Chương 4: Ý thức về sự sống
Dù chỉ là chuồng ngựa, nhưng việc có được một mái nhà che nắng che mưa đối với tôi lúc này đã là một bước tiến lớn.
"Dù nói thế, nhưng nơi này thực chất cũng chỉ đủ để ngủ thôi nhỉ."
Ở thế giới này, ngựa là phương tiện di chuyển quý giá. Có lẽ vì nếu cứ buộc chúng ở ngoài trời thì sẽ dễ bị mất trộm, nên dù sàn nhà vẫn là nền đất và cửa ra vào khá lớn, chuồng ngựa này vẫn đảm bảo được một không gian cá nhân rộng rãi hơn tôi tưởng.
Tất nhiên, vì không có các tiện ích cơ bản như điện hay nước nên cuộc sống sẽ có phần bất tiện. Nhưng nhờ lòng tốt của ông chủ quán, ông ấy đã cho tôi mượn rơm, drap trải giường, một chiếc chăn cũ và cả một cái chậu lớn chắc là để tắm rửa hoặc giặt giũ.
Với một đứa trẻ như tôi và chừng đó đồ đạc, chuồng ngựa chẳng thể nào lấp đầy được, vẫn còn một khoảng trống khá thoải mái ở góc phòng. Tôi ngồi xuống chiếc giường rơm đơn sơ, cảm nhận lớp vải hơi cứng của tấm drap và bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch sắp tới.
"Dù sao thì, việc duy nhất mình có thể làm bây giờ là ra ngoài thực hiện cái đó thôi."
Dù chưa rõ lý do hay nguyên nhân gốc rễ dẫn đến việc mình có mặt ở đây, nhưng đây là thế giới mà tôi đã quá tường tận. Nếu vậy, định hướng hành động có thể được quyết định khá nhanh chóng.
"Trước tiên, điều cần biết nhất chính là địa hình xung quanh."
Tôi nhặt một cành cây nhỏ trong chuồng ngựa, nhẹ nhàng vạch những đường nét lên nền đất.
"Xem nào, đây là vương đô Rendel, càng đi về phía Bắc thì quái vật sẽ càng mạnh. Nếu đi về phía Nam một quãng, chắc chắn sẽ thấy thành phố cảng lớn nhất vương quốc này..."
Thế giới FBO bao gồm tổng cộng năm lục địa: bốn lục địa do bốn chủng tộc cai trị và lục địa trung tâm, nơi quái vật hoành hành.
Phía Bắc là Thú nhân tộc, phía Tây là Tinh linh tộc, phía Nam là Nhân tộc và phía Đông là Long tộc. Ở mỗi lục địa, các lãnh đạo NPC sẽ quản lý lãnh thổ của mình.
Thú nhân tộc đúng như tên gọi, là chủng tộc lai giữa người và thú, bao gồm các loài thuộc bộ thú và chim.
Tinh linh tộc là chủng tộc có ngoại hình giống Elf hay Dwarf, thiên về sử dụng tám loại thuộc tính ma pháp gồm Đất, Nước, Lửa, Gió, Ánh sáng, Bóng tối, Lôi và Băng.
Nhân tộc bao gồm những người Norman bình thường như tôi thường thấy ở Nhật Bản; tộc Child nhỏ bé đến mức dễ bị nhầm là trẻ con; và ngược lại là tộc Giant với chiều cao và vóc dáng còn vĩ đại hơn cả những cầu thủ bóng rổ ở Mỹ.
Cuối cùng là Long tộc, chủng tộc này hơi dễ gây hiểu lầm. Không phải rồng trực tiếp cai trị, mà theo thiết lập, tổ tiên của họ là những người đã hòa huyết với rồng từ xa xưa, tạo ra một chủng tộc mang những đặc điểm của rồng trên cơ thể. Có thể gọi họ là những người thuộc hệ bò sát.
