Chương 1: Dù biết rằng tôi chỉ là nhân vật quần chúng trong cái thế giới này, tôi vẫn sẽ trở thành người mạnh nhất nếu tôi trở thành "THẰNG NGHIỆN" Tác giả
Tôi tin rằng với bất kỳ ai từng gắn bó với những trò chơi điện tử, luôn có một tác phẩm để lại ấn tượng sâu đậm không thể phai mờ trong tâm khảm. Đó có thể là trò chơi ta yêu thích nhất, trò chơi mang lại nhiều niềm vui nhất, hay nơi có những nhân vật mà ta hằng cảm mến. Những lý do ấy muôn hình vạn trạng, và lẽ đương nhiên, chúng còn khác biệt hơn nữa khi xét đến thể loại hay năm phát hành. Nhưng tôi nghĩ, chính sự giao thoa của những mảnh ghép ký ức ấy đã tạo nên một tựa game đáng nhớ.
Ở ngưỡng tuổi sắp chạm mốc 30- cái tuổi chênh vênh giữa thanh xuân và trung niên- tôi vốn là một kẻ cuồng game nhưng vì công việc ngập đầu mà danh sách "game chờ" cứ dài dằng dặc, để rồi bản thân cứ thế dần rời xa thế giới ảo. Ấy vậy mà, đôi khi tôi vẫn thấy mình vô thức chìm vào hồi ức về một trò chơi.
"Free Build Online". Hay còn được gọi thân thương là FBO.
Đó là một thế giới giả tưởng kiểu kiếm và ma pháp cổ điển, nơi bạn có thể tự do xây dựng cho mình một bộ kỹ năng và trang bị giới hạn từ vô số lựa chọn khác nhau- một cơ chế vượt thời gian và chẳng bao giờ lỗi thời. Dù được quảng bá là một VRMMO, nhưng các yếu tố trực tuyến thực tế chỉ gói gọn trong việc hợp tác làm nhiệm vụ hoặc giao dịch vật phẩm, về cơ bản nó vẫn đề cao lối chơi đơn. Việc đồng hành cùng các NPC đồng đội là thiết lập mặc định trong trò chơi này.
Thế nhưng, đó lại là trò chơi từng mê hoặc tôi nhất, vẫn vẹn nguyên trong ký ức và đại diện cho thời kỳ đỉnh cao trong cuộc đời game thủ của tôi. Nếu phải nói về một tựa game để đời, đó chắc chắn là FBO.
Nhờ sự đột phá của ngành công nghiệp hình ảnh vào một thời điểm nhất định, trò chơi đã kết hợp được tinh hoa của công nghệ VR, mang đến một cảm giác chân thực đến mức khiến người chơi như hòa mình hoàn toàn vào thế giới đó. Những nội dung như chinh phục hầm ngục hay thu thập nguyên liệu chế tạo nghe có vẻ tầm thường ở hiện tại, nhưng lúc ấy, chúng lại tươi mới và đầy rẫy sự thú vị đối với tôi. Cả những câu chuyện được đội ngũ biên kịch chăm chút tỉ mỉ cũng rất hợp gu tôi.
Trò chơi đã thành công vang dội về mặt thương mại, liên tục đứng đầu các bảng xếp hạng và là chủ đề bàn tán sôi nổi lúc bấy giờ. Có lúc nó được tung hô là "siêu phẩm", nhưng cũng có thời điểm bị gọi là "rác phẩm". Giờ đây, nó đã đứng vào hàng ngũ những tựa game cổ điển, chỉ còn trong trí nhớ hoài niệm của những người hâm mộ như tôi. Những kẻ như tôi vẫn luôn mòn mỏi hy vọng về một phần hậu bản.
Vậy thì, tại sao tôi lại nhắc về nó vào lúc này?
"Không thể nào..."
Có lẽ là vì, hiện tại tôi đang đứng ngay trong thế giới của FBO. Nếu kể điều này với ai đó, họ sẽ nghĩ tôi phát điên mất. Nhưng...
"Đây chính là đoàn diễu hành từ đoạn phim mở đầu, đúng không?"
Sự phấn khích khi lần đầu trải nghiệm trò chơi hiện đang diễn ra ngay trước mắt tôi. Khác biệt duy nhất là thay vì công nghệ VR, đây là những con người bằng xương bằng thịt đang
bước đi, với những cảm giác chân thực mà VR lúc bấy giờ không thể sao chép nổi. Dù bầu không khí có thực đến đâu, tôi cũng không thể nhầm được sau khi đã xem nó hàng nghìn lần.
