Chương 2: Kết Quả Đàm Phán
Sống trong căn nhà này chỉ có tôi – người đứng tên chủ hộ – và Ingrid-san, người được giao nhiệm vụ quản lý nhà cửa kiêm liên lạc viên và giám sát của gia tộc Công tước Edelgard.
Amina và Nell cũng có phòng riêng, nhưng hai đứa chỉ đến ngủ lại với tần suất khoảng ba ngày một lần.
「Thế là xong.」
「Ưm... khò...」
Đầu tiên tôi lên tầng hai, đặt Amina đang ngủ say sưa trên lưng xuống giường trong phòng con bé, rồi quay lại tầng một.
「Liberta-sama, trà đã sẵn sàng rồi ạ.」
「Cảm ơn chị.」
Vì vốn là một quán trọ nên không gian ở đây khá rộng rãi. Khu vực phòng khách được bố trí trước lò sưởi. Hôm nay trời ấm nên không đốt lửa, nhưng vào mùa đông, khung cảnh này chắc chắn sẽ rất lãng mạn và phong cách.
Nell đang ngồi trên ghế sofa tại phòng khách, tôi cũng ngồi xuống cạnh cô ấy. Ngay lập tức, một tách trà nóng hổi được đặt nhẹ nhàng trước mặt tôi.
「Ngon quá ạ.」
「Được em khen vậy thì tốt quá.」
Tôi vốn không thường uống trà nên cũng chẳng biết phân biệt hương vị gì ngoài những thứ đang nhấp môi đây. Nhưng thật lòng mà nói, nó rất ngon.
「Liberta.」
「Hửm?」
Đang thong thả thưởng trà thì Nell gọi. Quay sang bên cạnh, tôi thấy cô ấy đã đặt tách xuống và nhìn tôi với tư thế sẵn sàng bắt đầu một câu chuyện nghiêm túc.
「Sau khi Amina đạt cấp Master của Ca Vịnh Thuật, chúng ta sẽ tiến sang giai đoạn tiếp theo đúng không?」
「Ừ, với tốc độ này thì trong tuần này Amina sẽ Master được Ca Vịnh Thuật và Khải Hoàn Ca thôi.」
「Vậy thì—」
「Phải, trong tuần này chúng ta sẽ đến chỗ bác Ganji để lấy trang bị, rồi bắt đầu giai đoạn mới.」
「Tuyệt quá!」
Dù hoạt động "ca nhạc" cũng vui, nhưng có vẻ tính cách của Nell hợp với việc ra ngoài thám hiểm hơn. Cô ấy thường xuyên kiểm tra lịch trình như thế này. Mỗi lần như vậy, tôi đều cố gắng đưa ra một mốc thời gian cụ thể nhất có thể. Khi nghe tôi xác nhận sẽ bắt đầu hoạt động thực tế ở ngoài thành, Nell khẽ nắm đấm tay ăn mừng.
「Liberta-sama, khi đó tôi cũng xin được đi cùng.」
「Chuyện đó thì cũng được thôi, nhưng...」
Và thế là Ingrid-san cũng sẽ gia nhập đoàn thám hiểm của chúng tôi. Với tư cách là người nhà Edelgard, có lẽ cô ấy được lệnh không được rời mắt khỏi tôi để nắm bắt mọi thông tin chi tiết chăng?
「Ingrid-san không chiến đấu được đúng không ạ?」
「Vâng, tôi chưa từng có kinh nghiệm thực chiến. Cấp độ cũng chỉ là Class 1 - Cấp 15.」
Tôi không muốn nghĩ rằng ngài Công tước lại lợi dụng điểm yếu của cô ấy để đưa ra những mệnh lệnh quá sức, nhưng nếu áp dụng hình tượng nhân vật trong game vào thì điều đó hoàn toàn khả thi. À không, xét đến việc ông ấy phải giữ gìn mối quan hệ tin cậy với tôi, chắc ông ấy sẽ không làm gì quá phản nhân đạo về mặt hình thức đâu.
Nhưng nếu theo "thường thức quý tộc" thì việc này lại được coi là bình thường thì sao?
Ingrid-san khi đến quản lý căn nhà này đã công khai toàn bộ cấp độ, chỉ số và kỹ năng cho tôi xem.
Ingrid Grure / Class 1 - Cấp 15
Chỉ số cơ bản:
Thể lực: 10 / Ma lực: 5
BP: 0
Kỹ năng (1/1):
Nấu nướng: Class 3 / Cấp 88
Nhìn vào bảng chỉ số đó, nói thẳng ra là yếu. Không, đây có lẽ là mức bình thường ở thế giới này, nhưng với tư cách một nhân vật phi chiến đấu điển hình, tôi thực sự e ngại khi đưa cô ấy ra ngoài.
