vẻ ngán ngẩm, tôi mới ngộ ra sự quyết liệt theo đúng nghĩa đen.
Minnalis chẳng trưởng thành chút nào cả. Dám hạ độc định giết tôi, quả nhiên cô ta vẫn là kẻ ác.
"...Đừng có mà coi thường tao!! Chỉ chút độc cỏn con này, làm sao hạ được tao! Tẩy sạch uế tạp, 『Clear Body - Thanh Tịnh Thể』! Ăn đòn đi!!"
Không thể để kẻ ác lộng hành thêm nữa.
Đánh bại kẻ ác là việc mà một người sẽ trở thành anh hùng như tôi phải làm.
Tôi thanh lọc chất độc trong cơ thể, rút kiếm lao tới.
Thế nhưng, đường kiếm vừa vung ra đã bị chặn đứng giữa chừng, vang lên âm thanh kim loại chói tai.
"Cái, cái gì!?"
"Quên cả bản thân, tấn công ngay giữa phố xá thế này, đúng là ngu xuẩn, mãi chỉ là một đứa trẻ không chịu lớn."
Thanh kiếm bị đỡ lại nhẹ nhàng, tôi buột miệng kêu lên kinh ngạc.
Quả nhiên, bản năng của tôi đã đúng. Con ả này, nguy hiểm đến mức không thể cứu vãn được!
"Chìm vào lòng đất, ngói nặng tùy ý sâu bọ. 『Triệu hồi - Độn Trọng Giáp Trùng Gilmesia』."
"Hự, triệu hồi, sâu bọ sao!?"
Thứ xuất hiện là những con bọ cánh cứng to cỡ đồng xu, màu sắc pha trộn giữa xanh thẫm và đỏ thẫm.
Loài bọ chưa từng thấy ấy, từ cái hố đen bất ngờ xuất hiện, bò ra hàng chục, hàng trăm con thành đàn.
"Khốn kiếp, 『Nghiệp Hỏa Kiếm: Mãnh Hỏa』!!"
Sự việc đã đến nước này thì không còn dư dả để bận tâm chuyện đang ở giữa phố nữa.
Chỉ còn cách bất chấp tất cả mà dốc toàn lực đối phó. May thay, xung quanh không có khách nào khác, nhân viên chắc cũng đã kịp chạy thoát bằng cửa sau trước khi bị cuốn vào cuộc chiến.
(Đốt lũ bọ này rồi chạy ra đường lớn, ở đây chật quá... cái gì!?)
"Cái quái gì thế!?"
Nhưng toan tính đó của tôi đã không thành hiện thực.
Phía sau ngọn lửa vừa vung ra, đàn bọ cánh cứng dường như chẳng hề giảm đi chút nào.
Xuyên qua khe hở của đàn bọ, tôi thấy bóng dáng Minnalis đang cười khúc khích.
Và rồi, như thể đó là tín hiệu, lũ bọ đang bao vây xung quanh đồng loạt lao vào tấn công.
"Chết tiệt, đừng có lại gần, đừng có tới đây!"
Tôi vung kiếm điên cuồng, nhưng số lượng quá lớn khiến thanh kiếm không thể nào chống đỡ xuể, hàng bao nhiêu con bọ đã bám chặt lên người tôi ngay trên lớp quần áo.
"Hự, nặng quá, cái quái gì thế này lũ bọ này... Áaaaaa, Chết tiệt, khốn kiếp!!"
Mỗi một con bọ nặng như thể một xô nước đầy ắp.
Sức nặng của lũ bọ bám trên người khiến tôi chỉ còn biết nằm rạp xuống đất.
Rồi Minnalis chậm rãi bước tới ngay trước mặt tôi và ngồi xổm xuống.
"Khốn kiếp, khốn kiếp, làm cái trò này, mày có biết hậu quả thế nào không! Người ta sẽ kéo đến ngay..."
"Đúng vậy. Người ta sẽ kéo đến ngay thôi."
"Hả!?"
Sát khí của Minnalis như những cột băng đâm phập vào người tôi.
Thứ sát khí khiến tôi hiểu rõ rằng sẽ chẳng có chút lòng thương hại nào dành cho mình.
Gương mặt đang mỉm cười ấy lạnh lẽo và băng giá hơn bất cứ khuôn mặt nào tôi từng thấy cho đến nay.
"L-Làm cái gì... hự...! Á...!"
Con dao găm tẩm thứ chất lỏng màu tím độc địa mà Minnalis lấy ra khẽ vạch một đường lên má tôi.
Ngay lập tức cơn tê dại lan ra toàn thân, tôi mất đi sức lực để hất văng lũ bọ đang đè nghiến mình xuống.
"Khâu chuẩn bị đến đây là xong. ...Tôi sẽ không giết anh một cách đơn giản đâu."
Minnalis bật dậy, cất cao giọng với điệu bộ đầy kịch tính.