Cảnh tượng một đứa trẻ gầy gò, nhếch nhác và bẩn thỉu đứng nhìn dòng người náo nhiệt trông thật lạc quẻ, nhưng cơn đói cồn cào và tiếng hò reo vang dội bảo tôi rằng đây không phải mơ, mà là thực tại.
Trong quá khứ, tôi từng mơ ước được bước vào thế giới game. Nếu đó là thế giới FBO tôi yêu, tôi đã ước điều đó chẳng biết bao nhiêu lần. Nhưng những năm gần đây, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà mơ mộng nữa. Công việc vất vả nhưng lương bổng xứng đáng. Mối quan hệ với đồng nghiệp, cấp trên và cấp dưới đều ổn thỏa. Nếu phải phàn nàn, thì chỉ là vài năm rồi tôi chưa có bạn gái, còn lại mọi thứ vẫn ổn.
Tôi không nhớ mình có gặp tai nạn nào không; tôi từng đọc tiểu thuyết nơi nhân vật chính chết vì tai nạn rồi đi đến thế giới khác. Nhưng ký ức cuối cùng của tôi chỉ là đi làm về mệt mỏi, tắm rửa rồi đi ngủ. Tôi không nhớ mình đã chết. Vậy đây là mơ sao? Cũng không phải. Cảm giác thô ráp của lớp gạch dưới chân khi tôi bước đi, tiếng reo hò đinh tai nhức óc, mùi hương thoang thoảng của sự sống và đoàn diễu hành rực rỡ- tất cả quá sống động để là một giấc mơ.
"Nếu là mơ, thì đây hẳn là một giấc mơ quá đỗi thực tế".
Trong thâm tâm, tôi tự hỏi liệu việc đây là mơ hay ảo giác có phải là vấn đề hay không. Kết luận là: tinh thần tôi vẫn ổn. Tôi có sự gắn bó với thế giới thực. Nhưng giá trị của việc được đặt chân đến thế giới game mà mình ngưỡng mộ thời trai trẻ là vô cùng quan trọng đối với tôi. Dù cơ thể này có tồi tàn đến đâu, được đứng trên mảnh đất này đã là một niềm hạnh phúc. Tôi không biết cơ thể cũ của mình ra sao, chỉ hy vọng mình không làm điều gì bất hiếu, còn giờ đây, tôi phải đối mặt với thực tại vốn là niềm khao khát này.
"Và bây giờ, vấn đề là..."
Mọi chuyện có tốt đẹp chỉ vì tôi đã đến được thế giới mình hâm mộ không? Không hẳn.
"Có nhân vật này sao? Nghiêm túc đấy, thằng nhóc này là ai?"
Rắc rối đầu tiên: Tôi không phải là nhân vật chính. Nhân vật chính, hay avatar của người chơi, có thể tùy chỉnh ngoại hình đa dạng. Vì vậy, việc tạo ra một đứa trẻ tóc nâu bẩn thỉu, trông tầm thường như một "nhân vật quần chúng" là hoàn toàn có thể. Thế nhưng, có một điểm chung bất biến không bao giờ thay đổi dù ngoại hình có ra sao.
Đó là: Nhân vật chính luôn là một quý tộc từ vùng biên thùy. Câu chuyện bắt đầu khi mẹ của anh ta- một người vợ lẽ ra- qua đời, khiến anh ta không thể ở lại dinh thự quý tộc và phải rời khỏi lãnh địa. Vùng quê hương có thể thay đổi dựa trên câu trả lời lúc bắt đầu game, nhưng xuất thân quý tộc thì không. Và trước khi rời đi, nhân vật chính đã cùng người mẹ quá cố chiêm ngưỡng đoàn diễu hành này và nung nấu ý chí trở thành nhà mạo hiểm. Nói cách khác, cho đến thời điểm đó, nhân vật chính vẫn là một thành viên của giới quý tộc.
Còn tôi? Tôi chẳng có chút dáng vẻ nào của một quý tộc, trông giống một kẻ lang thang hay một đứa trẻ đường phố hơn. Hơn nữa, khi xem diễu hành, nhân vật chính đứng xem từ cửa sổ của một quán trọ cùng mẹ mình. Chứ không phải tình cảnh một đứa trẻ trên bờ vực suy sụp trong con hẻm, đứng nhìn từ đằng xa như thế này.