"Mà thực ra ở lục địa nào cũng có đủ các chủng tộc làm mạo hiểm giả thôi. Đó chỉ là vấn đề tỉ lệ nhiều hay ít."
Dù nói là cai trị, nhưng chỉ cần ở thế giới này, tôi sẽ sớm gặp được đủ mọi chủng tộc, trừ những người có địa vị cao như hoàng gia hay quý tộc. Thực tế, vợ của ông chủ cho tôi mượn chuồng ngựa này là một thú nhân cáo, và con gái Nel của họ cũng vậy.
Với một đứa trẻ yếu ớt như tôi lúc này, sự khác biệt về năng lực chủng tộc chưa thành vấn đề. Nhưng sau này chắc chắn sẽ phải tính tới.
"Việc tìm đồng đội thì cứ để sau khi mình mạnh lên một chút đã."
Trò chơi này về cơ bản vẫn có thể phá đảo khi chơi một mình. Ở chế độ offline, người chơi tập trung vào cốt truyện chính, còn online thì có những nhiệm vụ yêu cầu sự phối hợp giữa người chơi với nhau, nhưng nếu bỏ qua độ khó thì đi đơn độc vẫn khả thi.
Tuy nhiên, việc có đồng đội hay không sẽ tạo ra sự khác biệt một trời một vực trong tương lai, nhất là về độ khó khăn khi sinh tồn. Và điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tương lai của chính tôi.
"Vậy thì, bước tiếp theo tốt nhất là đi theo con đường chính đạo đó sao?"
Tôi không rõ tuổi thọ của cơ thể này vì vốn dĩ nó chẳng được ăn uống đầy đủ, nhưng tính toán kỹ thì chắc cũng chưa tới mười tuổi. Với cơ thể nhỏ bé và non nớt này, những việc có thể làm chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nhưng nếu bây giờ lười biếng, chắc chắn sau này tôi sẽ phải trả giá.
"Quyết định thế rồi thì bắt tay vào việc ngay... Hửm?"
Nghĩ đến số tiền còn lại trong tay, tôi thấy thời gian thật quý giá. Tôi định ra ngoài một chút để chuẩn bị cho ngày mai. Và chính lúc đó, tôi mới nhận ra một ánh mắt nãy giờ vẫn đang dõi theo mình.
"À ừm..."
"Chằm chằm..."
"Lần đầu tiên mình thấy có người nói hẳn từ đó ra bằng miệng đấy."
Cánh cửa hé mở một chút, từ đó một cái bóng nhỏ đang lén lút nhìn vào. Một cô bé với đôi tai cáo và mái tóc đỏ rực tết thành hai bên trông thật lanh lợi.
Đó là Nel, con gái của ông chủ quán, đang quan sát tôi. Dù tôi hiện tại cũng chỉ là một đứa trẻ, nhưng việc một người lạ bỗng dưng đến sống ở chuồng ngựa cạnh nhà hẳn đã khơi gợi sự tò mò của cô bé. Thế nhưng bị canh chừng một cách lộ liễu thế này, tôi thật sự không biết nên ứng phó ra sao.
"Này, có chuyện gì sao?"
"Lạ lùng."
"Hả?"
"Từ nãy tới giờ anh cứ lẩm bẩm một mình suốt. Anh lạ lùng thật đấy."
"Hộc..."
Vì nghĩ không có ai nên tôi mới nói ra thành tiếng để sắp xếp lại tình hình hiện tại, không ngờ lại bị nghe thấy hết. Một cảm giác xấu hổ ập đến khiến tâm hồn tôi tổn thương nhẹ. Trong lúc đó, Nel luồn người qua khe cửa và bước hẳn vào trong.
"Cái này là gì thế?"
Có vẻ là một cô bé hiếu động. Dám bước vào không gian riêng với một người con trai vừa mới biết mặt.
"À, bản đồ?"
Tôi trả lời về cái thứ hình tròn hình vuông nguệch ngoạc trên mặt đất, thứ mà nếu gọi là bản đồ thế giới thì thật quá khiêm tốn.
