Chương 2: Quỹ Hói
Trong cộng đồng người chơi FBO, "Nhiệm vụ Hói" là một giai thoại nổi tiếng về cách kiếm tiền nhanh chóng ở giai đoạn đầu game.
Ở thế giới này, đơn vị tiền tệ chung được gọi là "Zeni". Một Zeni xấp xỉ khoảng 100 Yên Nhật. Đây cũng là đơn vị dùng để giao dịch giữa các người chơi trong chế độ phối hợp. Dù FBO có thể chơi ngoại tuyến, nhưng có những nguyên liệu cực hiếm chỉ có thể tìm thấy thông qua việc lập đội, khiến tiền bạc trở thành thứ huyết mạch không thể thiếu.
Với những tân thủ vừa chân ướt chân ráo vào game, tiền nong luôn là nỗi lo thường trực khi họ phải sắm sửa từ trang bị đến nhu yếu phẩm. Số vốn ít ỏi ban đầu thường bốc hơi nhanh chóng. Thông thường, người chơi sẽ làm nhiệm vụ hoặc bán nguyên liệu để nâng cấp bản thân. Nhưng phương thức mà tôi sắp thực hiện đây lại là một con đường khác- một sự đánh đổi giữa lòng tự trọng và lợi ích thực tế mà không ít người đã lựa chọn.
"Hộc... Cứ tưởng không khí ấm áp thì nước cũng vậy, ai dè lạnh thấu xương."
Sau khi chật vật gội sạch mái tóc bằng làn nước buốt giá, tôi lau qua loa rồi lắc đầu thật mạnh cho tóc mau khô. Hành động này ngốn không ít thể lực còn sót lại, nhưng tôi vẫn cố nghiến răng vực dậy tinh thần. Tôi tự nhủ rằng số tiền kiếm được sắp tới sẽ đổi lại được một bữa ăn thịnh soạn.
"Được rồi, hướng Nam từ khu giặt giũ này..."
Dựa vào những mảng ký ức xa xăm, tôi ngạc nhiên khi thấy mình vẫn nhớ đường vanh vách. Chẳng mấy chốc, một tấm biển hiệu quen thuộc đã hiện ra trước mắt: Hình vẽ một chiếc kéo và một đóa hồng.
"A, đúng là nó rồi."
Trong một thế giới mà tỉ lệ biết chữ không cao, những bảng hiệu bằng gỗ kiểu cổ điển thường dùng hình ảnh để chỉ dẫn. Tôi thở phào nhẹ nhõm vì đã tìm đúng đích đến, nhưng thử thách thực sự giờ mới bắt đầu. Tôi lấy hết sức bình sinh, đẩy cánh cửa gỗ có phần xộc xệch. Tiếng chuông cửa vang lên lanh lảnh, theo sau đó là một giọng nữ đầy vẻ dò xét:
"Chà, khách khứa giờ này sao? Nhóc con, đến đây có việc gì?"
Đó là một người phụ nữ với mái tóc đỏ cắt ngắn ngang vai và những nốt tàn nhang lốm đốm trên mặt. Cô ấy toát ra vẻ năng động và sắc sảo. So với những người phụ nữ tôi từng biết, cô ấy trông khá trẻ. Có lẽ vì cốt truyện chính của game diễn ra mười năm sau, nên sự trẻ trung này cũng là điều dễ hiểu.
"Đây là nơi các quý cô đến để làm đẹp, không phải chỗ cho mấy đứa nhóc như cậu đến xin ăn đâu."
Trong game, nếu bạn chơi nhân vật nam, lời thoại cũng sẽ tương tự như thế này. Nếu không thực hiện hành động gội đầu ở khu giặt giũ trước đó, bạn sẽ bị tống ra ngoài ngay lập tức. Nhưng nếu tóc đã sạch, một lựa chọn ẩn sẽ xuất hiện: Bán tóc.
"Dạ... cháu muốn bán tóc." "Hửm?"
Đây chính là nguồn gốc của cái tên "Phương pháp kiếm tiền bằng đầu hói".
Ở thế giới này, tóc giả là một vật phẩm có giá trị cao. Chúng cho phép người chơi thay đổi kiểu tóc của nhân vật, và khi bán cho NPC, chúng có giá từ 5.000 đến 10.000 Zeni. Vì người chơi không thể tự chế tạo nên đây là mặt hàng độc quyền của NPC. Người phụ nữ trước mặt tôi chính là một trong những thợ làm tóc giả tại Vương đô, cũng là nhân vật duy nhất thu mua tóc ở giai đoạn đầu game.
Cái giá phải trả là bạn sẽ nhận trạng thái "Hói" trong khoảng ba tháng, bất kể giới tính. Với những ai trọng ngoại hình, đây là nhiệm vụ họ cực kỳ né tránh, nhưng với những kẻ muốn "vượt rào" giai đoạn đầu hoặc những kẻ trắng tay như tôi, đây là chiếc phao cứu sinh duy nhất.
Người thợ thắt tóc- người mà game thủ chúng tôi vẫn trìu mến gọi là "Bà hoàng Hói" hay "Hageko" nhìn chằm chằm vào đầu tôi một lúc lâu.
"Hừm, tóc cũng khá dài, lại còn được gội rửa sạch sẽ. Chất lượng không tệ. Vào đi."
May quá, cô ấy đã đồng ý.
Hageko hất cằm ra hiệu cho tôi ngồi vào ghế. Nếu tôi là con gái, chắc cô ấy đã dịu dàng hơn rồi. Với cơ thể lảo đảo, tôi ngồi lên chiếc ghế tròn, bị quấn quanh bởi một tấm vải che. Nhìn mình trong gương, trông tôi chẳng khác nào một con búp bê cầu nắng Teru Teru Bozu. Mà sắp tới tôi hói thật rồi, chắc là phiên bản "Teru Teru Bozu" thực tế nhất lịch sử luôn quá.
