Ngoại truyện: Tài năng của một cô Hầu Gái
Thiếu nữ mang tên Ingrid Grure vốn là một người vô cùng nỗ lực.
Người đời thường nói vì hoàn cảnh đưa đẩy nên cô buộc phải trở nên như vậy, nhưng bản thân chính chủ lại chẳng mấy bận tâm đến điều đó. Tuy nhiên, sự thật đau lòng là cô không sở hữu tài năng tương xứng với sự nỗ lực của mình.
Gia tộc Grure là một dòng dõi quý tộc không hề xuất hiện trong thời kỳ game FBO. Nói cách khác, so với những nhân vật phụ (mob) hay những nhân vật có tên tuổi (named), họ bị coi là những kẻ thiếu năng lực. Ngay cả Liberta khi nghe thấy cái tên này cũng xác định được đây không phải là một nhân vật quan trọng trong cốt truyện gốc.
Về mặt phe phái, nhà Grure thuộc quyền quản lý của gia tộc Edelgard. Tuy nhiên, nếu xét về gia thế hay quyền lực, họ chỉ ở mức "hạng bét của lớp trên", hoặc nếu tính trung bình thì là hạng "tầm trung của lớp dưới" trong hàng ngũ các Tử tước. Một gia tộc không có vinh quang quá khứ, không có huyết thống tài ba, điểm mạnh duy nhất chỉ là sự ngay thẳng và nghiêm túc đến mức cứng nhắc trong việc hoàn thành chức trách. Họ thực sự tự hào về khả năng tích tiểu thành đại một cách cần mẫn. Chính sự nghiêm túc đó đã thấm vào máu và duy trì dòng tộc cho đến tận ngày nay.
「Thưa cha, cha gọi con có việc gì ạ?」
Gia tộc Grure có hai con trai và một con gái – một cơ cấu gia đình khá điển hình của quý tộc. Người vợ gồm một chính thất và một trắc thất, không có nhân tình. Các con trai là con của chính thất, còn cô con gái duy nhất là con của trắc thất. Người đứng đầu nhà Grure đã gọi cô con gái của vợ lẽ đến.
「Ingrid đó sao, con ngồi xuống đây.」
「Vâng ạ.」
Cô sở hữu mái tóc màu xanh nhạt thừa hưởng từ mẹ. Đeo chiếc kính tròn giống hệt cha, và biểu cảm cũng thừa hưởng sự khô khan từ ông. May mắn thay, nhờ vẻ ngoài thanh tú, nghiêm nghị của mẹ mà cô không mang lại cảm giác khó gần, dù vẻ tĩnh lặng như búp bê là điều không thể phủ nhận.
「Thực ra, ta vừa nhận được yêu cầu từ Tử tước Hakuball. Ông ấy muốn con đi phục vụ tại nhà của một vị nọ.」
「Con hiểu rồi ạ.」
Dù không thể đọc được cảm xúc trên mặt con gái, nhưng người cha đã quá quen với biểu cảm này nên hiểu rằng cô không hề phản đối. Sinh ra là con gái quý tộc, việc có những lời đề nghị hôn sự hay đi phục vụ gia đình khác là điều hiển nhiên. Nếu là tiểu thư của một gia đình quyền thế, cô có thể có quyền lựa chọn, nhưng nhà Grure ngoài sự bảo hộ của Công tước ra thì chẳng có thực quyền gì.
Tử tước Hakuball tuy cùng cấp bậc với nhà Grure, nhưng họ có lịch sử lâu đời hơn, quyền lực và vị thế trong triều đình cũng cao hơn. Nói cách khác, yêu cầu này gần như không thể từ chối. Hiểu rõ điều đó, Ingrid ngoan ngoãn gật đầu.
「Con xin tuân lệnh. Vậy, con sẽ đến phục vụ tại gia đình nào ạ?」
「……」
「Thưa cha?」
Ingrid cứ ngỡ cuộc trò chuyện sẽ tiến triển nhanh chóng, nhưng người cha vừa định mở lời lại ngập ngừng rồi im lặng.
「…Ingrid.」
「Vâng.」
Sau một hồi im lặng, ông mới gọi tên con gái mình một lần nữa.
「Về mặt công khai, yêu cầu này đến từ Tử tước Hakuball. Nhưng chính ông ấy cũng nói rằng mình được nhờ vả bởi một 'vị nọ'.」
「? Ý cha là sao ạ?」
「Đó là yêu cầu từ một người ở cấp cao hơn, một người rất gần gũi với những nhân vật vô cùng tôn quý. Ta đã xác nhận lời đề nghị này là thật, nhưng nó vẫn có phần... kỳ lạ.」
Đây là cách giải thích vòng vo hiếm thấy đối với một người cha vốn dĩ luôn đi thẳng vào vấn đề. Ông có vẻ đang đau đầu vì những điều muốn nói mà không thể nói ra hết.
