Chương 4: Bản chất
Kể từ khi đến thế giới này, có một điều khiến tôi luôn trăn trở và gặp rắc rối.
Đó chính là nguyên tắc hành động và lẽ thường (common sense) của con người nơi đây.
Dù tôi phần nào nắm được thế giới quan thông qua FBO, nhưng những quy chuẩn đạo đức và lẽ thường của Nhật Bản đã hằn sâu trong tâm trí tôi, dẫn đến việc đôi khi nảy sinh những sai số.
Nếu cách tư duy có sự lệch pha, việc giao tiếp sẽ thực sự dẫn đến những sai lầm nghiêm trọng, nên tôi luôn cực kỳ cẩn thận. Tuy nhiên, trong những tình huống cần quyết định tức thời hoặc theo bản năng, những thiếu sót đó vẫn lộ rõ.
Và điều tôi đặc biệt không thể thấu hiểu được chính là...
「Tôi xin phép vào.」
Đó chính là nguyên tắc hành động của những người mà trong game tôi vốn chẳng biết tới – gọi họ là "nhân vật quần chúng" (mob) thì hơi bất lịch sự, nhưng đại loại là những người không thể trở thành dàn diễn viên chính.
Tôi biết, việc muốn thấu hiểu và nắm bắt tâm tư của mọi người là một mong muốn có phần kỳ quặc. Nhưng thật sự, vẻ vô cảm của người phụ nữ này – Ingrid – đang khiến tôi hoàn toàn bế tắc.
Tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì.
À không, tôi có thể lờ mờ đoán được. Nhưng tôi không chắc liệu thái độ đó có phải là bản chất thực sự của cô ấy hay không.
Đã khuya, tôi xác nhận Nell và Amina đã ngủ say và không ai đang nghe lén.
Việc gọi một người phụ nữ ra gặp riêng vào giờ này có chút không hay, nhưng xét đến nội dung cuộc trò chuyện sắp tới, tôi không muốn Nell và những người khác nghe thấy.
Tiếng gõ cửa vang lên, tôi cho phép vào. Ingrid xuất hiện trong dáng vẻ chuẩn bị đi ngủ.
「Xin lỗi chị vì đã gọi giờ này.」
「Không sao ạ, là về chuyện lúc ban ngày đúng không?」
「Phải.」
Ở thế giới này, người ta sử dụng kỹ thuật ma pháp vào đèn dầu nên dù là đêm muộn, nếu muốn, vẫn có thể sinh hoạt trong ánh sáng đầy đủ. Trong phòng này tôi cũng trang bị một chiếc đèn ma cụ, nhưng chỉ một chiếc thì không thể soi sáng toàn bộ căn phòng.
「Tôi không kịp chuẩn bị trà, nhưng tôi có mang theo nước nóng ạ.」
「Cảm ơn chị.」
Trên tay cô ấy là một chiếc khay với hai tách nước đang bốc khói nghi ngút.
Với thường dân, việc đun nước cũng là cả một vấn đề, nhưng đây là căn nhà do ngài Công tước chuẩn bị. Ngay cả ma cụ đun nước cũng được trang bị sẵn. Thay vào đó, những vật phẩm tiêu hao hàng ngày như lá trà thì chỉ có loại dành cho khách quý (loại đắt tiền) mà thôi.
Trong căn phòng chỉ có ghế, một chiếc bàn nhỏ, tủ quần áo và giường, tôi mời cô ấy ngồi vào chiếc ghế thứ hai vừa được mang vào tạm thời.
Tôi ngồi ở chiếc ghế đối diện qua bàn, nhận lấy tách từ tay cô ấy.
Tôi nhấp một ngụm. Không có vị như trà, chỉ có vị nhạt nhẽo của nước nóng lan tỏa trong khoang miệng.
「Vậy thì...」
Ingrid-san ngồi xuống trước mặt tôi.
「Về việc đưa chị đi cùng, nói thật lòng, tôi không mấy mặn mà.」
Nước nóng chẳng có gì để thưởng thức, nên tôi cũng không cần dùng nó làm cái cớ để kéo dài câu chuyện. Tôi đi thẳng vào vấn đề chính, khẽ nhíu mày tạo vẻ mặt khó xử.
