Ngoại truyện: Vị thần tiếp theo (2)
Hôm nay cũng như mọi ngày, bàn cờ thiên không vẫn là nơi tụ tập của các vị thần như một phòng giải trí thường nhật.
Mỗi người đều gánh vác công việc quản lý một phần hệ thống của thế giới, nhưng đó là những nhiệm vụ họ đã lặp đi lặp lại suốt hàng ngàn năm qua. Cơ thể họ thực hiện chúng theo phản xạ điều kiện, chuẩn xác và nhanh chóng còn hơn cả suy nghĩ trong đầu.
「Này này, phương Nam ấy—」 「...」
Vì thế, các vị thần thường rơi vào cảnh nhàn rỗi quá mức. Việc quản lý hệ thống chỉ tốn một chút tâm sức. Chính vì vậy, họ khao khát sự giải trí, ghét bỏ sự rảnh rỗi và luôn đau đầu suy nghĩ xem làm cách nào để giết thời gian vĩnh hằng này.
Việc Akam, vị thần phương Bắc, cứ bám lấy trêu chọc Cephery, vị thần phương Nam, là một cảnh tượng quen thuộc trong mắt các thần khác.
Thái độ trẻ con bị phớt lờ bởi một người đang mải mê đọc sách. Đây cũng là chuyện thường ngày.
「Ơ kìa? Lờ tớ luôn? Cậu nỡ lòng lờ tớ sao!! Đất nước mà Anh hùng của cậu có thể đang ở đó đang gặp đại họa đấy nhé?」
Akam, chiến thần phương Bắc mang dáng vẻ một thiếu niên, phồng má và chỉ tay vào thảm họa đang diễn ra tại đại lục phía Nam.
「Đúng là vụ Stampede này có quy mô hiếm thấy đấy.」 「Hừm, điều ta lo ngại là tổn thất sẽ lớn đến mức nào. Thật nhẹ nhõm khi nó không xảy ra ở phương Đông.」
Dưới con mắt của thần linh, đây là một vụ Stampede có quy mô khá lớn. Các thần vẫn giữ thái độ bàng quan vì nó chưa đến mức hủy diệt thế giới, nhưng với những người sống dưới mặt đất, đây chắc chắn là một mối đe dọa cực độ. Chính vì thế, nó thu hút sự chú ý. Và rồi...
「...」
Họ quan sát Cephery, nữ thần phương Nam, người vẫn không thèm liếc mắt nhìn bàn cờ mà vẫn dán chặt vào cuốn sách trên tay. Với các vị thần vẫn chưa nắm rõ Anh hùng phương Nam đang ở đâu, sự im lặng này có phần đáng sợ.
Không phản ứng trước sự quấy rối của thần phương Bắc, cũng chẳng thèm để tâm đến sự an nguy của Anh hùng mà mình đã bố trí, cô vẫn miệt mài gặm nhấm đống sách vở như mọi khi.
「Này, thần phương Đông, phương Tây, các cậu thấy phản ứng của thần phương Nam thế nào?」 「Cứ như mọi khi, mà cũng chẳng giống mọi khi lắm.」 「Khả năng cô ấy đang ngụy trang là rất thấp. Cô ấy thỉnh thoảng có nói dối, nhưng thực ra lại khá dễ đọc vị. Có khi cô ấy thực sự không quan tâm đấy?」 「Hả, vậy nghĩa là Anh hùng không có ở Vương đô sao?」
Không thể phán đoán được thái độ đó là diễn sâu hay là bản chất thật, họ chuyển sang xác nhận vị trí Anh hùng phương Nam trên bàn cờ. Nhưng nữ thần phương Nam đã đổi sang một cuốn sách khác, và biểu cảm của cô chẳng để lộ ra điều gì.
「Cũng không hẳn là vậy...」 「Làm gì có Anh hùng nào lại không xuất hiện trong cơn khủng hoảng như thế này? Dù địa vị có thấp đi nữa, đây cũng là cơ hội để giành lấy danh dự.」 「Đúng thế nhỉ. Bình thường mà nói thì những sự kiện hiếm hoi thế này là lúc họ phải xông pha mạnh nhất chứ.」
Bỏ cuộc trong việc đoán ý qua thái độ của Cephery, ba vị thần chăm chú soi xét bàn cờ để tìm kiếm bóng dáng Anh hùng.
「Người này thì sao? Đang đánh nhau với Dragon Zombie rất hăng này.」 「Chẳng phải là quá già rồi sao?」 「Hừm, thời điểm Anh hùng ra đời có thể sai lệch đôi chút, nhưng cũng phải có giới hạn chứ.」
Akam chỉ vào người phụ nữ đang vung cây kim cang bổng, nhưng hai vị thần còn lại đều lắc đầu phủ nhận.