"Bản đồ?"
Nhưng có lẽ ở thế giới này, khái niệm bản đồ chưa được phổ cập rộng rãi? Hay là việc một đứa trẻ ở tầm tuổi này biết về bản đồ là điều hiếm thấy?
"Thì, nó chỉ là bản phác thảo thôi, kiểu như một bức tranh về thế giới mà chúng ta đang sống ấy?"
"Hừm..."
Cô bé nhìn chằm chằm vào cái thứ giống-như-bản-đồ của tôi.
"Thế nào, có thú vị không?"
"Không hề."
"V-vậy à."
Ngoại hình tôi là trẻ con nhưng tâm hồn là người lớn, nên tôi thực sự không hiểu được sở thích của trẻ con cho lắm.
"Này."
"Gì thế?"
Sau khoảng mười giây nhìn cái thứ đó, cô bé ngước lên chỉ tay vào tôi và cất tiếng.
"Anh có biết nơi em đang sống không?"
"Đ-đại khái thì biết."
"Chỗ nào?"
"Để xem..."
Tôi vẫn nhớ rất rõ bản đồ thế giới này từ ký ức khi chơi game, nên có thể xác định được vị trí tương đối.
"Chắc là quanh đây."
Vương đô của lục địa phía Nam nằm ở vị trí hơi lệch về phía Nam so với trung tâm lục địa. Lý do là vì càng tiến gần đến lục địa trung tâm, quái vật càng mạnh. Pháo đài xa nhất về phía Bắc của lục địa này là nơi có khu vực quái vật mạnh nhất, nên vương đô được xây dựng ở một khoảng cách an toàn.
"Hừm."
Biết được điều đó cũng chẳng biết có gì vui không, nhưng Nel cứ nhìn chăm chú vào nơi đầu gậy của tôi đang chỉ.
"Thế bên này có cái gì?"
"Phía Nam có nhiều ngôi làng và một thành phố, đi xa hơn nữa qua nhiều làng khác sẽ đến một thành phố cảng lớn."
Tôi cố gắng lục lại ký ức để trả lời khi ngón tay nhỏ nhắn của cô bé chỉ về hướng Nam xa hơn.
"Hừm... thế còn bên này."
"Phía Tây thì có những ngôi làng..."
Từ đó, một cuộc tra khảo bắt đầu khi ngón tay nhỏ ấy cứ di chuyển khắp nơi. Dù không có nhiều thời gian, nhưng đây là con gái của ân nhân. Nếu làm cô bé ghét, có khi tôi sẽ bị đuổi đi mất.
Tôi kiên nhẫn trả lời từng câu hỏi, chẳng biết đã bao lâu trôi qua.
"Thế thì..."
Chẳng mấy chốc, cô bé đã bắt đầu đặt câu hỏi với nụ cười rạng rỡ trên môi. Chắc hẳn việc biết thêm những điều mới mẻ là một trải nghiệm thú vị đối với cô bé.
"Nel! Con ở đây à!"
"Mẹ ạ!"
Niềm vui bị ngắt quãng khiến cô bé có vẻ hơi dỗi. Chắc là nghe thấy tiếng trò chuyện của chúng tôi nên bà chủ quán đã đi tới, một tay chống hông và thở dài. Nel lạch bạch chạy lại phía mẹ mình.
"Mẹ ơi, mẹ ơi, anh Liberta dạy con nhiều thứ lắm. Này nhé, nếu đi về phía Nam sẽ có những thứ gọi là thuyền lớn thật là lớn cơ!"
"Chà, con biết nhiều thứ quá nhỉ."
"Sau này lớn lên con sẽ trở thành một thương nhân hành nghề giỏi giang như bố. Thế nên con phải biết thật nhiều về thế giới bên ngoài!"
"Nel nhà mình vốn ham học mà lị."