「Tôi có thể hỏi lý do được không ạ?」
Nếu hỏi tôi rằng việc cô ấy chỉ đơn giản nói "Vâng, tôi hiểu rồi" có khiến tôi nhẹ lòng nhất không, thì câu trả lời là "Không".
Bởi lẽ, những người bề ngoài tỏ ra ngoan ngoãn phục tùng nhất thường là những người không biết sẽ làm gì sau lưng. Có thể họ thực sự trung thành, nhưng với tính cách của ngài Công tước, tôi cảm giác ông ấy không chọn người theo kiểu đơn giản như vậy.
「Lý do thuần túy nhất là cấp độ của chị quá thấp. Nơi chúng ta sắp tới là vùng núi, chạm trán quái vật thường xuyên. Nói thẳng ra, rủi ro khi vừa phải chiến đấu vừa phải bảo vệ chị là quá lớn.」
Tuy nhiên, qua thời gian sống chung với Ingrid, tôi nhận ra cô ấy là một người thực tế, không giỏi những trò mưu mẹo. Dù gương mặt lạnh lùng (poker face) là bức tường thép, nhưng lời nói và hành động của cô ấy lại rất bộc trực.
「Nếu vậy, tôi sẽ tăng cấp và cộng điểm chỉ số để có thể đồng hành cùng ngài.」
「Theo cách của chị, thì ít nhất phải đạt Class 2, cấp 50. Đó là tiêu chuẩn tối thiểu.」
Cô ấy là người như thế đó.
Chính vì vậy, tôi mới đang cố gắng giải thích lý do để thuyết phục cô ấy.
「Chuyện đó...」
「Không thể làm ngay được, đúng không?」
「Vâng. Dù có sự trợ giúp của ngài Nell, ít nhất cũng mất một năm, không, phải là hai năm ạ.」
Theo lẽ thường của thế giới này, việc cày cấp (leveling) cực kỳ nguy hiểm và khắc nghiệt. Và vì không biết đến sự tồn tại của EXBP, họ không thể dư dả để rèn luyện độ thuần thục kỹ năng. Từ đó tạo ra một vòng lặp yếu kém trong môi trường phát triển. Những kẻ có thể mạnh lên chỉ là một số ít có kỹ năng người chơi (player skill) xuất chúng, hoặc những kẻ có quyền lực và địa vị để tạo ra sự dư dả đó.
Vì vậy, câu trả lời của Ingrid hoàn toàn hợp lý.
「Thực ra, việc Nell nói sẽ giúp đỡ là vì chúng tôi có một phương pháp có thể rút ngắn thời gian đó một cách đáng kể.」
「Cái đó là...」
「Sử dụng nó, tôi có thể đưa chị tới ngưỡng sức mạnh đó chỉ trong vòng một tháng.」
Và tôi đã phủ nhận câu trả lời của cô ấy bằng một sự thật có thể lật ngược cả bàn cờ.
「Chắc hẳn ngài Công tước rất muốn chị biết được thông tin đó nhỉ.」
Ngay sau đó, tôi nhún vai, thả lỏng người tựa vào lưng ghế. Phải tính toán xem nên làm gì, cái gì mang lại hiệu quả cao nhất... nghĩ về những thông tin đó khiến tôi mệt rã rời.
「Nói thẳng ra, lý do lớn nhất không phải là sự nguy hiểm do cấp độ, mà là tôi không muốn chị biết về những gì chúng tôi đang làm.」
Trên phương diện cá nhân, tôi không ghét Ingrid. Ngược lại, tôi còn có thiện cảm.
Hàng ngày cô ấy quản lý nhà cửa không một lời phàn nàn, và nhờ kỹ năng mà những món cô ấy nấu cực kỳ ngon. Vị của món bánh Quiche làm từ những nguyên liệu có sẵn trong lúc lưu thông hàng hóa bị đình trệ sau Stampede ngon đến mức tôi muốn được ăn lại lần nữa.
