Chương 3: Nền tảng sức mạnh của thế giới này
"Cảm ơn quý khách rất nhiều!"
Điểm đến đầu tiên của tôi sau khi tới khu thương mại là một cửa hàng quần áo. Nói là cửa hàng cho sang, nhưng đây không phải kiểu tiệm có bảng danh sách vật phẩm hiện lên như trong game để ta chọn mua đồ mới tinh. Nó giống một cửa tiệm đồ cũ hơn, với những bộ y phục đã qua sử dụng được treo ngay ngắn trên móc.
Bà chủ tiệm trung niên ban đầu hơi nhíu mày khi thấy một đứa trẻ trông như mồ côi bước vào, nhưng khi tôi xòe ra ba đồng đồng lớn và hỏi mua đồ cũ, bà liền chọn cho tôi một bộ cánh trông khá ổn.
Diện mạo là điều tối quan trọng. Nếu cứ mang vẻ ngoài của một kẻ lang thang, sẽ chẳng ai thèm thuê tôi làm bất cứ việc gì. Việc chiến đấu trong hình hài này lúc này là quá sức liều lĩnh- chẳng khác nào tự sát. Dù kiến thức có uyên bác đến đâu, năng lực thể chất vẫn có giới hạn của nó. Với cơ thể yếu ớt này, tôi thậm chí chẳng có lấy một cơ hội thắng trong bất kỳ cuộc ẩu đả nào.
Đặc biệt, "trận chiến đầu tiên" mang ý nghĩa sống còn, ảnh hưởng trực tiếp đến tương lai sau này, nên tôi cần chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Nhìn vẻ ngoài, tôi có vẻ chưa đầy mười tuổi. Nếu vậy, tôi vẫn còn dư dả thời gian trước ngày định mệnh đó. Nghĩa là, tôi có đủ thời gian để chiếm hữu được thứ ấy. Và để có được nó, tôi cần trang bị tử tế.
Khu thương mại này có mọi thứ tôi cần, việc di chuyển cũng khá thuận tiện. Bộ đồ bảo hộ lao động bền chắc và một chiếc túi da nhỏ để làm ví tiêu tốn của tôi bốn đồng đồng lớn. Hiện tại, tôi còn lại một đồng bạc và một trăm Zeni. Theo tính toán, số tiền này đủ để tôi trang trải chỗ ở và mua trang bị. Nếu không mua được những thứ cần thiết ở đây, tôi sẽ phải tìm cách khác để kiếm thêm thu nhập. Tôi giữ lại một trăm Zeni làm khoản dự phòng, vì giá cả thực tế có thể sẽ khác đôi chút so với thông tin trong game.
"Chắc chắn là chỗ này rồi."
Tôi đã tìm thấy đích đến. Đó không phải là tiệm vũ khí đầy gươm giáo bên cạnh, mà là một cửa hàng phụ kiện nhỏ nằm nép mình với những vòng tay và đồ trang sức bày biện đơn giản.
Thông thường, khi chuyển sinh, con đường tiêu chuẩn là trở thành mạo hiểm giả và mua vũ khí. Nhưng trong thế giới FBO, bạn sẽ chẳng bao giờ mạnh lên được nếu cứ đi theo lối mòn đó. Vũ khí chỉ là thứ yếu. Phụ kiện mới là thứ cần được ưu tiên hàng đầu.
"Chào mừng cháu! Ôi, một vị khách nhỏ đáng yêu quá. Cháu muốn mua quà tặng cha mẹ sao?"
So với vẻ ngoài lếch thếch lúc trước, giờ đây tôi trông như một đứa trẻ nhà lành, hơi gầy gò trong bộ đồ lao động và chiếc khăn Bandana quấn đầu. Thật nhẹ nhõm khi không bị đối xử như kẻ tình nghi. Bây giờ, câu hỏi là liệu họ có thứ tôi cần không?
"Dạ không, cháu đến để mua đồ cho mình ạ." "Đồ cho cháu sao? À, ta hiểu rồi. Cháu muốn trở thành mạo hiểm giả đúng không? Nhưng đáng tiếc là phụ kiện dành cho mạo hiểm giả đắt lắm, tiền tiêu vặt của cháu chắc không đủ đâu."
Cửa hàng không có tủ kính trưng bày. Mọi thứ dường như được cất kỹ sau quầy, chủ tiệm sẽ mang ra khi khách yêu cầu.