"Ngồi yên, sẽ xong nhanh thôi."
Nhìn cô ấy mỉm cười khi cầm chiếc dao cạo, thú thực tôi thấy hơi rợn tóc gáy. Nhưng tôi đã hạ quyết tâm.
"Làm phiền cô ạ."
Tiếng dao cạo sột soạt trên da đầu, từng mảng tóc rơi xuống, mang theo cả chút lòng tự trọng cuối cùng của tôi. Cảm giác mát lạnh dần lan tỏa. Hageko ra tay rất nhanh và thuần thục.
"Xong rồi đấy."
Chỉ sau mười phút, đầu tôi đã nhẹ bẫng và... bóng loáng. Tôi đưa tay lên sờ, cảm nhận sự nhẵn nhụi lạ lẫm. Trên tay Hageko là lọn tóc nâu của tôi được gói lại cẩn thận trong giấy.
"Với ngần này... ta trả 150 Zeni."
Phần thưởng nhiệm vụ dao động từ 50 đến 300 Zeni tùy chất lượng tóc. 150 Zeni- tương đương 15.000 Yên- là một con số không hề tệ cho một đứa trẻ mồ côi.
"Đây, một đồng bạc và năm đồng đồng lớn. Và cái này là quà khuyến mãi."
Tôi nhận lấy những đồng tiền bằng cả hai tay, lòng trào dâng một cảm xúc khó tả. Trong game, tiền chỉ là những con số nhảy múa trên màn hình, nhưng ở đây, sức nặng của kim loại trong lòng bàn tay chính là hy vọng sống.
"Quà khuyến mãi ạ?" "Phải, với cái đầu đó thì ra ngoài sẽ lạnh lắm đấy. Cầm lấy mà quấn vào."
Đó là một chiếc khăn Bandana màu xanh hải quân, hơi cũ nhưng vẫn dùng tốt. Hóa ra "Bà hoàng Hói" sắc sảo này cũng có chút lòng trắc ẩn với trẻ con đấy chứ.
"Cháu cảm ơn cô nhiều lắm." "Khỏi cảm ơn. Bao giờ tóc mọc dài lại thì đến đây."
Dù tôi cảm ơn chân thành, thái độ của cô ấy vẫn lạnh lùng như cũ. Cô ấy xua tay đuổi tôi đi như đuổi tà. Tôi lảo đảo bước ra khỏi tiệm, quấn chiếc khăn lên đầu và bắt đầu hành trình tìm kiếm đồ ăn.
"Chút nữa thôi... mình sẽ thoát khỏi cơn đói này."
Mùi thơm từ các quầy hàng rong bắt đầu tấn công khứu giác. Tôi tìm thấy một quầy bán món gì đó trông giống thịt viên nướng xiên que.
"Chú ơi, cho cháu một phần." "Hả? Nhóc có tiền không đấy?" "Dạ có." "Ăn mấy viên?" "Cho cháu ba viên ạ." "10 Zeni."
Tôi trả một đồng đồng lớn, nhận lấy xiên thịt nóng hổi và vội vàng lẩn vào một góc khuất.
"Ngon quá... thực sự quá ngon..."
Cơn đói chính là thứ gia vị tuyệt hảo nhất. Vị thịt đậm đà- thứ mà công nghệ VR chưa bao giờ truyền tải hết được- khiến nước mắt tôi chực trào. Tôi nhai chậm rãi, cảm nhận từng dòng chất dinh dưỡng đang chảy vào cơ thể, đánh thức những tế bào đang héo hon vì kiệt quệ. Một đứa trẻ suy dinh dưỡng không nên ăn quá nhiều thịt ngay lập tức, nhưng bản năng sinh tồn đã thôi thúc tôi phải hấp thụ tất cả.
Khi chỉ còn lại chiếc que gỗ trống rỗng trên tay, tôi mới có thời gian để suy nghĩ về bước tiếp theo. Tôi còn 140 Zeni.
"Dù có một vài khác biệt, nhưng kiến thức của mình vẫn áp dụng được. Cách để trở nên mạnh mẽ ở thế giới này chắc chắn cũng sẽ tương tự."
Sức lực từ xiên thịt viên khiến tôi thấy tỉnh táo hơn hẳn. Tôi liếm nhẹ chút nước sốt còn sót lại trên môi, một hành động có phần khó coi nhưng tôi chẳng bận tâm. Tôi đứng dậy, tiếp tục bước đi. Điểm đến tiếp theo: Trang bị và quần áo.
Tôi bước đi trên phố, đôi mắt không ngừng quan sát. Con đường kia trước đây không có, cửa hàng kia lẽ ra phải nằm ở kia... Thế giới này giống FBO, nhưng nó là một thực tại độc lập. Sự tự tin thái quá có thể dẫn đến thảm họa, nhưng tôi thấy mình lại đang suy nghĩ khá tích cực. Có lẽ tính cách của tôi kiên cường hơn tôi tưởng.
Tôi giữ khoảng cách với những người đàn ông mang kiếm bên hông. Hiện tại, tôi chỉ là một đứa trẻ cấp độ 0, yếu ớt và không có bất kỳ kỹ năng nào. An toàn là trên hết.
Đi qua vài con phố, tôi đã đến được khu thương mại sầm uất. Đây chính là nơi mà nhân vật chính trong game sẽ mua những trang bị cơ bản đầu tiên. Nhìn cảnh tượng phố xá quá đỗi thân thuộc, tôi không tự chủ được mà nở một nụ cười nhẹ.
Cuộc hành trình thực sự, giờ mới bắt đầu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!