"Gì cơ? Mẹ định cho một vị thần tái sinh thành con người sao? Chuyện đó chưa từng có tiền lệ đấy!"
Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Ba'al, tôi thuật lại chi tiết cho Thanatos, người đã phản ứng vô cùng ngạc nhiên.
"Chắc chắn là chưa từng có tiền lệ, nhưng ta không nghĩ là không thể."
"Chuyện đó... chà. Nếu chúng ta đối xử với linh hồn của một vị thần giống như linh hồn của bất kỳ sinh vật bình thường nào, thì có thể được, nhưng xét đến việc linh hồn ảnh hưởng đến cơ thể vật lý như thế nào, họ sẽ được tái sinh với những khả năng vượt trội hơn hẳn người thường. Chúng ta không thể bỏ qua khả năng nảy sinh các vấn đề khác từ việc đó."
"Các vấn đề khác... ví dụ như?"
Sau khi suy nghĩ câu hỏi của tôi một chút, Thanatos trả lời.
"Trước hết, liệu linh hồn của một vị thần đã tái sinh thành con người có thể bị phán xét theo cùng tiêu chuẩn như những con người khác sau khi chết không?"
"Hừm... ý con là vì đó là linh hồn của thần, nên không nên bị phán xét bằng cùng thước đo như một linh hồn con người bình thường sao?"
"Vâng. Nếu linh hồn của một vị thần bị phán xét theo cùng tiêu chuẩn mà con người khác bị trừng phạt chỉ vì nó được tái sinh thành con người, thì sẽ có vấn đề. Đối với linh hồn của một vị thần, chúng ta sẽ cần những tiêu chuẩn nghiêm ngặt hơn phù hợp với bản chất thần thánh và năng lực của nó."
Hừm... chắc chắn rồi, xét đến tiềm năng mà linh hồn của một vị thần sở hữu, phán xét nó theo tiêu chuẩn con người sẽ tạo ra vấn đề về sự công bằng.
Ta cần phải đặc biệt chú ý đến điểm đó. Hoặc có lẽ, vì đó là linh hồn thần thánh, chúng ta nên áp dụng những tiêu chí khắt khe hơn nữa.
Những tiêu chuẩn mới như vậy... ta có thể cần thảo luận với các vị thần khác của Địa Ngục.
Có lẽ, ngoài Ba'al, những vị thần khác cũng có thể... bị cưỡng ép trục xuất khỏi vị trí thần linh của họ và tái sinh thành con người.
Vì vậy, ta nên chuẩn bị thích hợp.
"Đối với những linh hồn thần thánh tái sinh thành con người, hãy thiết lập những tiêu chuẩn mới. Vì họ sẽ bẩm sinh sở hữu những khả năng vượt trội không giống như những linh hồn bình thường, chúng ta sẽ cần đặt ra những tiêu chí nghiêm ngặt hơn."
Nếu một con người có linh hồn của thần sở hữu khả năng vượt xa người thường, và người đó phạm tội... họ chắc chắn sẽ phạm những tội lỗi lớn hơn người khác.
Do đó, họ nên đối mặt với hình phạt nghiêm khắc.
"Vâng, đã rõ. Nếu mẹ thiết lập những tiêu chuẩn như vậy, con sẽ thảo luận với những người khác và đưa ra quyết định phù hợp."
"Hừm. Nếu cần giúp đỡ, ta cũng sẽ tham gia."
"Mặc dù con cảm kích lời đề nghị giúp đỡ của mẹ dù mẹ đang bận rộn, nhưng nếu mẹ chỉ cần đưa ra các hướng dẫn chung, phần còn lại, cùng với Hades, chúng con sẽ có thể xử lý ổn thỏa."
"Hừm... vậy sao?"
"Vâng. Một khi chúng ta giải quyết được vấn đề xử lý linh hồn thần thánh như thế nào, phần còn lại sẽ diễn ra suôn sẻ."
Hừm. Quả nhiên, các chuyên gia trong lĩnh vực của họ thật đáng tin cậy.
Chà, họ đã phán xét linh hồn với tư cách là thần Địa Ngục trong một thời gian dài rồi. Kinh nghiệm đó không hề lãng phí.
"Vậy thì, ta giao phần còn lại cho các con. Và chuyện của Ba'al... ta trông cậy vào con."
"Vâng. Cứ giao cho con."
Dù ta rất muốn bằng cách nào đó vực dậy tinh thần cho gã chán đời đó... nhưng nói bất cứ điều gì trong tình huống hiện tại cũng có thể phản tác dụng.
Ta chỉ có thể hy vọng rằng việc sống như một con người sẽ đóng vai trò như một khoảng thời gian nghỉ ngơi và linh hồn mệt mỏi của cậu ta sẽ phục hồi.
Cho đến khi ngày đó đến, ngai vàng thần thánh của Ba'al sẽ vẫn bỏ trống.
"Việc điều tra tiến triển thế nào rồi?"