Vậy, rốt cuộc tôi là ai? Tôi nhớ mặt và tên của tất cả các nhân vật chính, ngay cả trong những trò chơi cũ. Đây là tựa game tôi đã cày nát. Tôi có thể nhớ cả ngoại hình lẫn tính cách của những nhân vật phụ có tên, thậm chí là thông tin từ sách hướng dẫn chính thức. Nhưng trong trí nhớ của tôi, tuyệt nhiên không có dấu vết nào về cái bóng dáng phản chiếu trên cửa kính kia — một đứa trẻ có thể sau này sẽ lớn lên và trở nên điển trai, nhưng hiện tại thì không.
Vì vậy, có vẻ như tôi đã chuyển sinh thành một nhân vật nguyên bản, nói trắng ra là một "con mob".
"Nếu vậy, đây đúng là một sự khởi đầu không có lấy một chút phước lành".
Nếu là một nhân vật nào đó trong FBO, tôi đã có thể tìm kiếm sự giúp đỡ từ ai đó, trừ khi tôi đen đủi rơi vào vài nhân vật kém may mắn. Nhưng cơ thể này thậm chí còn không có cha mẹ. Khi vừa tỉnh dậy, tôi đã ở trong con hẻm, co quắp vì đói. Không, đó thực sự là một cuộc đếm ngược đến cái chết vì đói.
"Được rồi, trước tiên phải lấp đầy cái bụng đã".
Tôi không biết mình là ai, ở đâu, và cũng chẳng có người quen nào. Tôi cảm thấy hơi có lỗi khi chiếm hữu cơ thể của một cậu bé hẳn đã sống một cuộc đời cô độc. Vì vậy, sau khi đoàn diễu hành đi qua và không gian yên tĩnh lại, tôi sẽ mặc niệm cho cậu ấy trước khi hành động tiếp theo.
Điều cấp bách nhất là phải nỗ lực xua tan cơn đói. "Nếu không xong, chắc mình phải làm liều thôi". Đây là lần đầu tiên tôi trải nghiệm một cơ thể trên bờ vực chết đói, thực sự chẳng còn chút sức lực nào. Lục tìm trong ký ức mờ nhạt của cơ thể này, tôi thấy hình ảnh mình đi bới rác tìm đồ ăn thừa, thật khiến người ta trào nước mắt.
Lảo đảo tựa vào tường, tôi bước đi dựa trên ký ức từ trò chơi. Nếu đây là nơi tổ chức lễ diễu hành mở đầu, tôi có thể xác định được thành phố này.
"Ah, đồ họa chi tiết thì hơi mờ nhạt, nhưng tận mắt chứng kiến thế này, đúng là một thành phố xinh đẹp. Phải rồi, chính là nó".
Tôi cần phải lẩm bẩm điều gì đó, nếu không tôi sẽ lịm đi mất. Tại sao lại để tôi chuyển sinh vào một cơ thể bấp bênh thế này? Tôi không cầu địa vị, nhưng ít ra cũng cho tôi một cơ thể khỏe mạnh chút chứ. Đã yếu lại còn là một đứa trẻ với những bước chân ngắn ngủn. Bạn có thể tưởng tượng tốc độ đi bộ của tôi rồi đấy. Nếu nhớ nhầm đường mà vào ngõ cụt thì coi như xong đời.
"Dù sao đây cũng là Vương đô. Nếu là thành phố dưới sự quản lý trực tiếp của nhà vua, họ nên chăm sóc tốt hơn cho những đứa trẻ mồ côi như tôi chứ".
Hơn nữa, đây là Vương đô của Rendel, quốc gia thuộc lục địa phía Nam, với rất nhiều con phố tương tự nhau. Có những cửa hàng mọc lên ở nơi tôi không nhớ rõ. Liệu có nhiều khu vực khác biệt so với trò chơi không? Nếu đi sai hướng, tôi tiêu đời chắc. Kết thúc kiếp thứ hai như thế này thì chết cũng không nhắm mắt nổi.
Dòng người qua lại chẳng ai thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, có lẽ nhờ vẻ ngoài rách rưới và điệu bộ lẩm bẩm như một đứa trẻ mồ côi tội nghiệp. Thật là lạnh lùng quá đi.
Trên đường đi, mùi hương từ các quầy thức ăn cứ trêu ngươi cánh mũi, làm tôi càng đói hơn. Tôi không được phép dừng lại; bản năng có thể kéo tôi về phía đó, nhưng nhờ cái lườm cháy mặt của ông chủ quầy mà tôi tỉnh táo lại để tiếp tục bước tới đích.
