Chương 1: Cuộc sống thường nhật đã thay đổi
Tùng! Tùng! Tùng! Tiếng gõ nhịp nhàng vui tai ấy là âm thanh của những người đàn ông đang vung búa gỗ.
Thoắt cái đã một tháng trôi qua kể từ vụ Stampede.
Sau khi thảm họa kết thúc, chúng tôi không được phép ra ngoài thành suốt một tuần cho đến khi sự an toàn của khu vực xung quanh được xác nhận. Ngay cả sau đó, Đoàn kỵ sĩ Vương quốc đã phối hợp với Hội mạo hiểm giả để dọn dẹp quái vật trong hầm ngục — nguồn cơn của vụ việc. Trong suốt thời gian đó, các hoạt động lưu thông hàng hóa cũng bị hạn chế ở mức tối thiểu.
Những ngày tháng ấy đã qua đi, và mới tuần trước, người dân mới chính thức được phép tự do đi lại.
Giờ đây, mọi người đang tập trung tái thiết lại Vương đô bị hư hại. Và tại một góc của công trường ấy, chúng tôi đang làm gì?
「Hôm nay cũng nhờ cả vào cháu đấy, cô bé!!」 「Vâng! Cứ tin ở cháu!!」
Chúng tôi đang chuẩn bị cho một buổi biểu diễn trực tiếp dành riêng cho những người thợ xây.
Hả? Bạn bảo chúng tôi đang giỡn chơi à?
Không đâu, việc này cực kỳ nghiêm túc đấy.
Minh chứng là chính những người công nhân đã xung phong dựng vội một sân khấu cho Amina hát, thậm chí còn chuẩn bị sẵn một chiếc thùng gỗ làm ghế để tôi ngồi gảy đàn Lute. Chưa hết đâu nhé:
「Nước để ở đây được chưa cháu?」 「Cháu cảm ơn ạ!」 「Có gì đâu, nghe mấy đứa biểu diễn là bọn ta thấy khỏe hẳn ra. Hôm nay cũng phải thật sung đấy nhé?」 「Cứ để đó cho cháu!!」
Đến cả chỗ nghỉ ngơi cũng được chuẩn bị chu đáo — đúng là dịch vụ tận răng mà.
Việc tái thiết Vương đô do Vương quốc chủ trì, nên tay quản đốc này chắc chắn phải nhận lệnh giám sát từ phía chính quyền. Bình thường, chẳng đời nào ông ta lại mời những đứa trẻ như chúng tôi đến đây.
「Liberta, sắp bắt đầu chưa?」 「Ừ, công việc đã bắt đầu rồi, người cũng đông nữa.」
Nell đang ngồi cưỡi trên cây đàn Cajon (loại nhạc cụ gõ hình hộp gỗ kiêm ghế ngồi). Vì biểu diễn mỗi ngày nên cô ấy đã quá quen với thời điểm Amina chuẩn bị cất giọng.
「Bắt đầu nhé.」 「Rõ! Đi thôi nào!!」
Nell bắt đầu vỗ nhẹ lên mặt đàn Cajon một cách linh hoạt để giữ nhịp, và tôi nương theo nhịp điệu đó để gảy cây đàn Lute.
Nói gì thì nói, nhờ việc trải nghiệm đủ loại phong cách chơi game mà tôi cũng biết chơi nhạc cụ đấy. Dù không phải nhân vật chính nên lúc mới bắt đầu, tôi đã phải vắt óc lắm mới nhớ lại được cách chơi.
「♪～」
Theo tiếng nhạc của chúng tôi, bài hát "Khải Hoàn" của Amina vang vọng khắp công trường.
「Tới rồi, tới rồi!!!」 「Nóng máy rồi đấy!!」 「Kàaa!! Thấm thật sự!!」
Tôi tung Buff diện rộng cho mọi người. Hiệu ứng Hồi phục (Regen) và Tăng sức mạnh (Attack Up) dường như tác động rõ rệt đến hiệu suất làm việc. Nhìn một vài ông thợ có vẻ đang ở trạng thái phấn khích hơi quá đà, nhưng thôi, nếu việc tái thiết nhanh hơn thì cũng là chuyện tốt.