Lặng lẽ và nghiêm túc hoàn thành chức trách.
Nhìn vào dáng vẻ đó suốt thời gian qua, tôi biết cô ấy không phải người xấu. Vấn đề không nằm ở Ingrid-san. Tôi không từ chối vì ác ý.
Nói trắng ra, nếu chịu bỏ chút công sức, ngay cả ở cấp độ tối thiểu tôi vẫn có thể đạt được mục đích sắp tới. Nhưng người đứng sau lưng cô ấy mới là vấn đề.
「...Là vì tôi thuộc giới quý tộc sao?」
「Nói một cách thực tế thì đúng là như vậy.」
Lần này không cần phải giấu giếm. Giả sử nếu quý tộc, cụ thể là nhà Công tước, biết được phương pháp cày cấp mà chúng tôi đang dùng thì sao?
Vâng, chỉ cần tưởng tượng thôi tôi đã thấy rùng mình vì sự mất cân bằng quyền lực mà nó gây ra cho thế giới này. Trong khi những người xung quanh chỉ có thể cày cấp một cách bình thường, thì phương pháp của tôi mang lại tốc độ ít nhất là gấp đôi, không, nếu nhìn vào điểm đích cuối cùng thì đó là một sự chênh lệch đáng sợ.
Nếu tất cả sức mạnh đó tập trung vào tay một kẻ quyền lực, thì một bạo chúa sẽ ra đời. Ở thế giới này, cấp độ càng cao, bạn càng tiến gần tới sự trường sinh bất lão.
「Tôi mong chị đừng hiểu lầm, cả tôi và mọi người đều tin tưởng chị. Chúng tôi coi chị là người tốt và mong muốn được ở bên chị lâu dài.」
Trước lời nói của tôi, Ingrid dường như cũng nhận thức được lý do đó nên cô ấy không hề lên tiếng phủ nhận. Tôi chỉ biết gật đầu kèm theo một nụ cười khổ.
Thực tế, điều nguy hiểm nhất không phải là nhà Edelgard, mà là phương pháp này lọt vào tay một trong ba nhà Công tước còn lại, hoặc tất cả bọn họ. Tôi không muốn tưởng tượng đến kịch bản xấu nhất, nhưng nếu một gia tộc nào đó có được nó, tôi – nguồn thông tin – sẽ bị giết, hoặc may mắn hơn là bị giam cầm và tra tấn cho đến chết.
Và nếu tất cả các nhà Công tước đều sở hữu nó, đại lục phía Nam sẽ rơi vào trạng thái chiến loạn quần hùng cát cứ.
「Nhưng, riêng chuyện này thì tôi không thể dạy cho chị một cách đơn giản được.」
Kiến thức này trực tiếp tạo nên sức mạnh của tôi. Nếu tôi giải thích và cho cô ấy trải nghiệm một cách thành thật như với Nell và Amina, rồi cô ấy nhận ra giá trị thực sự của nó, cô ấy sẽ làm gì?
Không khó để tưởng tượng. Có lẽ cô ấy sẽ báo cáo lại cho cha mình, hoặc cho người đã đưa ra yêu cầu này, dù là bằng văn bản hay truyền miệng.
Dù tôi có cầu xin cô ấy giữ bí mật, điều đó đồng nghĩa với việc cô ấy phải phản bội lại ngài Công tước.
Nếu gặp phải một kẻ khéo mồm khéo miệng cố gắng moi thông tin từ tôi bằng đủ mọi cách, có khi tôi còn thấy nhẹ lòng hơn vì không cần phải nể nang gì.
「Ngài nhất định phải giấu sao?」
「Vâng. Nếu tôi nói ra, chắc chắn chị sẽ cảm thấy mình buộc phải báo cáo lại cho ngài Công tước. Là một người có thể dự đoán được tương lai sau đó, tôi không thể nói nếu không có một sự cam kết bảo mật tuyệt đối.」
Có lẽ họ kỳ vọng rằng tôi sẽ vì tình cảm mà vô tình tiết lộ ra.