"Nào, mâm cỗ đã dọn xong. Mọi người ơi, không cần phải kìm nén nữa đâu ạ."
Cùng với lời kêu gọi của Minnalis, vô số bóng ma xuất hiện.
Không, đó là một đám người chứa đầy hận thù đến mức chỉ có thể nghĩ là ác quỷ.
Bất kể nam nữ, ai nấy đều có hốc mắt sâu hoắm, làn da người thì xanh xao, kẻ thì nhợt nhạt.
Thế nhưng, chỉ có đôi mắt họ là sáng rực lên nỗi căm hận trong quán ăn mờ tối, họ vừa lầm bầm gì đó vừa nhìn chằm chằm vào tôi.
『Là tại nó... tại nó mà...』 『Trả đây... hạnh phúc của tao, TRẢ ĐÂY...』 『...GIẾT. ...Tao nhất định, ...GIẾT MÀY.』
"C-Cái gì, lũ này là..."
Bầu không khí dị thường ấy dường như nhuộm đen cả không gian xung quanh bằng ma lực tiêu cực.
Một cảm giác khác hẳn với thứ Minnalis mang lại, cảm giác lạnh buốt từ trong tủy xương như thể trái tim bị ngâm vào nước đá.
"Họ tất cả, tất cả đều là những người căm hận anh đến mức muốn giết chết anh đấy."
Không hiểu, không hiểu, tôi không hiểu.
Tại sao lại bị nhìn bằng ánh mắt như thế, tôi không hiểu ý nghĩa của nó là gì.
Làm sao mà hiểu được chứ. Bởi vì,
"Hận tao...? T-Tại sao, mà đúng hơn, bọn này là ai!? Tao không biết lũ người như thế này!!"
...Trong số những kẻ ở đó, chẳng có lấy một ai tôi thấy quen mặt cả.
Nhưng ngay khoảnh khắc đó, tính chất của bầu không khí thay đổi hoàn toàn.
"Đừng, ĐỪNG CÓ MÀ ĐÙA!!", "Không biết!? Mày nói không biết ư!?", "ÁAAAAAAA, CHẾT ĐI chết đi!! Đồ rác rưởi, ÁAAAAAAA!!"
Tiếng đá lửa đánh vào nhau lách cách bên tai, rồi tiếng gào thét xé toạc màng nhĩ lấp đầy xung quanh.
"Ai không có đồ trong tay thì cứ tự nhiên sử dụng dụng cụ ở đây nhé."
Minnalis cười tươi rói, trao những thanh kiếm sắt gỉ sét đỏ quạch cho đám ác quỷ, và bọn chúng lần lượt vung những hung khí đó lên.
"Híiii, hãy lấp đầy cơ thể hỡi sức mạnh của đất, 『Kim Hóa Thể』!!"
"Trả lại cửa hàng cho taoooo!", "Tại mày, mà con của chúng tao...!!", "Chết đi, sao mày còn sống hả!!"
"Hí, hự, áaaaa!?"
Làn sóng bạo lực vỡ đê tràn tới nuốt chửng lấy tôi không chút do dự hay nương tay.
Những lưỡi kiếm mẻ sứt chém, đâm, đập vào bề mặt cơ thể tôi.
Cơn đau âm ỉ chạy dọc cơ thể vốn dĩ đã được ma pháp cường hóa cứng như thép.
"Là mày, tại mày bỏ mặc mà bạn thân tao đã chết!!", "Kẻ thù của anh taoooo!!", "Khốn kiếp khốn kiếp, tao vẫn còn làm được mà, vậy mà, tại mày, KHỐN KIẾPPPP!!"
Không thể hiểu nổi.
Dù có nhìn thế nào, có nhớ lại bao nhiêu lần đi nữa, tôi vẫn không biết những kẻ đang trút giận lên mình là ai.
Những lời oán hận thốt ra từ miệng chúng, tôi chẳng có chút ký ức nào.
『Khục khục, cảm giác thế nào? Keriru, khi phải chịu cùng cảnh ngộ với tôi ngày hôm đó.』
(Cái...!? Giọng nói, vang trực tiếp trong đầu...!?)
『A, cái này hay thật đấy. Không chỉ trò chuyện qua lũ bọ, mà cả sự bối rối của anh cũng truyền tới nữa. Thế này thì chắc chắn, nỗi tuyệt vọng cuối cùng cũng sẽ rất dễ chịu đây..., khục khục.』
Cùng với giọng nói vang lên trong đầu, biểu cảm đắm chìm trong khoái lạc của Minnalis lọt vào mắt tôi.
"Áaaaaa!?"
Đúng lúc đó, một trong những thanh kiếm vung loạn xạ bị gãy, mảnh vỡ bay thẳng vào mắt phải tôi.
Tôi quằn quại vì cảm giác con mắt như bị thiêu đốt còn đến trước cả cơn đau.
Tại sao lại thế này, TẠI SAO LẠI THẾ NÀY!!