"Cháu muốn mua 'Vòng tay Tập sự' và 'Ấn ký Kẻ yếu' ạ."
Tôi dõng dạc nói, nhưng ông chủ tiệm bỗng trợn tròn mắt, chớp chớp liên tục vì kinh ngạc.
"Đó... quả là một yêu cầu kỳ lạ." "Ở đây không có sao chú?"
Nhìn phản ứng của ông, tôi lo rằng chúng không có sẵn. Đúng là khi FBO mới ra mắt, những món đồ này thường bị người chơi ngó lơ, có lẽ chúng đã bị xếp xó ở đâu đó.
"Không, không phải thế. Cả hai món đó đều thường xuyên được khai quật từ các hầm ngục nên hàng trong kho thì không thiếu. Thành thật mà nói, ta còn chẳng muốn nhập chúng về làm gì, nhưng vì là đồ hầm ngục nên bắt buộc phải lấy. Nhưng cháu cần chúng để làm gì?"
Mọi lo lắng của tôi tan biến. Ông chủ cúi xuống sau quầy, lôi ra một chiếc hộp và đặt hai món đồ lên bàn. Một chiếc vòng tay màu xám xù xì và một chiếc huy hiệu khắc chữ "Yếu". Chúng trông y hệt như những gì tôi nhớ trong game.
"Để xem nào, 'Vòng tay Tập sự' khi đeo vào sẽ không thể tháo ra trong 24 giờ, nó ngăn cấp độ cơ bản tăng lên nhưng đổi lại, điểm kinh nghiệm kỹ năng sẽ tăng gấp đôi. Còn 'Ấn ký Kẻ yếu' cũng không thể tháo ra trong 24 giờ, giới hạn cấp độ tăng lên chỉ ở mức 1 và giảm mọi chỉ số xuống mức tối thiểu. Đổi lại, nó là vật phẩm không thể bị phá hủy. Đúng chứ?"
"Vâng, chú am hiểu thật đấy. Đúng là chúng rồi. À, mà nếu cháu định đeo cái này cho ai đó với ý đồ xấu thì là phạm pháp đấy nhé, ta không bán cho cháu đâu." "Chú đừng lo. Cháu dùng cho chính mình mà." "Điều đó... còn đáng lo hơn ấy chứ. Cháu chắc chứ? Không có ai bắt nạt hay ép cháu mua mấy thứ này đấy chứ?"
Các hiệu ứng hoàn toàn khớp với kiến thức của tôi. Vậy là phương pháp đó có thể thực hiện được. Vòng tay tập sự thì còn có ích, chứ Ấn ký kẻ yếu cơ bản là một tập hợp các thuộc tính gây bất lợi. Chẳng trách ông chủ lại lo lắng khi thấy một đứa trẻ như tôi muốn mua nó. Ông ấy chắc hẳn nghĩ tôi đang bị ai đó bắt nạt. Nhưng cũng không trách ông được, trông tôi hiện tại đúng là một đứa trẻ còi cọc dễ bị bắt nạt thật.
"Cháu ổn mà. Cháu thực sự cần chúng." "Được rồi. Với tư cách là thương nhân, ta rất sẵn lòng bán, nhưng nếu sau này cháu không cần nữa thì cứ bảo ta. Ta không hoàn tiền được, nhưng nếu chưa đeo vào thì ta sẽ mua lại với giá một nửa. Nhớ nhé, một khi đã đeo là không tháo ra ngay được đâu. Phải thật cẩn thận đấy."
Sự quan tâm chân thành dành cho một đứa trẻ lạ mặt của ông khiến lòng tôi ấm áp vô cùng.
"Cháu cảm ơn chú. Vậy giá của hai món này là bao nhiêu ạ?" "À đúng rồi. Hmm, thú thật là chẳng ai thèm mua mấy thứ này, chúng chỉ làm chật chỗ thôi. Vòng tay là 3 Zeni, còn Ấn ký là 1 Zeni."
"Rẻ vậy sao ạ!?" "Thì chúng cứ nằm chỏng chơ ở đây mãi mà. Chỉ cần thu hồi lại vốn nhập hàng là ta vui rồi."
Trái với dự đoán của tôi, giá của chúng rẻ đến nực cười. Trong game, Vòng tay tập sự giá 50 Zeni, còn Ấn ký kẻ yếu giá 5 Zeni. Ở đây, chúng được bán như cho. Với một kẻ cần tích trữ như tôi, đây đúng là một món hời lớn.
