Mở đầu: Khi tổ đội anh hùng tập hợp
Sự tồn tại của hắn lần đầu được xác nhận vào hai mươi năm trước.
Hắn hiện thân như một thiên địch của nhân loại, của những kẻ được bảo hộ bởi Thần Trật Tự tối cao Ahz Gried. Bóng tối bắt đầu tụ hội tại các thuộc địa của quỷ tộc, ban đầu chậm rãi, rồi sau đó bùng nổ với tốc độ kinh hoàng, nuốt chửng những nguồn năng lượng khổng lồ để rồi cuối cùng thai nghén nên một thực thể đầy quyền năng.
Chỉ đến khi mọi chuyện đã rồi, nhân loại mới bàng hoàng nhận ra hiểm họa.
Đó chính là Ma Vương Kranos.
Tàn bạo, xảo quyệt và nắm giữ sức mạnh vô song. Kẻ đã thu phục được sự trung thành của lũ ác quỷ kiêu ngạo: vị thủ lĩnh tối cao, Ma Vương của chúng.
Hắn đã cực kỳ cẩn mật che giấu tung tích cho đến khi tích lũy đủ một nguồn sức mạnh đáng gờm. Dù bản thân đã rất mạnh, nhưng chỉ sau khi thống nhất được toàn bộ ác quỷ trên thế gian dưới trướng một người duy nhất – điều chưa từng có tiền lệ – hắn mới bắt đầu lộ diện hành động.
Nhân loại chỉ biết đến sự hiện diện của hắn sau khi hàng loạt vương quốc nhỏ bị xóa sổ. Ngay cả lúc đó, họ vẫn không thể đoàn kết lại như cách lũ quỷ đã làm. Âu cũng bởi so với ác quỷ và các chủng tộc khác, quân số loài người đông đảo hơn nhiều, và việc các tiểu quốc bị tiêu diệt vốn chẳng phải chuyện hiếm xưa nay.
Vương quốc của chúng tôi chỉ thực sự hiểu thấu nỗi nguy hại này khi một trong những đại quốc gia sụp đổ. Đó cũng là lúc cuộc xâm lăng chính thức bắt đầu.
Vốn dĩ, thực lực trung bình của ác quỷ vượt xa con người. Tuy nhiên, trong thế giới này, nhân loại vẫn trụ vững chủ yếu nhờ ưu thế về số lượng, và nhờ vào một số ít những kẻ được thần linh chọn lựa. Đó là những cá nhân kiệt xuất, sở hữu sức mạnh và kỹ năng có thể đương đầu với hàng vạn quái vật, sánh ngang với ác quỷ – họ chính là các Chiến binh.
Nhiều vương quốc tan tành. Phe ác quỷ dù quân số ít nhưng đã chiêu mộ thêm lũ quái vật vào hàng ngũ, khiến lực lượng của chúng tương đương với nhân loại. Khi mất đi ưu thế số đông, thất bại của con người là điều không thể tránh khỏi.
Cuộc chiến kéo dài đằng đẵng. Khi lũ quỷ tràn ra và phân tán khắp thế giới, việc các quốc gia thống nhất lại càng trở nên xa vời.
Những anh hùng vĩ đại nhất của nhân loại, những người sở hữu sức sống mãnh liệt và sự bảo hộ của thần thánh, đã dấn thân vào cuộc chiến với Ma Vương để tìm kiếm danh tiếng và vận mệnh. Nhưng phần lớn trong số họ đều một đi không trở lại.
Đôi bên giằng co quyết liệt, nhưng dần dà, nhân loại bắt đầu kiệt quệ. Giáo hội phụng sự Thần Trật Tự đã tuyên bố ác quỷ là kẻ thù của Chúa trời, đồng thời thực hiện các phép màu để ngăn chặn cuộc xâm lăng. Dẫu vậy, những nỗ lực đó chẳng thấm tháp gì so với tình hình thực tế.
Giờ đây, hai mươi năm đã trôi qua kể từ khi Ma Vương Kranos xuất thế. Cuối cùng, sau khi chứng kiến một đồng minh lớn là Vương quốc Ruxe bị diệt vong, giới lãnh đạo đã đưa ra một quyết định sống còn.
Triệu hồi Anh hùng.
Đó là phép màu vĩ đại nhất của vị thần tối cao Ahz Gried, cũng là niềm hy vọng cuối cùng của nhân loại. Họ quyết định thực hiện bí thuật để triệu hồi một Thánh Chiến binh đầy quyền năng từ thế giới khác.