「Vị này thì thế nào?」 「Là một kỵ sĩ à.」 「Trẻ hơn bà lão lúc nãy, nhưng trông cũng có tuổi rồi đấy chứ?」
Thần phương Tây chỉ vào một kỵ sĩ đang băng qua phố giúp đỡ dân chúng, nhưng Akam lại lắc đầu vì người đó tuy trông trẻ nhưng tuổi tác thực tế không khớp.
「Vậy thì, thôi không có gì.」 「Để tớ nói hộ cậu nhé thần phương Đông, cậu định chỉ vào cậu bé đang điều khiển Golem vì một suy nghĩ non nớt đúng không?」
Thần phương Đông Goldos vừa rung chuyển cái thân hình mập mạp vừa chỉ vào một cậu bé đang ngồi trên Golem tung hoành ở một góc Vương đô, nhưng rồi cũng nhanh chóng lắc đầu. Akam cười tủm tỉm khi đoán được lý do Goldos rút lại lời nói, rồi chỉ tay lên bàn cờ:
「Chắc không phải đâu~ Vì trong cái thành phố này, Golem đang quậy phá khắp nơi mà. Đây này, chỗ này cũng có, chỗ kia cũng có, ơ chỗ này cũng có nữa. Trông cứ như trẻ con đang chơi đùa ấy.」
Ngoài cậu bé mà Goldos vừa chỉ, còn có năm con Golem khác đang tiêu diệt quái vật trong phố. Đó là những con Golem "hàng thửa" (custom-made), khác hẳn với vũ khí thông thường. Chúng có hiệu năng cao hơn hẳn con Golem mà cậu bé kia đang cưỡi, và đang "vô đối" trước lũ quái vật.
「Ta biết rồi mà.」
Vì bằng chứng không xác thực, cộng thêm việc cậu bé đó đã bị một cô tiểu thư quý tộc dẫn vào trong lều, họ phán đoán cậu bé đó không phải Anh hùng và dời mắt đi.
「Thế thì... rốt cuộc là ở đâu chứ? Chẳng còn ai nổi bật cả.」 「Vậy thì có khả năng Anh hùng không ở Vương đô mà được đặt ở địa phương. Có thể là đang tu luyện ở nơi hẻo lánh, chờ trưởng thành rồi mới xuất hiện.」 「Nhưng thế thì làm sao thu thập thông tin được? Nơi hẻo lánh đúng là tốt để rèn luyện không bị ai quấy rầy, nhưng có cần thiết phải cắt đứt liên lạc đến mức đó không?」 「Nữ thần đang đọc sách kia chính là Nữ thần Trí tuệ đấy. Biết đâu đặc quyền cô ấy ban cho là 'Đại thư viện' ở nơi thâm sơn cùng cốc, khiến Anh hùng chẳng cần thông tin bên ngoài thì sao?」
Những người khác đang hành động rải rác cũng không có ai đủ xuất chúng để thần linh phải gật đầu công nhận là Anh hùng. Họ bắt đầu phải cân nhắc khả năng Anh hùng thực sự không có mặt tại Vương đô.
「Oa, cái đó nghe có vẻ khả thi đấy. Vì là Anh hùng do thần phương Nam tìm về mà, chắc là tặng kèm đặc quyền Đại thư viện rồi cho đi học ở xó xỉnh nào đó.」 「Nghe hợp lý đấy.」 「Ta chỉ lo cô ấy có để lại 'Cấm thư' không thôi.」 「Hay là thực ra đã đọc nhầm cấm thư rồi phát điên và 'oẹo' luôn rồi?」 「...Không lẽ nào.」 「Cũng có thể lắm chứ.」
Trí tưởng tượng dẫn đến ảo tưởng, cuộc tán gẫu pha chút chế nhạo nhân danh dự đoán diễn ra sôi nổi. Tận dụng sự im lặng của Cephery, họ tha hồ bàn tán về Anh hùng của cô, nhưng dù có nói đến mức đó, nữ thần phương Nam vẫn không thèm liếc nhìn lấy một cái.
「Chắc không có chuyện tự hủy đâu. Nếu vậy thì thần phương Nam chẳng việc gì phải ngồi đây cả.」 「Đúng thế, dù gì thì...」 「Nhưng nếu là Cephery, thì dù Anh hùng có 'oẹo' thật cô ấy vẫn thản nhiên ngồi đây cũng không có gì lạ.」
Họ hoàn toàn rơi vào trạng thái nghi thần nghi quỷ. Với ba vị thần hiểu rõ tính cách của Cephery, mọi khả năng đều có thể xảy ra nên chẳng ai dám khẳng định điều gì. Sau một hồi tranh luận hết chuyện này đến chuyện kia để giết thời gian, họ tạm gác chuyện các Anh hùng khác sang một bên để bàn về Anh hùng phương Nam vẫn chưa lộ diện.