Trong căn phòng do Hwang Dong-kyung cung cấp để điều tra về Vua của các Vị thần, vô số ghi chú được ghim lên tường.
Tôi đã ở đây ngày đêm, tìm kiếm qua vô số cuốn sách để tìm manh mối, nhưng không thành công lắm. Đó là lúc Hwang Dong-kyung đến thăm.
"Như ông thấy đấy... Tôi đã tìm thấy vài manh mối nhỏ, nhưng không đủ để thiết lập bất kỳ hướng điều tra nào."
Tôi đã phát hiện ra những dấu vết mờ nhạt của bầu trời trong truyện cổ tích và truyền thuyết của người lùn, nơi nó thường xuất hiện như một nhân vật phản diện hoặc kẻ ngoài cuộc, nhưng tôi không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào kết nối nó với Ba'al.
Mặc dù nghiên cứu văn hóa dân gian của người lùn khá thú vị, nhưng nó trở nên tẻ nhạt sau khi đọc qua hàng trăm hàng nghìn câu chuyện.
Cứ đà này... tôi sẽ chỉ tiếp tục điều tra mà không có bất kỳ hứa hẹn nào về kết quả. Tôi cần một bước đột phá nào đó...
"Ta hiểu rồi. Vậy những thứ này thì sao?"
Hwang Dong-kyung ra hiệu cho những người hầu đứng sau lưng, họ đặt những chồng sách được đóng bìa cẩn thận mà họ mang theo vào một góc phòng.
Một số lượng đáng kể sách cổ. Ngay cả với kiến thức hạn hẹp của tôi, tôi cũng có thể nhận ra đây là những cuốn sách có lịch sử đáng nể.
Những cuốn sách phù hợp hơn để nằm trong viện bảo tàng. Nhìn thấy chúng, tôi không nói nên lời.
"Đánh giá qua biểu cảm của cậu, có vẻ ta đã kiếm được một số tài liệu tốt."
"Những cuốn sách này... làm sao ông..."
"Thấy cuộc điều tra của cậu không tiến triển nhiều, ta đã sử dụng các mối quan hệ cá nhân để thu thập sách từ nhiều nơi khác nhau. Ta tập trung vào các văn bản từ trước khi Đế quốc thành lập và văn hóa dân gian địa phương. Mặc dù ta không hào hứng lắm khi phải nhờ những người elf đó giúp đỡ."
Sách do người elf sở hữu? Nghĩ lại thì, có một số cuốn sách da dê cực kỳ cũ lẫn vào.
Xét đến việc người elf hiếm khi sử dụng vật liệu có nguồn gốc thực vật do bản chất của họ, những cuốn sách làm bằng da dê chắc chắn là văn bản của người elf.
Nếu đây là những cuốn sách được ghi chép bởi người elf, những người được cho là sống cả nghìn năm... chúng có thể chứa đựng những sự thật từ trước khi con người bắt đầu ghi chép lịch sử.
"Nếu đó là sự thật... hầu hết các nhà sử học con người sẽ trả một gia tài chỉ để đọc một dòng từ những cuốn sách đó."
"Đúng không? Chúng đắt đến thế đấy. Dù sao thì, đây là những cuốn sách ta đã cố gắng hết sức để có được. Làm ơn đừng làm hỏng chúng. Nếu cậu trả lại chúng an toàn, giao dịch sẽ chuyển từ mua sang thuê, và một phần chi phí sẽ được hoàn trả."
Để có được những cuốn sách tầm cỡ này hẳn phải tốn một khoản chi phí đáng kể, ngay cả đối với một người như Hwang Dong-kyung.
"Cảm ơn ông."
"Chà, nếu cậu biết ơn, hãy tìm ra manh mối nào đó đi. Ta không thể đầu tư vào cậu mãi được đâu, cậu biết đấy."
Tôi khẽ gật đầu trước lời của Hwang Dong-kyung. Nhận được sự đầu tư như vậy, tôi cần phải tạo ra ít nhất một số kết quả để xứng mặt đàn ông.
Nhìn vào núi sách, tôi khẳng định lại quyết tâm của mình.
......
Một tháng sau.
"Cái này là..."
Tôi nuốt khan khi nhìn vào những sợi dây kết nối các ghi chú được ghim trên tường.
"Nếu điều này là sự thật, nó sẽ gây ra một chấn động lớn trong giới học thuật."
Những gì bắt đầu như một cuộc tìm kiếm một vị thần với danh hiệu "Vua của các Vị thần" đã dẫn đến một khám phá sẽ gây sốc cho cả giới thần học và lịch sử.
Được viết trên các ghi chú kết nối với nhau là tên của vô số vị thần.
Số lượng các vị thần nhiều gấp hàng chục lần so với những vị thần hiện được liệt kê trong điện Pantheon.
Thời đại mà các vị thần này sống được gọi là thời đại khi các vị thần đi lại trên mặt đất.
Kỷ Nguyên Của Các Vị Thần.
Nhưng sự thật lại khác.
Kỷ Nguyên Của Các Vị Thần không phải là thời đại khi các vị thần đi lại trên thế gian.