"So với lúc chơi game, ở đây đông người hơn nhiều. Đi lại trong thân xác trẻ con thật khó khăn". Dù là hẻm nhỏ, nhưng vì vừa xong lễ diễu hành nên nhiều người dùng nó làm đường tắt. Ngay cả những con phố vốn yên tĩnh cũng đầy người qua lại, cười nói vui vẻ. Trong game tôi cũng hay đi đường tắt, nhưng kể cả khi chơi phối hợp cũng giới hạn số người, nên thấy cảnh tượng đông đúc này thật mới lạ. Mới lạ thì có đấy, nhưng cảm giác nguy cấp còn mạnh mẽ hơn.
"... Có rất nhiều nhà mạo hiểm". Khác với binh lính, trang phục của họ rất đa dạng, nhưng điểm chung là hầu hết đều mang theo vũ khí. Dù không mang vũ khí hạng nặng, nhưng nhìn những người mang kiếm thật đi ngang qua cũng đủ thấy đáng sợ. Tôi hiện tại đúng nghĩa là một đứa trẻ có chỉ số chiến đấu bằng không. Dây vào họ là dấu chấm hết.
Nhưng cũng không lạ khi có nhiều nhà mạo hiểm đến thế. Hoàng gia cai trị Rendel vốn có xuất thân là những nhà mạo hiểm, nên theo truyền thống, họ rất ủng hộ nghề này. Trong thế giới này, hoàng tộc của mọi quốc gia đều có gốc gác từ các nhà mạo hiểm. Thậm chí còn có truyền thuyết về việc họ đi tiên phong khai phá đất đai để lập quốc, một câu chuyện nổi tiếng trong game. Hội Mạo Hiểm Giả, với tư cách là một tổ chức, tiếp tục vận hành dựa trên lịch sử lâu đời đó. Do đó, tầm ảnh hưởng của Hội trong thế giới này là không thể coi thường. Đó là lý do vì sao người dân thản nhiên mang theo vũ khí công khai.
"Thực tế của thế giới mà mình ngưỡng mộ... vẫn có một khoảng cách lớn nhỉ".
Và ngay cả trong thế giới mơ ước, vẫn tồn tại những khía cạnh kinh hoàng. FBO, đúng như cái tên của nó, thú vị vì bạn có thể tự do xây dựng sức mạnh. Đặc biệt trong chiến đấu, công sức bỏ ra để thăng tiến sức mạnh là rất lớn. Ngược lại, đây là một thế giới mà bạn có thể tự do đạt được quyền năng.
Lý do nằm ở các chỉ số và năng lực có được từ việc tiêu diệt quái vật - kẻ thù chung của nhân loại. Lên cấp và dùng điểm để học kỹ năng, trở nên mạnh mẽ hơn. Quy trình thì đơn giản, nhưng chiều sâu của nó không ngừng mở rộng qua các bản cập nhật. Nhờ đó, sức mạnh trong thế giới này là một loại địa vị tương đương với sự giàu có và quyền lực. Trong game, văn hóa tôn sùng chỉ số thường được nhắc đến một cách tích cực. Đó là một xã hội trọng dụng nhân tài, nhưng cũng có không ít người khốn khổ vì nó.
Ngay lúc này, tôi thấy một cặp cha con đang lặng lẽ nép sang một bên để nhường đường cho một nhà mạo hiểm đi qua. Phía sau thế giới quan thú vị này luôn có một mảng tối. Cơ thể này hiện chưa có sức mạnh, nhưng nếu kiến thức của tôi có thể áp dụng được ở đây, tôi sẽ giải quyết được rắc rối đó. Với niềm tin đó, tôi tiếp tục di chuyển, không dừng lại.
"May quá, trí nhớ của mình không sai".
Cuối cùng tôi đã đến nơi. Dù sao thì với một cơ thể yếu ớt và túi tiền rỗng tuếch, tôi không thể sống sót. Để lấp đầy cái bụng hay để trở nên mạnh mẽ hơn, tôi đều cần tiền.
Đó là một khu vực lấy nước, hay đúng hơn là một nơi giặt giũ. Vì mọi người đều đã đi xem diễu hành nên nơi này vắng vẻ, tôi có thể độc chiếm nó. Tại đây, từng có một nhiệm vụ cụ thể trong thời kỳ của trò chơi. Nó giống một bài kiểm tra sự sáng tạo của người chơi hơn là một sự cứu trợ cho tân thủ. Một phương pháp gây quỹ mà người chơi thường đùa rằng đó là sự lựa chọn giữa lợi ích thực tế hay lòng tự trọng.
"Nào, bắt đầu nhiệm vụ 'Gây quỹ hói' thôi".
Để bắt đầu cái gọi là nhiệm vụ hói đó, việc đầu tiên tôi làm là rửa sạch mái tóc xơ xác và bẩn thỉu của mình tại khu giặt giũ này.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!