「Aa!! Thôi đi!! Rốt cuộc là ở đâu chứ!! Trận phòng thủ Vương đô kết thúc mất rồi còn đâu!!」 「Rốt cuộc họ đã tự giải quyết bằng lực lượng tại chỗ. Ban đầu phản ứng chậm do bị tấn công bất ngờ và binh lực bị phân tán, nhưng từ giữa chừng họ đã vực dậy được.」 「Nhưng tại sao họ lại có thể chỉnh đốn hàng ngũ nhanh đến thế?」 「Ta không rõ chi tiết. Nhưng chắc chắn là đã có một chỉ huy xuất sắc.」 「Liệu kẻ đó có thể là Anh hùng không? Dù sao thì nếu là con cái quý tộc, có khi họ đã dùng quan hệ của cha mẹ để ra lệnh xoay chuyển cục diện thì sao.」
Dấu hiệu kết thúc của vụ Stampede tại Vương đô đã hiện rõ. Số lượng quái vật giảm dần, các cuộc tấn công cũng thưa thớt hơn. Khi quân chủ lực bị tiêu diệt, dưới góc nhìn của thần linh, vụ Stampede đã lắng xuống.
「Nhưng mà, chẳng thấy ai giống Anh hùng cả. Đa số những người chiến đấu là binh lính, kỵ sĩ, mạo hiểm giả, hoặc vài dân thường kỳ lạ phản kháng khi bị tấn công. Còn lũ quý tộc thì hầu hết chỉ lo thủ kỹ trong dinh thự thôi mà.」 「Có một cô bé đã chạy đến chỗ dân thường đấy.」 「À, cô gái đó sao. Việc cô ấy dẫn quân lao vào đám quái vật rất ấn tượng, nhưng năng lực thì không thấy có gì đặc biệt xuất sắc. Cả dụng binh lẫn ma pháp đều giỏi hơn người thường, nhưng chưa đến mức đột phá.」
Chỉ còn lại cái Dungeon — nguồn cơn của Stampede. Các kỵ sĩ đoàn của đại lục phía Nam đã tận dụng cơ hội quái vật giảm sút để tổng tấn công chinh phục nó. Sẽ có thiệt hại, nhưng họ sẽ thắng. Thấy được kết cục đó, các vị thần dời mắt khỏi bàn cờ và lại bắt đầu suy ngẫm.
「Này thần phương Nam, cậu thực sự có triệu hồi Anh hùng không đấy? Nếu cứ im lặng thế này, tớ bắt đầu thấy cậu như đang tung hỏa mù để che giấu việc mình chưa chuẩn bị xong đấy.」 「...Ta không có ý định trả lời.」 「A, nói rồi kìa!」
Nhận ra sẽ không có câu trả lời, Akam thử hỏi xin gợi ý, khiến Cephery nhíu mày đầy khó chịu, đóng cuốn sách lại và quay mặt ra.
「Nếu các người có thời gian để lo chuyện Anh hùng của ta có hay không, thì sao không lo mà củng cố cái chân đế của mình đi? Thần phương Bắc và phương Đông, chẳng phải Anh hùng của các người đang dùng sức mạnh được ban cho để gây ra xung đột bộ lạc và tranh giành quyền lực đó sao?」 「「Hự.」」
Và thế là cô bắt đầu đòn phản công bằng ngôn từ để trả đũa những gì nãy giờ mình phải nghe. Đúng như Cephery nói, các Anh hùng phương Bắc và phương Đông hiện đang vướng vào những rắc rối cực kỳ nhức đầu.
「Cả cậu nữa thần phương Tây. Đúng là phương Nam có biến động, nhưng đại lục phía Tây cũng đâu có yên bình gì.」 「...Đúng là chạm vào nỗi đau của tôi rồi.」
Người ta thường nói nơi nào có Anh hùng, nơi đó có loạn lạc.
Tại đại lục phía Bắc, các chủng tộc thú nhân đa dạng cai trị theo từng vùng và giữ thế cân bằng lực lượng cực kỳ tinh tế. Nhưng khi một bộ lạc sở hữu Anh hùng với vũ lực vượt trội, thế cân bằng đó đã sụp đổ.
Tại đại lục phía Đông, đặc quyền mà Anh hùng sở hữu đã tạo ra khối tài sản khổng lồ, dẫn đến những cuộc đấu đá ngầm đầy mưu mô để tranh giành quyền sở hữu "con gà đẻ trứng vàng" đó.