Cô bé cười tươi báo cáo lại những gì tôi vừa kể. Cảnh tượng mẹ con trò chuyện thật bình dị. Bà chủ có vẻ hơi ngạc nhiên và nghi ngờ việc tôi biết nhiều đến thế, nhưng thấy tôi không dạy gì bậy bạ cho con bé nên bà cũng an lòng.
"Thương nhân là phải thông minh!"
"Cái nhà ông này thật là, không biết đã dạy con những gì nữa."
Dù hình ảnh người mẹ mỉm cười trước tương lai đầy triển vọng của con gái thật đáng quý, nhưng...
"Ái chà."
"Mẹ ơi, con đói rồi."
"Mẹ biết mà, đến giờ cơm tối nên mẹ mới đi tìm con đây."
Cái bụng của cô bé phát ra tiếng kêu rồn rột đầy dễ thương, kéo mọi thứ trở lại thực tại. Bà chủ khẽ cười khi thấy Nel ôm bụng, nhu cầu ăn uống đã chiến thắng trí tò mò.
"Cảm ơn cháu đã chơi với con bé nhé. Cái này dành cho cháu đây."
Bà đưa cho tôi một chiếc giỏ đang cầm trên tay.
"Cháu cảm ơn ạ."
"Không có gì đâu, đó là quyết định của nhà ta mà."
Nhận lấy giỏ, tôi thấy bên trong có bánh mì và một thứ giống như món hầm.
"Ăn xong thì cứ để giỏ và bát đĩa ở trước cửa sau nhé."
"Vâng, cháu nhớ rồi ạ."
"Liberta!"
"Ừm?"
"Hẹn gặp lại nhé!"
"Ừ, hẹn gặp lại."
Tôi cảm thấy vui mừng vì đã có được bữa tối cho ngày hôm nay, chắc hẳn lúc này tôi đang cười rất tươi. Vì thế, tôi cũng có thể vô tư vẫy tay chào lại cô bé Nel đang hớn hở vẫy tay với mình.
"Được rồi, ăn trước khi nó nguội nào."
Cảm nhận được hơi ấm, chắc là bà ấy vừa mới nấu xong đã mang qua ngay cho tôi.
"Mời cả nhà ăn cơm."
Để tỏ lòng biết ơn, tôi chắp tay nói khẽ rồi cầm miếng bánh mì lên cắn một miếng thật to.
"...Cứng quá."
Hồi còn ở Nhật, mình đã bao giờ gặp miếng bánh mì nào cứng thế này chưa nhỉ? Chắc chắn là chưa. Ngay cả bánh mì baguette cũng phải mềm hơn thế này chứ. Suýt chút nữa là gãy răng rồi.
"Nếu có cấp độ... liệu có cấp độ thì cơ thể này có thể nhai nát nó không?"
Cấp độ chính là nền tảng sức mạnh của thế giới này. Đó được gọi là ân huệ của thần linh mà mọi chủng tộc đều có thể nhận được thông qua việc tiêu diệt quái vật. Và đó cũng là gốc rễ của tư tưởng tôn thờ sức mạnh nơi đây.
"Không không, tăng cấp chỉ vì cái lý do đó thì phí quá."
Dù ý nghĩ rằng nếu có cấp độ cao thì có thể ăn miếng bánh mì này dễ dàng hơn lướt qua đầu, nhưng vì một vài lý do, tôi không thể tùy tiện tăng cấp được. Nếu vậy, chỉ còn cách dùng ý chí để đối đầu với "kẻ địch" khó nhằn này thôi.
"Nhúng vào món hầm thì may ra mới ăn được..."
Món hầm khá loãng, vị nhạt và ít nhân, nhưng khi nhúng vật thể màu đen cứng nhắc kia vào, tôi phát hiện ra là mình có thể ăn được. Vừa nhai cái kết cấu thô ráp đó, tôi vừa nhận ra rằng dù đã đến được thế giới hằng mơ ước, nhưng tôi đã bắt đầu nhớ văn hóa cơm gạo của Nhật Bản sớm hơn mình tưởng.