Rốt cuộc tao đã làm gì bọn mày chứ!? Tao đã làm gì đến mức bị căm hận thế này...!?
"Khục...♪"
Không lớn, cũng không vang trong đầu, tiếng cười lọt ra từ miệng Minnalis vọng đến tai tôi rõ mồn một một cách bất thường.
Tiếng cười nhạo báng ấy lạnh lẽo như tuyết rơi buổi hoàng hôn, vang lên với nhiệt độ chỉ toàn là băng giá.
『Anh chẳng làm gì cả, hành động của họ không nghi ngờ gì nữa, chính xác là giận cá chém thớt đấy.』
Cô ta hót trong đầu tôi với giọng điệu nhỏ giọt sự sung sướng, vui vẻ từ tận đáy lòng.
"Giận... cá chém thớt sao? Áaaaaa!!"
"Giận cá chém thớt cái gì!! Mày đã thấy chết mà không cứu con tao!!", "Nếu mày không ngáng đường, thì việc buôn bán của tao đã thuận lợi rồi, tại mày mà hàng hóa không bán được!!", "Chỉ cần cho tao một lọ thuốc giải độc dư thôi là bạn thân tao đã không phải chết, vậy mà, khốn kiếp, khốn kiếpppp..."
Câu nói buột miệng thốt ra khiến những cú va chạm tấn công vào cơ thể càng tăng thêm uy lực.
Dù có dùng ma pháp cường hóa cơ thể bao nhiêu đi nữa, cũng không có nghĩa là toàn thân trở nên vô địch.
Dù chỉ là những đòn tấn công lung tung theo cảm xúc, nhưng cứ bị đánh liên tục thì sát thương cũng sẽ tích tụ lại.
『Phải, là giận cá chém thớt. Trong bi kịch của họ không có kẻ ác nào cố ý cả. Đa phần chỉ là kết quả của sự không may và tự làm tự chịu. Vì thế, tôi đã chỉ cho họ một đối tượng để họ có thể trút nỗi bực dọc không biết trút vào đâu này. Giống như thế này đây.』
Nở nụ cười mà ngoài từ tà tiếu ra không còn từ nào khác để diễn tả, Minnalis cất tiếng hát.
"Nào mọi người, hắn ta là nguồn gốc của mọi tội lỗi. Tất cả là lỗi của hắn. Hãy trút hết cơn giận đó đi ạ. Mọi người không có lỗi gì cả, để không còn ai phải chịu cảnh như mọi người nữa. Đúng vậy, mọi người đang thực hiện hành động của 『Công lý』 đấy."
"Đúng thế, là tại thằng này", "Tất cả là tại thằng này!!", "Kẻ xấu là thằng này, là nó!!"
"K-Không phải, bị lừa rồi..."
"Câm mồm im đi", "Mày là thằng xấu xa", "Giá mà không có loại như mày thì tốt biết mấy!!"
Lời tôi nói chẳng lọt tai ai, làn sóng ác ý càng gia tăng sức mạnh ập tới.
Lời của Minnalis lan truyền như gợn sóng, càng lan rộng thì sự thù địch đối với tôi càng dâng cao phấn khích.
『Anh hiểu chưa? Thật ra, sự thật thế nào đối với họ đâu có quan trọng. Chỉ cần có một lý do nào đó khiến họ nghĩ rằng giết anh cũng không sao. Thế là đủ để thỏa mãn dục vọng của họ rồi.』
Đừng có đùa, đừng có đùa, đừng có đùa với tao!!
Trước bạo lực ập đến vô lý, cơn giận trong tôi bùng lên dữ dội.
"Làm gì có chuyện vô lý như thế đượcccccccccc!! Vượt qua giới hạn bản thân, 『Viêm Kiếm Cực Nghệ』!!"
"Oái!?", "Hí!?", "Cái gì thế!?"
Ngọn lửa màu cam bao bọc mỏng quanh toàn thân, khiến lũ người xung quanh kinh ngạc lùi lại một bước.
Kỹ năng mạnh nhất của tôi, giúp tăng mạnh tất cả các chỉ số và giải trừ mọi trạng thái bất thường.
Tuy phản phệ sau khi sử dụng rất lớn, là con bài tẩy tôi đã quyết định chỉ dùng khi chiến đấu với đối thủ hùng mạnh.
Nhưng mà...,
"Hự, t-tại sao... cơn tê ở tay chân không hết...!? "
"Ahahahaha, làm ơn đừng đánh đồng độc của tôi với mấy thứ người thường có thể mua được ở đâu đó chứ? Tôi đời nào lại chuẩn bị thứ mà cái cơ thể rệu rã đó có thể xử lý được."
"Khốn, kiếp, áaaaaa..., chỉ cái mức tê liệt còn sót lại thế này, đừng có mà, coi thường taoooo..."
"Không đâu, kết thúc rồi. ──Hút cạn đi, Độn Trọng Giáp Trùng Gilmesia."