「Nói thật là khá nguy hiểm, nên em muốn chị ở nhà đợi thì hơn.」
「Đó là mệnh lệnh ạ?」
「Không hẳn là mệnh lệnh, nhưng...」
「Nếu vậy, tôi mong nhận được sự cho phép đồng hành.」
「Hừm...」
Nếu hỏi chúng tôi định làm gì, thì khi món đồ đặt từ chỗ bác Ganji hoàn thành, đó là lúc tôi bắt đầu thực hiện kế hoạch đã ấp ủ bấy lâu. Dù kế hoạch đó đã được tính toán an toàn, nhưng phòng hờ vạn nhất, tôi vẫn muốn mọi người có phương thức tự vệ tối thiểu.
Nói cách khác, Ingrid-san hiện tại đang ở tình trạng "thiếu cấp độ" để nhận nhiệm vụ này.
「Nè, Liberta.」
「Hả?」
Trong khi tôi còn đang băn khoăn rằng "có chúng tôi ở đây thì chắc cũng ổn thôi, nhưng mà...", Nell kéo áo gọi tôi.
「Nếu Ingrid-san mạnh lên thì không có vấn đề gì đúng không?」
「Ừ.」
「Vậy thì! Mình sẽ giúp chị ấy thăng cấp!! Như thế là ổn chứ gì?」
Đúng như Nell nói, vấn đề lớn nhất là Ingrid-san chưa đạt đến mức độ an toàn cần thiết. Việc tăng cấp có thể cải thiện điều đó. Tuy nhiên, có một vấn đề khác: Tôi có nên cho cô ấy sử dụng phương pháp thăng cấp của chúng tôi hay không?
Cả Nell và Amina đều đã mở lòng với Ingrid-san – người luôn chăm sóc chu đáo cho hai đứa – và coi cô như một người chị lớn để nũng nịu. Với sự nhạy cảm của hai đứa nhỏ đối với ác ý của người khác, việc chúng thoải mái gần gũi như vậy chứng tỏ cô ấy chắc chắn là người tốt.
Nhưng, dù cô ấy có là người tốt đi nữa thì đứng sau lưng cô ấy lại là ngài Công tước.
「Hừm, để em suy nghĩ một chút đã.」
「Hả—」
「Xin lỗi nhé. Ingrid-san cũng thấy vậy được chứ? Mai em sẽ trả lời.」
「Tôi hiểu rồi ạ.」
Nếu tôi tiết lộ phương pháp thu thập EXBP tại đây, khả năng cao thông tin đó sẽ bị tuồn sạch về phía Công tước. Trước hết, tôi cần xác nhận ý chí của cô ấy về vấn đề này. Tôi thấy hơi có lỗi với người luôn cúi đầu vâng lời mình như cô ấy, nhưng ở đây tôi buộc phải vạch rõ ranh giới.
Thấy tôi tỏ vẻ đăm chiêu, Nell và Ingrid-san bắt đầu trò chuyện. Nói là trò chuyện nhưng thực ra là Nell nói liến thoắng còn Ingrid-san khẽ gật đầu hưởng ứng.
Tôi lại hồi tưởng về ngày hôm đó.
Ngày hôm đó, sau khi dẹp sạch lũ Goblin trong Vương đô, tôi không thể về nhà ngay mà bị "mời" về dinh thự nhà Edelgard theo tình thế bắt buộc. Thực lòng tôi chỉ muốn về, nhưng có những chuyện chưa thể nói hết ở hiện trường.
Những người trong gia tộc Công tước nhìn một đứa trẻ thường dân bằng ánh mắt không mấy thiện cảm. Thế nhưng:
『Đây là khách của ta.』
Chỉ một câu nói của ngài Công tước, những ánh mắt đó lập tức biến mất. Sau khi kết thúc bữa tối yên tĩnh, tôi được tận hưởng lần tắm bồn đầu tiên kể từ khi chuyển sinh đến thế giới này. Khi các cô hầu gái hỏi có cần kỳ lưng không, tôi đã hét lên "Thôi khỏi ạ!" bằng tất cả sức lực.
Sau khi thân thể sạch sẽ và khoác lên mình bộ đồ được chuẩn bị sẵn, tôi được vị quản gia già dẫn đến phòng làm việc của Công tước.
「Thế nào, đã đỡ mệt chút nào chưa?」
「Vâng, cảm ơn ngài vì bữa ăn ngon và cả bồn tắm nữa ạ.」
Căn phòng đó sang trọng đến mức ngay cả ở kiếp trước tôi cũng hiếm khi thấy. Trong game, tôi nhớ nó đơn giản hơn nhiều. Chắc chắn là không có mấy bức tranh hay bình gốm trang trí đắt tiền thế này.