Về phía chúng tôi, đây cũng không hẳn là làm từ thiện. Chúng tôi đang tận dụng nơi này để nâng cấp kỹ năng [Ca Vịnh Thuật] của Amina — vốn là kỹ năng có độ tăng trưởng tỷ lệ thuận với số lượng người nghe.
Đúng là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi (Win-Win).
Nhìn đám đàn ông trung niên đang hăng say làm việc theo nhịp điệu, tôi chợt nhớ lại lý do tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này. Thực ra cũng chẳng phải chuyện gì xa xôi lắm.
Mọi chuyện bắt đầu từ lúc tôi nhận được lời mời phục vụ nhà Edelgard ngay trên đỉnh tường thành.
Dù lúc đó trận chiến đã hạ nhiệt nhưng vẫn còn đang tiếp diễn, tôi nhớ rõ lúc ấy mình đã nhìn ông Công tước bằng ánh mắt cực kỳ nghi hoặc.
Tôi hiểu và chấp nhận rằng sự tồn tại của mình nguy hiểm như một quả bom nổ chậm. Và tôi cũng hiểu tại sao họ lại muốn quản lý mình.
Lý do họ cầu viện tôi chính là mớ thông tin mà tôi đã quá quen thuộc trong FBO. Nó liên quan mật thiết đến lý do tại sao Iris Edelgard lại bị gọi là "Ác nữ tiểu thư". Đó là ba chuỗi nhiệm vụ cực lớn liên quan đến quý tộc tại đại lục phía Nam:
『Đuôi của Công tước Thành Xà』 (Thành Xà = Lâu đài rắn)
『Chân của Công tước Thổ Trư』 (Thổ Trư = Lợn đất)
『Tai của Công tước Quả Thụ』 (Quả Thụ = Cây ăn trái)
Tôi không từ chối ngay lập tức yêu cầu hợp tác của Công tước Edelgard là vì tôi biết rõ nội dung của ba nhiệm vụ này.
Chuỗi nào cũng lắt léo, đen tối và đầy rẫy sự thối nát. Đám quý tộc ấy miệng thì luôn leo lẻo là những trung thần nỗ lực vì đại lục phía Nam, nhưng sau lưng lại cấu kết với quý tộc đại lục khác để âm mưu lật đổ vương triều vì tư lợi. "Bóng đen bất ổn" mà Công tước nói chính là thế lực này.
Trong game, đây là những nhiệm vụ cực kỳ phiền phức; nếu bỏ mặc, một quả bom khủng khiếp sẽ nổ tung, nên việc xử lý là bắt buộc. Nội dung nhiệm vụ khiến người ta phải tự hỏi: "Tại sao không giải quyết sớm hơn?".
Biết được sự cô độc của nhà Edelgard trong cuộc chiến này, tôi đã không thể đành lòng từ chối. (Nếu là gia tộc Công tước khác cầu xin, chắc tôi đã từ chối trong một nốt nhạc).
Vừa gảy đàn đệm cho Amina, tôi vừa tự hỏi tại sao đời mình lại ra nông nỗi này. Đáng lẽ cuộc sống mới phải vui vẻ thong thả hơn một chút chứ — nhưng rồi tôi cũng nhanh chóng kết luận: Tất cả là tại tôi "tự làm tự chịu".
Sau một hồi tự vấn về tính đúng đắn trong hành động của mình, kết luận cuối cùng vẫn là: Tại tôi hết. Tại tôi đã hợp tác quá đà mà không biết kìm chế.
Dù có chút (hay là rất nhiều) sai lầm trong việc lựa chọn, tôi vẫn phải đưa ra các thỏa thuận về mối quan hệ hợp tác với nhà Công tước Edelgard.