"C-Cái gì!? Áaaaa, nóng quá, người tao cháy, hự aaaaa"
Sức lực nhanh chóng thoát khỏi cơ thể tôi khi vừa định gượng dậy chống lại sức nặng của lũ bọ đang bám chặt.
Lũ bọ bu đầy người đúng nghĩa đen là đang ăn mòn ngọn lửa của tôi. Và tỷ lệ thuận với điều đó, lũ bọ bắt đầu nóng lên, nhiệt độ như đá nung thiêu đốt da thịt tôi.
"Ch-Chết tiệt, làm tao hết hồn, chết đi, chết quách đi!!", "Đồ rác rưởi mà dám, đồ rác rưởi, đồ rác rưởi", "Cho mày nếm mùi đau khổ hơn nữa, đau đớn hơn nữa đi!!"
Như để bồi thêm vào tôi đang suy yếu, cơn bão bạo lực càng trở nên dữ dội hơn.
Phơi mình trước ác ý không ngớt, có tiếng rắc, trái tim tôi phát ra âm thanh vỡ vụn.
『Anh sẽ kết thúc tại đây.』
"Chết quách đi, chết quách đi."
"Hự, hự, á."
Giọng nói băng độc của Minnalis thấm vào, mài mòn từng chút một.
Rắc rắc, tiếng nứt vang lên, lõi của trái tim mà tôi cứ ngỡ là sắt thép bắt đầu nứt toác.
『Không để lại gì, không trở thành ai, gánh lấy tội lỗi vốn không tồn tại.』
"Tại có loại người như mày, mà tao mãi không thể hạnh phúc được!!"
"D-Dừng lại, hự."
Băng tím đen len lỏi vào những vết nứt đó, mở rộng thêm khe hở.
『Bị cuốn trôi bởi làn sóng bạo lực, tương lai tươi sáng, hiện tại vui vẻ, quá khứ ấm áp, tất cả đều kết thúc tại đây. Cái câu chuyện anh hùng sáo rỗng của anh ấy.』
"Tại sao mày lại sống hả, trả đây, trả bạn thân cho tao."
"Cái, hự, đừng có ép..., á."
Không dừng lại, không dừng lại, không dừng lại.
Nó trở nên giòn tan, vỡ vụn lả tả, và rồi.
『Trang cuối cùng bị xé bỏ và chấm dứt.』
Phập, móng vuốt dài sắc nhọn của mụ phù thủy cắm sâu, sâu hoắm, trực tiếp gây ra vết thương.
Và rồi phựt một cái, có tiếng gì đó đứt lìa.
"Đ-Đừng có đùa vớiiiiiiii!! Thả ra thả ra thả raaaaaa!!"
Tao không phải là thằng đàn ông sẽ kết thúc ở một nơi thế này!!
Tao không phải là thằng đàn ông sẽ chết dễ dàng như thế này!!
"Khục khục, khục khục khục! Được lắm, a, Keriru, nỗi sợ cái chết của anh đang truyền tới đây này."
"Minnalisssss!! Đừng có đùa với tao con khốn!! Đồ ác nhân nhà mày, không chịu hoàn lương mà còn dám quay lại trước mặt tao à!! Đừng có ngáng đường tao!!"
"Khục khục, mạnh miệng gớm nhỉ. Vậy thì tôi cũng tham gia nhé. Quả thực tôi cũng sắp không nhịn được nữa rồi. Ahahahaha!!"
Nói rồi chính cô ta cũng vung thanh kiếm, hay đúng hơn là thanh cùn như dùi đục nát bươm về phía tôi.
"Á!? Khốn kiếp, m-mày."
"Đúng rồi đúng rồi, này, này, này, này!!"
"Hự!? Á, hự, đ-đợi đã, đ...!!"
"Không đợi và cũng không dừng đâu. Lúc đó anh cũng đã làm thế còn gì? Tôi cũng đang thấy rất sướng đây. Sao mà dừng lại được chứ? Khục khục, Ahahahaha!!"
Cơn đau âm ỉ xuyên qua cơ thể vốn đang được cường hóa bằng kỹ năng.
Không thể tin được, Minnalis mà lại có sức mạnh thế này sao... Vô lý...
"K-Không chịu đâu... tao không muốn chết."
Tại sao lại ra nông nỗi này.
Lẽ ra tôi chỉ cần giải quyết nốt chút việc vặt, rồi đuổi theo Lusha về làng Kikitto.
"Vậy sao, tiếc nhỉ. Nhưng đời là thế mà? Lúc tôi bị thế cũng vậy thôi. Trước khi bị bọn buôn nô lệ giết chết, mẹ tôi cứ mãi nói 『Xin lỗi con』, 『Xin lỗi vì không thể ở bên con』. ...Nhưng mà, dù có nghĩ gì đi nữa, thì cũng đâu có thay đổi được gì đâu."
"B-Buôn nô lệ...? Cô đang nói cái gì..."