「Được rồi, dù ta cho phép cháu về nhà một lát, nhưng nếu có tin khẩn, chúng ta sẽ phải quay lại chiến trường ngay. Vậy nên, hãy cho ta nghe các điều kiện của cháu đi.」
Có lẽ ông ấy đã tranh thủ xử lý giấy tờ dù chỉ có chút thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Thấy tôi vào, ông ấy đưa xấp tài liệu cho quản gia rồi bảo ông ta lui ra ngoài.
「Cái lý do khiến cháu từ chối phục vụ ta ấy.」
「Xin ngài đừng gây áp lực. Em muốn bỏ chạy ngay lập tức đây.」
「Thật thà đấy.」
「Bản tính của em là vậy.」
Đây là lúc quan trọng nhất. Nói là vậy nhưng tôi chỉ định nêu ra lập trường của mình thôi, không định nói chuyện gì quá phức tạp.
「Tiểu thư Esmeralda không có ở đây ạ?」
「Sao, không có con bé nên thấy buồn à?」
Trong phòng chỉ có tôi và Công tước. Tôi cứ ngỡ Esmeralda sẽ có mặt, nhưng hóa ra không phải.
「Vì tiểu thư có vẻ sẽ đứng về phía em để bênh vực ạ.」
「Chính vì thế nên ta mới cho con bé ra ngoài.」
Nếu có người ủng hộ đồng hành thì sẽ giúp ích nhiều, nhưng bên kia cũng thừa biết điều đó nên đương nhiên họ sẽ loại cô ấy ra khỏi cuộc đàm phán này.
「Quả nhiên là vậy.」
「Nếu đã hiểu thì bớt nói nhảm đi.」
「Vâng. Vậy em xin nêu các điều kiện cá nhân của mình.」
Một công tước và một đứa trẻ thường dân, ai nhìn vào cũng sẽ thấy đây là một sự kết hợp kỳ quặc.
「Đầu tiên, là đảm bảo an toàn cho Nell, Amina, bản thân họ và cả gia đình họ.」
「Hừm, bắt đầu bằng việc củng cố hậu phương sao.」
「Chắc ngài cũng đã nắm rõ những người thân thiết xung quanh em rồi đúng không? Em không muốn gặp phải chuyện gì đau lòng cả.」
「Vậy, để đảm bảo an toàn, việc ta chiêu mộ những người đó vào làm việc thì sao?」
「Không được ạ. Điều này dẫn tới điều kiện tiếp theo: Vui lòng không phong tước vị hay chiêu mộ em vào hàng ngũ quý tộc. Lý do thì chắc ngài Công tước cũng hiểu.」
Trong cuộc đàm phán này, điều đầu tiên tôi mong muốn là sự an toàn cho những người xung quanh và từ chối mọi sự can thiệp quá sâu.
「Là do hố ngăn cách giữa quý tộc và thường dân sao?」
「Chính xác ạ. Hoặc có thể gọi là những hệ lụy của giai cấp đặc quyền.」
「...Đúng là trong giới quý tộc, không ít kẻ ác cảm với những người thấp kém đột ngột phất lên. Đặc biệt là khi một người ở địa vị như ta lại chiêu mộ một kẻ không có thực lực tương xứng (về mặt danh nghĩa).」
Từ chối trở thành quý tộc là ưu tiên hàng đầu. Ngay cả trong FBO, việc trở thành quý tộc mang lại rất ít lợi ích. Nó không cho kỹ năng mạnh hơn, cũng chẳng tăng chỉ số. Những NPC quý tộc ưu tú vẫn có thể trở thành đồng đội khi họ còn là thường dân.
Nếu có lợi ích, thì chỉ là có thể nhận các nhiệm vụ đặc biệt trực tiếp từ cấp cao như Vương tộc. Phần thưởng ngon thật đấy, nhưng không đến mức thiết yếu. Ngược lại, những bất lợi từ việc bị các NPC quý tộc khác ganh ghét mới là điều kinh khủng. Bị cản trở hoạt động, giảm độ thiện cảm của NPC, bị tấn công căn cứ... thế giới này cực kỳ khắc nghiệt với những kẻ "mới nổi".
「Dưới uy thế của ngài Công tước, ngài có thể áp chế phần lớn quý tộc, nhưng...」
「Với những gia tộc ngang hàng hoặc cao hơn ta, như các nhà Công tước khác hay Vương tộc, uy thế đó không còn nhiều ý nghĩa.」
「Chính là vậy ạ.」
Bởi vậy, trở thành quý tộc dù khả thi nhưng không phải là một phương án khôn ngoan.
「Vì vậy, mối quan hệ mà em đề xuất là: Hãy coi em như một thường dân hơi tiện dụng một chút là vừa đẹp ạ.」
Dựa trên thông tin đó, mối quan hệ tôi tìm kiếm thực chất là một kiểu "vô quan hệ".