「Thôi, không nên bàn tán thêm nữa. Chúng ta chỉ cần tận tâm hoàn thành mệnh lệnh được giao là đủ.」
Nén lại sự mâu thuẫn trong lòng, người cha từ bỏ việc giải thích thêm. Ông hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Ingrid và vào thẳng vấn đề chính.
「Nơi con đến phục vụ là dưới trướng của một thiếu niên thường dân. Về nơi ở, vị nọ đã sắp xếp xong xuôi nên con không cần lo lắng về ăn mặc hay chỗ ở. Việc của con là quản lý ngôi nhà đó, chăm sóc thiếu niên kia, và... giám sát cậu ta.」
「…… Giám sát ạ?」
Việc phục vụ một thiếu niên thường dân đã là một chỉ thị phi thường thức, nhưng lại còn kèm theo việc "giám sát". So với những từ ngữ trước đó, từ cuối cùng khiến Ingrid ấn tượng mạnh nhất. Cô bắt đầu nảy sinh sự hiếu kỳ đối với thiếu niên ấy. Tuy nhiên, đó không phải là sự hiếu kỳ tích cực, mà thiên về sự cảnh giác đối với một kẻ cần phải bị đặt dưới sự giám sát.
「Thưa cha, con chưa từng làm công việc giám sát bao giờ.」
「Ta biết. Nhà Grure chúng ta đời đời không có tài năng chiến đấu. Ngay cả các anh trai con cũng chẳng mảy may thấy hy vọng gì ở con đường kiếm thuật, nên họ đều đang làm quan văn tại lâu đài.」
Cô không có ý định từ chối chức trách, nhưng cô nghi ngờ về việc mình có phù hợp với vị trí này hay không. Giám sát vốn là việc của những chuyên gia, không phải việc của một kẻ nghiệp dư như cô.
「Vậy, chẳng phải nhờ các gia tộc khác sẽ tốt hơn sao ạ?」
「Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng đây là sự đích thân chỉ định từ Tử tước Hakuball nên rất khó từ chối. Hơn nữa, nghe nói đối tượng giám sát – thiếu niên kia – đã nắm rõ và chấp nhận việc bị giám sát. Việc con cần làm chỉ là xác nhận động thái của cậu ta và báo cáo lại thôi.」
Đối tượng bị giám sát lại chấp nhận việc đó?
Câu chuyện càng lúc càng kỳ quặc, khiến Ingrid hoàn toàn mịt mờ. Tại sao một công việc như vậy lại được giao cho cô? Càng nghe, cô càng thấy việc mình được chọn là một điều vô lý.
Dù khuôn mặt khô khan không để lộ cảm xúc, nhưng bầu không khí xung quanh cô toát lên vẻ bối rối khiến người cha phải cười khổ.
「Con định nói là mình chẳng hiểu gì cả đúng không?」
「Thưa... vâng ạ.」
「Cũng phải, cha cũng thấy vậy. Những việc thế này đáng lẽ phải thuộc về các gia đình võ quan. Không phải là vai trò của một gia đình như chúng ta.」
Cách giải thích hợp lý nhất là coi đây như một yêu cầu quá quắt từ cấp trên. Ingrid đã hiểu theo cách đó.
「Tuy nhiên, con vẫn phải làm, đúng không ạ?」
「Phải.」
Có vẻ người cha cũng có cùng kết luận. Trong giới quý tộc, quan hệ trên dưới vô cùng khắc nghiệt. Muốn phản kháng cấp trên cần phải có thực lực. Một gia tộc quý tộc nghèo và không có quyền lực như nhà Grure không thể làm được điều đó.
「Con đã hiểu. Thưa cha, con xin nhận nhiệm vụ này.」
「Ta xin lỗi.」
「Không đâu ạ. Nếu việc con chấp nhận phục vụ giúp ích được cho gia tộc, con xin nguyện hiến dâng bản thân mình.」
Với quyết tâm đó, Ingrid đã rời khỏi nhà Grure.
Vài ngày sau khi cô đồng ý.