「Tôi và ngài Công tước hiện đang là cộng tác viên. Nhưng nếu hỏi liệu chúng tôi có mối quan hệ đủ để dốc hết ruột gan cho nhau hay không, thì câu trả lời là không. Có rất nhiều điều chúng tôi chưa nói với nhau.」
Nếu đúng là vậy, tôi nên gọi giới quý tộc là những kẻ bẩn thỉu, hay nên coi việc họ gửi một người nghiệp dư như cô ấy thay vì một gián điệp thực thụ là một sự thể hiện thành ý đây?
「Và tôi là người nắm ít quân bài trong tay hơn.」
Vì không đọc được suy nghĩ của nhà Công tước, nói thật lòng tôi đang rất lúng túng trong việc đối xử với Ingrid.
「Những phần cần giấu thì buộc phải giấu thôi.」
「……」
Chính vì thế, hiện tại tôi cần câu giờ để chúng tôi mạnh đến mức không ai có thể động vào, lúc đó chúng tôi mới có thể sống bình yên ở thế giới này. Sau đó mới dần dần lan tỏa thông tin để biến môi trường rèn luyện của chúng tôi trở thành điều hiển nhiên.
Hừm, tự thấy đây là một kế hoạch quá đỗi vĩ mô. À không, nó quá tùy tiện và hổng lỗ chỗ. Cảm giác như tôi đang chất đống các vấn đề lại rồi bỏ mặc đó vậy.
Ingrid cũng im lặng sau khi nghe tôi nói "Tôi có bí mật nhưng không thể nói".
Cũng phải thôi. Ngược lại, việc cô ấy không nổi đóa lên vì cảm thấy bị trêu chọc đã là quá bao dung rồi.
「Một sự cam kết.」
「Hả?」
Mất vài giây để phá vỡ sự im lặng. Trong khoảng thời gian đó, cô ấy không hề uống nước, chỉ lặng lẽ chờ đợi. Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ nói gì đó to tát, ai dè từ "cam kết" thốt ra làm tôi phải hỏi lại vì ngạc nhiên.
「Nếu tôi đưa ra cam kết rằng sẽ không tiết lộ bất kỳ thông tin nào cho bất kỳ ai, ngài sẽ nói cho tôi chứ?」
Tôi mất thêm vài giây nữa để hiểu ý nghĩa thực sự của câu nói đó.
「……」
「Ngài thấy thế nào?」
Có lẽ cô ấy coi sự im lặng của tôi là sự đồng thuận, hoặc đơn giản là nghĩ tôi đang đắn đo. Tôi nghiêm túc suy nghĩ về lời đề nghị của cô ấy – người vừa tìm thấy một tia hy vọng.
Đúng là nếu có một sự cam kết chắc chắn rằng sẽ không nói cho ai, tôi cũng không ngại chia sẻ. Nell và Amina thực chất cũng chỉ là lời hứa miệng, nhưng hai đứa vẫn giữ kín bí mật mà không hề đi rêu rao với ai.
Sở dĩ điều đó thành công là vì hiện tại chúng tôi chưa bị để mắt tới, và những thông tin tôi giấu kín vẫn còn nằm trong vòng không chắc chắn.
Nhưng hiện tại, khi đã lọt vào tầm ngắm của nhà Công tước, chúng tôi không có thời gian để thong thả nữa.
Tuy nhiên, sức lực của trẻ con thì có hạn. Tôi thực sự cần thêm người giúp sức.
Vì vậy...
「Gia tộc Grure là dòng dõi duy trì gia thế dựa trên uy tín và sự tin cậy. Trong lịch sử của mình, chúng tôi luôn tự hào về việc giữ kín bí mật và không bao giờ nuốt lời, ngay cả khi đối mặt với những gia tộc cấp cao hơn.」
Tôi thực sự rất khao khát một người vừa đáng tin cậy vừa có thể đưa ra cam kết như vậy.
「Nói cách khác, tôi rất tự tin về khả năng kín miệng của mình. Ngài nhìn biểu cảm của tôi là hiểu rồi đúng không?」
「Ờ thì...」
「Đây là chỗ ngài nên cười đấy ạ.」
Đến lúc này mà chị còn lôi cái "gương mặt không cảm xúc" ra làm trò đùa thì tôi cũng chịu, không biết nên phản ứng thế nào. Cười không được mà khóc cũng không xong.