"..., A, anh không biết nhỉ. Mà, đối với anh thì tôi là kẻ đã bị loại khỏi cuộc chơi rồi, nên cũng đành chịu thôi... Nhưng mà, thật sự từng chút một, tất cả mọi thứ, đều làm tôi ngứa mắt quá đi mất!!"
"Hự, á, áaaaaa!!"
Thế giới đang quay cuồng bỗng xuất hiện một vạch đỏ.
Không chịu đâu, chết mất, cứ thế này thì chết mất.
Tôi vẫn chưa thể chết được.
Đám cưới với Lusha đang ở ngay trước mắt.
Tiến vào quân đội và vinh hoa phú quý đã được hứa hẹn.
Vậy mà, vậy mà.
"Chà, chắc cũng sắp bớt đau rồi nhỉ. Mọi người cũng dừng tay một chút đi ạ."
"Hả, cái, ặc? Thuốc hồi phục, sao...?"
Bất ngờ Minnalis ngăn đám người xung quanh lại, rồi dội xối xả thứ chất lỏng gì đó lên đầu tôi.
Cơn đau chạy dọc toàn thân dịu đi, vết thương lành lại, ý thức đang mờ dần bắt đầu lấy lại sự sắc nét.
"...Cứu, tao, sao...?"
"Cứu? Hảaa? Anh vẫn còn ôm ấp cái hy vọng ngu ngốc đó sao?"
"Cái, ÁAAAAAAAAAAAAAAAAAA!?"
Tia hy vọng vừa lóe lên đã bị lưỡi dao lời nói tàn nhẫn chém đứt, thanh kiếm cùn được bọc ma lực cường hóa đâm xuyên qua vai tôi.
Được hồi phục, hệ thần kinh vừa khôi phục lại truyền đến cơn đau sắc lẹm một lần nữa.
"Đã bảo rồi mà, tôi không giết anh một cách đơn giản đâu. Anh sẽ phải đau đớn, đau đớn, đau đớn, tuyệt vọng rồi mới được chết. Khục, khục khục, Ahahahaha!!"
A, tại sao chứ, là lỗi của tao sao? Tại sao lại là lỗi của tao?
"Hãy lôi nội tạng ra khi còn sống nào. Hãy đục lỗ trên tứ chi khi còn sống nào. Hãy thiêu đốt cơ thể khi còn sống nào. Lặp đi lặp lại lặp đi lặp lại, bao nhiêu lần cũng được miễn là thời gian cho phép."
Lẽ ra không phải thế này. Lẽ ra không phải thế này chứ.
Minnalis lẽ ra đang hoàn lương ở một thị trấn xa xôi nào đó.
Khi gặp lại, ban đầu không khí sẽ ngượng ngùng, nhưng rồi, tôi và Lusha sẽ vui vẻ chấp nhận lời xin lỗi của Minnalis.
Vậy mà, tại sao?
"Mới chỉ bắt đầu thôi đấy nhé, thuốc hồi phục tôi chuẩn bị còn nhiều lắm."
Tại sao, lại thành ra thế này?
"Hãy quằn quại trong đau đớn, hãy thổ huyết trong đớn đau, hãy khóc lóc gào thét trước sự vô lý."
Tao, đã làm gì, sai chứ...?
"Hãy chết đi trong tiếng thế giới sụp đổ giống như tôi vậy."
Hình dáng Minnalis đang vung thanh kiếm như của vong hồn, nở nụ cười tai ương và cười nhạo báng.
Trong mắt tôi, hình dáng đó chẳng khác nào một mụ phù thủy bị tử thần nhập xác.
"...Minnalis-chan...? Em đang... làm cái gì vậy...?"
"Ái chà, là nhóm chị Leone đấy à. Đến sớm hơn em tưởng đấy. Mọi người trốn học sao? Mà... nhưng cũng đúng lúc lắm. Vừa vặn kết thúc lượt đầu tiên đấy ạ. Khục khục."
Bất chợt, giọng nói của ai đó xen vào hiện trường.
Nhưng với trái tim đã nhuộm màu tuyệt vọng của tôi, lời nói của kẻ bất ngờ xuất hiện ấy, cũng chẳng thể nào lọt vào tai được nữa.
☆
Ngày hôm đó, tôi hành động trong sự thúc ép của nỗi bất an trong lòng mà chính tôi cũng thấy là mình lo nghĩ quá nhiều.
"N-Này, Leone, vội vàng thế đi đâu vậy?"
"Ít nhất cũng giải thích cho tớ với chứ..."
"Mọi người nhìn tớ thế tớ cũng khó xử lắm. Chính tớ cũng chẳng hiểu rõ nữa mà."
Giờ nghỉ trưa tại học viện, tiết học kết thúc sớm, Dan và Zanku đến đón tôi và Spine.
Tôi chẳng giải thích gì nhiều, cứ thế kéo ba người họ ra khỏi khuôn viên trường.
"Hôm nay cả Minnalis-chan và người kia đều không đến lớp."