"Hức, Nhật Bản đúng là thiên đường mà."
Lúc ăn xiên thịt nướng, vì có "cơn đói" là gia vị tuyệt vời nhất nên tôi không để ý, nhưng khi đã có chút thong thả thì những cú sốc thực tế thế này mới bắt đầu ngấm.
"Phải nhanh chóng mạnh lên để thoát khỏi cuộc sống này thôi."
Bị tổn thương mà cứ thế gục ngã thì chẳng cải thiện được gì. Thậm chí nếu nản lòng lúc này, tôi có cảm giác mình sẽ sớm bị "Game Over" mất.
"Cháu xin phép nghỉ, cảm ơn vì bữa ăn."
Con người ta khi đã no bụng thì tinh thần cũng ổn định lại một cách lạ lùng. Trong chuồng ngựa vốn chỉ có ánh sáng mặt trời này, hoàng hôn qua đi là bóng tối sẽ ập đến rất nhanh.
Khi tôi ăn xong, mặt trời đã gần như lặn hẳn. Tôi xếp bát đĩa vào giỏ, mang để ở cửa sau như đã dặn rồi quay lại chuồng ngựa trước khi trời tối mịt.
"Ngày mai phải bắt đầu hành động từ sớm mới được."
Tôi chui vào chiếc giường hơi thô ráp. Nhiệt độ dù chưa đến mức rét run nhưng cũng chẳng thể gọi là ấm áp. Tôi đắp lên mình chiếc chăn sần sùi, loại mà chắc chắn ở Nhật sẽ chẳng ai thèm bán. Vì mặt trời đã lặn nên mới lạnh thế này đây.
Một cảm giác mà khi chơi game tôi chưa từng biết đến. Cảm giác này càng khẳng định rõ hơn với tôi rằng đây không phải là trò chơi, mà là một thế giới khác. Một gáo nước lạnh dội thẳng vào niềm phấn khích bấy lâu.
Chắc hẳn đây chính là sự bất an. Không người thân, không đồ đạc, và những quy tắc thông thường chẳng hề áp dụng được. Việc được đến thế giới này, và việc kiến thức của mình có tác dụng, chính là hai sự kiện duy nhất giúp tôi xua tan nỗi sợ mang tên hưng phấn.
"Từ giờ mới là lúc bắt đầu thực sự."
Chỉ mới một ngày, nhưng tất cả cho đến giờ chỉ là phần hướng dẫn. Từ ngày mai, tôi sẽ bắt đầu hành động một cách nghiêm túc. Nếu mọi thứ diễn ra đúng như tôi tính toán, đúng như tôi hình dung, chắc chắn sẽ thành công.
Nhất định phải thành công.
Càng suy nghĩ, càng tính toán, tôi mới nhận ra sự bất an chẳng dễ dàng xóa bỏ đến thế. Khi chưa có kết quả, mọi thứ vẫn chỉ là giả thuyết. Nếu không có thành tựu nào đó, lòng người sẽ mãi không yên.
"A... sống sao mà vất vả thế này."
Sự ngưỡng mộ chỉ giúp tôi trụ được một ngày. Nhưng hiện thực đang thôi thúc sau lưng rằng nếu muốn sống thì phải nỗ lực. Ở Nhật, tôi đã sống một cách vô định. Chỉ cần có công việc là sống được. Ở đó có những người hàng xóm có thể cậy nhờ. Đúng là tôi đã được ưu ái quá nhiều.
"Nhưng mà..."
Sự ưu ái đó cũng hiện hữu ở thế giới này. Nhiệm vụ có sẵn trong kiến thức, ông chủ quán đã chìa tay giúp đỡ, và bé Nel đã quấn quýt bên tôi với nụ cười rạng rỡ.
"Thử cố gắng thêm chút nữa xem sao."
Lấy hơi ấm đó làm động lực, tôi nhắm mắt lại, kết thúc một ngày mà giờ đây chẳng còn việc gì khác ngoài đi ngủ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!