Được rồi, cái này chắc chắn là một trò đùa.
Nhìn quanh những khuôn mặt đang ngồi bàn, tôi chẳng biết phải nói gì hơn.
Người nam duy nhất còn lại trong nhóm ngồi đối diện tôi đứng dậy, ngượng nghịu tự giới thiệu:
"Chào mọi người. Tên tôi là Naotsugu Toudou." Cậu ta nói, có chút bẽn lẽn. "Rất vui được gặp các bạn. Ừm... nói ra thì hơi ngại, nhưng dù sao thì, tôi chính là Anh hùng. Tôi vẫn đang trong quá trình tập luyện kiếm thuật nên chưa có nhiều kinh nghiệm, nhưng tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi gian khổ để lật đổ Ma Vương. Mong được mọi người giúp đỡ. À, cấp độ của tôi là 15."
Cậu ta có mái tóc đen, đôi mắt đen và vẻ ngoài hơi nữ tính. Nghe nói cậu ta 18 tuổi, nhưng cái gương mặt búng ra sữa kia khiến cậu ta trông trẻ hơn nhiều. Và đúng như cậu ta nói: hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu. Bạn không thể gọi cậu ta là một chiến binh, và ngoại hình của cậu ta chắc chắn chẳng liên quan gì đến hai chữ đó.
Ít nhất là chưa phải bây giờ. Cấp 15 là trình độ của một tân binh, nhưng tôi nghi là cậu ta còn chưa đạt tới mức đó.
Thánh Chiến binh. Người được đưa tới đây bằng bí thuật triệu hồi Anh hùng, người có tiềm năng trở thành kẻ mạnh nhất thế giới. Người được ban tặng sự bảo hộ từ Tam Thần và Bát Linh Vương của thế giới này. Chính là cậu ta.
Cậu ta không có hào quang của một chiến binh, nhưng tôi đoán đó là điều dễ hiểu đối với một người đến từ thế giới hòa bình. Hỗ trợ cậu ta trong trận chiến là một trong những nhiệm vụ mà tôi được giao phó.
Vì vậy, cậu chàng anh hùng non nớt này không phải lý do khiến tôi sốc.
Vấn đề nằm ở hai người còn lại.
Anh hùng nhìn quanh bàn một lượt rồi ngồi xuống. Kế đó, cô gái ngồi bên phải tôi đứng dậy.
"Limis Al Friedia. Con thứ ba của Thân vương Friedia. Tôi là một Pháp sư và đã có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật. Rất vui được sát cánh cùng ngài, Thánh Chiến binh."
Tóc vàng, mắt xanh. Ngực phẳng lỳ nhưng gương mặt lại rất xinh đẹp. Có lẽ cô ta kém Toudou vài tuổi. Biểu cảm cứng nhắc và sự căng thẳng trong ánh mắt cô ta trông giống như đang lo lắng hơn là giận dữ.
Mái tóc óng ả lộ ra dưới chiếc mũ pháp sư trắng. Cái kiểu tóc được chăm sóc hoàn hảo, mượt mà xõa xuống lưng thế kia là thứ chẳng bao giờ thấy được ở tầng lớp bình dân.
Chất lượng thượng hạng của bộ áo choàng nâu cũng nói lên địa vị của cô ta. Đó là loại trang phục mà một pháp sư bình thường nằm mơ cũng không chạm tay vào được. Cây gậy phép cô ta cầm cao gần bằng người, đính một viên đá màu sen đỏ – một món trang bị cực phẩm giúp tăng cường ma lực.
"Cấp độ của cô là bao nhiêu?" Tôi buột miệng hỏi theo bản năng.
Trang bị của cô ta thì thuộc hàng "đỉnh của chóp", nhưng qua hành động thì rõ ràng là một kẻ nghiệp dư. Cái từ "lá ngọc cành vàng" sinh ra là để dành cho cô ta.
Limis lườm tôi một cái cháy mặt rồi trả lời:
"...Cấp 10."
Cái quái gì vậy? Tại sao cấp độ của cô ta lại thấp hơn cả gã Anh hùng chưa từng thực chiến kia? Chẳng phải cô vừa dõng dạc bảo là "có kinh nghiệm chiến đấu với quái vật" sao?!
Khốn thật... Chuyện này bắt đầu quá tải với tôi rồi đấy.