Đầu tiên, tôi không phục vụ cho nhà Edelgard.
Thế mạnh của tôi là kiến thức về hệ thống thế giới này và khả năng di chuyển tự do. Nếu bị gò bó vào một nơi, sức mạnh đó sẽ biến mất. Vì vậy, tôi giữ khoảng cách với tư cách là một Cộng tác viên bên ngoài. Tôi sẽ nhận yêu cầu hợp tác nếu thấy phù hợp, nhưng tôi giữ quyền từ chối tuyệt đối. Ngược lại, tôi cũng có quyền yêu cầu họ giúp đỡ khi cần.
Có thể gọi đây là một mối quan hệ sòng phẳng, "có qua có lại" khá khô khan. Tiểu thư Esmeralda có vẻ muốn một mối quan hệ sâu đậm hơn, nhưng xin lỗi, tôi xin kiếu.
Dĩ nhiên, nhà Công tước không đời nào chấp nhận một lời hứa miệng. Để đổi lấy sự tự do đó, họ đã cung cấp cho tôi một nơi ở để dễ bề nắm bắt hành tung, kèm theo một người giám sát dưới danh nghĩa người liên lạc.
「Hàa! Đã đời quá!」 「Vất vả cho các em rồi. Nước đây.」
Ừm, cái sân khấu ca nhạc dựng giữa công trường đầy mùi mồ hôi đàn ông này đã đủ lạc quẻ rồi, nhưng sự xuất hiện của một cô hầu gái (Maid) cổ điển còn khiến sự kỳ lạ tăng lên gấp bội.
Cứ như thể quản lý của chúng tôi vậy. Khi Amina hát xong sau gần một tiếng đồng hồ và bước xuống chỗ nghỉ, cô ấy liền lướt tới và đưa nước cho con bé.
「Em cảm ơn chị!! Cứu tinh đây rồi!!」 「Không có gì đâu. Nell-sama, mời em.」 「Cảm ơn chị, Ingrid-san.」
Đó là Ingrid-san, một thiếu nữ lớn hơn chúng tôi một chút với mái tóc xanh nước biển buộc đuôi ngựa. Ánh mắt sau lớp kính tròn hơi sắc sảo, nhưng cô ấy là một người cực kỳ nghiêm túc. Cô ấy chính là người liên lạc kiêm giám sát giữa tôi và nhà Edelgard.
Nghe nói cô ấy vốn là con gái một Tử tước, nhưng Ingrid-san là một chuyên gia thực thụ, không hề tỏ thái độ khinh rẻ trẻ con thường dân và luôn giữ đúng lễ nghi.
「Liberta-sama, của em đây.」 「À, vâng.」
Chỉ có điều, cô ấy cứng quá. Cực kỳ cứng nhắc. Giọng nói lịch thiệp, cử chỉ trang nhã, nhưng biểu cảm khuôn mặt thì bất động như đá. Kể từ lúc tiểu thư Esmeralda giới thiệu, tôi chưa bao giờ thấy cô ấy cười. Cứ như robot vậy.
『Tên tôi là Ingrid Grure. Từ hôm nay tôi sẽ phụ trách chăm sóc Liberta-sama, rất mong nhận được sự giúp đỡ.』
Tôi vẫn nhớ như in màn giới thiệu vô cảm của cô ấy. Ngày đầu gặp mặt, Nell và Amina thậm chí còn hơi sợ vì gương mặt không chút cảm xúc đó.
『Chị là con người đúng không ạ?』 『Tôi thuộc chủng tộc Người.』
Dựa vào cách cô ấy trả lời câu hỏi run rẩy của Amina với khuôn mặt tỉnh bơ, tôi đoán chắc cô ấy đã quá quen với câu hỏi này rồi.