"Vậy, một vòng tay và một ấn ký phải không?" "Dạ không, cho cháu lấy hai cái vòng tay và hai mươi cái ấn ký ạ!" "Hai mươi cái!?"
Phải chăng ở thế giới này, người ta không hiểu hết giá trị thực sự của hai món đồ này? Khi FBO mới phát hành, Ấn ký kẻ yếu hoàn toàn bị ghẻ lạnh. Ông chủ hỏi đi hỏi lại xem tôi có chắc chắn không, tôi chỉ gật đầu và đưa ra đồng bạc cuối cùng của mình. Sau khi mua, tôi còn lại 74 Zeni.
"Tiện thể, chú có thể cho cháu mượn cái gì để đựng chúng không ạ?" "Được chứ, một chiếc giỏ tre giá 4 Zeni nhé." "Dạ, phiền chú ạ."
Tôi không ngờ mình lại dư dả tiền đến thế. Có lẽ tôi nên tiến thêm một bước nữa? Không, tốt nhất là không nên quá tham lam lúc này. Tôi nhận lấy chiếc giỏ đựng đầy những món đồ kim loại kêu lanh canh từ ông chủ tiệm vẫn chưa hết bàng hoàng. Tôi cất 70 Zeni tiền thừa vào túi da.
"Xin lỗi chú, chú có biết quán trọ nào an toàn mà một đứa trẻ như cháu có thể ở lại không ạ?" "... Cha mẹ cháu đâu?" "Cháu không có cha mẹ."
Tính cả tiền ăn và chỗ ở, số tiền này chỉ đủ cho tôi trụ lại tối đa hai ngày. Tôi cần phải tìm một nguồn thu nhập ổn định trước lúc đó.
"Chờ ta một chút." "Dạ?"
Ông chủ bảo tôi đợi rồi đi vào phía sau. Hử? Có sự kiện nào ở cửa hàng này sao? Tôi nhớ có một nhiệm vụ chạy vặt, nhưng hình như phải hoàn thành vài điều kiện khác mới mở được mà.
"Này!! Teresa, ra đây một chút." "Vâng, có chuyện gì vậy anh?"
Hay là có nhiệm vụ nào đó tôi chưa biết? Tôi tự tin mình am hiểu trò chơi này hơn bất kỳ game thủ lão luyện nào. Trong khi tôi đang lo lắng mình đã bỏ lỡ điều gì đó, một người phụ nữ với mái tóc nâu đỏ và chiếc khăn trùm đầu bước ra từ phía sau.
"Anh vào trong một lát, em trông cửa hàng giúp anh nhé?" "Được thôi, nhưng có chuyện gì vậy?" "Anh thấy thương đứa nhỏ này một chút."
Sau khi liếc nhìn tôi, ông chủ mỉm cười và vẫy tay ra hiệu cho tôi đi theo. Tôi có nên đi không? Nếu là trong game, tôi sẽ đi ngay vì đó là sự kiện, nhưng đây là thực tế.
"Ta không ăn thịt cháu đâu mà sợ."
Chắc hẳn vẻ mặt tôi trông rất nghi ngại. Người vợ mỉm cười thúc nhẹ vào lưng tôi, nên tôi quyết định đi theo ông chủ ra phía sau cửa hàng.
"Ngày trước khi còn là thương nhân rong đuổi khắp nơi, ta thường nhốt ngựa ở đây. Nhưng con ngựa già của ta đã mất rồi, giờ chỗ này bỏ không."
Đó là một chuồng ngựa phía sau tiệm. Tuy đã cũ nhưng nó vẫn rất chắc chắn, không có vẻ gì là sắp sập. Vì không có ngựa nên mùi cũng không quá khó chịu.
"Nhìn cháu, ta đoán là cháu đang gặp khó khăn phải không? Và có vẻ cháu cũng không có nhiều tiền."
Nơi này có tường, có mái che. Dù hơi chật hẹp nhưng bên cạnh còn có một cái giếng nước. Với một người từng sống ở thời hiện đại, nơi này chỉ tốt hơn cắm trại một chút, nhưng với một đứa trẻ lang thang, đây chẳng khác nào thiên đường. Khoảng cách giữa quy chuẩn sống ở Nhật Bản và thế giới này thật khiến người ta bối rối.