Chỉ nói vắn tắt vậy thôi rồi tôi lại nhìn về phía trước.
Gần đây, có những ngày tôi không thể đọc được hành động của Minnalis-chan, và tôi cứ mãi không dám bước sâu vào chuyện đó.
Nhưng hôm nay, con bé thậm chí còn không đến trường.
Phải, chỉ có thế thôi. Chỉ có thế thôi mà sao nỗi bất an cứ xoay vòng và lớn dần lên một cách khó hiểu.
"C-Chỉ vậy thôi sao? Có thế thôi mà..."
"Tớ cứ có cảm giác rất khó chịu. ...Những lúc cảm thấy thế này, thì y như rằng..."
Tôi cắn nhẹ môi dưới trước sự bối rối của Spine.
"Hừm hừm, đổi sắc mặt như vậy là định đi đâu thế ạ?"
Và rồi, tấm thiệp mời đến hiện thực không thể cứu vãn đã xuất hiện ngay khoảnh khắc chúng tôi bước ra khỏi trường.
"Shuria-chan."
Ở đó là cô bé vẫn thường cười ngây thơ mọi ngày.
Nhưng không phải. Tuyệt đối không phải. Không giống mọi ngày chút nào.
"...Hừm, quả nhiên, không khí này không phải lúc để nói mấy chuyện thừa thãi. Nhạy cảm quá mức cũng là một cái tội đấy nhé. Nào, em sẽ dẫn đường nên mọi người cứ đi theo đi ạ."
Ở đó là sự khinh miệt nhẹ và nụ cười thiếu nhiệt thành như nhìn người dưng nước lã.
Làn da nâu vốn tưởng chừng là biểu tượng của sự hoạt bát, giờ đây trông đậm đặc như nuốt chửng cả ánh sáng.
Đơn phương thông báo rồi quay người đi, Shuria-chan bước đi mà không hề có ý định ngoảnh lại.
"Ơ kìa, l-làm sao bây giờ?"
"A, đúng như Leone nói rồi. Dự cảm chẳng lành cứ giật đùng đùng đây này."
"Tạm thời, có vẻ chỉ còn cách đi theo thôi."
Chúng tôi bám theo để không lạc mất Shuria-chan đang đi trước.
Không còn những cuộc trò chuyện như mọi khi, dù đang là ban ngày nhưng chúng tôi lại đi về phía những nơi ngày càng vắng vẻ.
Nơi chúng tôi đến là một tòa nhà nằm trên con phố toát lên vẻ đìu hiu dù đang là giờ trưa.
Quán ăn đó nằm trong khu vực chỉ còn một bước nữa là thành khu ổ chuột.
"Chỉ là một quán ăn, mà có kết giới cách âm sao...?"
"Chỉ nhìn thôi mà cũng biết, quả không hổ danh."
"Không, cỡ này thì tớ cũng có thể..."
"Tôi không nói với Zanku-san đâu đấy nhé. Tôi đang nói với chị Leone đang đứng chết trân ở kia kìa."
"......"
Với tôi lúc này đến giọng cũng không cất lên nổi, giọng nói của Shuria-chan cứ thế xuyên qua và rơi xuống.
『Dục Nhãn』 vô thức kích hoạt, phơi bày những màu sắc bốc lên từ tòa nhà.
Đỏ, xanh lam, xanh lục, vàng, tím, hồng nhạt, cam, xám, đủ loại màu sắc hòa trộn vào nhau, tất cả đều mang màu của bóng tối u ám như đã mất đi ánh sáng.
Đủ các loại, một cái nồi lẩu cảm xúc méo mó đến mức tai ương.
Nhưng cái màu sắc méo mó tai ương này, là màu mà gần đây tôi đã thấy rất nhiều lần.
"Ư, ..."
Cánh cửa bị đẩy ra như bị hút vào, và phía sau đó là,
............Thế giới của ác quỷ nơi những cảm xúc rỉ sét mục nát đang cất tiếng cười.
"...Minnalis-chan...? Em đang... làm cái gì vậy...?"
"Ái chà, là nhóm chị Leone đấy à. Đến sớm hơn em tưởng đấy. Mọi người trốn học sao? Mà... nhưng cũng đúng lúc lắm. Vừa vặn kết thúc lượt đầu tiên đấy ạ. Khục khục."
Giọng nói thốt ra trong bàng hoàng.
Vô số vong hồn đang bu quanh ai đó đang nằm sấp trên mặt đất.
Và rồi, điều khiển những vong hồn đó, Minnalis-chan cười một cách diễm lệ trong khi khuôn mặt được tô điểm bởi vết máu bắn lên.
"C-Cái này là... cái quái gì thế này, lũ này là sao!!"
"Chuyện thế này... tại sao lại thế hả, Minnalis-chan..."
"Rốt cuộc, Leone-san là người đúng nhất sao. Với lại bọn họ rốt cuộc là..."