Tuy nhiên, tiếp xúc lâu ngày, hai đứa nhỏ cũng nhận ra Ingrid-san tuy vô cảm nhưng thực chất rất hiền lành và nghiêm túc, nên giờ đây khoảng cách đã được thu hẹp. Cô ấy luôn chờ sẵn với nước uống và khăn lau mồ hôi.
Công tước bảo sẽ cử một người đáng tin cậy đến, nhưng tôi không ngờ ông ấy lại gửi một người như thế này. Đúng là tôi có yêu cầu một người kín miệng và đáng tin, nhưng mà...
「Có chuyện gì không ổn sao ạ?」 「À, không có gì đâu.」 「Vậy sao. Nếu có yêu cầu gì, xin hãy cứ lên tiếng.」
Ai mà ngờ ông ấy gửi hẳn một hầu gái đến chứ. Cả kiếp trước lẫn kiếp này, tôi có bao giờ sống kiểu được hầu gái chăm sóc đâu. Nói thật là cô ấy giúp ích rất nhiều, nhưng sự hiện diện của Maid trong cuộc sống hàng ngày cứ làm tôi thấy sai sai thế nào ấy.
Thấy tôi nhìn chằm chằm, cô ấy nghiêng đầu hỏi, nhưng tôi không thể nói thẳng là: "Tôi đang nhớ lại cái ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau" vì ngại chết đi được.
Thực tế thì từ khi có Ingrid-san, cuộc sống của chúng tôi dư dả hơn hẳn. Ngay cả việc sắp xếp buổi biểu diễn tại công trường này cũng là do cô ấy thu xếp.
Hiện tại, tôi đang giữ cái "ân nghĩa" với nhà Công tước nhờ công trạng hạ gục Địa long cứu Esmeralda và hỗ trợ dẹp Stampede. Ban đầu họ định trả bằng tiền, nhưng tôi từ chối và muốn giữ lại cái ân tình này để sau này có cái làm lá chắn. Tiền bạc thì nếu muốn, tôi có thể kiếm được bao nhiêu tùy thích.
Trong mối quan hệ đó, yêu cầu đầu tiên của tôi là tìm một nơi có nhiều người để Amina có thể hát. Điều này liên quan đến kỹ năng [Ca Vịnh Thuật].
Kỹ năng này có cách tăng cấp khá đặc thù. Hát một mình cũng tăng, nhưng dù hát hay đến mấy thì lượng kinh nghiệm nhận được cũng rất ít. Quan trọng nhất là: Sự thật là có bao nhiêu người đang nghe.
Nói thật, trong trận Stampede vừa rồi, nhờ hát cho cả phe ta lẫn phe địch nghe mà điểm kinh nghiệm kỹ năng của Amina tăng vọt. Đặc biệt là số lượng Goblin Zombie đông đảo đã khiến cấp độ kỹ năng tăng với tốc độ chóng mặt.
「Nghỉ xong rồi em lại hát tiếp à?」 「Vâng! Cổ họng em ổn không?」 「Không sao ạ! Em vẫn còn sung lắm!! Chắc là nhờ kỹ năng nhỉ?」 「Có lẽ vậy. Kỹ năng Ca Vịnh Thuật giúp tăng hiệu ứng Buff và kéo dài thời gian hát, chắc phần kéo dài đó cũng bao gồm cả việc bảo vệ cổ họng cho em nữa.」
Và thế là, nhờ quyền hạn của quý tộc, chúng tôi đã được chen chân vào công trường này một cách hết sức tự nhiên để Amina luyện cấp. Tên quản đốc lúc đầu còn nhìn chúng tôi bằng nửa con mắt, nhưng sau một hai ngày nghe Amina hát và trực tiếp trải nghiệm hiệu ứng Buff, ông ta liền lật mặt nhanh hơn lật bánh tráng. Giờ đây Amina đã trở thành "Nàng thơ của công trường", luôn nhận được sự cổ vũ nhiệt tình từ các công nhân.