"Cháu đang thắc mắc tại sao ta lại tốt với cháu thế à?"
Ông chủ xoa đầu tôi, hiểu lầm vẻ mặt của tôi. Qua lớp khăn Bandana, tôi không cảm nhận rõ được cái xoa tay vì cái đầu trọc, nhưng tôi cảm nhận được sự tử tế chân thành trong cử chỉ của ông.
"Thực ra ta không cho thuê chỗ này hoàn toàn vì lòng tốt đâu. Bản năng của một thương nhân bảo ta rằng, kết giao với cháu sẽ có lợi cho ta sau này."
Lời nói của ông cho thấy ông đang cố gắng không làm một đứa trẻ như tôi thấy mắc nợ. Ông đang nói rằng mình là một thương nhân đại tài và tôi là một "mối đầu tư" tiềm năng.
"...Cháu cảm ơn chú. Cháu nhất định sẽ báo đáp ơn này."
Mọi thứ diễn ra như một chuỗi nhiệm vụ hướng dẫn-từ tiền bạc, trang bị cho đến căn cứ địa. Đây là sự trùng hợp, hay là một định mệnh đã được sắp đặt sẵn? Suy nghĩ cũng chẳng ra câu trả lời. Điều duy nhất tôi biết là mình không được phép lãng phí cơ hội này.
"Được rồi, được rồi. Ta sẽ chờ xem nhé. Nào, để ta đi lấy cho cháu ít chăn nệm!"
Nhìn dáng vẻ hăm hở của ông chủ tiệm, tôi thầm điều chỉnh lại kế hoạch trong đầu. Sự tốt bụng của ông xứng đáng nhận được nhiều hơn là những lời cảm ơn suông. Dù đây là thế giới trong câu chuyện mà tôi yêu thích, nhưng tôi đã bị ném vào một cơ thể xa lạ, bắt đầu từ con số không, không người thân thích. Và giờ đây, ông đã chìa tay ra giúp tôi một bước tiến dài. Với tôi, đó là một ân tình cực lớn. Tôi sẽ báo đáp nó trong khi tìm con đường cho riêng mình ở thế giới này.
"Hửm?"
Khi đang củng cố quyết tâm, tôi nhận thấy một bóng nhỏ ở cửa sau cửa hàng. Nấp sau cánh cửa, một cô bé với màu tóc giống hệt vợ ông chủ đang nhìn tôi- không, nhìn ông chủ tiệm. Điểm khác biệt duy nhất là...
"Một thú nhân sao?"
Cô bé có hai chiếc tai tam giác trên đầu. Chắc là thuộc tộc khuyển hoặc tộc cáo. Vậy ra vợ ông chủ là thú nhân? Màu tóc họ giống nhau, và lúc nãy bà ấy quấn khăn nên tôi không thấy tai, còn váy thì che mất đuôi. Trong FBO có rất nhiều chủng tộc, nên việc này không có gì lạ.
"Ồ, có chuyện gì vậy Nel?" "Cha ơi, bạn nhỏ đó là ai vậy?"
Cô bé trông cũng bằng tuổi tôi.
"À, cậu bé này là... Ơ, mà chú vẫn chưa hỏi tên cháu."
Cô bé chắc hẳn là con gái của ông chủ. Ánh mắt cô bé nhìn tôi vừa có chút nghi hoặc, vừa có chút tò mò của một đứa trẻ khi thấy sự xuất hiện của một người bạn đồng trang lứa. Nghĩ lại thì, để một đứa trẻ ngay cả tên cũng không biết ở lại chuồng ngựa nhà mình đúng là hơi lạ thật.
"Cháu là..."
Khi cô bé hỏi tên, tôi chợt khựng lại. Tôi nên dùng tên nào đây? Tôi định dùng cái tên Nhật Bản từ kiếp trước, nhưng cơ thể này không thuộc về tôi. Dùng cái tên đó cảm thấy không đúng lắm. Vậy nên...
"Liberta."
Đó là cái tên duy nhất tôi có thể đưa ra. Cái tên mà tôi đã luôn sử dụng trong thế giới FBO.
"Liberta sao? Một cái tên đẹp đấy." "Liberta?" "Vâng, rất vui được gặp bạn."
Đây chính là khởi đầu cho chuyến phiêu lưu của tôi tại thế giới này. Hãy để bước chân đầu tiên bắt đầu từ chính nơi đây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!