"Này!! Trả lời đi!! Em đang làm cái gì vậy hả!!"
Những lời hét lên như muốn đập tan dòng suy nghĩ đang tràn ngập hỗn độn.
"Làm gì ư, nè? Nhìn là biết mà phải không. Mấy người định cản trở chuyện này suốt còn gì? Khục khục, Khục khục khục khục!!"
"GYAAAAAÁAAAAAAAAAAAAAAAA!!"
Lời ngăn cản ấy chẳng chạm được vào đâu, Minnalis-chan cầm ngược thanh kiếm trên tay, không chút do dự đâm phập lưỡi kiếm vào ai đó đang lăn lóc trên sàn.
"Rốt cuộc là ai... ơ!? Không lẽ cậu bé đó, là Keriru-kun...!? Tại sao lại ở chỗ này!?"
"Thật tình, mọi người cũng ngốc thật đấy. Đã làm giả địa điểm là làng Kikitto rồi, vậy mà còn không nhận ra những kẻ chủ mưu đang ở ngay trong thành phố này."
"Hự ặc!? Hí á, ặc."
Cười như say trước tiếng thét tuyệt vọng, khuôn mặt méo mó vì sung sướng, con bé vung kiếm hết lần này đến lần khác, lần khác, lần khác.
Những kẻ lạ mặt nào đó cũng bị ngọn lửa ấy nuốt chửng, cùng nhau say sưa trong làn sóng bạo lực bùng lên.
"N-Này, bọn mày cũng dừng lại đi!! Thằng nhóc chết mất!!"
「Chuyện này, tệ rồi đây.」
「Leone, tập trung vào! Dù phải dùng sức cũng phải cản hắn lại!」
「Ư, Minnalis, sẽ hơi bạo lực một chút nhưng ráng chịu đựng nhé!!」
(Dù thế nào cũng phải ngăn chặn hành vi hung bạo trước mắt này...!!)
「Hòa làm một với đất đá mà chìm xuống đi, 『Cự Nhân Chi Sàng』.」
「「「「Áaaaa!!」」」」
Ngay khoảnh khắc tất cả vươn tay lấy vũ khí, giọng nói mang sức nặng tựa tiếng oán than vang lên, phong ấn toàn bộ chuyển động của chúng tôi.
「Tiếc là màn dạo đầu này không dành cho bọn mày. Kẻ không có đất diễn thì lui vào hậu trường mà ngồi thôi.」
Kẻ vừa xuất hiện là Ukei, khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền chứa đựng ma lực đậm đặc, tay lăm lăm thanh kiếm.
Đó là một thanh trực kiếm hai lưỡi với sống kiếm gợn sóng, màu sắc chuyển dần từ trắng nhạt sang nâu đậm về phía mũi kiếm.
Áp lực nặng nề tựa hồ cả ngọn núi đè lên người, không cho phép bất kỳ sự kháng cự nào, ép chặt chúng tôi rạp xuống đất.
「Hư là phải phạt đấy nhé!! Gầm vang và ướt đẫm đi, 『Thủy Lôi Thiểm』!!」
「『Trọng Bích・Cự Chùy Chi Lam』.」
「Đùa sao!? Không thể nào!?」
Dòng nước quyện sấm sét mà Shupine tung ra bị nghiền nát xuống mặt đất như thể bị một cây búa vô hình giáng xuống.
「Hự, ặc, không phải lúc... để tiếc rẻ nữa. 『Quỷ Nhân Hóa』!!」
「Tôi sẽ yểm trợ! 『Cường Lực』, 『Cường Thể』!!」
Cặp sừng trắng mọc ra từ trán Dan, minh chứng cho Kỹ năng Độc nhất đã kích hoạt, làn da cậu ta chuyển sang màu đỏ rực.
Hơi nước màu đỏ bốc lên từ toàn thân cậu, hòa quyện với ma pháp cường hóa cơ thể lấp lánh mà Zank vừa thi triển.
Ở trạng thái này, dù là Dan của hiện tại với kinh nghiệm còn non kém so với tương lai, cậu ta vẫn sở hữu sức mạnh thể chất đủ để tay không xé xác một con Golem Sắt. Thế nhưng...
「Trói buộc, định tội, sức nặng ấy là minh chứng của nộ nghiệp. 『Cự Nhân Lạc Chùy』.」
「Gwaaaaa, hự!!」
Dan vừa định đứng dậy thì lại bị nghiền nát một lần nữa, không thể chống cự lại áp lực tàn nhẫn kia.
「Xin lỗi nhé, tao vừa trải qua một khóa tu luyện hơi khắc nghiệt. Nên so với lần chạm trán trước, tao đã lấy lại được chút ít sức mạnh rồi. Với bọn mày của hiện tại thì vẫn chưa chạm được tới tao đâu. Nào, đến giờ rời sân khấu rồi. Tao định để bọn mày giúp một tay trong công việc hậu cần tại nơi chúng ta sắp dịch chuyển đến. Ba ngày cuối cùng chắc sẽ vất vả lắm đấy... mà, chắc là không chết đâu, có lẽ thế.」
Đột nhiên, từ hư không xuất hiện một thanh bảo kiếm bán trong suốt, hòa quyện giữa màu xanh lục và màu chàm, bao bọc bởi lượng ma lực khổng lồ.