Nói một cách chính xác, Kỷ Nguyên Của Các Vị Thần là... một thời đại khi vô số vị thần hưng thịnh trên trái đất, chỉ để biến mất do một sự kiện nào đó.
Sẽ chính xác hơn nếu gọi nó là Sự Sụp Đổ Của Các Vị Thần.
Và có lẽ... vị thần tên là Ba'al, được biết đến là Vua của các Vị thần, cũng biến mất do sự sụp đổ này.
Nhưng.
"Cái gì đã khiến các vị thần sụp đổ? Và làm thế nào một số vị thần sống sót sau sự sụp đổ này để cư ngụ trong điện Pantheon?"
Những câu hỏi này vẫn chưa có lời giải đáp.
Những thực thể đủ mạnh để khiến các vị thần sụp đổ... ngoài các vị thần khác hoặc rồng, chẳng có gì khác nảy ra trong đầu tôi.
Các vị thần đã gây chiến với nhau sao? Hay họ đã chiến đấu chống lại loài rồng?
Tôi không biết. Tôi thực sự không biết. Có cái gì đó, một mảnh ghép nào đó vẫn còn thiếu để hoàn thành bức tranh.
Tôi thiếu manh mối. Tôi cần nhiều hơn nữa. Nếu không có thêm bằng chứng quyết định, bất kỳ tuyên bố nào tôi đưa ra trong giới học thuật cũng sẽ chỉ bị chế giễu.
Và... nếu tôi vội vàng công bố những phát hiện của mình, tôi có thể sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt trời nữa, bị buộc tội làm hoen ố uy quyền của điện Pantheon.
Bất kỳ thông báo nào cũng phải được đưa ra một cách cẩn trọng, với bằng chứng không thể chối cãi, tất cả cùng một lúc.
Nếu tôi làm được điều đó... tên tôi sẽ được khắc ghi vào lịch sử.
"Trước mắt, tôi cần điều tra thêm."
Liên minh các vị thần từ các nền văn hóa khác nhau được ghi lại trong các văn bản của người elf. Và vị thần cai trị liên minh đó.
Nhiều vị thần khác nhau, mỗi người đều tự xưng là Vua của các Vị thần.
Hầu hết bọn họ đều có nhiều điểm chung. Hầu hết đều tự xưng là thần bầu trời và sử dụng sức mạnh như sấm sét.
Có lẽ bản gốc trong số họ là Ba'al, Thần Bầu Trời.
Đó có thể là một ý tưởng hơi xa vời, nhưng... nếu chúng ta giả định như vậy, nhiều thứ sẽ khớp nhau.
Nếu Ba'al, Thần Bầu Trời sử dụng sấm sét, lên ngôi Vua của các Vị thần, và sau đó sự thờ phụng Ba'al lan rộng khắp thế giới, đồng hóa vào các thần thoại địa phương và trở thành vua của các vị thần với những cái tên khác nhau... điều đó sẽ phần nào giải thích được tình hình.
Giống như sự thờ phụng Asterios, vị thần chiến binh đầu bò và thần của mê cung từ đảo Minoan cổ đại, đã bị hấp thụ như một thuộc hạ của Sirius, thần hộ mệnh của điện Pantheon. Và sau khi lan rộng toàn thế giới... nó chuyển đổi thành sự thờ phụng Ngưu Đầu Thiên Vương ở phương Đông, đồng hóa vào các thần thoại địa phương khác nhau.
Liệu sự thờ phụng Ba'al có thể đã đồng hóa và thay đổi tương tự, cuối cùng khiến tên của ngài biến mất không?
Khoan đã... thờ phụng Asterios?
Một cái gì đó mờ nhạt lóe lên trong đầu tôi.
Vị thần đầu bò... thờ phụng Ngưu Đầu Thiên Vương. Thần chiến binh Minoan...
Và sự thờ phụng các chiến binh đầu bò xuất hiện khắp nơi trên thế giới.
Cái gì đó, một sợi chỉ mỏng manh, dường như đang kết nối trong tâm trí tôi.
Chắc chắn, thời đại mà sự thờ phụng thần chiến binh Minoan và Ngưu Đầu Thiên Vương lan rộng... hẳn phải là Kỷ Nguyên Của Các Vị Thần.
Về mặt niên đại, chúng sẽ cực kỳ gần nhau.
Hừm... không, sai rồi sao? Chỉ là đoán mò thôi à? Nhưng trực giác mách bảo tôi có mối liên hệ nào đó giữa chuyện đó và Ba'al, trong khi lý trí bảo rằng không có mối liên hệ nào giữa hai chuyện này.
Hừm... kiến thức tích lũy đấu với trực giác bẩm sinh. Tôi nên tin cái nào đây?
Tôi không biết. Tôi thực sự không biết.
Nhưng không biết không phải là lý do để bỏ cuộc.
Một lần nữa, tôi cầm lên cuốn sách đặt bên cạnh để tìm thêm manh mối xác thực hơn.