「Thưa... thưa cha, chuyện này là sao ạ?」
「Chà, ta cũng không ngờ là xe ngựa của gia tộc Công tước lại đến đón.」
Vào ngày khởi hành, phương tiện đến đón cô là một chiếc xe ngựa đã gỡ bỏ gia huy để che giấu danh tính, nhưng vấn đề nằm ở người ngồi bên trong. Việc một gia tộc quý tộc thượng đẳng thể hiện sự quan tâm như vậy đối với một nhà Tử tước thấp kém là minh chứng cho thấy nhân vật mà cô sắp gặp quan trọng đến nhường nào. Nói cách khác...
「Cô là Ingrid đúng không?」
「Vâng, thưa tiểu thư Esmeralda.」
Đích thân con gái của Công tước đến đón là một ngoại lệ trong những ngoại lệ.
「Vậy thưa Tử tước Grure, ta xin phép đón con gái ông đi nhé.」
「Vâng, trăm sự nhờ tiểu thư giúp đỡ cho.」
「Được rồi, đi thôi nào.」
「Vâng.」
Cuộc đối thoại diễn ra cực kỳ ngắn gọn. Thời điểm đón cũng là lúc sáng sớm tinh mơ trước khi mặt trời mọc. Ingrid hiểu rằng cần phải tránh sự chú ý của người đời. Vì vậy, Esmeralda không xuống xe, dùng rèm che nửa khuôn mặt và ra hiệu cho Ingrid bước vào. Sau khi hành lý được chuyển lên hết, chiếc xe ngựa nhanh chóng khởi hành.
「Thưa tiểu thư Esmeralda, chiếc xe này đang đi đâu ạ?」
「Khu vực phía Nam. Ở đó có một người mà ta muốn cô phục vụ.」
Rời khỏi khu phố quý tộc, chiếc xe chạy xuyên qua Vương đô. Bình thường, việc đặt hàng loạt câu hỏi với tiểu thư nhà Công tước là không được phép. Giữ im lặng là cách tốt nhất. Tuy nhiên, Ingrid đã quyết định phá lệ và đặt câu hỏi. Cô cứ ngỡ sẽ bị khiển trách, nhưng Esmeralda lại trả lời rất thản nhiên.
「Con muốn được biết rõ hơn về vị đó ạ.」
「Cũng phải, ở đây thì không sợ bị nghe lén. Vừa lại nếu không giải thích, cô cũng sẽ không biết phải làm gì.」
「Vâng ạ.」
Câu chuyện mà Esmeralda kể lại sau đó, đối với Ingrid, chẳng khác nào một câu chuyện hoang đường. Nào là tiêu diệt Địa Long cùng với tiểu thư và hộ vệ, nào là trong vụ Stampede vừa qua, dù có sự hỗ trợ từ quyền lực của Công tước nhưng cậu ta đã đưa ra những chỉ thị cực kỳ chính xác để dẹp loạn.
「Một thiếu niên nhỏ tuổi hơn con đã làm được những việc đó sao ạ?」
「Cô không tin sao?」
「……」
「Không sao. Chính ta nếu không tận mắt chứng kiến cũng chẳng thể nào tin nổi.」
Ingrid khó có thể tin rằng một thiếu niên thường dân lại tồn tại như thế. Tuy nhiên, nghi ngờ lời nói của nhà Công tước có thể là một đòn chí mạng trong quan hệ quý tộc. Vì vậy, cô chọn cách im lặng. Việc không nói gì nhưng ngầm thừa nhận là một kỹ năng quan trọng. Esmeralda mỉm cười trước thói quen quý tộc đó.
「Chúng ta nghĩ rằng cậu ấy chính là một 'Anh hùng Hiền giả'.」
「Như trong truyện cổ tích sao ạ?」
「Không, đó là nhận định cá nhân của chúng ta sau khi chứng kiến hành động của cậu ấy.」
Một thường dân được gia tộc Công tước công nhận, rốt cuộc đó là hạng người gì?
「Nếu vậy, chẳng phải tiểu thư Esmeralda chỉ cần trực tiếp chiêu mộ cậu ấy thay vì để con đi phục vụ sao ạ?」
「Cô thừa biết là không thể mà, đúng không? Một quý tộc chiêu mộ thường dân. Lại còn là một thiếu niên không có bất kỳ mối liên hệ nào với nhà Công tước chúng ta.」
「……」
Và hơn hết, họ đang phải cân nhắc đến "vị thế" của thiếu niên thường dân đó. Một gia tộc Công tước mà ở đất nước này ít ai dám cãi lời, lại phải làm đến mức này.
Khi Ingrid còn đang mải mê với những suy nghĩ kỳ quặc đó, chiếc xe ngựa chậm rãi giảm tốc và dừng trước một căn nhà.