Và ngay cả đại lục phía Tây trông có vẻ yên bình, chuyện tương tự cũng đang diễn ra.
「Các người dùng những từ ngữ nghe thật lọt tai. Ta chỉ cầu nguyện rằng việc tôn trọng lòng chính nghĩa và sự thiện lương sẽ không trở thành gậy ông đập lưng ông.」 「Cậu cầu nguyện với ai cơ?」 「Chúng ta chính là đối tượng được cầu nguyện mà nhỉ.」 「Đó là mỉa mai đấy, nhận ra đi chứ.」
Lòng thành thực đôi khi cũng có thể trở thành mầm mống của tranh chấp. Đặc biệt là khi cảm thấy chán ghét và xa lạ với những hành động dựa trên kinh nghiệm gọi là "truyền thống", rồi vì tinh thần trách nhiệm mà muốn thay đổi nó, hành động sẽ trở nên cực đoan.
Nữ thần phương Nam không chỉ đọc sách, cô vẫn luôn quan sát bàn cờ. Cô nắm rõ việc không phải vị thần nào cũng đang điều hành mọi thứ suôn sẻ. Sau khi bị trêu chọc đủ đường, Cephery quyết định tung ra những lời mỉa mai thích đáng rồi định quay lại đọc sách.
「Cephery.」 「Gì vậy, Metel?」
Nhưng nữ thần phương Tây đã không bỏ lỡ cơ hội khi Cephery đang chú ý.
「Tôi đã thắc mắc từ lâu rồi, rốt cuộc cậu đang đọc cái gì vậy? Tôi không nghĩ thế giới này còn sót lại cuốn sách nào khiến cậu phải đọc kỹ đến thế.」
Metel vốn định hỏi về Anh hùng phương Nam, nhưng nhận ra nếu cứ tiếp tục sẽ chỉ là trò mèo vờn chuột, cô quyết định chỉ ra điểm bất thường mà mình thấy.
「Cái này à? Là câu chuyện về một sát thủ mà ta có được từ một nguồn nọ.」 「Một nguồn nọ?」 「Ừ, khá thú vị. Nếu thế giới này có thêm nhiều kẻ có suy nghĩ kiểu này, mọi thứ sẽ thú vị hơn một chút đấy.」
Khác với cuốn sách lúc nãy, Cephery đưa ra một bìa sách vẽ một người đàn ông với khuôn mặt đặc biệt đậm nét (Gorgon 13?), biểu cảm của cô chuyển từ khó chịu sang có chút tự hào.
Cô không nói rõ mình lấy nó từ đâu, nhưng một cuốn sách được Nữ thần Trí tuệ bảo chứng là "thú vị" thì... Bản thân Metel cũng đang quá rảnh rỗi. Cô liếc nhìn bàn cờ, phán đoán rằng tình hình đại lục của mình và phương Nam chỉ cần quan sát là ổn, nên đã đưa ra một lời đề nghị.
「Tôi thấy hứng thú rồi đấy. Cậu có thể cho tôi mượn được không?」 「Cậu á?」 「Phải, chính cậu nói là nó thú vị mà?」
Bình thường họ chẳng mấy khi giao lưu kiểu này, nhưng nữ thần phương Tây Metel cũng muốn thử thay đổi không khí một chút.
「Chà, cũng được thôi. Ta cũng muốn nghe cảm nhận từ góc nhìn khác. Với cậu thì bộ này là vừa tầm đấy.」
Cứ ngỡ sẽ bị từ chối, nhưng Cephery lại khá thoải mái khi đưa ra một đống sách khổng lồ. Đó là câu chuyện về một thế giới nơi người ta đi gom những viên ngọc để thực hiện điều ước (Dragon Ball?).
「Ta đọc xong rồi. Sách quý đấy, đừng có làm bẩn.」 「Cái đó... nó được viết bằng ngôn ngữ tôi chưa từng thấy.」 「Đây là từ điển. Ta tự làm đấy, dùng nó là đọc được thôi.」 「Hể—」
Metel trợn tròn mắt trước số lượng sách. Cô cầm một cuốn lên mở ra thì thấy đó không phải là sách toàn chữ mà là sự kết hợp giữa hình vẽ và chữ viết được chế tác cực kỳ tinh xảo. Tuy nhiên, dù là thần cũng không thể hiểu ngay lập tức một ngôn ngữ xa lạ.
Thế là, để giết thời gian, nữ thần phương Tây bắt đầu vùi đầu vào đống truyện tranh với cuốn từ điển của Nữ thần Trí tuệ trên tay — một hoạt động mà hàng trăm năm qua cô chưa từng làm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!