Trông nó giống một món đồ trang trí hơn là vũ khí. Ukei cắm phập thanh kiếm đó xuống đất.
Từ điểm đó, một ma pháp trận lan rộng ra, tỏa ánh sáng xanh lục lam y hệt thanh kiếm.
「Vậy nhé Minnalis. Tao và Shuria sẽ bắt đầu chuẩn bị trước, khi nào xong việc thì liên lạc với tao.」
「Em hiểu rồi, thưa Chủ nhân.」
「Mư~, Shuria vẫn muốn hành hạ tên rác rưởi này thêm chút nữa mà.」
「Đến thế là được rồi. Tao còn phải tiếp đãi đám này nên không thể ra tay với thằng nhãi rác rưởi đó được. Minnalis cũng đừng làm quá tay nhé? Nó mà hỏng không dùng được nữa là phiền lắm đấy.」
「Em biết chừng mực mà, thưa Chủ nhân. Khư, khư khư khư.」
Không biết từ lúc nào, Shuria đã len vào giữa đám người đang vây quanh Keril cùng với Minnalis. Con bé dùng con dao có ngạnh, khoét sâu vào thịt ở chân Keril như đang đào bới thứ gì đó.
Cả Minnalis lẫn Shuria đều đang tận hưởng hành vi tàn bạo đó từ tận đáy lòng.
Cứ như thể từng giây trôi qua, bóng tối lại lan rộng, nhấn chìm mọi thứ xung quanh xuống vực thẳm.
Nằm rạp trên mặt đất với cơ thể bất động, tôi vẫn cố vươn tay ra.
Dù biết rằng không thể vãn hồi, nhưng tôi vẫn cố phủ nhận hiện thực.
「D... Dừng việc trả thù lại đi, Minnalis, dừng lại đi mà!!」
Phía bên kia tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt, tôi gào lên như đang hấp hối, nhưng...
「Sẽ không dừng lại đâu. Tất cả, không gì có thể dừng lại nữa.」
Thứ đáp lại tôi chỉ là một câu nói vỏn vẹn ấy.
Không còn thời gian để nói thêm lời nào nữa, trong luồng ánh sáng chói lòa, bóng dáng Minnalis tan biến.
Hình ảnh cuối cùng mà tôi nhìn thấy, chẳng hiểu sao, lại trông giống như một đứa trẻ đang gào khóc.
☆
Chủ nhân cùng Shuria và nhóm Leone đã biến mất vào ánh sáng dịch chuyển nhờ sức mạnh của 【Thiên Tại Chuyển Kiếm】.
「Phải, bắt đầu từ rất lâu về trước, cứ lăn mãi, lăn mãi, lăn mãi, cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi.」
Vào ngày mùa đông lạnh lẽo ấy, ngày mà thế giới của tôi sụp đổ.
Ngày mà mẹ tôi chết như một sợi chỉ đứt đoạn.
Và ngày tôi nắm lấy bàn tay phục thù, quyết định rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.
「Nào, tiếp tục thôi, Keril. Đường vẫn còn dài lắm.」
「Wa... hự, ư ư... Gư gi gi gi gi gi!?」
Tôi rưới lọ thuốc thứ hai lên người hắn, rồi đạp mạnh lên đầu Keril.
「Các người cũng hãy tận hưởng hết mình đi nhé... Dù sao thì sau khi kết thúc, các người cũng sẽ quên hết tất cả và quay lại cuộc sống bình thường thôi mà.」
Vế sau tôi lầm bầm thật nhỏ, rồi khích động đám đạo cụ xung quanh.
「...Gư hự, ặc, á á... Đủ rồi, ai đó, cứu, áaaa...」
「Để tiền bối dạy cho cậu nhé. Chẳng có ai đến cứu đâu, Keril à.」
「Gà khụ, xin, lỗi, hự!? Xin, xin lỗi mà, ặc!?」
「Đến nước này thì lời xin lỗi đó còn giá trị gì nữa chứ? Này Keril, tôi sẽ chơi với cậu bao nhiêu lần cũng được. Cho đến khi thế giới của cậu sụp đổ, bao nhiêu lần, bao nhiêu lần cũng được, khư khư. Khư khư khư, A ha ha ha ha ha!!」
Dưới đáy của bóng tối đen kịt, thăm thẳm, tôi cười.
Cười, cười nhạo, cười cợt, cười cợt, cười cợt, cười cợt, cười cợt.
Tại nơi mà thù hận và tội nghiệp nhuộm đen tất cả, tôi tiếp tục cười cợt từ tận đáy lòng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!