「Trời bắt đầu nóng lên rồi. Mọi người hãy cẩn thận nhé.」
Lo lắng cho sự hăng hái của Amina, Ingrid-san ngước nhìn bầu trời và nhắc nhở. Kể từ khi tôi đến thế giới này cũng đã lâu. Mùa màng thay đổi và ánh nắng đang gắt dần lên báo hiệu mùa hè đang cận kề.
Dù thế giới này không có khái niệm "Sốc nhiệt", nhưng họ vẫn hiểu được sự nguy hiểm khi ở dưới nắng gắt mà không uống nước. Tại công trường, các công nhân cũng thường xuyên dừng lại uống nước.
「Vâng ạ!! Vậy thì!! Đi thôi nào!!」 「Được rồi.」 「Ừ.」
Gần đây Amina có vẻ rất phấn khích khi biết tiếng hát của mình giúp ích được cho mọi người. Thực tế, con bé là người có nhiều kỹ năng nhất trong nhóm chúng tôi mà.
Với khí thế hừng hực, Amina bước lên sân khấu. Chúng tôi theo sau để thực hiện buổi biểu diễn thứ hai trong ngày.
Và kết quả là...
「Lại thế này đây.」 「Khò...」 「Liberta-sama, để tôi cõng em ấy thay cho.」 「Không sao đâu ạ. Con bé không nặng lắm.」
Hát hết mình xong là con bé "cạn pin" luôn.
「Hôm nay em ấy cũng hăng hái thật đấy.」 「Ừ, chắc vì sắp đạt cấp Master của Ca Vịnh Thuật nên càng sung sức hơn chăng?」
Tôi bước chậm rãi để Amina đang ngủ ngon lành trên lưng không bị ngã. Nell và Ingrid-san cũng bước chậm lại theo nhịp độ của tôi. Chắc hẳn việc ca hát thực sự rất vui đối với Amina; niềm hạnh phúc khi có người lắng nghe khiến con bé luôn hát bằng cả trái tim. Có lẽ vì thế mà tiếng hát ấy mới có thể chạm tới tâm hồn người khác.
「Em cũng nghĩ vậy, nhưng trên hết là vì em ấy thấy vui mà.」 「Đúng vậy.」
Amina chắc hẳn cũng ý thức được mình đang truyền năng lượng cho mọi người. Tiếng hát của con bé, bằng một cách nào đó không chỉ nhờ kỹ năng, đang chữa lành những vết sẹo mà vụ Stampede để lại.
Thời chơi game, sự kiện kết thúc là xong, chỉ cần chúc mừng nhau vài câu là hết. Nhưng ở thực tại, Vương đô tan hoang khắp nơi đang được sửa chữa. Vết thương của vụ náo động đó không thể biến mất chỉ trong vài tuần.
Trên đường về, khung cảnh ấy tự nhiên lọt vào mắt chúng tôi.
「Mà này Nell, hôm nay cậu cũng ghé qua chứ?」 「Tất nhiên rồi!」 「Vậy thì sau khi về, tôi sẽ chuẩn bị trà nhé.」
Con đường chúng tôi đi hướng về khu phố mua sắm, nhưng đích đến không phải là cái chuồng ngựa sau vườn cửa hàng của bố Nell nơi tôi từng ở.
Chúng tôi đi tới một tòa nhà gần đó đã được cải tạo lại. Tầng một là kho chứa, bếp và phòng tắm; tầng hai có tổng cộng sáu phòng riêng. Đây là căn nhà được gia tộc Edelgard cung cấp. Nhìn từ bên ngoài, nó quá lộng lẫy so với một căn nhà dành cho trẻ con.
Ít ra nó không phải là một dinh thự khổng lồ, đó là điều an ủi duy nhất. Nghe nói trước đây nó là một quán trọ cũ. Nơi đó giờ đây đã trở thành căn cứ của chúng tôi.
Đúng là một bước tiến đại nhảy vọt từ chuồng ngựa lên đây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!