Limis nhìn cái bản mặt căng như dây đàn của tôi như thể cô ta chưa thấy ai hãm tài như thế bao giờ, rồi ngồi xuống.
Làm như tôi muốn nổi cáu lắm không bằng...
Gia tộc Friedia là dòng dõi pháp sư hùng mạnh nhất vương quốc. Về cơ bản, đó là dòng máu quý tộc cao quý nhất. Tổ tiên họ được mệnh danh là Pháp Vương, và qua bao thế hệ, con cháu họ luôn bộc lộ năng khiếu thiên bẩm với các ma pháp nguyên tố.
Tài năng tự nhiên của cô ta là không phải bàn cãi. Không có gì nghi ngờ, nhưng mà...
Trong bầu không khí gượng gạo đó, thành viên thứ ba đứng dậy.
"Aria Rizas. Tôi là kiếm sư thuộc môn phái Mixirion. Dù vẫn đang trong quá trình rèn luyện, tôi rất vinh dự được chọn làm thành viên của sứ mệnh tiêu diệt Ma Vương. Tôi hy vọng sự thiếu sót của mình không gây ra bất tiện cho mọi người. Tôi xin dốc lòng phục vụ. Cấp độ của tôi là 20."
Cô nàng này có một bộ ngực... quá khổ. Cô ấy cao, tóc xanh... và ngực thì to kinh khủng. To đến mức mắt bạn sẽ bị hút vào đó trước cả khi nhìn thấy mặt cô ấy. Hay đúng hơn là tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý chuyện khác.
Tôi không thể rời mắt khỏi bộ ngực đó, và cậu chàng Anh hùng cũng vậy. Ngay cả Limis cũng đang trố mắt nhìn, trông có vẻ hơi khó chịu.
Không biết là do Aria đã quá quen với việc bị nhìn hay sao, cô ấy chỉ hơi nhíu mày rồi vẫn đứng thẳng hiên ngang.
"Cha cô là đại kiếm sư Norton Rizas phải không?" Tôi hỏi, mắt vẫn... lỡ va vào bộ ngực kia. Ý tôi là, tôi không cố ý đâu, nhưng bằng cách nào đó mắt tôi cứ...
Aria khoanh tay trước ngực như để che đi. "Đúng vậy." Cô trả lời sắc lẹm. "Tuy nhiên, năng lực của tôi và cha tôi không liên quan đến nhau. Tôi công nhận và kính trọng kỹ năng tuyệt vời của cha, nhưng tôi muốn được đánh giá bằng chính năng lực của bản thân mình."
"...Tôi hiểu rồi."
Cái tổ đội này bị làm sao thế nhỉ? Có gì đó sai sai ở đây. Con gái của một đại kiếm sư mà chỉ cấp 20? Có thấp quá không vậy?
Ý tôi là, thôi nào, ít nhất thì cũng phải lôi ông bố theo chứ. Còn nữa – vị đại kiếm sư đó đáng lẽ phải là huấn luyện viên trưởng tại trường Pramia mà. Vậy tại sao con gái ông ta lại đến từ một môn phái khác? Cả hai đều là những nơi đào tạo kiếm thuật danh tiếng, nhưng tôi thực sự không hiểu nổi.
Tài năng thì có đấy, nhưng để hạ gục Ma Vương... Cấp độ này là quá thấp.
Con gái của một Thân vương và con gái của một đại kiếm sư. Cấp độ trung bình... 15. Bất kể cấp độ của Anh hùng là bao nhiêu, với cái mức trung bình như thế này mà đi đánh Ma Vương thì đúng là tự sát, dù nhìn dưới góc độ nào đi chăng nữa.
Limis đang nheo mắt nhìn tôi đầy nghi hoặc. Có phải vì tôi đã phản ứng quá tệ khi nghe cấp độ của cô ta không?
"Vậy... còn anh thì sao?" Cô ta hỏi.
"Phải rồi..."
Phải làm sao đây... Chuyện này không giống những gì tôi mong đợi. Việc cày cấp cho Anh hùng thì còn khả thi, chứ đồng đội mà cấp thấp lè tè thế này thì không phải chuyện đùa. Làm sao chúng tôi có thể hạ được Ma Vương đây?
Tôi cố xua tan nỗi hoài nghi đang bủa vây trong đầu và bắt đầu lên tiếng.