「...Chuyện đó...」
「Vâng, đó là mong muốn cá nhân của em. Từ góc nhìn của ngài, mối quan hệ này quá lỏng lẻo, chẳng khác gì một lời từ chối khéo léo cả.」
Một thường dân được gia tộc Công tước để mắt tới, về mặt nào đó là một chuyện to tát. Nhưng không được chiêu mộ, không phải người thân, thậm chí không phải lính đánh thuê. Chỉ đơn giản là "có biết nhau".
「Nhưng đây là mối quan hệ ít gây kích động nhất đến các quý tộc xung quanh.」
Nếu không làm vậy, sự thù ghét từ các quý tộc khác nhắm vào chúng tôi sẽ tích tụ quá lớn. Kết nối trực tiếp với nhà Công tước là một điều nguy hiểm đến thế đấy.
「Ta hiểu. Nhưng như vậy thì làm sao thiết lập được một hệ thống hợp tác?」
「Cái đó tùy thuộc vào sự khéo léo thôi ạ. Chỉ cần thiết lập các kết nối gián tiếp là được.」
Tôi phải kiên quyết ngăn chặn điều đó. Ý chí muốn thiết lập quan hệ với tôi từ phía bên kia là không thể dập tắt, tôi chấp nhận điều đó như một sự thật hiển nhiên.
「Ví dụ, ngài nhờ một cấp dưới tin cậy, rồi người đó lại nhờ một cấp dưới tin cậy của họ, và người đó nữa... cử ra một người làm liên lạc viên với em.」
Tóm lại, kết nối trực tiếp là vấn đề, còn việc có mối quan hệ thì bản thân tôi cũng có lợi ích nhất định.
「Cháu thận trọng đến mức đáng ngạc nhiên đấy.」
「Vì em là kẻ nhát gan mà.」
「Nói dối. Kẻ nhát gan nào lại dám đường đường chính chính đàm phán với ta thế này.」
Cân nhắc giữa rủi ro và lợi ích của đôi bên, đây có lẽ là điểm dừng chân phù hợp nhất.
「Nhưng những gì cháu nói rất có lý. Ngay cả nhà ta lúc này cũng không thể đón nhận cháu ngay lập tức. Và nếu ép buộc tạo ra mối quan hệ, ta có thể hình dung ra ngay những kẻ sẽ kéo đến đánh hơi. Có lẽ đây là lúc nên 'giấu mình chờ thời'.」
Chắc hẳn ông ấy chẳng thấy vui vẻ gì khi bị một đứa trẻ như tôi thuyết phục. Nhưng ông ấy đã thể hiện bản lĩnh của một người lãnh đạo khi thấu hiểu đề xuất của tôi.
「Được rồi. Ta chấp nhận yêu cầu của cháu.」
「Cảm ơn ngài.」
「Tuy nhiên, phòng trường hợp cháu đột nhiên biến mất, ta sẽ phải đeo cho cháu một chiếc 'vòng cổ' đấy.」
「Ơ, em không có sở thích đó đâu...」
「Đồ ngốc, cháu thừa biết ta không có ý đó mà.」
Đại loại là như vậy, chúng tôi đã thống nhất được hướng đi: Có kết nối với nhà Công tước nhưng sẽ giữ kín.
Và trong mạch truyện đó, vì tôi đang sống trong chuồng ngựa và không có nơi ở ổn định – một trạng thái quá đỗi tự do và dễ biến mất – nên ông ấy bảo sẽ chuẩn bị nhà cho tôi.
「Vừa phải thôi ạ, vừa phải thôi nhé!!」
「Ta biết rồi.」
Dù tôi đã cẩn thận dặn đi dặn lại là "hãy làm theo tiêu chuẩn thường dân", nhưng giờ đây tôi lại đang ở trong một căn nhà lộng lẫy thế này với cả hầu gái đi kèm.
Tôi đã từng băn khoăn không biết ông ấy có cố ý không, nhưng có lẽ với Công tước, đây đã là căn nhà cực kỳ giản dị rồi. Thế nên tôi cũng khó mà phàn nàn. Và trong hoàn cảnh đó, Ingrid-san đã được cử đến.
Chính vì đã trải qua cuộc đàm phán như vậy, tôi vẫn chưa nắm bắt rõ được khoảng cách giữa mình và Ingrid-san. Vì thế, đây là thời điểm tôi phải hỏi rõ, khi mà chúng tôi đã bắt đầu quen thuộc với nhau.
Không, thực ra chỉ là tôi muốn tự mình đưa ra phán quyết. Rằng cô ấy có đáng tin hay không. Nếu giả sử cô ấy đáng tin, tôi thực sự muốn cô ấy giúp sức.
Bởi lẽ, tình cảm giữa tôi và cô ấy đã sâu đậm đến mức khiến tôi muốn làm vậy rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!