「Đối phương là gia tộc cấp cao hơn nhà chị rất nhiều đấy?」
「Từ lúc thấy người đến đón mình, tôi đã phần nào đoán được điều đó rồi ạ.」
「Nếu bị lộ thì chuyện sẽ cực kỳ kinh khủng đấy.」
「Sứ mệnh tôi được giao là giám sát ngài. Tôi có nghĩa vụ báo cáo về những gì mình thấy và nghe, nhưng nói một cách rõ ràng, chỉ cần ngài không bỏ trốn khỏi thành phố này, tôi hoàn toàn có thể giữ kín mọi chuyện khác.」
Chỉ cần không chạy trốn, bí mật sẽ được giữ kín tuyệt đối. Không thể phủ nhận rằng lời đề nghị đó có một sức hút khiến tôi dao động dữ dội.
「Hừm...」
Cần thêm một cú hích nữa. Nếu có điều gì đó khiến tôi cảm thấy chắc chắn rằng chuyện này sẽ ổn, tôi thực lòng muốn kéo cô ấy về phía mình. Nếu đây là một màn kịch để chiếm lòng tin của tôi, thì ít nhất tôi cần một cái gì đó để có thể chấp nhận rằng "thôi thì đành chịu".
Việc tôi đắn đo có lẽ cũng là một sự thất lễ đối với cô ấy. Cô ấy đã nói rằng gia tộc mình tồn tại nhờ vào uy tín và sự tin cậy mà. Chắc hẳn cô ấy rất tự hào về sự nghiêm túc của mình.
「Nếu ngài còn lo lắng, vậy chúng ta lập một bản khế ước dưới sự chứng kiến của bên thứ ba thì sao?」
「Khế ước?」
Trong lúc tôi còn đang phân vân có nên nhượng bộ hay không, Ingrid đã đưa ra đề nghị. Nói đến khế ước, chắc là kiểu giấy tờ ràng buộc để sau này ra tòa sẽ có lợi thế chăng? Loại đó cũng có tác dụng, nhưng...
「Chẳng phải cái đó không có nhiều ý nghĩa với giới quý tộc sao?」
「Có chứ ạ. Đó là bản khế ước dưới sự chứng kiến của Thần linh. Trước bản khế ước đó, mọi tồn tại trên thế giới này đều không thể can thiệp.」
「Thần linh?」
「Vâng, Thần linh. Ngài không biết sao?」
「Tôi không biết.」
Đúng là nếu có một vị Thần ở đẳng cấp cao hơn con người chứng giám, giới quý tộc sẽ không thể ho he gì được. Trong trận quyết định với tên Dasse gì đó, cũng có vật phẩm "Quân cờ Quyết đấu" – thứ vốn không có trong game.
「Nó giống như Quân cờ Quyết đấu sao?」
「Đúng vậy ạ. Quân cờ Quyết đấu thuộc sự quản lý của Nữ thần Phán xét Meter. Còn Khế ước thuộc sự quản lý của Thần Thương mại, ngài Goldos. Những bản khế ước về nghĩa vụ bảo mật cũng nằm dưới quyền của ngài ấy.」
「Nếu vi phạm thì sao?」
「Vì đó là hành vi cố tình phá vỡ trạng thái 'không thể nói ra', nên trong trường hợp xấu nhất, cái chết sẽ được ban xuống.」
「Hả, cái đó... chị thấy ổn chứ?」
Trận quyết đấu trước, tên Dasse đã quằn quại vì đau đầu. Phá vỡ khế ước với Thần linh đồng nghĩa với việc phải nhận một hình phạt khủng khiếp.
「Không vấn đề gì ạ. Vì nhà Grure luôn giữ lời hứa mà.」
Đứng trước một rủi ro đáng sợ như vậy, Ingrid vẫn ưỡn ngực đầy tự hào và tuyên bố chắc nịch rằng không có vấn đề gì.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!