"Ares Crown. Linh mục của Giáo hội Ahz Gried. Tôi sẽ đảm nhận vai trò trị thương trong chuyến hành trình này. Cấp độ của tôi là—"
Tôi khựng lại. Ba người họ nhìn tôi đầy ngờ vực.
Thành thật lúc này không phải ý hay. Suy cho cùng, cấp độ trung bình của ba người họ là 15. Khoảng cách giữa tôi và họ quá lớn, và sự chênh lệch cấp độ trong tổ đội thường dẫn đến những xích mích không đáng có. Những "anh hùng" này có thể sẽ mất tự tin vào bản thân. Quan trọng nhất, nếu họ nghĩ rằng có thể dựa dẫm vào tôi trong những khoảnh khắc sinh tử, đó sẽ trở thành một lỗ hổng trong tâm lý của họ. Đó là điều cần phải tránh.
May mắn thay, chỉ có Linh mục mới có thể đo được cấp độ của người khác, và trong nhóm này, chỉ có mỗi mình tôi. Nếu tôi muốn bịa ra cái gì đó thì cũng chẳng ai hay. Linh mục thì ít khi nói dối, nên họ sẽ không mảy may nghi ngờ.
Tôi do dự một chút, rồi quyết định chỉ tiết lộ con số cuối cùng.
"Cấp độ của tôi là... 3."
"Ba? Chỉ có 3 thôi á?" Limis thốt lên. "Khoan đã, cấp đó thì anh có dùng nổi phép hồi phục không đấy?!"
...Dù sao thì lời cũng đã nói ra, không rút lại được. Mặc dù vậy, bị Limis chỉ trích đúng là bực cả mình.
"À, tôi vẫn thực hiện được tất cả các kỹ năng cơ bản của một người hồi máu: trị thương, giải trừ trạng thái xấu, đo cấp độ. Không có gì phải lo lắng cả."
"À ra thế... Vậy là... chúng ta nên cố gắng đừng để bị thương đúng không?"
Tôi có thể thấy rõ sự thiếu tin tưởng trong mắt cô ta.
Bên cạnh tôi, Toudou đang nhìn vũ khí của tôi với vẻ tò mò.
Đó là một thanh trượng kim loại với quả cầu sắt có gai ở đầu. Trông nó giống như một món vũ khí thô bạo thông thường, nhưng thực chất, tôi đã rèn nó từ loại kim loại được ban phước với thánh lực, nên nó đặc biệt hiệu quả với những sinh vật bóng tối.
"Đây là một cây chùy (mace) – vũ khí của Linh mục. Các Linh mục của Ahz Gried không được phép sử dụng vũ khí có lưỡi sắc. Có thể coi nó giống như trượng của Pháp sư, dùng để khuếch đại hiệu quả của ma pháp. Đừng nghĩ nó là thứ dùng để cận chiến."
"V-vậy sao...? Đúng là phong cách Linh mục trong thế giới giả tưởng có khác..."
Toudou nuốt nước bọt. Có lẽ cậu ta đang tưởng tượng ra sức mạnh của nó. Tôi đoán nếu chỉ nhìn ngoại hình, trông nó còn nguy hiểm hơn cả một thanh kiếm.
Bầu không khí hơi căng thẳng, Toudou hắng giọng như muốn kết thúc chủ đề này.
"Dù sao thì, chúng ta sẽ cùng nhau hợp lực để đánh bại Ma Vương! Tôi sẽ cần sự hỗ trợ của tất cả mọi người."
"Tôi sẽ cho ngài thấy sức mạnh thực sự của ma pháp dòng họ Friedia, thưa Thánh Chiến binh!"
"Kiếm thuật của tôi còn non kém, nhưng tôi sẽ dốc hết sức mình để sát cánh cùng ngài, Anh hùng vĩ đại. Chúng ta sẽ lật đổ Ma Vương."
Nhìn ba người họ, ai nấy đều hăng hái nhiệt huyết, tôi chỉ biết thở dài. Ít nhất thì họ trông có vẻ là những người tốt.
Mọi người đều dồn ánh mắt về phía tôi, vì vậy tôi buông một câu kết thúc:
"Tôi sẽ hành động theo ý nguyện của Thần."
Lên đường đi diệt Ma Vương với một tổ đội hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn như thế này...
Vào khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy mình đã chạm đáy cuộc đời. Mọi chuyện chắc chắn không thể tệ hơn được nữa...
Tôi chỉ còn một câu cuối cùng muốn nói:
Cái thế giới này đúng là rác rưởi mà.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!