「Có vẻ như chúng ta đã đến nơi rồi.」
「Cậu ấy đang ở trong căn nhà này ạ?」
「Phải, chắc cậu ấy đã đến trước rồi.」
Xe ngựa dừng ở phía sau nhà. Người đánh xe mở cửa, Esmeralda xuống trước, Ingrid theo sau. Esmeralda bước qua lối cửa sau một cách thuần thục. Trong khi hành lý được chuyển xuống, Ingrid đi theo sau cô tiểu thư.
「Liberta.」
「Tiểu thư Esmeralda.」
Esmeralda gọi tên một thiếu niên đang ở phòng khách. Cậu thiếu niên nhận ra và đứng dậy chào. Cách xưng hô gọi tên kèm hậu tố "-san" (thay vì kính ngữ trang trọng) cho thấy mối quan hệ gần gũi giữa họ. Ingrid bắt đầu quan sát kỹ cậu thiếu niên.
Trang phục cậu mặc là loại thường dân hay dùng. Khuôn mặt không hề xấu xí, nhưng cũng không có gì đặc biệt xuất sắc. Nếu có gì để nói, thì đó là một bầu không khí điềm tĩnh đến kỳ lạ so với lứa tuổi, tạo nên một cảm giác lạc quẻ khó tả.
「Người này là vị đó sao ạ?」
「Phải, đây là người liên lạc giữa gia đình ta và cậu.」
「Và là giám sát viên nữa chứ gì.」
「Sẽ không có vấn đề gì nếu cậu không bỏ trốn đâu.」
「Nếu phía gia đình tiểu thư không đưa ra những yêu cầu quá quắt thì tôi chẳng việc gì phải chạy cả.」
Khoảng cách giữa họ gần gũi một cách kỳ lạ. Trong mắt Ingrid, dường như Esmeralda đang cố thu hẹp khoảng cách khiến cậu thiếu niên có chút bối rối.
「Lần đầu được diện kiến. Tôi là Ingrid nhà Grure. Tôi đến đây để xin được phục vụ ngài.」
Bỏ qua những tương tác kia, Ingrid lập tức thực hiện vai trò của mình. Bất kể lý do là gì, hoàn thành chức trách là truyền thống của nhà Grure.
「Tôi tuy là kẻ thiếu tài năng, nhưng mong nhận được sự chỉ bảo của ngài.」
「À, vâng. Tôi là Liberta. Tôi mới là người phải xin lỗi vì đã kéo chị vào những rắc rối này.」
「Không đâu ạ. Vậy thưa ngài Liberta, trước khi bắt đầu phục vụ, tôi có một số điều cần xác nhận với ngài, liệu có được không ạ?」
「Ngài... à, cái đó, chị cứ gọi tên tôi bình thường được rồi. Tôi nhỏ tuổi hơn mà.」
「Không được ạ. Tôi là người hầu. Không có người hầu nào lại gọi thẳng tên chủ nhân cả. Vì vậy, dù rất xin lỗi ngài Liberta, nhưng ngài buộc phải làm quen với điều đó thôi.」
「Quen sao...」
「Chuyện là như vậy đó. Cậu hãy làm quen đi nhé.」
Đối với một người thường dân như Liberta, cách ứng xử đó chỉ khiến cậu thêm bối rối. Chứng kiến thái độ đó, Ingrid thoáng thấy được bản chất lương thiện của thiếu niên này và cảm thấy an lòng. Là một hầu gái phục vụ cho một chủ nhân nam quý tộc, nếu gặp phải kẻ tồi tệ, cô có thể sẽ hối hận vì đã sinh ra là phụ nữ.
Việc cậu ta đi tìm sự giúp đỡ từ Esmeralda cho thấy không cần phải lo lắng về những chuyện đó. Ingrid quyết định tin vào lời kể của Esmeralda và hành động theo chức trách.
Một chủ nhân đầy bí ẩn. Có lẽ nhà Edelgard muốn cô khám phá ra bí mật đó. Không, mười phần thì hết chín là họ muốn vậy. Tuy nhiên, với tư cách là người phục vụ, cô không muốn làm điều đó nếu có thể. Mệnh lệnh là giám sát và báo cáo nếu cậu ta bỏ trốn, ngoài ra cô được phép tự đưa ra phán quyết. Nếu vậy, cô quyết định sẽ chỉ thực hiện đúng những gì được yêu cầu và quan sát thêm.
Một thiếu niên thường dân có thể nói chuyện ngang hàng với nhà Công tước.
Ingrid không ngờ rằng chỉ sau vài ngày chung sống, cô sẽ nhận ra đây chỉ là một thiếu niên lập dị và hơi khác người một chút mà thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!